«Сороконожка» двигалась к намеченной цели. В схеме экипажа, она была обозначена жирной точкой. Там, на краю  Вселенной находился штаб Червя.

 Две громадные планеты-близнецы сидели на толстой ветке, как бы нависая над всем миром. Место штаба Червем было выбрано правильно. Отсюда было удобнее руководить армией.

  Подойдя поближе, друзья увидели серую пелену, окружавшую планеты-близнецы.

 -Как жаль! Такую красоту поглощает Червь,- с сожалением проговорила Василиса, хватаясь за сердце.

 -Что с тобой?-  обеспокоенно спросили друзья.

 -Не знаю. Какая-то тяжесть навалилась на сердце,- ойкнула Василиса

 -Мне тоже не по себе. На душе тяжело,- пожаловалась и Лида.

 -Вы устали. Пора вам отдохнуть и сил набраться. Марш в лечебную постель! – приказал Игнат, прогоняя их от пульта.

 Они послушно поплелись в медицинский отсек.

 «Сороконожка», осторожно подкравшись  к одной из планет,  вместе  с Веткой Жизни вошла в нее. Пройдя ядро планеты, экипаж заметил, что ветвь жизни заканчивается за ядром, в пространстве, где вокруг ядра-солнца вращались малюсенькие  двенадцать планет. Одна из них, уже превратилась в серое болото.

 Послышался еле слышный тяжкий вздох.

 -Не убивайте меня! Очищенная вами Ветка Жизни будет быстро расти,  вырвется на мою поверхность вместе с Огнем Знании. Огонь уничтожит меня. Помогите мне, и я сама справлюсь с бедой. Видите вращающуюся вокруг меня маленькую серую планету? Она ключик к моей жизни. Спасите ее быстрее! – произнес могильный  голос.

 -Надо ей помочь!- согласились друзья.

 Игнат, поменяв курс, направил «Сороконожку»  к больной миниатюрной планете.

 Подлетев к ней, они на экране  искали  хотя бы след от потухшего Огня Знании. Юлий, просканировав  всю поверхность планеты, наконец, что-то нашел.

 -Вон, видите,  золотистый валун. Это все, что осталось от огня,- подрагивая крыльями, печально проговорил  Юлий.

 -Что это за букашки вокруг нас летают?- заметила Дина.

 -Батюшки! Да это же  диски местных сериков!- удивилась Василиса.

 -Они слишком маленькие для нас. От них не будет никакого вреда,- спокойно отметил Марк.

 -Вокруг валуна никого нет,- внимательно изучая изображение на экране, предупредил Юлий

 -Как бы нам не раздавить Мудрецов, если они там есть,- озабоченно проговорила Лида.

 -Да нет там никого,- изучая экран, воскликнул Игнат.

 «Сороконожка» пройдя скальный пояс и  войдя в плазму, увидела тонкую серую Ветку. Экипаж, запустив в Ветвь антивирус, выбрался на поверхность. Спустя немного времени, антивирус сделал свое дело. Мощный столб Огня Знаний, вырвавшись на поверхность, ударил высоко в небо.

 -Спасибо,- пропищало в их головах.

 -Мать природы,- прошептала Лида.

 Команда, продолжив свой путь к поверхности огромной планеты, заметила быстро растущую, очищенную ими Ветку, которая, проглотив их, понеслась к поверхности.

 Опять почувствовалось какое-то шевеление.

 -Теперь, я буду жить и помогу вам!- тихим, счастливым голосом сказала душа огромной планеты.

 -Чудеса! Планеты с нами спокойно ведут беседы,- довольно улыбаясь, прокомментировала Лида.

 -Твои крылья не менее чудесные!- смеясь, воскликнули Василиса с Диной.

 -Вы мне просто завидуете,- игриво поиграв стрекозиными крыльями,  весело ответила Лида.

 Так, веселясь, команда вышла на поверхность планеты. Огонь Знаний уже бил над ней ключом, превращая болото в цветущую поляну.

 -Мать природы, с нашей помощью, справилась с напастью. Гип, гип. Ура! Ура!- закричали друзья, довольные своей работой.

 Но, тут, поляну окружили серые диски. Их было много.

 -Запорхали! Чувствуют свой конец!- обозлился Игнат, собираясь в ветку.

 -Погоди, Игнат! Что это там?- вдруг попросила Василиса, заметив что-то.

