35-летний капитан Скорцени, был самым младшим по званию и самым старшим по возрасту среди офицеров, представленных фюреру.

 Инженер, владелец преуспевающей строительной фирмы, пилот, друг Фердинанда Порше, зять Председателя Рейхсбанка Германии Ялмара Шахта, член нацисткой партии Австрии с 1930 года.

 На первый вопрос, заданный Гитлером, только Скорцени ответил положительно, вспомнив о том, как девять лет назад, он с женой путешествовал по Италии во время их медового месяца.

 На второй вопрос о сложившейся ситуации, все офицеры дали правильную оценку политической ситуации в Италии.

 Скорцени, в 41 году добровольцем вступивший в армию, уже понял о чем идет речь и решил, во что бы то ни стало заполучить подряд на то, что задумал фюрер.

 Понимая, что ему нечего добавить к уже сказанному, Скорцени моментально просчитал свои шансы и решил идти "ва-банк".

 Гитлер медленно приближался, не сводя с него пронизывающего взгляда водянисто-голубых глаз.

 Подойдя вплотную, фюрер дал понять, что хочет услышать мнение простого капитана Waffen SS.

 - Я австриец, Фюрер, - буднично и без всякого подобострастия сказал двухметровый гигант, с огромным шрамом на левой щеке.

 Скорцени знал:

 Только австриец Гитлер, может понять смысл этой короткой фразы, имея в виду традиционную враждебность между Австрией и Италией, которая вспыхнула с новой силой после Первой Мировой Войны, когда Австрию принудили передать Италии немалую часть ее территории.

 Фюрер, вновь бросил взгляд на присутствующих и, повернувшись, направился вглубь кабинета, где стоял огромный письменный стол.

 - Господа офицеры!

 - Все свободны, - словно издалека донесся голос Гитлера.

 Из кабинета фюрера приглашенные офицеры выходили согласно ранга, впрочем, как и входили.

 Последним выходил Скорцени.

 - А Вас, капитан, я прошу остаться!

 В этот миг Отто Скорцени реально осознал, что выиграл главный подряд своей жизни.

 Гитлер предложил Скорцени сесть и рассказал о том, что действительно произошло в Италии.

 В средствах массовой информации Германии, арест дуче преподносился как уход в отставку по состоянию здоровья, дабы оградить немецкий народ от крамольных мыслей.

 - Муссолини обманут королем и арестован.

 - Я не могу и не хочу оставлять в беде одного из великих сынов Италии.

 - Я не предаю своих союзников, а тем более друзей.

 - Его необходимо срочно отыскать и освободить.

 - Капитан, я наделяю Вас неограниченными полномочиями и поручаю Вам сверхсекретную миссию стратегического значения.

 - Вы должны освободить Муссолини до того, как его передадут Союзникам, - на одном дыхании произнес фюрер, тоном, не оставляющим Скорцени ни единого шанса остаться в живых в случае провала операции по спасению дуче.

 - О вашем задании будут знать только Борман, Гиммлер, Геринг, Йодль и генерал Люфтваффе Штудент.

 - Если вам не удастся спасти Муссолини, и вы попадете в руки союзников,

 - я скажу всему миру, что вы сошли с ума,

 - я докажу как дважды два, что вы -  безумец,

 - я представлю заключения десятков врачей, что вы - параноик.

 - Я докажу, что те генералы и адмиралы, которые помогали вам, действовали из чувства симпатии к дуче, став жертвами коллективного психоза.

 Ни один мускул не дрогнул на лице капитана, и Гитлер по достоинству оценил его выдержку.

 Сменив тон, он протянул ему руку и чисто по-дружески сказал:

 - Поймите меня правильно, Скорцени, мне, во что бы то ни стало надо сохранить отношения с Бадольо.

 - Ясно!

 Чтобы не привлекать пристального внимания к подготовке операции, Скорцени, номинально, подчинили генералу Курту Штуденту, командиру 11-го воздушно-десантного корпуса, которого срочно вызвали в ставку для согласования совместных действий.

 О чем они говорили, не суждено было знать никому, генерал так же срочно убыл из ставки фюрера, как и прибыл, и в этот же день перебросил в Италию часть личного состава корпуса.

 Видимо, не исключалась ситуация, когда для выполнения задания Рим пришлось бы брать штурмом.

 После отъезда генерала Штудента, Скорцени позвонил своему заместителю оберштурмфюреру Карлу Радлу.

 Вкратце объяснив, что им поручена работа, о которой по телефону говорить нельзя попросил его к вечеру приготовить тропическое обмундирование, гражданские костюмы, оружие, слезоточивый газ, дымовые шашки, тридцать килограммов пластиковой взрывчатки, мешок фальшивых фунтов стерлингов, черную краску для волос  и ... два комплекта одежды иезуитских священников.

 Он также приказал Радлу отобрать сорок отчаянных парней, включая тех, кто свободно говорил на итальянском языке, и десять секретных агентов из службы внешней разведки.

 Всех, без исключения, переодеть в форму парашютистов, один комплект приготовить для него и ждать заранее обусловленного сигнала.