Глава 1

Цена истинной демократии

Древний монастырь вжался в скалу, неказистый и сиротливый, как путник, застигнутый непогодой. Серые облака нависали над ним, а внизу море, пенясь и бурля, набрасывалось на камни. Безрадостную картину дополняли стаи чаек, которые реяли над волнами, издавая резкие, неприятные звуки. Вокруг на многие километры не было ни души.

Внутри обители не было ни единого намёка на отсутствие современного комфорта. Уже прошло несколько лет, как его переделали в великолепную резиденцию, включающую шикарные залы, зимний сад и даже бассейн с морской водой.

Обслуживающий персонал не знал толком, кому принадлежит теперь это достояние истории их страны. Хозяин приезжал редко и не задерживался более чем на один день. Выше в горах находилась вертолётная площадка, от которой кабина лифта, двигающаяся по тоннелю, прорубленному прямо в толще скалы, доставляла любых посетителей прямо в главную залу монастыря. Лица приезжавших гостей и хозяина для персонала всегда оставались тайной. Всё необходимое доставлялось в главную залу заранее, и вход в неё был запрещён для посторонних.

Хозяин прибыл два часа назад. Он всегда стремился оказаться здесь, в своём любимом месте для важных переговоров, заранее. Это было необходимо, чтобы хорошо продумать будущую беседу, представить, как ему придётся передвигаться по зале, в какой момент встать за спиной у собеседника, а когда пристально заглянуть в его глаза или, может быть, отвернуться на мгновение, чтобы посмотреть в большое окно на игру волн. Переговоры – это ключ к успеху, и они являются определённой формой спектакля. Он давно усвоил эту неопровержимую истину. В постановке же не может быть ничего лишнего, любой плохо сыгранный эпизод способен уничтожить самый гениальный и до конца продуманный сценарий.

Его гость задерживался уже на двадцать минут. Конечно, точность – это вежливость королей, а этот человек даже с огромной натяжкой не соответствовал статусу царственной особы… Он улыбнулся: странно так думать о главном лице республики. Только беда сегодняшнего посетителя этой резиденции в том, что занимаемая им должность абсолютно не соответствовала его внутренней сути.

Наконец двери в зал открылись, и появился подтянутый человек с загорелым лицом и торсом, выдающим в нём бывшего спортсмена. В его фигуре уже появился довольно прозрачный намёк на пивной животик, но тут уж ничего не поделаешь: когда ты день и ночь заботишься обо всём народе, то просто не можешь иметь время на поддержание своей физической формы.

Хозяин пожал гостю руку и знаком предложил ему присесть.

– Наше мероприятие вступает в заключительную фазу, – начал организатор встречи. – Осталось сделать несколько заключительных шагов, после чего вам следует выступить с заявлением, которое, без преувеличения, повлияет на судьбу всего мира.

Бледность посетителя, мгновенно разлившаяся по лицу и проступившая даже через сильный загар, сразу выдала его отношение к поступившему предложению. Он начал сбивчиво говорить:

– Я не желаю больше участвовать в этом деле… Оно плохо пахнет. Честно говоря, всё пока выглядит, как обыкновенная афера. Если это выяснится, то меня немедленно привлекут к ответственности, и выкрутиться из этого будет крайне проблематично.

Хозяин улыбнулся.

– Знаете, как это называется у русских? – обратился он с вопросом к собеседнику и тут же сам на него ответил:

– Назвался груздем, полезай в кузов.

Гостю явно не понравился шутливый тон собеседника.

– Мне нет никакого дела до русских! Я живу в другой стране и подчиняюсь её законам.

Хозяин несколько приблизился к своему визави и положил руку ему на плечо. Небольшой ход, необходимый для разрядки напряжённости, сгустившейся в комнате.

– Мне кажется, всё-таки имеет смысл обратить внимание на людей, которые обеспечивают сорок процентов доходов от вашего туристического бизнеса, при этом составляя только одну десятую часть отдыхающих. Самым странным здесь является то обстоятельство, что подавляющее большинство из них далеко не богатеи. Это же очень любопытно: люди копят целый год деньги, отказывают себе во всём только для того, чтобы за неделю или две вложить их в экономику вашей страны.

