Первый уровень Барон получил совершенно случайно. Шедший впереди Залепуха внезапно вскрикнул, будто увидел явление черта из преисподни, пришедшего за его, залепухиной, грешной душонкой, и, вместо того, чтобы задать стрекача, рухнул жопой на землю.
Схватив покрепче дубину Барон ринулся к Залепухе. Тот, словно полностью лишившись дара речи, лишь тянул вперед руку и что-то булькал. Расспрашивать было бесполезно. Барон глянул по направлению вытянутой руки и обомлел.
Прямо на них перла крыса. Но ростом с хорошего стаффордширского терьера. Заметив Барона крыса радостно ощерила пасть, обнаружив ряд мелких и острых зубов, и посеменила быстрее. Наглое животное словно заранее предвкушало легкую победу над двумя глупыми прямоходящими, которым не хватило ума побыстрее броситься наутек, вместо того, чтобы ждать пока она, крыса, ими с удовольствием пообедает.
Однако пообедать крысе было не суждено по двум причинам. Даже перегрызи она горло тому же злосчастному Залепухе, мясо бы она в любом случае не получила. Ну а во-вторых, дать себя сожрать какой-то крысе, пусть даже и такой здоровой, Барон не собирался. К тому же у него был свой маленький секрет, о котором крыса даже и не догадывалась.
Барон, до того, как найти Залепуху, умудрился восстановить навык «холодное оружие», составлявший у него целых 44 %. Попутно он также поднял на единичку характеристики силы и ловкости. Не Бог весть что, но порой мелочи играют критически важное значение в жизни. И случайно залетевшая в самолет птица приводит к авиакатастрофе, а банановая кожура, на которой поскользнулся пассажир, спешащий на тот злополучный рейс, спасает ему жизнь. Так что «не думай о секундах свысока».
Крыса-здоровяк атаковала в прыжке, с разбегу, и в полете встретилась с заблаговременно выставленной дубиной. Свалившись от встречи с неожиданным препятствием тварь тут же получила удар с ноги под челюсть, а следом и удар дубинкой по черепушке. Немного контуженная тварь, так и не придя в себя, всё же попыталась цапнуть резвую добычу за ногу, но острые зубы ухватили лишь пустоту.
А отскочивший Барон уже занес дубину и спустя доли секунды со всей дури обрушил её крысе на позвоночник. Приветливо мигнул интерфейс.
Критическое повреждение. После нанесения удара в жизненно важный орган, Ваш противник частично парализован.
И правда, задние лапы у крысы отказали. И всё что она могла — это пытаться ползти, бессильно скребя передними лапами землю. Добить инвалида было уже делом техники. С безопасного расстояния, не подставляясь под пасть, Барон несколькими точными ударами выбил из крысы последние очки жизни.
Интерфейс снова мигнул, сообщая о получении 200 очков опыта и нового уровня.
— Ну вот это я понимаю. — ухмыльнулся Барон. — Убил тварь, получил уровень. Жаль на людях такое не прокатывает, вот тогда быстро бы прокачался. Ээх, вот грёбанное Беспределье, нет тут раздолья для читеров.
Приведя до сих пор пялящегося на крысу остекленевшими глазами Залупуху в чувство двумя звонкими пощечинами, Барон снова уставился на интерфейс, прикидывая как распределить доставшиеся ему 5 баллов. Думал недолго.
Имя: Барон
Уровень: 1
Раса: человек
Внешность: аутентична оригиналу (возраст 37 лет, рост 194 см, вес 112 кг)
Класс : в настоящий момент выбор недоступен
Специализация : в настоящий момент выбор недоступен
Сила : 3
Ловкость : 3
Выносливость : 4
Осознанность : 1
Интуиция : 1
Количество доступных баллов : 0
Текущий показатель жизни: 65/65
Текущий показатель бодрости: 109/109
Текущий показатель праны: 10/10
— Живём Залепуха, — ткнул своей мощной пятерней в плечо холопа Барон. — Где первый, там и второй. Ах, хараша тварюга! Матёрая!
Будучи мужиком хозяйственным и рачительным, как уральский кулак-мироед, припрятывавший излишки зерна для последующей кабальной продажи односельчанам в голодные годы, Барон оценивающе разглядывал труп крысы-переростка.
