Утро еще не кончилось, а в лагере уже вовсю кипела деятельность. Такой повышенной активности Ракким до сих пор не видел. Ничего нового не происходило, но какое-то отделение маршировало от палаток к месту построения чуть более пружинистым шагом, грузовики грохотали мимо чаще обычного, а сидевшие перед столовой бойцы протирали и смазывали и без того чистое оружие. Суету военных заметил не только бывший фидаин. Столпившиеся рядом с оборудованием усталые, покрытые пылью шахтеры тоже напряженно следили за происходящим.

— Что случилось? — спросил Ракким у пробегавшего мимо сержанта, но тот порысил дальше, едва удостоив обоих взглядом.

Вероятно, причиной тому послужила их гражданская одежда.

— Полковник знает, что мы здесь? — поинтересовался толстяк.

— Я сообщил.

У края лагеря появилась Бэби верхом на лошади. Ракким бегом направился к ней, размахивая на ходу руками. По всей видимости, ему удалось привлечь ее внимание, поскольку молодая женщина развернула огромного белого жеребца и поскакала в их направлении. Грациозные движения всадницы идеально совпадали с аллюром коня.

— А, вот и ты, красавчик. — Держа поводья в одной руке, она второй похлопала по лошадиной шее. Солнце окрасило ее светлые волосы в бронзовый цвет. Сапоги скрипели в стременах. — Полковник тебя ищет.

— Что происходит? — спросил Ракким.

— О, как всегда, что-то неладно в нашем королевстве, — ответила Бэби. — Скучать не приходится. Если хочешь знать, лично мне хочется плакать. Полковник отправляет ребят, чтобы навести порядок. — Она кивнула на юношу. — А это что за верзила?

— Меня зовут Лео, мэм, — представился толстяк, отойдя подальше от лошади. Вероятно, из-за аллергии.

— Приятно позна… — Бэби приложила палец к наушнику, прислушалась. — Как раз с ним разговариваю, милый. — Она перевела взгляд на Раккима. — Полковник просит встретиться с ним у восточного наблюдательного поста, и побыстрее. — Всадница похлопала жеребца по крупу. — Я бы подвезла одного из вас, но слишком трудно выбрать, кого именно. — Молодая женщина пришпорила коня, забросав обоих комьями грязи.

— Вау, — сказал толстяк. — Никогда не видел такой красивой девушки. Кроме Лиэнн.

Полковник осматривал в бинокль восточную дорогу. При появлении Лео и Раккима с полдюжины охранников вскинули штурмовые винтовки.

Закари Смит обернулся и жестом попросил обоих подойти ближе.

— Полковник, это Лео, с более умным человеком вам познакомиться не придется, — представил Ракким юношу. — Русские наняли его по контракту как технического специалиста, чтобы проверить оружие.

— Рядом с тобой я выгляжу стариком, сынок, — сказал Закари Смит. — Бриться уже начал? — Он посмотрел на бывшего фидаина. — Оружия еще не нашли. И я еще не решил, поделюсь ли им с русскими.

— Перестань, Полковник, ты бы не выигрывал битв, если б без конца изменял каждое решение, — усмехнулся Ракким. — Ты поступишь так, как подсказывают инстинкты, и, скорее всего, окажешься прав.

Ты так говоришь потому, что я чувствую к тебе симпатию, — проворчал Полковник. Его голубые глаза блестели в лучах утреннего солнца. — Бэби ты тоже понравился, а я привык доверять ее мнению. Мы бы могли договориться в первый же вечер, но я с презрением отношусь к людям, которые изменили своей стране. — Он насмешливо прищурился. — Как оказалось, ты не изменник.

Повернув головы, они проводили глазами два уезжающих по горной дороге грузовика с солдатами. Лицо Полковника на мгновение стало серьезным, но к нему быстро вернулось хорошее настроение.

— Ты сказал, что нарушил присягу фидаина, когда русские сделали достаточно заманчивое предложение. Ничего особенного, просто еще один крутой парень подался в преступники. — Он погрозил Раккиму пальцем. — А ведь ты меня обманул.

— Черт возьми, Полковник, ты был бы ужасно одинок, если б всегда имел дело только с честными людьми.

