Когда мы вернулись домой, они нас ждали в гостиной. Два потертых дивана стояли в центре друг перед другом. Фион сел на один из них и уперся локтями в колени, подпирая ладонями лицо. Рядом с ним, в углу сидел Риан, его длинные ноги были вытянуты перед собой. Айне встретила нас и закрыла за нами дверь. Она прошла мимо Риана и свернулась калачиком в кресле перед резным камином.

— Добро пожаловать обратно, — сказал Фион, когда мы вошли в комнату и сели на диван напротив него и Риана. — Я хочу извиниться за свою реакцию. Тебе, конечно, очень рады, в нашей семье, и с этого момента, ты будешь считаться одной из нас. — Его умоляющие глаза встретились с моими. — Ты примешь мои извинения?

— Э-Э… конечно, — сказала я. — Мы все были под большим давлением.

Он улыбнулся. — Спасибо за понимание.

Теплота его улыбки застала меня врасплох. В своей голове я представила его жестоким человеком, военного типа, а сейчас пыталась изменить свое мнение о нем.

— Я был в контакте с Дублинским орденом — начал Фион.

— Что? Я думал, мы собрались, чтобы удержать их от этого, пока не оценили ситуацию, — Адам прервал его, раздраженным голосом.

— Настало время действовать, Адам, — сказал Фион. — Это очевидно из того, что мы видели, что Меган не будет готова.

— К чему я готова? И что это за Дублинский орден? — Спросила я, переводя свой взгляд от Фиона к Адаму.

— Меган, — начал Фион, — я член древнего ордена, ордена Метки. Мы существуем на протяжении тысячелетий, и существуем по одной причине: чтобы охранять и защищать тайну отмеченных. Мы исходим из группы друидов, которые пришли вместе в попытке вывести мир из хаоса, она была оставлена в попытке вернуться в мир богов. Когда первые трое отмеченных погибли, чтобы защитить остальных от тех, кто искал власти, поместили в подполье.

— Ее Ши, который был смертным монахом умер некоторое время спустя, оставив нас в одиночестве, чтобы разобраться в секретах обозначенных. Орден должен был обеспечить продолжение родословной, но долгое время они были не очень успешными. Оказывается заметный ген рецессивный. Пары редко производят Отмеченных детей.

Ордену удалось сохранить одного или двух отмеченных через какое-то время, но это было временно. Тогда некоторые дети, которые произошли от королевской отмеченной крови начали становиться метками в подростковом возрасте. Орден не понимал, что происходит, пока дети не заговорили о старом монахе, который появляется перед ними. Вскоре стало ясно, что Ши продолжает свое призвание из духовной сферы.

— Все элементы были сохранены, но для того, чтобы выполнить любые согласования, Ордену необходимо было вызвать четыре элемента в одно и то же время. Силы, необходимые четырем элементам для соединения и баланс Земли являются значимыми. Неудачное совмещение для Земного баланса вреднее, чем полное отсутствие совмещения.

— Я все еще не понимаю, как это возможно… — сказала я, но Фион улыбнулся мне, и выражение его глаз заставило меня понять, что это другой вопрос на который он ответит позже.

— Королевский род распространился по всему миру, — продолжил Фион. — Не было никакого способа узнать, какой королевский род, Ши будет активировать, и когда, если это произойдет. Активирование королевского рода, для Ши было редкостью, это всегда были мужчины, которым не помогли. Ордену требовался носитель. Поэтому Орден заброшенных царских кровей и сосредоточился на детях по прямой линии, надеясь на помощь и создание новых Отмеченных. Они искали нейтральных носителей гена, соответствующих Отмеченным носителям, чтобы позволить рецессивному Отмеченному гену перейти на следующие поколения.

— Подожди, — перебила я Фиона, чувствуя, что моя голова сейчас взорвется. — Королевский род — это потомки Отмеченных, но не носители метки.

Фион кивнул.

— И у них не было следов, потому что…?

