Пятница 17 марта 1978 года, день

Ленинград, Измайловский проспект

Дуло вдоль проспекта немилосердно. По-северному злой ветер вымораживал скулы и гнул пешеходов к земле. Я нырнул в долгожданную подворотню, словно солдат в окоп из-под обстрела, и с облегчением перевел дух. Смахнул со щек невольные слезы и заторопился дальше, в свой сумрачный подъезд. Пусть в нем попахивает плесенью из подвала, зато от пузатых батарей щедро расходится жар, а за это я сейчас был готов простить многое.

Взлетел, постепенно отогреваясь, на три с половиной лестничных пролета вверх и замер на полушаге, ошарашенный открывшейся картиной. На уровне моих глаз, на фоне той самой желанной батареи ярким пятном выделялись знакомые финские сапожки с приметным красным кантом. Я поднял недоуменный взгляд выше. На облупившемся подоконнике сидела, нахохлившись, Софья и остановившимся взглядом смотрела куда-то сквозь стену дома напротив. На полу в углу стояла средних размеров ободранная клетчатая сумка.

– Эй! – Я крадучись поднялся по оставшимся ступенькам и осторожно пощелкал пальцами перед ее лицом.

Она медленно повернула голову и посмотрела на меня без всякого выражения.

Я наклонился к ней, разглядывая.

«Да она, похоже, больна!» – сообразил, увидев влажный лоб и покрасневшие склеры.

– Ты это что? – пробормотал растерянно и положил ладонь на лоб.

Ну точно, горячий. А пальцы – холодные, как лягушки.

– Эй, Софи, – сказал громче, разминая ее ладонь, – ты почему не в кровати?

Она посмотрела на меня, шмыгнула носом и просипела:

– А нету кровати.

– Не понял… Как нету? А в общаге?

– Выгнали. Уж три дня как, – мрачно ответила она.

– Че?! – вырвалось из меня потрясенно. – Как выгнали? За что?

– За что, за что, – забормотала Софья, недовольно щурясь вдаль. – Да какая теперь разница за что?! Ну, предположим, за дебош…

– О, мать, да ты буйна во хмелю… – растерянно проговорил я.

Она злобно зыркнула и отвернулась.

– Снимать комнату теперь придется? – предположил я неуверенно.

– На что?! – почти простонала Софья.

– Понятно, прогулеванила все, – протянул я и был награжден за это еще одним недовольным взглядом.

– Иди уж, – сказала она тускло, – я случайно именно в твою парадную зашла согреться.

– Верю, – сказал я, быстро прокручивая в уме варианты. – А с работы вас, сударыня, не турнули?

– Тебе-то какое дело? – сумрачно спросила она.

– Да… Привык уже к лечащему врачу, – легко улыбнулся я.

– Не знаю… – Софья обхватила себя руками и начала раскачиваться. – Ничего не знаю… Паспорт еще потеряла… Дура…

– Ого. – Я в удивлении почесал затылок. – Да у тебя талантище! Слушай, Софи… Софи! Ну-ка, золотце, посмотри мне в глаза. Ты вообще можешь себя прилично вести? Держать себя в рамках? Или это дохлый номер?

– Не знаю, за кого ты, ребенок, меня принимаешь, – приняла она оскорбленный вид. – Но за все время учебы и работы в Ленинграде у меня было только два привода в милицию. Да и то… – Она безнадежно махнула рукой: – А! Что теперь говорить…

Я еще чуть поколебался. Ну не домой же ее такую тащить… Нет, у родителей со здоровьем все в порядке, но сердца-то не железные… Перед моими глазами как живое встало батальное полотно: «Мама, папа, а это – Софочка, наш участковый, теперь она поживет со мной в комнате». – И я гнусно ухмыльнулся.

– Так! – хлопнул в ладоши. – Собралась с мыслями. Есть вариант с бесплатным жильем где-то до июля. Но! – Я нацелил на нее палец. – Ты должна твердо пообещать мне две вещи. Первая – никаких гостей и выпивки… – Она истово закивала, глядя на меня со внезапно вспыхнувшей надеждой. – Второе: будешь опекать живущую там девочку. И не дай бог… – Я сделал паузу и многозначительно помотал пальцем перед ее лицом. – Не дай бог я замечу какое дурное влияние с твоей стороны… Да, и третье – обо всем этом молчать. Даже подружкам. Договорились?

Она резво спрыгнула с подоконника, поморщилась, а потом с подозрением уточнила:

– А что за девочка?

– Да… сирота практически. Посиди пока здесь, у меня папа после аппендэктомии дома. Я за такси, быстро.

И я побежал вниз, перескакивая сразу через две ступеньки и покачивая в изумлении головой. А еще говорят, что в одну воронку два снаряда не падают. Еще как падают, особенно если воронка дурная.

В машине Софья сразу стала уплывать. Уже на первом повороте она клюнула носом, а еще через квартал завалилась мне на плечо и, протяжно вздохнув в полусне, сладко засопела под негромкие редкие щелчки таксометра.

– Софи, – потеребил я ее, когда такси встало у подъезда, – приехали.

– Ах, – сонно пробормотала она и заозиралась вокруг, болезненно щурясь.

– Улица Фрунзе, – пояснил я ей и протянул водителю рубль, – выходим.

Взял сумку и поволок спотыкающуюся через шаг Софи на третий этаж. Открывать дверь своим ключом не стал – нажал звонок, проверяя Мелкую.

– Кто? – раздалось секунд через двадцать.

– Я.

Дверь мгновенно распахнулась. Мелкая качнулась было ко мне, словно собираясь прыгнуть на шею, но, увидев, что я не один, быстро сделала пару опасливых шагов назад. Взгляд ее потемневших глаз тревожно метнулся с меня на Софью и обратно. Но буквально через несколько мгновений спина ее распрямилась в струнку, подбородок пошел вперед – ни дать ни взять молодая хозяйка встречает нежданных гостей.

– Молодец, – похвалил ее за все сразу и зашел в прихожую. Поставил сумку на пол и наклонился, снимая сапоги. – Всегда! Всегда спрашивай «Кто?» и лишь потом открывай.

Мелкая моментально вычленила в сказанном главное: она остается здесь и дальше.

– Ты мне уже говорил, – кивнула с улыбкой, в которой в равных пропорциях смешалась легкая укоризна с простодушным лукавством, – мне от тебя одного раза достаточно.

За моей спиной негромко, но многозначительно кашлянули. Я повернулся к Софье. Было видно, что стоит она из последних сил.

– Это – Тома, – представил я уверенно пристроившуюся за моим плечом Мелкую, – она под моей опекой. Тома – это Софья. Мой… Мм… Да, мой товарищ, – кивнул я сам себе и, ухмыльнувшись, добавил: – И мой лечащий врач.

