Сидя в кресле Аарон задумчиво жевал бутерброд из консервированного хлеба и сыра. Разбиравшая трофейные продукты Баренья решила сделать ему приятное. Ещё предлагала кофе, но он отказался, попросив приготовить чай со сливками. Было и такое в продуктовом пайке нацистов.

Пищеблок, точная копия того, что они закопали в лагере нацистов, теперь высился на заднем дворе салуна. Места там было достаточно. Плюс идеологический момент. Аарон хотел, чтобы питались люди вместе, так быстрее произойдет переплавка атомизированной биомассы в сплоченный коллектив. Вместе едим, вместе работаем, вместе сражаемся. А зал в салуне при должной перестановке должен был вместить человек 30. Впрочем их сейчас стало больше.

За счёт новых поселенцев, проведя всё ту же «читерскую» процедуру с повышающими осознанность артефактами, Аарон закончил исследование ветки «продовольствие» и, пожертвовав 2000 своего опыта, сделал сразу два «апгрейда». Форт наконец-то получил стандартный пищевой блок, содержимое которого было тут же опробовано в ходе коллективного ужина, и теплицу в которой обнаружились огурцы. Теплицу Аарон, помучившись с интерфейсом, сумел-таки установить на границе форта. В перспективе там можно было разместить ещё с десяток. Пищеблок, к сожалению, свежих овощей и фруктов не выдавал, только готовые блюда как-то: супы, каши, сосиски, котлеты, омлеты, картошка фри, выпечка. Всё без особых изысков, но вкусное и питательное.

После того как все немаленькие трофеи были перегружены с повозок, грузовиков и бронетранспортеров в комнаты и подсобки местной «мэрии», которую Аарон окрестил штабом форта, все старые и новые обитатели форта собрались в зале «салуна» на общее собрание. Прежде чем «привязать» новичков, Аарон хотел внести в их умы определенную ясность относительно того, куда они вообще попали, что от них требуется и какие, вообще, перспективы и возможности, с учетом всех последних событий, перед ними всеми открываются.

Арсений организовал президиум, объяснив Аарону, что на старой Земле это была общепринятая практика. Дескать лидерам сразу необходимо отделить себя от основной массы, показать свою особость, иначе никакого управления не получится. Власть над толпой покоится не столько на силе, сколько на тайне. Если лидер всем своим видом демонстрирует, что знает нечто важное, что не знают остальные, то его будут слушать. Спорить против этого было не столько бессмысленно, сколько глупо. Хотя Аарон понимал, что его власть покоится на том, что в его руках сосредоточены готовые решения стоящих перед людьми проблем — еда, кров, безопасность.

Выступая перед собравшимися, он был краток. В конце концов к концу четвертых суток пребывания в Беспределье люди в самых общих чертах уже должны были понимать, что к чему и разъяснять азбучные истины — зачем нужно объединяться в крупную группу и от чего зависит выживание в этом непредсказуемом мире — нужды не было. Суть речи Аарон свелась к тому, что форт — это не просто поселение, сбившихся в кучку в поисках спасения, людей, а военная организация, с соответствующей структурой, иерархией и законами. И каждый житель форта, невзирая на пол и возраст — это боец, готовый с оружием или инструментом в руках выполнять боевую задачу. Потому что альтернатива этому — рабство. В лагере у нацистов, урук-хаев или ещё каких-нибудь порождений Беспределья. Потому что, если человек не готов с оружием в руках защищать свою свободу и право на жизнь, то у него их быстренько отберут.

Рассказал Аарон и про казнь борзого юноши, посмевшего наехать на одного из командиров форта, на героя, который своими умелыми действиями сумел раздавить наезд нацистской разведгруппы на форт.

— Порядок у нас простой. Прибыв сюда ты автоматически подчиняешься действующим здесь правилам. А они совершенно несложные. Уважать командира, выполнять приказ командира, уважать своих товарищей по форту, а также сам форт и его имущество. Соответственно дезертирство, неподчинение приказу, равно как и грубое нарушение субординации, а также хищение имущества наказываются быстро и просто — расстрелом на месте. Для всех прочих случаев можно собрать военный трибунал. Возможно для кого-то это покажется слишком жестким, суровым, не учитывающим всех возможных нюансов. Ну так и мир у нас другой. Смерть здесь не конец жизни, а лишь начало новой, без груза старой.

