Глава 1

Судьба женщины

Женя проснулась отдохнувшей и счастливой. Смешно слушать об ужасах семейной жизни, всё это – плод коллективной зависти тех, кто вообще не знает, что такое счастливый брак или семья. Прошёл целый год, как она вышла замуж за Игоря, но радость, захлестнувшая её вскоре после их знакомства, не улетучилась. Чувства нарастали, захватывали душу и руководили мыслями и поступками. Она просыпалась и засыпала с мыслями о нём, и вся жизнь подчинялась только одному желанию: «Когда будешь дома, дорогой?»

Сначала их встречи были не слишком частыми. Подруги, Лена, Катя и Маша, говорили ей в один голос примерно одно и то же: ты ему не нужна, у него в каждом городе по невесте, на его лице написано, что он – Дон Жуан, и тому подобное… Жене уже стало казаться, что всё это правда. Что же, женщина не должна давать мужчине возможности насмехаться над своими чувствами. И она решилась. Необходимо поставить Игоря перед выбором: или наши дорожки смыкаются в одну и мы становимся семьёй, или пускай они разойдутся раз и навсегда.

Всё-таки был ещё один человек, с которым Женя хотела обсудить свои проблемы, – Татьяна, её лучшая подруга, верная и умная.

– Что ты хочешь услышать от меня? – спросила подругу Татьяна, выслушав рассказ о проблемах в её личной жизни.

Женя произнесла наивную и в то же самое время совсем не простую просьбу:

– Дай мне правильный совет, как поступить в этой ситуации.

Татьяна замешкалась. Ей совсем не хотелось вмешиваться в судьбу близкого человека. Однако Женя пришла к ней за поддержкой, значит она должна помочь.

– Как ты к нему относишься? – спросила она.

– Люблю. Безумно люблю, – ответила Евгения.

В её глазах стал разгораться огонь. Татьяна знала об этой особенности подруги. Если Женькины глаза светятся таким особым светом, то этот разговор для неё действительно является предметом жизни и смерти.

– Тогда я тебе дам не один совет, а целых три, – молвила Татьяна. – Во-первых, никогда не ставь ультиматум сильному и независимому мужчине, если, конечно, не хочешь потерять его. Во-вторых, в таких ситуациях слушай только голос своего сердца. Подруги и родители не могут быть здесь хорошими советчиками.

– Таня, но они все говорят одно и то же!

– Это происходит потому, что все эти люди смотрят на эту проблему одинаково. Насколько я знаю, Маша, Катя и Лена до сих пор не замужем. Женщине всегда трудно радоваться счастью другой женщины, пускай и близкой подруги.

– Но мои родители придерживаются такого же мнения…

– Папа с мамой подсознательно всегда боятся потерять единственную дочь. Даже если бы твой Игорь был принцем на белом коне, то всё равно бы ты слышала эти разговоры.

Женя задумалась. То, что сказала Татьяна, делало абсолютно бессмысленным предполагаемый разговор с Игорем. Однако её абсолютно не устраивало, как у них складывались отношения. Что же делать?

Татьяна как будто почувствовала это каким-то своим пятым чувством.

– Ты ещё не выслушала мой третий совет. Необходимо узнать его интересы и попытаться разделить его увлечения. Человека, особенно любимого, необходимо принимать таким, какой он есть. Чем он занимается?

– Я не знаю.

– Вот видишь, ты совсем ничего не знаешь о нём! Нет повода отчаиваться, подруга, – есть большой простор для долгой и кропотливой работы. Действуй.

На следующей встрече Женя всё узнала о работе Игоря. Он лётчик. Как это романтично! Всё мгновенно встало на свои места. Теперь она знала объяснения всем его частым и долгим отлучкам.

Только Игорь почему-то смотрел на неё взглядом испуганного подростка.

– Что случилось, дорогой? – спросила его Женя, слегка сжав руку.

– Думаю, что неизбежное событие, – ответил ей мужчина. – Когда женщины узнают о моей профессии, то обычно скоро следует разрыв. Некоторые из них не могут простить долгих и частых перерывов во встречах, а другая часть начинает изводить меня ревностью к несуществующим стюардессам.

Игорь опередил вопрос об отсутствии воздушных подруг, который готовы были произнести уста Жени, и добавил:

– Я не совсем обычный лётчик. Управление воздушными судами по известным маршрутам – это чужая епархия. Доставка грузов и людей в труднодоступные точки – это моя работа. Мне незнакомы проблесковые огни больших аэродромов, но я способен посадить самолёт на льдину, горную вершину или атолл в море при любой видимости. В такие полёты обычно не берут обычных людей, а значит, и стюардессы нам не нужны. Так-то, дорогая. Прошу тебя только об одном. Решай всё сразу – быть нам вместе или не быть. Не стоит рубить хвост по частям. Только пойми, что я люблю своё дело и не оставлю его.

Женя была поражена. Она думала об ультиматуме Игорю, а в итоге он был поставлен ей самой. Чудны дела твои, Господи!

– Я люблю тебя, – кротко произнесла она. – Мне хочется быть рядом со своим мужчиной, и твоя профессия не станет нам преградой.

На следующий день они подали заявление.

Через неделю после свадьбы Игоря уже ждало очередное поручение.

– Мне будет не хватать тебя! Хотя бы звони иногда, – обратилась Женя к мужу.

Игорь нахмурился. Один Бог знал, что клокочет в его душе. Тяжко расставаться с молодой женой через неделю после того, как они обменялись кольцами. Однако работа есть работа. Он наклонился к Жене и крепко поцеловал её в губы.

– Я не могу оттуда звонить и даже не могу сказать тебе, где находится это место на земном шаре, – ответил он. – Однако есть один способ связаться со мною.

Игорь достал из кармана небольшую квадратную пластиковую вещицу.

– Это приёмник, работающий только на одной частоте, – сказал он. – Если я не вернусь в течение двух месяцев, то просто произнеси в него слова: «Небо, тебя вызывает земля», и тут же услышишь мой голос.

– А если разлука сведёт меня с ума раньше? – спросила женщина.