Привалившаяся к косяку Софи молча изобразила, как приветствуют демонстрантов с трибуны Мавзолея.

– Она гриппует, – продолжил я инструктаж, – поэтому близко к ней не подходи. И еще, она попала в тяжелую жизненную ситуацию и пока составит тебе здесь компанию.

Мелкая согласно мотнула челкой и деловито уточнила:

– Обед? Я могу лагман быстро подогреть.

– Душ и в койку… – простонала Софья, сдирая с себя куцее пальто. – И не кантовать…

Я принял пальто и кивнул Мелкой:

– Дай ей полотенце. И застели диван, ей не до того сейчас. А твой лагман я и сам с превеликим удовольствием еще раз поем.

Лицо Мелкой словно осветило солнцем. Она застенчиво добавила:

– Я как раз лепешки испекла…

Я восхищенно цокнул:

– Достанется же кому-то сокровище.

И пошел на кухню. Вслед мне хмыкнули в два носа.

Суббота 18 марта, ранний вечер

Ленинград, улица Фрунзе

Софья продрыхла больше суток, но, когда выбралась из кровати, ее уже не пошатывало из стороны в сторону. Дошла до туалета, потом жадно выдула несколько стаканов чая и уже собралась даже затеять что-то вроде стирки своего белья: взяла крупную терку и принялась строгать хозяйственное мыло, но тут приехал я и со словами «совсем сдурела» загнал ее обратно под два одеяла.

С легким раздражением посмотрел сверху вниз на неугомонную девицу и честно предупредил:

– Ну, готовься, сейчас буду исполнять свой долг.

Глаза у Софьи начали округляться, и даже зубы перестали мелко постукивать друг о друга.

– Врачебный, – уточнил я после короткой паузы и пошел за помощью.

Мелкая пристроилась за моим плечом с включенной настольной лампой, я нацелил ручку столовой ложки Софье в рот.

– Деточка, скажи дяде «а-а-а»…

– Да что ты там поймешь?! – слабо отнекивалась она.

– Не упрямься, девонька, – настаивал я.

– А-а-а-а-а-аа… – протяжно сдалась Софья.

– Так… – оживился я, вглядываясь в отечную и гиперемированную глотку, – ага…

Убрал ложку и скомандовал Мелкой:

– На зубы посвети, кариес заодно проверим.

Софья торопливо лязгнула челюстями и плотно сжала губы.

– Понятно, – сказал я, распрямляясь. – Ну что: ангины, слава богу, нет, честный грипп. Обойдемся без уколов.

– Свет убери, режет. – Софья прикрыла глаза ладонью.

Мелкая покосилась на меня. Я кивнул, и в комнате потемнело.

– Пить, пить и пить. И лежать. Есть будешь?

– Я кашу рисовую на молоке сварила, – торопливо вмешалась Мелкая. – Жиденькую.

– Спать! – Зубы Софьи опять начали выбивать костяную дробь.

– Спи, – кивнул я и подоткнул одеяло, прикрывая ей плечо.

Пощупал горячий лоб: было где-то чуть за тридцать восемь.

– Спи, – повторил отступая. – Тома сейчас тебе банку с питьем принесет.

Софья буркнула что-то неразборчивое и, отвернувшись к стене, натянула на голову одеяло.

Мы прошли на кухню. Я приподнял чайник, проверяя, есть ли в нем вода, и поджег конфорку.

– А… – предложила Мелкая, указывая на холодильник.

– Не буду, – качнул я головой.

По ее лицу скользнула тень огорчения, и я приобнял ее за талию.

– Ты не забыла, – с легкой улыбкой наклонился к ее виску, – мы сегодня приглашены на ужин? Мне положено быть на нем голодным. Тебе, кстати, тоже. Мама иного не поймет.

Я сложил губы в трубочку и тихонько подул в подставленное ушко. Мелкая хихикнула, поежившись, а потом потерлась скулой о мое плечо и замерла.

Поход в семью ее волновал. Я назвал ее сестрой и даже представил в этом качестве своей Томке, но родители – это же совсем другое… Заяви им такое, и всем может стать только хуже. Это было понятно мне, это было понятно Мелкой, но все равно такое умолчание отбрасывало на нашу жизнь длинную стылую тень: попав в нее, мы обнаруживали вдруг, что стоим над обрывом.

Подбадривая, я легонько провел ладонью по узкой девичьей спине, от талии к лопаткам, и отпустил. Пообещал, отходя:

– Завтра весь день будем по магазинам бегать, имущество сюда подтаскивать, вот там ты меня и покормишь, да не один раз. А пока – на, сходи примерь. – И я достал из сумки сверток.

С вещами у Мелкой было туго, особенно с бельем. Я даже успел пожалеть, что нет больше под рукой такого удобного Гагарина. Появляться же на Галере я себе строго-настрого запретил и теперь долго буду обходить ее по другой стороне Невского. Но был ведь еще «Альбатрос» для морячков, и можно было бы без особого риска купить белую книжечку отрывных чеков ВТБ, в народе называемых бонами, да зайти туда за импортными «недельками»…

Можно… Но меня словно за шиворот держало ощущение какой-то неправильности. Извертелся поздним вечером в кровати, пытаясь понять умом, в чем подвох, а озарило меня уже ночью, в короткой дреме, когда приснилась Мелкая.

Я увидел ее со спины, на фоне уходящих к далеким горам ярко-салатовых рисовых полей. Слегка покачивали под ветерком своими разлапистыми ветками редкие кокосовые пальмы. В придорожной канаве, заполненной ленивой проточной водой, лежали, опустив на красную дорогу тяжелые головы, буйволы.

Мелкая стояла в привычной темно-коричневой школьной форме, лишь на запрокинутой к небу голове была коническая шляпа из пальмовых листьев, потертая и выгоревшая на солнце. Сначала было тихо, и я не сразу понял, куда она смотрит. Потом со стороны гор донеслось слабое жужжание. Я пригляделся – то стайкой зеленых стрекоз летели миниатюрные издали вертолеты. Они пошли на нас по широкой дуге, лопасти винтов вращались с огромной скоростью. Миг, и в жужжание вплелись новые звуки. Я увидел в дверях крошечные вспышки. Пулеметчики стреляли короткими злыми очередями, головы их были не больше карандашных точек.

Стало жутко, словно начитался Стивена Кинга на ночь глядя. Я изо всех сил взмахнул рукой, сметая Мелкую в канаву, и проснулся от боли, саданув кистью по стене.

– Ухх… – с облегчением потряс в воздухе рукой.

Размял ладонь, проверил пальцы. Сквозь зубы обложил Штаты. Вот тут-то ассоциативные цепочки вдруг и замкнуло:

«Ох-х… Какой на фиг воспитатель совершенного советского человека и спекулянты на Галере?! Какая перекупка бон у „Альбатроса“?»

