Цирк в Австралию не уехал. Он всё ещё находился на окраине города, а перед ним у входа сто цирковой директор и пускал в воздух клубы табачного дыма.

— Добрый день, господин директор, — сказа Анни.

— Добрый день, — сказал и Горошек, только очень тихо.

— О, как это мило! — обрадовался директор. Вы привели слонёнка, которого у нас украли три дня назад.

— Да, — сказал Горошек и глотнул. — Какой-то человек подарил его мне ко дню рождения, и это был самый лучший подарок, господин директор. К сожалению, мы не можем прятать краденые вещи.

Анни грустно почесала слонёнку хобот. Ей очень хотелось зареветь. Но она мужественно сказала:

— Но мы не какие-нибудь прохвосты. Мы не возьмём вознаграждения.

Директор пососал свою трубку и улыбнулся:

— Хорошо, хорошо. Значит, никакого вознаграждения. Но вы можете принять от меня маленький подарок, не правда ли? Вы должны его принять, иначе я обижусь.

Горошек и Анни подумали, что цирковой директор подарит им кулёк конфет, или бумажный фонарик, или коробку цветных карандашей, или хотя бы старую подкову. Такой подарок они могли взять и не быть Прохвостами.

Они пошли вслед за директором через целый переулок пёстрых фургонов. Директор вёл за веревку слонёнка. Слонёнок почувствовал себя дома затрубил от радости. С его стороны это было невежливо. Он мог бы и погрустить немного, что расстаётся со Штенгелями.

Директор исчез в одном особенно большом фургоне, а когда появился снова, вокруг шеи у него висела змея с жёлтыми пятнами на коже.

— Её зовут Сузи, — сказал директор. Он снял змею и торжественно повесил её на плечи Горошеку. — Это и есть мой подарок, — продолжал он. — надеюсь, вы не будете обижать Сузи. Она проработала у меня в цирке десять лет. Теперь, к сожалению, она немного глуховата, а осенью иногда страдает насморком.

Анни склонила голову набок и спросила:

— Вы говорите, она работала? Может быть, он умеет молоть кофе?

Директор посмотрел сквозь папиросный дым сказал:

— У Сузи был чудесный музыкальный слух. Стоило ей услышать какую-нибудь мелодию, она выползала из ящика и танцевала. Если бы вы знали как восторгалась публика!

В это время заревел лев, и директор забеспокоился. Он повернулся на каблуках и исчез вместе со слонёнком.

— Ну и подарочек! — сказала Анни и оглядел змею, которая двумя петлями свисала с шеи Горошека до самого живота.

— Не будь неблагодарной, — сказал Горошек и застучал зубами, потому что змея была ужасно холодной.

— Только бы она не оказалась ядовитой, — заметила Анни, и дети отправились домой.

Все прохожие замечали змею и обходили Горошека далеко стороной, а одна большая чёрная со бака так перепугалась, что заползла под грузовик.

Чтобы не напугать и родителей, Горошек и Анни повесили змею в прихожей на вешалку. Сузи обвилась вокруг маминого серого зонтика и задремала.

Папа и мама Штенгель сидели на кухне и умильно смотрели в ящик из-под обуви.

— Взгляните сюда! — воскликнул довольный папа. — Вместо слона мы купили Горошеку белую мышь.

— Но у нас вместо слона уже есть кое-что, сказал Горошек.

— Да, — объявила Анни, — есть глухая пятнистая танцовщица. Её зовут Сузи, и она висит на вешалке.

Когда родители увидели Сузи, они сказали: «Батюшки мои!» — и беспомощно развели руками.

Вскоре после этого пришла тётя Митци и принесла детям десять пустых флаконов, три перегоревших лампочки и красный наконечник для карандаша. Флаконы и лампочки тотчас же разлетелись на тысячи осколков, потому что тётя Митци, увидев змею, выронила коробку.

Дрожащим голосом тётя Митци спросила:

— Она такая же настоящая, как и слон?

— Конечно, — сказал Горошек.

А сестра радостно добавила:

— А ещё у нас есть белая мышь!

— Ну, она долго не проживёт, — заметила тётя Митци. — Я видела в кино, как одна змея проглотила мышь.

— Нет, наша змея будет есть макароны. Это не обычная змея. Её зовут Сузи, она из цирка.

— Сузи будет жить в ванной, а мышь на кухне, — добавила Анни.

— Если только об этом не узнают другие соседи, — пробормотала тётя Митци. — В нашем доме запрещено держать змей.

Но соседи уже знали обо всём. Они стояли толпой на лестнице и кричали:

— Убирайтесь со своей змеёй! Поезжайте в Плутен-Глупинг. Там каждый может делать всё, что ему вздумается!

Свирепые соседи изо всех сил барабанили в квартиру Штенгелей и поварёшками и кочергами и громко ругались.

— Ну и прекрасно, — сказал Горошек. — Переедем в Плутен-Глупинг, велика важность!

— Ладно, — сказал отец. — В следующий понедельник мы переезжаем. Говорят, Плутен-Глупинг очень весёлый город.

Он достал из книжного шкафа карту и справился, где находится Плутен-Глупинг.

— Как раз посредине между Южным и Северным полюсом, — объявил он. — Автобусом туда — рукой подать!

— Чудесно! — обрадовались Горошек и Анни, обнимаясь.

Только мама вздохнула и сказала:

— А всё из-за какой-то пятнистой цирковой танцовщицы.