— Они либо родились от неотмеченной матери и Отмеченного отца или от отмеченной матери и отца, который не носит нейтральный ген, — закончил за меня Фион.

— Откуда вы знаете, кто носит нейтральный ген?

— Это не все твердая наука, Меган; здесь присутствуют элементы магии. Дану никогда не думала, что Племена богини Дану потерпят неудачу, она не подразумевала продолжить их линию. Поэтому она не оставила после себя никакого руководства. Путем проб и ошибок Орден обнаружил, что она имела рецессивный ген и, что он проявляется только в определенных семьях, когда женский носитель соединяется с партнером из этой линии. Но нужная комбинация не гарантирует появление отмеченных детей. Это то, что делает семью ДеРис особенной.

— Ты имеешь в виду, что все дети были Отмечены? — Спросила я, оглядывая комнату.

— Потому, что они носители меток матери и отца, который имел нейтральный ген. Так что теперь Айне — Носитель метки, и Адам, и Риан Отмечены королевской кровью. — продолжал Фион.

— Адам — это вода, Айне — земля, Риан — огонь, так их мать, должно быть…

Фион грустно улыбнулся. — Воздух.

— Как и я. — Я нервно сглотнула. — И ты сказал, что Ши активирует только мужчин королевской крови. А что со мной?

— Это делает тебя уникальной, — медленно проговорил Адам.

— В первую очередь, это делает тебя Носителем метки, — добавил Фион. — Это также делает тебя менее заметной. Никто не заподозрил бы в тебе активированный элемент. Я считаю, что Ши пытается защитить четвертый элемент, спрятав его в женщину.

— Для чего нужна эта защита гена?

— Сейчас мир — это совершенно другое место, — сказал Фион, потирая лоб. — На протяжение веков все изменилось, и Орден вынужден был отступить в очень тайный мир. Знание Отмеченного, должно передаваться через семьи Ордена, все образование в их истории и власти.

Члены ордера базируются сейчас во всем мире, в небольших общинах, живущих, как правило, в обществах с семьями и рабочими местами. Мы остаемся с ними на связи, но встречаемся только при необходимости. Ирландия является прародиной Отмеченных. У нас есть скрытые камеры в Тринити колледже в Дублине. Трое членов Дублинского Ордена наблюдают там за нашими архивами и артефактами.

— Но у Ордена есть повестка дня. У нас не так много сделок с ними, — вмешался Адам.

— Какая повестка дня? — Спросила я.

— Пожалуйста, позвольте мне рассказать, Адам, — Фион предупреждающе посмотрел на Адама. — Адам сказал совершенно верно, у Ордена есть повестка дня. Ее конечная цель — выполнить ритуал выравнивания. В конце концов — это истинная причина вашего существования, и причина того, что Дану, поставила одну отметку на первое место.

— Ты раньше говорил, что расклад был опасен, — сказала я, вспоминая это утро.

— Да, ритуал сам по себе очень. Поэтому всем четырем Отмеченным нужна полная сила, чтобы попытаться выронить. На протяжении веков, они пытаются повторить этот ритуал, иногда с тремя элементами, иногда с элементами на различных стадиях развития. Все они потерпели неудачу, принося больше вреда, чем пользы.

— Что ты имеешь в виду? — Прервала его я. Я хотела, получить прямой ответ прямо сейчас, моя голова все еще кружилась.

Фион бросил на меня извиняющийся взгляд и продолжил. — Я имею в виду попытку ритуалов переместить баланс в мире, иногда за счет одного Отмеченного. Но, честно говоря, даже не опасаясь ритуала выравнивания, есть более непосредственная опасность — Отмеченные им лица. Есть те, кто хочет власти элементов.

— Серьезно? Есть люди, которые боролись за Метки? — Спросила я.

— Да, и сейчас они полны решимости, как никогда раньше. Вот откуда моя привязанность к разделению. Первый приоритет для меня — это моя семья. — Фион оглядел комнату. — Этот Орден мог бы пожертвовать любым отмеченным, если они думали, что смогут выполнять их выравнивание. Но я никогда не позволю этому случиться. Не со мной, пока я ваш опекун. Я бы отказался от выравнивания в мгновение ока, если бы это означало, что вы будете в безопасности.