Игорь погладил её по волосам и произнёс:

– Он активируется только через два месяца, в этом его особенность.

Игорь Шмельков знал, что говорил. Жене никогда не понадобится этот бесполезный аппарат. Если он не вернётся в течение двух месяцев, то значит, ему уже не суждено вернуться никогда. Такова его профессия.

За год семейной жизни накопилось целых десять таких разлук. Игорь уезжал на неделю или две, но всегда возвращался. В какой-то степени Женя даже была благодарна судьбе за эти расставания. Почему? Потому что она поняла, что такое настоящая любовь. Ей стало ясно, как можно испытывать чувства к человеку на расстоянии, как по-другому ощущается запах его вещей, как сердце радостно бьётся при виде плаща мужа, висящего в прихожей!.. Женя считала это настоящим счастьем, которое нельзя променять ни на что в мире.

Сегодня она снова проснулась, радостная и счастливая. Игорь уезжает опять, ну и что в этом особенного! Главное, что они – семья.

Она быстро приготовила завтрак и с удовольствием смотрела, как муж поглощает пищу. На ближайшие недели разлуки необходимо было запомнить всё: его мимику, положение рук, необидные шуточки в её адрес и обычные комментарии к телевизионным программам. Его не будет рядом с нею, но останутся воспоминания о любимом мужчине.

Игорь собрал вещи. Он крепко обнял и поцеловал жену. Женя улыбнулась:

– Земля всегда ждёт небо и желает ему удачи во всём, – сказала она Игорю. Ей уже не нужны никакие позывные, она и так чувствует свою вторую половину на расстоянии.

– Небо слышит землю, – усмехнулся муж Жене в ответ.

Прошло два месяца. Беспокойство женщины возрастало с каждым днём, но надежда не исчезала. Её любовь – это главная гарантия безопасности Игоря, поэтому с ним ничего не может случиться. Женя твёрдо верила в это.

Наконец она решилась. Взяв в руки аппарат, Женя произнесла кодовую фразу: «Небо, тебя вызывает земля». Ответа не последовало. Двое суток женщина судорожно бросалась к аппарату и слышала только молчание. Тщетно. Небо не слышало землю…

Она не верила в то, что с любимым случилась беда. «Это простое стечение обстоятельств, – твердила себе Женя. – Игорь вынужденно задержался, а аппарат просто неисправен – или у неё, или у него».

Неделю спустя ей позвонила Татьяна. Просто, чтобы выяснить, как дела у близкой подруги. Узнав о случившейся беде, она в тот же день вместе со своим молодым человеком приехала к Жене домой.

Мужчина выслушал внимательно историю о долгом отсутствии Игоря и невозможности связи с ним. Когда речь зашла об уникальном средстве связи, которым можно было начинать пользоваться только через два месяца, он улыбнулся.

– Твой муж имеет уникальную возможность, недоступную многим другим, – сказал он с нескрываемой иронией. – При всём существующем дефиците частотного диапазона Игорь имеет свою собственную частоту, которой вы даже и не пользуетесь. Любопытно будет взглянуть на аппарат, начинающий функционировать только два месяца спустя.

– Он не работает, – ответила Женя.

– Тем более будет полезно на него посмотреть, – ответил знакомый Татьяны.

Осмотрев аппарат в течение полуминуты, он рассмеялся до слёз.

– Это пустышка, – пояснил человек свою реакцию. – Детская игрушка, сделанная где-нибудь в Китае и купленная в каком-нибудь ларьке. Этот прибор не работает, потому что он вообще не предназначен для связи. Игорь просто подшутил над тобой…

Когда гости Жени вышли на улицу, то Татьяна резко обратилась к своему мужчине:

– Ты поступил очень жестоко! Она очень любит его, и ей тяжело услышать горькую правду.

– Просто я не выношу идиотов. Нельзя же, живя в двадцать первом столетии, продолжать верить в такую ересь…

– Вера притупляет душевную боль. Женя беспокоится за мужа, – ответила женщина.

– Лучше бы беспокоилась за то, как она будет дальше устраивать свою жизнь. Игорь бросил её, это же яснее ясного, и, скорее всего, уже утешается в объятиях другой женщины.

– С чего ты это взял? – спросила Татьяна.

– В противном случае ему не было необходимости придумывать заранее этот блеф с игрушкой.

Женя рыдала два выходных дня подряд. Почему её муж так поступил с ней? Они клялись друг другу в любви до гроба, а в итоге Игорь просто поиздевался над её чувствами. К концу воскресенья у Жени поднялась температура и резко разболелась голова. Что же, любой организм имеет свой предел.

Участковый врач не нашёл никаких хрипов в лёгких, но дал ей больничный.

– Температура без других симптомов – это очень подозрительно, – сказала немолодая врачиха. – После выписки вам стоит сдать необходимые анализы.

«Если бы в анализе крови присутствовал показатель оскорблённой любви, то у меня определённо есть смертельная норма», – подумала Женя.

Два дня спустя в её дверь раздался звонок. Она никого не ждала. «Наверное, это участковая, испуганная моим состоянием, решила проведать свою больную», – подумалось ей. К изумлению Жени, это была не врач, а незнакомая ей эффектная блондинка. Нет, это было не совсем правильно – женщина была не просто эффектна, а очень красива. Длинные светлые волосы, миловидное лицо и ангельские глаза вкупе с дорогой одеждой – всё это говорило о том, что посетительница вряд ли имеет отношение к их районной поликлинике.

– Мадам Шмелькова? – спросила женщина с сильным акцентом, очень картавя слова.

– Это я, – ответила Женя.

Блондинка передала ей небольшой пакет.

– Что это? – спросила Женя.

– Последние фотографии вашего погибшего мужа.

Ком подошёл к горлу женщины. Ей показалось, что пол стал уходить из-под ног. Всё же она сумела обратиться к посетительнице:

– Почему мне не сообщили это официально?

– Не знаю. Возможно потому, что авиакатастрофа произошла в очень отдалённом районе, а его привезли в наш госпиталь уже в безнадёжном состоянии. Передать эти фотографии вам – было последним желанием Игоря.

