– Мы когда-нибудь отдохнем? – бурчал Анохин, пока они, прыгая между лужами, шли за Ренатом Вагазовым по Пятницкой. Они поймали его у выхода из метро – благодаря высокому росту и длинным волосам Рената найти было несложно.

– Никогда, – Леша сжал зубы.

Вскоре Вагазов скрылся в темноте ближайшего паба, и Леша с Никитой юркнули следом. Они ждали, что хостес в коротком топе, открывающем плоский живот, их не пустит. Но девушка только улыбнулась:

– Столик на двоих?

Из-за своего места в углу Леша и Никита едва видели Рената и Быкова-старшего. Зато отлично – экран, где показывали матч «бундеслиги».

– Они так орут, – Никита покосился на пьяных болельщиков по соседству, – что я ничего не слышу. Подберемся ближе?

Леша с сожалением оторвался от блестящей атаки немцев и, лавируя между девушек, предлагающих текилу, пробрался к бару.

– Слышно?

– Да ни черта не слышно! Ближе давай! – шикнул Мышкин.

Никита сполз со стула и сделал пару шагов вперед.

– А теперь слышно? – засопел он.

– Если бы!

Стараясь не обращать внимание на шум от телевизора, Леша весь обратился в слух. Ренат Вагазов сидел к нему спиной, и Мышкин мог видеть только его длинные волосы, собранные в хвост, и воротник белой рубашки.

– Дядь Вень, не нравится мне всё это, – сказал Вагазов, потерев подбородок. – Зачем подняли такую бучу из-за пропажи Сидоренко?

– Уже говорил, что не знаю, – глава инсептеров Москвы хлюпнул пивом. – Кировой кто-то ляпнул. Если узнают, что это ты… Будь осторожнее.

Леша и Никита не удержались и прыснули: дядя Веня. Тот факт, что лидер инсептеров Вениамин Быков – для кого-то просто «дядь Вень» немножко не укладывался в голове. И что значит – «если узнают, что это ты»? В этот момент у Вагазова зазвонил телефон, он обернулся в поисках сумки… Леша быстро присел и дернул за собой Анохина.

– Нас видели? – спросил Никита.

– Не знаю. Давай подползем.

Лавируя между футбольными фанатами, Леша с Никитой подползли ближе и спрятались за высоким парнем, который не отрывал взгляд от экрана. Тут слышно было гораздо лучше.

– Я осторожен, – заметил Ренат, сбросив звонок. – Столько лет никто меня не разоблачил. И сейчас не разоблачат.

– А что думаешь про мальчишку? – задумчиво спросил Быков, и Леша сразу понял, что говорят о нем.

– Глупый и неосмотрительный. Не понимает, кто он. К тому же, – Ренат понизил голос, – пока ничего не умеет.

– Зато бегает как сайгак!

Оба – и инсептер, и акабадор, – рассмеялись. Тут «Шальке» наконец забил гол «Боруссии», и здоровяк, закрывавший столик Вагазова и Быкова, подскочил на своем месте, скомкал салфетку и шлепнулся обратно на стул.

– Не люблю «бундеслигу», – заметил Вага-зов. – Деревянные они какие-то, эти немцы.

– А я вообще футбол не люблю, – подхватил Быков. – Бегают, носятся за мячом, как стадо баранов. Им еще и деньги за это платят.

Леше внезапно стало грустно за Ромку: его страсть к «Спартаку» отец явно не одобряет.

Тут Никита дернул Лешу за рукав, мол, уходим, но Вагазов и Быков всё-таки повернулись к экрану. И цепкий взгляд питерского акабадора, кажется, что-то приметил.

– Он тебя видел? Видел? – спрашивал Анохин, когда они пробирались к выходу.

– Шут его знает. Вряд ли. Там людей столько было! Как будто у нас весь город переживает, кто же станет чемпионом Германии.

– Да просто команды неплохие. Я тебе вот что скажу, – проговорил Анохин. – Это всё очень и очень странно. Инсептеры не дружат с акабадорами. А эти, глянь, чуть ли не лучшие друзья!

