После нескольких трелей звонка, из-за двери послышалось грозное:

— Кто там?

— Виктор Гармс?

Тяжёлое, напряженное ожидание звенело в ушах. Игорь Хворостинин спокойно, но сильно ещё раз надавил на звонок, словно хотел его выдавить. Он приблизил свое лицо к дверному глазку и спокойно проговорил:

— Я ведь могу и группу быстрого реагирования вызвать.

После недолгой возни, дверь открылась. В проеме показался Живодёр собственной персоной, только ребята его сейчас бы не узнали и куда только девались презрительно опущенные уголки губ, колючий буравящий взгляд и вызывающе развёрнутые плечи, типа «ну кто тут на меня». Сейчас его фигура больше напоминала вопросительный знак, а лицо изображало добродушие хлопкороба, но как то не верилось в его радушие. Не поверил в него и Игорь.

— Повторяю вопрос, Виктор Гармс?

На лице Живодёра промелькнуло искушение соврать, но после секундной паузы он тяжело вздохнул, упавшие плечи символизировали о капитуляции.

— Да. А кто спрашивает?

Игорь, хорошо натренированным движением, вынул удостоверение из внутреннего кармана и раскрыл перед носом просившего.

— Начальник, я никогда не имел дела с…

— Я знаю. Ответишь на мои вопросы, расстанемся друзьями, но если соврёшь… Я тебе, не только старое припомню…

— Ладно-ладно, говори.

— Соседей своих знаешь?

Игорь кожей почувствовал, как напрягся Живодёр.

— Только в лицо и то не всех, встречался на лестнице…

— А в дом не пригласишь?

— Это когда вам приглашение требовалось?

Игорь, медленно оглядываясь по сторонам, вошёл в квартиру. Для человека с таким криминальным прошлым Живодёр неплохо устроился. Квартира было немного старомодная, но уютная, скатерть на круглом столе, герань облезлая на подоконнике, всё как у людей.

— …хата чья?

— Кореша.

— Документы есть?

— У него, наверное, есть.

— Ключевое слово «наверное».

— Чо?

Игорь медленно двигался вдоль стены, ничего не упуская из виду, ни фотографий в рамках, ни названий книг на полках, ни окурков в пепельнице.

— А чо домой не поехал, в Тамбов?

— А чо там делать?

— А здесь чем занимаешься?

— Я на корейском рынке грузчиком подрабатываю.

— А сегодня выходной?

— Да приболел я.

— Угу, приболел значит?

Живодёр вяло кивнул и покашлял для убедительности, он пока не понимал причины визита, тем более у майора должны быть совсем другие интересы.

— А где Варя?

После вопроса Игорь пристально посмотрел на Живодёра, но тот тоже был не лыком шит, не впервой врать не моргая.

— Какая такая Варя?

— Не знаешь? А мне сказали, что вы знакомы, ты даже заходил к ним в гости…

— А… эта мелюзга… там ещё пацан был. Да, бессонница меня замучила, кошка мяукала по ночам, пошёл к ним узнать, почему они не покормят животное.

— И-и? Ты больше её не встречал, девочку эту с верхнего этажа?

Живодёр сделал вид что вспоминает.

— Пару дней назад, вроде видел мельком во дворе.

Игорь двинулся в прихожую.

— Пару дней? А сегодня выходил из дома?

Рецидивист вовремя сообразил насчёт мокрых ботинок, которые стоят у двери.

— Только в аптеку за лекарством.

Конечно, Игорю хотелось пошарить в этой квартире, здесь явно попахивает палёным, но сейчас важнее было найти девочку.

— Покажи лекарство.

Живодёр достал какой-то блистер с двумя таблетками и пустыми ячейками.

— Чего всё сожрал уже?

— Голова сильно болела, вот и сожрал.

Игорь постоял у двери, подумал.

— Ладно, мне надо идти, а ты никуда сегодня не ходи. Тем более, у тебя есть ещё две таблетки.

Живодёр шутку оценил и осклабился. Как только дверь за майором закрылась, он бросился к тайнику в горшке с геранью, выпотрошил его, вынул пакет с деньгами, кое-какими золотыми побрякушками и финкой, которую он сам заточил на зоне. Надо было бежать и срочно. Понимая, что майор обязательно вернётся. Даже если девчонка жива, жизни ему он всё равно не даст, так что скрыться было благоразумным решением.

Опять придётся всё начинать сначала. Живодёр взял трубку городского телефона и набрал номер по памяти.

— Сивый, схророниться мне надо.

Две минуты он молча кивал, затем повесил трубку, оделся и вышел из квартиры не погасив свет.