Женя не стала задавать больше вопросов. Посетительница явно не очень хорошо владела русским языком, а ей всё было понятно и без слов. Игоря больше нет, а остальное не имеет теперь ровным счётом никакого значения. Какая разница, почему о гибели мужа не сообщили официально? Может быть, он просто выполнял какой-нибудь тайный полёт, и вся информация о нём находится под секретом.

Она зашла в квартиру и развернула свёрток. В нём было несколько фотографий и компьютерный диск. Женя внимательно рассмотрела их. Да, это был Игорь. Весь в крови и бинтах, но она не могла его не узнать. Женино сердце чуть не разорвалось, когда ей на глаза попала последняя фотография: Игорь, лежащий в гробу, – а она не могла попрощаться с ним! Проклятая была работа у её любимого человека, и она отняла его у неё.

На компьютерном диске был размещён фильм. Женя с ужасом смотрела на страшные кадры катастрофы небольшого самолёта, врезавшегося в скалу, и тело Игоря, неподвижно лежащее на земле. Какие-то люди поднимают его и несут в автомобиль, двери машины закрываются, и снова идут один за другим кадры горящего воздушного судна. Комок подошёл к её горлу, и женщина выключила компьютер. Всё, жизнь кончилась…

На следующий день Женя поняла, что будет жить дальше ради памяти о муже. К сожалению, они не успели завести детей за год после свадьбы, но что поделать! Такова, видимо, её судьба.

Женя привела себя, как могла, в порядок и вышла на работу. Теперь это было её единственным спасением.

 

Глава 2

Доброе дело

Олег Свинцов шёл на работу в приподнятом настроении. Он ждал этой должности целых полтора года. Конечно, сложно получить в настоящее время тёплое местечко, не имея определённых связей, но, увы, даже они решают далеко не всё. Его родной дядя, Егор Владимирович Свинцов, директор крупной строительной компании, полтора года назад намекнул ему о возможности «немного подрасти», но судьба распорядилась по-своему. Движение наверх в этом направлении было уготовано сыну крупного чиновника, и дядя ничего не мог с этим поделать.

В течение полутора лет у Олега было отнято ещё три варианта карьерного роста. Племянник директора рынка, сноха владельца сети магазинов и внук депутата – все они оказались более подходящими на лакомые служебные места, чем он.

Свинцов терпеливо ждал. Законы жизни не могут быть изменены его волей, его способностями и даже вмешательством дяди. Это он великолепно понимал. Что же, когда-нибудь дойдёт очередь и до него. И, наконец, свершилось. В дядиной компании освободилось место начальника отдела маркетинга. Олег Свинцов сделал шаг наверх.

Его представили подчинённым. «Обычный состав», – отметил Свинцов. Соотношение сотрудников обоих полов примерно такое же, как и в других структурах. Впрочем, после встречи с Леной Олега уже мало интересовали другие женщины. Именно как особи, c которыми мужчина должен искать близости, а не как люди, которым он будет отдавать приказы и неукоснительно требовать их выполнения.

Олег ощущал себя очень влюблённым человеком. Карьерный рост и возможность заботиться о своей женщине – что ещё необходимо мужчине для полного счастья! Сегодня они отметят знаменательное событие в его жизни в их любимом ресторане. Нет, он выразился не совсем правильно. Надо привыкнуть говорить вместо слова «мой» слово «наш».

Олег чувствовал небольшую дрожь перед первым оперативным совещанием в своём отделе. Как себя вести? Сразу дать понять, кто теперь в доме хозяин, или, наоборот, установить доверительный контакт с подчинёнными?

Все его страхи были напрасны. Сотрудники ловили каждое его слово, мимоходом задавая уточняющие вопросы. Не было никакого намёка на фронду, Олег не заметил ни одного недовольного лица или ухмылки. Коллектив принял его, это было самое важное. Остальное зависит только от него самого. Он должен доказать всем, что является действительно талантливым руководителем Олегом Свинцовым, а не только племянником Егора Владимировича.

Впрочем, одна из сотрудниц вела себя несколько отлично от остальных. Она буквально впилась в него взглядом, не отрываясь ни на секунду. Подобное поведение было не очень похоже на желание выслужиться, а, скорее, выдавало личный интерес. «Что же, – подумал новый начальник отдела маркетинга, – это – обычное дело. Женщины-подчинённые иногда влюбляются в мужчин-начальников. Такое может помочь делу, но может и помешать. В любом случае у него есть Лена, и ему не надо обращать внимания на другую женщину».

В конце рабочего дня Олег зашёл в кабинет своего дяди.

– Как прошёл первый рабочий день? – спросил Егор Владимирович Свинцов своего племянника. – Надеюсь, что наши великие специалисты по маркетингу не съели тебя вместе с тухлым мясом?

Олег не обиделся. Это была любимая поговорка его дяди. Значит, ты ещё чего-то стоишь в профессии.

– Отнюдь, хотя одна особа буквально пожирала меня своими дивными очами. Её фамилия, кажется, Шмелькова.

Дядя нахмурился. Внезапно он обратился к Олегу:

– Я тебя должен предупредить кое о чём.

Ироничная гримаса исказила лицо Олега. Всё ясно. Шмелькова является озабоченной дамочкой, которую нельзя уволить, потому что… Просто она является близкой родственницей одного влиятельного господина. Ещё не хватало, чтобы дядя попросил его изобразить ответную страсть.

– Я слушаю тебя, – проговорил Олег со скрипом в голосе.

– Дело в том, что она молодая вдова, – проговорил с пафосом Егор Владимирович. – Потерять мужа через год после свадьбы – это страшный удар, согласись.

– Согласен, – ответил Олег. – Однако надеюсь, что здесь не благотворительная фирма? Я ей дам время прийти в себя, а потом буду спрашивать, как со всех.

– Конечно, – согласился дядя. – Только учти ещё одно обстоятельство. Евгения Шмелькова является одним из самых работоспособных и знающих сотрудников не только твоего отдела, но и всей компании. Такими людьми бросаться нельзя.