– Что значит этот «дядя Веня»?

– Понятия не имею, – ответил Анохин. – А как тебе: «если узнают, что это ты»? Значит, за пропажей Сидоренко стоит Ренат Вагазов?!

– Скорее всего, – сказал Леша.

– Пошли. У нас на этой неделе тяжелое занятие в подземельях.

* * *

Анохин не соврал. На следующий день Леше пришло сообщение от Николая Витселя: в эту субботу юных акабадоров ожидает важный урок, влияющий на ход выпускных испытаний. Когда Леша с Никитой прошли в портал и оказались в уже знакомом зале, все флаги с омегой были сняты, а на стенах были прикреплены бумажки со стрелочками.

– Не к добру всё это, – пробормотал Леша.

Они долго шли по стрелкам, петляя по узким и темным коридорам. Наконец впереди забрезжил тусклый свет.

Леша с Никитой оказались в подземном зале, огороженном земляными стенами. Леша решил, что здесь могла бы уместиться главная площадь итальянской Вероны, города, где они с отцом отдыхали пять лет назад.

Весь зал был заполнен людьми. Постепенно глаза привыкли к неяркому свету факелов, а уши – к гомону.

Никита предложил найти своих, но свои нашли их быстрее. Из толпы высунулась крепкая рука Дениса и схватила Лешу за шиворот.

– А вот и наши бойцы! – сказал он, отвешивая обоим по дружескому подзатыльнику. – Здорово, чуваки. Ну что, готовы?

Леша не понял, к чему именно он должен быть готов, но на всякий случай ответил, что да. Вскоре к ним присоединились и другие члены когорты. Была среди них и Лея, облаченная в военные штаны с широкими карманами, футболку и дутую жилетку. И когда все остальные – блондинка Маша, ее черненькая напарница Дина, бритый Олег и зеленоволосый Митя по прозвищу Грин – поздоровались с Лешей и Никитой, Лея сунула ладони в карманы и отвернулась. Витсель был здесь же – бегал туда-обратно, пожимал руки, кричал приветствия.

– Смотри, – сказал Денис, – вон третья когорта. У них тоже два новичка будут сегодня биться.

Леша повернул голову и увидел мальчишку в еврейской кипе и круглолицую девчонку – Ефима и Дашу. Они вместе ходили на лекции к Антону Михайловичу. Кажется, с порталами у них неплохо получалось… Постойте, Денис сказал «биться»?

Леша хотел спросить, что это значит, но не успел. Голоса резко стихли, будто выключили звук. В середине зала мелькнула напряженная фигура Октябрины Кировой.

– Добро пожаловать домой, акабадоры! – сказала она, и эти слова были встречены бурными овациями. Не хлопал только Леша. Ему слова Кировой показались весьма странными: они что, куда-то уезжали?

– Акабадоры считают, дом там, где твои близкие, – видя его замешательство, пояснил Денис. – А мы и есть друг другу самые близкие.

«У нее же сын умер, – вспомнил Леша, поглядывая на Кирову. – Понятно, почему для нее акабадоры самые близкие».

– Сегодня у вас важное задание – Кирова огладила ярко-синий пиджак. – Как вы уже поняли, ваше стило служит не только для создания порталов, но и для вашей защиты. Инсептеры не хотят возвращения эскритов, и мы будем за них сражаться. Все знают правила боя?

По напряженному молчанию было понятно, что правила боя не знал никто.

– Стил-файт – древнее искусство, – Кирова прошлась мимо испуганных акабадоров. – Главное, о чем вы должны помнить: стилом гораздо проще убить, чем вам кажется. Один укол в сонную артерию – и перед вами труп. Неосторожный укол в лицо – и у человека нет глаза.

«Вот как Витсель потерял глаз!» – дошло до Леши. Кирова продолжила:

– Во время учебных драк вы будете целится только в руки. Вот так, – она ловко выудила свое стило из нагрудного кармана рубашки и сделала легкий шаг вперед, как фехтовальщик. – Так вы уколете противника, но не покалечите его. Никаких режущих движений! Повторяйте!