Градус разговора несколько снизился. Любому человеку, а особенно важному, приятно слышать, что его приглашают к размышлению. Тем временем хозяин резиденции продолжал вести нить беседы:

– Впрочем, бог с ними, этими русскими. Лучше займёмся нашими делами. Думаю, что следует напомнить, что я в своё время отобрал вас из многих кандидатов, полностью финансировал вашу предвыборную кампанию и продолжаю регулярно инвестировать средства в руководимую вами республику.

Лицо сидевшего человека вновь ожесточилось.

– Не надо меня шантажировать! Я ни от кого не потерплю давления, – почти прокричал он.

– Не стоит так волноваться, – спокойно ответил хозяин. – Это не имеет никакого отношения к шантажу, так как мне всегда претит заниматься подобными вещами. Тем более что вести себя подобным образом совсем несложно. Я обладаю информацией о нескольких фирмах, зарегистрированных в разных странах на вашего зятя, и фешенебельной яхте с солидным счётом в банке, принадлежащих вашему сыну. Кое-что имеется и у членов вашего кабинета министров. Только думаю, что это будет не очень честно. В конце концов, у талантливых родителей могут быть и способные дети. Кроме того, я желаю следовать нашим договорённостям.

– Что вы имеете в виду? – c интересом переспросило первое лицо республики.

– Короткая всё-таки у вас память, – ответил хозяин. – Мы изначально договорились, что восемьдесят процентов инвестиций идёт только на подъём благосостояния граждан республики, а двадцать процентов её кабинет министров расходует по своему усмотрению. Не так ли?

– Согласен.

– Следует сказать, что до сегодняшнего дня мы с вами выполняли это неукоснительно. Что же нам мешает поступать так и дальше?

Посетитель задумался. Наконец, он заговорил:

– По стране ходит много нехороших слухов об Объекте. Вы понимаете, о чём я говорю. Количество этих разговоров нарастает, как снежный ком.

Хозяин моментально ответил:

– Значит, необходимо развеять эти сплетни. Каким образом? Сказать правду. Нам обоим известно, что в этом месте не находится ничего запрещённого. Это – не завод по производству оружия или наркотиков, а предприятие, на территории которого находятся вполне полезные вещества. Насколько я знаю, доходы населения вашего государства резко возросли за последние несколько лет, при том что образ его жизни особо не изменился. Следует честно сказать людям, что дальнейший рост их благосостояния напрямую зависит от этого объекта, что подобные сплетни распространяют негодяи, желающие только одного: ухода в отставку их любимого президента. Для чего? Чтобы ваша чудная страна продолжала выпрашивать жалкие подачки у ведущих держав, погружаясь в пучину долгов. Чтобы её народ работал на износ, не имея при этом возможности свести концы с концами. Согласны?

Первое лицо кивнуло головой. Его физиономия около минуты выражала крайнюю задумчивость, после чего он сказал:

– Всё-таки мне непонятно, для чего вам это надо. Сейчас наши дела действительно складываются как нельзя лучше, но ведь последствия от выполнения этого замысла непредсказуемы. За это же придётся отвечать?!

Хозяин моментально ответил:

– Не следует так сгущать краски. Вы же не экстрасенс и не обязаны предсказывать будущее. В конце концов, президента, как и любого человека, могут ввести в заблуждение.

Немного подумав, он решительно добавил:

– Если человек так боится ответственности, то ему не следует лезть в политику. Самый гарантированный способ не проиграть – это отказаться от участия в игре. В этом случае необходимо заглушить в себе азарт. Если же человек зашёл в казино, то ему не стоит брать в руки карты. Но если ты уже сделал ставку и следуешь указаниям крупье, то иди до конца. Это неопровержимый закон.

Гость не нашёл аргументов против слов хозяина. После небольшой паузы он с трудом произнёс:

– Что же, пускай будет по-вашему. Но мне необходимо получить одобрение у кабинета министров.

Хозяин еле-еле смог скрыть восторг. Бой выигран, осталось только поставить эффектную точку!

– Абсолютно верно, – чётко сказал он. – Демократия – это великое завоевание всего человечества. Слава Богу, что, благодаря таким лидерам, как вы, её семена проросли и здесь. Обязательно расскажите о нашем разговоре своему кабинету и не забудьте добавить, что очередной транш в экономику страны уже сделан. На тех же самых условиях: восемьдесят процентов – народу, двадцать процентов – на усмотрение правительства. Ответственные люди должны принимать решение, имея всю полноту информации. Удачи, мистер Столос.

