Едва край солнца показался над горизонтом, он поймал себя на желании вознести молитву. Встать на колени перед Аллахом, прижаться лбом к земле и попросить у него счастья и защиты. По всей планете мусульмане спешили в мечети или преклоняли колени в собственных жилищах, на полях, даже в пустыне. От генерала Кидда до скромного козопаса. Одно сердце, одна вера, один Аллах. Их неразрывно связывал единый порыв, подобно электрическому току проходивший от Создателя через каждого правоверного. Сокровенный, как поцелуй. Ракким повернулся лицом к солнцу. Он не чувствовал ничего, кроме тепла первых лучей.

— Мне нужно отдохнуть, — сказал Лео.

— Опять тошнит?

— Нет. — Отшвырнув лопату, толстяк тяжело опустился на землю. Пот стекал с его гладких, безбородых щек. — Просто устал.

— Я же говорил, сам справлюсь. Отдыхай…

— Я хочу помочь! Должен помочь. — Лео сидел на краю могилы для Джеймса. Он едва успел снять верхний плодородный слой. — Я должен сделать для них хотя бы это.

— Ничего ты не должен. Должен я. — Ракким снова взялся за лопату. На траву полетели комья земли. Могилу для Флоренс он уже успел выбрать на четыре фута в глубину. Рядом с могилой ее мужа. — Это я привез нас сюда. — Бывший фидаин налег на черенок. — Я солгал им. — Он заработал быстрее. Мягкая почва посыпалась за края ямы непрерывным потоком. — Я использовал их. — Земля и мелкие камушки разлетались во все стороны. — Ты сделал то, чего делать не следовало, но в их смерти виноват я, а не ты.

Честь, месть, гостеприимство — отличительные признаки племенного строя. Так говорил бывший коллега Сары. Суетливый профессор социологии, считавший рационализм прогрессивным признаком. Да, честь тяжелое бремя, как и месть, и Билл Тигард вместе со всей его семьей оказались далеко не первыми и не последними, кто погиб за собственное гостеприимство, но без этих добродетелей мир стал бы мертвым, превратился во вместилище пыльных книг и пустых обещаний.

Он продолжал копать. Могилу Флоренс бывший фидаин почти закончил. Они взялись за лопаты, как только улетел вертолет, и работали практически без перерыва. Но сперва оба отмылись от грязи и навоза, затем Ракким сходил в подсобку, где сумел найти простыни, аккуратно завернул в них тела и перенес на склон холма над рекой. Хорошее место, чтобы обрести покой до Судного дня. Лео, неловко орудуя лопатой, тихо плакал, а на его ладонях мгновенно надулись пузыри.

— Найди в амбаре какие-нибудь рейки и проволоку, — попросил Ракким. — Хотя это уже и амбаром не назовешь. Сделай кресты, а я закончу здесь.

Лео посмотрел на него вопросительно.

— Тигарды христиане, — пояснил бывший фидаин. — Мы оставим их без крестов на могилах?

Толстяк побежал к развалинам.

Ракким продолжил копать, монотонно выбрасывая влажную землю. Как же ему хотелось без остатка занять мысли одной работой. Когда они доберутся до ближайшего городка, он позвонит священнику церкви Тигардов и сообщит, где погребены тела. Пусть тот завершит ритуал по христианскому обычаю. Мусульманин и еврей копали могилы для набожных христиан, произнося над ними свои молитвы. Что бы там ни говорили, Всевышний, может, и не милосерден и правил у него как-то слишком много, но в чувстве юмора ему не откажешь.

Ракким на всякий случай приготовился к появлению соседей, но их ферма находилась в четырех или пяти милях отсюда. Ночью прошла гроза, сверкали молнии, гремел гром. Даже если там различили взрывы и выстрелы, то, скорее всего, сочли наиболее благоразумным дождаться утра.

Он вздохнул. Участь Тигардов была не просто ужасной. Подобное случившемуся ночью остается в памяти навсегда, однако Раккиму не следовало забывать и о новой важной информации. Вертолеты класса «муссон» производили в Китае. Четвертая модель. Быстрый, маневренный, вооруженный скорострельными пушками с лазерным наведением и бесшумный, точно кошмар. Бывшего фидаина разбудил не гул мотора, а едва заметные колебания воздуха.

Ракким передохнул прямо в яме. Пожалуй, достаточно. Выбравшись по специально оставленному пандусу, он поднял на руки тело Флоренс Тигард. Хозяйка весила немало, но бывший фидаин аккуратно опустил ее на дно могилы и сложил руки в безмолвной молитве. Затем снова вылез наверх и начал засыпать землей.

