Будни «Сороконожки» продолжались. Она   уже проделала большую работу. Яростные атаки  Темных на экипаж не прекращались. Но «Сороконожка»  с блеском их отбивала. Однажды, по пути своего следования, экипаж  заметил  впереди сплошную черноту. Такого они еще не видели.

 -Ого! Сколько грязи!- заметила Василиса.

 -Да. Нам предстоит много  поработать,- согласился с ней Игнат.

 Они, вплотную продвинулись к черноте. Из нее  тут же вылетели сотни серых дисков.

 -Заволновались! Чувствуют свой конец!- язвительно проговорила Лида.

 Марк сидел, задумавшись.

 С огромным усилием, немного очистив прогнившую Ветку, «Сороконожка» поднялась на поверхность  планеты.

 -Какая разительная разница между тем зарождающимся миром и  этим умирающим,- печально удивилась  Василиса.

 -Болото! Вся планета – сплошное болото!- возмущались Дина с Лидой.

 -Да. Пейзаж не для слабонервных! И в страшном сне такое не приснится!- поражался Игнат.

 В глубине планеты  проурчало. На ее поверхность вырвался  столб Огня Знаний.

 Все НЛО кинулись врассыпную. В атмосфере почувствовалось напряжение.

 -Надо уходить! Огонь сейчас разорвет планету. Она будет уничтожена! Прогнивший плод  должен  упасть!- прокричал Игнат.

 «Сороконожка», успев зайти в Ветку Жизни, удалилась от опасной планеты на значительное расстояние. Она стала свидетельницей взрыва космического масштаба. Черные планеты-близнецы разорвало на мелкие куски. Огонь Знаний проглотив их, исчез.

 -Видно спасать уже было нечего,- прокомментировал  Игнат.

 Ему никто не ответил. Все притихли. Говорить не хотелось.

  Экипаж «Сороконожки» еще долго обсуждал случившееся с черными планетами близнецами.

 Вскоре команда   увидела впереди тонкую Ветку Жизни с двумя маленькими планетами - близнецами. Они теряли свою чистоту. Серая пелена кружилась над ними.

 -Мы дошли до моего дома. Там что-то случилось! Мне необходимо быть там!- забеспокоился Марк.

 -Мы поможем тебе и не оставим твою планету в беде! - заверил Марка Игнат.

 Парни за время совместных приключений сдружились и хорошо понимали друг друга.

 Экипаж, поднявшись на поверхность планеты Лия, замер. Ни в пещере, ни около Огня Знаний никого не было.

 -Где же Мудрецы? - обеспокоенно спросила Дина.

 -Друзья!- обратился  Марк. – Спасибо за дружбу, но я не могу вами рисковать. У вас очень важная миссия! Я пойду один!

 Марк засобирался.

 -Погоди, Марк! Так дело не пойдет! Я пойду с тобой!  Девушки останутся здесь. Они будут поддерживать с нами связь,- быстро проговорил Игнат.

 Девушки бурно выразили свое несогласие.

 - Нет! Мы тоже с вами!- дружно воскликнули подруги.

 -Это приказ, который не обсуждается!- прикрикнул на них Игнат. - У нас  есть серый диск, в свое время захваченный у Темных. Мы полетим на нем. Они примут нас за своих. Некоторое время продержимся. Если с нами оборвется связь и нас не будет три дня, вы девчонки должны будете отсюда убраться и продолжить миссию. Надеюсь, этого не случится,- заключил Игнат.

 Василиса и Дина, подбежав к ребятам, обняли их. Игнат и Марк их крепко поцеловали.

 -Дина! Знай! Я люблю тебя!- тихо прошептал  на ушко Дины Марк.

 -Я тоже!-  со слезами на глазах, тихо ответила Дина.

 Парни, попрощавшись с девушками, сели в диск и улетели. На экране девушки проследили за их полетом над лесом, затем над огромным болотом. Вскоре связь оборвалась. Подруги долго, обеспокоенно смотрели на пустой экран. Но связь не возобновлялась.  Так, в томительном ожидании, прошли три назначенных Игнатом дня. Игнат и Марк не объявились.

 -Как в воду канули!- громко, напугав притихших Василису и Дину, сказала Лида.

 -Все! Не могу больше ждать! Идем к ним на помощь!- воскликнула ожившая Дина.

 -Они попали в беду! Их надо выручать!- вторила ей Лида.

