Сиэтл, Вашингтон

24 марта

Хэзер остановилась на пути к окну гостиной, чтобы убедиться, что плед с рисунком луны-со-звездами полностью укрывает Вона. Он Спал в раскладном кресле, накрытый с головы до ног. Потертые байкерские сапоги стояли на полу рядом с креслом, рубашка и кожаная куртка висели на каминной решетке.

Илай, скрестив ноги, сидел на диване, жуя овсянку и мускусную дыню, и смотрел игровое шоу по телевизору, Исчадие приютился у него на коленях. Динь-динь-динь звонок победителя звучал по всей комнате. Время было всего десять с небольшим утра, все остальные еще спали.

И хотя Хэзер ужасно хотелось открыть дверь в спальню сестры и проверить ее, она отказалась от этого необдуманного решения. Как и сказал Вон, Энни была большой девочкой, и он обещал, что Сильвер не навредит ей.

Хэзер отодвинула занавеску в сторону и посмотрела на тихую, мокрую от дождя улицу. Дождь ненадолго прекратился. Большинство соседей, людей, которых она плохо знала, уехали на работу, их подъездные дорожки были пусты. Она не узнала пару машин, припаркованных на дороге, — внедорожник и старый ржавый Chrysler — оба с номерами Вашингтона.

Луч солнца прорвался сквозь поредевшие тучи и ослепил рубиновым цветом, отражаясь от пикапа, припаркованного у соседнего дома. Хэзер зажмурилась, подумала, что разглядела тройку по середине номера — Орегон. Образ парковки отделения Портленда и автомобиля, блестяще-красного Dodge Ram, в который, как она видела, садился РСА Алекс Лайонс, вспыхнул в голове. Пульс ускорился.

«Вряд ли это официальное наблюдение», — думала она, опуская занавеску на место. Не в таком легко узнаваемом автомобиле. Ей стало интересно, как долго и кто наблюдал за домом. Родригез? Она собиралась выяснить.

Развернувшись, Хэзер присела возле дивана и потрепала Джека по плечу. Ударник открыл один глаз и заворчал.

— Твоя смена, — сказала она. — Я пойду проверить кое-что снаружи.

Джек заставил себя подняться и сесть на диван, зевая. Он потянулся, провел рукой по гриве вишневых кос.

— Ты проснулся? — спросила Хэзер, вставая.

— К сожалению, да.

— Тебе нужен пистолет или…

Джек вытащил браунинг Вона из-под подушки.

— Не беспокойся, — ответил он. — Я вооружен.

Фырканье раздалось с края дивана, где сидел Илай.

— Берегитесь, нутрии.

Не глядя на Илая, Джек показал ему средний палец.

— Иди к черту.

— Я выйду через черный ход, — сказала Хэзер. — Вернусь тем же путем. Не впускайте никого, кроме меня.

Джек кивнул, его косички рассыпались по мускулистым плечам.

— Если кто-нибудь попробует войти сюда, я заставлю их танцевать, как индюшку на горячих углях, будь уверена.

— Тревожная картина, — сказала Хэзер с улыбкой.

— Тебе нужна помощь? — спросил Илай, отставляя в сторону завтрак. Запах свежей мускусной дыни разнесся по воздуху.

Хэзер покачала головой.

— Нет, я справлюсь. Просто нужно быть осторожными.

С любознательным урчанием Исчадие спрыгнул с колен Илая на ковер, тихонько подошел к Хэзер и начал тереться о ее ноги, выгнув спину для ласк. Она наклонилась, чтобы погладить его и застыла.

Подошел. Не подпрыгнул. У Исчадия были все четыре лапы, не три.

— Господи Иисусе, — прошептала она и опустилась на колени. Исчадие счастливо мяукнул, когда ее трясущиеся пальцы погладили его голову.

— Я думал, ты знала, — сказал Илай.

— Знала? — повторила она. И дотронулась до новой ноги Исчадия, почувствовала ее твердость и силу.