На некоторое время Фион замолчал, и его глаза затуманились. Он был погружен в свои мысли. — Когда у них было четыре Отмеченных в последний раз, Орден стал неаккуратным. Они стали одержимы выравниванием, и позволяли защищать их промахи. Нас нашли в Нокс. Они были после Риана, Адама и Айне, конечно. Они мало интересовались матерью и отцом детей, и они не знали, что их мать была беременна. Я убежал с детьми, но их родители, Эмма и Стивен, и их младшая сестра погибли. Мы даже не могли присутствовать на их похоронах.

Тишина в комнате резала слух.

Фион потер переносицу и продолжил. — Некоторое время мы переезжали недалеко от Нокса, но в конце концов нашли безопасность и дом здесь. Эмма происходила от самой успешной линии Носителей, и это была их прародина. Он защищает и держит нас в безопасности. Но Нокс по-прежнему ищет этих троих. Они не сдаются. Я поклялся защищать их мать, и я не сделал этого. Поэтому я поклялся своей жизнью, что защищу ее детей.

— Нокс, — сказал я, очарованная историей и жаждущая получения дополнительной информации. — Кто они?

— Нокс, — начал мрачно Фион. — Всегда были те, кто завидовал элементам, и которые хотели взять их силы для собственной пользы и выгоды. Но они были дезорганизованы, не обучены, и не квалифицированы. В шестнадцатом веке все изменилось. У Ордена была женщина — Носитель метки — Эйли Нокс.

Она родила троих отмеченных детей. Четвертым ребенком была девочка, Ану Нокс. Ану не была отмеченной так как четыре элемента уже были. Очевидно, она родилась королевского рода и, как у всех других королевской крови, у нее был потенциал, быть Отмеченной, но она не смогла бы получить свою отметку, если бы Эйли не отказалась от своей власти и отдала бы ее Ану. В идеале все четыре элемента должны быть из того же поколения, откуда их власть осуществляется подобно возрасту и силе. Ану по прямой линии была законным наследником.

Но Ану была странным ребенком, который склонялся к темноте, и которого боялись, потому что она не использовала свою силу, как полагается. Было решено, что Эйли сохранит свою власть и выполнит выравнивание со своими тремя детьми, они выполняли выравнивание в полную силу, в надежде, что оно будет сбалансировано и достигнет полного выравнивания.

Ану была возмущена тем, что Орден принял решение, и жаждала власти, она верила, что полагается ей по праву. Горечь съедала ее рассудок. В канун летнего солнцестояния, когда должен был состояться ритуал выравнивания, Ану убила Эйли и стала претендовать на ее власть. Однако, не имея опыта работы с элементом и не будучи в состоянии контролировать свою силу и мощь, охваченная гневом, она наводила ужас на Орден. Она убивала без разбора. Ее братья погибли, но Ордену удалось спасти ее сестру. На этом этапе члены Ордена были вынуждены сделать немыслимое. Они сняли с Ану ее власть.

— Они могут это сделать? — Ахнула я. — Орден может удалить власть?

Они могли тогда, потому что у них был Амулет Accaious. Прежде, чем богиня Дану поднялась в царство богов, она дала своим детям амулет и Кубок Истины, чтобы помочь им в выполнении задачи. Амулет позволял любому Отмеченному отказаться от него или его полномочий и передать следующему поколению. Но, также, амулет можно использовать в направление одного из отмеченных или его элемента. Выгода заключалась в том, что их сущность жизни вместе с ним будет удалена.

— Вы имеете в виду, что они будут убиты? — Я была ошеломлена.

— Не совсем так, но близко, — сказал Фион. — Порядка выбора не было. Они не могли убить Ану — Ордер обязан защищать Обозначенных. Но власть элемента Ану вышла из-под контроля, и единственным выходом было в направление от нее.

