Глава 1

Лионела и Даниэла

Этого события в семье Дэрси ждали почти десять лет. Жан и Изабелла считались очень красивой и гармоничной парой, но для полного счастья им не хватало только одного. Бог обошёл их своей милостью, не давая мужчине и женщине жить не только для себя. Первоначально желание иметь детей стало для них навязчивой мыслью, но потом супруги смирились. Значит, так угодно высшим силам, – решили они, и прекратили свои постоянные визиты к врачам.

Дела господни неисповедимы – произошло чудо. Изабелла забеременела и девять месяцев спустя родила чудную девочку. Родители не могли нарадоваться на крошку, наречённую Лионеллой. Однако семья Дэрси ещё не знала, что это будет не единственная радость, посланная им. Полгода спустя Изабеллу затошнило, и ровно в назначенный срок она произвела на свет ещё одно чудо, сестрёнку Лионелы.

Родители решили назвать новорожденную Даниэлой в честь деда главы семейства, отважного лётчика Даниэля Дэрси, погибшего на войне.

Девочки потихоньку росли, и родители не могли на них нарадоваться. Две куколки активно занимались музыкой и танцами, изучали литературу и живопись и, как казалось отцу с матерью, они были прекрасными подругами.

Родительская любовь слепа, и люди очень часто начинают верить в то, чего нет на самом деле. Да, Лионела во всём опекала свою младшую сестру, уступала её капризам и защищала от родительского гнева. Однако Даниэла не спешила высказывать сестре за это благодарность.

Причин у отца с матерью быть недовольными младшим ребёнком имелось великое множество. Две единокровные сестры, но какие это были разные девочки! Одна – ангел во плоти, вторая – дьявол в юбке.

Пять лет спустя после рождения Даниэлы произошло неприятное событие. Их мать как-то не нашла свою любимую брошь. В пропаже была заподозрена няня девочек.

Лионеле нравилась эта женщина, но дело было вовсе не в её симпатиях. Она прекрасно знала, что Ирма не могла это сделать. Няня проводила всё время с детьми, практически не выходя из их комнаты. Когда они с сестрой ложились спать, то из кармана пижамы Даниэлы предательски выпала та самая злосчастная брошь.

– Зачем ты это сделала? – спросила она сестру.

Та совсем не смутилась.

– Я случайно открыла ящичек в родительской комнате, и эта вещь мне понравилась. Что же плохого в том, что мы немного поиграем с этой безделушкой?

– Только одно: родители выгонят Ирму, а она ни в чём не виновата! – парировала Лионела.

– И что же делать? Если я признаюсь родителям, то они меня обязательно накажут, – ответила младшая сестра. – В конце концов, кто тебе дороже – я или чужая женщина?

На следующий день Лионела решила взять вину на себя.

За обедом девочка поднялась с места, вытащила из кармана брошь и сказала отцу с матерью:

– Это сделала я… Просто хотелось полюбоваться этой прелестью, а потом мне было стыдно вам признаться.

Мать нахмурилась и посмотрела вопросительно на своего мужа.

Жан Дэрси был суров:

– Ты будешь наказана, и сурово! Мы с мамой решим в течение сегодняшнего дня, как это будет выглядеть.

В течение всего разговора Даниэла смотрела на родителей и сестру удивлёнными глазами.

– Какое ей придумаем наказание? – спросила мужа перед сном Изабелла.

Неожиданно Жан возразил ей:

– В этой ситуации не всё ясно. Уж очень это не похоже на Лионелу…

– Ребёнок есть ребёнок, – ответила его жена. – Она соблазнилась этой вещью, а потом испугалась рассказать нам об этом.

Утром отец семейства пригласил старшую дочь к себе в кабинет.

– Я тебя слушаю, папа, – кротко обратилась к своему родителю Лионела.

– Скажи, из какого ящика ты похитила брошь? – спросил её Жан.

– Я не помню… – смутилась девочка.

Для отца с матерью это выглядело очень странно: Лионела имела очень хорошую память.

– Что же нам теперь делать? – спросила женщина.

– Ясно одно – необходимо срочно извиниться перед Ирмой. Если бы это сделала она, то Лионела никогда бы не стала брать вину на себя. Наша старшая дочь хорошо относится к Ирме, но это не идёт ни в какое сравнение с её отношением к сестре. Методом исключения у нас остаётся один объект для подозрений – это Даниэла.

За столом Даниэла обратилась к родителям:

– Какое наказание вы решили назначить Лионеле?

Отец нахмурился.

– Оно будет очень суровым, – произнёс он тоном, не предвещавшим ничего хорошего. – Взять мамину любимую брошь из правого верхнего ящика стола из нашей комнаты – это очень серьёзный проступок.

– Она же лежала в левом нижнем ящике… – вырвалось у Даниэлы.

Родители молча переглянулись.

Вечером Лионела подошла к отцу и взяла его за руку.

– Прошу тебя, не наказывай Даниэлу, – попросила она. – Это было всего лишь любопытство.

– Я понимаю это, но твоя сестра должна навсегда понять, что так поступать нельзя.

Лионела разревелась.

В конце концов отец с матерью решили не наказывать младшую дочь.

– Стервозный поступок, – произнёс с негодованием Жан. – Но, слава Богу, она слишком глупа, чтобы довести свою подлость до логического завершения.

– Ребёнок есть ребёнок, – ответила Изабелла умиротворяюще.