 Василиса сидела, обхватив голову. Подняв ее, она  тихо проговорила:

 -Мы не можем. Завалим всю нашу миссию!

 -О чем ты говоришь?- возмущенно спросила Лида.

 -Но, с другой стороны,- начав рассуждать,  оживилась Василиса,-  если мы бросим своих в беде,  как мы сможем выполнить нашу миссию? Чем тогда мы будем лучше  Темных!

 Василиса, блеснув глазами, вскочила.

 -Решено! Мы идем на помощь  Игнату и Марку!- твердо заявила она.

 Девушки от радости обняли подругу. Затем они дружно  взялись разрабатывать план действий.

 - Оставим здесь, в «Сороконожке», свои виртуальные копии. Вложим в них программы разнообразных действий. Пусть Темные думают, что мы здесь,- предложила Дина.

 -Правильно, Дина! Молодец!- похвалили  подруги.

 -А мы, тем самым, незаметно спустимся под землю,- сказала  Василиса.

 -И тихо под землей будем двигаться,- весело закончила мысль Василисы  Лида.

 Сказано, сделано. Виртуальные копии получились на славу. Они выглядели,  двигались, разговаривали, как настоящие. Подруги, сев в спускаемый аппарат, спустились под землю. Они медленно  передвигались в скальных породах. Экран показывал лес, который вскоре сменился отвратительным болотом. Оно раскинулось на  огромной площади.

 -И здесь болото!- возмутилась Василиса, наблюдая за изображением на экране.

 Проходя под болотом, они вдруг неожиданно обнаружили поляну. На ней  в одиночестве стоял  их диск. Вокруг никого не было. Немного в стороне возвышался замок-крепость. Его серые стены имели мрачный вид. Мрачность  добавляли  статуи огромных серых гарпий, расставленных на крыше   жуткого  замка. Вдруг они, оживая и хлопая отвратительными рваными крыльями, поднялись вверх, над крышей замка.

 -Жуткое зрелище!- прокомментировала увиденное Лида.

 -Видно, это местные аборигены - стражи,- предположила Василиса.

 Их аппарат, подойдя  под замок, остановился. Девушки сканером сканировали подземные помещения. Там была тюрьма, в которой томились бедные узники. Их было много.

 -Какой ужас!- гневно топнув ногой,  воскликнула Дина.

 Сканер поднялся выше, сканируя маленькие комнаты. В них стояли клетки. В них подруги увидели местных Мудрецов.

 -Вот почему никого не было около Огня Знаний. Все Мудрецы здесь! Их, как зверей, держат в клетках! – возмутилась Василиса.

 Мудрецов было двенадцать. Они стояли  в застывших позах. Их сзади заломленные руки были схвачены своеобразными цветными обручами. В клетках клубился серый дым.

 -Круто с ними обошлись!- заметила Лида.

 -Потому что уж очень они их боятся! Ну, что  подруги, поможем им? Ведь это же Мудрецы! Наверняка один из них отец Марка!- предложила Дина.

 -Не торопи события, Дина! Пока мы только наблюдаем и собираем информацию для решительного броска,- спокойно, возясь со сканером, ответила Василиса.

 Дальше сканер показал богато убранные комнаты и большие залы. В одном из залов девушки увидели  Марка и рослого в возрасте мужчину. Его некогда красивое лицо искажала злоба. Марк был очень похож на этого мужчину. Они вели оживленную беседу. Марк   в беседе с мужчиной, горячо ему возражал:

 -Отец! Ты не прав! Сила на их стороне! Я сам видел, во что они превращают миры. Посмотри! Даже наша планета, родной дом  и тот скоро превратится в сплошное болото!- возражал отцу  Марк. - Ты же Наместник и должен был знать об этом! Ты мне  врал! Хотел, чтобы я тоже, как ты превратился в монстра? Не получится! Все это время я был слепым котенком! Но теперь, когда я своими глазами видел  величие Творца и силу жизни, не получится! Дочь Анны ты не получишь! Три дня уже прошли и они улетели.

 -Да, как ты смеешь!- замахнувшись на сына, крикнул взбешенный Наместник.

 Но Марк отбил удар. Удивленный наместник, немного успокоившись, сел в кресло.

 -Ладно, потом поговорим. Сейчас ты устал и должен отдохнуть,- отрешенно проговорил он.

