После того как Арсений, Рэйбан и Баренья сходили на озеро и принесли воды, Аарон для закрепления дисциплинарного эффекта заставил их сделать ещё пару ходок. Тем более, что хождение оказалось полезным — все участники повысили свою выносливость на пару единиц. Веган, которого Аарон отправил с ними своим «эмиссаром», прихватил с собой леску с рыболовным крючком и умудрился поймать пару карпов, заработав к тому же один уровень. Лейтенант Альдо Рейн, оказавшийся НПС с опцией «заядлый рыбаком», загорелся идеей также отправиться на озеро и Аарону стоило некоторых усилий отговорить его от рыбной ловли на ночь глядя. Тот нехотя, но согласился, видимо ловля рыб находилась у него, согласно сценарной матрице, на втором месте после убийства нацистов.

Пока одни ходили на озеро, а другие ставили «секреты», Аарон, оставив, предварительно забрав ключи, Чука и Гека в кабине крутить руль и нажимать на кнопки отправился исследовать дом местного старосты или мэра. Арсений не врал, чего-либо достойного внимания действительно не было — комнаты были пусты если не считать скопившейся пыли. Даже сосредоточившись на «ловушке» Аарон ничего эдакого не чувствовал — везде было пусто, никаких признаков тайников и «захоронок». Обойдя весь дом, кабинет мэра он оставил на потом, уж где-где, а там-то хоть какой завалящий, но скрытый сейф или что-то похожее должны были быть. Однако ожидания не оправдались, сейфа или чего-то подобного в кабинете мэра не было. Стол, кресло, стулья для посетителей, пара пустых шкафов, пыль и пожелтевшие обрывки бумаги на полу. В углу сиротливо жалась к стене кушетка.

Походив по кабинету, пошуровав в столе и шкафах, Аарон в конце концов решил заглянуть под кушетку. Чем черт не шутит, может что-нибудь туда случайно закатилось, банка или кружка. На безрыбье и рак чекибряк. Под кушеткой не было ничего, кроме пыльной кучи с каким-то мусором, Аарон зачем-то сунул туда руку, рискуя получить дебаф в виде непрекращающегося чиха, но тут его рука наткнулась на нечто. Быстро вытащив руку, отряхнул неожиданную находку, он прочитал выскочившую на интерфейсе информацию и крепко задумался. Нда, штука непростая, требует особого отношения. Сунув находку в котомку, Аарон засобирался вниз.

В здании, похожем на постоялый двор, и которое лейтенант окрестил «салуном», обнаружилась кухня с очагом. Боец по имени Марк Циммерман из отряда Альдо Рейна оказался способным кулинаром и взял на себя приготовление ужина для обитателей поселка. Из наловленных Веганом карпов, остатков вяленного мяса и сушенных грибов, которые были в мешке, найденном в печке лесного домика, Циммерман умудрился сварить довольно неплохое и, главное, съедобное подобие ухи. Посуды в «салуне» не было, поэтому вместо тарелок использовали трофейные вермахтовские котелки, снятые с бандеровцев. Арсений, Рэйбан и Баренья, по началу напряженно и с подозрительностью воспринявшие появление начальства, заставившего их, к тому же, заниматься неприятным физическим трудом, после поедания ухи потихоньку оттаивали и даже пытались лезть к Аарону с расспросами. Тот лишь отмахивался, потом мол, на общем собрании все вопросы разберем. Когда он будет проводить общее собрание Аарон и сам сказать не мог.

Наметившуюся после вкусного и сытного ужина идиллию разрушил один из отправленных в караул бойцов. Войдя в «салун» он доложил о захвате постороннего. Посторонним оказалась здоровая как каланча, выше чем Аарон, мужиковатая блондинка с лошадиным лицом, выцветшими голубыми глазами и короткими волосами, не красавица в общем. Девка вела себя неадекватно, то билась в истерике и требовала немедленно вернуть её домой, то застыв как монумент начинала раскачиваться из стороны в сторону что-то заунывно мыча. На вопросы не реагировала. Аарон, которому этот цирк быстро надоел, подхватил девку под руки, завел в одну из свободных комнат и резко, размашисто съездил несколько раз по лицу.

— Говори. Быстро. Имя. Возраст. Место появления. Состав пакета. Какой уровень.

Девка ухнула, рухнула крепкой жопой на пол и отчетливо затараторила.