Истинное значение этого взгляда Залепуха осознал, когда Барон вручил ему остро заточенный, видимо об камни, прямоугольный кусочек пластмассы, бывший когда-то кредитной картой, и поручил освежевать трупака. Наиболее сочные куски мяса Барон планировал забрать с собой, закину в автохолодильник. В конце концов, чего добру пропадать?
Залепуха измазался в крови с головы до пят, хорошо хоть Барон заставил его раздеться перед процедурой свежевания, иначе одежду потом можно было бы выкидывать. Резать тварь и снимать с неё шкуру было противно, неудобно, хотелось блевать, но ещё страшнее было получить ногой в печень от Барона, который ходил кругами и свирепо ухмылялся. В итоге Залепуха все же справился с порученной задачей и упаковал мясо «про запас».
Барон улыбнулся, снисходительно подмигнул Залепухе и махнул рукой.
— Сейчас спустимся к реке, отмоешься там. Подом вверх по течению пойдем, может ещё какие твари встретятся, что на водопой пришли, али рыбки половить. Повоюю там немножко, глядишь и второй уровень возьму. Ты идёшь впереди, глядишь во все глаза, кого заметишь — тут же сигнализируй.
Возле реки мобов не было, зато были люди. Двое одетых в одинаковые штаны и рубахи невысоких мужичка, лет 40–50 на вид, с котомками за спиной и молодая, лет 14-ти, рыжая и веснушчатая девчонка в легком сарафане, что-то возбужденно обсуждали, стоя прямо у воды.
Залепуха подал установленный сигнал, заверещав по поросячьи, и мужички с девчонкой тут же утихли, с любопытством и легко тревогой уставившись на странного незнакомца, за спиной которого маячил полуголый гигант.
— Здорово люди добрые. — ухнул Барон. — Вижу я, что вы в этих краях, как и мы, оказались чей-то недоброю волей. Давайте же познакомимся что ли, узнаем друг друга поближе.
— Здрасьте, — промямлил один из мужичков. — Мы тут случайно оказались. Я как из леса вышел, гляжу река, обрадовался, пить больно сильно хотелось, бодрость упала. Глядь, а возле реки уже Осилич стоит, ну я к нему, с расспросами приставать, может знает чего. Ничего не знает, совсем пустой.
— Ничего не знаю. Внутри темнота одна. — сокрушенно вздохнул мужик, названный Осиличем.
Барон внимательно оглядел мужиков и только тут заметил, что они толпились возле длинного, метра три, широкого сучковатого бревна на котором валялись чьи-то шмотки.
— А это что такое? — спросил Барон и кивнул на бревно.
— Да сами не знаем. — развел руками неназвавшийся мужичок. — Мы как вдоль берега пошли, наткнулись на Алешку, это девчонка рыжая, она и давай нам кричать, что слышала какие-то звуки, будто хлопал кто-то, а потом из-за поворота бревно это выплыло, и давай прямо напротив берега плыть. Ну мы с Осиличем поднапряглись, палками его зацепили и сюда подтянули. Стоим теперь гадаем, что это может быть.
Подивившись толи наивности, толи глупости, толи трусости мужичков, не решившихся разобрать неизвестные вещи, Барон шагнул к бревну и принялся обшаривать приплывшее барахло. Внутри довольно зауурчал хомяк. Трофей оказался приличным:
— куртка с капюшоном из плотной ткани полотняного плетенения цвета хаки в которой имели две круглые, опалённые по краям дырки — происхождение дырок не оставляло сомнений в истинных причинах исчезновения их владельца;
- такого же цвета и материала штаны;
- зацепившийся за сук, и поэтому не утонувший хороший туристический рюкзак, в котором были: фляга, зажигалка, почти пустой пакет с сушеными абрикосами и парочка крайне интересных предметов — очки и полированный рог, похожий на бараний.
Барон схватил очки и с определенной долей удивления прочёл сообщение в интерфейсе.
Очки Праведного Света . Позволяют видеть при полном отсутствии освещения так же как чётко, как и в солнечный день. При использовании очков, любые существа и искусственные предметы, даже скрытые из виду, подсвечиваются красным светом.
Тип предмета: уникальный
Рог тоже оказался с сюрпризом:
Рог Вечной Бодрости . Достаточно приложиться к этому рогу губами, как из него польется жидкость, мгновенно восстанавливающая Вашу бодрость до максимального значения. Количество использований не ограничено.
