После ночного намаза

— Я должен ехать с тобой.

— Ты нужен мне здесь, — возразил Джеймс. Брат подчеркнуто неторопливо укладывал в спортивную сумку папки с последними донесениями. — Я хочу, чтобы ты присмотрел за Кэтрин и Сарой.

— Лучший способ защитить их — обеспечить безопасность тебе. — Рыжебородый попытался встряхнуть его, заставить понять. — Чикаго опасен…

— Опасность может подстерегать повсюду.

Джеймс уложил рацию, противоаллергические таблетки и потрепанный том Священного Корана. Яркие солнечные лучи, врываясь сквозь пуленепробиваемые стекла в кабинет на втором этаже виллы Рыжебородого, заливали светом волнистую, невероятно зеленую лужайку под окнами. Брат застегнул молнию сумки.

В синем спортивном костюме он выглядел так же, как и на пьедестале почета в Пекине, где ему вручили золотую медаль чемпиона Олимпийских игр и где Джеймс прямо перед камерой засвидетельствовал обретение им истинной веры. Он входил в число первых из значительных личностей, принявших ислам. С густыми светло-русыми волосами и острой бородкой, мягкой, словно у юноши, он разительно отличался от младшего брата. Глядя на него, Рыжебородый иногда с трудом верил в собственное с ним родство. Грузный, с чрезмерно развитой мускулатурой и жесткой бородой, он ощущал себя гадким утенком по сравнению с красавцем Джеймсом. Брат, правда, никогда его таковым не считал, и за это Рыжебородый любил старшего еще сильнее.

Он перебирал спрятанные в кармане четки. Янтарные бусинки глухо пощелкивали через ткань одежды. Рыжебородый пытался вспомнить нечто важное. Какая-то деталь сверлила сознание, не давая успокоиться. Он перебирал четки, надеясь вызвать в себе нужную ассоциацию.

— Почему такой печальный вид, брат? — поинтересовался Джеймс. — Ты становишься похожим на изнуренного жителя Библейского пояса. — Он улыбнулся. — Надеюсь, ты не решил вернуться в древнюю веру?

Рыжебородый поморщился. Он не обладал чувством юмора брата. Или его обаянием. Мало кто мог соперничать с ним в подобных вещах. Джеймс Дуган занимал пост директора службы государственной безопасности, однако все знали его не только как шефа разведки, но и как выдающегося политика. Он входил в число умеренных мусульман, сочетая добропорядочность со здоровым прагматизмом. В стране, охваченной хаосом после недавней катастрофы, президент именно ему предложил возглавить главное силовое ведомство. Назначение вызвало крайнее недовольство фундаменталистов, однако, благодаря остроумию и популярности Джеймса, а также его умению искусно оперировать средствами массовой информации, они остались ни с чем. Одержав победу над оппонентами, новый директор назначил брата на должность собственного заместителя. Рыжебородый энергично взялся за работу. В отличие от Джеймса он обладал необходимой наблюдательностью, жестокостью гризли и, если того требовали обстоятельства, мог солгать самому Аллаху.

Через два года после окончания гражданской войны, увенчавшейся заключением договора о прекращении огня, они могли праздновать победу. Служба государственной безопасности сумела предотвратить серьезные террористические акты и вынудила остатки христианского подполья бежать в Библейский пояс. Правительство значительно урезало гражданские свободы, однако после неразберихи, воцарившейся в результате перехода от одного режима к другому, организованного протеста не последовало. Возмутились только фундаменталисты. Ультраправое духовенство призывало к отставке Джеймса, поскольку тот не разрешал забивать неверных камнями, считал братьев новообращенными только номинально, не проявлял должного уважения к догматам веры и снисходительно относился к греху.

Как-то раз Рыжебородый предложил брату нанести ответный удар, но Джеймс отговорил его от активных действий. По его словам, правительство рисковало не пережить внутренние распри. Кроме того, директор СГБ считал необходимым поберечь силы на случай действительно опасной ситуации. Им следовало научиться проявлять выдержку. А затем, вероятно снедаемый чувством неловкости за необходимость читать нотации, Джеймс снял с руки отцовские часы и протянул Рыжебородому. Тот пытался возражать, но старший поцеловал его в обе щеки и заверил, что он — единственный человек, которого Аллах осчастливил, наградив столь преданным и любящим братом.