— Росомаха. 25 лет. Очнулась в лесу. Кожаная куртка-косуха, мотоциклетный шлем, штаны, платок-бандана, бейсбольная бита, кроссовки, солнцезащитные очки, поллитровая кружка под пиво. Уровень нулевой.

Сразу после того как Росомаха выдала информацию мигнул интерфейс.

Открыт доступ к ранее освоенному умению «Экспресс-допрос в полевых условиях». Текущее значение 39 %

— Ну и где бита со шлемом? Платок вон на шее висит, а кружки с очками я что-то не вижу.

— Потеряла всё. Я сначала по лесу бродила. Цветочки, птички, ягодки, водичка в болотце, а потом на равнины вышла, думала найти город там, или поселок, в общем где люди обитают. В лесу-то кого встретишь кроме зверей диких, да и те не встречались. В общем вышла на простор. В начале как шла, нормально было, но потом как эти солнца к закату стало клониться, вот тогда-то они и появились. Чуть не умерла. Насилу убежала. Наткнулась на дорогу, а по ней уже до этого поселка добралась. Бодрость по нулям, думала всё, пока восстановлюсь догонят и хана мне. Потом вспомнила что в карманах пара фруктов есть, они бодрость на 150 % повышают и ловкость на 5 единиц, временно конечно, но для меня и это счастье. В общем ускорилась, пока бежала выносливость с ловкостью подняла, хоть какая-то радость. Как бодрость упала до 15 % плюнула на всё, догонят так догонят, пошла тихим шагом. За час где-то и дошла до вас. Воды дашь, бодрость поднять?

— Сиди, сейчас принесу. — Аарон сходил к стоявшей на кухне бочке, куда слили всю собранную на озере, зачерпнул германским котелком воды и вернулся к Росомахе. — На, пей, должно хватить на 100 % восстановление.

— Спасибо. — Росомаха жадно присосалась к котелку. Струйки воды потекли по подбородку. Аарон терпеливо ждал, пока она напьется и сможет нормально говорить, чтобы узнать про загадочных «они», от которых спринтовала, несыкливая судя по всему, девка.

— Уфф. — Росомаха вытерла рот. — А вы тут неплохо устроились, с оружием. Вода есть и жратва небось тоже имеется. Хорошо живете.

— Пожрать получишь, как только расскажешь от кого улепетывала. Может они по твоим следам к нам сейчас в гости спешат, надо бы понять, чем их приветить следует.

— Я их особо не разглядывала и сразу не поняла кто такие, только как пасти увидела сразу свинтила — такие сожрут не задумываясь. Потом уже картинки в памяти всплыли. Короче это вроде как ящерицы, но здоровые, метра полтора в холке и ходят на задних лапах, причём ходят быстро чуть ли не бегают. Кожа такая зеленовато-золотистая, когти длинные, ну а пасть такая, что меня с одного раза перекусит. Я как увидела, что они ко мне бегут сразу обосралась и сначала кружку в них метнула, потом шлем, а последней биту. Жалко конечно, но сбила внимание, потому и удрать смогла.

— Ящерицы на задних лапах говоришь. Ладно не ссы, у нас бронегрузовик перед входом стоит, пули крупнокалиберные держит, не то, что зубы с когтями. Как с силами соберемся проведаем твоих ящериц и вломим им по самое «не хочу».

Росомаха вроде как успокоилась и Аарон повёл её на кухню, за обещанной порцией ухи «по-циммермански». Потом поймал лейтенанта и рассказал, что возле поселка бродят опасные твари, поэтому пусть караульные будут начеку и сразу стреляют на поражение по всему, что хоть чуть-чуть, но отличается от человека. А на ночлег всем лучше разместиться на втором этаже «мэрии», так меньше шансов, что непрошенные гости застанут врасплох, забравшись в окна.

Близнецов и Вегана Аарон запер в кабине бронегрузовика, строго-настрого наказав до утра не выходить, тем более, что повода не имеется — естественной потребности «ходить по-большому» и «по-малому» в Беспределье у людей не наблюдалось.

