После полуденного намаза

— Как назывался тот комикс, о котором ты часто рассказывала? — У Раккима болело запястье, так крепко Сара сжимала его руку. Он непрерывно говорил, лишь бы она не думала о том, где находится. — Про человека, который был наполовину летучей мышью? Уж он бы чувствовал себя здесь как дома.

— Он не был наполовину летучей мышью. — Девушка споткнулась и едва не упала.

Сначала она и слышать не хотела о путешествии через тоннель без включенного фонаря. Ракким мог воспроизвести по памяти карту маршрута к подземному логову Спайдера, но исключительно в темноте. Свет непременно помешал бы ему. У самого входа Сара сделала несколько шагов в глубину подземелья, но стоило бывшему фидаину закрыть потайную дверь, тут же вцепилась в него мертвой хваткой. Ему пришлось сесть рядом с ней на каменный пол, подождать, пока она не привыкнет к непроглядному мраку, к холодному воздуху, к звукам. Не помогло. Она до сих пор боялась темноты и по-прежнему не могла справиться с детским страхом.

— Этот человек — летучая мышь мог видеть в темноте?

— Его звали Бэтмен… — Голос Сары дрожал, ногти все глубже впивались в запястье. — Нет, он не мог видеть в темноте. Просто носил костюм, в котором был похож на летучую мышь.

— Зачем?

— Не знаю.

— А летать он мог?

— Нет, просто носил костюм. — Сара сдавленно вскрикнула, услышав, как рядом пробежало какое-то существо. — Был еще один… Супермен. Он умел летать.

Ракким нащупал стену, дошел до поворота и свернул в правое ответвление тоннеля.

— При старом режиме было много богов.

— Они не были богами. Вернее, не совсем богами. На богов больше походили кинозвезды.

— Ты бы хотела оказаться в том времени?

— Нет, — отрезала Сара. Ракким внутренне порадовался: в темноте она не могла разглядеть его улыбку. — Я бы хотела вернуться в то время, когда могла свободно путешествовать, заниматься исследованиями, делиться информацией, улучшать жизнь. Хотела бы оказаться там, где могла бы совершать ошибки и исправлять их. Новые идеи не представляют ни малейшей опасности для ислама.

— Только не говори об этом в Великой мечети Али, тебе могут отрезать язык.

— Аятолла Аль-Хамраби — осел, который не понимает, что написано в Священном Коране.

— Тебе определенно отрежут язык.

Сара рассмеялась и замахала руками, словно ребенок, гуляющий по парку. Там, где вода просочилась в тоннель, их ноги шлепали по лужам.

— Мы с Мириам…

— Что?

— Я часто спорила с ней. Утверждала, что наша страна движется по инерции благодаря интеллектуальному капиталу, накопленному прошлым режимом, — и резервы его постепенно иссякают. Ислам являлся весьма важной составляющей западного мышления в течение трехсот лет, и все это время мусульмане получали максимальную выгоду от влияния других религий. Вот какой Халифат мы должны возродить, а не военно-политическую автократию, о которой грезит Старейший.

Пол тоннеля полого шел под уклон. Еще триста двенадцать шагов до поворота в левый, более узкий коридор. Сара опять сжала его запястье.

— Когда власть фундаменталистов рухнет, когда Старейшему снова придется залечь в своем логове, у нас, возможно, появиться шанс создать страну, где будут поощряться нововведения и интеллектуальные исследования. Исследования, поощряемые верой, но исключительно научные.

— Я готов согласиться на громкую музыку, холодное пиво и пляжи со студентками.

Смех Сары далеко разнесся по подземелью.

— Сделаю все, чтобы это было внесено в новую конституцию.

Ракким добрался до поворота и потянул ее за собой:

— Уже недалеко.

— Ты уверен, что Спайдер не будет возражать, если я заявлюсь без приглашения?

— Меня он тоже не приглашал. — Ракким честно пытался предупредить его. Заскочил в ресторан, где работала Карла, но владелец заявил, будто она позвонила и сказала, что болеет.

— Почему мы остановились?

— Пытаюсь кое-что нащупать. — Бывший фидаин водил руками по замаскированной в стене дверной коробке, нашаривая замок. Наконец тот щелкнул, и дверь распахнулась. Внутри стояла темень. Он провел Сару в подсобку, служившую прихожей.

— Спайдер! Это я — Ракким!

Никакого ответа. Он нащупал выключатель, и через мгновение оба зажмурились от яркого света.

— Хвала Аллаху! — воскликнула Сара.

Ракким обнял ее.

— Ты отлично справилась.