Тип предмета: уникальный
— А не за эти ли вещички тебя нашпиговали свинцом, дорогой товарищ? — в раздумьях почесал бороду Барон. — Штучки-то не простые, а уникальные. Где ж ты их добыть умудрился, интересно..
Мужички, Залепуха и девчонка обступили Барона и не имея возможности заглядывать через плечо пытались что-то рассмотреть, высовывая свои головенки сбоку.
Барон резко развернулся, из-за чего вся компания моментально прыснула в сторону, сбросил с плеча свой детский рюкзак, покопался в нём, вытащив стимулятор, а сам рюкзак метнул Алешке.
— Лови, тебе он как раз и по возрасту, да и по масти подходит. Всё равно у тебя за плечами ничего нет.
А сам загробастал себе рюкзак неизвестного, закинув туда и штаны, и артефакты, и свой стимулятор из стартового пакета. Подумав немного, прямо поверх портупеи Барон стал натягивать на себя простреленную куртку и, о чудо, она села на него как влитая, продемонстрировав вживую такую фичу Беспределья, как «автоматическая подгонка параметров одежды под нового владельца». Удовлетворенно крякнув, довольный Барон поглядел на своё отражение в реке — выглядел он теперь уже не как варвар, а как какой-то геолог, помешанный на всём шотландском и сдуру отправившийся в экспедицию в национальном костюме горца. То есть нелепо. Но Барона это ни капельки не смущало, главное — тело теперь защищено от мелкой кровососущей мрази.
Закончив с переодеванием, Барон обернулся к мужичкам и, строго глянув, спросил.
— Ну какие планы у вас, господа премудрые пескари?
Мужички, только что лишившиеся своего законного трофея и даже не успевшие осознать сей факт и офонареть от столь лихого «развода», что-то вяло забормотали.
— Да это… не знаем… думали вверх по течению может пойти… или вниз… чёрт тут разберешь куда идти… стояли вот… размышляли.
— Чего думать, решать надо. Мы только что снизу пришли, там ничего интересного не видели. Поэтому двигаем наверх. Если ничего не найдем там, то соорудим плот и на нём поплывем обратно. На плоту-то оно всяко удобно, а, ребятишки?
Мужики сконфуженно замолчали. Появление здорового, под два метра ростом, мужика, умеющего корчить свирепую морду, окончательно выбило их из колеи. Если у них и были раньше какие-то свои планы, отличные от того, что предлагал Барон, то теперь они обратились в прах и плен. Случайные люди без всякого сопротивления влились в группу. Барон торжествовал и скалился, а мужички незаметно вздыхали, даже не подозревая, что их новый статус окажется ещё ниже, чем у холопа Залепухи.
Девка, которую пару часов спустя, заметил глазастый Залепуха, оказалась румяной, аппетитной, с округлыми формами и наглыми зелеными блядскими глазами. Девка ходила вдоль берега и что-то пыталась выглядеть в прозрачной как слеза воде. Возможно, что пыталась найти ракушки, которые по мнению девки обязательно должны были водиться в реке.
Одета она была в вызывающе минималистский купальник, вокруг слегка целлюлитных бедер был обернут воздушно-прозрачный розовый платок. Больше никаких признаков иной одежды или снаряжения у девки не было. Толи потеряла, толи спрятала, толи по дурости выкинула, сочтя бесполезной для себя фигней.
Заметив людей, девка не зассала, но как-то по кошачьи напряглась, хищно выгнувшись и чуть не зашипев. Барон вышел вперед, бесстыдно рассматривая все девичьи фигурные выпуклости и впуклости, на что девка отреагировала стервозно-шаблонно: приняла отстраненный холодный вид, якобы Барон ей неинтересен, и гордо отвернулась, прикинувшись, что содержимое реки интересует её больше людей.
— Привет красавица. Как звать-то тебя? Не потерялась ли случаем, не сбилась ли с верного пути?
— Тебе то какое дело? — процедила наглая девица, не повернув головы. — Иди куда шел. Тебе до моих дел интереса нет. А звать меня Гепара. Запомни, чтобы знать кому ты не интересен и кто с тобой встречи не жаждет.