Возможно, кому-то из вас хотелось бы демократии, прямых выборов, референдумов и свободного обсуждения важнейших вопросов. Как на старой Земле, где биомасса голосовала сердцем и желудком за народных артистов, игравших роли президентов, премьер-министров и депутатов. Вот только это была не демократия, а тотальное разводило в условиях глобальной взаимной лжи, ведь реальная власть осуществлялась совершенно другими людьми и структурами. А вот реальная демократия — это действительно эффективный способ управления в небольших поселениях полисного типа. Вот только эта демократия невозможна без одного элемента — свободных и ответственных граждан, готовых лично отвечать за последствия демократически принятых решений своим имуществом и жизнями. Поэтому сначала должны появиться такие граждане, а потом уже сложится демократия. А никак не наоборот.

До этого момента мы будем жить в режиме прямого военного управления. Тем более, что полиса у нас нет, а есть военная база — форт — с соответствующими законами. Законами военного времени. Окружены мы даже не столько врагами, от которых понятно, что ждать, а неизвестностью, способной преподнести любой сюрприз. В этих условиях, чтобы выжить и укрепиться возможен единственный формат организации — это дисциплинированное военное подразделение. Без этого встать на ноги в мире Беспределья у нас не получится.

Вот, собственно, такие дела. Сейчас каждый из вас сделает для себя выбор, примет решение — оставаться ли ему в форте или двинуться дальше. На свой страх и риск.

Закончив Аарон сел на стул и залпом выпил стакан воды. Горло пересохло. Интерфейс мигнул, сообщив о повышении умения «Красноречие» на 1 %.

Никто, разумеется, из форта уходить не решил. Дураков не было. Как заметил один земной философ, свобода благо только для людей осознанных, зрелых и подготовленных, только они в состоянии её оценить. Новые жители разумно предпочли влиться в военную иерархию, а не скакать баранами по прериям. Только Гарик возбужденно заявил, что он инженер и рассчитывает, что его способности будут использоваться именно в этой области. На что АлеКрей заметил ему, что Сайрес Смит, несмотря на то, что был инженером, при необходимости брал в руки ружье и стрелял по врагам. На это возразить, конечно, было нечего.

Выступившие следом Арсений и Петруха подняли, в основном, организационные вопросы — где, кому как жить, мыться, питаться, ходить в патрули и караулы и прочая в таком же духе. Люди слушали, задавали вопросы и незаметно для себя вписывались в атмосферу форта, входили в плоть и кровь военной организации «Нью-Васюки». Поняв, каким-то внутренним чутьем, что народ уже созрел, Аарон, отправив Корбоса в сопровождении Арсения в Карантин, повел вновь прибывших «привязываться» и делиться с фортом праной.

Уже после привязки, ускорения исследования к Аарону подошла Индира и попросила «Убей меня!» и пока тот приходил в себя от легкого шока, объяснила, что никак не может забыть то, что происходила с ней в нацистском концлагере, что это как незакрывающаяся кровоточащая рана, приносящая постоянную боль. А если убиться и тут же перезагрузиться, то память сотрется и боли не будет. Новая жизнь с чистого листа, тем более, что ничего важного и нужного она в ходе этой процедуры не потеряет. Люди ведь всё те же, отношения восстановить сумеет.

Отказать в такой просьбе было бы кощунством, Аарон только попросил старика Харуна стать наставником для вновь воскресшей Индиры, чтобы не перепугалась, не впала в истерику, а поняла, что вновь оказалась среди своих, только с пустой памятью. Тот лишь понимающе кивнул головой.

Быстрый тычок стилетом и рассыпавшееся тело Индиры уже через секунду материализуется на постаменте. Вновь родившаяся непонимающе мотает головой, но Харун накинув на неё кусок какой-то ткани уже уводит её прочь, помочь вновь влиться в мир Беспределья.

Больше никто с аналогичными просьбами не обращался. Видимо для остальных кратковременный нацистский плен был неприятным, но терпимым эпизодом жизни. Не настолько болезненным, чтобы ради него жертвовать 4-дневными воспоминаниями.

