Следующие полторы недели пролетели как один день, некогда было даже в библиотеку сходить. Ребята трудились не покладая рук на ниве бескорыстного добра. Уже дважды посетили соседку Насти, слушали пластинки и ходили в магазин. Бабушка Артёма взяла на себя телефонное общение с ней.

Постепенно собрали нужную информацию на противного начальника, который оказался «маменьким сынком» и жил подкаблучником у своей матери, что натолкнуло ребят на мысль использовать эти отношения для отмщения. Третье дело тоже продвигалось потихонечку, решено было собрать одноклассников Александра Сергеевича, для чего использовать наступающие праздники.

Кое-где в магазинах уже стали появляться гирлянды, бумажные снежинки и ёлочные игрушки, всё напоминало о приближающемся празднике Нового Года, а Варька ещё не думала о подарках. Обычно, она заранее придумывала, чем порадовать близких, потом постепенно воплощала свои идеи в жизнь, но времени и праздности пока не хватало, для приятной процедуры замысла. Да и народу прибавилось вокруг. Никого не хотелось бы забыть.

Этот праздник всегда подкрадывался издалека, дразня возможностью чуда и люди утомленные повседневностью, жадно бросались ему навстречу с распростёртыми объятиями, а он приходил крадучись, с чёрного хода, неся в руках блестящую мишуру, которая отвлекала от пустых и дырявых карманов, из которых по дороге выпало счастье. Но в этот раз так не будет! В этот раз будет много друзей, веселья и интересные планы на следующий год.

Варька шла быстро, весьма ощутимый мороз гнал её к дому, впереди не спеша переваливались два мужских силуэта. Снежок под их ногами поскрипывал. Что-то неосознанное заставило сжаться сердце, оно тревожно забилось. Перед глазами оказалась куртка, украшенная плохо зашитой дыркой, как раз по центру спины. Все органы чувств напряглись. До слуха донесся диалог.

— Попробуем взять пять.

— Без мазы.

Смутные подозрения терзали Варьку и она замедлила шаг и прислушалась. Нет, не показалось, это точно были они, те голоса, которые она уже слышала на балконе, то есть Живодёр и его знакомый. Они, как и прежде, вели разговор на непонятном языке.

Как ни странно, они повернули в другую сторону, от дома и направились в сторону оврага. Варька немного отстала, натянула шапку на самые брови, всё равно понять смысл разговора невозможно, но так, хоть не будет привлекать излишнее внимание и продолжала следовать за подозрительной парочкой. Даже среди бела дня, прохожих во дворах почти не было. Здесь царили тишина и покой. Мужчины всё дальше уходили от оживленной улицы. Оставалась последняя линия домов, за ней находились гаражи на краю оврага. Дальше незаметно продвигаться будет сложно, спрятаться некуда.

Варька вспомнила об Артёме, если он сейчас позвонит, то звонок прозвучит набатом и тогда её могут заметить. Чуть задержавшись, она на ходу написала ему сообщение: «не звони и не пиши, я иду по следу Живодёра», и после этого она выключила звук на телефоне.

Девочка ещё замедлила шаг, чтобы отпустить Живодёра с товарищем подальше, но при этом не выпустить из виду, она постояла за углом дома, пока они не свернули за гаражи, потом бегом преодолела открытое пространство, между крайними домами и гаражами. Выглянув за угол, Варька никого не увидела и подумала, что упустила их, но следы на неубранном снегу выдали направление их движения. Последний гараж, у самого оврага, был приоткрыт и оттуда доносились тихие голоса.

Конечно, надо было развернуться и идти домой, а потом вернуться с подмогой, но любопытство было сильнее доводов разума. Варька, стараясь не скрипеть снегом, подкралась к приоткрытой двери, чтобы послушать, а возможно и посмотреть, что интересного там находится, ведь они до сих пор не знали, чем занимается Живодёр, и сейчас был реальный шанс это узнать.

Голоса звучали не совсем тихо, но разобрать ничего невозможно было. Спрятаться тоже было некуда, прямо за углом последнего гаража начинались густые кусты на краю оврага. Пришлось подойти еще ближе.

— Рустам заказывал чёрный.

— И чо?

— Чо-чо. Он нас порвет, как Тузик грелку.

Самая грязная брань, которую когда-либо слышала Варька, заставила её отступить от приоткрытых дверей. Этот шаг, стал роковым, под ногой оказалась консервная банка, прикрытая невинным снежком. Одновременно со словами: «чо за гости в нашей бане?» дверь распахнулась. Плюгавенький мужичонка, оказавшийся на пороге, опешил от увиденного — с Варькой он был не знаком. Слабая надежда на спасение, мелькнув, угасла с появлением Живодёра.

— Ба, какие люди в Голливуде!

— Чо за Сявка?

— Знакомься, Ваня, мисс Марпл собственной персоной.

Мелкий собрал гармошкой кожу на лбу, типа думал. Варька с трудом оторвала взгляд от соседа и посмотрела в глубь гаража, где красовалась белая машина редкой породы, которые не часто увидишь на улице, номер был снят и лежал рядом. Живодер, проследив за направлением взгляда девчонки, смачно ругнулся, плюгавый, однако, не почувствовал никакой тревоги.

— Вот погань, следила за мной.

— Да, очень нужно следить за вами, я металлолом ищу.

Глазки Живодёра сузились, он судорожно соображал, насколько Варька может быть опасной. Возможно, промолчи она, всё бы обошлось, но она подлила масла в огонь.

— А у вас, никакого ненужного металла нет? А то нам сказали… — Не придумав ничего путного, она замолчала, она не умела и не любила врать, а это умение сейчас так пригодилось бы.

— Что? — Угрожающе спросил сосед и сделал шаг в Варькину сторону. — Что сказали тебе? И кто сказал?

Плюгавый нахмурился, он чувствовал напряжение кореша, но не понимал, почему тот угрожает девчонке.

— Чо за фигня? Братан?

— Ванюша, всё потом. А сейчас помоги мне загнать эту пигалицу в гараж.

И вот в этот момент, надо было просто развернуться и дать дёру, но еще страшнее, было повернуться к этим негодяям спиной, поэтому, Варька пятилась назад, но понимала, что силы не равны и они её все равно догонят, к тому же, ещё будут очень злы. Они обошли её с флангов и вытесняли вглубь, девочка задела автомобиль, наступила на какую-то железяку и уперлась спиной в угол.

— Ну, и чо теперь? — Спросил плюгавый другана.

— Сам не знаю, пока пусть здесь посидит, а мы побазарим.

— Меня будут искать.

Вот этого тоже не стоило говорить. Живодёр подошел к ней вплотную и протянул руку.

— Давай мобилу. И не говори, что её у тебя нет.

Варька, пока рылась в карманах, незаметно давила на все кнопки, авось сработает. И действительно, телефон включился и набрал какой-то номер. Когда она передавала аппарат бандиту экран светился, он профессионально расправился с ним и отключил его.

Железные ворота со скрипом захлопнулись и Варька осталась одна, в темноте.