Когда за посетителем закрылась дверь, хозяин с удовольствием плюхнулся на мягкий диван и закинул руки за голову. Теперь можно расслабиться.

C какими ничтожествами всё-таки иногда приходится иметь дело! Видел бы Игорь, от кого он «спасал» «несчастный» народ Лицидии. Единственный человек, которого необходимо спасать от этого горе-правителя, – это он сам. Если бы его в своё время не отобрали среди других местных политиков, таких же безвольных трусов, то Столос так бы и остался обычным гражданином своей страны. Бездельничал бы, как все они, прохлаждаясь постоянно на пляже, почёсывая свой живот и попивая кофе. В промежутках между этим он, наверное, ругал бы своё правительство за то, что оно не способно выбить из мирового сообщества достаточное количество средств, чтобы вся эта большая богадельня с морем, курортами и памятниками старины жила так же или даже лучше, чем нормальные страны с эффективной экономикой.

Этот человек должен молиться на него за то, что он вытащил его из этого болота и сделал символом «лицидийского чуда». За считанные годы уровень жизни местных жителей почти сравнялся с развитыми странами. Все местные средства массовой информации теперь только и трубят о своём «особом пути» и достоинствах истинной демократии.

Он задумался. Всё-таки интересный вопрос: что такое истинная демократия. Часть людей недовольна диктатурой, и большинство боится хаоса. Почему? Всё очень просто: одни не желают, чтобы за них принимали решения, другие боятся ответственности за последствия своего выбора в условиях полной неопределённости. Из этого и следует рекомендация по самому правильному устройству общества. Люди должны осуществлять выбор самостоятельно только в случае, если он очевиден для них. Всегда просто принимать решение жить тебе или умирать, быть богатым или прозябать в нищете, работать до седьмого пота или продолжать бездельничать. Умное государство и должно аккуратно подводить человека к такому вопросу. В итоге, благодаря его трудам, в Лицидии действительно воцарилась истинная демократия. Её цена – это транши неизвестного бизнесмена в экономику этой страны. Её последствия – судьба наркомана, у которого не хватит в итоге денег на очередную дозу.

Пора было переходить к заключительному акту пьесы. Режиссёр набрал известный ему наизусть номер телефона. В трубке послышался голос Даниэлы. Уже по тембру её голоса стало ясно, что случилось что-то дурное.

– Где Игорь? – задал он короткий вопрос.

– Решил остаться с женой и сыном, – ответила девушка, еле сдерживая слёзы.

Режиссёр с трудом сдержал досаду. Опять женщины нарушают ровное течение его плана!..

 

Глава 2

Любовь и долг

В этот день пытка была особо мучительная. Женя непрерывно бросала взгляд на циферблат, отсчитывающий секунды и минуты, медленно приближающие её к концу рабочего дня. Её существо уже давно не воспринимало в офисе всё: мебель, разговоры сослуживцев и даже вид из окна в любое время года. Но самым отвратительным служебным явлением для Евгении была необходимость постоянно видеть своего шефа – самодовольного хлыща Свинцова.

Ничего не поделаешь, уговор дороже денег. Олег откликнулся тогда на её просьбу, и Женя выполнит условия их договора. В течение ещё нескольких лет она не может менять работу, но только как медленно тянется это время!.. Ничего, сегодняшняя пытка через пару часов закончится, а дальше её ждёт встреча с самым дорогим мужчиной – двухлетним сыном Даниилом.

Женщина уже давно понимала, что рабочий день в этом заведении не может для неё складываться хорошо, а только плохо или очень плохо. Количество же негатива находилось в прямой зависимости от того, сколько раз её вызовет к себе начальник.

Нет, Свинцов не придирался к Евгении и никогда не повышал на неё свой голос. Обычно он, как правило, одобрял её работу. Но Женя воспринимала этого человека только как бесчувственную машину. За три года – ни одного вопроса об их сыне. Что ж, она тоже поступила тогда довольно цинично.