Девочки взрослели и становились всё более и более разными – как внешне, так и внутренне. Даниэла постепенно расцветала и превращалась в молодую красавицу. Точёная пропорциональная фигура, тонкая шея и обрамляющие нежное личико светлые волосы – всё говорило о том, что она ещё разобьёт не одно мужское сердце. Мальчики и в школе, и по соседству стали всё больше и больше обращать внимание на младшую Дэрси. Их интерес мог длиться день, может быть, несколько дней, в крайнем случае – неделю. Дело было в том, что с молодой валькирией было совсем не о чем говорить. Даниэлу вообще не интересовало ничего, кроме собственной персоны. Ей был неинтересен ни один предмет, изучаемый в школе, ни театр, ни современная музыка, ни новости в стране и в мире. Да, она не возражала сходить иногда с понравившимся кавалером на танцы или в кафе, но при этом девушке было несвойственно хоть как-то поддержать беседу с молодым человеком.

Лионелу нельзя было считать дурнушкой, но только когда она не находилась рядом с младшей сестрой. Даниэла просто затмевала её. Но, в противовес сестрёнке, Лионела отличалась острым умом, добротой и бескорыстностью. На неё не заглядывалось столько молодых людей, как на Даниэлу, но эти ухажёры расставались с ней только тогда, когда этого хотела она сама.

Всё это очень злило Даниэлу.

Однажды Лионела заболела. Болезнь была несерьёзная, но старшая Дэрси несколько дней не выходила из дому.

Даниэла возвращалась домой с танцев. Очередной парень не соизволил даже проводить её до дому. Внезапно она столкнулась в ста метрах от своего жилища с соседским мальчишкой Моррисом, одним из ухажёров Лионелы.

– Как себя чувствует твоя сестра? – спросил он. – Мне бы хотелось проведать её, только не знаю, насколько это будет удобно.

Даниэла посмотрела на Морриса ангельскими печальными глазами.

– Как ещё женщины могут себя чувствовать после этого… – ответила девушка с притворной грустью в голосе.

– Что ты имеешь в виду? – испуганно спросил снова молодой человек.

– Мне очень не хочется об этом говорить, но думаю, что парень моей сестры должен это знать.

Девушка сделала небольшую паузу и тихо произнесла:

– Моя сестра сделала несколько дней назад аборт от твоего друга Симона.

Моррис постучал в дверь дома своего приятеля. Тот вышел на улицу и, увидев позднего посетителя, удивлённо воскликнул:

– В чём дело, дружище? Неужели этот визит нельзя было отложить до завтра?

– Нельзя! – ответил Моррис и моментально впечатал свой кулак в челюсть своего друга.

Крики и визги, доносившиеся с улицы, привлекли внимание родителей Симона и случайных прохожих. Драчунов быстро разняли и привели в дом.

Когда отец Симона узнал о причине их конфликта, то он рассмеялся.

– Почему вы смеётесь? – резко спросил Моррис.

– Потому что ты без причины напал на моего сына.

Мужчина продолжил:

– Должен сказать тебе, что я – известный гинеколог в этом городе и многие местные молодые девушки и женщины приходят ко мне на приём. Нравы сейчас действительно свободные, и очень часто причиной такого визита бывает пикантная ситуация, но иногда бывает и плановое обследование. Несколько дней назад ко мне приходила и Лионела Дэрси. Редкий случай в наши времена, но она в своём возрасте ещё осталась девственницей. Абсолютно ясно, что эта девушка не могла за это время переспать с Симоном, узнать о своей беременности и ещё успеть сделать аборт. Кто тебе сообщил эту ерунду?

Жан Дэрси орал на плачущую Даниэлу, не выбирая выражений. Изабелла, полностью согласная в душе со своим мужем, придерживала его за руку, боясь, что он может совершить акт детоубийства.

Полчаса спустя в комнату родителей зашла Лионела. Она была ещё очень бледна после болезни. Девушка поцеловала кротко в щёку каждого из родителей и обратилась к ним:

– Вы не правы по отношению к Даниэле. Её можно и нужно понять. Нельзя же быть такими чёрствыми и жестокими людьми! Вашу дочь оставил в этот вечер любимый человек. Она очень страдала и не знала, что творит, а мальчишкам всегда нужен повод для драки.

Родители переглянулись.

– Ну, что скажешь? – спросил Жан жену. – Опять будешь утверждать, что это – ребёнок?

– Не буду, – робко ответила Изабелла. – Но Лионела в чём-то права. Ты мужчина и не можешь понять женщину, чьи чувства обманули. В конце концов, не случилось же ничего страшного, кроме двух разбитых физиономий парней, которые хотят утвердиться таким образом в этой жизни.

– Плохого не случилось только потому, что у Даниэлы совсем отсутствуют мозги, – парировал ей Жан. – Назвала бы она причиной недомогания Лионелы любого другого мальчишку, кроме сына известнейшего врача-гинеколога, и наша дочь была бы навсегда ославлена.

Мужчина взглянул на жену и махнул рукой. С женщиной спорить бесполезно.

Когда сёстрам исполнилось двадцать и восемнадцать лет соответственно, Даниэле улыбнулась удача. Фотография эффектной девушки попала в местный журнал, а несколько месяцев спустя ей предложили работу в модельном бизнесе.

Однако главным было даже не это. Фотосессии с участием Даниэлы стали проходить не только в её провинциальном городке, но и в самом Париже. При этом фотографии молодой красавицы стали появляться всё чаще и чаще.

Лионела искренне радовалась за сестру.

– Видишь, твоя жизнь стала быстро налаживаться, – подбадривала она её.

– К сожалению, только в том направлении, которое касается карьеры, – с печалью отвечала ей Даниэла.

– Не грусти, – успокаивала её Лионела. – Около такой девушки, как ты, обязательно скоро появится по-настоящему сильный и надёжный человек, коренным образом отличающийся от недостойных тебя парней из нашего города. По-другому просто не может быть.

Год спустя с Даниэлой связался представитель известного американского кинорежиссёра.

– Стив Хопкинс хочет дать вам роль в своей картине, – сказал он.