После того как завершилось исследование ветки «Продовольствие» их ждал ещё один сюрприз. Система предложила новую ветку — «Строительство» — глянув на которую Аарон испытал состояние, которое вернее всего описать словами «слегка приохуел», уж больно классные и интересные их ждали апгрейды. Вот только была одна неувязчока. Вернее, даже две.

Внимание! Форту « Нью-Васюки» открыт доступ к новой ветке исследований

⌬  Строительство

Стандартная скорость исследования составляет 1 % в день. При дотировании исследования праной скорость исследования повышается. Объем дотирования составляет 20 единиц праны за 1 % исследования . Объем дотирования не лимитирован.

При завершении исследования открывается доступ к «апгрейдам»

☑ Арсенал (требуется Инженерия) — открывает возможность получения стандартного стрелкового вооружения, боеприпасов к нему и холодного оружия.

☑ Стены крепостные, железобетонные, высота 5 метров (требуется Инженерия) с ежесуточным лимитом создания участка протяженностью 50 метров

☑ Вышки охранно-наблюдательные , высота 11 метров (требуется Инженерия) с ежесуточным лимитом построек 1 единица

☑ Долговременные огневые точки (требуется Инженерия) с ежесуточным лимитом построек 1 единица

☑ Башни крепостные , железобетонные, высота 8 метров (требуется Инженерия) с ежесуточным лимитом построек 1 единица

☑ Ворота крепостные , деревянные, с ежесуточным лимитом построек 1 единица

Возможно выбрать одновременно несколько «апгрейдов» поселения. Базовая скорость «апгрейда» составляет 1 % в день. При дотировании «апгрейда» единицами персонального опыта скорость «апгрейда» повышается. Объем дотирования составляет 100 единиц опыта за 1 % «апгрейда». Объем дотирования не лимитирован.

Ставки возросли. Логика была понятна. Первые три ветки полегче, чтобы сразу аппетит не отбить. Потом сложнее. А дальше, наверное, донат увеличится ещё. Правильно, хотите кучеряво и по-коммунистически жить — повышайте осознанность.

То, что строительство без инженерии не работало, не давало апгрейда, тоже можно было понять. В реальной жизни без специальных научно-технических знаний, построить можно только сортир, или сарай, или ещё какую-нибудь примитивно картонно-деревянную фигню. Построить и радоваться своей «крутости».

Первым на исследование он поставил всё же «строительство». Логика тут была самая напростейшая, в инженерии всё равно сейчас особой надобности не было, проволоку они экспроприировали в лагере айзнзацкоманды, а надолбы им сейчас и в хрен не впились. Вероятность того, что в их краях могут объявится товарищи на танках рассматривалась как не очень высокая. Ну не верил Аарон, что помимо нацистов тут будут бегать ещё другие технически обеспеченные НПС, а с какими-нибудь урук-хаями они легко разберутся с помощью пулеметов.

А вот то, что люди измучаются, ожидая окончания исследования, а кое-кто может даже изойдет на гавно, то был вполне реальный факт. Проще приучить их долгому ожиданию, пока первым исследуется «строительство», а потом «инженерия», а не наоборот, чтобы потом не бегали к нему каждую секунду, спрашивая, когда же мы получим апгрейды, когда же у нас будет арсенал?! Как в той басне про обезьян, которые возмутились, что им на завтрак будут давать два банана, а на ужин три. Зато обрадовались, когда узнали, что решение изменено и теперь на завтрак будет три банана, а на ужин два.

Арсений с Петрухой, которых он поставил перед фактом, уже после запуска ветки, его решение в целом одобрили. Действительно, лучше пока подождать. Оба, изучив состав и количество трофеев, лучились удовольствием. Форт получил всё необходимое для жизни, оружия навалом, с едой проблема решена, домов для проживания хватит даже если население форта вдруг удвоится в два раза, обе дороги теперь перекрыты бэтээрами, так что можно уже вообще ничего не опасаться. На лицах обоих руководителей форта Аарон читал теперь только одно желание — набить побольше опыта, чтобы вложиться по максимум в выносливость, застраховав себя по максимуму от какой-нибудь нелепой случайности, могущей оборвать так чудесно складывающуюся жизнь.

