Олигархия обычно имеет клановую структуру, разделена на соперничающие между собой группировки и клики. Так было в правительстве "Тридцати тиранов", в Римском Сенате, в венецианском "Совете десяти", в латиноамериканских хунтах XIX-ХХ вв., в постколониальной Африке. Не является исключением и Россия.

В постсоветской России олигархический строй более или менее сложился примерно к 1996 г. Благодаря имеющей глубокие корни централизованной бюрократической системе и производному от нее суперпрезидентскому, квазимонархическому характеру российской конституции, олигархия выстраивается вокруг главы государства и имеет отчасти "придворный" характер. Ведущим придворно-олигархическим кланом при Ельцине был нефтегазовый клан Черномырдина - Вяхирева. С ним соперничала группировка Коржакова - Барсукова - Сосковца (тогдашние "силовики"). При Ельцине сложился и сплоченный столичный клан во главе с Юрием Лужковым. При Ельцине же идеологическая группа "питерских либералов" во главе с Анатолием Чубайсом стала превращаться в самостоятельный олигархический клан "питерских экономистов".

К концу правления Ельцина сложился и потеснил остальные группировки клан "семья": Роман Абрамович, Борис Березовский, Александр Волошин, Валентин Юмашев, Татьяна Дьяченко. В провинции утвердились мощные региональные кланы - Муртазы Рахимова в Башкирии, Минтимера Шаймиева в Татарстане, Кирсана Илюмжинова в Калмыкии, Эдуарда Росселя на Урале, Владимира Яковлева в Санкт-Петербурге.

Олигархические административно-экономические группировки и кланы стали основными субъектами политического процесса, а политические партии, движения, блоки, парламентские фракции - инструментами кланов. Официальные политические структуры - не самостоятельны, они являются производными от кланов и клик, их блоков и коалиций. "Наш дом - Россия" (НДР), официальная "партия власти" позднеельцинского периода, была политическим инструментом коалиции нескольких кланов (Черномырдина, Коржакова, Лужкова, региональных, ранней "семьи"). Эта коалиция в 1998-99 гг. распалась, и к выборам 1999 г. из НДР выделились "Отечество" (инструмент лужковской мэрии), "Вся Россия" и "Голос России" (две группы регионалов), "Единство" (инструмент "семьи"). После победы Путина на президентских выборах НДР практически воссоединилась под новым названием "Единая Россия". Это было следствием того, что основные кланы и группировки сплотились вокруг фигуры Путина, но отнюдь не означало того, что все интересы согласованы и окружение нового президента представляет собой монолит.