— Все это время пыталась не закричать.

— Именно это я и имел в виду. — Он вымыл руки над раковиной, затем снял обувь. Сара сделала то же самое, и они открыли дверь в главное помещение.

— Спай… — Ракким вдруг умолк, шагнул вперед и огляделся.

Комнаты пустовали. Нет, хуже. В них царил полный хаос. Опрокинутые столы, наполовину скатанные ковры, криво висящие гобелены музейного качества, словно кто-то собирался снять их со стен, но в последнюю минуту передумал. В компьютерах отсутствовали блоки памяти, а корпуса выглядели так, словно по ним били кувалдой. Повсюду валялись картонные коробки, забитые одеждой. Выдвинутые из комодов и шкафов ящики громоздились поверх перевернутых матрасов. То тут, то там виднелись разбросанные игрушки — плюшевый носорог, бейсбольный мяч, шахматный черный конь. У распахнутых настежь холодильников расплывалась молочная лужа с горой продуктов посередине. Крови, впрочем, Ракким не увидел. Не было крови. Спайдер с семейством уходили отсюда в крайней спешке, но никто не пострадал.

— Что здесь произошло? — Сара подняла с пола носорога. — Смотри, след ботинка. Мы разулись. И те, кто тут жил, наверняка ходили босиком. Кто тогда оставил след?

Ракким забрал у нее игрушку. Не говоря ни слова, они натянули обувь.

— Здесь побывал твой ассасин?

— Нет, не его стиль. — Бывший фидаин окинул внимательным взглядом помещение. Тот, кто устроил разгром, мог пропустить что-нибудь важное.

— Столько кроватей и колыбелей… — ахнула Сара. — Сколько же здесь народу обитало?

— У него много детей. Я видел пятерых или шестерых. Слышал, что гораздо больше. Еще есть старшие дети. Спайдер не любил выходить на улицу, но терпеть не мог одиночества.

Сара обхватила себя руками. Комнаты хранили тепло, однако, возможно, она ощутила над головой вес земли и железобетона, представив, какие чувства могли испытывать здешние обитатели.

— Что ты пытаешься найти?

— Сам не знаю. — Ракким заглянул под стул. На полу поблескивали осколки стеклянного шара из коллекции Спайдера, рядом лежала крошечная модель башен-близнецов. Подобные сувениры и сейчас продавались во всех столичных ларьках, только строения в них охватывало пламя. Этот же явно сделали еще до Перехода.

— Пора уходить.

— Сейчас.

— Теперь, чтобы найти Сафара Абдуллу, нам придется обратиться за помощью к Рыжебородому. Да, Ракким?

Он подцепил башни носком туфли и зашвырнул их в угол.

— Нет, мне… — Бывший фидаин предостерегающе схватил ее за руку.

Сара послушно замерла, даже не подумав возмутиться. Хотя ее уши ничего не уловили, она слишком хорошо знала Раккима.

Он быстро затащил девушку в комнату, вероятно служившую детской, где жестом велел забраться под матрас, наполовину сдернутый с кровати. Прямо над ней кто-то яркими красками нарисовал на стене Периодическую таблицу элементов. Сара послушно свернулась калачиком. Проверив с нескольких точек, Ракким убедился в надежности укрытия. Из глубины подземных апартаментов раздавались голоса, уже различимые даже для слуха его спутницы. Он наклонился и поцеловал ее.

— Я люблю тебя.

— Значит, нам действительно грозит опасность.

Ракким отошел от кровати. Голоса становились все громче. Он спрятался за свернутым ковром, поставленным на попа у стены. Для засады место подходило отнюдь не идеально, но ему требовалось видеть всех, кто проник в помещение, одновременно находясь между ними и Сарой. По крайней мере, позиция позволяла мгновенно выпрыгнуть и начать боевые действия. Рукоятка ножа, как всегда, оказалась в ладони, подкрепив его уверенность в собственных силах.

— Кто оставил свет включенным? — Голос походил на скрежет наждачной бумаги по стеклу.

— Я здесь ни при чем.

Ракким посмотрел в щель между ковром и стенкой и увидел двоих мускулистых мужчин, загородивших вход. Еще двое вошли в комнату и принялись осматривать разбросанные вещи. Черные нейлоновые куртки, просторные штаны, кинжалы на ремнях, аккуратно подстриженные бороды. Боевики, нанятые «черными халатами».