— Томас, ты постоянно смотришь на часы. У нас еще есть несколько минут?

Рыжебородый кивнул, лишившись дара речи. Цифры на циферблате казались знакомыми, стрелки двигались по кругу, но он, как ни старался, не мог определить время.

— Сенатор Симпсон клянется, что заручился необходимой поддержкой. Теперь мы сумеем отклонить последнюю поправку сторонников жесткой линии, — улыбнулся Джеймс. — Отличная работа. Благодаря тебе «черные халаты» были так заняты внутренними распрями, что не нашли времени поучаствовать в дебатах.

— У нас есть еще одна проблема. Замолчал один из моих агентов в Сан-Франциско. — Рыжебородый задумчиво нахмурился. — Он заметил… странную активность в своем секторе. Это не может не настораживать, учитывая приближающийся Рамадан.

Джеймс оказался рядом. Он умел двигаться с неимоверной быстротой. Казалось, глава СГБ мгновенно переместился из одного угла кабинета в другой. Еще один суфийский трюк, недоступный младшему брату.

— Мормоны? Или непримиримые?

Рыжебородый покачал головой.

— Это меня и беспокоит. Активность, по внешним проявлениям, не связана ни с одной из групп, известных нам. Совершенно незнакомый почерк. Агент сообщил, что собирается активизировать наблюдение, и с тех пор — ничего. Прошло уже три дня. Когда мы связывались в последний раз, он показался мне сильно встревоженным. Даже испуганным. А ведь он не из тех, кого легко напугать.

— Оперативные сотрудники всегда испытывают тревогу, а лучшие из них еще и страх. — Джеймс снова улыбнулся, но Рыжебородый слишком хорошо знал брата, чтобы поверить в искренность улыбки. Директор службы безопасности задумчиво подергал себя за усы. — У тебя есть имя? Возможная цель?

Младший брат покачал головой.

— Мой человек не до конца был уверен в существовании угрозы. Просто сообщил, что заметил слишком много странных совпадений. Случайные смерти, исчезновения, внезапный уход в отставку или срочный переезд. И ни один из известных нам игроков не получает никакой выгоды от этих событий. Меня это тревожит, как пустой стул на званом ужине. Вынуждает задуматься не об очевидном, а о том, что скрыто. К сожалению, больше мне сообщить нечего.

Джеймс рассеянно кивнул.

Рыжебородый пристально посмотрел на брата.

— Что происходит?

На письменном столе затрещало переговорное устройство.

«Господин директор? Мы заканчиваем проверку вашей машины».

Джеймс сквозь зеркальное стекло взглянул на припаркованный возле здания бронированный лимузин. Один из сотрудников службы безопасности осматривал ходовую часть, испачкав форму в дорожной грязи. Второй медленно обходил автомобиль, держа на поводке немецкую овчарку.

Рыжебородый подошел к брату.

— Ты знаешь, что появился новый игрок.

Джеймс оперся о подоконник.

— Он не новый, и участие в игре принимает уже давно. Очень давно.

— Почему ты не сказал мне о нем?

Брат повернулся к нему.

— Томас, у меня были только подозрения, но теперь появились доказательства. Неопровержимые доказательства. Вот только действовать мы пока не можем. Должны проявлять осторожность. Начнем, когда я вернусь из Чикаго.

«Господин директор, ваша машина готова».

— Проверьте еще раз, — рявкнул Рыжебородый в микрофон, не спуская глаз с брата. Они стояли у окна и наблюдали, как охранник с собакой еще раз обследуют машину. В голове шумело, словно череп превратился в осиное гнездо. Если бы он мог вспомнить…

— Кто наш враг, Джеймс?

— Поговорим, когда вернусь. Поверь, я расскажу тебе все, что знаю.

Рыжебородый прикусил губу.

— Как пожелаешь, директор.

— Я вынужден держать все в секрете даже от тебя. Думал, у нас больше времени. — Джеймс сжал массивное плечо Рыжебородого. — Ты поймешь и одобришь мою осторожность, когда познакомишься с информацией, что мне удалось добыть. Мы должны действовать очень аккуратно.