 Все посмотрели туда, куда  она показывала.

 Около поляны, не смея подлетать ближе, серые диски натянули, что-то вроде экрана-завесы, на котором, вскоре, появилось нечеткое изображение. Постепенно, оно становилось все четче и четче, пока не обрело форму женщины, лежащей в ванной с раствором. Увеличилось изображение  женского лица.

 -Мама! Мамочка!- закрыв ладонями лицо, в голос заревела Василиса.

 -Вера Михайловна? Какой ужас! Как она оказалась здесь? Что они сделали с ней? А где моя мама?- ужаснулась Лида.

 -Мама?- тихо спросила  Дина.

 Игнат, Марк и Юлий мрачно молчали.

 Раздался звучный голос Наместника.

 -Экипаж  «Сороконожки»! Кого вы видите на экране? Узнаешь, Василиса? Правильно, племяшка, это твоя земная мать, которая тебя воспитывала, воспитывала и кого воспитала? Дочь, забыв свою бедную мать, нашла себе мать царицу. Конечно, куда круче! Бедная Вера Михайловна, если бы мы не позаботились о ней, ты бы и не вспомнила о ней,- голос больно разрывал сердце Василисы на куски.

 Она горько и безутешно рыдала.

 -Замолчи, идиот!- зашипела Лида.

 Дина во все глаза смотрела на женщину. Из ее  глаз тихо лились слезы.

 -Мамочка! Моя милая мамочка,- причитала она.

 Гнусный голос продолжал:

 -Дина! А, ты, видишь? Познакомься, ты видишь свою мать, которая тебя родила в больших муках. Но бедная Вера Михайловна не знает об этом. Она воспитывала подкидыша Василису, а не тебя, свою дочь.

 Василиса с Диной были в истерике. Они, обнявшись,  в голос ревели. Лида, их успокаивая, тоже плакала.

 Ребята, не зная, что делать, стояли в растерянности.

 Первым взял себя в руки, Игнат.

 -Прекратите истерику! Слезами горю не поможешь! Успокойтесь и давайте думать, как спасти Веру Михайловну,- приказал Игнат.

 Но голос опять загнусавил.

 -Нам нужна Василиса! Дочь Анны и Императора! Спаси свою мать, Василиса! Не будь неблагодарной дочерью! Мы готовы на обмен. Но, если, через час, ты, Василиса, не выйдешь за поляну, твоя мать умрет на твоих глазах!

 Экипаж «Сороконожки» получил запрещенный удар ниже пояса. Все были в шоке.

 -Я иду! Я спасу тебя, мамочка!- засобиралась Василиса.

 -Погоди! Не спеши! У нас есть время подумать,- остановил ее Игнат.

 Василиса кинулась к нему.

 -Игнатушка! Миленький! Там моя мама, понимаешь? Я должна идти. Я знаю, они наденут на меня обруч, который по ошибке одевали на Дину. Потом, они меня отпустят. Думаю, с вашей помощью, я смогу противостоять силе этого обруча. Пойми, у нас нет другого выбора!- так, постепенно успокоившись и взяв себя в руки, твердо проговорила Василиса.

 -Откуда они узнали о Вере Михайловне?- сердито спросила Лида.

 -У них везде шпионы!- огорченно ответила Дина.

 -Мы что-нибудь обязательно придумаем,- задумчиво сказал Игнат.

 Час истек, Василиса подходила к краю поляны. Экипаж шел за ней. Экран потух. Василиса, шагнув за край поляны, застыла в ожидании. Вскоре, опустился большой серый диск.  Оттуда вышел Наместник, и выползла Клякса.

 -Хорошая девочка,- булькала довольная Клякса,- девочка любит свою маму,- издевалась она.

 -Ты! Чмо! Заглохни!- обозлился Марк.

 -Плохо ты, воспитал своего сына, Наместник! Он грубит старшим,- щелкнула своим щупальцем Клякса.

 -Предатель,- прошипел Наместник,  посмотрев на сына.

 -Это, ты, предал меня, память моей матери и давшего тебе жизнь Творца!- отмел упрек Марк.- Посмотри, кому ты служишь? Открой глаза! Слепец!- воскликнул Марк.

 -Конечно, ты я вижу, стал Посвященным! Куда мне до тебя!

 Так, стоя на границе, разделяющей Свет от Мрака и находясь по ее разные стороны, переговаривались отец с сыном. Экипаж наблюдал трагическую картину.