Несмотря на ноющую боль, я почувствовал облегчение, словно только что прошел по самому краю замаскированной волчьей ямы и лишь потом узнал о ее существовании.

«Не-не-не… Хорошо, что не успел лично злоупотребить перед Томками. Хорошо, что начал шить, – выдохнул я, расслабляясь. Боль начала отступать, и я подвел итог внезапному озарению: – Все! Никаких больше спекулянтов и перекупщиков. Никакого выпендрежа с западными шмотками. Это будет в основе нашей аксиоматики».

То было позавчера. Вчера же, сразу после школы, еще до неожиданной встречи с Софьей, я побежал в универмаг за бельем на девочку-подростка. Оно было, и вполне приличного качества, но в соседнем отделе я обнаружил советскую кулирную гладь с эластаном и, не удержавшись, купил сразу четыре метра. Вечером долго колдовал над выкройками, пытаясь на глазок угадать размеры, и строчил в своей комнате до полуночи. Мне нравилась эта спокойная работа руками – под нее хорошо думалось.

Мелкая развернула сверток, достала первый предмет и бурно покраснела.

– Иди, меряй, – повторил я, – там три варианта. Скажешь, какой лучше других подошел.

– Шил? – Мелкая уже обнаружила отсутствие фабричной бирки и незнакомый фасон «шортиками».

– Шил, – признался я.

Она обхватила меня руками и прижалась, уткнувшись носом в шею. Забавное, должно быть, зрелище со стороны: трусиков из рук Мелкая так и не выпустила.

Я еще чуть побаюкал ее в объятиях. На душе было светло, словно после долгих блужданий я наконец-то выбрел на верную дорогу. Теперь все вроде бы шло правильно.

Тот же день, позднее

Ленинград, Измайловский проспект

Зря я опасался – ужин шел по-домашнему расслабленно.

Мама прихватила Мелкую сразу на пороге: приобняла, потом взяла за подбородок и пристально посмотрела в глаза, выглядывая там что-то ей одной известное. С облегчением выдохнула невнятное «Ну, слава богу!» и увлекла за собой на кухню.

Мелкая и правда за эти дни изменилась: движения округлились, смех теперь звучал чисто и беззаботно, а глаза часто искрили улыбкой. Это было заметно. Меня даже сегодня на перемене отловила ее классная – Биссектриса, указала взглядом на щебечущую с подружками Мелкую и шепнула негромкое «Спасибо». Я долго потом чесал в затылке, пытаясь понять, осталось ли еще в нас что-нибудь такое, что на самом деле было бы секретом для наших учителей.

За столом, когда перешли к чаю, я сообщил родителям о предстоящей на майские экспедиции. Сделал это без излишних деталей, и в такой форме это было воспринято благожелательно: папа и сам недавно еще любил прихватить летом дней десять для сплава на плотах по северным рекам.

– И немного пошьем тут, – добавил я, – сумки походные для участников и еще кое-что по мелочам.

Мелкая встрепенулась и посмотрела на меня с недоумением.

– Ты, если захочешь, участвуешь, – успокоил я ее.

Она часто-часто закивала, и мама торопливо пригубила чашку, пытаясь скрыть невольную улыбку.

– А чем магазинные-то рюкзаки не нравятся? – Тут наконец заговорил папа.

Он почти весь вечер промолчал, но не замкнувшись в себе, а как-то уютно и доброжелательно. Смотрел в основном в телевизор и лишь изредка скользил в нашу сторону почти невесомым взглядом, что-то про себя отмечая такое, что становилось ясно: еще одного разговора тет-а-тет на задушевные темы мне не избежать.

Было, было у меня подозрение, на чем мы сыплемся, – на невербалке. Мелкая порой глубоко ныряла в мое личное пространство и чувствовала себя там комфортно и уверенно, поглядывая вокруг с легким неосознанным вызовом: точь-в-точь так из зарослей актиний смотрит в беспокойный океан рыбка-клоун. Да и я время от времени забывался: то заправил ей выбившуюся прядку за ушко, то сцепил под столом наши пальцы.

– Рюкзаки нам особо не нужны: мы же не в поход идем, у нас будет стоянка, – пояснил я. – А вот именно походных сумок, чтобы большого объема, из плотного материала, с ремнем для наплечного ношения, – нет. Да и пофорсить хочется.

– А! Вот это – понятно, – усмехнулся папа и опять перенес внимание на экран: там царил Ираклий Андроников, непостижимый и неподражаемый носитель эталонной русской речи.

Мама с Мелкой опять завели свой безобидный треп о кулинарии. Похоже, им было чем поделиться друг с другом.

Я потянулся за очередным ромбиком земелаха.

– Я бы на твоем месте особо не расслаблялся, – вполголоса заметил мне папа, доверительно наклонившись к моему уху.

Я сначала не понял. Потом взглянул повнимательней на довольную чем-то маму. Сильно довольную… А вот и правда, что это она порой так странно смотрит то на Мелкую, то на меня?

Папа ухмыльнулся в кулак:

– Не спи, боец, – враг не дремлет.

– Эй, – несильно ткнул я его в бок, – она же это несерьезно, правда?

Вышло как-то жалобно.

– А вот с этим ты уже сам разбирайся. – И папа сладко потянулся в кресле. – Сам. Ты же этого хотел?

Тот же день, вечер

Ленинград, Невский проспект

Ни Карл, ни Джордж не испытывали иллюзий: в КГБ за безобидных чудаков-архивистов их уже давно никто не держит. Да и в фокусе с надувной куклой советская контрразведка, поди, разобралась – было на то у них и время, и возможности. Теперь любой выезд сотрудников Станции приводил в действие сложную «вертушку» из полутора-двух десятков автомобилей наблюдения, и оторваться от них в «мертвую зону» хотя бы на время стало задачей, по сложности своей сопоставимой с полетом на Луну.

Вот и сейчас, стоило только оперативникам свернуть с Литейного на Невский, как на хвост к ним бойко, всего через одну машину, пристроилась уже запримеченная сегодня в районе Полюстрова красная вазовская «тройка», а светло-серая «Волга», что издали вела их предыдущие три квартала, ушла прямо, в сторону Владимирской площади.

Джордж негромко присвистнул, провожая взглядом в зеркале чрезмерно резво стартовавшую машину:

– А двигатель-то у нее форсирован.

– Не думаю. – Глаза Карла блеснули из-под широкополой шляпы. – Капот вниз провисает, багажник, наоборот, задран вверх. Чуть-чуть, конечно, но если приглядеться, то видно. Спецмашина… На них, вероятно, сразу на заводе двигатель помощней ставят.

– Может быть… – Вместо ожидаемого спора Джордж опять вгрызся в ноготь на большом пальце.

– Джорджи, перестань, – попросил Карл с мягкой укоризной.