— Да, я имею в виду, что он таким был, когда пришел сюда из твоей комнаты сегодня утром, — сказал Илай. — Я предположил, что Данте… то есть… как еще?

«На самом деле, как еще», — подумала Хэзер, ее мысли кружились. Она знала, что Данте мог разрушать. Но была слишком озабочена уничтожением Джоанны Мур, чтобы предположить, что он может еще и создавать. Да, Данте скорее всего изменил и ее, когда сохранил жизнь. Но Хэзер никогда не заботило, как это произошло, никогда не заставляло остановиться, чтобы сделать выводы.

Мог ли Данте создавать? Не просто приводить в порядок или лечить, но и создавать?

Исчадие потянулся головой к пальцам Хэзер, и она погладила его. Он сел, вытянул свою новую лапу и начал вылизывать, словно говорил: Видишь? Она была здесь всегда.

Хэзер встала и прошла в спальню. Затем приоткрыла дверь и посмотрела в темную комнату. Бледное лицо Данте было повернуто в другую сторону от двери, черные волосы разметались по подушке, белая рука лежала на покрытой одеялом груди.

Он — никогда не заканчивающаяся Дорога.

Хэзер дотронулась рукой до груди Данте, подождала обнадеживающего удара сердца под ладонью. И когда почувствовала его, убрала руку, нагнулась и поцеловала крошечную татуировку в виде летучей мыши над сердцем.

Мяукнув, Исчадие прыгнул на кровать и приютился рядом с Данте, в желтых глазах был блеск.

— Приглядывай за ним, маленький защитник, — прошептала она.

В ответ Исчадие лизнул лапу и провел ей по голове, очень краткое изложение беззаботности. Коты. Хэзер вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой для перемещений Исчадия.

Джек засунул браунинг Хай-Пауэр в задний карман джинсов, проводил Хэзер до черного хода, чтобы закрыть за ней.

— Вернусь через несколько минут, — предупредила она, устремившись в серый день. В воздухе пахло надвигающимся дождем и мокрым асфальтом. — Знаешь, скорее всего, здесь не о чем беспокоиться, но лучше я буду осмотрительной, чем потом пожалею.

— Мы обеспечим безопасность Спящих, обязательно, — сказал Джек, встречая ее взгляд. — Если кто-то охотится за Данте, он не пройдет мимо нас.

Хэзер улыбнулась.

— Спасибо, Джек.

— Ça fait pas rien. — Он закрыл дверь. Засов замка встал на место.

Она развернулась и направилась через газон к воротам, закрытым на висячий замок, в северо-западном углу заднего двора. Пройдя через них, она двинулась по короткой аллее между домами в сторону дороги, оказавшись позади Dodge Ram Лайонса.

Скользнув рукой под синюю водолазку со стороны спины, Хэзер схватила 38-й, засунутый за пояс джинсов.

***

Шеридан зевнул.

Внутри внедорожника пахло кофе и жирными гамбургерами. Его живот урчал, но голод не чувствовался. Возбуждение от энергетиков, которые он пил всю ночь, с самого начала наблюдения, исчезало, оставляя его нервным и уставшим. Вздохнув, он потер глаза большим и указательным пальцами.

Рассвет наступил и прошел, а он все еще ждал и наблюдал; Прейжон все еще Спал и дышал, а Кортини в поле зрения не появлялась. Ничего не произошло, как он и надеялся.

Еще раз зевнув, Шеридан вернулся взглядом к портативному мини- монитору. Маленькая камера была установлена на корпус мотоцикла и передавала вид улицы рядом с домом Уоллес. Он развалился на заднем сиденье автомобиля и беспокоился о том, чтобы Кортини или кто-либо еще не опередили его. По плану внедорожник смотрелся как припаркованный соседский автомобиль.

Но этого нельзя было сказать о грузовике, припаркованном через улицу и на полквартала дальше. Он показался за несколько часов до того, как рассвет размазал по мрачному горизонту кровавые цвета, красный пикап с черным покрытием или брезентом, защищающим кузов. Грохочущий дизельный двигатель был выключен, но из кабины никто не выходил. Вспышка зажигалки и тлеющий кончик сигареты доказывали, что кто-то был внутри.