Женя была в шоке. Вот и не верь теперь в легенды о наличии двойников! Новый начальник был чистой копией Игоря. Тот же нос, тот же цвет глаз и волос, сходная форма ушей и та же самая обворожительная улыбка, которая сводила её с ума. Кроме этого, тембр голоса Олега Свинцова совсем не отличался от погибшего мужа.

Прошёл месяц. Она полностью погрузилась в работу. Новый начальник явно хотел быстрее войти в курс дел, и Евгения Шмелькова была здесь незаменима. Их отношения начали складываться вполне благополучно, как начальника и подчинённой, но Женя постоянно отводила глаза, когда разговаривала с Олегом Свинцовым. Ей всё время казалось, что она беседует с Игорем. Сейчас он встанет из кресла, обнимет её, крепко поцелует – и всё опять в её жизни будет хорошо.

Вечера и выходные она проводила одна. Ей было не с кем разговаривать и не о ком заботиться. Последнее её тяготило больше всего. Рядом нет больше любимого мужчины, от которого не осталось даже продолжения. Она осталась одна в двухкомнатной камере со своими проблемами. Так и до серьёзного расстройства психики недалеко…

В один из таких вечеров Жене пришла в голову необычная мысль. Нет, она прекрасно отдаёт себе отчёт, что Олег Свинцов – это не Игорь, а только очень похожий на него внешне человек. Но Женя и не претендует на этого мужчину, а желает совсем малого. Ребёнка, похожего на Игоря.

Как об этом сказать начальнику, чтобы не оскорбить его и не вызвать вал насмешек? Однако молодая вдова поставила перед собою цель и не собиралась сворачивать с дороги. Она отдавала себе отчёт, что задуманное ею отдаёт явным цинизмом, но так сложились обстоятельства её жизни! Необходимо найти смысл в ней во что бы то ни стало, а от этого мужчины, в конце концов, требуется совсем немного.

Женя подошла к Олегу Свинцову в конце рабочего дня.

– У меня есть к вам серьёзный разговор, – обратилась она к нему.

Олег улыбнулся:

– Женя, никогда не думал, что у вас могут возникнуть серьёзные рабочие проблемы. У меня есть стойкое убеждение, что Евгения Шмелькова – это сотрудник, который моментально находит решение любых, самых сложных задач.

– Спасибо за комплимент, – ответила Женя. – Однако это действительно серьёзный разговор.

– Я весь внимание, – ответил Свинцов, глядя в глаза женщине.

– Думаю, что эту беседу не стоит проводить на работе. Вас не затруднит подвезти меня сегодня до дома?

Олег внутренне ухмыльнулся и мысленно поставил себе «отлично». Он правильно просчитал её. Одиночество, как говорят, это страшный крест, но это всё-таки не повод кидаться на первого встречного мужчину. Впрочем, отказать Евгении в резкой форме не является правильным решением. Она может и обидеться, а это уже может сказаться на их общем деле.

Свинцов принял соломоново решение.

– У меня есть сегодня немного свободного времени после рабочего дня, – сказал он. – По дороге можем поговорить.

Таким образом, Шмелькова не будет обижена. Он её просьбу выполнит.

В автомобиле Женя взяла инициативу на себя.

– Мне показалось, что я удовлетворяю вас как работник. Это так? – спросила она.

Олег молча кивнул.

– Тогда мне необходима ваша помощь, чтобы избавиться от нарастающей депрессии, которая угрожает нашему общему делу.

Свинцов ответил, не мешкая:

– Я бы с удовольствием вам помог, но не знаю, как это сделать. Думаю, что на такую интеллигентную и интересную женщину многие мужчины обратят внимание. Однако я несвободен, Женя… У меня есть любимая женщина, которая не простит предательства.

Ему показалось, что он аккуратно выпутался из щекотливой ситуации. Шмелькова тем временем продолжала:

– Вы меня не совсем правильно поняли. Я не претендую на то, чтобы завести служебный роман со своим начальником. Мне просто необходимо родить от вас ребёнка. Даю слово, что я никогда не потребую выполнения отцовских обязанностей в будущем.

Свинцов моментально утопил педаль в пол автомобиля. Машина резко затормозила.

– Вы соображаете, что говорите?! – возмутился он. – Я повторяю, что изменять Лене не намереваюсь, хотя и искренне сочувствую вашей жизненной трагедии.

– И не надо этого делать, – спокойно ответила Женя. – Нам с вами нет абсолютно никакой необходимости ложиться в постель. Мы живём в двадцать первом веке и вполне можем прибегнуть к процедуре искусственного оплодотворения.

– Но почему ваш выбор пал именно меня? – продолжал сопротивляться Свинцов.

– Потому что я увидела в вас копию своего мужа, и хочу, чтобы малыш был похож на любимого человека. Не отказывайте мне в моей, пускай и столь необычной, просьбе. Это единственный шанс для вашей подчинённой обрести смысл в жизни.

Олег Свинцов ворвался в кабинет своего дяди и сразу выпалил в лицо Егору Владимировичу:

– Твоя ненаглядная Шмелькова, умный и эффективный работник, просто сошла с ума! Я больше не вижу никакой возможности продолжать работать с нею дальше…

Дядя с удивлением смотрел на племянника.

– Что случилось, Олег? – произнёс он после непродолжительной паузы.

Племянник изложил ему в лицах последний разговор с Женей. Егор Владимирович задумался на минуту, проницательно посмотрел на Олега и сказал:

– У тебя слишком много эмоций для мужчины и просто запредельное количество – для руководящего работника. Шмелькова находится в глубокой депрессии после гибели мужа и сама придумала способ выйти из неё. Это не только её личная проблема. Повышение эффективности работы такого сотрудника многократно повышает производительность работы всей организации.

– Так что же, прикажешь мне оплодотворять по этой причине всех своих коллег женского пола? – выпалил Олег.