 Из диска выскочил огромный и лохматый Лешак. В его руках лежала полуживая Вера Михайловна. Он подошел к краю поляны.

 Игнат, Марк и Юлий подхватили  бесчувственную Веру Михайловну. Василиса шагнула за край поляны. Тот же Лешак, схватив  на руки Василису, унес ее в диск.  Дина и Лида крепче сжали кулаки.

 Виртуальные Игнат и Юлий помогли  Марку нести Веру Михайловну к «Сороконожке». А тем временем, живые невидимки, Игнат и Юлий, вслед за Наместником и Кляксой, зашли в диск.

 Игнат, подкравшись к сидевшей в центре диска Василисе, попробовал снять с нее покрывало,  окутавшее ее с ног до головы. Но, не тут-то было. Покрывало, сотканное из мелких жучков, ползающих туда-сюда, не поддавалось и еще сильнее сковало Василису. Пришлось  Игнату оставить попытку до  подходящего момента.

 Диск подлетел к одному из трех спутников планеты, который своим безжизненным ландшафтом напоминал Луну. Мрачность этому безрадостному пейзажу добавлял город, покрытый серым куполом. Над ним постоянно кружились НЛО разных форм.

 Их диск, подлетев к куполу и нырнув в него, как в облако, приземлился на крыше высоченного замка, потревожив  большую стаю крылатых людей-мышей.

 Все, выйдя из диска, быстрой походкой спустились в замок. Пройдя несколько богато убранных залов, они вошли в небольшую комнату, закрыв за собой дверь. Комната имела защиту, которую Игнат с Юлием не смогли преодолеть. Они, притаившись, стали ждать. Игнат, закрыв глаза, начал  молиться. В своих молитвах он обращался к душе планеты, к матери природы. Он уже устал, как вдруг услышал  голос в голове:

 -Я помогу тебе! Под этим замком есть глубокий колодец. Спустись по нему. На дне колодца начинается тоннель, ведущий к ядру спутника. Ядро состоит из вещества, которому нет никаких преград. С его помощью, вы сможете помочь девушке.

 Голос замолчал. Игнат, очнувшись, все рассказал Юлию.

 Быстро спустившись под замок, они почти сразу же нашли глубокий колодец. Используя левитацию, переместились на дно колодца. Мягкий  грунт засыпал вход в тоннель. Но, Игнат с Юлием,  найдя его,  очистили.

 -Какой лопух открыл колодец?- подозрительно спросил сиплый голос наверху.

 -Не знаю. Запусти туда, на всякий случай, жуков и захлопни крышку,- посоветовал тонкий голос.

 Юлий, обхватив Игната и расправив крылья, прыгнул в широкий тоннель, уходящий далеко вглубь.

 Колодец заполнился ядовитыми жуками. Они,  почуяв добычу, кинулись за ними.

 -Жуки нас догоняют! Сложи крылья! Так получится быстрее,- оглядываясь,  Игнат дал совет Юлию.

 Он сложил крылья и они, прибавляя в скорости, камнем  полетели вниз. Мимо мелькали стены тоннеля из плотного камня. Через некоторое время падения, впереди заблестело серебро. Это было ядро. Нити сетки, пронизывая его, на фоне серебра ярко отливали золотом.

 Юлий, выпрямив крылья, завис с Игнатом около ядра. Жуки, огромным роем, приближались к ним. Вдруг по жукам из ядра  ударил золотой луч.

 -Идеи есть? – спросил Игната Юлий.

 -Я даже не представляю, как нам взять это вещество!- задумался Игнат.

 Они долго провисели в защитных костюмах около ядра, пока не заметили изменений происходящих в нем. Игнат с Юлием, с удивлением  наблюдали за формированием серебряной руки, которая, сформировавшись, протянула им серебряный сосуд.

 Игнат, взяв волшебный сосуд, исчез вместе с Юлием, появившись около комнаты, где сидела Василиса. Открыв дверь, из нее вышли Наместник с Кляксой.

 -Теперь обруч очень плотно обхватил  ее голову. Через сутки будет готова,- бросил Наместник.

 -Наконец-то они будут уничтожены,- буркнула Клякса.

 Они прошли мимо невидимых молодых людей, не почувствовав их. Игнат и Юлий прислонили сосуд к стене. Образовалась дыра. Они, войдя в нее, оказались в комнате, в которой, закрыв глаза, в большом кресле сидела Василиса. Обруч-змея плотно обхватил ее голову. Дыра  в стене затянулась.