Была ли это интуиция или обычная предосторожность, но ни то, ни другое Аарона не подвело. Твари действительно выследили Росомаху по следам и уже ночью заявились в поселок. Услышав раскатистую трель автоматных очередей, Аарон вскочил с кушетки и бросился к окну. Ночью Беспределье освещалось всего одной луной, или вернее её имитацией, но довольно крупной, дающей нормальный свет. Поэтому Аарон смог довольно сносно разглядеть нежданных визитеров. Их было трое и они были действительно похожи на ящериц, вставших на задние лапы. Внимательно вглядевшись в пришельцев Аарон прочел выданные интерфейсом сведения.

Золотой геккон . Ящерица-мутант. 75 единиц жизни

Уровень : 1

Уровень защиты : 0

Оружие :

— зубы, доступен «отравляющий укус»

— когтистые лапы

Аарон усмехнулся. С его 190 единицами жизни и стилетом ассасина он мог легко расправиться со всеми тремя тварями в одиночку. Одна из тварей тем временем получила несколько прямых попаданий в голову и туловище, её показатель жизней упал до нуля и она со свистом свалилась на землю. Её товарки заметались в поисках укрытия от жалящих пуль, но грамотное расположение «секретов» обеспечивала круговой обстрел площади со всех критических точек, поэтому долго гекконам побегать не удалось — «дьяволы» меткими очередями срезали их за десяток с чем-то секунд. 3:0 в пользу людей. Единственное, что немного огорчило Аарона, так это то, что опыт за убийство ему не достался. За пятерых убитых бандеровцев, показатель жизни которых был 60–65 единиц, он получил 2500 очков. За гекконов могли дать чуток побольше. Но чай не последние, стоит пошуршать по округе, ещё и не один десяток ящериц наберется. А зачищать округу придётся, поскольку лучший способ защиты — это нападение.

Общественная мораль, усвоенная каждым в процессе воспитания и социализации, приучила неоцифрованного человека думать, что нападать самому — это плохо, что это удел дурно пахнущих с похмелья хулиганов, обманутых мужей и невежественного, пасущегося на самом социальном дне криминалитета. Неоцифрованный человек в случае нападения не должен был никак защищаться, не имел права такого. И чтобы он об этом не забывал, государство запретило гражданам иметь в личном пользовании оружие. Поддержанием порядка и защитой людей надлежало заниматься исключительно полиции. Но в Беспределье не было ни полиции, ни самого государства, ни законов о запрете владения оружием, только старые, «прошитые» на бессознательном уровне, привычки забиваться поглубже в угол в случае угрозы реального или мнимого нападения.

Однако, если государство окружено врагами, то такое поведение его подданных может выйти ему боком. Вместо бесхребетных трусливых хомячков, способных воевать только лишь нажатием сенсорных манипуляторов, нужны реальные бойцы. Аарону повезло, что до оцифровки он оказался в числе счастливчиков, живших в неглупом государстве, которое учило своих граждан в обязательном порядке воевать резко, быстро и максимально эффективно. И на уровне рефлексов он знал, что для того, чтобы чувствовать себя в безопасности в маленькой деревне, нужно хорошо повоевать на широких просторах.

Внизу был слышен шум, разбуженные выстрелами обитатели поселка повскакивали и либо как НПС заняли боевые позиции у окон, либо как оцифрованные бывшие обитатели земли осторожно жались в отдалении, одновременно сгорая от желания узнать, что происходит на улице и жутко боясь при этом сделать хотя бы шаг по направлению к двери.

Аарон спустился вниз и вместе с лейтенантом выбежал на улицу. Из «секретов» сигналили «дьяволы» что, мол, всё в порядке, нападавшие ликвидированы в полном составе и других пока не видно. Альдо Рейн внимательно рассматривал труп геккона.

— Чёртовы нацисты, яйцеголовые рассказывали нам, что в своих лабораториях они создают разную хрень, чтобы потом использовать против нас. Но я думал, что речь идёт о «чудо-оружии» или «супербойцах», а они, оказывается, начали выводить таких вот мерзких тварей. Хаха, да обычный человек от одного их вида умереть может, немудрено что на той девке лица не было, когда она до нас добралась.

Аарон не стал разубеждать лейтенанта в его иллюзиях. Если управляющий контур НПС решил объяснять все события и объекты в Беспределье происками нацистов, то значит пусть так и будет, заниматься интеллектуальным вандализмом и ломать роботу программу Аарон посчитал идиотизмом.

