Провожать разведотряд Аарон не стал. Не хотел, чтобы АлеКрей чувствовал лишнюю опеку. Вчерашнего инструктажа, по его мнению, было вполне достаточно, чтобы тот не наделал глупостей и вернулся назад в целости и сохранности сам, а также вернул целыми НПС и бойцов из числа жителей форта.

Не очень приятной, но ожидаемой новостью были страдающие от посталкогольного дебаффа Арсений и Петруха. Обнаружив в числе трофеев несколько ящиков шнапса, коим нацистские каратели заливали остатки своей совести, хотя какая совесть у НПС? они устроили веселую посиделку в салуне. К которой также привлекли командира коммандос, Гарика и Питера. Хотели привлечь ещё и Гульмута, но тот категорически отказался, сославшись на необходимость контролировать работу ночных патрулей.

Каким-то странным образом, ведушие функционеры форта чуть ли не синхронно восстановили в памяти особенности организации застолий на широкую ногу. Достав из пищеблока солидную закусь, они расстелили на сдвинутых столах найденные у нацистов газеты Völkischer Beobachter, расставили поверх стаканы, нарезали хлеба и колбасы, вскрыли консервы и призвали присутствующих «вздрогнуть», но не «пьянства окаянного ради, а здоровья для».

Как понял Аарон из рассказов своих офицеров, традиционное воздействие алкоголь оказал только на лейтенанта Альдо Рейна, который начал вспоминать скрабезные анкедоты и даже пытался что-то спеть. Все остальные испытали только легкий кураж, плавно переходящий во всёраспирающую невыносимую внутреннюю легкость, после которой организм просто выключался. И на весь процесс ушло не более 3-х часов. А наутро все участники, кроме Альдо Рейна, который, похмелившись, снова выглядел бодрячком, получили порцию дебаффов на срок от 8 до 12 часов. Касались они, правда, только силы и ловкости с бодростью, не влияя на интеллектуальные способности. Поэтому проинструктировать, периодически прикладываясь к бутылке с водой, идущий в рейд «мышиный отряд» Петруха как-то, но смог. Хотя физически ему было тяжко — физические симптомы алкогольной абстиненции устроители Беспределья по каким-то причинам решили оставить.

По причине отсутствия должного управления от страдающего посталкогольными дебаффами руководства, жизнь в форте не кипела, но струилась. Работали только Рэйбан и его «карантинная команда», обустраивая частокол вокруг форта. Новые же жители форта, которым по причине позднего прибытия на новое место жительства, функционал определен не был, сыто накормленные пищеблоком, кучковались возле обелиска и, что называется, тусовались.

Оказывается, ночью с юго-западного направления к форту вышла целая группа из двух мужчин, трех женщин и ребенка, возглавляемая крайне боевитым дедом. Новички волей-неволей оказались в центре внимания. Об этом Аарону сообщил Веган, принесший добытый из пищеблока завтрак. Поскольку занятый делами комадир позавтракать со всеми не успел.

— Белый старик. Но не Харун. Ночью пришел с людьми. Сейчас на площади со всеми. Очень много говорит.

— А что говорит? — оторвался от тарелки Аарон.

— Разное говорит. Про монстров каких-то. — верный оруженосец дико выпучил глаза, надул щеки и начал махать руками, как бы передавая жесты и мимику неизвестного старика, рассказывающего о схватках с монстрами. — Одного в дороге из-за монстров потеряли. Распылился говорит. Ещё говорит, что знает, что можно есть, а что нельзя. Вот только нам это зачем? У нас теперь еда сама появляется

— Ладно. Пойду сам посмотрю, что за старик. Да и порядок навести надо. А то, видимо, кроме меня некому это сделать. — с укоризной взглянув на Арсения с Петрухой, Аарон поднялся из-за стола и молча направился к выходу из салуна.

Изначально заподозрив в деде смутьяна, который с помощью демагогии решил захватить власть в форте, привлекая массы на свою сторону популистскими речами, он даже немного разочаровался, увидев, что перед ним обычный болтун. Впрочем не болтун. Старик просто очень любил, когда его слушали, а говорить он умел. Говорить красочно, образно, с паузами в нужных местах, с умелой драматизацией и раскачкой эмоцией. Чувствовалась профессиональная ораторская закалка. И это Аарона заинтересовало больше всего.

— Извиняюсь, дорогой товарищ, что прерываю вас на самом интересном месте, но не желаете ли представиться? — несколько нетактично перебил он говорливого старика. Тот действительно был абсолютно белый — абсолютно седая грива волос, белая окладистая борода и белая рубаха навыпуск, немного, правда, запачканная.