У неё перехватило дыхание. Это выглядело как настоящая сказка.

Наконец девушка произнесла:

– Я польщена, но мне не знакома профессия профессиональной актрисы. Мистер Хопкинс знает об этом?

– Безусловно. Но ему требуется определённый типаж. Впрочем, вам придётся пройти пробы.

 

Глава 2

Мужчины – это странные существа

Ночь перед просмотром Даниэла совсем не спала. Судьба наконец-то сжалилась над ней и раскрыла ей свои объятия.

Лионела видела переживания сестры.

– Не волнуйся, я пойду с тобой, – успокаивала она её. – Мне приходилось участвовать в работе нашей школьной студии и прекрасно известно про нервный стресс, когда приходится выступать перед аудиторией. Тебе же завтра предстоит более серьёзное испытание – держать экзамен перед строгой комиссией. Я не оставлю свою родную сестру в этой ситуации.

Даниэла зашла в комнату. Несколько людей сидели на стульях в свободной обстановке и что-то обсуждали. Их глаза повернулись к девушке, и в помещении моментально воцарилось молчание. «Слава Богу, что они все мужчины, – подумала Даниэла. – Есть мнение, что актрисы делятся на талантливых и бездарных, знала дебютантка. Только она не могла с этим согласиться. По её мнению, эта идея проповедовалась некрасивыми актрисами. Нет, мужчины думают всегда только одним местом, и этот Хопкинс никогда не упустит такой экземпляр, как я».

Даниэла прошлась по залу, слегка покачивая бёдрами. Это была совсем несложная процедура для фотомодели. Ни один из мужчин не сможет отвести свой восхищённый взгляд от подобного вида, считала она. Девушка повернула голову к членам комиссии. Нет, в комнате всё-таки присутствовала одна женщина. «Если, конечно, это существо можно было назвать женщиной», – презрительно подумала Даниэла. Неприметные черты лица, полноватая фигура и кривые ноги. Наверное, старая дева, которая всеми силами пытается реализовать себя в профессии.

В этот момент женоподобное существо что-то шепнуло на ухо мужчине, сидящему с ней рядом. Судя по всему, это и был Стив Хопкинс. «Какой красавец», – подумала Даниэла, уже предвкушая совместную работу с ним.

Хопкинс внезапно заговорил, и то, что он сказал, было совсем неожиданно для приглашённой на пробы девушки.

– Думается, что мы ошиблись, пригласив вас.

– Почему?! – почти прокричала Даниэла.

Красавец режиссёр не собирался жалеть испытуемую.

– Потому что я собираюсь снимать фильм не про молодую королеву Викторию и не про повелительницу амазонок. От вас же прямо веет самовлюблённостью и холодом! Вряд ли это можно будет быстро исправить во время съёмки картины, – коротко подвёл он итог пробам.

Даниэла в слезах выбежала из комнаты, где проходил просмотр. Её сестра всё поняла без слов. Нет, она не могла допустить такого отношения к родному человеку!

Лионела в бешенстве ворвалась в ту же дверь, из которой только что выбежала Даниэла, и буквально набросилась на членов комиссии.

– Как вам не стыдно, бездушные люди?! – прокричала старшая из сестёр Дэрси. – Вы дали молодой девушке надежду, она не спала ночи, готовясь к пробам, а что в итоге?.. У Даниэлы не было шанса проявить все свои таланты за те считанные минуты, которые ей предоставили.

Члены комиссии изумлённо молчали. Одна из присутствовавших, полноватая женщина, наклонилась к уху сидящего рядом мужчины и что-то начала говорить. Тот вдруг обратился к собравшимся в зале людям:

– По-моему, это как раз то, что нам требуется.

Все одновременно кивнули ему головой.

Мужчина продолжил:

– Как вас зовут, милое дитя?

– Лионела Дэрси, сестра Даниэлы.

Человек, обратившийся к Лионеле, улыбнулся:

– Разрешите представиться: Стив Хопкинс, режиссёр этой картины. Значит, я всё-таки не обманщик, фамилия Дэрси обязательно появится на афишах. Давайте перейдём к обсуждению условий контракта.

Лионела с изумлением смотрела на всю эту сцену. Наконец она поняла, что произошло и твёрдо ответила Хопкинсу:

– Моя сестра мечтала сниматься в вашей картине, и это было обещано ей! Я только из группы её поддержки…

Стив Хопкинс напирал:

– Это же можно изменить! Вы пришли, не думая сниматься в картине, а уйдёте утверждённой на роль.

– Это не подлежит обсуждению! – резко ответила Лионела. – Даниэла должна сниматься в этой картине. Я не буду переходить ей дорогу.

Хопкинс задумался. Наконец его лицо осветилось.

– Кажется, я нашёл компромисс, – проговорил он. – Мы немножко перепишем сценарий, и ваша сестра получит неплохую роль второго плана. Согласны?

Лионела с радостью сообщила эту новость Даниэле.

– Видишь, всё вышло как нельзя лучше. Мы будем с тобою сниматься в одной картине.

– Спасибо, – ответила Даниэла с притворной улыбкой.

Опять сестра оказалась выше её…

Картина имела неплохой успех. Однако Даниэлу это совсем не радовало. Некоторые рецензии, промелькнувшие в прессе, касались работы новой актрисы, Лионелы Дэрси. Её работу признавали отменной. Игра Даниэлы не была ни кем замечена.

Впрочем, у младшей Дэрси возникло ещё одно неудовлетворённое желание – Стив Хопкинс, режиссёр картины. К сожалению, оказалось, что он женат. Его супругой являлась та самая некрасивая женщина, которая давала ему советы во время проб.

