С весны 2001 г. Россия регулярно фигурирует в докладах различных международных правозащитных организаций как страна с серьезными проблемами в области свободы СМИ.

3 мая 2001 г., во Всемирный день свободы печати, международный Комитет защиты журналистов (The Committee to Protect Journasilt, CPJ) огласил составляемый ежегодно список "10 худших врагов прессы", в котором президент России В. Путин значится под № 5 - вслед за иранским аятоллой Али Хаменеи, президентом Либерии Чарльзом Тейлором, президентом Китая Цзян Цзэминем и президентом Зимбабве Робертом Мугабе. По мнению CPJ, В. Путин "возглавил тревожную кампанию по уничтожению свободы прессы в России. Во главе с Путиным, Кремль ввел цензуру в Чечне, начал судебные преследования против владельцев средств массовой информации в регионах России, и наделил службу безопасности обширными полномочиями по надзору за информацией. […] Kонтролируемая Кремлем компания "Газпром" захватила НТВ, единственную независимую телекомпанию с аудиторией по всей стране. Это явилось очевидным подтверждением того, что режим Путина совершенно не собирается терпеть критику его политики со стороны общественности".

Международная организация "Репортеры без границ" (RSF), ежегодно составляющая свой список "врагов прессы", в мае того же 2001 г. представила список "30 врагов прессы" за 2000 г., присудив Путину 22-е место (а первые четыре места отдала Фиделю Кастро, Саддаму Хусейну, Ким Чен Иру и Александру Лукашенко).

3 мая 2003 г. организация "Репортеры без границ" опубликовала отчет о свободе прессы в 2002 г. в 156 странах мира и список 42 главных врагов прессы, в том числе в него снова попал президент России В. Путин.

В конце февраля 2004 г. "Репортеры без границ" в очередной раз включили В. Путина в список "врагов прессы" (наряду с президентами Белоруссии, Казахстана, Туркмении и Узбекистана). 76

В конце апреля 2004 г. международная правозащитная организация Freedom House опубликовала рейтинг уровня свободы слова, в котором Россия получила 148-е место (из 193-х представленных в рейтинге стран).

27 октября 2004 г. "Репортеры без границ" опубликовали "Международный рейтинг свободы прессы", в котором Россия получила 140-е место из 167-ми (в 2002 г. - 121-е место, в 2003 г. - 148-е). Для сравнения: первые три места заняли Дания, Финляндия и Исландия; США получили 22-е место; а два последних (166-е и 167-е) заняли Куба и Северная Корея.

В декабре 2004 г. Freedom House опубликовала свой ежегодный "рейтинг свободы" (192 государства). Согласно этому рейтингу, все страны делятся на категории: "свободные", "частично свободные" и "несвободные". В рейтинге за 2004 г. Россия впервые с 1991 г. попала в категорию "несвободных" стран.

20 декабря 2005 г. в очередном докладе Freedom House Россия, оставаясь одной из 45 "несвободных" стран (из 192-х), опустилась на несколько ступеней в рейтинге, который замыкают Туркмения и Узбекистан. 77

3 мая 2006 "Репортеры без границ" обнародовала список 37-и "врагов свободы прессы" за 2005 г., в который в очередной раз попал президент России. "Путин использует свои навыки офицера КГБ, чтобы загнать все СМИ в России под свою пяту, - утверждается в докладе, опубликованном на сайте RSF. - Правительство контролирует печатные издания, радио и телестанции через мощный энергетический конгломерат Газпром, а Путин появляется все чаще и чаще по телевизору, в основном читая лекции своим министрам". 78

Наряду с Владимиром Путиным врагами свободной прессы, по версии "Репортеров без границ", являются также президент Белоруссии Александр Лукашенко, президент Туркмении Туркмен-баши Сапармурат Ниязов, президент Узбекистана Ислам Каримов, президент Казахстана Нурсултан Назарбаев, а также Фидель Кастро, Ким Чен Ир, король Непала Гьянендра. 79

В опубликованном также 3 мая 2006 г. аналогичном докладе Freedom House, Россия входит в число 67 "несвободных" стран и по уровню свободы прессы занимает 158-е место из 194 государств - вместе с Бахрейном и Венесуэлой.

Согласно опубликованному в начале мая 2007 г. рейтингу свободы прессы того же Freedom House, в 2006 г. Россия опустилась еще на 6 позиций: она делит 164-е место с Азербайджаном, обойдя по показателю несвободы Бруней, Казахстан, Таджикистан и Свазиленд. (На первом месте по уровню свободы прессы, согласно докладу Freedom House, стоят Финляндия и Исландия. На последнем 195-м месте, как и в прошлом году - Северная Корея. В последней десятке также три страны из СНГ - Туркменистан, Узбекистан и Белоруссия). В докладе отмечается, что Россия продолжает притеснять независимые СМИ и планирует регулировать использование интернета. 80

В июне 2007 г. президент РФ Владимир Путин стал лауреатом международной антипремии "Закрытая устрица". Эта награда была присуждена ему на прошедшей в Гамбурге ежегодной международной конференции представителей СМИ, занимающихся журналистскими расследованиями, с формулировкой "за уничтожение независимой журналистики".

Премия, учрежденная немецкой журналистской ассоциацией Netzwerk Recherche, присвоена Владимиру Путину за "плохое отношение к журналистам", "препятствование развитию независимых СМИ" и отсутствие результатов расследования убийства обозревателя "Новой газеты" Анны Политковской. 81

В. Путин стал первым главой государства, удостоенным премии "Закрытая устрица".