Сидя в тихой, пустой квартире, экономя энергию на движениях, Варя вся обратилась в слух. В кухне тикали часы, в ванной капала вода и где-то совсем далеко на улице, тарахтели колёса тележки, попадая на неровности.

Уже второй раз за небольшой промежуток времени, Варя испытывала дикий первородный страх, который в первый момент парализовывал сознание, потом заставлял любым способом избежать источника испуга и затем навязывал тактику отсидки в кустах, пока не исчезнет опасность. Это дико раздражало, так как тело слушалось не разума, а инстинкта самосохранения. Может, в масштабах сохранения вида, это и было обусловлено, но для растущего самосознания подростка, это было полное фиаско свободолюбивой личности. И что же было делать? Поддаваться страху и при малейшей опасности, прятать голову в песок? Ну, уж нет, нужно избавляться от этой слабости, пока та не захватила её в рабство.

Варя закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Что есть страх? Как он работает? И как его укротить? Тело напряжено, все сигнальные системы обострены, слух, зрение, волосы дыбом на коже, тактильная система тоже в режиме повышенной боеготовности, можно услышать, как работает насос сердечной мышцы, а в районе солнечного сплетения ощущается сжатый мышечный кулак. Девочка попыталась применить новые знания и снять напряжение: вдох через нос, выдох через рот.

Звонок мобильного телефона, хоть и был горячо ожидаем, всё же заставил Варьку подскочить на пол метра, потому что её нервы были натянуты, как струны у виолончели. Это был Павел и он сообщил, что они с Настей за дверью и можно открывать. Не успели они войти, как в дверь позвонили, настойчиво и прерывисто. Настя шёпотом велела ей одеть куртку, будто она пришла вместе с ними, а Павел быстро вынул из-за пазухи упитанную кошку и бросил в комнату. Времени что-то объяснять не было, они просто открыли дверь. Стоявший на пороге, Живодёр оторопел, увидев целую толпу подростков и слова, которые он хотел сказать застряли у него в горле.

— М-м, я смотрю, у вас тут настоящий притон.

Паша, как самый представительный и взрослый, встал в проеме двери между Живодёром и девочками.

— Простите, что вы сказали? Вы, собственно, кто? И по какому вопросу?

Настя демонстративно помогла Варе снять куртку, и сама стала раздеваться.

— Я сосед снизу. У вас тут какой-то грохот был… Я думаю, мало ли.

— Грохот? Мы только пришли из школы, у нас сегодня были соревнования… Мы не в курсе, кто тут у нас грохотал.

Паша развернул корпус боком, чтобы Живодёр видел, что они ещё не разделись и кот, очень кстати, выглянул из комнаты.

— Может, Васька что-то уронил?

— Вы же сказали, что у вас нет кота? — Свой вопрос Живодёр адресовал Варьке.

— А это мой кот, — заявил Паша, — и он здесь действительно не живёт. Я его приношу иногда сюда… Когда бабушка приезжает к нам. У неё аллергия на всех животных. Сегодня вечером бабушка уедет и я кота заберу. А вы, простите, почему интересуетесь?

— Да так… Что-то грохнуло. Я думаю, пойду, поинтересуюсь.

— Спасибо за бдительность. Но у нас всё хорошо, как видите. До свидания.

Спокойно договорив, Паша не спеша закрыл дверь на все замки, чтобы сосед слышал. Все трое переместились в комнату и только тогда выдохнули.

— Уф-ф, ну и жук. Не даром, вы его заприметили, мутный тип. Ну, теперь спокойно и подробно рассказывай, что произошло.

Варька рассказала про странный разговор, услышанный ею на балконе.

— И что, ты так и не поняла о чём шла речь?

— Нет. Вроде бы все слова русские, а смысл не понятен.

— Какие-нибудь слова помнишь?

— Помню, но фразы целиком нет. Там были «котлы», «белка» и еще гость сказал, что ему надо «послать бобы», я ещё удивилась…

— Это наверняка жаргон. Ты сядь, напиши всё, что вспомнишь. Ну, что я вам могу сказать, мои милые дамы, это очень опасный человек и с ним действительно страшно связываться, но грош будет цена нашим добрым делам, если мы не будем обращать внимания на тёмные дела, которые, наверняка, проворачиваются у нас под боком.

— Это абсолютно правильно, но не подвергнем ли мы Варю и её маму риску? Это может оказаться опаснее, чем нам кажется сейчас.

— Да, Настя, это возможно. Поэтому надо тщательно продумывать каждый шаг и пока ограничиться сбором информации. Надо же узнать, что он здесь проворачивает. Варь, ты не боишься? От тебя во многом зависит, будем ли использовать твой дом для сбора информации или обойдёмся.

Варька, конечно, перепугалась и почувствовала, как символические пули засвистели у неё над головой, но это было настоящее, ни с чем не сравнимое приключение. Артем ей будет завидовать, когда узнает.

— Паша, ты уже второй раз спасаешь меня. Спасибо тебе, но я думаю дело Живодёра надо снова открыть и выяснить, что он скрывает. С кошкой это было гениально, чья идея?

— Это Павлуша придумал и воплотил, прям Немирович-Данченко, правда Варюш?

Это было сказано с такой теплотой и искренним восхищением, что Паша покраснел.

Ребята единогласно решили снова «открыть» дело Живодёра, чтоб понять, о чем речь шла в разговоре на балконе и заодно спасти мир от очередной пакости.