— Ну коли так, тады ладно. — внутренне ржал Барон, интуитивно чувствующий наоборотническую сучью натуру. Зайдя девке за спину он стал насвистывать непонятный мотивчик. Сработало! Девка обернулась, наградила Барона наигранно-холодным взглядом и снова уставилась на реку.
Следующий момент шокировал всех. Барон внезапно, в два шага, очутился рядом с девкой, ловко обхватил её поперек туловища и со всей силы, как метательный снаряд, метнул прямо в реку. Та от неожиданности даже не успела вскрикнуть, как очутилась в воде.
Следующие пару минут Барон наслаждался звуками отборной площадной брани, которой бы позавидовал иной боцман. Девка, кое как выбравшись из воды, сжав побелевшие кулачки, разъяренной фурией двинулась на Барона. И была встречена мощной, звонкой оплеухой, мгновенно посадившей её на упругую жопу. Ошарашенная столь неожиданным приемом баба впала в ступор и так и осталась сидеть, хватая воздух ртом как рыба.
Барон же действовал жёстко, четко и уверенно. Оставив Залепуху сторожить мужичков и Алешку, плотоядно и масляно улыбаясь он оттащил девку за ближайшие кусты и там лихо её оприходовал. Слыша смачные шлепки и томные стоны, вздохи, ахи и охи, мужички стыдливо прятали глаза, Алешка краснела, а Залепуха радостно лыбился. Барон успел ему шепнуть, что за хорошую службу он эту девку и ему даст на часок.
Закончив, Барон вышел и удовлетворенно почесал волосатую грудь. Верно оценив Гепару и стратегию поведения в отношении неё, он получил +1 к осознанности. Вроде как и мелочь и пользы ощутимой от неё нету, а приятно.
Оказалось, что остальные вещи из стартового пакета Гепара действительно спрятала под кустом недалеко от берега. Всё её барахло, состоящее из крема для загара, пустого бейджика, алюминиевой миски, фляжки с водой и полусгрызенной варенной кукурузы, помещалось в оранжевой пляжной сумке. Покачав головой, Барон бросил сумку Залепухе, мол, будешь нести.
Затем, взяв скакалку, сделал из одного её конца петлю и накинул на шее Гепаре, пообещав, что если она будет приносить удачу, то есть окажется дорогой шлюхой, найдет ей обязательно золотых или бриллиантовых цацек, а если будет дешевой, неудачницей, то утопит в реке. Гепара что-то нехорошее захотела зашипеть в ответ, но резко дернувший за второй конец скакалки Барон едва не свалил её с ног. Так что пришлось заткнуться.
Может Гепара действительно была дорогой шлюхой и начала приносить удачу, а может просто река была магнитом для очнувшихся в Беспределье, но встреча с этой парой оказалась для Барона судьбоносной.
Их было двое. Среднего роста бородатый мужик с длинными жилистыми руками и ребенок, мальчишка, лет семи от роду. Незамеченные Залепухой, они совершено случайно, сами удивившись неожиданной встрече, вышли из-за деревьев аккурат на возглавляемую Бароном группу. Секунду они молча стояли друг напротив друга. Незнакомец с удивлением взирал на поникших мужичков, одного из которых Барон заставил нести автохолодильник, на идущую за странно одетым гигантом практически голую девку на привязи, и решительно офигевал.
Барон же рассматривал мужика и мальчишку внимательно, с хищным интересом, прищурив левый глаз и поудобнее сжимая дубинку.
— Слышь мужик, а мальчишка у тебя симпатичный. Давай, гони его сюда, а сам ступай куда шёл.
Бородатый промолчал, лишь сделал шаг вперед и в сторону, прикрывая собой пацана, и крутанул перед собой длинную палку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась бильярдным кием. Опытный боец, имея такой шест, способен одновременно обороняться от пяти-семи нападающих. Барон это не столько знал, сколько чувствовал, а потому атаковать мужика не спешил, а начал осторожно прощупывать, делая «случайные» выпады дубинкой, но стараясь глубоко не вклиниваться в «зону действия» кия.
То, что мужик попался отчаянный, было видно по его глазам. Ни капли страха, лишь мрачная холодная решимость, спокойная готовность лечь костьми, но не дать дотянуться до ребенка. Кто он ему? Случайно встреченный мальчишка, чей облик всколыхнул какие-то образы-воспоминания глубоко в душе. Или древние, ещё животные инстинкты, приказывающие защищать и оберегать детенышей, кем бы они ни были?