Ничего, успокаивала себя Даниэла. Ошибки совершают все люди, и умные, и знаменитые. Стив – не исключение. Такой красавец – и выбрал такую уродливую жену! Помимо этого, ещё и бесплодную. Впрочем, жизнь на этом не кончается. Необходимо только чаще показываться Стиву на глаза, и он не устоит. А дальше всё будет происходить по известной накатанной линии. Для начала, конечно, необходимо немного помучить его. Только чуть-чуть, чтобы этот человек не подумал, что у него совсем нет шансов. Затем потребуется небольшой переходный период. Она, Даниэла, должна будет показать ему муки своей совести. «Ты же женатый человек! Нет, я очень люблю тебя, но это подлость по отношению к Сильвии…» Однако какая женщина устоит перед таким красавцем! Ключевой момент. Пускай считает себя виноватым за всё происшедшее, этаким злодеем-соблазнителем. Потом случится неизбежное. Пару месяцев спустя она подойдёт к нему и скажет скромно: «Дорогой, я не знаю, как это случилось, но у нас будет бэби. Впрочем, если ты не желаешь этого, то будет по-твоему, хотя врачи не советуют прерывать беременность. Однако ради твоего спокойствия я готова на всё». Стив ещё будет у неё в ногах валяться и умолять оставить ребёнка, а свою некрасивую жену моментально бросит.

План Даниэлы не спешил осуществляться. Стив совсем не обращал на неё внимания, как на женщину. Всё его время было посвящено только супруге и главному советнику – Сильвии и любимой актрисе, Лионеле Дэрси.

Режиссёр Хопкинс действительно снимал новую свою звезду во всех кинофильмах. Перепадало, конечно, кое-что и Даниэле. Всё это были эпизоды или, в лучшем случае, роли второго плана. Младшей Дэрси это было абсолютно непонятно. Зритель, по её мнению, должен приходить в кинотеатр для того, чтобы получить приятные впечатления. Только какое удовольствие можно получить от наблюдения, пускай и неплохой игры, серой мышки Лионелы?.. Если же в главных ролях заблистает она, то успех будет невероятным. «Действительно, мужчины всегда хотят увидеть на экране красивую женщину, а женщины ищут идеал, к которому необходимо стремиться», – думала Даниэла.

Однако Стив упорно не хотел замечать, как ей казалось, очевидных фактов. «Мужчины – это странные существа, – рассуждала она, – но для того и существуют женщины, чтобы направлять их на верный путь».

 

Глава 3

Двойной удар

Все вокруг знали, что Сильвия Хопкинс является ключевой фигурой для Стива Хопкинса. Нет, дело было совсем не в том, что известный режиссёр находился под каблуком у своей жены. Он, наоборот, являлся сильным и независимым человеком, но любой сценарий для нового фильма и подбор исполнителей ролей обязательно согласовывал с супругой. Стив Хопкинс прислушивался к её мнению, но остальные труженики творческого цеха, сжав зубы, признавали, что советы жены режиссёра действительно являются правильными.

Сильвия Хопкинс откровенно благоволила Лионеле Дэрси и совсем не замечала Даниэлу. Младшая из сестёр, в отличие от всех остальных, не считала это настоящей оценкой своего профессионализма. Обычная женская зависть к великолепным внешним данным, – считала она.

Впрочем, была уже пора подтолкнуть режиссёра Хопкинса «на правильную дорогу». Даниэла уже внушила себе, что её миссия должна заключаться в том, чтобы разлучить его с бесплодной супругой и осчастливить обладанием такой женщиной, как она. Стив будет ей благодарен всю оставшуюся жизнь – за зависть друзей и коллег, имеющих менее привлекательных подруг жизни. Она уже представляла, как будет сиять мистер Хопкинс, выходя в свет с очаровательной женой-красавицей. Когда же появится малыш, то он будет самым нежным и ответственным отцом, и уже не сорвётся с крючка. Далее придётся немного прочистить его мозги насчёт того, кто действительно является самой лучшей актрисой. В конце концов, другие режиссёры не считают зазорным снимать своих жён в собственных картинах.

Стив Хопкинс продолжал абсолютно не замечать её, но теперь Даниэла понимала, что инициатива должна исходить от неё.

Режиссёр очень часто после окончания бурного рабочего дня задерживался у себя в кабинете. Этим было грех не воспользоваться. Однажды Даниэла решила заглянуть к нему на огонёк.

– Мне необходимо получить у вас консультацию, – кротко обратилась она с просьбой к своему избраннику.

– К вашим услугам, – ответил Хопкинс, слегка улыбнувшись.

«Самое главное, что у него есть желание со мной разговаривать», – решила Даниэла.

Девушка пустила слезу:

– Я вижу, что у меня получается далеко не всё в профессии, но мне искренне хочется добраться до вершин актёрского мастерства… Подскажите, пожалуйста, какие усилия и в каком направлении следует предпринять.

Хопкинс посмотрел на неё с сожалением. Судя по всему, ему не хотелось говорить этой девушке то, что он должен был сказать. Наконец режиссёр решился:

– Милая госпожа Дэрси… Не стоит изнурять себя работой в актёрском цеху. Эти усилия будут напрасными, так как вы не имеете к этому никакого призвания. Да, я снимаю вас по просьбе Лионелы, но мой совет: найдите другую профессию, более подходящую вашим талантам.

Даниэла не собиралась сдаваться. Не хочет снимать в своих фильмах, пускай и не делает этого. В конце концов, ей нужны не подаренные им роли, а он сам. Она взяла Хопкинса нежно за руку, немного, как будто невзначай, опустив одну из бретелек своего платья.