Старик, не ожидавший такой непочтительности к нему как рассказчику, запнулся, растерянно оглядел слушателей, но не найдя у них поддержки, гордо вскинул орлиный нос и уставился на Аарона.

— Простите, но с кем имею честь?

— Аарон. Капитан этого чудесного форта со славным именем «Нью-Васюки». Или, если хотите, лидер местного поселения, гостем которого вы волей случая оказались.

— Хм. Да, мне о вас говорили. Премного рад знакомству. Позвольте представитья — Арчибальд Хибара. Профессор.

— О как! — от удивления Аарон даже приствистнул.

В процессе дальнейшего общения, продолжившегося в «мэрии», выяснилось, что Арчибальд Хибара, которого Васёк сразу же прозвал Хибарычем, оказался от природы весьма любопытным человеком. И это его свойство не потерялось при оцифровке в Беспределье. Поэтому в абсолютно новом месте, со стертой памятью, именно оно взяло вверх и заставило Хибарыча активно исследовать окружающий мир. В итоге это довольно скоро принесло ему 5 единиц осознанности, а также доступ к ранее изученным навыкам и умениям, сопоставив которые он и пришел к выводу, что является или являлся профессором в каком-то университете.

После повышения осознанности с помощью артефактов, которое сделал Арчибальду Аарон, выяснилось, что тот не просто профессор, а профессор экологии, причем, судя по «открывшимся» навыкам и умениям, профессор «полевой», а не кабинетный, способный, при необходимости, продержаться в суровых природных условиях достаточное время.

Что, в принципе, и произошло. Из рассказа профессора выходило, что он очнулся в лесу, получив в стартовом пакете рубаху, шорты, сандалии, лупу, флягу с водой, расческу, пачку макарон и отвертку. Поплутав по лесу, он нашел грибы, которые нанизал на ветки, ягоды, которые собрал в самодельное лукошко из коры дуба. Туда же он напихал и собранные желуди, которые, по его словам, оказались очень питательны, правда поесть их, он с компаньонами, смог только вымочив сии плоды дуба в течение суток. Также Арчибальд нахваливал лопух, корни которого в жаренном и сваренном виде оказались не хуже картошки. В общем, стало понятно, что даже при неполных знаниях, с голода он не умрет.

Тем не менее, из леса профессор решил уйти. Определив, что граница леса на севере, он двинулся туда, избежав, в процессе путешествия, встречи как с другими оцифрованными, так и с мобами и НПС. Недалеко от леса он нашел отличную рощицу с бьющим из-под земли ключом и естественной защитой в виде оврагов. Там он оборудовал временное жилье и с помощью лупы запалил костер. Не столько ради привлечения к себе других людей, сколько из-за желания поесть термически обработанную пищу. Но на дым костра пожаловали также и люди.

Первыми появились, похожий на индейца, крестьяно-пролетарского вида мужик под пятьдесят, представившийся Аганом и с ним невзрачного вида баба под сорок. Бедолаги доели последние галету и выпили последнюю воду, поэтому встречу с Арчибальдом восприняли как знамение Божие, а его самого из-за его белых волос и рубахи, приняли за ангела. Накормленные и напоенные, они долго его потом благодарили и клялись следовать за ним куда бы он не пошел.

В течение следующих двух дней пришли и остальные члены его нынешней группы — ещё две женщины и двое мужчин, а также смуглая девчонка 13–14 лет, назвавшаяся Неряхой. И всё бы хорошо, выбранное им место отлично подходило для организации небольшого поселения, но возникла трудность — нехватка продовольствия. В самой роще того, что можно было обратить в пищу, было очень немного, а постоянно мотаться до леса было не очень удобно. К тому же ближайшая к ним зона леса не изобиловала природными дарами в объеме, достаточном, чтобы прокормить восемь человек. А если людей станет ещё больше, то что тогда?

Обуреваемый этими мыслями профессор и предложил отправиться на поиски более подходящего для обитания места, втайне рассчитывая, что им удастся найти какое-нибудь людское поселение. Поскольку в сформировавшейся микрообщине авторитет Арчибальда был непререкаем, то возражений не последовало и, запасшись едой, они двинулись в путь.

Сопоставив время Аарон пришел к выводу, что произошло это как раз в тот день, когда им был уничтожен лагерь нацистов. Группа профессора, фактически находившаяся в радиусе действия поисковых групп урук-хаев и эсэсовцев, осталась в неприкосновенности именно по причине того, что сидела на месте. Начни группа кочевать сразу, то вполне вероятно, что в чей-нибудь концлагерь они бы в итоге и угодили.