 Наместник встал. Внимательно посмотрев на сына, вышел из зала. Марк, также покинул зал, отправившись  в  спальню. Он прилег на большую кровать и вскоре забылся тревожным сном.

 Девушки все слышали. Сканер не только показывал картинку, но и передавал звуки.

 -Наместник его отец?- тупо спросила  Лида.

 -Наместник был родным братом моего отца.  Саныч рассказывал, что его еще маленьким украли  Темные и воспитали на свой манер. Постойте,- всполошилась Василиса,- так он мой дядюшка? Какой кошмар!- возмутилась она.

 -Предатель!- сузив глаза, прошептала  растерянная Дина. - Он, подстава! Предал нас и  нашу любовь, - громко зарыдала  Дина.

 -Брось. Выброси его из головы! Он не стоит тебя!- утешала подругу Лида.

 -Постойте! Ведь  из их разговора стало ясно, что Марк, упрекая отца в обмане, принял нашу сторону. Он защищал нас! Дина, ты дуреха! Надо наоборот радоваться, что с нашей помощью один из Темных перешел на сторону Светлых!- упрекала  зареванную Дину Василиса.

 -Да, но мы не знаем точно Темный Марк или Светлый,- сквозь слезы возразила Дина.

 -Я думаю, скоро  у нас такая возможность появится. Но я, почему-то верю Марку,- заключила Василиса.

 Тем самым экран сканера  показывал комнату, в которой сидел в застывшей позе Игнат. Комната также была вся наполнена серым дымом.

 -Игнат!  Мы идем на помощь! Потерпи немножко!- прокричала теперь уже заплаканная Василиса.

 Лида посмотрев, то на одну зареванную подругу, то на другую, махнула рукой.

 -Ну, вас! Развели здесь сырость! Возьмите себя в руки! В таком состоянии вы не сможете им помочь, возмущенно прикрикнула на зареванных подруг  Лида. Лидин окрик подействовал на Василису и Дину. Немного успокоившись, они перестали плакать.

 Вскоре их аппарат,  исчез, появившись в комнате, где сидел обездвиженный Игнат. Мощные золотые лучи освободили Игната из серого плена. Он, очнувшись, увидел девушек в аппарате. Улыбнувшись, он заскочил к ним. Девушки бросились его обнимать.

 -Ну. Тихо, тихо. Так вы меня задушите. Я тоже очень рад вас видеть. Однако вы не выполнили мой приказ!- строго глянув на Василису, сказал Игнат.

 -Да ну тебя с твоим приказом! Мы же  монстры, оставлять своих в беде?- возмущенно проговорила Лида.

 -А Мудрецы?- вспомнила Дина.

 Игнат непонимающе глянул на  Дину.

 Василиса вкратце рассказала Игнату все, что они видели на  сканере. Он был поражен этим рассказом. Игнат думал, что Марк также находится в плену у Темных.

 -Они устроили неплохую ловушку нам. А роль наживки блестяще сыграл Марк, но если он действительно перешел на нашу  сторону, тогда нам плюс. Так что, Дина, не переживай! Еще не все потеряно,- утешил Игнат  притихшую Дину.

 Аппарат спустился к клеткам, в которых томились Мудрецы.  Заряд золотых лучей, быстро справившись с серым дымом, клетками и обручами, сковавших руки Мудрецов, выпустил их на свободу. Мудрецы,  поблагодарив отважную команду, быстро исчезли. А экипаж «Сороконожки» кинулся освобождать остальных узников тюрьмы. Вскоре тюрьма оказалась пустой. Все стражники испарились в золотых лучах аппарата.

 Проделав большую работу, друзья подготовились  к броску к Огню Знаний. Вдруг Дина выскочила из аппарата.

 -Дина! Ты что? Не дури!- прокричала Василиса.

 -Простите! Но я пойду к нему! Я должна с ним поговорить!- прокричала Дина, поднимаясь  по ступеням вверх.

 -Сумасшедшая! Ты попадешься!- крикнула ей  Лида.

 -Это любовь,- вздохнул Игнат, нежно смотря на Василису.

 -Да ну вас, со своей любовью,- сердито проворчала Лида.

 -Я посмотрю, как ты запоешь, когда встретишь свою любовь,- защищая Дину, сказала Василиса.

 -Девочки, хватит пререкаться!- посоветовал Игнат.