— Скажем так, я всегда хочу знать, кто входит в мой дом. Поэтому попросил нужных людей разузнать о тебе все возможное. — Он подергал себя за бакенбард. — И они выяснили, что ты не обычный изменник, а Ракким Эппс. Осиротел в девять лет, воспитан Рыжебородым, стал воином-тенью, ушел в отставку, связался с подонками в Зоне. Проклятье, представляю, как ты разочаровал Рыжебородого, потому что я бы умер от злости, если бы щенок, которого я вырастил для охоты, предпочел бы питаться на помойке. — Полковник выглядел удивленным. — Я нанял хакера. Очень толковую молодую леди в Колумбии. И она все раскопала. — Он наклонил голову к Раккиму. — Иногда удается найти иголку и в стоге сена.

— Если запускаешь руки в стог сена, можно уколоться до крови, — заметил бывший фидаин.

— Ты играл свою роль с самого детства, — продолжал Полковник. — Ты не изменник и не мусульманин. Ты — патриот, спящий агент русских. — Осторожно взяв Раккима за запястье, он коснулся пальцем распятия на ладони. — Кроме того, утвердившийся в вере христианин. Я подумал об этом, когда впервые пожал тебе руку.

Прохладный ветер с гор освежал тело, словно выдувая прочь все скопившееся в нем напряжение. Приятное чувство. Спайдер отлично выполнил свою работу. Он спрятал ложную информацию так глубоко, что лишь другой первоклассный хакер смог ее отыскать. Лучший способ заставить поверить в ложь.

— Девятилетнего мальчишку бросили на улицу. — Полковник покачал головой. — Черт возьми, о таких глубоко законспирированных спящих агентах я даже не слышал. Предпочел лишиться детства ради любимой России.

— Как будто у меня был выбор. Ну что, договорились?

Закари Смит пожал протянутую ему руку.

— Плевать на китайцев.

— Плевать на китайцев, — кивнул бывший фидаин. — Как тебе удалось все выяснить обо мне?

— Очевидно, существует тайная дверь в базу данных КГБ, которую смогла отыскать моя знакомая из Колумбии. Ей это удалось только благодаря «червю», разработанному в прошлом году.

— Повезло девочке.

— Ребята из Москвы должны тобой гордиться. — Полковник похлопал Раккима по спине. — Хотел бы я знать, каково это — быть воспитанником Рыжебородого. Большая часть тех, кто заказывает шоу в республике, бесполезны, как вымя на брюхе быка или как наши политики, но Рыжебородый… я всегда считал его настоящим мужчиной.

— Рыжебородый не позволял слабины ни себе, ни кому-либо другому. Но то, чему он меня научил, спасало мне жизнь так часто, что я давно сбился со счета. Думаю, вы бы понравились друг другу.

— Воспринимаю это как высший комплимент. — Полковник поклонился. — Он так и не смог догадаться, в смысле, у него не возникло подозрений по поводу того, кем ты был на самом деле?

Ракким покачал головой.

— Иногда мне самому хотелось сказать ему об этом.

— Вероятно, ты поступил правильно, что не сказал. Глава Службы государственной безопасности вскармливает своей грудью русского шпиона, учит его всем трюкам. Он бы этого не выдержал.

— Все мы совершаем ошибки.

— Это точно. — Полковник опустил взгляд на дорогу. — Даже я совершил несколько.

— Ты чего-то ждешь?

Закари Смит смотрел вдаль.

— Вчера мне доложили о действиях каких-то налетчиков в Хаттисберге и Марстоне, отличавшихся крайней жестокостью. Вечером я послал роту «А» на поддержку местных частей самообороны. Здесь остались только две роты, чего не вполне достаточно, но особых проблем возникнуть не должно. По крайней мере, раньше не возникало. — Он повернулся к Раккиму. — Ты когда-нибудь слышал о банде подонков, называющих себя Армией конца света?

— Какие-нибудь одурманенные наркотиками маньяки?

— Угадал. Командует ими один тип, которого зовут Круз. Называет себя пастором. — Полковник сплюнул. — Очевидно, мы с ним читаем разные Библии. Он находится вне моей территории, но я собирался нанести ему визит и вычистить все их змеиное гнездо. А пару часов назад мне доложили, что эти подонки якобы были замечены в ближайших окрестностях. Ничего достоверного. В основном слухи. Тем не менее я не могу позволить себе исключить вариант, что нападения в Хаттисберге и Марстоне были отвлекающим манером, чтобы вынудить меня разделить силы. — Он печально улыбнулся. — Может быть, этот Круз решил нанести визит первым? Всегда найдется кто-нибудь, кто хочет выяснить, остались ли у старого пса клыки.