– Я уже думала об этом, – нежным голосом проворковала девушка, глядя в его глаза влюблённым взором. – Однако уход из профессии означает разрыв с вами, и это невыносимо для меня…

Девушка сжала руку мужчины ещё сильнее и выпалила:

– Я люблю вас, Стив! Очень люблю. Жить на расстоянии от этой съёмочной площадки будет для меня равносильно смерти.

Хопкинс смотрел на неё с диким удивлением. Наконец он ловко освободил свою руку и резко произнёс:

– Время позднее, и вы, наверное, переутомились сегодня. Спокойной ночи, и желаю хороших сновидений. Впрочем, подумайте над моим советом, я действительно желаю вам добра.

Дэрси была озлоблена до предела. «Что же, красавчик, не хочешь договариваться по-хорошему, значит будет по-другому», – решила она.

Даниэла решительно набрала известный ей наизусть номер телефона. После третьего гудка ответил женский голос. Что же, всё складывается как нельзя лучше. Стив находится на своём рабочем месте, а миссис Хопкинс осталась дома. Что же, наседка, сегодня твои советы мужу явно не нужны. Дай бог, чтобы он обошёлся без них и в будущем. Даниэла изменила голос, насколько это было возможно:

– Здравствуйте, Сильвия. Вас беспокоит Лионела Дэрси.

Миссис Хопкинс было явно приятно услышать голос своей любимой актрисы.

– Рада слышать вас, Лионела. Что с вашим голосом? – ответила она взаимным приветствием.

Даниэла продолжала разыгрывать небольшой спектакль:

– Наверное, это сказывается волнение… и влияние ситуации, в которой мы оказались.

– Что случилось? – с тревогой спросила миссис Хопкинс.

– Дело в том, что я жду ребёнка от вашего мужа.

Даниэла явственно услышала прерывистое дыхание на другом конце провода. Теперь надо было развивать первоначальный успех. Дэрси стала добивать противницу:

– Стив не хочет говорить вам об этом. Конечно, он добрый человек, но, по-моему, так не может дальше продолжаться. Ребёнку необходим отец, и я не думаю, что с этим можно спорить.

Возникла пауза. «У неё, видимо, случился шок, – подумала Даниэла. – Что же, поделом тебе и знай своё место! Не надо было хватать мужчину, который должен принадлежать другой женщине, молодой и эффектной».

Наконец, Сильвия слабо проговорила:

– Что вы от меня хотите?

– Обговорить условия вашего развода со Стивом. Сами же знаете, какой он у нас нерешительный! В моей же ситуации, сами понимаете, следует торопиться. Я предлагаю нам встретиться и всё спокойно обсудить.

– Мне следует приехать к вам домой?

– Ни в коем случае! Вас здесь могут увидеть, и пойдут совсем ненужные разговоры. Все и так давно говорят о том, что мои роли в фильмах Стива являются следствием не совсем платонического интереса миссис Хопкинс к моей персоне… Давайте встретимся сегодня вечером в одном уединённом месте, где нам никто не помешает.

Даниэла назвала ей отдалённый сквер на окраине города и выгодное для неё время. Достаточно позднее, чтобы свидетелями разговора не стали случайные прохожие, и вполне раннее, чтобы режиссёр Хопкинс не успел вернуться с работы. Если Сильвия расскажет об этом разговоре Стиву, то задуманный план будет обречён на провал. Только во время работы она его беспокоить наверняка не будет.

У Даниэлы было около шести часов для разговора с Лионелой. Вполне достаточно. Если её задумка удастся, то она сможет избавиться одним махом от обеих своих соперниц: жены режиссёра Хопкинса и сестры, постоянно перехватывающей её роли. Это будет великолепный двойной удар.

Сильвия Хопкинс села на кровать, закрыв лицо руками. Случилось то, чего она боялась более всего. Ей хватало ума не питать иллюзий относительно женщин из творческого цеха, окружающих Стива. Да, большинство из них явно готовы были использовать любую щёлочку, чтобы проскользнуть к нему в постель. Однако беда пришла оттуда, откуда она абсолютно не чувствовала угрозы. Лионела Дэрси – это же настоящий самородок, абсолютный талант! Один из классиков так и сказал, что талант и злодейство – две вещи несовместные. Как эта новая Софи Лорен могла опуститься до уровня обыкновенной шлюхи, пытающейся увести чужого мужа?! Однако этой женщине этого мало. Она бросила ей обвинения в нетрадиционной сексуальной ориентации. Кому?! Человеку, который поддерживал её с первого просмотра у Стива. Женщине, которая доверяла ей абсолютно, отличая от разных хищниц.

Что же ей теперь делать? Она предложит Дэрси и будущему малышу всё, что у неё есть. Лионела и её ребёнок не будут ни в чём никогда нуждаться. Она будет просить эту женщину только об одном: не отнимать у неё Стива.

Если же её предложения не окажут воздействия на эту прожжённую тварь, то она также испортит ей жизнь. Пускай даже её посадят в тюрьму! Без любимого мужа Сильвии Хопкинс свобода всё равно не нужна.

Женщина взяла пузырёк с серной кислотой и аккуратно положила его в карман сумки.

Даниэла нашла Лионелу на съёмочной площадке. Конечно, у главной актрисы работа есть всегда. Она дождалась перерыва, подошла к сестре и поцеловала в щёку.

– Мне надо поговорить с тобою, Ли, – загадочно молвила Даниэла. – Ты столько для меня делаешь, и я хочу хоть немножечко быть благодарной.

– Прекрати говорить ерунду, – возмутилась Лионела. – Мы родные сёстры, и нам не следует считать, кто кому оказывает больше помощи.

– И всё же удели мне минут десять-пятнадцать, – попросила младшая из сестёр.

Они закрылись в одной из комнат.

– Есть интересная информация, Ли, – начала разговор Даниэла. – Только дай мне слово cохранить всё это в тайне.