– Возьми себя в руки и прекрати говорить всякую ерунду, – спокойно ответил ему дядя. – Это исключительный случай. Я давно присматриваюсь к Евгении, и могу тебе сказать, что она всегда держит своё слово. Если ею сказано, что рождение ребёнка ничего не будет стоить его отцу, то так и будет. Отказать всегда легко. Сделать доброе дело гораздо сложнее. При этом Шмелькова абсолютно права, что подобный поступок нельзя считать изменой Лене. Наше же дело от этого только выиграет.

– Сначала ей придётся предоставить декретный отпуск, – съязвил Олег.

– Она отработает его в тройном объёме. В общем, подумай над этим предложением.

Через два дня Олег попросил Женю зайти к нему в кабинет.

– В общем, я согласен откликнуться на вашу просьбу, – сказал он. – Только при выполнении двух условий. Во-первых, в течение десяти лет вы не имеете права уходить из нашей компании, а во-вторых, никто и никогда не должен узнать об этой истории.

 

Глава 3

Знай русских!

Он заприметил его уже давно. Бесстрашный человек с железными нервами и при этом отличный профессионал. Кроме этого, по многим отзывам, Игорь Шмельков всегда стремился к рискованным заданиям. Редкий сплав знаний, волевых качеств и стремления балансировать на грани. По его данным, во всём мире таких пилотов было не больше, чем пальцев на одной руке.

Этот человек был очень необходим его мероприятию. Но чем он мог заинтересовать русского лётчика? Что может быть интересно сильному и уверенному в себе мужчине? Деньги? Задание, подбрасывающее адреналин в кровь?

Режиссёр вышел на Игоря Шмелькова и узнал, что для него вполне значимо и богатство, и осознание выполнения тяжёлой задачи. Однако возникло ещё одно обстоятельство. Лётчика необходимо было задействовать в течение длительного времени, а у него – молодая жена.

Что ж, женщины уже не раз вставали на пути его грандиозного замысла, но он не зря назывался Режиссёром. Нужно только изменить фон для своего актёра, грамотно и со смыслом, и тот будет великолепно выполнять то, что от него требуется.

Чтобы изменить жизнь человека, необходимо хорошо знать его суть. Только как можно понять человека, который находится на большом расстоянии? И не стоит слишком надеяться, что он согласится сразу пойти на контакт.

Режиссёр понял, как ему стоит действовать. Необходимо выяснить назначение рейсов Игоря Шмелькова за последнее время. Это может стать ключиком и к интересующему его объекту. Задания Игоря были самые разнообразные, но он инстинктивно чувствовал, что в них есть что-то общее. И наконец Режиссёр понял, что ему следует делать.

Цунами накрыло одну из стран Юго-Восточной Азии. Возникла большая потребность в самых необходимых грузах для спасения оставшихся в живых людей. Как их доставить на территорию, где уничтожены аэродромы и нет элементарных наземных средств, по которым можно посадить самолёт?

Он моментально включился в работу. Ему было совсем не сложно установить связь с комитетом помощи пострадавшим, а далее по его просьбе послать сигналы в разные стороны света. В том числе и в Россию. Русские должны были откликнуться на призыв, иначе бы они не были самими собой. При этом совсем было несложно догадаться, кого они пришлют в этой ситуации.

Дальнейшее было совсем простым делом. Он связался с господином Шмельковым и поблагодарил его за оказанное содействие.

– Не стоит благодарности, – сказал лётчик. – Моя страна всегда готова прийти на помощь всем, кто нуждается в ней.

Режиссёр ожидал этого ответа. Он много читал книг о родине этого человека. Русский человек не может остаться безучастным к чужому горю. Так же, как и оказаться невежливым.

Он обратился к Игорю:

– Мы приготовили вам небольшой презент за оказанную неоценимую услугу. Не отказывайтесь от него – или нанесёте нам обиду.

Возникло неловкое молчание. Наконец русский пилот произнёс:

– Нам не рекомендуют брать подарки в подобных случаях.

– Так отдайте его властям, когда вернётесь на родину. Неужели вы хотите нанести удар по репутации своей страны?

Расчёт был абсолютно точный. Игорь Шмельков пришёл в назначенное место. Он не мог не принять подарок в благодарность за свои важные и своевременные полёты, тем более ему было трудно отказаться от бокала шампанского, в которое, как оказалось, был подмешан препарат. Лекарство начало действовать, и отважный лётчик мгновенно уснул. Далее необходимо было всего лишь перевезти его в один из частных госпиталей и подключить к делу Даниэлу.

Что должна была она делать в этой ситуации? Только одно – заботиться об очередном роковом мужчине. Продажные люди во врачебных халатах создали у Шмелькова синдром больного, вызывая у него ощущение слабости, головной боли и прочих недомоганий. Даниэла же должна была играть роль доброй феи, заботящейся о больном. Два раза в день она подмешивала ему в еду по две капсулы, и у лётчика словно замедлялось течение времени. Два месяца показались для него одной неделей.

Что же касается экипажа Игоря Шмелькова, то они моментально отказались от своего командира. Трусость очень часто управляет и сильными мужчинами. В салоне их самолёта были обнаружены наркотики, достаточно большая партия. Весь экипаж был арестован. Без огласки в прессе. Для Режиссёра это не представлялось сложной проблемой. У ребят не было ни единого шанса выпутаться из этой истории, пока им не предложили подписать некоторые бумаги. Наркотики вёз командир, он же и заставил свою команду молчать, а сам скрылся в неизвестном направлении, когда стало очень горячо. Такого человека не будет искать родное государство. Великолепный расчёт.

Оставалась ещё одна проблема – жена смелого пилота. От женщин всегда одни помехи. Раз так, то он выбьет этот клин другим клином.

Даниэла быстро привыкала к новому партнёру. Игорь был красивым мужчиной и словоохотливым собеседником. Конечно, ей мешал языковой барьер. Однако Игорь вполне сносно мог объясняться на английском и немного на французском языках, а Даниэла узнавала от него русские слова. Постепенно она узнала, что он год как женат, очень любит свою супругу, работу и страну. Шмельков с нетерпением ждал момента выздоровления, желая оказаться снова на родине.

