Русско-японская война придала новый импульс планам в отношении нового броненосного крейсера, главным образом из-за того, что они со всей очевидностью доказали способность сражаться с броненосцами без особого ущерба для себя. На бездарность руководства и ужасающее тактическое бессилие Второй Тихоокеанской эскадры по тем или иным причинам было удобно смотреть сквозь пальцы, и Фишер не был одинок, считая, что скорость является достаточной защитой от тяжелых снарядов.

22 декабря 1904 года был создан комитет для рассмотрения проекта линейного корабля, Вооруженного по принципу “All big Gun” ("единый крупный калибр"). Этот комитет, под председательством самого Фишера, должен был действовать только как совещательный орган в помощь управлению военного кораблестроения английского адмиралтейства, но на его заседаниях обсуждались все элементы проекта, включая размещение вооружения, управление артиллерийским огнем, защиту, механизмы, топливо, коммуникации, хранение шлюпок и жилые помещения. В состав комитете входили начальник военно-морской разведки контр-адмирал принц Луи Баттенберг (Louis of Battenberg), главный инженер-механик флота контр-адмирал Джон Дарстон (John Durston), командующий подводными и минными флотилиями контр- адмирал Альфред Уинслоу (Alfred Winsloe), инспектор (Controller) кэптен Г. Б. Джексон (Н. В. Jackson), начальник артиллерийского управления кэптен Дж… Р. Джеллико (J. R. Jellicoe), помощник инспектора со стороны военно-морского флота кэптен К. Э. Мэдден (С. Е. Madden), помощник первого морского лорда кэптен Реджинальд Бэкон (Reginald Bacon), начальник управления военного кораблестроения Филипп Уаттc (Philip Watts), профессор университета в Глазго Дж. Г. Билес (J. H. Biles), лорд Келвин (Lord Kelvin), заводчик Джон Торникрофт (John Thornycroft), директор-распорядитель судостроительного завода “Fairfield” Александр Грейки (Alexandr Grade), начальник опытового бассейна Адмиралтейства в Гаслере (Hasler) Р. Э. Фруд (R. E. Froude) и главный инженер Портсмутской верфи В. Г. Гард (W. H. Gard). Ответственным за детальную проработку различных проектов был Дж. Г. Нарбет (J. H. Narbeth), выполнявший обязанности секретаря начальника управления военного кораблестроения.

Как только комитет закончил с проектом “Dreadnought”, он занялся обсуждением перспективного типа броненосного крейсера, воплотившего в себе идеи Фишера в отношении тяжелого вооружения и высокой скорости хода. Были намечены следующие основные характеристики броненосного крейсера:

— Скорость хода — 25 узлов.

— Вооружение: артиллерия двух калибров главная и противоминная, без промежуточного калибра. Предусматривалось максимальное количество 305-мм орудий — насколько это совместимо с вышеуказанной скоростью хода и с приемлемыми размерами корабля.

— Бронирование должно быть аналогично принятому для крейсеров типа “Minotaur”.

Но вследствие ограниченных размеров существующих доков, а, следовательно, — и ограничения размеров для нового корабля приходилось довольствоваться уменьшенным по сравнению с “Dreadnought” вооружением и более слабым бронированием, тем более, что в первую очередь выполнялось требование высокой скорости.

Все первые эскизные проекты крейсеров, рассмотренные к 1905 году комитетом по проектам, предусматривали 25-узловые корабли с поршневыми паровыми машинами. В создании такого корабля не было ничего невозможного, например, немецкий “Blucher” развил на мерной миле 25, 86 узла. По вопросу о калибре орудий (305 мм. или 234 мм.) в комитете возникли крупные разногласия. В конце концов, верх одержали 305-мм. орудия — во внимание было принято соображение, что броненосному крейсеру придется участвовать в эскадренном сражении в качестве вспомогательного звена линейного флота, нанося противнику "такие повреждения, на которые на расстоянии семь миль способны его 305-мм. орудия". Таким образом, аргументы за выбранную артиллерию главного калибра были теми же, что и для линейного корабля. В последнюю очередь решили вопрос о бронировании. Принятый тип считался достаточным, чтобы дать возможность подойти к линейному флоту на дальность визуального контакта. Топливом должны были служить как нефть, так и уголь.

Члены комитета отметили, что функции крейсера пока ясно не установлены, но считается что, теоретически, в их число входит:

1. Проведение разведки.

2. Поддержка более мелких разведывательных крейсеров.