Правда, судя по дальнейшему рассказу профессора, попасть в передрягу им все же пришлось. Ещё в самом начале пути, пересекая холмы, они подверглись нападению странных существ, похожих на крыс, но ростом с хорошую такую, упитанную свинью. Профессор так и назвал их — свинокрысы. В ходе короткого сражения ему даже удалось одну из них убить заточенной отверткой, за что ему присудили 100 очков. Правда, что с этими очками можно сделать он так и не понял. Но поскольку свинокрысов было больше, им все-таки пришлось в итоге спасаться бегством, потеряв Агана, который храбро вызвался прикрывать отход и был мобами растерзан. Неряха, наблюдавшая всё это до самого конца, сообщила ему потом, что тело Агана не было тварями сожрано, а непонятным образом исчезло. Наверное, его забрали к себе ангелы, сказала она тогда. Профессор тогда не придал этому значения, не до этого было, но сейчас он думает, что при смерти тела тут же исчезают, чтобы «перезагрузиться» в точке старта.

Вот, собственно, и всё. Вечером они остановились на постой. И Неряха, зачем-то забравшаяся на дерево, сообщила, что где-то вдалеке видит отблеск костра. Прям как тот, который привел нас к тебе, дядюшка Арчибальд, добавила она. Несмотря на сгустившуюся темноту, коллективным голосованием было принято решение отправляться на поиски костра прямо сейчас, чтобы не коротать ночь в ожидании визита гостей пострашней свинокрысов. Риск от ночного путешествия, разумеется, тоже был, но профессор рассчитывал, что люди, запалившие сигнальный костер, позаботились о том, чтобы отбить у окрестных тварей охоту бродить возле места их обитания, а значит по мере приближения к этому простейшему маяку, риск быть атакованными тварями будет снижаться.

Арчибальд не ошибся. Враждебных мобов на своё пути к форту они так ни разу и не встретили. Наткнувшийся на них патруль, определил их до утра в одно из зданий. А наутро какие-то парни, в которых он определил латиноамериканцев, принесли им человеческую еду и вкратце поведали историю форта. Затем профессор вместе со всей своей компанией, не желая отсживаться, дожидаясь пока будут решать их судьбу, отправился на площадь, где познакомился с остальными обитателями форта, которым и рассказывал о своих приключениях, а также прочитал небольшую лекцию по местной флоре.

Выслушав историю профессора Аарон задумался. Напрашивались интересные выводы. Выходило, что, найдя подходящее для обитания, то есть защищенное и имеющее источник или источники пропитания, место группа людей не будет мигрировать дальше, а напротив — начнет укрепляться за счёт присоединения новых членов, скитающихся в поисках очага и крова. Вопрос в том, сколько в пределах форта может быть таких мест и по каким признакам следует их искать. Аарон был уверен, что найди они там людей, те обязательно попросятся в форт за исключением, может быть, местного лидера, уже примерившего на себя роль мелкого вождёнка. Но с такми товарищами разговор будет короткий.

А люди для форта были сейчас наиглавнейшим ресурсом. Даже не столько в плане рабочих рук, что тоже, конечно, было важно, сколько в плане объемов праны — материала для дальнейших исследований, а значит и апгрейдов.

— Так что дорогой профессор, дело такое. Вы как специалист в соответствующей области можете описать признаки мест, пригодных для долгосрочного проживания компактных групп в 5-10 человек? Уверен, что соответствующие знания у вас в той, «прошлой» жизни были, а значит их можно восстановить. — Аарон пододвинул к Арчибальду трофейные ручку и тетрадку. — Это жизненно необходимая информация для наших поисковых групп. Чем раньше мы найдем этих людей, тем быстрее сможем помочь как им, так и себе — укрепив форт, поскольку по заявленным тут условиям, дальнейшее развитие форта зависит от потенциала людей. В общем, вопрос стратегический, должны понимать.

— Ну, основные признаки пригодных для создания поселений мест вы и без меня знаете. Вода, некоторая внешняя защищенность, какая-то съедобная растительность, поскольку инструменты для охоты на съедобную живность требуется соорудить, да и навыки для этого кое-какие требуются. — профессор в задумчивости стал крутить свою бороду. — Одно из направлений поиска я могу подсказать вам прямо сейчас. От ваших людей я слышал, что недалеко от форта находится озеро. Наверняка оно подпитывается какой-нибудь речкой или хотя бы ручьем. Пусть ваши люди тщательно обследуют озеро и найдя впадающую в него водную, так сказать, артерию пройдут вверх по истокам. Уверен, что-либо на берегу, либо не очень далеко от него они будут иметь все шансы найти группу людей.