Сегодня же Свинцов вызывал её к себе очень часто. При этом поводы для этого были, как казалось Жене, довольно надуманные. Большинство вопросов Олег мог бы решить и сам. Впрочем, при подобном отношении к начальнику она не могла поручиться, что оценивает ситуацию объективно. Всё же у неё возникла мысль, что шеф пытается о чём-то спросить, но не может решиться.

Пытке осталось длиться минут пятнадцать, когда телефон на Женином столике опять зазвенел.

– Прошу вас зайти ко мне, – прозвучал голос Свинцова.

Женя сдерживала себя уже с большим трудом. Нет, выполнять распоряжения начальства необходимо, но её организм уже превысил все возможные лимиты на количество сегодняшних просмотров этой самодовольной физиономии.

Шмелькова открыла дверь кабинета своего руководителя.

– Вызывали? – спросила она с некоторой иронией. Не ей бояться Свинцова. Свою работу в этой организации она с удовольствием прекратит в любой момент.

Олег оторвался от бумаг и прямо посмотрел Жене в глаза. До этого он этого никогда не делал. Как правило, его взгляд был всегда устремлён немного в сторону.

– Я хочу видеть своего сына, – резко произнёс он.

– Не понимаю вас, – ответила Шмелькова. Гнев всё-таки вырвался из неё наружу, женщина резко сказала:

– Даниил – это только мой сын, а условия нашего договора будут выполнены. Какие ещё будут вопросы?

Свинцов молчал.

– В таком случае разрешите мне уйти домой. Рабочий день уже закончился, – продолжила Женя.

Шеф сделал небольшую паузу и утвердительно кивнул.

Октябрьский холодный ветер немного охладил её. Что себе позволяет, в конце концов, этот человек! Считает, что он имеет право в этой жизни на всё? Ей приходится воспитывать ребёнка одной, а Свинцов, видите ли, хочет иногда видеть своего биологического потомка. Естественно, его холёная жена не хочет рожать просто потому, что это заберёт немного её драгоценного здоровья. Олегу же не надо заботиться о сыне. Нет, ему необходимо изображать папашу, интересующегося время от времени его успехами. Нет, господин начальник, со мной этот фокус не пройдёт. Вы нам посторонний человек.

С этими мыслями Женя вышла из метро и подошла к подъезду. Её немного замёрзший палец потянулся к цифрам кода, и вдруг на плечо легла мужская рука. От неожиданности Шмелькова резко развернулась, едва не выронив сумочку.

Нет, пытка не закончилась вместе с рабочим днём! Перед ней стоял Олег Свинцов собственной персоной. Дорогая куртка, лакированные туфли и букетик цветов, явно предназначенный ей. Что за представление? Женя уже готова была произнести грубость в адрес своего начальника, но Олег опередил её:

– Если вы не хотите со мной разговаривать, Евгения, то хотя бы должны меня выслушать. Я имею право на это не как ваш начальник, а как обычный человек.

Женя немного смутилась. Может быть, у него произошёл конфликт с женой или неизвестные ей неприятности в бизнесе, но Олег всё-таки прав. Один человек всегда должен пытаться идти навстречу другому. Тем более что однажды он помог ей.

Судя по всему, мужчина уловил тональность настроения Жени и продолжил:

– Я займу у вас совсем немного времени. Всего пять-семь минут. На улице сейчас не май месяц, и было бы логичным поговорить в моей машине. Не возражаете?

Женщина утвердительно кивнула.

– Почему вы противитесь моей встрече с Даниилом? – обратился Свинцов к Жене.

– Потому что тогда, в конце концов, ему придётся объяснить, кем вы ему приходитесь. Но ребёнку необходим отец, а не приходящий дядя. Тем более что у вас есть любимая жена, а предавать её, насколько я помню, вы не собирались.

Олег сказал примирительно:

– В вашем голосе слышится слишком много обиды, но она – плохой советчик. За что вы так злы на меня? Благодаря мне есть Даниил.

Женя задумалась на секунду. Любая женщина должна была бы взорваться в этот момент. Только необходимо взять себя в руки.

– Я действительно вам очень благодарна, – произнесла Женя спокойно. – Как любой умирающий с голоду будет благодарен булке хлеба, брошенной ему из дорогого лимузина. Но только вряд ли он сможет полюбить хозяина этой машины.