Подростки смущенно достали стила и несмело стали повторять за Кировой – шаг, еще один, еще один. Когда глава московских акабадоров прошла мимо Леши, он увидел, что кисти ее рук все в мелких шрамах.

– Еще раз! – скомандовала Кирова! – Шаг! Давайте, новички!

– А если это так опасно, – вырвалось у Леши, – то почему нет никакой защиты? Ну, маски хотя бы?

Кирова услышала. Она остановилась перед Лешей и сделала знак рукой, останавливая тренировку.

– Алексей Мышкин, вторая когорта, – сказала она. Водянисто-серые глаза Кировой блуждали по Лешиному лицу, словно глава акабадоров не знала, куда смотреть. – Алексей, защита есть.

– Так почему бы ее не использовать? – спросил Леша в звенящей тишине.

– Потому что мы учимся. Никто вас не покалечит, – Кирова слегка улыбнулась. – А до настоящего стил-файта у вас в жизни, я надеюсь, не дойдет никогда.

– Так зачем учиться тогда? – буркнул Леша, чувствуя себя полным дураком. – С эскритами вроде и так можно… Они не сопротивляются особо. Ну, а если сопротивляются – то и на кулаках.

– Стил-файт – не против эскритов, – вкрадчиво ответила Кирова. – Он против инсептеров. Против тех, кто встанет у нас на пути.

– Так зачем убивать инсептеров, – Леша почувствовал, как краснеет. Позор. – С ними же тоже можно… Ну, в морду дать. Просто.

Колючий взгляд Кировой наконец зацепился за Лешину растрепанную светлую макушку. Она смотрела сверху вниз и в этот момент не казалась строгой и справедливой, как о ней говорили. Кирова была рассержена, но Леша не понимал, чем ее рассердил. Ну, вопросы, подумаешь. А как тут не задавать вопросы, когда тебе предлагают проткнуть чью-то сонную артерию ради великой, но неизвестной цели.

– Акабадор Мышкин, – Кирова выдохнула, – вы знаете, почему эскриты должны находиться в Эскритьерре, а не здесь?

– Ну, чтобы Эскритьерра жила? – ответил Леша, не поднимая глаз. – Когда эскриты не возвращаются, приходит Черная Вдова. Города исчезают, всё такое.

Чувствовал он себя ужасно, как на уроке у Чубыкина.

– Да, и не только, – сказала Кирова. – Оба мира должны быть в балансе. Когда в нашем мире слишком много чужеродных элементов, эскритов, ему грозит катастрофа. Стихийные бедствия, войны, гибель сотни людей. Вторая мировая. Как ты думаешь, откуда у Гитлера было столько союзников?

– Ну, люди… – промычал Леша.

– Не все из них были людьми, – отрезала Кирова. – Мы защитим нашу страну и Эль-Реаль, если ему будет угрожать опасность. Похлопайте себе, акабадоры, вы хорошо потрудились!

Овации, овации. Леша поймал взгляд Анохина. Он знал, о чем тот вспоминает: о той ночи в метро, когда на них напал машинист. Леша тогда разрезал стилом стекло. Интересно, что будет сегодня?

– Сейчас мы продемонстрируем вам принципы стил-файта. К концу обучения вы должны владеть этой техникой боя в совершенстве. Кто, кто? – взгляд Кировой скользнул по толпе. – Может быть, Кольцов из второй когорты.

Денис кивнул и шагнул вперед. Кирова выбрала ему противника из четвертой – высокого рыжего парня.

Оба вышли в середину зала, и толпа тут же сомкнулась, образовав круг.

– Стила! – крикнула Кирова и взмахнула рукой.

Денис зажал стило в правой руке. Острый кончик блеснул в свете факелов. Противник сначала переминался с ноги на ногу, как в боксе, но стоило Денису приблизиться, выбросил руку со стилом.

«Он ему так глаз выколет», – шепотом заметил Анохин.

Но Денис увернулся, а потом еще и еще раз. А потом, нырнув у рыжего под рукой, черканул ему по спине, порвав футболку.

