Бехтеревская болезнь протекает у каждого пациента по-своему. Один случай мало похож на другой. У многих пациентов на протяжении болезни преобладают воспаление и боли, у других на первый план выходит процесс окостенения. У некоторых пациентов болезнь особенно агрессивна. У других течение болезни настолько мягкое, что никогда однозначно не диагносцируется (см. стр.11). У некоторых пациентов поражаются и конечности, у некоторых – внутренние органы, у других болезнь ограничивается только позвоночником.

«Обычное» течение болезни у бехтеревских пациентов, требующих лечения (значит, у упомянутых на стр. 11 0,1-0,2% от всего населения), имеет такие признаки:

?? медленно подкрадывающееся начало,

?? проходящие ухудшения («ревматические атаки») и улучшения,

?? прогрессирующее окостенение и деформация позвоночника, главным образом, в первые 30 лет,

?? примерно у 40% пациентов бывает один раз или с повторением воспаление радужной оболочки глаза (мы об этом отдельно поговорим).

Как можно видеть на рис.7, большинство бехтеревских пациентов заболевает в возрасте между 15 и 35 годами. Диагноз, правда, устанавливается в большинстве случаев только спустя несколько лет. Из-за этого часто уходят ценные годы, потерянные для специфического лечения. Сегодня, к счастью, затяжки с определением диагноза уже не такие долгие, как ещё несколько десятилетий назад.

Начало болезни до 16 лет часто рассматривается как предвестие её тяжёлого течения. Опрос среди членов НОББ показал, что только при раннем начале заболевания несколько повышена вероятность того, что позже станет необходимой операция тазобедренного сустава. Поражаются ли суставы конечностей, обнаруживается на ранней стадии течения болезни.

В течении болезни врачи выделяют 4 стадии:

1. Предположительная стадия без изменения на рентгеновских снимках,

2. Илиосакральная стадия перед поражением позвоночника,

3. Стадия окостенения с частичным окостенением позвоночника,

4. Поздняя стадия с окостеннием во всех трёх отделах позвоночника.

Как зависит частота этих стадий от длительности болезни, представлено на рисунке

8. Окостенение ведёт после 30 – 40 лет болезни в дальнейшем к спокойной фазе.

Боли в поздней стадии, в основном, уже не воспалительного характера, а обусловлены неправильной осанкой. Их интенсивность, поэтому, зависит от степени нарушения осанки. Подвижность в поздней стадии после окончания воспалительной фазы может даже снова несколько увеличиться.

У женщин окостенение протекает, в общем, медленнее и в меньшем объёме, чем у мужчин, и сильные искривления позвоночника бывают реже. К сожалению, это не значит, что в воспалительной стадии бывают меньшие боли. Чаще, чем у мужчин, болезнь приходит к спокойной фазе уже после стадии воспаления крестцово-подвздошного сочленения.