 Он, включив экран, стал наблюдать.  Дина поднималась вверх к богатым залам. На ее счастье она никого не встретила. Девушки также прильнули к экрану. Через некоторое время Дина, бродя по пустынным залам, наконец-то  нашла комнату Марка. Он, увидев ее, вскочил с кровати.

 -Предатель!- послышался гневный Динин голос.- Как ты мог предать нашу любовь! Дина набросилась с кулаками на Марка. Он схватил ее в свои объятия.

 -Дина! Погоди! Выслушай меня!- воскликнул Марк.

 Дина, вырвавшись из его объятий, залепила ему звонкую пощечину.

 -Ух! Круто! Даже в ушах  зазвенело!- засмеялся Игнат.

 -Молодец, Дина!- похвалила подругу  довольная Лида.

 Василиса только улыбнулась.

 А тем самым на экране  продолжались разборки.

 -Да выслушай же ты меня наконец-то,- выходил из себя Марк,- я не предавал вас и тем более тебя! Да, я сын, к сожалению не Мудреца, а Наместника. Моей задачей было заманить вас сюда. Но я долго был с вами. Я  много видел и сравнивал. У меня открылись глаза, и я понял, что нахожусь не на той стороне! Я уже там, в «Сороконожке» принял решение служить вместе с вами Создателю. Когда мы подошли к моей планете, стало ясно, что ее необходимо спасать. Я также понял, что все двенадцать Мудрецов находятся в плену, и принял решение, воспользовавшись родством с отцом, освободить их! Я не хотел вами рисковать и, вспомни, я отказывался от вашей помощи! Но случилось все иначе. Игнат, как истинный друг, не захотел оставлять меня одного. Темные вскоре нас засекли. Я назвал пароль, но он оказался уже устаревшим, а новый я не знал. Пароли постоянно меняются. Нас,  захватив в плен, развели в разные стороны. Ты можешь мне не верить! Но умоляю тебя, уходи скорее, ты рискуешь!- отчеканил каждое слово Марк.

 Дина, от переполненных чувств, как рыба, выброшенная на берег, хватала ртом воздух. Она не  успела ответить Марку, так как пол под ней, неожиданно открывшись,  проглотил ее.

 -Дина! Любимая! Прости! Я вытащу тебя оттуда, клянусь!- в бешенстве орал  Марк.

 Он кинулся к двери, но она  захлопнулась у него перед носом. Бросился к окну, но вместо него оказалась стена. Марк, как сумасшедший колотил по этой стене.

 - Такое трудно искренне сыграть,- прокомментировал Игнат.

 -А вдруг эта сцена, ловушка для нас? Мы не должны больше рисковать!- строго сказала Лида.

 Игнат сканером долго искал Дину. Ушло много времени, пока наконец-то он не нашел ее.

 -Вы поглядите, куда они ее спрятали! Как царевну заточили в башню,-  с возмущением заметила Василиса.

 Башню охраняли все те же отвратительные гарпии. В небольшой комнате, в кресле сидела оцепеневшая  Дина.  Ее голову обручем охватила живая черная змея. В комнате, кроме Дины, находились Наместник с Кляксой.

 -Так, птичка попалась в клетку! Что-то обруч неплотно оделся,- оценивающе проговорила радостная Клякса.

 -Не придирайтесь. Все нормально,- обиженно ответил на замечание Наместник.

 -Ладно. А ты уверен, что это она?- осторожно поинтересовалась Клякса.

 -Конечно! Посмотрите на ее лоб. Видите шрам Огня Знаний? Несомненно, это она!- заверил Кляксу Наместник.

 -Смотри! Головой отвечаешь! Если это она, тогда считай их гусен…, тьфу, «Сороконожке» конец!  Змеиный обруч активизирует в ней гены  Императора, ее темную  часть. Она постепенно охватит ее всю. Затем мы отпустим ее. Дадим даже спасти ее! Таким образом, мы покончим  со Светлыми,- облегченно вздохнула Клякса.

 -Отличный план,- захлопывая дверь в комнату, похвалил Наместник.

 Они ушли, оставив бедную, обездвиженную Дину  в жутком положении одну.

 -Придурки! Я дочь Анны, а не Дина! Быстрее туда! Надо снять с нее эту зловещую змеюку - обруч! Фу! Какая гадость! – возмущалась Василиса.