Мальчишка сжался в комок и с ужасом следил за разворачивающимся поединком, глядя как здоровый, накаченный громила, лихо махая дубинкой, стремительным вихрем налетает на его старшего товарища, нашедшего его, голодного и испуганного малыша, в глухом лесу и теперь оберегающего в этом странном, непонятном и опасном мире.
Несмотря на решительный настрой, кием мужик владел хреново. Попытавшись рубануть Барона наотмашь он едва не потерял своё оружие, когда последний принял кий на встречный удар, а ногой попытался достать по рукам.
Тычковый удар в корпус Барон также легко парировал, после чего сделав обманный выпад, крутанулся и заехал бородатому в бок. Тот ухнул, но на ногах устоял. Мальчишка заплакал. Мужик, дернулся, на секунду отвлекся и пропустил прямой в челюсть.
Качнулся. Инстинктивно вскинул кий перед собой в попытке закрыться.
Преимущество было потеряно, кий давал возможно успешно обороняться, держа противника на дальних подступах, но в ближнем бою он превращался в почти бесполезную палку.
Вперед. Удар, ещё удар. Отбросив дубинку Барон орудовал руками. Прицельно и точно бил в корпус.
Его противник выронил кий и попробовал закрыться руками. Разные весовые категории перекрывали призрачные шансы на победу.
Резкая и нежданная подсечка перечеркнула их окончательно. Мужик рухнул на землю и инстинктивно сжался, ожидая града ударов ногами. Закричал мальчишка, на зареванном лице читалась обреченность. Оставшись без старшего товарища, он превращался в легкую добычу, игрушку для наглых, сильных и беспринципных.
Но дальнейших ударов не последовало.
Резкий рывок за ворот куртки поднял мужика на ноги.
— А ты не фуфло позорное. — широко улыбнулся Барон и протянул бородатому свою здоровенную ладонь. — Я Барон.
— Зачем? — не спешил пожимать баронову лапищу мужик.
— Видишь ли, незнакомый друг, в чём дело. Ищу я крепких духом людей, с которыми хоть в огонь, хоть в воду, хоть в адские трубы. Да вот только нет иной возможности проверить крепость духа «на вшивость» кроме как хорошая драка. Боец из тебя, между нами, не абы какой, но дело не в этом. Не зассал ты, не бросился сломя голову бежать, да и куда с мальцом убежишь, не подставил трусливо жопу, не сдал пацана, как падла гнилая и конченная, а принял бой, не трясясь за шкуру, а за ради слабого товарища радея.
Мужик неуверенно улыбнулся.
— Да ты прям сейчас как будто сообщение цитируешь, что у меня в голове появилось. Получите дескать, достижение «высшая человечность» за то, что не щадя живота своего встали на защиту слабого и беззащитного. И плюс к силе и выносливости в придачу.
— Вот оно как. — задумался Барон. — Выходит и само Беспределье тебя по заслугам оценило. Интересно тетки пляшут. Только вот что я скажу тебе, дорогой товарищ. Всё это картонный героизм братишка. Ввязаться в неравный бой и с честью погибнуть — это самый легкий выход из положения. А ты подумал, что с пацаном будет? Что он делать станет, когда обнулятся твои очки жизни и рассыпишься ты прахом, улетая на перезагрузку? Что ты сделал, чтобы вырваться вы смогли из этой передряги наперекор всему? Молчишь? То-то же. Уметь жить надо! А это умение подразумевает способность к товариществу, когда не один ты, а много вас и все как пальцы одной руки. Поэтому и пошел я на провокацию, чтобы посмотреть тварь ты дрожащая или стержень внутри имеешь.
В общем присоединяйся ко мне. Вдвоем мы твоего пацана у самого черта отобьем. А где двое там и четверо. Чует моё сердце, что и другие крепкие люди придут к нам опосля. Подобное, знаешь ли, тянется к подобному.
Мужик крепко задумался. Но потом тряхнул головой и протянул руку, которую Барон тут же крепко пожал.
— Честные вещи ты говоришь. Честные и прямые. Я — Севан, мальчишку звать Юган. Вместе с тобой пойдем, хотя и не понимаю пока куда.