— Они бежали с последним Носителем. Трех членов Орден оставил, чтобы совершить ритуал. Они с ужасом наблюдали, за началом процесса. Ану из шестнадцатилетней девочки превратилась в старую женщину за несколько минут. Она набросилась на троих мужчин, двоих убила, но носитель амулета был невосприимчив к ее неудачной власти. В своей последней агонии она сорвала амулет с шеи, и разбил его на куски. Схватив осколок янтарного камня от амулета, она поклялась отомстить и убежала.

Численность Ордена уменьшается, и их приоритетом является последний Носитель, тогда они позволят Ану уйти. Большинство из Ордена, покинули Ирландию после этого, оставив только небольшую группу, для наблюдения за их склепом. Они создали базы по всему миру, отслеживают потерянные королевские крови, в надежде открыть три утерянные Метки.

Ану ждет своего времени. Она наняла армию последователей, чтобы предложить всем жаждущим власть элемента. Они называли себя Нокс, вслед за своим лидером. Ану также поняла, что может использовать янтарный осколок от амулета, чтобы отслеживать, Отмеченных, так как Янтарь чувствует элементы и светится, когда они рядом. С тех пор, Отмеченные пропадали без вести.

Я вздрогнула. — Вы имеете в виду…

Фион пожал плечами. — Мы не находили следов кого-либо из пропавших Отмеченных. В настоящее время, Нокс является сложной и хорошо финансируемой организацией. Думаю, можно было бы остановить и власть, если бы он или она контролировали управление элементами. Источники питания мира могут контролироваться. И, кому нужно было бы оружие, войны, если бы он управлял огнем? Целые страны могли бы быть уничтожены, если ты можешь управлять водой. И потом, есть еще воздух. — Он посмотрел прямо на меня. — Что такое мир без воздуха? Мертвые, безжизненные планеты. Если Нокс захватят власть, они будут держать мир в заложниках.

— Как они могли не найти тебя здесь? — Спросила я.

— Эта земля защищена. Это то, что мы называем "эхо" земли. Я уверен, ты слышала истории, — сказал Адам. — Конечно, не было никаких ведьм, но были члены Ордена, потомки первоначальных друидов. Ты видишь, земля тронутая Дану держит эхо ее силы. Друиды искали в Ирландии эхо-сигнал. Они были сильны здесь, поэтому взяли землю под контроль. Она защищает, имеет метку от обнаружения, но только в пределах своих границ.

— Но Орден знает, где вы находитесь? — Спросила я.

— Только Дублинский Орден, — сказала Айне через всю комнату. — Другие Ордена не безопасны.

— Что это значит? — Я повернулась к ней.

— В Ордене полно предателей. Как ты думаешь, как иначе они получили моих маму и папу?

— Это не совсем так, Айне, — перебил Фион. — В Ордене вряд ли есть предатели. Но да, Нокс проник в ряды Ордена. К сожалению, мы не знаем, кому можем доверять.

— Но Дублинский Орден на нашей стороне. Мы можем ему доверять, — сказала Айне, ободряюще улыбнувшись.

— Да, они хорошие ребята. Мы нуждаемся в них, — проговорил Фион, глядя на Риана, который смотрел в пол. — Что приводит нас обратно к тебе, Меган. Члены Дублинского Ордена с нетерпением ждут твоего обучения. Если ты будешь следовать по своему отмеченному пути, тебе нужно вызвать свою власти до летнего солнцестояния в июне.

Я повернулась к Адаму. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы не принять это?

Он покачал головой. — У меня не было выбора. Я родился со своей меткой, и моя мама была Носителем. Я вызвал свою власть задолго до того, как смог осмыслить и остановить ее. Мы выбрали тебя, и твоя власть растет, начиная с отбора. Если ты будешь действовать быстро, то сможешь подавить ее.

Голова кружилась. Ужас, смешанный с волшебным ощущением себя частью чего-то… огромного. Я могу сбежать от этого. Иметь нормальную жизнь. Но хочу ли я этого? Я посмотрела на Адама, и теплое чувство охватило мое сердце. — Я не хочу, подавить ее. Я хочу этого.