И этот кто-то наблюдал, так же, как и он.

Больше, чем просто из любопытства, Шеридан проверил номера. Dodge Ram был зарегистрирован на Александра А. Лайонса, Дамаск, Орегон.

РСА Портленда Алекс Лайонс. Агент, который сопровождал Уоллес на ее небольшую вылазку на место убийства матери.

Любопытство Шеридана поднялось выше крыши. Так что он позвонил Ратгерс, и, по иронии судьбы, это стало причиной, почему Прейжон все еще дышал.

— РСА Лайонс здесь, следит за Уоллес. Есть какие-либо официальные причины?

— Никаких, насколько знаю. Родригез хотел допросить Уоллес более основательно насчет Плохого Семени. Интересно, не начал ли он действовать самостоятельно?

— Инструкции?

— Не начинай действовать, пока Лайонс не выйдет из поля зрения. И держи меня в курсе. Если он работает на ТО, а не на Родригеза…

— Вас понял. Прейжон и его группа отсиживаются в доме Уоллес.

— Это доказывает то, что Уоллес врала нам.

— Определенно. Она чуть раньше охраняла Прейжона.

— Какая жалость. Прейжон как-то изменил ее. Проклятые вампиры.

— Мэм, сопутствующие потери допустимы? Если я не смогу достать только Прейжона?

— Определенно нет. Мы не ТО. Только Прейжон и Кортини.

— Есть, мэм. Вас понял.

Зевая, Шеридан опустошил еще парочку энергетиков. Прейжон никуда не пойдет до сумерек. Возможно, он мог бы рискнуть пробежаться по ближайшим ресторанам в поисках нормальной еды и туалета. Медицинская утка, которую он взял в «Уолгрин», помогала, но было бы хорошо ее помыть.

А если прибудет Кортини? Устроит засаду прежде, чем войдет внутрь?

Движение вернуло взгляд Шеридана к монитору. Кто-то целенаправленно шагал по противоположной стороне улицы — рыжеволосая, стройная фигура в свитере и джинсах, одна рука на пояснице.

Сонливость Шеридана испарилась.

Хэзер Уоллес подошла к красному пикапу и направила дуло пистолета в окно с водительской стороны.

***

Катерина постучала во входную дверь гостевого домика, открыла ее и вошла внутрь. Серый дневной свет просачивался по краям закрытых штор в комнату. Ноутбук Афины, лежащий на кофейном столике, был закрыт. В воздухе немного пахло свежевскопанной землей и гнилыми овощами, как в только что удобренном перегноем саду. Катерина нахмурилась. Она не видела никаких горшочных растений, никаких оконных цветов.

Она посмотрела на часы. Было около десяти тридцати. Она дала дозу Афине перед самым рассветом, поэтому та все еще должна быть без сознания. Плотная тишина стояла в замкнутом пространстве, утяжеляла атмосферу.

Ни шепота. Ни постоянного бормотания.

Внутренняя тревога пронзила Катерину. Тишина ощущалась какой-то неправильной. Она засунула руку под пиджак и вытащила из наплечной кобуры глок. Прислушалась. Шум холодильника, капающая из крана вода на кухне.

Она прокралась через комнату к коридору, ночник в конце которого мерцал, словно вечерняя звезда. Темные комья пятнами лежала на ковре через одинаковые промежутки. Присев на корточки, она коснулась одного комочка — грязь. Затем встала и осмотрелась.

Вернувшись к стене, Катерина направилась по коридору к комнате Афины. Дверь все еще была открыта, так же, как она ее оставляла. Быстрый взгляд внутрь обнаружил что-то, скрученное под грязным измазанным одеялом. Комья грязи вели к кровати, как путь, проложенный хлебными крошками. Сжав глок двумя руками, Катерина шагнула внутрь. Вонь тут же накрыла ее, смесь тлетворного запаха земли, говна и смерти. Она подошла к кровати и сдернула испачканное одеяло.

