Закрытие телеканала ТВС в июне 2003 г. завершило процесс ликвидации независимого от государственной власти телевидения. Этот процесс начался с репрессий весной - летом 2000 г. против владельца НТВ Владимира Гусинского и отъемом в конце 2000 г. Первого канала (ОРТ) у Бориса Березовского, продолжился разгромом в апреле - мае 2001 г. "старого" НТВ и закрытием в январе 2002 г. канала ТВ-6.

Когда в марте 2002 г. "шестая кнопка" (бывшего ТВ-6) была по итогам конкурса присуждена некоммерческому партнерству "Медиа-Социум", созданному при участии журналистского коллектива бывшего ТВ-6, это (на первый взгляд, неожиданное) решение имело своей главной целью притушить недовольство западного общественного мнения предыдущими событиями и отвести критику от личности президента Путина. Ради этого президент на время даже отказался от своей идеи создать "национальный спортивный канал".

Западу итогами конкурса демонстрировалось: нет никакой государственной политики зажима свободы слова, есть лишь "споры хозяйствующих субъектов". Государство же выступает в качестве незаинтересованного арбитра - вот и конкурс на "шестую кнопку" провело объективно и справедливо, в пользу только что пострадавших журналистов. Журналисты же, по замыслу Кремля, должны были понимать обратное: государственная политика есть, и им ее лучше принимать во внимание.

В качестве спонсоров и инвесторов нового телеканала стал выступать консорциум магнатов бизнеса ЗАО "Шестой канал", которому Кремль фактически поручил кураторство ТВС.

Помимо финансового контроля со стороны зависимых от исполнительной власти бизнесменов, был создан еще один запасной ограничитель: существование ТВС было "подвешено" судебным вердиктом. Уже 17 мая 2002 г. Химкинский городской суд признал "незаконными, нарушающими конституционное право телезрителей на свободное получение информации" действия Московской независимой вещательной корпорации по прекращению вещания ТВ-6, обязав МНВК возобновить вещание.

"Возобновить вещание" было на самом деле некому, так как МНВК после исполнения прежних судебных решений (о закрытии ТВ-6) фактически уже не существовала. В то же время у Министерства по делам печати, телерадиовещания и средств массовых коммуникаций (МПТР) образовалась возможность в любой момент дать ход решению Химкинского горсуда и лишить ТВС "шестой кнопки" (как в конечном счете и произошло).

Весь период существования канала ТВС две конкурирующие группы совладельцев телевизионного консорциума (во главе с Анатолием Чубайсом и Олегом Дерипаской) стремились, во-первых, установить полный контроль своей группы над каналом, а вовторых, заставить журналистов выработать приемлемые для администрации президента правила самоцензуры. Второе получалось не очень хорошо (или даже плохо - если смотреть из Кремля), а первое не получалось совсем. Никакой коммерческой или околокоммерческой пользы из существования телеканала ни группа Чубайса, ни группа Дерипаски извлечь не смогли. В Кремле же постоянно проявляли недовольство продолжающимся фрондерством "команды Киселева", обвиняя в провале эксперимента именно совладельцев, которые не справились с поставленной перед ними задачей.

Просуществовавший ровно год - с июня 2002 г. по июнь 2003 г. - ТВС значительно отличался от "старого" НТВ и ТВ-6. Здесь стали выходить невозможные на "старом" НТВ и ТВ-6 материалы - такие, как исламофобский сериал "Мужская работа" (героическая борьба агентов ФСБ против чеченских бандитов; журналистпредатель, в котором легко угадывается корреспондент радио "Свобода" в Чечне Андрей Бабицкий) или апологетическое "расследование" дела полковника Юрия Буданова, задушившего во время "допроса" 18-летнюю чеченскую девушку. Уже ТВ-6 предпринял попытку привлечь к себе нового зрителя (и новых рекламодателей) принципиально неполитическими "реалитишоу" (типа примитивного и сомнительного с этической точки зрения "За стеклом"). На ТВС эта попытка была продолжена: реалитишоу "За стеклом. Теперь ты в армии" - столь же низкопробное, но еще и с претензиями на пропаганду военно-патриотических ценностей.

Сам Е. Киселев стал настолько осторожнее в своих "Итогах", что иногда казалось, что спокойно-ироничный Л. Парфенов на "новом" НТВ позволяет себе больше. Однако блестящий "Бесплатный сыр" Виктора Шендеровича и "Назло!" Андрея Черкизова в полной мере следовали традициям "старого" НТВ. Политической остротой и талантом отличались покупаемые каналом программы студии "Пилот ТВ" Александра Татарского и Владимира Неклюдова "Кремлевский концерт" и "Тушите свет!".

Печальный итог существования ТВС был предрешен еще и тем фактом, что вторая половина 2003 г. и первая половина 2004 г. - это две федеральные избирательные кампании, парламентская и президентская. Было совершенно непредставимо, что "Бесплатный сыр", "Назло!", "Кремлевский концерт" и "Тушите свет" могут продержаться до выборов.

Уже к весне 2003 г. в Кремле пришли к выводу о необходимости заканчивать эксперимент, и в конце апреля бизнесмены - совладельцы консорциума - фактически прекратили финансирование ТВС.

Передачи студии "Пилот ТВ", "Тушите свет" и "Кремлевский концерт" с середины мая 2003 г. перестали выходить из-за невозможности оплатить их работу.

Принадлежащее столичным властям ОАО "Мостелеком", не получая оплаты за сигнал, с начала июня 2003 г. стало отключать вещание канала в Москве район за районом.

И тогда Минпечати, воспользовавшись прошлогодним решением Химкинского горсуда о незаконности прекращения вещания ТВ-6, объявило 22 июня 2003 г. о прекращении вещания ТВС.

Разумеется, "шестая кнопка" не была возвращена парализованной МНВК Березовского - хотя именно это формально следовало из решения Химкинского горсуда от 17 мая 2002 г. Частоту занял новый канал "Спорт" - исполнилась мечта президента Путина о "национальном спортивном телеканале".

Несмотря на неоспоримую любовь россиян к спортивным зрелищам, канал "Спорт" оказался экономически неэффективным. Дотации на его содержание исчисляются миллионами долларов (формально средства выделяются государственной компании ВГТРК, управляющей каналом "Россия", но фактически идут на содержание канала "Спорт". По словам директора Национального исследовательского центра телевидения и радио Алексея Самохвалова, "международные партнеры ВГТРК и не подозревают, что их программы незаконно использует другой канал"). Трансляция чемпионата Европы по футболу стоила государственной казне 10 млн долларов, Кубка Америки по хоккею - 4 млн долларов, зимней Олимпиады - около 7,5 млн долларов. 32

Идеолог брежневского "застоя" Михаил Суслов любил в свое время говорить, что "на идеологии мы не экономим". Идеологи путинского "отстоя" никогда не экономят на управляемых выборах.

Закрытие ТВС не означало, что кремлевский эксперимент провалился. Главную задач - "запудрить мозги" западному общественному мнению, хотя бы на время вывести российского президента из-под критики за преследование СМИ - эту задачу эксперимент выполнил. Но Путин предпочел за лучшее прекратить "запудривание мозгов", нежели поставить под вопрос запланированные на декабрь 2003 - март 2004 гг. электоральные триумфы.