Даниэла строго выполняла все указания Режиссёра, называя лётчику неверные даты, чтобы оставить его в плену мыслей о том, что он недолго находится в госпитале. Всё правильно, Игорь должен пока не беспокоиться о жене, а отдыхать перед выполнением своей миссии. Какой именно? Это известно только её шефу.

У них установился хороший дружеский контакт. Игорь рассказывал ей о себе и своей жизни всё больше и больше. Женская интуиция подсказывала, что у неё может что-нибудь сложиться с этим мужчиной. Однако его жена стояла у Даниэлы на пути. Нет, она не хотела больше повторять старых ошибок. Теперь воздействовать необходимо было не на мужчину, а на свою соперницу. Женя, супруга Игоря, должна была понять, что муж исчез навсегда из её жизни.

Даниэла регулярно передавала информацию о Шмелькове Режиссёру. В один из таких моментов она и высказала свои соображения:

– Он надеется на встречу с женой, и, по-моему, она также может ждать его. Верная женщина – это страшная сила. Нашего лётчика могут начать искать.

Режиссёр улыбнулся. Редкий случай, когда планы гениального манипулятора совпадают с мыслями глупой ревнивой девицы. Что же, пускай Даниэла получит то, что хочет. Только ей придётся это отработать.

Специальные эффекты – это одно из главных слагаемых успеха у зрителей. Только жалко, что это кино могут увидеть пока немногие. Вернее говоря, только одна несчастная женщина, живущая в далёкой России. Сцену горящего самолёта он взял из одного малоизвестного фильма, а кадры с Игорем были получены при участии Даниэлы и «массовки» из госпиталя. Шмелькову вкололи снотворное и превратили сначала в тяжелораненого, а потом и в труп, лежащий в гробу. Медперсонал, работающий в госпитале, отнюдь не возражал за небольшое дополнительное вознаграждение разыграть роли людей, пытающихся спасти Игоря.

Кто-то должен был передать весь этот шедевр жене пилота? У него не было сомнения, что таким посыльным должна стать Даниэла. Это был единственный человек, который не отложит в голове лишних вопросов. Режиссёру было жаль, что он не сможет увидеть торжества на лице у этой стервы, пытающейся опять увести чужого мужа после выполнения порученной ей миссии.

Теперь было необходимо приобщать русского лётчика к своему делу. Как это осуществить? Режиссёр понял, что ему придётся соединить реальные события с виртуальным фильмом. Шмелькова придётся связать с его бывшим работодателем, и в то же время снять ещё один спектакль. При наличии Даниэлы, хотя и бездарной, но всё-таки актрисы, его план может и сработать.

Пилот чувствовал себя всё лучше и лучше. Что же, медперсонал выполнил свою задачу. Теперь их абсолютное бездействие было залогом быстрого «выздоровления» пациента.

Шмельков считал, что его болезнь длилась чуть больше недели, хотя на самом деле прошло более двух месяцев. Ему было удивительно, что о нём не беспокоятся ни члены его экипажа, ни российский консул. Наконец он решил связаться со своим начальником, необходимо было отрапортовать о благополучном выполнении сложного задания и при этом получить дальнейшие указания.

– Вас беспокоит Игорь Шмельков, – произнёс он, услышав знакомый голос на другом конце линии.

– Я не знаю, кто это такой, – ответили ему.

Игорь смутился. Такого он не мог предвидеть.

– Вы очень разочаровали нас, – продолжил начальник. – Слава Богу, у нас есть друзья в мире, которые бескорыстно помогли очиститься от последствий вашей предприимчивости.

– Но… – попытался возразить Игорь.

– Не беспокойте меня больше, – грубо прервали его. – Вы уволены и, надеюсь, понимаете, что в подобной ситуации глупо обращаться в суд.

Шмельков был ошарашен. Ему было даже не с кем обсудить свалившееся на него несчастье, за исключением его новой знакомой Даниэлы. Девушка выслушала рассказ Игоря молча, а потом кротко сказала:

– Может быть, оно и к лучшему.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что Игоря Шмелькова ждёт новое интересное дело.

Он посмотрел на неё с удивлением. Даниэла продолжала:

– Тебе что-нибудь говорит название такой страны, как Лицидия?

Шмельков кивнул. Он хорошо знал географию. Кто же не знает о Лицидии, европейском рае для курортников и месте паломничества для любителей древней культуры.

– Мы хотели как-нибудь отдохнуть там с Женей неделю или две, но обстоятельства в виде моей работы всегда оказывались сильнее наших желаний.

Лицо Даниэлы приняло скорбное выражение.

– Лицидия – это моя несчастная родина, – проговорила она с грустью в голосе.

– Разве можно применять такое словосочетание к этому земному раю? – удивлённо возразил Игорь.

– Это всё в прошлом. Ты просто не можешь знать, что сейчас там происходит. Людей сгоняют с насиженных земель, а недовольные этим граждане сразу исчезают. Страшный человек пришёл к власти в моей стране. Столос – вот имя этого диктатора. Он ненавидит свой народ, а жаждет только богатства и власти.

– Неужели прибыли от массы туристов недостаточно для любого тирана?

– В меньшей степени, чем огромные залежи минералов.

– Что-то я ничего об этом не слышал, – удивлённо произнёс Игорь.

– Проблемы моего маленького народа мало кого волнуют. Тем более что Столос уже готов распродавать богатства страны по смехотворным ценам ведущим мировым компаниям. Впрочем, если ты не веришь мне, то можешь посмотреть небольшой фильм с подборкой новостей из Лицидии.

– Почему этих кадров нет в новостях ведущих мировых каналов? – спросил Игорь Шмельков после просмотра.

– Я же тебе сказала, что беда моей страны никому не интересна, – почти обиделась Даниэла.

Шмельков обратился к своей собеседнице:

– Ты говорила о каком-то интересном задании. Что я должен делать?