– Стоп! – крикнула Кирова.

Бой закончился, и соперники, спрятав стила, пожали друг другу руки.

– А если бы он черканул чуть глубже! – вздохнул Анохин. – Это прямо скальпель, а не ручка!

Леша толкнул напарника, мол, заткнись. Но ему и самому стало нехорошо. Представил, как острый кончик стила входит между ребер. Бр-р-р! По залу прокатились шепотки, новенькие с восхищением и испугом смотрели на Дениса и вертели в ладонях собственные стила.

– Тихо, тихо, у каждого будет шанс! – успокоила всех Кирова. – Сейчас мы разобьемся по парам и начнем практиковаться.

– Выколю тебе глаз! – рассмеялся Леша.

От сердца отлегло. Драться с Анохиным – это ведь совсем не страшно.

– Новички дерутся со своими ровесниками из других когорт! – выкрикнула Кирова. – Тот, кого я называю, делает шаг вперед. Давайте по алфавиту: Никита Анохин, вторая когорта.

Никита несмело вышагнул вперед. Леша чертыхнулся: значит, соперников им назначат. Жалко.

– И… Константин Яночкин, десятая когорта. Из толпы высунулась худая рука, и Яночкина вытолкнули вперед. Леша помнил этого парнишку: на лекциях он обычно сидел на самом последнем ряду, втягивая голову в плечи. Никита его в два счета сделает, это точно.

– Займите левый угол зала. Продолжим. Дарья Бердникова, третья когорта…

Список сжимался. Новички выходили вперед и вставали друг напротив друга.

Лукашин, Мешков и, наконец, Мышкин!

Леша поспешно шагнул вперед и тут же оказался под прицелом десятков изумленных глаз.

– Так это же напарник Анохина! – послышался удивленный шепоток. – Из второй когорты!

– Симпатичный вроде! – это девчачий голос.

– Смотри, плечи какие! – это сломанный, мужской. – Откуда он взялся вообще?

Леша стоял, оглядывался, как дурак, и лицо заливала малиновая краска. Обсуждают, будто он музейный экспонат. Еще бы пальцем потрогали, дебилы.

Леша уже привык, что на лекциях на него не особенно обращают внимание и не ожидал такого бестактного внимания. Но на лекциях с ним сидели новички, почти не знавшие ничего о новом мире. А тут – опытные акабадоры. И вот им до него, Леши, почему-то есть дело.

– Он ведь ничего не знал об Эскритьерре! Попал к нам на правах напарника!

– Да, но ведь он получил стило! Он бы так и так к нам попал!

– Интересно, как он дерется, – снова шепот.

Кончики Лешиных ушей зачесались.

– Что, проверить хочешь, Лукашин? – крикнул он.

Снова хохот.

– Прекратить! – рявкнула Кирова. – Проявите уважение к товарищу.

Леша благодарно кивнул. Страх перед Кировой улетучился. Она хотя бы на его стороне.

– Итак, соперником Алексея будет… – Кирова снова заглянула в список.

– Он будет драться со мной.

Лешино сердце забилось где-то на уровне горла. Ренат Вагазов поигрывал стилом и ухмылялся.

– О, – удивилась Кирова. – Что ж, Алексею повезло. Будет учиться у лучших. Ну же, Леша, выходи вперед.

Но Леша не считал, что ему повезло. Он мялся с ноги на ногу, сопел и не решался сделать шаг.

Анохин закусил губу. «Не ходи, – прочел Леша в глазах друга. – Стой на месте!».

– Что, испугался? – поддразнил его Вагазов. – Папка-то небось в морду бить не учил?

– Еще чего! – Леша вскинул подбородок и тут же выступил вперед.

Крепкая ладонь Рената схватила его повыше локтя, и перед глазами мелькнули мушки и красные линии. Не успел Леша опомниться, как его засосало в портал и выбросило в неизвестном месте.

* * *

– Вставай! – Вагазов рывком поставил Лешу на ноги. – Вставай и дерись как мужик!

