Пришедший к власти Владимир Путин не является единоличным правителем, принимающим все решения самостоятельно и без оглядки на мнение своего окружения. Более того, он не слишком любил, да и не любит свое основное занятие - рутинное управление государством. Достаточно обратить внимание на то, как возникают и исчезают автомобильные пробки, парализующие треть Москвы, когда президент едет на работу и когда возвращается с нее. Утренняя пробка обычно образуется не раньше 11 часов: президент едет в Кремль. Зачастую уже в 5-6 часов возникает новая пробка: президент возвращается домой. Путин - не фанатик власти. Гораздо больше чем власть, он любит здоровый образ жизни и спорт. От власти он в основном хочет удовольствий, недоступных простому спортсмену: полетать на самолете-штурмовике, прокатиться на подводной лодке, пострелять ракетой "Тополь-М", поносить часы Patek Philippe Calatrava.

Именно поэтому Путина окружали сподвижники-трудоголики - такие, как Александр Волошин, сменивший его Дмитрий Медведев, Владислав Сурков, Дмитрий Козак. Передоверяя повседневные труды и обязанности сподвижникам, Путин вынужден мириться с тем, что таким образом он уступает значительную часть своей власти. Впрочем, это обычная ситуация в олигархиях, даже когда первоолигарх сам трудоголик.

Олигархия времен первой четырехлетки президента Путина подразделялась на четыре административно-экономических клана: "старокремлевская" или "семейная" группировка (унаследованная от Ельцина и его "семьи"); "старопитерская" группировка (они же "РАО ЕЭС", "питерские экономисты", или "клан Чубайса"); "новопитерская" группа - люди Путина, "жандармско-полицейский" клан (они же "питерские чекисты", "силовики", "хунта", а Глеб Павловский назвал их еще "силовым олигархатом"); "мэрия" (столичный лужковский клан). Позже, в связи с началом переформатирования ближайшего президентского окружения, стало возможным говорить о возникновении еще одного влиятельного клана - клана "питерских юристов". У каждого из кланов есть свой подконтрольный бизнес, свои политические инструменты в виде партий, фракций, депутатских объединений. Есть отличия в практической политике, в излюбленной тактике, отчасти - в идеологии.