– А?! Да, чертова привычка… – Джордж недовольно отплюнул что-то в сторону. – Знаешь, верно кто-то сказал, что наша работа – это недели скуки, перемежаемые минутами ужаса.

Кляксой яростного мрака на подсвеченных облаках явился и уплыл назад бунтующий конь, потянулись покрытые мохнатой изморозью решетки Аничкова моста.

– Меня больше погода волнует, – поежился Карл, – минус десять и северный ветер. Они называют это весной.

– Ничего, я не сахарный. – Джордж натянул утепленные кожаные перчатки, а потом добавил: – Ты там не молчи в зале как истукан, смейся со всеми.

Карл поиграл желваками и включил поворотник. Вызывающе длинный «Бьюик Регал» с дипломатическими номерами нахально свернул под «кирпич» на Малую Садовую и, прокатив немного, встал напротив служебного выхода из Театра комедии.

Машина затихла, но еще секунд пять они сидели в ней неподвижно и молча, словно задумавшись о чем-то важном.

Впрочем, так оно и было – вот уже полтора часа как в городе раскручивалась тугая пружина шпионской операции. Сначала резко, продемонстрировав специальные навыки, сошли с привычных туристических маршрутов и рассыпались по дальним районам сразу полтора десятка резвых «интуристов», что прибыли на пароме этим утром. Потом откуда-то из Купчина выстрелил короткую серию в эфир подпольный передатчик. Как-то вдруг все сразу в театры и концертные залы направились сотрудники консульства и приехавшие к ним в гости коллеги из Москвы. А полчаса назад на Васильевском острове из машины консула выскочила, оставив за себя обманку, и помчалась темными проходными дворами в сторону Смоленского кладбища Синтиция Фолк.

Растянуть, разорвать плотную опеку Комитета, исчерпать контрразведывательные ресурсы оппонента – вот их задача.

Но эпицентр операции был здесь.

– Вперед. – Карл с неторопливым достоинством выбрался из массивного седана.

Из-за поворота с улицы Ракова осторожно высунулись темно-зеленые «жигули». На морде у машины, казалось, застыло выражение неловкой застенчивости.

– Да здесь мы, здесь. – Карл приветливо помахал сидящим в салоне.

– Знаешь, забавно, на историческом месте встали. – Джордж притормозил у капота «бьюика» и провел рукой поперек тротуара, словно намечая на асфальте линию, – вот прямо здесь местные террористы провели подкоп из подвала Елисеевского до середины улицы и заложили заряд на пути у государя-императора. Он по воскресеньям обычно присутствовал на разводе караула в Михайловском Манеже, – махнул Джордж в сторону Зимнего стадиона, – а возвращался тут, выезжая через Малую Садовую на Невский.

– И как, взорвали? – вяло обозначил интерес Карл и поднял воротник своего пальто повыше.

– Не здесь, – с каким-то сожалением ответил Джордж. – Он в тот день изменил маршрут и поехал в Михайловский дворец, в гости к кузине, Екатерине Михайловне. Тут два квартала всего – пока он там чаи гонял, заговорщики успели переместиться и занять новые позиции вдоль Екатерининского канала. Там очень просто было выбрать места для засад: всего два моста. Перед одним из них бомбами и забросали.

– Пошли. – Карл закатил глаза к небу. – У нас сегодня своя история. Хочется верить, что она будет не столь трагичной.

Они неторопливо зашагали к цели – две мужские фигуры вызывающе нездешнего вида.

Зимой для похода в театр Карл признавал только приталенный коверкот благородно-горчичного цвета и светло-бежевую борсалино с чуть заломленными набок полями. Одеваясь на выходы, он становился занудой: «Джорджи, пальто ниже колен – удел богемы, – наставлял Карл сегодня своего партнера, – а у людей, вообще не признающих пальто, всегда есть и множество других недостатков – постараемся же ни в чем не быть на них похожими».

Гардероб Джорджа с трудом умещался в трехстворчатый шкаф, и на выбор одежды под настроение у него порой мог уйти и час. Но в этот раз он молча снял с вешалки уже примелькавшееся на Невском белое двубортное пальто, а потом еще и повязал поверх броский шарф канареечного цвета: зимние сумерки, когда народ уже повалил с работы, для наружки самое тяжелое время, и совершенно ни к чему напрягать их сегодня сверх необходимого минимума.

А вот под пальто пошла «стерильная» одежда, доставленная в вализе прямиком из Лэнгли и прежде никем не ношенная: на ней гарантированно не было ни вмонтированных отслеживающих устройств, ни запахов, которые могли бы учуять служебные собаки.

Для одиночки обыграть наружное наблюдение в родном для тех городе практически невозможно. Контрразведчиков банально намного больше, они работают натренированными командами и знают местность как свои пять пальцев. Только неожиданная домашняя заготовка могла дать – нет, не успех, а лишь некий шанс на него. Такие приемы готовятся кропотливо, порой годами, и лежат в запасниках до особо важных случаев, как дебютные варианты у гроссмейстеров для решающих матчей.

И вот такой случай настал.

Еще прошлой осенью резидентуры ЦРУ в Западной Европе активизировали налаженные «втемную» контакты с ленинградцами, регулярно выезжающими за рубеж. В Киле и Гамбурге, Роттердаме и Стокгольме давние партнеры по небольшому теневому бизнесу обращались к морячкам и дальнобойщикам с благовидной просьбой: помочь своим знакомым найти затерявшегося в СССР младшего родственника.

Знали о том пацане немного: лишь то, что он был усыновлен совсем мелким и живет теперь в семье, что где-то пару лет тому назад перебросили по службе из Москвы в Ленинград. Еще был известен возраст «потеряшки», впрочем, от слушателя к слушателю он менялся, то опускаясь до четырнадцати, то поднимаясь до восемнадцати.

«Понимаешь, – звучало от такого „партнера“ где-то между второй и четвертой кружкой пива, – там вопрос наследования подвис. Надо помочь, они за это хорошо отблагодарят и тебя, и меня. Только ты сам, если найдешь похожего, к нему с разговором не лезь, там есть юридические тонкости. Их человек потом туристом приедет, сам поговорит. Тебе надо будет лишь показать парня – и все, деньги твои. Причем платят, даже если пацан окажется в итоге не тот. Главное, чтобы возраст совпал да переезд из Москвы. Но смотри, без обмана: там люди серьезные, запросто навсегда закроют для тебя Европу».

Месяц назад заброшенные таким образом «сети» подали сигнал, и в Лэнгли, чуть поколебавшись, дали отмашку на операцию.

Поэтому Карл с Джорджем и шли сейчас вдоль помпезного фасада, за которым скрывался старый, хитро скроенный дом. За пару столетий и множество перестроек соседние здания в этом немаленьком квартале проросли друг в друга внутренними переходами, сцепились пожарными лестницами и притерлись стыками крыш – сложился трехмерный лабиринт, позволяющий пройти от любого входа к любому выходу. Все, что для этого было надо, – умение договариваться с замками да в паре мест знание начальных приемов альпинизма.