– Не понимаю, что вы имеете в виду? – спросил Олег.

– Это действительно трудно понять, – произнесла Шмелькова голосом, полным злой иронии. – Только, когда я ждала ребёнка, то была полностью одна и с грустью видела, как другие мужчины заботятся в этой ситуации о своих жёнах. Вас же совсем не волновала наша судьба все эти годы.

– У меня появилась семья.

– Так при чём сейчас мы с Даниилом?

– Вы не всё знаете, – парировал ей Олег.

– Представьте себе, что и не хочу разбираться в домашних проблемах абсолютно постороннего человека. Семь минут уже истекли.

– Дайте мне хотя бы шанс, – выпалил Свинцов.

– Я его у вас не отбираю, – ответила Шмелькова. – Просто разберитесь в себе и выясните, что хотите.

Женя действительно не всё знала или, вернее говоря, ничего не знала о жизни своего шефа. Иначе она бы не стала проявлять по отношению к этому мужчине подобную жёсткость.

Олег действительно любил свою жену. Красивая, умная и сильная Лена внушала ему нежность и благоговение. Её согласие выйти за него замуж, практически совпавшее по времени с получением престижной должности, было для Свинцова высочайшим подарком. Чего ещё может хотеть мужчина?

Только одного. Взаимного внимания. Уже через месяц после свадьбы выяснилось, что его супруге были абсолютно неинтересны его деловые проблемы. Впрочем, Лена не отказывалась участвовать в их рабочих корпоративах, но только с одной целью. Она должна была затмить собой всех окружающих женщин.

Ей это абсолютно удавалось, и Олегу это нравилось. Статус мужчины определяется в том числе и тем, какая у него жена. Он с удовольствием наблюдал за восхищёнными глазами мужчин, пожирающими его молодую супругу, и злыми очами других женщин. Ничего не поделаешь, присутствие Елены Свинцовой означало, что королева вечера будет только одна.

Он ублажал и баловал свою любимую женщину, как мог. Лена не любит готовить – не беда, он мог себе позволить нанять кухарку. Его жене не нравится московская осень – что же, он снял ей на это время бунгало на Бали, находя краткие промежутки времени для кратких свиданий.

С Леной было интересно. Они находили множество тем для разговоров и обсуждений. Но его жена никогда не пыталась развить их беседу. Инициатива всегда должна была исходить от Олега.

Через год жена первый раз отказала ему в близости. Случайность, успокаивал себя Свинцов. Ещё через полгода он мог сосчитать по пальцам одной руки количество раз в течение месяца, когда Лена пускала его в постель.

Однажды он решительно обратился к супруге:

– В чём дело? У тебя кто-нибудь появился?

Жена улыбнулась ему в ответ:

– Ты ищешь простой ответ на эту проблему.

Немного помедлив, она добавила:

– Вся беда нашей семьи состоит в том, что у тебя нет драйва. Нет энергетики, способной зажечь женщину, такую как я. С тобой нестерпимо скучно! Везде и всегда. В том числе и в постели.

– Но я люблю тебя, – почти прокричал Олег.

– Это всё слова, – ответила его вторая половина.

Олег обратился за помощью к матери. Ей должна была быть лучше понятна женская психология.

– Вам необходимо завести ребёнка, – ответила та. – Без детей женский характер часто портится.

За полтора года у них ничего не получилось с детьми. Олег уговорил жену пойти к врачам. Он не боялся их вердикта, так как знал, что он примет её любую, даже бесплодную.

Вердикт врачей был шокирующим. С его женой всё в порядке, а он не может иметь потомства естественным путём.

– Впрочем, с вашими возможностями это не беда, – произнёс человек в белом халате. – Наука здорово продвинулась вперёд. Есть ещё экстракорпоральное оплодотворение.

Что же, однажды он уже пошёл на эту процедуру с абсолютно чужой ему женщиной. Тем более, нет ничего плохого в том, чтобы зачать таким образом малыша с любимой.

Лена даже не захотела слушать его. По её мнению, это была очень опасная процедура. Тем более, жена не была уверена, что ребёнок сможет внести гармонию в их семью.

У Олега остался только один близкий человек, к которому он мог обратиться за советом, – его дядя. Егор Владимирович Свинцов выслушал возбуждённую речь своего племянника, не произнеся ни одного слова.