– Мой народ ненавидит этого кровопийцу. Есть сильная, желающая свергнуть его оппозиция. Однако Столос не остановится ни перед чем. Поэтому этим людям необходимо сейчас оружие, чтобы защитить себя и своих близких. Однако мало кто будет сейчас в мире выступать против Столоса. Он выгоден очень многим. И всё-таки есть благородные люди. Они занимаются сбором средств на покупку вооружения, но его ещё надо переправить в Лицидию. Помоги нам. Тем более что у тебя сейчас нет работы, а это дело будет щедро оплачено.

Игорь задумался.

– Одна такая поездка не сможет помочь твоим согражданам, – высказал он предположение.

Даниэла согласилась с ним:

– Совершенно верно. Таких поездок придётся сделать довольно много.

Лётчик покачал головой и произнёс с сожалением:

– У меня осталась в России жена. Я не могу оставить её.

Даниэла задумалась. Наконец она сказала:

– Мужчина должен обеспечить любимой женщине достойное существование. Ты же сейчас безработный. Конечно, с Женей связываться пока нельзя. Игорь Шмельков должен исчезнуть на время из любого поля зрения. В службе безопасности Столоса работают совсем не идиоты. Они быстро поймут, что оппозиция получает поддержку, и будут искать тех людей, которые переправляют им необходимые средства для сопротивления. Раз в два месяца я буду лично передавать твои письма Жене. Так что не волнуйся, она будет спокойна. Или ты не уверен, что тебя дождутся?

Игорь ответил коротко и ясно:

– Я уверен в своей жене больше, чем в себе самом.

Даниэла услышала в трубке знакомый голос.

– Как вы и просили, я провела разговор со Шмельковым, – сказала она. – Только нет никаких гарантий того, что он согласится на это предложение. Игорь очень любит свою жену и свою родину.

– Согласится. В этом нет никаких сомнений, – произнёс шеф голосом, в котором не было заметно и капли беспокойства.

– Откуда у вас такая уверенность? – решилась задать вопрос Даниэла.

– Знай русских, девочка.

По мнению Режиссёра, успех предприятия был предрешён. «Никто, как русские, так не спасал других, никто, как русские, так сам себя не губит», – написал один поэт. Точно и лаконично. Лучше нельзя выразить предназначение России. Поэтому и Игорь Шмельков, как истинный гражданин своей страны, не сможет поступить иначе, как забыть о своей молодой жене и отечестве, чтобы с риском для жизни помогать мифической оппозиции в чуждой ему Лицидии.

Во всём мире ими многие за это восхищаются и за это же их ненавидят. Эта злоба никогда не затихнет, потому что она черпает свою энергию из непонимания. Ещё не нашлось такого человека на земном шаре, который смог бы вывести алгоритм поведения русской души, проанализировать истоки их беспредельного самопожертвования во имя чужих интересов. Однако он не собирается разбираться в переплетениях загадочного характера народа этой далёкой страны, ему просто необходимо использовать это в своих целях.

Прошло много времени. Игорь регулярно возил грузы в далёкую страну и невредимый возвращался обратно. Оказывается, один и тот же риск также может надоедать. Ему уже стало приедаться взлетать с некоего неизвестного острова в Индийском океане и держать курс в разные страны мира. Посадка, быстрая загрузка груза – и его воздушное судно летело в Лицидию. Для Шмелькова не представляло особой сложности находить площадку в горах в условиях практического отсутствия видимости и сажать самолёт, как будто это была его правая рука, которую он клал в темноте на стол.

Всё-таки два вопроса вызывали у него интерес. Во-первых, о событиях в Лицидии не было упоминания в новостях ни одного информационного канала. Впрочем, Даниэла быстро восполняла этот пробел, предоставляя ему различные любительские фильмы, подтверждающие необходимость его дальнейших полётов. Ангельское лицо его новой знакомой не давало лётчику не малейшего повода усомниться в правдивости её комментариев. Всё-таки несправедливо устроен этот мир, думал он. Интересы огромных корпораций ставятся выше основ жизни маленького народа.

Во-вторых, Шмелькову было абсолютно непонятно, почему его самолёт всегда садился в Лицидии на одну и ту же площадку. Если учесть, что вся операция по перевозке грузов хранилась в строжайшей тайне, то было совсем неразумно использовать единственный постоянный аэродром. Судя по всему, к обеспечению секретности этого предприятия были допущены явные дилетанты. Он не имеет права позвонить жене, чтобы сатрапы этого тирана Столоса не выяснили, кто регулярно снабжает оружием их врагов, и при этом его судно регулярно прилетает в одну и ту же точку. Неужели не видно, насколько это непрофессионально?

Игорь регулярно передавал Даниэле письма для Жени. Та с той же периодичностью уничтожала их, говоря при этом лётчику, что его жена получила долгожданную весточку.

– Почему она ничего не пишет в ответ? – спрашивал он.

Даниэла спокойно объясняла ему:

– Куда? У неё же нет адреса. Надеюсь, ты понимаешь, что эти письма ей просто подбрасываются. Выходить с Женей на контакт в такой ситуации – очень рискованно.

Игорь сближался с ней всё больше и больше. Даниэла встречала и провожала Шмелькова, обеспечивала, как могла, его быт и немного скрашивала одиночество лётчика.

Дэрси также смогла сделать для себя некие выводы из своего неудачного прошлого. Нельзя самой бросаться на шею мужчине, даже такому лакомому. Надо постараться вжиться в него и понять изнутри, как Сильвия Хопкинс. Необходимо стать для него таким же жизненным стержнем, как Эльза Вайс для Дэна Лича.

У Даниэлы появилось устойчивое желание лучше понять своего партнёра. Добиться этого было не очень просто. Они были такими разными, между ними стояло столько преград!..

Однако молодая женщина поставила перед собой цель и не хотела отказываться от неё. Языковый барьер? Игорь неплохо знал английский и французский языки, но она инстинктивно чувствовала, что ему не хватает собеседника, говорящего на его родной речи. Дэрси углубилась в изучение русского языка и преуспела в этом. Дело было не только в её способностях и большом ресурсе свободного времени. Нет, она поймала себя на неведомой до того мысли. Ей хочется сделать жизнь этого мужчины лучше, а не просто заполучить его как драгоценность в свою коллекцию.