Джордж не был новичком в высотно-штурмовой подготовке, а проблему замков решили еще два года назад – специалистка на контракте, заехавшая из Франции в составе группы таких же старушек-одуванчиков, виртуозно орудовала отмычками и сняла за свою непростую жизнь отпечатки с тысяч сувальд.

Так в самом центре Ленинграда была проложена тайная тропа. Начавшись с Невского, от входа в Театр комедии, она вела мимо темных по вечерам окон учреждений к задам кинотеатра «Аврора» и оттуда, из глубины глухих дворов, на улицу Ракова. Месяц назад передовая группа заезжих оперативников ЦРУ прошла по маршруту, проверив все еще раз, и заодно оборудовала основной и резервный тайники со сменной одеждой, обувью и кое-каким альпинистским снаряжением для Джорджа.

Все было настроено на успех. Оставалось воплотить его этим вечером в жизнь.

Карл с Джорджем пристроились в жидкий пока ручеек театралов. Седенькая бабулька на входе оторвала контрольки, и оперативники неторопливо прошли в вестибюль. Скрытная покупка билетов была отдельной операцией ЦРУ – нельзя было позволить Комитету подготовиться к работе в театре заранее, но точно так же сейчас было важно не волновать следующих позади топтунов, оставаясь постоянно в их поле зрения. Поэтому американцы шли к гардеробу вальяжно, легко позволяя обогнать себя спешащим к буфетам зрителям.

Вычислить двух наблюдателей, заскочивших в вестибюль почти сразу за разведчиками, не составило бы труда и для неопытного практиканта, но и Карл, и Джордж знали, что это обманка: прямо сейчас на одной из соседних улиц в каком-нибудь «рафике» с закрашенными стеклами, что выполняет функцию разъездной реквизитной для наружки, торопливо переодевается в «приличную» театральную одежду та команда, что на самом деле будет пасти их здесь до конца спектакля.

«Пять-шесть минут еще есть», – прикинул Джордж, пристраиваясь в недлинную очередь.

Сухонькая гардеробщица с почтением приняла дорогие пальто. Джордж отошел к ростовому зеркалу и придирчиво осмотрел себя с ног до головы. Шерстяной костюм глубокого синего цвета, ослепительно-белая рубашка, яркий лиловый галстук… Да, определенно, он будет хорошо заметен издали, даже в толпе.

Из-за спины накатил запах дорогого одеколона и хорошего табака – это подошел и встал чуть позади Карл. Провел пальцами по волосам над ушами, одернул манжету.

Серые глаза смотрели из зеркала серьезно. Слишком серьезно для этого театра.

– Я хочу советского бренди, – капризно заявил Джордж, – комедия будет мертва без него! И икры!

Карл отмер и криво усмехнулся:

– Тогда вперед?

Джордж чуть повертел головой, словно растягивая чрезмерно тугой ворот рубашки.

Наблюдатели, как и предполагалось, разделились, взяв их в «коробочку»: один, чуть приотстав, увлеченно изучал программку, второй же прошел вперед и занял позицию около лестницы, ведущей наверх, к залу и буфету.

– Да, – согласился Джордж, – вперед, и да поможет нам бог. О! – всплеснул он руками, завидев впереди вход в мужской туалет. – Я быстро, ты не успеешь и соскучиться.

– Я здесь подожду, – сообщил ему в спину Карл и подпер стену напротив.

Джордж миновал курительную комнату, уже успевшую наполниться клубами едкого дыма, нашел свободную кабинку и зажурчал, негромко насвистывая тему из «Казановы» от Нино Рота. Почти сразу кто-то чихнул, потом тихонько пробормотал «god damn».

Джордж завершил свои дела и оглядел узкое пространство, в котором он заперся, – ему предстояло провести тут почти час. Сейчас из какой-то кабинки неподалеку выйдет его хорошо загримированный двойник, в таком же темно-синем костюме и с приметным галстуком на шее, выйдет и пойдет пить с Карлом коньяк, уводя подошедшую команду наблюдателей на второй этаж. Джордж же вывернет костюм-хамелеон, явив неприметную изнанку, снимет галстук и приладит парик. Чуть поработает с макияжем и, выждав немного, поднимется через служебную часть здания на шестой этаж. Там, в тесной кладовке под крышей, за сложенными вдоль стены кумачовыми транспарантами, что выносятся на улицу два раза в год, в тайнике ждет его сменная одежда. Переодевшись, он протиснется через узкое окно на пожарную лестницу (пальто надевать придется уже на улице) – и в путь, по крышам. По дороге придется спуститься по веревке на два этажа вниз. С этим он справится, в том нет сомнений.

Самое сложное будет потом.

Тот же день, полтора часа спустя

Ленинград, Невский проспект

Этот город не уставал напоминать Джорджу давно забытое: что такое холодный злой ветер в лицо, от которого горят уши и покалывает щеки. Хотелось наконец уйти из выстуженного подземного перехода в тепло, но упрямый прибалт продолжал торговаться, нудно растягивая гласные:

– Я понимаю, что было две, – говорил он, уныло мигая белесыми ресницами, – но я потратился. Надо еще пятьсот пятьдесят.

Американец с отвращением изучил немолодое лицо напротив: узкий костистый нос, бледные тонкие губы и впалые, словно у туберкулезника, щеки.

– Да на что ты мог столько потратить?! – Джордж был живым воплощением скепсиса.

– Следил же. Не сам. Там опасно – черная «Волга» забирает. И отца, и сына.

Рогофф постарался скрыть невольно вспыхнувший интерес. Впрочем, собеседник упорно смотрел ему куда-то в грудину, словно никак не мог оторвать взгляда от крупных пуговиц на темно-сером пальто. Это нервировало – в одной из них был скрыт объектив.

– Надо было узнать распорядок, где учится, привычки, – продолжал долдонить моряк.

Голос у него был зыбким, дрожащим, словно оконная занавеска на ветерке. Корявые пальцы мелко подрагивали, и круглились под кожей воспаленные косточки.

– И что выяснил? – скучно проскрипел Джордж.

– Две пятьсот пятьдесят, – глухо повторил прибалт и упрямо насупил жидкие брови.

Холодный и влажный сквозняк вновь протянул подземную трубу, лишая Джорджа остатков тепла.

– Arsehole, – процедил американец с ненавистью в голосе и полез во внутренний карман пальто.

На лице моряка проступил намек на довольство. Так могла бы улыбаться обгаженная олушами скала в Северном море в те редкие дни, когда ее ласкает солнечный свет.

– На. – Джордж сунул ему в руки конверт.

Тот повернулся к стене, прикрывшись корпусом, и отогнул клапан. Открылась нетолстая пачка светло-бежевых купюр.