 Их аппарат буквально ворвался в комнату, где сидела Дина. Друзья кинулись спасать  ее. Василиса никак не могла справиться с обручем. Он шипел на нее. Тогда она догадалась использовать кулон, который ей дала Анна. Она быстро приложила  его  к змее. Послышался щелчок, из кулона вылетело небольшое облако, оно  быстро увеличилось в размере. Кулон, поглотив змеиный обруч,  исчез.

 В облаке появилось изображение  немолодой, но очень красивой женщины в царской одежде. Василисе, появившаяся в облаке женщина, была знакома по ее загадочному сну. Женщина, улыбнувшись Василисе, проговорила тихим усталым голосом:

 -Спасибо, Василиса! Ты освободила мою душу из плена. Император в свое время, убив меня, заточил ее в кулон. Он должен был спасти именно тебя. Темные ошиблись, Но теперь они знают точно, что ты дочь Анны. Будь осторожна! Милая Василиса, я так тебя люблю! Помни меня, твою бабку царицу Елизавету.

 Облик женщины постепенно таял вместе с облаком.

 -Ну, вот. Познакомилась со своей бабушкой, знаменитой царицей Елизаветой. Ты  удивительно на нее похожа!- нежно обняв растроганную Василису, проговорил Игнат.

 -Великолепная женщина! Настоящая царица!-  с восхищением воскликнула Лида.

 А в это время Дина, очнувшись, вертела удивленно головой.

 -Где я? Что со мной произошло?  Ничего не помню. В голове такой шум стоит,- озадаченно спросила Дина.

 -Некогда Дина, потом,- ответила Лида, помогая ей войти в аппарат.

 Они направились к «Сороконожке». Девушки помогли Дине вспомнить все, что приключилось с ней за последнее время. Она загрустила.

 -Не грусти, Дина, - сказал Игнат,  коснувшись ее руки,- если Марк действительно тебя любит, а я думаю, что именно так, то  он сделает все, чтобы оказаться с тобой. Мы подождем  его три дня. Если он придет к нам и не побоится войти в Огонь Знаний, значит он наш.

 - Дина, поверь нам, все будет тип топ!- поддерживали ее Василиса с Лидой.

 Друзья быстро вернулись к «Сороконожке». Внутри двигались виртуальные  Василиса с Лидой.

 - Не понял! Ну, вы девчонки даете! Здорово придумали! Молодцы!- удивлялся Игнат их изобретательности.

 Прошло два дня. Экипаж  наметил дальнейший план действий. Дина, теряя  с каждым истекшим днем, надежду встречи с Марком, опять загрустила. По истечении третьего дня  друзья  засобирались в дорогу. Вдруг на небосклоне появился  знакомый серый диск. Его со всех сторон, злобно шипя, окружили гарпии. Диск отстреливался от них.

 -Марк! Ему нужна наша помощь!- воскликнула обрадованная Дина.

 Игнат прицелившись, выстрелил золотым лучом по гарпиям. Они исчезли.

 Диск приземлился около «Сороконожки». Оттуда выскочил  встревоженный Марк. Увидев среди команды Дину, он  улыбнулся ей.

 -Капитан! Принимай аппарат! -  хлопнув ладонью по диску, крикнул  довольный Марк.

 Команда  внимательно  наблюдала за ним. Марк, немного постояв, вдруг резко, скрестив руки  и закрыв глаза, шагнул в Огонь Знаний. Огонь  поглотил его. Темные сполохи исходили из него со всех сторон. Они, светлея, в конце концов, слились с Огнем. Затем, Огонь тихонько вытолкнул Марка. Он еще с минуту, блаженно постояв, открыл глаза.

 Дина, обрадовавшись, рванула из «Сороконожки» к Марку. За ней последовали остальные члены экипажа. Дина повисла на шее Марка, на лбу которого теперь тоже красовался шрам Огня.

 -С возвращением! – сказал Игнат, крепко обнимая Марка.

 За ним последовали девушки, которые весело расцеловали Марка.

 -Дина! Я была права! – радостно воскликнула Василиса,

 - Ребята,  мы рады за вас!- крикнула Лида.

 Василиса направилась к Огню.

 Игнат догнал ее. Они, обнявшись, вместе вошли в Огонь. Вокруг них засверкали кольца. Нежно обхватив, они  подняли их высоко, высоко. Марк, Дина и Лида с восторгом наблюдали за ними.

 Василиса с Игнатом вышли из Огня с переполненными чувствами. Их лица светились счастьем.

 -Огонь вас повенчал!- восхищенно воскликнула Лида.