— Тогда оставайся здесь. Мы можем начать…

Брат покачал головой.

— В Чикаго я встречаюсь с президентом. Должен поговорить с ним лично. — Он выглядел так, словно испытывал сильную боль. — Прости меня, Томас.

— Я провожу тебя в аэропорт.

Джеймс взял спортивную сумку.

— Ты бы не мог поехать в больницу вместе с Кэтрин?

— Я думал, Сару выписывают сегодня.

— Проклятое воспаление легких… у нее рецидив. Врачи хотят подержать ее еще несколько дней. Охрана в больнице выставлена, но Кэтрин будет не хватать близкого человека.

Рыжебородый заставил себя улыбнуться.

— С каких пор Кэтрин считает меня близким человеком?

— Томас, позаботься о них ради меня. — Джеймс коснулся переговорного устройства. — Выхожу из дома. — Он набрал номер на сотовом телефоне. — Начали.

Из дверей виллы появился его двойник и сел в лимузин, закрыв лицо бурнусом.

Распахнулись ворота. Братья провожали взглядом бронированный автомобиль, все быстрее уносившийся по извилистой подъездной дороге. Вскоре он окончательно пропал из виду, однако директор с заместителем продолжали стоять у окна, словно ожидая увидеть крошечную оранжевую вспышку и услышать грохот далекого взрыва.

— Продуктовый фургон ждет у погрузочной площадки, — произнес наконец Рыжебородый. — Мой личный телохранитель Миллер проводит тебя до аэропорта.

Джеймс повесил спортивную сумку на плечо и мгновенно заторопился.

Кто-то тихонько постучал в дверь. Раз и еще два.

Заместитель директора посмотрел в глазок, затем открыл.

Миллер, одетый в белоснежную спецовку, какие носят водители и грузчики, доставляющие продукты, шагнул в кабинет, хотя ему полагалось оставаться в коридоре. И тогда Рыжебородый все понял. Телохранитель прошел мимо него.

— Позвольте помочь вам, господин директор. — Он запустил руку под полу безукоризненно чистой рабочей куртки.

Джеймс шарил рукой по дивану.

— Где-то оставил очки.

Рыжебородый попытался пошевелиться, но его тело вдруг уподобилось бетонной статуе.

Грохот выстрелов сотряс кабинет, выдернув его из состояния оцепенения. Он бросился на Миллера, и его могучее тело приглушило звук новых выстрелов. Телохранитель, работавший на него с самого первого дня службы, злобно оскалился. Перед глазами мелькали образы прощальной церемонии. Купол Капитолия, гроб с телом Джеймса, Сара, стоящая рядом. Но где же Кэтрин?

— Хозяин передает тебе привет… — прохрипел Миллер.

Рыжебородый стиснул его запястье, и пуля ушла в стену. Убийца крутанулся, пытаясь вырваться, затем снова нажал на спуск. Жар вспышки проник сквозь одежду. Хрустнуло сломанное запястье. Пистолет мягко шлепнулся на ковер.

Рыжебородый схватил Миллера за горло. Тренер всегда пенял ему на слабые колени, из-за них он даже лишился титула чемпиона, но руки всегда отличались неимоверной силой. Телохранитель отчаянно сопротивлялся, однако младший брат директора, невзирая на боль и головокружение от полученных ран, медленно стискивал шею противника.

— Томас, — слабо окликнул Джеймс. — Не убивай. Нужно его допросить.

Глаза Миллера потускнели. Убийца бессильно свесил руки, тело задрожало, но Рыжебородый не ослабил хватку.

— Томас, — прохрипел Джеймс.

Рыжебородый бросил телохранителя на пол.

Кто-то молотил кулаками в дверь кабинета.

Он стиснул брата в объятиях. От спортивного костюма пахло дымом, синий нейлон оплавился вокруг входных отверстий. Крови не было. Ни капли.

— Не шевелись, — всхлипнул Рыжебородый. — Все будет в порядке.

Джеймс похлопал его по щеке.

— Томас… кто бы мог подумать, что ты окажешься оптимистом?

Он рыдал, положив голову на стол. Прикосновение Ангелины вырвало его из плена горьких воспоминаний. Рыжебородый прижался к ней лицом, а она гладила его по голове.