– Simts dalas, – пробормотал прибалт и принялся неторопливо пересчитывать.

– Латыш? – уточнил, постукивая ботинком о ботинок, Рогофф.

– Не суть… – Пальцы заработали быстрее.

Джордж еще раз принюхался. Все вроде сходилось: одежда на морячке была чистой, городской, но сквозь нее все равно пробивался легкий запах машинного масла и солярки.

– Две тысячи, – подвел черту прибалт и торопливо засунул деньги за пазуху. – Еще.

– Пфф… – Цэрэушник обреченно выдохнул и достал портмоне. – Раз, два…

– Вот теперь хорошо. – Приняв доплату, моряк принялся с тревогой озираться. – Пошли, где люди.

Они поднялись по ступенькам, и Рогофф невольно оглянулся, а потом озадаченно цыкнул – да, как Синти и сказала, на мраморном козырьке над спуском действительно была невероятная надпись: «Ленинградский ордена Ленина метрополитен имени Ленина».

Американец задумчиво посмотрел сквозь возвышающуюся на противоположной стороне улицы пятигранную башню и пробормотал под нос:

– Непостижимо… Мы рождены, чтоб Кафку сделать былью.

– Что? – переспросил прибалт.

– Да, – экспрессивно взмахнул рукой Джордж, – говорю, действительно наступило то самое таинственное время, когда лампы на Невском дают всему какой-то заманчивый, чудесный свет.

В водянистых глазах попутчика на короткий миг мелькнуло странное. Потом взмах бесцветных ресниц все стер, и Джорджу осталось только гадать, почудился ему или нет этот призрак узнавания.

На углу Гостинки было почти безлюдно: могучее племя спекулянтов и фарцовщиков уже разошлось – кто домой, кто по кабакам. Джордж остановился, поворачиваясь к своему проводнику:

– Ну и что ты выяснил о парне? И где он?

– Да выяснил немного… Юра зовут. Студент второго курса. Университет. Восточный факультет.

Джордж непроизвольно подался вперед.

– Отчим… Не знаю кто. И знать не хочу. – Оказавшись с деньгами на Невском, прибалт заметно приободрился, и в речи его стали проскальзывать интонации.

– Так… – Разведчик потер замерзшие ладони. – И где он?

– В «Метрополе». День рождения друга. Это рядом, сразу за Гостинкой. Если зайдем, я покажу. Но говорить с ним будешь без меня. – Жесткий рот прибалта словно выстругивал короткие фразы.

– Хорошо, – согласился Рогофф, – веди.

Шли молча: все было сказано, и Джордж приступил к восхождению на пик своей формы.

Еще в театральном туалете он прокапал в нос боевой коктейль из трех анксиолитиков, и мир вокруг теперь играл свежими красками. Сейчас наступило время для расширения достигнутых эффектов, и в рот отправилась пластинка жевательной резинки. В этом «Ригли» от оригинала был только логотип, даже этикетку для них делали под заказ, легендируя резкий кисло-терпкий вкус сказкой о пробном выпуске. Впрочем, никакой специальной химии тут не было. Жевание само по себе разгоняет мозговое кровообращение; кислинка придает зрению дополнительную остроту и ночную чувствительность – это хорошо знают снайперы; терпкость вкусу дарил концентрат боливийского тримате.

Когда спутники миновали центральный вход в Гостиный двор, Джордж запрокинул голову до упора, словно вдруг заинтересовавшись облачным небом, а через несколько секунд резко кивнул. На миг мир вокруг поплыл, затем по затылку, ушам прошла волна тепла и наступила необычайная ясность мысли.

Еще через десять шагов Джордж наконец впал в то воистину волшебное состояние расслабленной боевой готовности, когда тело словно плывет само по себе, а мир вокруг ощущается одновременно и предельно детализированным, и целостным.

Со всех сторон стали проступать не замечавшиеся прежде подробности. Город начал слоиться, будто здесь и сейчас вдруг истончилась грань времен: Петербург его бабушек отчетливо просвечивал сквозь Ленинград, словно некий утонувший в камне Китеж, который надо непременно освободить и очистить.

Джордж сжал кулаки и решительно зашагал к показавшемуся из-за угла «Метрополю».

Монументальный седоусый швейцар, скучавший до того за роскошным дверным стеклом, чуть довернул голову, отслеживая целеустремленно приближающуюся пару. Словно крупный сом, оценивающий из-под приросшего к берегу плавуна проносимые темной водой специалитеты, он на одних инстинктах выделил в вечернем уличном потоке возможную добычу, и даже неброская одежда обоих не смогла сбить его с толку. За шесть шагов до двери Джордж коротко взмахнул ладонью с зажатым между пальцами червонцем, и страж ворот скупо улыбнулся, довольный своей наблюдательностью.

– Прошу. – Чуть склонившись, он открыл дверь и походя принял банкноту. – Мест нет, но я позову старшего.

Вернулся он быстро, следуя за невысоким властным армянином. Еще не доходя до претендентов на обслуживание, метрдотель завершил привычный анализ: на сколько их можно будет обсчитать, чтобы не сильно обидеть, – и остался приятно удивлен получившимся результатом.

– Мы дополнительный столик поставим, – доверительным тоном сказал он, – подальше от сцены, чтобы вам оркестр не мешал. Я распоряжусь. Раздевайтесь и поднимайтесь в зал, я вас встречу.

– Действуйте, – брякнул, не подумав, Джордж, и по хищно сверкнувшему взгляду главы халдеев понял, что эта неосторожно вылетевшая команда встанет ему позже рублей в десять дополнительных расходов. Не то чтобы его это на самом деле заботило – досаду скорее вызывало то, что он на миг выпал из принятой им на вечер роли жучка средней величины.

«С другой стороны, – подумал он, – и швейцар, и метрдотель аутентичны. Уже хорошо».

Откуда-то издали неслось задорное «Потолок ледяной, дверь скрипучая…», и Джордж понял, что всерьез голоден.

– Я закажу, а ты пока осмотрись, – дал он на ходу негромкое указание молчаливому прибалту.

Хорошо разогретый зал уже вовсю танцевал. Заставленные едой столики сиротели без посетителей.

– Прошу. – Ловкий официант стремительно сервировал новые места. – Вот меню.

– Э-э-э… – Джордж вальяжным жестом остановил суету. – Тебя как зовут?

– Рома.

– Рома, просто сделай красиво. – Рогофф провел рукой над столом. – Сможешь?

Тот довольно осклабился:

– Мясо, рыба, птица? Вино, водка?

Джордж на миг задумался.

– Вино. Красное, сухое, грузинское. Остальное под него.

– Сейчас все будет. – Официант с уважением поклонился и быстрым скользящим шагом устремился на кухню.