Четвертую модель не экспортировали. Сам президент пояса имел лишь вторую — подарок премьер-министра Китая, сделанный во время последнего официального визита. Насколько же великой восточноазиатской державе хотелось установить хорошие отношения с Полковником, если он разжился четвертой? А значит, китайцы не сомневались в ценности предмета поисков Закари Смита. Ценности, окупающей даже столь дорогой способ заигрывания. И еще — благодаря неожиданному участию Поднебесной у Раккима наконец появился реальный шанс включиться в игру. Возможность проникновения. До сих пор ему не хватало легенды, способной обеспечить прямой контакт с Полковником. Кое-какие проблемы, конечно, еще оставались, однако с учетом цены, заплаченной Тигардами, бывший фидаин просто не имел права не воспользоваться полученным шансом.

Лео вернулся с четырьмя крестами. Влажная земля уже начинала парить под лучами солнца. Ракким разравнивал почву на могиле Флоренс Тигард. От грязи толстяк отмылся, но лицо и руки его покрывали синяки и царапины, полученные им в загоне для свиней. Он протянул бывшему фидаину сделанные из белого штакетника кресты.

— Нормально? Я еще написал их имена.

— Нормально. У тебя хорошо получилось.

— Честно?

— Слушай, это всего лишь кресты. Просто воткни их в землю. Если рай существует, Тигарды уже там, а если его нет, то не все ли равно, какие они у тебя получились, красивые или страшные.

Лео пристально смотрел на него.

— Извини, — произнес Ракким более спокойным тоном. — Нервы сдают.

— Да ну? Жаль. А вот мне утро кажется просто прекрасным. — Лео воткнул крест в могилу Джеймса и стал заколачивать лопатой. — Если это еще сильнее не подействует на твои нервы, — он ударил в последний раз, — то я бы хотел у тебя спросить.

— Валяй.

— Грейвенхольц. — Толстяк собирался с мыслями. — Мистер Тигард ударил его косой, а он не умер. Даже рана оказалась несерьезной. Почему так?

Раккиму тоже не давал покоя эпизод с рыжеволосым. Он поднял один из крестов. Юноша действительно постарался: рейки он связал крепко и ровно, а имена с датами написал очень аккуратно.

— Я видел этот удар, — продолжал Лео. — На нем не было бронежилета. Кровь потекла. Мистер Тигард был сильным мужчиной. Он мог разрубить Грейвенхольца пополам, а так едва оцарапал кожу.

Ракким забивал крест в могилу Мэтью. Он мог сказать, будто старая коса вся проржавела и затупилась. Или фермер совсем ослабел и почти умирал, когда нанес удар. Люди с готовностью верят в то, что их успокаивает. Охотнее принимают объяснение, соответствующее их заранее составленному представлению об устройстве мира. И юноша, скорее всего, не усомнился бы в его словах, но Ракким не мог солгать Лео. Особенно сейчас.

— Однажды Рыжебородый рассказал мне историю. Вернее, один слух. — Звук ударов далеко разносился в утренней тишине. — Мы сидели у него в оранжерее и пили кока-колу. Настоящую, за которую можно было оказаться в тюрьме по обвинению в нарушении эмбарго, а не поганую джихад-колу. — Он улыбнулся. Приятное воспоминание. Рыжебородый презирал подделки в любом их проявлении. Хотя, вполне возможно, главе Службы государственной безопасности иногда хотелось просто немного похулиганить. Ракким выпрямил крест, еще несколько раз ударив по нему лопатой. — Так вот, около десяти лет назад он получил сообщение о том, что на территории пояса разрабатывается секретная программа по противодействию фидаинам. Там готовили новых воинов, которых называли солдатами Христа. Очевидно, ничего из этого не вышло, потому что мы ни разу с ними не сталкивались. Генерал Кидд говорил, что христиане не обладают достаточной дисциплиной, чтобы пройти курс подготовки, аналогичный фидаинскому, да и генетических усилителей у них тоже не было. Он вообще считал это известие очередной басней или дезинформацией. А вот Рыжебородого это насторожило.

Лео внимательно слушал, забивая крест в могилу Флоренс Тигард. Поморщившись, он выдернул занозу из большого пальца.

— Солдаты Христа еще долго оставались предметом споров между Рыжебородым и генералом Киддом; впрочем, споры эти были чисто академическими. До поры до времени. Пока однажды не пропала связь с отправленным в Миссури боевым отрядом фидаинов. На следующее утро всех восьмерых обнаружили мертвыми. Забитыми насмерть. С проломленными черепами и раздробленными ребрами. Задание было стандартным, действовали они по инструкции, безопасность периметра обеспечили. Известно, что в их лагерь доставили троих жителей пояса. Отступников, готовых за деньги предоставить нам полезную информацию. Их подвергли сканированию на наличие оружия. Может, сканеры чего-то не заметили? Поверить в то, что трое перебежчиков победили восьмерых фидаинов в рукопашном бою… Такого никогда не случалось. Генерал Кидд приказал провести тщательное расследование. Земля в лагере была пропитана кровью, причем не только фидаинов. Выходит, они оказывали сопротивление. Анализ чужой крови не выявил ни малейшего признака стимуляторов или генетических аномалий. Вообще ничего, что объясняло бы поражение фидаинов.

