Огромная серая птица мягко скользила над спящей страной, не переставая удивляться.

Она мирно лежала под ним, окрашенная в различные оттенки лунной летней ночи. Гигантский альп описал большой круг и позволил восходящему теплому воздуху поднять себя выше. Там, вдали, где на закате дня солнце касалось горизонта, он увидел серебристую ленту Юнктуна, сверкавшую в лунном свете, и, если бы теплый воздух не был так наполнен влагой, он увидел бы на горизонте величественный силуэт Ильмазурского хребта, на самой высокой горе которого, навечно укрытой снегами Небесной Башне, он когда-то жил.

Но время одиночества миновало. Он нашел друзей. Когда Сунниваа и ее спутники после победы над Ан-Рукхбаром остались жить в городе-крепости, они просили его остаться с ними. Они устроили для него жилище в старых пещерах птиц-курьеров, и Нимрод стал для него новой родиной.

Он был счастлив. Парящий в потоках летнего воздуха, он снова мысленно пережил события прошедших месяцев, которые так сильно изменили его жизнь. И только прискорбный факт, что, несмотря на тщательные поиски, ему не удалось найти других гигантских альпов, расстраивал его, и поэтому, несмотря на то что у него были друзья, в его душе было место, которое никогда не будет заполнено.

На востоке показались первые нежные полосы наступающих утренних сумерек. Пора ему отправляться в обратный путь. Даже для такого вида долгожителей, к которому принадлежал альп, он достиг преклонного возраста и чувствовал, что ему нужно отдохнуть.

Вскоре после того, как он добрался до своей большой пещеры внутри города-крепости, на него навалилась свинцовая усталость. Он устало опустился в свое гнездо и мгновенно уснул.

— Банкивар!

Его кто-то зовет?

— Банкивар!

Он не ошибся, кто-то действительно окликал его по имени. Но кто бы это мог быть? Его давно никто так не звал. Он удивленно огляделся. Должно быть, он поспал совсем немного, потому что утро еще не наступило.

— Банкивар!

Теплый приятный голос казался странно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где он его уже слышал. Его взгляд поднялся к потолку пещеры, но вместо него альп увидел теплый мягкий свет.

— Банкивар!

Сомнений не было. Знакомый голос звал его прямо из этого света, и он почувствовал острую потребность окунуться в этот свет, чтобы выяснить, кто же зовет его. Сделав несколько сильных взмахов, он достиг свода. Несмотря на ночную прогулку, альп чувствовал себя свежим и отдохнувшим, как никогда. Он взглянул вниз и с удивлением увидел самого себя, мирно спавшего в гнезде. Гигантский альп испугался. Что происходит? Должно быть, ему снится сон, потому что то, что сейчас происходит, возможно только во сне.

— Банкивар!

Ах, этот голос. Позже, когда он проснется, у него будет достаточно времени, чтобы хорошенько обдумать этот странный сон. Сначала нужно узнать, зачем его зовут. Он с любопытством подлетел поближе к теплому свечению и, прищурившись, поглядел туда, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Сначала он не увидел ничего, но потом заметил, что там, в этом свете, что-то движется.

Гигантская птица не поверила своим глазам. В ярком сиянии он увидел братьев и сестер, спешивших навстречу. Его охватило чувство пьянящего счастья. Вот где они все. Все, кого он тщетно искал, теперь звали его присоединиться к ним, лететь с ними.

— Банкивар! Идем!

Ему не нужно было повторять. Теперь не было такой силы, которая смогла бы его удержать. Слишком сильна была потребность снова стать частью стаи, которую он потерял так давно.

И большая старая птица обрадованно окунулась в золотистый свет, исполнив свою самую заветную мечту.

* * *

Моника Фельтен родилась в 1965 году в районе Хольштайн (Швейцария) — в заповедных местах среди лесов и озер, где, кажется, еще можно встретить настоящих эльфов, фей и колдунов. В Германии Моника Фельтен считается ведущим автором произведений в стиле фэнтези. В 2002–2003 годах роман «Огонь эльфов. Сага о Тале» получил премию «Лучший национальный роман».

Моника Фельтен с семьей живет в Швейцарии.