Закончилась очередная песня, и к соседнему, стоящему почти вплотную, столику двинулась парочка разогретых спиртным и танцами мужчин. Автоматизм разведчика, и без того не выключающийся ни на мгновение, принял новую задачу к исполнению, к тому же один из идущих – фасонистый молодой человек в потертых, несколько коротковатых джинсах и клетчатой рубашке – носил затемненные очки-авиаторы и тем вызывал настороженность: свет в зале был и так приглушен.

Расширившееся периферическое зрение Джорджа позволяло следить за объектами не поворачивая головы, поэтому он даже не удивился, когда приземистого усача пьяно мотнуло в сторону разведчика.

– Извини, брат, – просипел обладатель пышных усов, резко опершись на спинку стула.

Он улыбнулся виновато, выдохнул, и сквозь густые винные пары свою печальную историю кратко поведал разошедшийся в желудке жирный холодец.

– Ничего страшного, – великодушно ответил Рогофф, поворачиваясь вполоборота.

– Прошу прощения, – проговорил чуть в нос фасонистый. – Вилли сегодня немного испачкал свои пальцы в грязи.

– Правда? – Джордж недоверчиво покосился на лакированные штиблеты усатого.

– Да, – кивнул парень и приобнял собутыльника. – Вилли, пошли, нас ждет еще путь к себе.

Но вцепившийся в спинку стула усач проявил неожиданную самостоятельность.

– Брат! – Он наклонился к Джорджу почти вплотную. – Ты как к братьям относишься?

Глаза его за толстыми линзами пьяно косили.

– Да для меня все братья – сестры, – важно сообщил Джордж.

Усатый застыл в наклоне, смешно вытаращив глаза.

– Колоссально, – воскликнул, забыв о манере говорить в нос, фасонистый. – Вилли, а ведь это – колоссально!

– Да? – удивленно обернулся усач и покачнулся.

– Да. – В голосе парня послышалось и волнение, и восторг. – Пойдем, я тебе сейчас все объясню.

– Лонглив! Мы еще повоюем! – возбужденно взмахнул сжатым кулаком тот, кого назвали «Вилли», и, поддерживаемый своим более трезвым собутыльником, неуверенно отпустил спинку.

Рогофф с интересом следил за ним: был немалый шанс, что при попытке сесть усач или перевернет столик, или промахнется мимо стула. Но тут латыш вдруг дернул Джорджа за рукав:

– Вон. Вон, наверху, на балконе. – В голосе его появились признаки возбуждения, и речь потекла чуть быстрее. – Спиной. В темно-синей рубашке.

Джордж задрал голову. Этажом выше, в небольшом отдельном зале за пышной балюстрадой, веселилась, точно мальки в аквариуме, молодежь возраста лишь чуть старше школьного. Оркестр на сцене вовсю наяривал «Ах, Одесса, жемчужина у моря», но обострившийся слух разведчика улавливал развеселые голоса наверху даже сквозь громкую музыку.

Обладатель темно-синей рубашки ввинтился в стайку танцующих девиц и скрылся из виду.

«Если подстава, то сделано тонко, – оценил Рогофф, – с детишками такого возраста работать всегда тяжело. А уж в подпитии…»

Примчался официант и принялся метать на стол тарелки с закусками.

Джордж благосклонно обозрел композицию и потянулся за графинчиком с вином:

– Чтобы все у нас получалось.

Прибалт, заметно повеселевший в ресторане, с удовольствием поддержал.

Следующие полчаса Джордж неторопливо насыщался (овечий сыр и буженина были неплохи, а бастурма так и вовсе отлична), время от времени пробуя маленькими глотками мукузани. Вино было чуть перегрето и проявляло из-за этого свой строптивый нрав.

Разведчик не торопился. Если перед ним силки противника, то его дождутся в любом случае; если же там веселится настоящий молодняк, то их будут выгонять по закрытии ресторана пинками. Пока же следовало продумать подход к объекту. Насколько Джорджу было видно, этажом выше располагалось несколько небольших залов (в одном из них гуляла свадьба, и невеста с женихом уже несколько раз мелькали наверху) и общий холл, куда выходили покурить из-за столов.

«Да, – кивнул сам себе Джордж, – курилка. Точка смешения незнакомых между собой компаний – это самое то».

– Я схожу, подымлю, – негромко сообщил он прибалту и встал из-за стола.

От балюстрады зал внизу просматривался великолепно. По центру, в танцевальном круге, колыхались в такт музыке потные тела, время от времени мелькали мужские и женские плотоядные улыбки, кто-то совал лабуху купюру, заказывая следующую песню. Вяло бродили между брошенными столами официанты, измученные сумасшедшим напором веселящегося люда. Джордж не поймал на себе ни одного взгляда снизу, и это внушало надежду.

Он повернулся к залу спиной, закурил и приготовился ждать. Но тут ему повезло: буквально через минуту на балкон вынесло двух не совсем трезвых девушек. Они остановились рядом, разминая сигареты.

Джордж щелкнул зажигалкой:

– Позвольте, сударыни… – В речи его вдруг появился заметный акцент.

– Спасибо, – прощебетали, постреливая любопытными взглядами, девицы, – а вы – иностранец?

– Даже и не знаю. – Рогофф выпустил струйку дыма в потолок. – По рождению и воспитанию я – русский, но в России раньше не бывал.

– Сын эмигрантов? – испуганно пискнула одна.

– Внук, барышня, внук, – усмехнулся Джордж, вертя в руках пачку сигарет.

– Значит, иностранец, – уверенно поставила на него штамп одна из девиц.

Другая с интересом посмотрела на необычную, в иероглифах, упаковку.

– Китайские, – пояснил Рогофф. – Был в поездке, прихватил в Пекине. По правде говоря, так себе. Но, может, хотите попробовать?

– В Китае?! Правда? И как там, плохо? Ой, погодите чуть-чуть, я Юрку приведу, он китайский учит, – затараторила та, что покоренастей, и, сунув недокуренную сигарету подруге, исчезла.

– Георгий, – слегка поклонился Джордж оставшейся.

– Юля… – чуть покраснела та. – И как вам у нас в СССР?

– Как? – переспросил Джордж, задумчиво разглядывая тлеющий кончик сигареты. – Не так плохо, как пишут у нас в прессе. Но и до совершенства далеко. Впрочем, как и у нас, как и у нас…

Вернулась убежавшая девица, волоча за собой парня в синей рубашке.

– Вот, – подтолкнула его вперед, – Юра, он учится на китаиста. Расскажите нам, пожалуйста, как там, мы же об этом почти ничего не знаем. Ну хоть чуть-чуть!

Джордж невольно поскучнел. Ухо у парня было прикрыто волосами на две трети, но мочка… Пусть он не вырос, как Синти, в гроссмейстера по ушам, но отличить отстоящую мочку от приросшей был способен.

Впрочем, некоторые шансы еще оставались.