— Слушай, Капитан. — заговорщицки подмигнул тогда Петруха. — Там среди трофеев я видел бутылки шнапса. Ты как вообще насчет того, чтобы узким кругом отпраздновать нашу славную победу над нацистами? На Украине, пока к власти не пришли бандеровцы и она не распалась, его 9 мая праздновали. Я в памяти покопался, так вышло, что этот день чуть ли не самый крутой праздник после нового года, народ гулял мама не горюй. Я хрен знает какой тут в Беспределье сейчас месяц, но почему бы не объявить его маем, а сегодняшний день назначить 9-м числом?

— Не соглашусь. — Аарон категорически покачал головой. — День сегодня 4-й, а месяц соответственно первый. Пусть так и будет. Путаница нам ни к чему. А чужие праздники праздновать я смысла не вижу, пусть свои образуются. Может и этот день когда-нибудь праздником будет. Но не сейчас. Вы если решили отравить себя алкогольным ядом, то отравляйте, дело ваше. Без меня. Мне подумать надо, о перспективах поразмыслить.

— Как скажешь, Капитан. — пожал плечами Петруха. — Эта… тяжела она, шапка мономаха. Ну мы в салуне будем если что. Мало ли, передумаешь, присоединиться захочешь.

— И вот ещё что. — Аарон внимательно посмотрел на командира ополчения. — Поставь Сэма и Чаку старшими смен. Они хоть люди новые, но с опытом и впечатление неплохое производят. Пусть включаются в процесс сходу, быстрее в коллектив врастут. Да и проверить человека в работе на ответствееном посту дело святое. И Гельмут пусть за ними поприглядывает незаметно так, составит мнение. С его германской дотошностью это получится хорошо.

— Всё сделаем, Капитан. — смешно козырнул Петруха и подхватив Арсения под локоть помчался в сторону салуна. Праздновать.

Аарон же отправился в «штаб форта». Размышлять о будущем.

Ему жутко не хотелось сидеть в форте, хотя сейчас его присутствие было обязательно. Несмотря на то, что сейчас у них была полностью решена продовольственная проблема, имелась куча трофейного оружия и боеприпасов к ним, самые важные вопросы — организационные и управленческие — ещё до конца решены не были.

Нужно было побыстрее завершить исследования веток «инженерия» и «строительство», чтобы начать превращать открытый всем ветрам поселок с ветхими домишками в настоящий форт, окруженный 5-метровыми стенами с дотами и вышками по всему периметру. Чтобы ускорить исследования нужно было больше людей. Для того, чтобы найти и доставить в форт людей, следовало подготовить поисково-рейдовые группы, наметить маршруты, проинструктировать. Вновь прибывших нужно было ещё проверять, «привязывать», что кроме него никто делать не мог, поскольку только он владел артефактами и имел в интерфейсе иконку управления фортом. Так что хошь-не хошь, а в форте придется ещё какое-то время посидеть.

И это было обидно, поскольку во время рейда к нацистскому лагерю компас морехода указал Аарону на один весьма интересный объект. Настолько интересный, что он бы хоть сейчас бросил бы всё и вместе с отрядом коммандос Альдо Рейна отправился бы на его исследование. Однако обстоятельства пока вынуждали его оставаться в форте для решения насущных проблем. Что делать с этими обстоятельствами он не знал, хотя чувствовал, что назревающее противоречие надо обязательно разрешить и, в принципе, он, наверное, даже знает, как именно это можно сделать. Только пока не увидел. И это портило настроение ещё больше.

Поставив недопитую кружку с чаем на стол, Аарон уперся лбом в стекло. Стекло было чистым, тщательно отмытым. Баренья постаралась на славу.

На площади было пусто. Сумрак вечера постепенно накрывал форт и бегать в темноте, рискуя переломать себе ноги, желающих не было. Население форта, за исключением занятых в охране периметра, уже успело рассосаться по домишкам и теперь усиленно приводило их в относительно пригодный для проживания вид. Спать на голых досках не придётся никому, из трофеев айнзацкоманды каждый получил по матрасу и одеялу.

Внизу послышался шум. Самоназначивший себя часовым Веган с кем-то ругался, не желая пускать. Судя по голосу с АлеКреем. Какого хрена его принесло? Решил продолжить начатый в бронегрузовике разговор?

Аарон приоткрыл окно и крикнул Вегану.

— Этого можно запускать. Пускай поднимается. Спать пока я всё равно не собираюсь