Труп Глории Уэллс, заляпанный грязью и с ползающими по нему насекомыми, лежал на простынях. Катерина уставилась на него, ошеломленная, принимая во внимание факт, что тело было одето в свежую ночную рубашку, а голубая лента украшала полные грязи волосы.

— Добро пожаловать в Подземный мир.

Катерина почувствовала резкий укол в заднюю часть шеи и обернулась, поднимая глок.

Афина испачканными пальцами держала шприц, ее волосы и тело в нижнем белье были в высохшей грязи.

— Я Аид, Царь Подземного мира.

Катерина нажала на курок. Выстрел пистолета прозвучал как выстрел из пушки. Холод разлился по ней, замораживая кровь и кружась белоснежной бурей в сознании. Она попыталась выстрелить еще раз, но услышала только глухой стук.

Посмотрев вниз, она увидела свой пистолет на полу. Комната перекосилась, и Катерина пошатнулась, почти упав на кровать. Дурной запах проник в ноздри, когда ее рука схватила запястье трупа, чтобы удержать баланс. Все смялось под уже гниющей кожей под пальцами Катерины.

Отдернув руку от холодной руки Глории Уэллс, Катерина оступилась и упала на пол. Потолок вращался все быстрее и быстрее.

— Думаю, я буду звать тебя Красная Шапочка, — прошептала Афина-Аид.

— И я позволю Данте тебя проглотить.

Катерина провалилась в бездну, девичий шепот Царя Подземного мира вел ее в темноту.

***

Голова Лайонса дернулась от покрытого каплями окна, на котором он дремал, руки нырнули внутрь толстовки.

— Я бы не стала, — предостерегла Хэзер. — Вытащи руки. Медленно.

Лайонс повернул голову и посмотрел на нее, затем сфокусировался на пистолете, которым та целилась сквозь стекло. Он вытащил руки из толстовки.

— Черт, Хэзер, — сказал он, слова были четкими, но тихими. — Ты напугала меня до смерти.

Лайонс выглядел слишком встревоженным для человека, которого только что разбудили, особенно для того, кто спал, как она предполагает, в месте, где он обычно не спит. Мысли Хэзер переместились к Энни, а слова Данте крутились в голове: Возможно, прикидывается…

Хэзер повела своим 38-м.

— Открой окно и держи руки так, чтобы я могла их видеть.

Лайонс сделал то, что она просила. Из грузовика повеяло теплым воздухом, пахнущим сигаретами, потом и Drakkar Noir. Он сжал пальцы на руле.

— Это не то, чем кажется, — сказал он, предлагая ей скромную улыбку. — Если ты позволишь мне…

— Держи руки на руле. — Хэзер перегнулась через окно и засунула руку под его серую толстовку. Пыльцы коснулись кожаной наплечной кобуры, нагретой телом.

— Вообще, я обычно парень третьего свидания, — пробормотал Лайонс.

— Но для тебя…

— Как мне повезло, — сказала Хэзер, расстегивая кобуру и вытаскивая оттуда пистолет, Смит-Вессон 40-го калибра.

Она выпрямилась и встретила зелено-морской взгляд Лайонса. Его улыбка испарилась от того, что он увидел в ее глазах.

— Кто отдал приказ на наблюдение? — спросила она, засовывая СВ за джинсы.

— Никто не отдавал.

— Это хорошо, потому что ты провалился. — Хэзер опустила свой 38-й.

— Твой пикап, вероятно, виден из космоса.

— Ауч, — поморщился Лайонс. — Если честно, я следил — ну, я следил, пока не задремал. Боже.

Предупреждающее покалывание прошлось вдоль позвоночника Хэзер. Ее пальцы сильнее сжались на пистолете.

— Попробуешь объяснить? Следил за чем?

— Очевидно, твой отец не умеет хранить секреты. Он рассыпал зерна о том, что Прейжон исцелил тебя, — ответил Лайонс. — Сюда направляется группа для ареста.

