— Сэр! Анна встречалась с Мудрецом-филином и еще с тремя девушками. Одна из них точно ее дочь, — докладывал Кляксе Наместник.

Он постарел. Возраст прибавил ему злобы еще больше.

— О чем они говорили? — спросила Клякса, сидевшая в бассейне, наполненном серой жидкостью.

— Слышимости не было. Они повесили завесу, — оправдывался Наместник.

— Все? — загремела Клякса.

— Все, — тихо ответил Наместник, опустив голову.

— Мало! Плохо работаешь! Иди и старайся! — булькнула Клякса.

Из нее вытянулось щупальце. Оно обдало Наместника серой пылью. Скривившись, Наместник исчез.

— А тебе что надо? — злобно обратилась Клякса к появившемуся серому человечку с длинными руками, облаченному в серый плащ. Накинутый капюшон скрывал его лицо.

— У меня для вас новость! — пропел человечек.

— Говори! Не томи! В долгу не останусь, — промямлила Клякса, вылезая из бассейна.

— На вашей ветке объявилось непонятное создание, похожее на прозрачную гусеницу. Ее экипаж состоит из четырех молодых людей. Трех девушек и одного парня, — поведал человечек.

— Не может быть! — подскочив, взвизгнула Клякса.

— Кстати, они уничтожили темное пятно и мой диск, — исчезая, бросил напоследок Главнокомандующий Серой Флотилии.

— Ну, Анна! Ты пожалеешь об этом! — прошипела Клякса.

«Одна из трех девушек — ее дочь. Это точно! Они объявились в той Солнечной системе, но выходить из своего укрытия скорей всего не будут. А где бы они вышли из него? На Земле! И точке ясно. Значит, надо вынудить их спуститься на Землю и выйти из гусеницы. Всех, кроме дочери Анны, отправим в дальние миры добывать серое вещество. А их устройство без экипажа будет бесполезным. Вот и все! Необходимо собрать большой Совет и на нем решить, как провести эту операцию», — так текла и развивалась мысль в черном теле Кляксы.

Большой Совет собрался на самой отвратительной планете. Она представляла собой сплошное болото все из той же вонючей жидкости. Рабы добывали ее для хозяев. Они продавали ее. Торговля шла бойко, принося баснословные доходы.

В далекие времена планета была цветущим уголком вселенной. Населяла ее цивилизация, добившаяся невероятных высот. Их корабли покоряли огромные пространства, открывая все новые и новые миры. Но этого им оказалось мало. Они создали корабль способный проникать в тонкий мир духов. Это было их роковой ошибкой. В потустороннем мире корабль был заражен Червем. Зараза быстро распространилась по всей планете, превращая ее в болото. Людей она постепенно превратила в серых человечков. Этот мир был первым на пути Червя. Такую участь он приготовил всем мирам заселенными людьми.

Здесь был плацдарм для нападения на миры и именно в этом месте заседал Большой Совет. Совет состоял из верноподданных персон разного калибра и представлял собой гремучую смесь всякой нечисти. Во главе Совета сидел представитель самого Червя. Это был скользкий, отвратительный Слизняк.

Он сидел на самой большой болотистой кочке. Остальные члены Совета расположились на разных по размеру кочках в зависимости от ранга. Вела Совет все та же Клякса.

— Мы собрались здесь, в этом прекрасном болоте, чтобы обсудить одну очень важную для нас новость, — проурчала Клякса, открывая Совет. — Нам стало известно, что у нас за спиной скрытно велись работы по созданию некоего живого универсального аппарата-гусеницы. Она ползает по веткам жизни, очищает их от вируса и наносит нам огромный ущерб, — продолжила Клякса.

— О-о-о, о-о-о! — зашумел Совет.

— Да! Это так! Еще нам стало известно, что членом экипажа этой гусеницы является дочь Императора! — проурчала Клякса.

— Как это возможно? Как это случилось? — слышались возмущенные голоса.

— Как говорят земляне, после боя кулаками не машут! Надо думать, как исправить положение, — нервничая, ответила Клякса на выкрики.

— Ваши предложения? — спросило существо, сильно смахивающее на лешака.

— Надо заманить гусеницу на Землю и заставить экипаж выйти из нее. Только в этом случае можно будет их захватить, — ответила Клякса.

— В таком случае на Земле должно произойти из ряда вон выходящее происшествие, которое привлекло бы внимание экипажа, — подал голос представитель Червя.

— Верно! Верно! — опять зашумел Совет.

— Может, напасть на Землю? — предложил Главнокомандующий Серой Флотилией.

— Нет! — отмел предложение представитель Червя.

— Тогда устроить им большой ядерный взрыв! — пропищала тварь, похожая на летучую мышь. Она сидела на маленькой кочке.

— Глупо! — грозно ответил на предложение Слизняк.

Все зашипели на летучую мышь. Она, съежившись от испуга, слилась с серой кочкой.

— Я предлагаю устроить большой лесной пожар. Экипаж увидит его и захочет помочь, — предложил Лешак.