— Ты не можешь этого хотеть! — Воскликнул Риан, отрывая свой взгляд от пола. — Разве ты не слышала, что сказал тебе Фион? Это опасно. Есть люди, которые хотят захватить тебя, пытать и использовать для твоего элемента. Ты действительно этого хочешь?

— Риан, — зарычал Фион. — Мы говорили об этом.

— Что? Ты тот, кто хочет, чтобы она знать все факты. Ну, вот некоторые факты. — Риан встал и натянул футболку на голову. Воспаленный красный шрам тянулся вниз по его спине от его лопаток до талии. — Это реальность, мы живем вместе.

— Откуда он у тебя?

— Имея такую власть, не все радуга и лунный свет. Мы в ссоре с Нокс.

— Они нашли тебя? Когда?

— Четыре года назад, как раз перед тем, как мы покинули Великобританию, — Фион вскочил. — Такое случается, но здесь мы в безопасности.

— И если ты думаешь, что Риан выглядит плохо, ты бы видела другого парня. — Улыбнулась Айне. — Или то, что от него осталось, — сказала она, и с хрустом подняла голову вверх.

— У тебя есть шанс, чтобы уйти, — тихо сказал Риан. — Если бы это был я, я бы рискнул и ушел сейчас.

Я посмотрела Адаму в лицо и почувствовала, как тепло пробегает по мне.

— Спасибо за предупреждение, Риан. Я понимаю, о чем ты говоришь, но если это Ши привел меня сюда к вам, значит, у него была веская причина. У меня при этом хорошие чувства.

Риан пристально смотрел на меня некоторое время, а потом опустил свой взгляд. — Тогда ладно, сумасшедшая девчонка. Просто помни, что ты предупреждена.

— Хорошо. Я рад видеть, Риан, что твоя установка отличается, — вставая, сказал Фион. — Потому что Орден не поставил тебя во главе подготовки.

— Что? — Риан и Адам спросили одновременно.

— Они чувствуют, что Риан является наиболее квалифицированным, когда дело доходит до управления. Я склонен согласиться с ними. Обучение начнется на следующей неделе.

— Но, — Адам встал.

— Никаких “но", Адам. — Фион поднял руку. — Ты знаешь, что Риан человек этой работы. Я нуждаюсь в тебе на земле, чтобы наблюдать за ней. Мы можем только гарантировать ее безопасность на недвижимость, и мы не можем держать ее здесь. У нее должна быть поддержка для нормальной жизни. Я хочу, чтобы вы, Айне и Рандел постоянно наблюдали. Держите ухо в остро на землю.

Я стояла и наблюдала за тем, как они обсуждают планы. — Что буду делать я? — Тихо спросила я с дивана.

Они все посмотрели на меня.

— Оставаться в безопасности, — сказал Адам.

— И ты знаешь, — добавил Фион. — У тебя есть две недели, чтобы провести испытание своему элементу, прежде чем удовлетворить Орден. Перед тобой стоит серьезная работа.

На этом семейная встреча подошла к концу, все встали и начали уходить. Я протянула руки, и Адам заключил меня в свои объятия. — Что это? Разве мне не нужно услышать остальное?

У тебя сейчас есть достаточно информации, чтобы все обдумать. Я думаю, что вторая часть твоей индукции намечена на вторник, — проговорил Адам в мои волосы.

— Как насчет завтра?

— Фион завтра едет в Дублин. Мы должны дождаться его возвращения. — Он отстранился и посмотрел на меня. — Ты очень нетерпелива.

— У тебя есть идея, все это звучит удивительно? И думаю, что я — часть ее! Я хочу знать все.

— Ты, я обещаю. Но сейчас мне нужно, доставить тебя домой. Я сказал твоему отцу, что я после обеда привезу тебя. О, черт. Обед. — Он бросил на меня сочувствующий взгляд.

Я рассмеялась. — Не волнуйся. Я не хотела есть, а теперь и вообще не смогла бы.