3. Самостоятельная служба по защите торговли и уничтожение вражеских крейсеров-рейдеров.

4. Срочный приход и прикрытие любых действий флота.

5. Преследование отступающего линейного флота противника, ставя его, если возможно, в безвыходное положение, сосредотачивая огонь на отстающих кораблях.

Такой крейсер мог прорвать завесу из легких кораблей в пределах видимости линейного флота противника и получить таким образом сведения о количестве и расположении кораблей этого флота. Он должен был быть способен при выполнении своей основной задачи справиться с любым крейсером противника. Ни большое число, ни любая комбинация типов неброненосных крейсеров не должны были бы спасти их в бою даже против одного нового броненосного крейсера.

В этот период самыми современными крейсерами британского флота были корабли типа “Minotaur” и их предшественники типа “Warrior” и “Duke of Edinburgh”, которые не были достаточно вооружены как для действий в составе линейного флота, так и для эффективной борьбы с современными им вражескими крейсерами. Они также не были достаточно быстроходны, чтобы иметь возможность догнать большие немецкие трансатлантические лайнеры, вооруженные в военное время для использования в качестве коммерческих рейдеров.

Другим вопросом, требовавшим внимания, было зарубежное кораблестроение. К концу 1904 года в Адмиралтействе стало известно, что в Японии предложен и принят проект более мощного крейсера. “Tsukuba” и “Ikoma” при проектном водоизмещении 13. 750 тонн должны были быть вооружены четырьмя 305-мм и двенадцатью 152-мм орудиями. Оба корабля вскоре после вступления в строй посетили Портсмут и произвели очень хорошее впечатление, но поскольку англичане уже имели в- строю крейсера типа “Invincible” они оказались уже устаревшими.

Броненосные крейсера “Ikoma” и “Tsukuba”

Водоизмещение полное 15. 150 т.

Длина между перпендикулярами 13 4, 1 м.

Длина наибольшая 144, 8 м.

Ширина 22, 9 м.

Осадка 7, 92 м.

Вооружение:

ГК 4 3 05 — мм. орудий;

СК 12 152-мм. и 12 120-мм. орудий;

Иное 2 7 6-мм (14-фунтовых) орудий,

9 пулеметов,

3 450-мм. подводных торпедных аппарата.

Бронирование: пояс 178–102 мм.

редут на нижней палубе 127 мм.

барбеты и башни 17 8 мм.

казематы 127 мм.

боевая рубка 2 03 и 152 мм.

Проектная мощность 25. 000 лс

Проектная скорость 20, 5 узлов

Скорость на испытаниях 21 узел

Запас угля 600 / 1900 т.

Поскольку эти два корабля заложили в то же время, что и “Minotaur”, было очевидно, что последний был полностью превзойден. Они представляли собой гибрид линейного корабля и броненосного крейсера — тип корабля с исключительными возможностями, который уже появился в итальянском флоте в виде линейных кораблей типа “Regina Elena” талантливого инженера Куниберти. До начала их вступления в строй оставался примерно год — головной “Regina Elena” заложили в 1904 году, а последний, “Napoli”, в 1907 году. Итальянские корабли также сыграли определенную роль в формировании взглядов на будущий корабль.

Указав на соперничество в вооружении крейсера со стороны Японии, считавшей, что броненосный крейсер в случае необходимости должен оказаться способен занять место в боевой линии, комитет высказал следующее мнение: "В действительности эти броненосные крейсера являются замаскированными линейными кораблями! " Фишер же вообще был готов отказаться от постройки линейного корабля в пользу броненосных крейсеров, как уже ранее предлагали Фоурни (Fournier) и другие французские и итальянские конструкторы-новаторы. Однако Фишер все же считал, что "в настоящее время еще не накоплено достаточно такого опыта на море, чтобы совершенно отказаться от постройки линейных кораблей, пока другие государства продолжают их строить".

Бэкон позже, уже будучи адмиралом, отметил, что линейные крейсера были предназначены не для сражения один на один с линкорами, а для того, чтобы "образовать легкую эскадру для поддержки линейных кораблей во время сражения" и также чтобы "тревожить корабли находящиеся в голове или конце линии противника… Они должны были принимать участие в бою, отвлекая на себя внимание кораблей противника… "

Итак, этот корабль предназначался прежде всего для самостоятельный крейсерских операций, но при необходимости ему пришлось бы действовать и в составе соединения, которое как быстроходное крыло линейного флота.

Японский броненосный крейсер “Tsukuba”