— А если этот Круз охотится не за тобой? — выдвинул предположение Ракким. — Может, он хочет выяснить, что ты ищешь здесь столько времени.

Полковник посмотрел ему прямо в глаза.

— Эту тайну вообще сохранить очень трудно.

Бывший фидаин окинул взглядом горную дорогу и лес вдали. При желании в нем могла разместиться незамеченной целая дивизия. Впрочем, возможно, там не было ничего, кроме деревьев. Ему с трудом верилось, будто Круз способен настолько быстро подтянуть сюда свою армию. С другой стороны… «Они смогут все, что я прикажу», — так сказал Малкольм прошлой ночью, когда уже знал о разделении сил Полковника. Следовательно, пообещав начать атаку через четыре дня в новолуние, он на самом деле принял совсем другое решение, поскольку не доверял Раккиму либо собственным людям. В любом случае, теперь им приходилось работать по навязанному Крузом графику. Неплохо для профессора американской литературы. Бывший фидаин не хотел подвергать лагерь Полковника реальной опасности, ему лишь требовался отвлекающий маневр, пока они с Лео унесут оружие, прихватив с собой Мозби, однако он даже не подозревал, сколь значительными силами мог располагать Малкольм.

— Не имеет ли смысл поднять в воздух вашу китайскую птичку? — поинтересовался бывший фидаин. — С помощью тепловизора можно узнать численность противника, кроме того, «муссон» обладает достаточной огневой мощью.

— Вертолет проходит техническое обслуживание. Капризный кусок дерьма! — Полковник поднес палец к уху. — Да, скоро буду. — Он посмотрел на Раккима и Лео. — Ребята, поехали посмотрим, что нашел Мозби в озере.

Они прыгнули в ближайший джип. Машина понеслась по горной дороге. Ее то и дело заносило на гравии, но Полковник не сбавлял скорости. Он лишь непрерывно жал на гудок, разгоняя с пути особенно медлительных солдат.

Лео, зажмурившись, вцепился обеими руками в борт.

— Ты передавал своим людям такую ценную информацию, пока жил у Рыжебородого. — Закари Смита прижало к Раккиму, когда он надавил на тормоз, посылая джип юзом и вписываясь в крутой поворот. — И пока служил фидаином. Почему русские позволили тебе уйти в отставку?

— Они не позволили. Я сам принял решение.

— Достаточно опасное, — заметил Полковник, подпрыгнув на сиденье. Колеса попали в особенно глубокую выбоину. — Но, полагаю, они были не сильно удивлены, потому что ты производишь впечатление человека, который привык сам заказывать музыку.

— Ты укрепляешь восточный склон на случай атаки?

— Самый легкий подход. Думаю, люди Круза это направление выберут для основного удара. Насколько я знаю, его бойцы плохо обучены и только наркотики придают им храбрость. Наркотики и какие-то безумные церемонии, связанные с передачей друг другу змей.

— Не следует оставлять без внимания и подход с юга, — заметил Ракким.

— Слишком пересеченная местность, — замотал головой Полковник. — Мне придется разместить бойцов только в самых узких местах.

— Полковник, я изучил все бои, в которых ты участвовал. В бою у Биг-Пайнс остальные командиры сосредоточили силы у наиболее мелких участков реки, где ее было проще форсировать. Ты… — Ракким едва не вылетел из джипа. Полковник увеличил скорость. — Ты послал своих людей вниз по течению, где река глубже всего, а течение — самое быстрое. Они остались в живых и обошли Вторую армию республики с тыла. Застали ее врасплох, — его снова тряхнуло, — и уничтожили. Как ты думаешь, я один изучил твою стратегию?

Костяшки пальцев Закари Смита побелели, стиснув руль. Продолжая гнать машину, он поднял руку к уху.

— Перебрось четыре отделения к южному склону. С пулеметами… А я говорю, выполняй. Проклятье, Лестер, если ты не выполнишь еще один мой приказ, я лично тебя расстреляю.