Охранявшие вход кому-то поклонились, и в помещение шагнул пятый человек, очевидно старший по званию. За ним появилась пара телохранителей. «Черный халат» оказался совсем молодым, с чахлой слипшейся бороденкой. Людей, исхудавших до такой степени, Ракким видел разве лишь в тюрьме. Мертвенно-бледная кожа, покрасневшие веки. Как-то раз в Каролине бывшему фидаину пришлось убить бешеного пса. Тощая дворняга покусала двоих, разорвала им лодыжки и пыталась тяпнуть самого Раккима. Даже несмотря на то, что он пригвоздил ее к земле вилами. «Черный халат» имел разительное сходство с тем несчастным животным.

— Клянусь Всевышним, здесь просто воняет евреями, — воскликнул он пронзительным голосом. — Тарик, почему их здесь нет?

Огромный детина повесил голову.

— Сколько лет мы искали это отродье? — задыхался от возмущения предводитель. — Сколько лет этому… Спайдеру удавалось водить нас за нос?

— Со всем уважением, мулла, но мы до сих пор не уверены в том, что он существует.

— А теперь мы лишились шанса выяснить это! — Почерневший кочан салата покатился по полу от его пинка. — Я надеялся выставить этого еврея перед камерами! Показать людям, что мы добились успеха там, где сам Рыжебородый потерпел неудачу! Доказать, что он позволил врагам ислама окопаться в наших городах. А теперь у нас ничего нет! — Он посмотрел испепеляющим взглядом на бесцельно слонявшихся по комнате боевиков. — Тарик, твой информатор обманул нас. Мы добились только того, что заставили паразита спрятаться в другом логове.

— Мы… подобрались к нему так близко, мой господин, — прохрипел боевик.

— Ах, близко, — прищурился «черный халат». — Конечно, это совсем другое дело. — Он широко раскинул костлявые, как у скелета, руки. — Видишь, мой гнев испарился, как роса перед сиянием рассвета.

Ракким скосился на кровать, однако Сары не разглядел. Не сам ли Халед ибн-Азиз почтил их своим присутствием? По словам Рыжебородого, новый лидер «черных халатов», несомненно, относился к числу безумных фанатиков, но юнец перед ним как-то не вязался с образом почтенного муллы именно из-за возраста.

— Информатор наблюдал за официанткой почти месяц, чтобы выяснить, куда она исчезает, — начал оправдываться боевик. — Он не знал, еврейка она или нет, живет она в каком-нибудь заброшенном складе или нет. Таких много в городе. Он продолжал следить за ней чисто по наитию, а заметив, как она вошла в потайной тоннель, сразу сообщил нам. Он решил рискнуть и угадал, о мулла. Мы примчались сюда буквально через час после его звонка, и мне совершенно непонятно, куда она делась. Может быть, почувствовала за собой слежку? Они успели сбежать, пока мы искали вход.

— Чем мы обязаны информатору? — спросил «черный халат». — Какую сумму мы должны человеку, который допустил, чтобы его заметила женщина?

— Двадцать тысяч долларов. Стандартное вознаграждение за достоверную информацию. Плюс по десять тысяч за каждого пойманного еврея, но к данному случаю это, конечно, не относится.

— Спасибо, что напомнил.

— Мы найдем их, мулла. Они не смогут долго скрываться.

Ракким держал в руке нож, пока они подходили ближе. Все ближе и ближе. Шестеро вооруженных боевиков и «черный халат». Все зависело от того, насколько плотно они встанут, и, конечно, от их подготовки. На его стороне оставался фактор внезапности, однако он рисковал утратить его, прождав слишком долго или позволив им заметить себя. Самая большая опасность заключалась в близости Сары — защищая ее, бывший фидаин не мог использовать в полной мере собственную быстроту.

— Только посмотрите на эту мерзость! — ахнул «черный халат». Раккиму почудилось, будто их разделял лишь слой ткани. — Неужели эти грязные евреи готовы использовать любую сатанинскую науку для обучения своих выродков? — Он прошел мимо укрытия совсем близко. Юнец в любую секунду мог повернуть голову и увидеть спрятавшегося за ковром человека, но его вниманием целиком завладела Периодическая таблица. «Черный халат» остановился рядом с кроватью, едва не наступив на Сару, слегка изогнулся и смачно плюнул. Сгусток слюны пополз вниз по стене.

Грянул дружный хохот.

Ракким не шевелился. Этот умрет первым, за ним — остальные.

«Черный халат» резко развернулся и снова прошел мимо, ничего не заметив.

— Заплати информатору. Мелкими купюрами. Затолкай их ему в рот, чтобы брюхо раздулось. Пусть подавиться своими деньгами. Пусть узнает цену провала.

Шаги стихли. Свет погас. Дверь закрылась. В темноте Ракким нашел Сару.