Лионела улыбнулась:

– Всё понятно, дорогая. У тебя появилась большая и сильная любовь. Кто он? Я же говорила, что настоящий, достойный человек обязательно встретится на твоём жизненном пути…

Даниэла прервала её:

– Нет, дело касается тебя! Cильвия Хопкинс, жена Стива, решила также заняться режиссурой. Естественно, всё это скрывается от мужа. Понятное дело, в главной роли своего будущего фильма она видит только тебя, одну из наиболее талантливых актрис современности.

– Почему же она не обратилась с этим предложением лично ко мне?

– Опасается, зная, как ты приближена к Стиву. Согласись, что я очень удобный человек для передачи такой информации. Довольно отдалена от Хопкинса и при этом очень близка к тебе.

– Хорошо, я позвоню ей.

– Что ты, не делай этого ни в коем случае! Сама знаешь, даже у стен бывают уши.

– Как же быть в этой ситуации? – озадаченно сказала Лионела.

Даниэла улыбнулась ей неповторимой ангельской улыбкой.

– Она передала тебе вариант сценария и просила приготовить для просмотра одну из сцен, которую специально для тебя и пометила.

– Стив уже давно снимает меня без всяких предварительных просмотров, – возразила старшая сестра.

– Известный режиссёр имеет право на риск, а для Сильвии Хопкинс это дебют. Чувствуешь разницу? Кроме того, ты же ничем не рискуешь. Это, конечно, не моё дело, но эта женщина столько для нас сделала, что твой отказ можно будет приравнять к чёрной неблагодарности. Согласна?

Лионела кивнула.

Даниэла передала ей рукопись, сделанную наспех под её заказ каким-то неизвестным студентом-филологом, и бумагу c местом и временем предполагаемой встречи с миссис Хопкинс.

Сильвия Хопкинс пришла на место встречи ровно за пять минут до назначенного Даниэлой времени. Она не могла предполагать, что та Дэрси, которая звонила ей сегодня, на самом деле наблюдает за их встречей с Лионелой из безопасного места с расстояния ста шагов.

Любимая актриса Стива Хопкинса не задержалась ни на секунду.

– Здравствуйте, миссис Хопкинс, – начала девушка. – Я готова начать.

– Я вас слушаю, – сухо сказала Сильвия.

Лионела не была обескуражена этим тоном. Настоящий режиссёр должен быть абсолютно беспристрастен при выборе актёров.

Старшая Дэрси опёрлась рукой на лавочку, сверкнула глазами и моментально вжилась в предложенную роль.

– Да, я люблю вашего мужа, он обожает меня – и что в этом плохого? Разве любовь – это грех? И высшие силы уже благословили это взаимное чувство. Дитя, которое живёт во мне, наше с ним, есть главное доказательство того, что эти отношения – истинные и сильные. Если он вам по-настоящему дорог, то прошу только об одном: не удерживайте его! Страшно передать, как ваш муж мучается, будучи должным утаивать эту ситуацию от своей супруги и при этом не имея возможности быть только с любимой женщиной. Будьте благородной и добросердечной. В конце концов, ваш брак оказался бесплодным, значит Бог не благословляет его…

Сильвию Хопкинс охватил гнев. Какая штучка! Даже не называет Стива по имени, а только «ваш муж». Эта стерва не может понять, что она сейчас уничтожает её. За что? Она же ни в чём не виновата перед ней… Эта женщина, ждущая ребёнка, бьёт наотмашь её по самой болевой точке. Сильвия Хопкинс многое бы отдала, чтобы стать матерью и сделать Стива счастливым отцом, но в их семье это не получается. Сами врачи не могут дать ответ на вопрос почему.

Колоссальным усилием воли госпожа Хопкинс взяла себя в руки и обратилась к Лионеле настолько спокойно, насколько это было возможно в этой ситуации:

– Я понимаю вас, но я также люблю своего мужа. Конечно, будущая крошка ни в чём не виновата. Я не буду возражать, чтобы Стив признал ребёнка и положил ему и вам хорошее содержание, а также оплатил медицинский уход во время беременности и после родов. Кроме этого, можете всегда рассчитывать и на мою помощь. Прошу вас об одном: не разрушайте нашу семью. Нельзя построить своё счастье на несчастье другого человека.

Лионела немного смутилась. Госпожа Хопкинс, очевидно, стала подыгрывать ей? Не совсем, конечно, по сценарию, но при этом очень естественно. Видимо, её очень заворожила игра актрисы.

Дэрси улыбнулась и продолжила играть свою роль:

– Вы подлая и коварная женщина! Смотреть на живого человека как на свою собственность – это верх безнравственности. Мне не нужны деньги, а необходимо только быть рядом с любимым человеком и наличие настоящего отца у моего ребёнка. Это – окончательный ответ, и вам придётся с этим смириться.

Ненависть окончательно захватила Сильвию. Она даже не обратила внимания на то, что Лионела, за исключением приветствия, ни разу не обратилась к ней по имени или хотя бы просто «госпожа Хопкинс». Её, законную жену, обвиняют в безнравственности и, самое главное, кто? Женщина, перепутавшая личное благо со своей профессией. Акула, пытающаяся заглотить несвободного мужчину, пренебрегая всеми нормами морали.

Госпожа Хопкинс раскрыла карман сумочки и ловким движением выхватила пузырёк со страшной жидкостью.

– Что вы делаете?! – закричала испуганная Лионела.

Полисмен, идущий со службы и желающий сократить себе немного дорогу, выбрав маршрут через сквер, внезапно услышал далеко не мирный разговор двух женщин. Приблизившись чуть ближе к месту перепалки, он увидел перекошенное от злости лицо одной из дам и флакончик с жидкостью в её руке, который вот-вот должен был быть пущен в ход. Профессиональная выучка не подвела его. Он успел схватить Сильвию Хопкинс за руку. На щёку Лионеле попало только несколько капель.