Через десять минут джип затормозил возле одного из многочисленных входов, ведущих во чрево горы. Полковник вылез из машины, отдал честь часовым и решительным шагом направился в тоннель. Ракким и Лео едва поспевали за ним. В тускло освещенном каменном коридоре пахло потом вперемешку с машинным маслом. Пол усеивали обломки породы.

— Подождите! — пронзительным голосом крикнул мгновенно отставший Лео.

Ни Полковник, ни Ракким не замедлили шаг.

Юноша тяжело дышал, когда наконец догнал их через сотню ярдов. И то лишь потому, что они ждали его возле узкого бокового прохода.

— У меня клаустрофобия, — просипел он, вцепившись в стену.

Ракким схватил толстяка за волосы и втащил в ответвление. Лео ударился головой о выступ.

— Интеллектуалы, — презрительно бросил Закари Смит, — всегда находят причину что-нибудь не делать. Каша слишком горячая, каша слишком холодная. Никогда не угодишь.

Бывший фидаин выпустил юношу.

— Осторожно, Полковник, он задаст тебе какую-нибудь математическую задачу и долго будет смеяться, когда ты не сможешь решить ее в уме.

— Не буду зря терять время, — огрызнулся Лео. — С таким же успехом можно обучать шимпанзе физике элементарных частиц. — На самом деле юноша и не думал сдаваться, хотя ему пришлось закрыть рот подолом рубашки, спасаясь от пыли.

Идти пришлось дольше, нежели предполагал Ракким. Тоннель непрерывно понижался, и бывший фидаин помимо воли замедлял шаг, все сильнее ощущая гигантский вес скалы над головой. Полковник, вероятно, испытывал те же чувства.

— Почти пришли, — сообщил он слишком громким голосом.

Миновав поворот, они увидели… озеро. Несмотря на установленные по периметру прожекторы, поверхность чернела нефтяным пятном. Все трое осторожно приблизились к берегу и остановились.

— Так, наверное, выглядел час перед Творением, — тихо произнес Ракким, — «И тьма витала над водами». — Рядом с лежавшими на берегу баллонами он заметил единственное термоодеяло. — Ты позволил ему нырять в одиночку?

— Мозби сам настоял. — Полковник всматривался в черную толщу воды. — Я предлагал отдохнуть, но он работал без перерыва несколько дней и…

— Я что-то вижу! — Лео вытер нос.

В глубине появился свет. Пятно становилось ярче, увеличиваясь в размерах.

Водная гладь взорвалась тучей брызг. Ныряльщик поплыл к берегу, почти невидимый в черном гидрокостюме и черном шлеме. Только лучи галогеновых фонарей по обеим сторонам маски позволяли определить его положение. Человек греб с трудом. Руки в перчатках едва появлялись над поверхностью. Бурный след оставался позади — он явно что-то тянул за собой.

Ракким вбежал в воду, и ноги тут же онемели от холода. Немного постояв, он сделал еще шаг.

— Джон!

Мозби медленно повернул голову. Искатель едва держался на плаву.

— Сюда! — закричал бывший фидаин, глубже входя в озеро. Челюсти свело судорогой. — С-сюда!

Мозби поплыл к нему, с трудом шевеля руками и ногами.

Ракким схватил его и подтянул ближе. Потеряв равновесие, он всего на секунду погрузился с головой, однако уши пронзил ледяной ожог. Бывший фидаин поднялся, поволок искателя к берегу, опять поскользнулся на мокрых камнях, затем сорвал с него маску.

— Д-джон, — с трудом разжав челюсти, выдавил Ракким. — Все в порядке.

Мозби попытался ответить, но не смог. Белки его глаз покраснели от лопнувших капилляров. Он лежал и дергался, словно пойманная рыба.

Подбежавший Лео растерянно переводил взгляд с одного на другого, не зная, что делать.

Полковник, наклонившись вперед, схватил обоих за шиворот, оттащил подальше от воды и сел рядом. Звуки их дыхания разносились по пещере гулким эхом. Эхом. Эхом.

Ракким с трудом приподнялся. На берегу тускло поблескивал серый графитовый контейнер с маркировкой «72/106». Бывший фидаин смотрел на прошлое, заглядывал в будущее и совершенно не испытывал радости. Ни малейшей.