Хэзер напряглась, взгляд сцепился со взглядом Лайонса.

— Откуда ты знаешь?

Темный внедорожник вывернул на дорогу, и Лайонс насторожился, изучая его движение, прищурившись, сжимая руль, пока не побелели костяшки пальцев. Когда внедорожник проехал мимо Хэзер, он сказал:

— Мы можем поговорить об этом внутри?

Хэзер кинула взгляд на теперь уже пустую улицу. Говорил ли Лайонс правду? У нее было ощущение, что он сказал только часть, но даже если так, информация могла понадобиться, и скоро. Вернув взгляд к Лайонсу, она увидела неподдельную усталость на его щетинистом лице. Дорога от Портленда до Сиэтла занимала четыре часа, меньше, если только вдавить педаль газа в пол и пронестись по I-5.

— Не проще ли по телефону? — спросила она.

Лайонс покачал головой.

— Это то, что ты должна услышать тет-а-тет.

— Окей, — сказала она. — Мы поговорим внутри.

Прижав ладони к стене в гостиной и держа ноги врозь, Алекс смотрел на ковер кремового цвета под ногами. Он чувствовал, что ударник с гривой красных кос — Джек — стоит рядом, и был чертовски уверен, что тот все еще целит в него пистолет.

— Держи все свои нахальные комментарии при себе, — сказала Хэзер

Уоллес, пока обыскивала его, скользя руками по ногам в джинсах.

— Черт, — проворчал Алекс. — Умеешь испортить настроение.

Руки Хэзер двигались уверенно и быстро с доскональностью эксперта. Она достала из карманов толстовки iPod, сигареты, ключи от машины, сотовый телефон, USB-флешку и зажигалку. Затем услышала звонкий и мягкий звук удара, когда бросила это все на диван.

— Хорошо. Повернись, — приказала она.

Алекс развернулся. Выставив одно бедро, Хэзер изучала его, ее милое личико было сосредоточенным. Даже в домашней одежде, в потертых джинсах- клеш и в плотно прилегающей кобальтово-синей водолазке, она выглядела сексуально. Водолазка демонстрировала ее сочную комплекцию. Яркие голубые глаза и насыщенно рыжие волосы, разбросанные по плечам, как драгоценная бархатная ткань.

Позади на диване сидели два других участника группы Прейжона и пристально наблюдали за Алексом с мрачными лицами. Справа стоял Джек с его пистолетом, слева в раскладном кресле лежал укрытый пледом вампир.

— Сними толстовку, — приказала Хэзер.

— Зачем? Ты уже обыскала меня, — сказал Алекс, нерешительно прикасаясь к молнии. — Я мерзляк.

— Ты сможешь забрать ее, не волнуйся.

Не имея большого выбора, Алекс вздохнул и кивнул. Потом расстегнул толстовку и, стянув ее, протянул Хэзер.

Нахмурившись, Хэзер уставилась на его грудь, на логотип «INFERNO», украшающий черную футболку. Она выпрямилась и подняла на него взгляд. Выражение лица было холодным, но злость горела в глазах и делала их почти черными.

— Ты был ночью на концерте.

Сексуально и сердито.

— Я знаю, ты думаешь, что я играю с тобой…

Мрачная улыбка коснулась губ Хэзер.

— Ты пытаешься сделать вид, что это не так? Ты проследовал за нами сюда из «Весперса», — сказала она. — Или я ошибаюсь?

— Нет, — признал Алекс. Справа от него Джек шагнул ближе. Алекс поднял руку, ладонью наружу. — Я сказал тебе правду. Они идут за тобой.

— И когда ты хотел предупредить меня? — спросила Хэзер. — До или после того, как они заберут меня?

— Кто кого заберет?

Алекс посмотрел направо. Сестра Хэзер стояла в проеме двери, одетая только в фиолетовый топ и черные трусики-бикини, сине-фиолетово-черные волосы были взъерошены. Она бегло осмотрела его, в глазах светилось любопытство.