— Молодец! Отличная идея! Прошу голосовать! — предложил Слизняк Совету. Решение было единогласным.

— Принято! На этом объявляю Совет закрытым! Всем, кроме Кляксы, по местам! — приказал Слизняк.

Все исчезли. Остался Слизняк и Клякса. Слизняк грозно посмотрел на Кляксу. Под его взглядом она вытянулась.

— В том, что случилось, вина лежит на тебе, — прошипел Слизняк.

— Виноват! Недоглядел! Все исправлю! — бойко проурчала Клякса.

— Если не исправишь, пойдешь в небытие! — пригрозил Слизняк и исчез.

Клякса осталась одна. Она, задумавшись, еще недолго посидела на кочке, а затем исчезла.

* * *

Экипаж Сороконожки был занят работой. На экране красовалась Земля с барханами пустынь, океанами, городами, горами и лесами.

— Что это? — всполошилась Дина, показывая на большой экран.

В лесном массиве Урала четко просматривалось красное пятно. Оно быстро увеличивалось в размере.

— Увеличь изображение! — прокричала испуганная Лида. Игнат увеличил изображение.

— Лесной пожар! — ахнула Лида.

— Службы стараются его потушить, но у них мало что получается. Огромная площадь охвачена огнем. Это катастрофа! — прокомментировал Игнат. На экране вертолеты, как пчелы кружась над огнем, сбрасывали тонны воды на него. Но этого было мало.

— Поможем! — попросили девушки Игната.

— Подозрительный пожар! — заметил он.

— Надо не раздумывать, а помогать! — обиженно воскликнула Василиса.

Игнат направил Сороконожку к Земле. Подлетев в невидимом режиме к лесному массиву на близкое расстояние, она выстрелила пучком тонкого липкого вещества. Пучок, увеличиваясь в размерах, накрыл всю площадь пожара. Огненная стена исчезла. Вертолеты растерянно кружились над пепелищем.

— Ура! — обрадовались девушки.

— Вот и все. Молодец Сороконожка! — похвалил Игнат аппарат, поглаживая пульт управления. Сороконожка ответила ему цветными переливами.

— Там моя бабуля. Она могла пострадать, — грустно заявила Лида.

Игнат на экране нашел Рабочий поселок. Он не пострадал от пожара.

— А ты переживала. Видишь, все нормально! — обнадеживающе произнес Игнат. Но Лида, повеселев, вновь загрустила.

— Давайте навестим Елену Алексеевну! — попросила Василиса.

— Это опасно! Мы не должны покидать Сороконожку, — возразил Игнат.

Надувшись, девушки притихли. Командир через некоторое время раздумий резко направил Сороконожку к Рабочему поселку. Василиса громко чмокнула Игната.

— Спасибо, — сказала она.

Сороконожка вскоре приземлилась на большую лесную поляну. Вокруг торчали обгоревшие головешки. Уже вечерело. Экипаж вышел из Сороконожки и направился к поселку. Если бы не защитные костюмы, они бы задохнулись. Гарью невозможно было дышать. Они вышли из леса и убедились, что поселок не пострадал. Универсальные очки, приблизив изображение дома, предоставили Лиде возможность увидеть на пороге дома свою бабулю. Она, приложив ладонь ко лбу, всматривалась в лес. Как будто бы чувствовала внучку.

— Бабуля моя! — воскликнула Лида. — Слава Создателю, с ней все хорошо! Она чувствует меня!

— Наверняка у нее там пироги поспевают. Я даже чувствую их запах, — размечталась Василиса. За спинами послышалось еле слышное жужжание. Это был серый диск.

— Помечтали и хватит! Назад! К Сороконожке! Это ловушка! Я так и знал! — прокричал Игнат, прикрывая девушек.

Из тарелки выскочил зеленый луч. Он заключил молодых людей в свои липкие объятия. Двигаться было почти невозможно. Игнат глазами показал на перстень-печатку. Девушки поняли знак. Им пришлось применить большое усилие, чтобы одновременно с Игнатом активировать перстни. Мощный общий золотой поток света, разорвав в клочья зеленый луч, растворил тарелку. Но тут на них набросилась местная нечистая сила.

Игнат и девушки приняли боевую стойку, приготовившись к бою. Им пришлось несладко. Бой был неравный.

— Их слишком много! Нам не справится! Исчезаем! — прокричал Игнат.

— Рады, да не можем! Какая-то сила держит!

— Ничего. Как только почувствуете хоть малейшую их слабину, тут же исчезайте! — прокричал еще раз Игнат.

— А ты? — озабоченно спросила Василиса. — Без тебя не уйдем.

— Не глупи! Я справлюсь! — уверенно крикнул Игнат.

Такая возможность вскоре появилась и они исчезли. Игнат последовал за ними. Сороконожка, встретив их радостными переливами, быстро стартовала.

На обратной стороне Луны, в ее глубинах, находилась база Серой Флотилии. Здесь были сосредоточены большие ее силы. На экране Главнокомандующий наблюдал изрядно побитую морду Лешака.