— Я не смог спасти его. Не смог спасти родного брата.

— Позволь проводить тебя до постели, — сказала Ангелина. — У тебя жар.

— Я боюсь заснуть.

— Ш-ш-ш-ш. — Она помогла ему встать на ноги.

— Как я могу спасти страну, если не смог спасти родного брата?

Ангелина помогла ему выйти из кабинета. В последнее время такие приступы случались все чаще. Он бредил, измученный кошмарами и терзаемый сомнениями.

— Если б Джеймс был рядом, он бы подсказал, как нужно поступить. У Джеймса были союзники… у Джеймса были друзья. А я могу доверять только тебе. — Он пошатнулся, и Ангелина едва не рухнула под его весом. — Ракким… я так рассчитывал на него, а он стал фидаином.

— Ты сам прогнал его, — сказала Ангелина.

— В тот день должен был погибнуть я, а не Джеймс.

— Ты Всевышний? — спросила Ангелина. — А если нет, то не смей сомневаться в мудрости Его решений.

Рыжебородый вырвался из ее объятий. Разве она его жена, чтобы разговаривать с ним таким тоном? Волоча ноги, побрел дальше. От усталости и перенапряжения по всему телу разлилась боль. Он почти не спал в течение последних недель, а если и спал, то беспокойно. Слишком тяжелое бремя для одного человека. Ангелина права, он сам прогнал Раккима. И Сару тоже вынудил уйти из дома. Единственного ребенка родного брата. И сына, хоть и не унаследовавшего его крови. Они ушли. Ангелина права. Она всегда права.

Слегка покачиваясь, Рыжебородый по коридору добрался до спальни. Свет зажигать не стал. Темнота холодила обжигающе горячую кожу. Скинул с себя халат, бросил на пол. Кровать застонала под его весом, словно мачта парусника. Он хотел лишь закрыть глаза, и больше ничего. Ему не нужен сон. Не нужны сновидения. Достаточно просто закрыть глаза. Хоть на несколько секунд.

Ему становилось все труднее производить впечатление сильного человека. Постоянно выглядеть уверенным и решительным. У Рыжебородого застучали зубы, и он закутался в одеяло. Весь мир рухнет для него при первом же признаке его слабости. Союзники мгновенно станут бывшими и набросятся, как на добычу. Старейший давно ждал этого момента. Ждал с присущим ему терпением. Где он набрался такого терпения? Нечистая сила, а не вера позволяла Старейшему оставаться в тени. Позволяла добиться успеха. Президент тяжело болен. Рыжебородый сам видел медицинское заключение. Когда президент умрет…

Дверь в спальню открылась. Ангелина присела на угол кровати и положила ему на лоб влажное полотенце.

Рыжебородый прикрыл наготу простыней.

— Я не нуждаюсь в няньках…

Ангелина шлепнула его по руке, когда он попытался убрать компресс.

— Ты весь горишь.

— Просто нужно отдохнуть. Оставь меня, женщина.

— Если жар не ослабнет к полуденному намазу, я позвоню твоему врачу.

Рыжебородый прогнал ее взмахом руки. Подождал, когда за ней закроется дверь, хотел стянуть полотенце, но передумал. Прохлада помогала. Пусть глаза отдохнут. Пусть восстановятся силы. Нужно поспать. Сон успокоит, приведет в порядок бурлившие в голове мысли. Если бы рядом был Джеймс. Но он погиб двадцать пять лет назад. Рыжебородый замотал головой на подушке, чувствуя, как темнота подступает все ближе. Обычно во время пробуждения все его мысли вертелись вокруг Старейшего, однако в подобные редкие моменты, погружаясь в сон, он думал о Джеймсе и Кэтрин. Он лишился обоих.

Кэтрин… Рыжебородый никогда не произносил ее имени вслух. Однако, закрывая глаза, часто видел ее лицо. Прости меня, брат, за нечестивые помыслы. За непристойные желания. Он скрывал их от брата, но не мог скрыть от Кэтрин. Она их чувствовала. Наверняка чувствовала. Бросить дочь… сбежать, не сказав ни слова, лишь узнав о смерти Джеймса. Она была исключительной женщиной, если так трепетно относилась к доброму имени брата. Прости меня, Джеймс.