— Ты считаешь, что Грейвенхольц один из них? — поинтересовался Лео. — Один из этих солдат Христа?

— Сомневаюсь. — Ракким наклонился, помогая ему установить крест. — Если б на территории пояса существовал центр подготовки элитных воинов, мы бы давно о нем узнали. Через некоторое время примерно в той же местности исчезли еще два отряда фидаинов. Рыжебородый приказал проверить в Таиланде и Японии клиники, которые специализировались на вживлении ударных пластин в руки тем, кто занимается боевыми искусствами, но потом нападения прекратились, а у нас возникло слишком много внутренних проблем.

— Нападения прекратились?

— Так же внезапно, как и начались. Возможно, генерал Кидд оказался прав. Или у пояса хватило средств только на подготовку нескольких прототипов. А может, эффективность оказалась ниже ожидаемой. Грейвенхольц, если ты заметил, вовсе не супермен. Может быть… может быть, он прошел процедуру усовершенствования организма. — Ракким бросил взгляд на Лео. — Ты ведь знаешь, что это такое?

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышал, тебя тоже не с полки сняли.

— У меня не поддающийся измерению коэффициент интеллектуального развития, если ты это имеешь в виду.

— Я и раньше встречался с толковыми людьми. Мне сказали, что ты другой.

— Я… очень эффективно обрабатываю информацию. — Лео облизнул губы. — Действительно эффективно.

— Счастливчик. — Ракким вытер руки о штаны. — Ну все, нам пора уезжать. Я еще должен связаться с Сарой.

Юноша посмотрел на свежие могилы.

— Ты уверен, что это удачная мысль?

— Я не собираюсь заверять ее в вечной любви, — сказал бывший фидаин. — Просто ситуация изменилась. Грейвенхольц прилетел сюда на самом современном китайском вертолете. Таких существует всего несколько штук. Если он появился у Полковника, значит, его обхаживают китайцы. Мы можем это использовать в своих целях. Я хочу, чтобы Спайдер взломал для меня все защищенные базы данных. — Лицо Раккима озаряли остатки тлеющих углей. — Кроме того, если мы потерпим неудачу, Сара должна быть готова передать информацию президенту. Тут уже не до скрытности, ему придется рассмотреть все возможные варианты.

— Например?

— Это будет решать он и генерал Кидд. Я знаю только одно: если Полковника поддерживают китайцы, мы не имеем права допустить, чтобы им в руки попало то, что спрятано в горе. Если потребуется — отправить ударный отряд фидаинов. — Ракким прислонил лопату к дереву. — Дипломатический скандал лучше, чем полномасштабная гражданская война.

— Этого не должно случиться. Для того мы и здесь.

Мягкий золотистый свет возвестил о рождении нового дня. Ракким окинул взглядом ферму: поля люцерны, почти созревшей для уборки, аккуратные ряды сладкой кукурузы, рощицу персиковых деревьев, посаженную Биллом в качестве подарка любимой жене. Здешние условия вряд ли имело смысл называть оптимальными для выращивания персиков. Урожаи Тигардов не шли ни в какое сравнение с вызревшими где-нибудь в Джорджии или Южной Каролине, но Флоренс любила собирать еще теплые от солнечных лучей плоды, а Билл любил Флоренс. Без должного ухода они достанутся червям и сгниют, а заботиться о них стало некому.

— Рикки, — Лео поежился, — как ты собираешься связываться с Сарой?

— У нас есть запасной план, если все пойдет не так, как мы рассчитывали. — Ракким все еще разглядывал ферму Тигарда. Он хотел запомнить все до последней мелочи. На ладонь ему села божья коровка и поползла к большому пальцу. — Я пошлю односекундный пакет сжатых данных на метеорологическую станцию, расположенную в Скалистых горах. Информацию передадут Саре…

— …как часть обычного обновленного прогноза штормовых условий, — закончил за него Лео, презрительно фыркнув. — Гениально.

Божья коровка взлетела. В голове вертелся древний стишок о детках и котлетках.

— Если Полковнику помогают китайцы, можешь отправить свое сообщение прямо в Пекин, — произнес толстяк. — Китайцы развернули самую широкомасштабную на планете операцию по сбору данных. Все, что передается в пояс или из него, перехватывается и декодируется в мгновение ока. Вероятно, именно этим и можно объяснить провал воинов-теней. Полковник узнавал о месте их появления раньше, чем сами фидаины.

Ракким выслушал его с совершенно спокойным лицом. Ну в самом деле, не собирался же он принимать замечание на свой счет. Его волновала лишь свежеполученная информация. Знания Лео оказались не только обширными, но и глубокими. И если такой человек назвал план дерьмовым, осуществлять его действительно не следовало.

— Между прочим, не только у тебя бывают запасные варианты, — заметил Лео. — У Слайдера есть человек в Атланте, к которому можно обратиться в чрезвычайной ситуации. Сделаешь звонок от него.