– Что мне делать? – наконец задал ему вопрос Олег.

– Я не вижу здесь никакой проблемы, потому что не понимаю, что ты действительно хочешь.

– Нормальной жизни, – почти прокричал Олег.

Дядя улыбнулся:

– У тебя есть всё для этого: высокооплачиваемая работа, кабинет начальника и красавица жена. По-моему, ты просто бесишься с жиру.

Олег почти взорвался:

– Для чего мне всё это нужно, если дома веет холодом с порога. Пройдёт ещё немного времени, и Лена перестанет меня совсем замечать, как абсолютно ненужную вещь.

Егор Владимирович парировал ему:

– Ты делаешь для этой женщины всё, что в твоих силах. Она же не хочет ради мужа пошевелить и пальцем. Дело не в ребёнке, а в её отношении к тебе.

Внезапно дядя сделал паузу.

– Ты давно видел Даниила? – вдруг спросил он.

– Кого? – переспросил Олег.

– Вообще-то, насколько я знаю, так зовут твоего родного сына.

– Я никогда не видел его и не собираюсь делать это в будущем. Не стоит забывать, что инициатором сделки, в результате которой родился ребёнок Евгении Шмельковой, была она сама. Зачем ты мне напомнил об этом событии?

– Потому что земля круглая, мальчик мой, – спокойно ответил Егор Владимирович. – Женя захотела родить малыша именно от Олега Свинцова, а он цинично перевёл это в договорные отношения. Вот и твоя Елена Прекрасная ответила на чувства к ней сделкой в виде вашего брака.

– Ты же сам настоял, чтобы я поступил таким образом.

– Потому что знал о некоторых детских болезнях своего племянника. При этом я смотрел на нашу будущую родственницу отнюдь ни через розовые очки и прекрасно понимал, как она поступит в случае подобной проблемы.

Дядя сделал ещё одну паузу и закончил разговор лаконичным выводом:

– Я бездетен, ты – единственный наследник моего дела. Благодаря той истории не придётся гадать, кто продолжит дальше наш бизнес. Разберись сам, что тебе важнее: любовь к этой «снежной королеве» или долг перед своим сыном.

На следующий день после нелёгкого разговора с Женей Олег вызвал её к себе.

– Вы мне больше ничего не должны, – прямо сказал он.

– То есть? – переспросила женщина.

– Вы можете продолжать работать здесь, и наша фирма будет только рада сотрудничеству со столь ценным работником, но я не хочу больше удерживать вас силой.

– Что является причиной подобного благородства? – спросила удивлённая Женя.

– Просто я внял вашему вчерашнему совету и понял, что есть в мире вещи, превышающие любые договорные обязательства.

Через неделю Женя положила на стол начальника заявление по собственному желанию.

– Вы хорошо подумали? – спросил Свинцов, надеясь переубедить её.

– Да. Нам тяжело будет дальше работать вместе. Не волнуйтесь за меня. Я уже нашла новое место работы, ближе к дому и с более высоким окладом.

Олег нехотя взял ручку и подписал бумагу.

– Когда я смогу увидеть своего сына? – бросил он слова в спину уходящей женщине.

– Мужчина войдёт в нашу с сыном жизнь только тогда, когда станет понятно, что это навсегда. Но шаг вы сделали правильный.

Выйдя в промозглый дождь, Женя повернулась, чтобы послать прощальный взгляд офису. Случайно или нет, её взгляд упал на окно кабинета бывшего начальника. Олег стоял у окна и смотрел ей вслед.

«Правильно ли я поступаю?» – спросила сама себя женщина. И тут же её внутренний голос ответил: «Неизвестно, но сейчас по-другому нельзя».

На следующий день Свинцов встретил Женю с Даниилом при выходе из супермаркета и предложил подвезти, затем это стало продолжаться почти с ежедневной регулярностью. Наконец Евгения решилась на откровенный разговор. Все акценты должны быть расставлены вовремя, иначе Свинцов возомнит себя частью их жизни.

– Зачем вам это всё надо? Пожалуйста, не возражайте, но ваша жена намного эффектнее меня.

– У нас нет детей. Что это за семья?