— Наш план провалился! Они сбежали! — мямлил Лешак.

— Идиот! — зло пропищал серый человечек. Армада НЛО рванула на поиски Сороконожки.

* * *

Молодежь бурно обсуждала столкновение на Земле.

— У меня созрел великолепный план! Приготовим ловушку, скажем, на Марсе! — предложил раскрасневшийся от боя Игнат.

— Почему на Марсе? — спросила Василиса, отпивая глоток ароматного кофе.

— На Марсе есть пирамиды, построенные нашими предками для защиты Земли.

— Они об этом наверняка знают! — возразила Дина.

— Возможно. Чтобы захватить нас, они на все пойдут! — воскликнул Игнат.

Вяло отстреливаясь, Сороконожка направилась к Марсу. Она изображала неполадки в системе и была похожа на подбитого зверя, который ищет убежище для зализывания ран.

Посадка на Марс была мягкой. Они оказались около системы пирамид. НЛО, обстреливая, окружили их со всех сторон. Но их лучи, ударяясь об некую преграду, окружавшую систему пирамид, таяли в ней. К Марсу подлетел огромный корабль-матка. Он ударил всей своей мощью. Но защитный пояс выдержал и этот удар.

Друзья выскочили из Сороконожки и забежали в ближайшую пирамиду. А к Марсу все подлетали корабли-матки. Они окружили планету плотным кольцом.

— Все! Мышки в мышеловке! Долго им не продержаться, — потирал трехпалые руки Главнокомандующий. Его свита выглядела довольной.

* * *

Друзья забежали в одну из пирамид. В центре мерцал огоньками большой круглый стол. Игнат подошел к нему.

Девушки осмотрелись. Пирамиду освящал мягкий свет. Дышалось легко. Древнее сооружение, сложенное из прочного материала, и внутри и снаружи было покрыто золотым слоем. Непонятные письмена блестели серебром. По углам пирамиды стояли золотые фигуры львов с раскрытой пастью.

Игнат подозвал девушек к себе.

— Я разобрался в схеме, но нужна ваша помощь, — он познакомил их с алгоритмом.

— Сейчас, я попробую сделать вот так, — сказал Игнат, колдуя над столом, — посмотрим, что произойдет. Если эффект будет такой, который нам нужен, тогда каждая из вас пробежится по пирамидам, активизируя их схемы.

— Начинаю! Отойдите в сторону! — воскликнул Игнат.

Из пасти львов вырвались золотые лучи. Объединившись над столом, они ударили мощным столбом вверх. Пирамида, раскрывшись, выпустила поток золотой энергии в небо. Как ошпаренные НЛО разлетелись.

— Есть! Получилось! — обрадовались девушки, направляясь к другим пирамидам.

Вскоре мощные потоки живительной энергии метнулись вверх. НЛО заметались. Корабли-матки ударили по пирамидам все разом. Защитный пояс дрогнул.

Когда из последней пирамиды вырвался мощный поток, то произошло чудо. Все потоки, объединившись в один гигантский живительный поток, ударили стрелой в космос, опоясав Марс живительной энергией. Эта энергия разметала и уничтожила все корабли-матки и НЛО.

* * *

Во дворце гремел голос:

— Я уполномочен заявить протест от имени Верховного Совета Червя. Мы недовольны вами, — заявил Наместник. Он стоял около трона.

— В чем я еще провинилась? — спросила королева, потупив невинные глаза.

— Вы были замечены в компании Мудреца и трех девушек! — повысил голос Наместник.

— Вы не имеете права кричать на меня! — поставила Анна Наместника на место. — Около Огня я встречалась с дальними родственниками по их просьбе. Ничего криминального нет в том, что у родственников появились проблемы личного характера, которые они не хотели разглашать. Поэтому они попросили о встрече около Огня, — отчеканила Анна.

— Мы знаем, что одна из девушек ваша дочь. Кроме того, мы также знаем, что она член экипажа так называемой гусеницы. Что вы на это скажите? — гневно воскликнул Наместник.

— Пусть Червь и вся его армия катится в тартарары вместе со своим договором, — спокойно произнесла Анна, поднимаясь с трона. — Я разрываю этот договор и объявляю вам войну. И еще, у вас неверные сведения насчет нашего универсального аппарата. Его зовут Сороконожкой!

Анна с силой нажала на одну из львиных голов. Тонкий луч золотого огня ударил по изумленному Наместнику. Он кубарем выкатился из тронного зала.

* * *

— Она объявила нам войну? — удивляясь, спросила Клякса. — Какая наглость! Это мы объявляем ей войну! — угрожающе проурчала Клякса, вытаращив глаза. Клякса, ползая туда- сюда и оставляя за собой черный след, не могла успокоиться.

— Наместник, собери огромную армию! Не жалей средств! Сейчас на карту поставлено само наше существование! Иди! Действуй быстро и четко! — успокоившись, приказала Клякса.