— Доброе утро, Энни, — сказала Хэзер. — Иди оденься.

— У меня нет одежды.

— Возьми мою.

— Отлично.

Но Энни не двинулась. Только прислонилась к стене, держа руки за спиной, выставив бедра, и наблюдала.

— Смотри вперед, Лайонс.

Алекс посмотрел на Хэзер. Огонь все еще горел в ее глазах. Она вернула ему толстовку.

— Итак, самое время. Выкладывай. Расскажи мне все.

Алекс надел толстовку, провел рукой по своим кудрям. И почувствовал, как Джек рядом с ним двинулся.

— Они узнали, что Прейжон…

— Батист, — пробормотала Хэзер. — Его фамилия Батист. И кто они?

— Теневое Отделение.

Хэзер подняла бровь и перекрестила руки под грудью. Алекс мог только предполагать, о чем она думала: «Не может быть». Или «Этот парень несет чушь».

— Теневое Отделение существует, и некоторые его проекты пересекаются с Бюро.

— Плохое Семя, — сказала Хэзер, скептицизм исчез с ее лица.

Алекс кивнул.

— Именно. Твой отец связался с членом ТО и рассказал ему, что Данте Батист спас твою жизнь без использования собственной крови. Так что ТО решило забрать тебя для тестов, чтобы определить, что он с тобой сделал. И как.

Хэзер посмотрела в сторону коридора.

— Энни, — сказала она мягко. — Иди возьми мою одежду.

С болью на лице сестра Хэзер ушла по темному коридору. Когда Алекс вернул внимание к Хэзер, она терла переносицу.

— Что они хотят сделать с Данте? — спросила она, роняя руку. — Его они тоже хотят забрать?

— Мне нужно поговорить с Данте, — сказал Алекс. — То, что я должен ему сказать, предназначено только ему.

Мрачная улыбка вернулась к губам Хэзер.

— Почему я не удивлена?

— Я на твоей стороне, Хэзер. На твоей и Данте.

— Что-то сомневаюсь. И ты ошибаешься, если думаешь, что мы позволим тебе говорить с Данте наедине.

Мы? Взгляд Алекса прошелся по комнате, от лица к лицу — белое, кофе-с-молоком, черное — каждое из них было наблюдательным, серьезным и твердым. Червячок сомнения пробрался в голову Алекса. Он сделал ошибку, позволив Хэзер обнаружить его?

— Сядь на диван, — сказала Хэзер, шагая в сторону. — Устраивайся комфортно. Тебе придется немного подождать. — Она посмотрела на Джека. — Следи за ним.

— Чертовски пристально, — ответил ударник.

Хэзер вышла из комнаты в кухню. Алекс услышал, как она осматривает ящики. Джек показал пистолетом на диван.

— Садись, ты.

Алекс сел на незанятый край и, как и посоветовала Хэзер, устроился настолько комфортно, насколько это было возможным. Она вернулась через несколько минут с мотком клейкой ленты и, опустившись на колени, аккуратно связала его запястья вместе.

Она долго и внимательно смотрела на него в тишине, прежде чем встать.

— Ты знаешь, сколько у нас есть времени?

Алекс встретил ее взгляд и знал, что полностью потеряет ее, если не даст чего-нибудь.

— Я убил ту команду, что должна была прийти, — признался он тихо. — Я выиграл тебе немного времени, но не знаю сколько. Возможно, день, возможно, два.

Хэзер втянула воздух.

— С чего бы тебе это делать?

— Ты мне нравишься, и я возненавидел мысль о том, что может с тобой случиться, если они достигнут цели. — Он посмотрел в сторону пустого коридора. — И потому что у тебя есть сестра, которая нуждается в тебе так же, как моя нуждается во мне.

— Что еще ты обо мне знаешь?

— Все.

— Только то, что в протоколе, — сказала Хэзер, затем встала и вышла, снова засунув 38-й за пояс джинсов.

Правда, но у Алекса было ощущение, что этого более, чем достаточно.