— Поздравляю проф! — Аарон аж щелкнул пальцами от удовольствия. — Если вы уже сейчас выдаете ценные консультации, то что будет дальше? Признать честно, никому из нас до такой мысли додуматься не удалось. Хотя, казалось бы, вот она, лежит на поверхности. Бери, да развивай.

— Вы зря на себя наговариваете, молодой человек. — профессор, явно польщенный комплиментом своему интеллекту, усмехнулся в бороду. — Судя по тому, что я слышал о ваших похождениях, у вас просто не было времени задумываться над этим вопросом. Ведь хорошенько подумай вы над вопросом, то обязательно пришли бы к тем же самым выводам, что я озвучил.

— Ладно Арчибальд. — Аарон хитро подмигнул профессору. — Теперь я знаю, кто у нас будет заниматься думаньем. Вы правы, у меня на это времени действительно мало, нужно постоянно принимать решения. Так что вам, как единственному среди нас ученому со степенью, волей-неволей придется быть нашим экспертом и консультантом по широкому кругу вопросов. Надеюсь возражения не будет?

— Ох, не преувеличивайте мои знания и способности. — замахал руками Хибара. — Они не настолько велики, чтобы закрыть все возникающие вопросы. Но даю слово, что всё, что я знаю сейчас и восстановлю в памяти в дальнейшем, я поставлю на службу форту. В конце концов вы встретили нас как людей и одно это налагает лично на меня обязательство отплатить вам по полной программе. И раз вам удобно принять эту плату моими, фигурально выражаясь, мозгами, то значит так тому и быть. К тому же, как вы успели заметить, мозги — это действительно моя сильная сторона.

Аарон на секунду замер. Выражения лица его за секунду изменилось с напряженного на удивленное, затем удовлетворенное. Прочтенное в интерфейсе сообщение способствовало этому:

Внимание! Вы получили достижение «Лидерство». I ранг

Вы сумели приобрести себе ценного, умелого и авторитетного сторонника, используя не силу или административные рычаги, а исключительно собственное стратегическое видение, умение выстраивать отношения и собственную харизму.

Внимание к людям и умение использовать их таланты и сильные стороны — основа успешного лидерства. Помните об этом всегда!

Награды:

+1 к ловкости

+3 к осознанности

До следующего ранга достижения вам следует ещё 9 раз укрепить свои лидерские позиции путем принятия мудрых решений, выстраивания здоровых отношений, совершения репутационно грамотных действий. Текущий прогресс ранге 1/10

Награда, конечно, не очень-то и жирная, но это с учетом того, что ранг первый. Дальше может что и поинтереснее будет. В общем Аарон был рад и решил больше профессора не пытать на предмет возможных мест обитания очнувшихся в Беспределье.

— И последний вопрос: люди, которые пришли с вами. Каков их потенциал? На что они способны, что могут, что умеют?

— Это самые обычные люди, господин капитан, жители городов Земли. Кем они были до попадания сюда мне трудно сказать, но за то время, что я провел с ними бок о бок, они не показали никаких специфических навыков, которые бы указывали на то, что они могут держать в руках оружие или заниматься какими-либо иными специальными вещами, востребованными в Беспределье. Думаю, что из них могут выйти прекрасные и дисциплинированные работники, ведь наверняка форту понадобятся и такие люди. Хотя, если проводить параллели с человеческой историей, мы находимся где-то в периоде раннего феодализма, когда профессиональные вооруженные силы только складывались, а для участия в войнах собиралось ополчение из свободных жителей.

— Ну да. — согласился Аарон. — Что-то такое у нас есть. Есть даже начальник милиции, то бишь командир ополчения. Вы ещё с ним познакомитесь. А сейчас нам предстоит провести ещё одну процедуру.

Как и сказал профессор, люди из его микро-общины были в «прошлой жизни» самыми обычными клерками, официантами, уборщицами, мелкими служащими и прочими винтиками постиндустриального сектора услуг, постоянно сокращающимся под ударами роботизации и оптимизации, но всё ещё аккумулировавшим в себе человеческий ресурс. Бойцов среди них не оказалось, но и откровенных паразитов тоже. Поскольку, по словам Арчибальда, все они честно трудились, то никакого отправлять в Карантин для проверки Аарон не стал, пусть теперь Арсений с ними разбирается, решает куда кого пристроить.