– Знаете, грязно там. Хуже, чем в Афганистане. Смог, почти как в Токио. И все люди одеты похоже. Мне не понравилось. Впрочем, сами виноваты, что так живут.

– Ну что вы, – вступил в разговор парень, – им же английский империализм долго мешал, а потом – Мао.

– Кхм… – Рогофф посмотрел на него с легкой улыбкой. – Знаете, как говорил Конфуций: «Стрельба из лука учит нас, как надо искать истину. Когда стрелок промахивается, он не винит других, а ищет вину в самом себе». Ему можно верить, он ведь и сам был учителем стрельбы.

– Правда? – поразился парень. – Здорово, не знал. Расскажу брату: он у меня лучник.

– Понятно… – протянул Джордж и посмотрел вниз. – О, а мне горячее принесли. Молодые люди, приятно было познакомиться.

Спустившись, Джордж с аппетитом навернул шашлык – вот под него мукузани шло прекрасно.

«Похоже, все-таки ведут – слишком гладко на меня вышел объект, слишком складно, в пять фраз, прошло подтверждение ключевого признака, – думал разведчик, – но все равно – тонко. Если бы не ухо, мог бы скушать. Хотя все равно будем отрабатывать дальше, надо еще на брата посмотреть, – решил Джордж, допивая вино. – Задвинем сюда Синти, пусть с ней общаются».

Напряжение, незримо нависавшее над ним весь вечер, ушло. Стало понятно, что при любом раскладе спать он сегодня будет не в камере, и оттого душа Джорджа пела, словно птичка на ветке, что возносит от наплыва весенних чувств хвалы полноте жизни.

Еще спустя час Рогофф ввалился в кабинет Фреда.

Резидент был ощутимо раздражен: вчера, на своем тридцатилетии, из-за подготовки к этой операции он почти не пил.

– Ну как, не зря? – поднял на вошедшего покрасневшие глаза.

– Конечно нет, – после бутылки вина Джордж был само добродушие. – Подстава, вероятно. Но надо дорабатывать до упора.

– Как мы и предполагали… – В голосе Карла проскользнула горечь.

– Синти вернулась? – повернулся к нему Джордж.

– Прямо домой отвезли.

– Совсем хорошо. – Оперативник присел за стол и отодвинул в сторону вазу с цветами. Почесал по-простецки затылок, довольно потянулся и продолжил: – Красиво работают. Если бы не ухо – я бы, наверное, повелся. Да еще и денег дополнительно с меня слупили.

– Русисты протекли? – желчно уточнил Фред.

– Да, подставили один в один под описание для них. Конечно, может быть, нам повезло и КГБ тут нет, и все просто так удачно совпало… Но я бы на это не надеялся.

– Найду, какой скот продался, – удушу.

– Удуши, – легко согласился Джордж.

– Давай рассказывай, как все прошло. – Карл отложил трубку в сторону и подался вперед. – А потом прикинем вчерне, что будем им лить и с чем мешать. Я все равно часа три еще не усну.

– Прикинем, – кивнул Джордж. Откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и упер взгляд в потолок, прокручивая в памяти сегодняшний нелегкий вечер: – Контрольки на тайниках были нетронуты. По крышам прошел гладко. При проверках на улицах признаков наружного наблюдения обнаружить не удалось…

19 марта, воскресенье, два часа ночи

Ленинград, Литейный проспект, Большой дом

– …Ну что, вроде неплохо получилось, парни? – донесся из динамика узнаваемый голос Вудроффа, и Блеер согласно кивнул: и правда неплохо, голова у противника варит что надо – дезу, хоть и на ходу, сварганили приличную.

– Тогда все, – продолжил голос резидента, – пошли по норам, спать. Завтра обточим.

Раздались звуки двигающихся стульев, чей-то протяжный зевок. Щелчок выключателя, и в комнате наступила тишина.

– А я бы сказал, что и вовсе отлично получилось! – Минцев жмурился от удовольствия. – Поздравляю, Владлен Николаевич.

Разговор в кабинете на Литейном на время умолк. Тонко зазвенело стекло, запахло коньяком.

– Грильяж в шоколаде. – Генерал выложил на стол коробку, поднял рюмку: – Чтобы все у нас получалось – неплохой тост. За успех!

Все эти месяцы станция ЦРУ держалась как Козельск перед монголами. Американцы перекрыли все возможные пути внедрения спецсредств в отсек резидентуры, а поддерживаемый Фредом жесткий контрразведывательный режим не позволял агентам Комитета из числа технического персонала просочиться туда с акустическими радиозакладками.

Решение, как это порой бывает, пришло неожиданно. В январе кто-то в Управлении припомнил прошлогоднюю суету Синтиции Фолк, которой вдруг в середине марта понадобилось нечто «этакое» из цветов, и сопоставил это с днем рождения Фреда Вудроффа. Тут же возникла почти безумная идея подсунуть на предстоящий юбилей резидента букет с вмонтированными в цветоложе микрофонами.

Приехал, оторвавшись на время от проектирования «восьмиэтажного микрофона» на бульваре Новинского, Вячеслав Асташин.

– Нет, тут микрофон не подойдет, – сказал, выслушав Блеера, – даже самый мелкий будет крупноват.

– А как же… – начал было Жора возражать, но конструктор спецтехники его решительно прервал:

– Я лучше дам вам аудиотранспондеры – они с булавочную головку, не требуют питания и не ловятся нелинейными локаторами. Эх, от сердца отрываю… Я так понял от Юрия Владимировича, что у вас тут как бы не интереснее, чем в посольстве США. Но учтите, букеты-то мы сделаем, но цветы будут неизбежно травмированы и долго не простоят. Дня три максимум, и все. Вам надо как-то подогнать события так, чтобы в эти дни резидент обязательно провел совещание, иначе все будет зря.

Уже через неделю сигнал о «найденном москвиче» поплыл к «партнеру» в Осло; пять дней назад на дежурство в рядах Кузнечного и Некрасовского рынков, цветочном магазине в Ботаническом саду встали сотрудники Комитета… Вчера, когда Синти самолично занесла букет подготовленных в лаборатории КГБ роз в кабинет Вудроффа, в Управлении с умилением слушали ее поздравление юбиляру.

Блеер вернул рюмку на стол и задумчиво потер подбородок:

– Расшифровку завтра почитаем. Да, кстати, если с рыженькой будет что-то получаться, то надо как-то раскрыться перед ЦРУ, кто именно из русистов был нами куплен. Иначе влепят черную метку всем двадцати, и дальше университетов им будет не подняться. Напомни мне потом, – повернулся он к заму.

– Хорошо, – кивнул тот и забросил в рот розовое полукружье докторской.

– И еще… – Блеер устало потер глаза. – Стунжасу из этих пятисот пятидесяти рублей выпишите премию. Рублей, э-э-э… сто. За артистизм.