Даниэла хорошо узнала его интересы. Он любил кино, за исключением современных фильмов. Особенно Игорю нравились старые советские мелодрамы и французские комедии. Пьер Ришар и Депардье являлись истинными кумирами для русского лётчика. Она сделала для него подборку этих шедевров, и он с удовольствием смотрел их во время перерывов между рейсами. Вернее говоря, они это делали вместе, заливаясь смехом от юмора, растекающегося с экрана. Всё это удивляло её. У неё появились настоящие интересы и увлечения, помимо собственной персоны. «Со мною происходит что-то не то», – думала она. «Или это как раз то, что надо», – вторило ей подсознание.

Наконец Дэрси решилась задать Шмелькову важный для неё вопрос.

– Ты по-прежнему любишь свою жену? – спросила она однажды Игоря.

– Я очень беспокоюсь о Жене, – неожиданно ответил он.

Впервые в жизни Даниэла испытала муки совести. Игорь полагает, что жена знает, что с ним всё в порядке, а на самом деле Женя давно считает его погибшим. В этом виновата она, Даниэла Дэрси.

Необходимо было навести справки о Евгении Шмельковой. Или эта особа уже сменила фамилию? Впрочем, какая разница. Игорь должен узнать правду, какой бы горькой она для него ни была.

Уже через неделю вся информация была у Даниэлы. Фамилия, имя – без изменений. Место работы также. Место жительства – всё та же двухкомнатная квартира на окраине города. Однако было всё-таки одно интересное обстоятельство. Мадам Шмелькова, оказывается, проживает там не одна, а с сыном, мальчиком двух лет от роду.

Нет, Игорю нельзя показывать этого! Если он узнает о ребёнке, то она, Даниэла, потеряет его навсегда. Мужчина, который так беспокоится за жену, тем более не оставит без поддержки сына.

Эмоции немного улеглись. У Даниэлы возникло интуитивное чувство, что в этой истории что-то не так. Внезапно её мозг пробила, как током, догадка. Она была у Евгении в марте месяце, а мальчик родился в феврале следующего года. Значит, этот ребёнок не может иметь хоть какое-то отношение к Игорю. Что ж, теперь остаётся только ознакомить его с этим пикантным обстоятельством. Однако Даниэла поняла, что она не сможет это сделать. Ей совсем не хочется видеть переживания этого мужчины.

Может быть, стоит скрыть эту информацию от Игоря? Даниэла вела себя так всё время их знакомства, но у неё не было никакого желания продолжать поступать так дальше. Поэтому она и стала собирать информацию о его жене. Наконец Дэрси догадалась, что ей следует делать. Игорь должен увидеть всю ситуацию своими глазами и самостоятельно принять решение. Если этот мужчина простит свою жену и не вернётся назад? Значит, так он будет счастлив. Даниэла поняла, что в ней произошёл какой-то надлом. Девушке только было не ясно, что происходит в её душе.

Даниэла прекрасно знала, что Режиссёр никогда не простит ей потерю русского лётчика. Однако она уже не думала об этом.

Игорь был изумлён поступком Даниэлы.

– Мои полёты нельзя прекратить, так как от них зависит жизнь многих людей, – сказал он.

– Необходимо подумать и о судьбе собственной супруги, – возразила ему Даниэла. – Кроме того, ситуация в Лицидии уже переменилась в нашу пользу. Дни Столоса, как диктатора, сочтены.

– Когда мой рейс? – спросил Шмельков.

– Завтра утром, – ответила девушка и твёрдо добавила:

– Я провожу тебя.

Игорь посмотрел в глаза Даниэлы. Зачем ему куда-то ехать? Он уже стал забывать черты Жени, а рядом есть такая красавица, заботящаяся о нём. Однако мужчина понимал, что принял когда-то на себя ответственность, создав семью, а значит, должен хотя бы удостовериться, что у его жены всё в порядке.

– Как мне отблагодарить тебя за всё? – обратился он к Даниэле, положив мягко свою руку на её.

Та медленно подняла глаза на него. Cлучилось невероятное: им обоим показалось, что обстановка вокруг них окрасилась в радужные цвета. Игорь нежно взял восхитительную красавицу за плечи и жадно впился в её губы. «Что же, если нам суждено расстаться навсегда, то я хотя бы сохраню его запах», – подумала Даниэла. Видимо, надлом в ней продолжался. Она не имела ни малейшего желания использовать свои чары, чтобы удержать Игоря, отпуская его на встречу с законной женой. Внезапно Даниэла поняла, что произошло. Ей вспомнились прощальные напутственные слова Стива Хопкинса о том, чтобы в её жизни встретился человек, для которого можно было пожертвовать своим личным. Значит это, в конце концов, случилось. Она, Даниэла Дэрси, влюбилась.

– Что же нам теперь делать? – спросил Игорь, оторвавшись на мгновение от женщины.

– Думается, что перейти к следующему этапу, – еле слышно ответила его подруга. – Пошли в спальню, дорогой. Твоя жена не должна обижаться на меня, я не заберу ни йоты её счастья.

Она проводила лётчика и позвонила Режиссёру. Будь то, что будет.

– Он улетел проведать свою жену, – выпалила она и быстро продолжила, не давая собеседнику шанса включиться в беседу:

– Думаю, что Игорь задержится у своей верной супруги ненадолго. Его ждёт дома небольшой сюрприз. Малыш, родившийся ровно через год, как он остался у нас. Я не стала ему препятствовать.

– Не волнуйся, девочка. Ты всё сделала правильно, – ответил ей шеф.

Режиссёр довольно ухмыльнулся. Всё-таки приятно иметь дело с блондинками. Даниэла думает, что лётчик Шмельков, узнав об измене жены, вернётся к ней, желая найти утешение в её объятиях. Нет, девочка, он возненавидит весь женский род, и у тебя не будет шансов удержать его. Следовательно, служить он будет мне и больше никому.