— Лейтенант, пусть ваши люди оттащат трупы за «салун», завтра утром препарируем этих рептилий и посмотрим из чего они состоят. Кроме того, я бы не отказался проверить их с кулинарной точки зрения. Они похожи на ходячих крокодилов, а крокодилье мясо, я слышал, большой деликатес.

— Экий вы шутник, капитан, хотя скажу честно, от вашей идеи может быть толк. Омар, Смитсон и Саймон, живо сюда! Хватайте этих ходячих крокодилов и оттащите их поближе к кухне, завтра с утра рядовой Циммерман посмотрит, что эти твари представляют из себя изнутри, да заодно посмотрит насколько их мясо пригодно в пищу. Давайте побыстрей, да не забудьте забросать чем-нибудь следы крови, а то на её запах ещё какие-нибудь твари пожалуют.

Оставшаяся часть ночи прошла без происшествий. Утром, похлебав вчерашней ухи, обитатели поселка собрались вокруг трупов гекконов. Росомаха сбледнула с лица, но подтвердила, что да, от этих самых тварей она и драпала до самого поселка. И набравшись храбрости пнула мертвую тварь по когтистой башке. Баренья и Рэйбан спрятались за спину Арсения, осторожно разглядывая оттуда мобов, с чьим зубами и клыками им посчастливилось разминуться по дороге в поселок. Внимательно разглядывавший трупы Арсений наконец сказал.

— Я вроде что-то вспомнил. Похоже, это гекконы, ящерицы-мутанты, твари из одной виртуальной игры про постапокалипсис.

— Тогда им тут самое место, апокалипсис мы пережили, попав сюда, теперь пожинаем его плоды. А что ещё за твари в этой игре были, не вспомнишь случаем?

— Да толком не скажу. Вроде гигантские муравьи, свинокрысы, кентавры, руки смерти. Последние вроде как самые опасные, живучие и сильные.

— Повезло нам тогда, что пожаловали ночью именно эти гекконы, а не какие-нибудь кентавры в компании с руками смерти. — осклабился Аарон. — Слушай меня, заканчивайте свои утренние дела и через 10 минут жду всех «беженцев» (именно так он решил именовать «собратьев-сосестер по оцифровке» в Беспределье, чтобы отделять их людей лейтенанта) в кабинете мэра. Надеюсь все помнят где он находится. Будем думать и решать, как нам жить, трудиться и расти в суровых условиях Беспределья.

Из восстановленного в памяти, после повышения осознанности, курса по стратегии и тактике действий специальных групп в условиях постапокалипсиса (или дезорганизации управляющих структур в условиях техногенных и иных глобальных катастроф), следовало, что боевая группа, лишенная тыловой поддержки, организует таковую из выживших гражданских. Гражданских следовало собрать, накормить, «посадить на землю», т. е. организовать устойчивый и защищенный лагерь, распределить по функционалу, выделить двух лидеров и поставить одного на хозяйственную (собственно тыловую) часть, а второго на тренировку ополчения, которое должно было как защищать лагерь («базу») от кочующих банд и мелких групп террористов, так и выполнять вспомогательную роль в операциях группы — например, помогать отбивать важные объекты от стихийно сложившихся кланов или держать рубежи в случае стычки с крупными силами чужаков. В специальном комментарии говорилось, что указанные лидеры должны слегка недолюбливать друг друга, чтобы не суметь сговориться и не оттеснить командира группы от управления «базой» и даже были рекомендации как их периодически слегка ссорить.

После организации «базы» боевой группе предписывалось любым способом выйти на связь с центральным командованием, чтобы включиться в восстанавливаемую военную сеть. Над последним пунктом Аарон от души посмеялся, каких-либо признаков командования в Беспределье не наблюдалось, а даже если бы и наблюдалось, уходить под чьё-либо «крыло» у Аарона намерения не было — накомандовались им в «прошлой жизни», которую он не помнил, но оценивал, как весьма скучную в силу высокой социальной заоорганизованности.

Имевшиеся на текущий момент в поселке беженцы были яркой иллюстрацией поговорке «на безрыбье и рак чекибряк», но Аарон рассчитывал «подпрячь» НПС на разведку в радиусе ближайших 20–30 километров, чтобы они насобирали ещё людей. А уж там, в соответствии с законом диалектического материализма о переходе количества в качество и в силу статистических величин, парочка более-менее пригодных, идеологически лояльных и управляемых кадров найдется. Ну а пока придется довольствоваться «врио».