 

Глава 4

Редкое сочетание

Судьба опять отвернулась от Даниэлы, – так она посчитала. Если бы не этот проклятый полисмен, то дело было бы в шляпе. Стив расстался бы с Сильвией, так как известный режиссёр не может иметь жену-преступницу, и одновременно потерял бы свою любимую актрису. Зритель не будет ходить смотреть на обезображенные лица на экране, ужасов хватает и в обычной жизни.

Она же всё просчитала: жена Хопкинса никогда не отпустит Стива и уничтожит любую соперницу. Но всё рухнуло. Как всегда вмешалось это странное «стечение обстоятельств»…

Если бы всё сложилось по-другому, то Стив Хопкинс уже был бы в её руках. Она нашла бы способ утешить несчастного мужчину, на которого несправедливо обрушились превратности судьбы.

Информация об инциденте даже не проникла в прессу. Об этом постаралось окружение Стива. Миссис Хопкинс продолжает давать советы своему мужу, а Лионелу после недолгих косметологических процедур сегодня выписывают из клиники. Даниэла навещала её несколько дней назад и с горечью отметила, что последствия спровоцированного конфликта с Сильвией полностью исчезли с лица сестры.

Оставалась маленькая надежда. Сестра её никогда не выдаст, а значит, чета Хопкинсов возненавидит свою лучшую актрису. Конечно, они оба уже владеют информацией о ложной беременности старшей Дэрси, а значит, составили мнение о её моральном облике. Дай-то Бог, чтобы Хопкинсы изгнали Лионелу из творческого цеха, и тогда двери раскроются для неё, Даниэлы! Что же, если ей не суждено заполучить в мужья знаменитого режиссёра, то она ещё может иметь главные роли в его фильмах.

Даниэле сообщили, что её хочет видеть режиссёр Хопкинс. «Свершилось, – подумала она. – У этого болвана раскрылись глаза. Что же, прощай, Лионела Дэрси, добро пожаловать, Даниэла Дэрси!»

Она шла к кабинету Стива с высоко поднятой головой. Жизнь была ко мне очень сурова, но, слава Богу, теперь всё налаживается, думала с радостью Даниэла.

Внезапно она столкнулась с Лионелой, выходящей из кабинета Хопкинса. «Жаль, что я не увидела, какой её подвергли обструкции», – ухмыльнулась про себя младшая Дэрси.

Даниэла обняла сестру с притворной радостью от встречи.

– Бедненькая моя Ли! Кто же знал, что эта жирная курица совсем потеряла голову от своей ревности… Как жаль мистера Хопкинса! Такой мужчина – и должен жить в таком вечном ужасе.

Лионела как-то странно смотрела на неё. Конечно, тяжело пережить стресс от нападения Сильвии Хопкинс, а теперь, вероятно, быть уволенной с работы. Что же, не надо было переходить дорогу младшей сестре.

Старшая сестра освободилась из объятий Даниэлы.

– В чём дело, сестрёнка? – удивлённо спросила та.

– У меня нет больше сестры, – резко ответила Лионела.

Стив Хопкинс был очень сух.

– Госпожа Дэрси, возьмите сегодня же расчёт и сделайте так, чтобы вы больше никогда не попадались мне на глаза! Иначе я не ручаюсь за себя, – обратился он сразу к Даниэле.

– В чём дело? – ответила девушка удивительно ангельским голосом.

– Вы прекрасно знаете! – резко парировал ей Стив.

Даниэла расплакалась.

– Я здесь ни при чём… – простонала она. – Ко мне подошёл на улице какой-то господин и попросил передать этот проклятый сценарий Лионеле, сказав, что ваша жена решила заняться режиссурой и скрывает это. Он же и передал бумагу об их встрече. Я оказалась пешкой в какой-то игре.

Стив улыбнулся. «Это хороший знак», – подумала Даниэла. Но Хопкинс произнёс уничижительно:

– Да, вы действительно редкий экземпляр. Мне ещё не приходилось встречать такое сочетание ослепительной женской красоты, жуткой стервозности и абсолютной глупости. Звонок моей жене был зарегистрирован с вашего номера телефона. Надеюсь, что Даниэла Дэрси не будет утверждать, что этот мифический господин заставил её под угрозой смерти говорить весь этот бред Сильвии Хопкинс, изменив голос.

Даниэла молчала. Стив продолжал, гнев начал понемногу накапливаться в его голосе и разливаться красными пятнами по лицу и шее:

– Как ты её назвала, жирной курицей? А знаешь ли ты, что эта женщина дороже мне всех красавиц мира вместе взятых? Спросишь, почему? Потому что она способна на настоящую любовь. Сильвия в своё время подавала очень неплохие надежды, как перспективный молодой режиссёр. Моя жена считалась бульшим талантом, чем начинающий свой путь в профессии Стив Хопкинс. Однако она уступила мне своё место, отказавшись от всего. Вся слава от нового фильма достаётся теперь не ей, хотя Сильвия даёт более половины свежих и грамотных идей. Да я был бы только счастлив, если бы моя жена занялась режиссурой! Весь мировой синематограф от этого только бы выиграл. Однако эта женщина, к сожалению, никогда на это не пойдёт. Почему? Потому что она не хочет стать конкуренткой мне.

Внезапно скулы лица Хопкинса сжались.