Мушки и разноцветные пятна всё еще плясали в воздухе. Леша пошатнулся, выдохнул и постарался понять, где они. Кажется, в пещере. Вдалеке брезжил неяркий свет.

– Так и будешь стоять как девочка или всё-таки ударишь меня?

Леша выхватил стило и попятился, пытаясь разглядеть в полутьме Вагазова. Вдруг щеку обожгла вспышка боли, а горло сдавило.

– От…пус…ти… – прохрипел Леша.

– Ты лох, Мышкин! – Вагазов смеялся. – Ты не акабадор, ты посмешище.

Разозлившись, Леша пырнул стилом воздух.

Бесполезно. Голос Вагазова послышался из другого угла.

– Что это за ожог, Лех? – издевался он. – Может расскажешь, что ты у нас весь такой красивый, а рука, как у контуженного?

– Пошел ты! – шикнул Леша.

– Это связано с твоим папашей?

– Что ты знаешь о моем отце?

Удар сзади. Пыль на зубах, укол в бок. Жжет. Леша приложил к больному месту подушечку пальца, и она тут же стала мокрой от крови.

– Чем пахнет инсептер, Мышкин? Ты знаешь, чем от тебя несет?

«Он знает! Он знает, черт!»

Наконец Леша смог разглядеть противника, вернее, его силуэт. Вагазов сидел на каменном выступе – на корточках, расставив длинные ноги, как лягушачьи лапы.

– Утренней прохладой, – повторил Леша слова Анохина. – Холодом.

Вагазов рассмеялся.

– Идиот! – рявкнул он. – Ничего ты не знаешь! Быть акабадором – значит быть бесстрашным. А ты трус.

– Пошел ты! – Лешин голос сорвался на крик.

– Испугался того пожара, – заметил Вагазов. – Боялся, что сдохнешь, плакал, звал папочку, ревел, как девочка. Фу.

Это был предел. Ярость, клокочущая внутри, вырвалась на свободу. Превозмогая боль в боку, Леша сплюнул пыль и рванул на Вагазова. Тот спрыгнул с выступа.

«Уколоть его, уколоть», – думал Леша, замахиваясь стилом и чувствуя себя фехтовальщиком с очень маленькой шпагой.

Но уколоть не получалось.

Со всей дури Леша молотил руками и ногами и наконец попал Вагазову в челюсть, налетел на него и выволок на свет. Снаружи было ветрено и пахло прибоем, но Мышкин даже не заметил.

– Заткни свою вонючую пасть! – заорал он, схватив противника за горло. – И никогда не говори об отце! Никогда!

Вагазов хрипел. Его руки беспомощно болтались в воздухе. В какой-то момент Леше показалось, что неровен час, и он его задушит, и тут же ослабил хватку.

Ренат улыбался. Мерзкая, изогнутая улыбочка.

– Если бы ты только знал, с кем связался, Мышкин, – протянул он. – Если бы знал… Лучше бы тебе умереть в том пожаре, мой друг.

Леша хотел ударить, но остановился. В горле запершило, а в нос ударил запах паленого – как тогда, год назад, когда их квартира была объята огнем, а он пробирался по стенке в гостиную. Как в ту ночь, когда он с палкой сервелата за пазухой оказался в кафе «Доктор Живаго».

Вагазов ударил его по лицу кулаком, потом еще и еще, схватил за шиворот и потащил, как котенка.

– Смотри вниз, Мышкин.

Тут Леша увидел обрыв. Еще секунда – и ноги потеряли сцепление с землей. Он повис над морской бездной, из последних сил хватаясь за Вагазова.

– Вот и всё, Мышкин, – Ренат улыбнулся. – Смерть в Эскритьерре – смерть наяву. Будем прощаться?

Леша еще сильнее вцепился в руку Рената, впился ногтями в его мягкую ладонь, постарался подтянуться…

– Фиговый из тебя получился акабадор.

И Вагазов тряхнул рукой. Крича, Леша полетел вниз. Пару секунд он падал, пока наконец не ударился о прибрежные скалы и не исчез в набежавшей волне.