 Игнат бросился снимать обруч с  головы застывшей Василисы. Но он схватил ее голову мертвой хваткой. Игнат вспомнил о голубом кулоне, с помощью которого, Василисе удалось такой же обруч снять с головы Дины. Такой кулон он видел у Наместника. Игнат и Юлий, исчезнув, появились в «Сороконожке».

 -Игнат, Юлий!- воскликнул Марк, выключая их копии.

 -А где Василиса?- огорченно спросили Дина с Лидой.

 -Пока мы не смогли ее освободить. У нас нет голубого кулона, но он есть у Наместника. Я видел!- сказал Игнат, посмотрев на Марка.

 -Голубой, из необычного камня?- спросил Марк.

 -Да и его необходимо у него забрать,- задумался Игнат.

 -Пошли, я пойду с тобой! Разберемся!- собираясь, воскликнул Марк. - Где они ее держат?

 -На одном из спутников. Вам надо спешить!- поторопил их Юлий, - и не забудьте серебряный сосуд! Без него вы не сможете снять защиту и войти к Василисе,- протягивая сосуд, проговорил Юлий.

 -Где вы взяли такой необычный сосуд, - удивлялись девушки, рассматривая его.

 -Это подарок от ядра спутника,- спокойно ответил Игнат

 Дина с Лидой, недоверчиво посмотрели на Игната.

 -Чему вы, столько много  необычного видевшие за время нашего путешествия, удивляетесь!- воскликнул Игнат. - С планетами мы разговариваем запросто. Вот и ядро, своей рукой  дало нам этот  волшебный сосуд.

 Девушки продолжали недоуменно смотреть друг на друга.

 Марк с Игнатом, взявшись за руки, исчезли. В замке они разделились.

 Марк долго бродил невидимым по залам и комнатам замка, пока не набрел на зал, где вели беседу  Клякса со Слизняком:

 -Судя по твоему докладу, твой план удался! Я рад за тебя!- проговорил Слизняк.

 -Птичка в клетке! Скоро она будет нашей!- довольно булькала Клякса.

 -Нам не помешают?- строго спросил Слизняк.

 -Комната хорошо защищена,- успокоила его Клякса.

 -Но, если, гипотетически предположить, что ее смогут раньше времени освободить от обруча?- не успокаивался Слизняк.

 -Если это произойдет, в чем я очень сомневаюсь, то будет счет  пятьдесят на пятьдесят. Неизвестно, какие в таком случае  гены возьмут в ней верх,- надуваясь, обиженно проговорила Клякса.

 -Так не дай же им раньше времени освободить ее!- заорал Слизняк.

 -У них ничего не получится! А потом, они могут ее забрать. Она уже будет нашей и со временем уничтожит «Сороконожку»,- заверила Клякса Слизняка.

 Марк, все слыша, ускорил поиски отца.

 А тем временем, Игнат, перемещался из зала в зал. Но  Наместника нигде не было. Он, спустившись под замок, услышал голоса. Один из них шипел, как змея. Игнат, подойдя ближе, притаился за стеной,  прижимая к груди зачехленный сосуд.

 -Да! Ваше Владычество! Дело сделано и те, кто мешают Вам установить Вселенское господство, будут в скором времени уничтожены!- докладывал Слизняк, сложившись в поклоне пополам.

 Половину огромного подземного зала занимал туман. В нем  клубились огромные серые кольца Червя. Кольца периодически распадались на миллион мелких червяков, которые, пожирая друг друга, образовывали новые кольца. В середине омерзительного зрелища, красным светом светились  огромные змеиные глаза. Из тумана постоянно выстреливался раздвоенный липкий язык. С него падала кислотная слюна.

 Вдруг язык, очередной раз выстрелив из тумана, и обхватив кольцами полуживого от  страха Слизняка,  поднес его к змеиным злобным глазам.

 -Ты думаешь-шь-шь, ничтожество, я тебе поверил? Пока я не увижу дохлый экипаж, не вызывай меня! Не смей меня тревожить своими пустыми разговорами!!

 Червь грохнул  дрожащего Слизняка о каменный пол замка. Туман, собравшись  вместе, сузившись,  постепенно ушел вглубь колодца.