– Это всё лирика… – прорычал он. – Одного я вам никогда не прощу! Как может одна женщина ударить другую по самому больному?.. Мы очень хотим ребёнка, и это настоящая трагедия, что в нашей семье нет детей. Как там в твоём сценарии? «Бог не благословляет такой брак»… Нет, красавица, это неправда. Наш брак уже давно благословлён свыше, так как мы встретились и полюбили друг друга. Может быть, у нас ещё появятся дети. Если же этого не произойдёт, мы будем счастливы и вдвоём, лелея и поддерживая друг друга.

Стив сделал паузу. Что ещё клокотало в его сердце, было абсолютно непонятно. Наконец он продолжил:

– Что же касается Лионелы, то скажу только одно: мне не приходилось ещё работать с такой гениальной актрисой. Она может играть буквально все роли, и её перевоплощения неповторимы. Я бы снимал твою сестру и с обожженным лицом, и вообще без лица. Кино – это не просто искусство. При участии таких актрис, как Лионела Дэрси, оно становится волшебством. Впрочем, боюсь, что вам меня не понять. Природа творит удивительные вещи. Две родные сестры – но какие вы разные по характеру, по отношению к жизни и по способностям! Что же, ещё не придумано способа для родителей разделить талант поровну между своими детьми.

Даниэла уже повернулась к двери, когда Хопкинс обратился к ней вновь:

– Мне бы не хотелось, девочка, чтобы ты уходила с ожесточённым сердцем. Люди не столь плохи. Лионела и Сильвия, обе просили меня оставить тебя в профессии, хотя Даниэла Дэрси полностью умерла для них, как человек. Однако я отказал им. Дело не в том, что ты – бездарная актриса. Просто, по моему мнению, таким людям нет места в нашей профессии. Ещё дам один совет: беда подобных людей в том, что их не научили любить. Я всё-таки желаю, чтобы в твоей жизни встретился человек, для которого захотелось бы пожертвовать своим эго. Тогда у Даниэлы Дэрси появится шанс на выздоровление.

Он был горячим поклонником режиссёра Хопкинса. Эта симпатия имела явное доказательство. Новейшее оборудование для съёмок и организации спецэффектов, приносящих немалую долю кассовых сборов от фильмов Стива, было предоставлено его фирмой.

Однако в последних фильмах Хопкинса чего-то не хватало. Нет, картины этого режиссёра были по-прежнему чудесными, но они чем-то отличались от предыдущих творений. Наконец он понял, что или, вернее говоря, кто отсутствует в новых лентах. Красавица Даниэла Дэрси. Абсолютно бездарная актриса, но всё-таки – какая очаровашка!

Ни для кого не было секретом, что Стив Хопкинс снимает Даниэлу только по просьбе Лионелы Дэрси, её старшей сестры, восхитительной звезды современного синематографа.

Что же у них там произошло, между сёстрами? Однажды он задал этот вопрос человеку из команды Хопкинса, с которым привык иметь дела. К его изумлению, он узнал, что Даниэла Дэрси изгнана Стивом из актёрского цеха.

«Избавиться от такой актрисы – не самый большой просчёт», – подумал Режиссёр. Непонятно только, как это допустила Лионела. Всем было известно, что старшая сестра Дэрси всегда вступается за младшую. Любопытство захватило его, и он решил задать этот вопрос всё тому же человеку из окружения Хопкинса.

– Чарли, спрашиваю тебя, как зритель, – обратился он к своему знакомому при очередной встрече. – За что была уволена эта красавица Дэрси, и почему Лионела простила это Хопкинсу?

– У нас не рекомендуют распространяться об этой истории, – ответил тот.

Загадочные истории вызывали у него особый интерес. Режиссёр всегда замечал у себя склонность к театральности.

– Ты же знаешь, что я умею хранить тайны! Кроме того, думаю, что мы не будем спорить, что благополучие Стива Хопкинса я ценю даже выше, чем своё личное.

Когда он услышал в подробностях всю историю, то у него просто перехватило дыхание. Редкое сочетание – красавица, стерва и глупышка. Но это может быть великолепным связующим звеном. За его парнями ведь нужен глаз да глаз!

Заинтересовать Даниэлу оказалось совсем несложно. Во-первых, она была безработной и ей был закрыт путь в кино. Он же предложил ей большие деньги и участие в своеобразных спектаклях. Во-вторых, Режиссёр переслал ей фотографию будущего напарника с припиской, что этот человек недавно потерял жену и сына. Даниэла была восхищена. Это было как раз то, что ей требовалось. Настоящий супермен, при этом совсем одинокий. Следовательно, необходимо быстрее забыть об этом франте Хопкинсе и вязать по рукам и ногам новый интересный объект – Дэна Лича.

Этот человек знал, что он делал. Дэн не сможет быстро забыть Эльзу, а значит, не сумеет ответить на чувства Даниэлы. Красавица блондинка не сможет простить подобного отношения к себе, следовательно, он будет всегда в курсе настроений бывшего командира «Стальных невидимок». Обычный расчёт.

Необходимо было переходить к третьей фазе его гениального плана.

Режиссёр связался с Даниэлой:

– Детка, тебе необходимо поработать вместе с одним человеком. Я, конечно, понимаю, что у вас установился хороший контакт с Дэном, но дело требует этого.

Он грамотно нажал на эту кнопку. Даниэла сейчас ненавидит Лича всеми фибрами души и с удовольствием переключится на другого мужчину.

– Кто он?

– Лётчик, довольно привлекательный и очень отважный.

– Женат?

Всё ясно. Эта дамочка никогда не удержится, чтобы не задать вопрос о личной жизни мужчины. Необходимо было несколько подстегнуть её интерес.

– Точно не знаю, но не думаю, что для тебя это является таким сильным препятствием.

У Даниэлы резко поднялся градус настроения. Её назвали родители в честь деда, отважного лётчика, и судьба в лице Режиссёра сводит её с неким пилотом. Это действительно хороший знак.