 Слизняк, растекшийся от удара об каменный пол, собравшись в кучу, принял свою привычную форму. Он долго приходил в себя от общения с Червем. Покачиваясь и охая, он вышел из зала.

 Игнат тоже приходил в себя от увиденного кошмара. Он, подойдя  к колодцу,  заглянул в него. Любопытный Игнат в зеркальной глади колодца увидел себя, превращающегося в Червя. У него закружилась голова, затошнило. Он, взяв себя в руки, резко отскочил от колодца.

 «Какой ужас!»- подумал Игнат,- «Червь сидит в каждом из нас и пройти в его логово невозможно, не превратившись в него самого! Червь вечно грызет нераскаявшегося грешника в Аду!»

 От такого открытия Игнату стало плохо.

 В это время, Марк, забежав в одну из комнат, увидел отца около открытого окна. Он стоял обнаженным, постепенно превращаясь в злобную гарпию. На тумбе лежал снятый голубой кулон. Гарпия встряхнувшись, вылетела в окно. В искусственном городе уже стемнело.

 Марк некоторое время стоял в ступоре. «Мой отец давно уже не человек. Рухнула моя надежда, перетянуть его на Светлую сторону!»- грустно подумал Марк, забирая с тумбы кулон.

 Он исчез, появившись около комнаты Василисы. Игната еще не было. Но вскоре, он появился. Вид у него был немного потерянный.

 -Марк! Я такое видел! Я Червя видел!- тихо прошептал Игнат

 -Игнат! Очнись! Какой Червь! У меня кулон! Василиса уже долгое время сидит с этим обручем! Быстрее! Время идет!- воскликнул Марк, встряхивая Игната.

 Игнат, очнувшись и  вытащив сосуд, приложил его к стене.  Через образовавшуюся дыру, они проникли в комнату, где все также без движения, сидела Василиса. Взяв у Марка кулон, Игнат хотел приложить его к змеиному обручу, плотно охватившему голову Василисы. Но, змея, вдруг ожив и оторвавшись на половину от головы Василисы, злобно зашипела на них.

 -Ого! Обруч-то ожил!- отскочив от змеи, воскликнул Игнат.

 -Они поставили дополнительную защиту!- предположил Марк.

 Он, ловко увернувшись, быстрым движением схватил мертвой  хваткой  голову змеи.

 Воспользовавшись этим, Игнат быстро приложил кулон к змее. Он вошел в нее. Змея, немного подергиваясь, растаяла.

 Через некоторое время Василиса, очнувшись, улыбнулась Игнату и Марку. Послышался  грозный голос Наместника. Молодые люди, подхватив Василису, вовремя исчезли, появившись в «Сороконожке».

 -Василиса! Василиса с нами! Молодцы, ребята!- радовались, обнимая спасенную подругу, Дина с Лидой.

 -С возвращением, любимая!- целуя  Василису, сказал Игнат.

 -Мы рады  тебя видеть снова с нами!- весело проговорили Марк с Юлием.

 -Спасибо вам ребята! Я вас всех так люблю!-  радуясь и целуя всех по очереди, воскликнула Василиса.- А где мама?- всполошилась  вдруг она.

 -Не беспокойся! Она в  анабиозе. Мы решили, что так будет лучше. Ее психика может не выдержать,- ответила Дина, обнимая  Василису.

 Наместник, обнаружив пропажу кулона, обо всем догадался. Позвав Кляксу, они вместе оказались около комнаты, где сидела Василиса. Но, войдя в нее, они обнаружили пустое кресло. Наместник смачно выругался.

 -Случилось то, чего я боялся. Ты же клялся мне, что такое не могло случиться! Ты говорил мне, что поставил сильнейшую защиту! Как такое могло произойти?- в бешенстве орала раздутая Клякса.

 -У меня украли кулон и с его помощью освободили Василису от обруча,- промямлил Наместник.

 -Ты, никчемный человечишка, как ты такое допустил?- еще больше разозлилась Клякса, выстреливая из себя сотню щупалец.

 Испугавшись, Наместник отскочил на безопасное расстояние.

 -Каждый вечер я превращаюсь в гарпию. Кулон оставляю на тумбе,- склонив голову, проговорил Наместник.

 -Ничтожество! Теперь, по твоей милости, счет пятьдесят на пятьдесят и нам ничего не остается делать, как ждать, какие гены  Василисы возьмут верх!- заключила Клякса, исчезнув.