– Семья заключается не только в этом, – ответила Женя и продолжила: – В первую очередь это – мужчина и женщина, живущие как единый организм, решающие совместно возникающие проблемы и строящие общие планы на будущее. Вы не согласны?

Олег одобрительно кивнул ей.

Внезапно Свинцов понял, что он должен сейчас всё рассказать Жене. Просто необходимо облегчить свою душу, вне зависимости от того, поймёт его эта женщина или нет, сочтёт ли она его слабым мужчиной или обычным нытиком.

Женя выслушала его, иногда прерывая разговор короткими репликами. По выражению лица своей собеседницы Олегу было непонятно, что происходит внутри неё.

Его исповедь закончилась.

Шмелькова обратилась к нему:

– Ответьте на один вопрос. Если Елена всё-таки согласится родить ребёнка тем же способом, что и я, то каковы будут ваши дальнейшие действия?

– Что вы имеете в виду?

– Мне бы не хотелось, чтобы отец Даниила в очередной раз испарился. Сами понимаете, что в тот раз я знала, на что иду, а теперь будут уже обманутые надежды. Это гораздо хуже, не находите?

Олег взял её за руку.

– Такого не произойдёт, – спокойно ответил он. – Мы с Леной уже стали совсем чужими людьми. Ей совсем не требуется моей заботы, а я имею потребность в этом. Наш с тобой ребёнок нуждается в полноценной семье. Любые ошибки, Женя, необходимо исправлять вовремя.

– Но я никогда не пойду на отношения с женатым человеком. Ты также не являешься исключением.

Они оба не заметили, как перешли на «ты».

Женя уже понимала, что у неё возникло чувство к этому мужчине. Ещё не такое сильное, как к Игорю, но она не должна хоронить себя заживо. Пускай даже ради своего сына.

Через несколько дней она затеяла генеральную уборку. Чтобы открыть новую главу в своей жизни, ей необходимо было выкинуть всё ненужное. Часа через полтора она натолкнулась в одном из ящиков письменного стола на небольшой квадратный предмет. Тот самый, подаренный ей когда-то мужем.

Женя улыбнулась. Что же, она последний раз в шутку обратится к этому аппарату перед тем, как отправить его в мусорное ведро.

– Небо, тебя вызывает земля, – произнесла она.

В это время послышался поворачивающийся в двери ключ. Женя повернулась на скрип. Кто это мог быть, ей было неведомо.

Дверь открылась. В проёме стоял Игорь, живой и невредимый.

– Здравствуй, Женя… – произнёс он.

Пол моментально ушёл у женщины из-под ног.

Она очнулась, с трудом разбирая очертания внешнего мира, сузившегося до размера комнаты. Наконец её глаза стали различать окружающие объекты. Кушетка, стол с компьютером, синеватые шторы – и склонившееся над ней знакомое лицо мужчины. Это был Игорь, её муж.

– Ты жив? – слабо прошептали её губы.

– Как видишь, – ответил Игорь.

Полчаса спустя он уже отпаивал её горячим чаем. Наконец Женя окончательно пришла в себя.

– С возвращением, блудный муж, – произнесла она с горькой иронией. – Хотя я давно похоронила тебя.

– Почему? – удивился Игорь.

– Потому что мне передали фильм с записью катастрофы твоего самолёта, и посыльный сообщил о твоей кончине.

Игорь непонимающе посмотрел на жену.

– Ты просто сошла с ума, – наконец произнёс он. – Моё воздушное судно не попадало ни в какую, даже самую малую, аварию.

– Я недавно проходила медосмотр на работе, и представь себе, у меня не выявили никаких отклонений в психике, – съязвила Женя.

– В любом случае мне неизвестно, кому понадобилось столь жестоко разыграть тебя.

Женщина усмехнулась:

– Хорошо ты это назвал… Розыгрыш, который продолжался три года.

– Я передавал тебе регулярно письма.

Женя ухмыльнулась.

– Только я их не получала! Разве ты не мог хотя бы позвонить и поинтересоваться моей жизнью?

– Представь себе, что не имел такой возможности. Я выполнял секретную и благородную миссию. Услышав подробный рассказ о ней, ты обязательно простишь меня.

Женя поднялась с кушетки.

– Мне совсем не хочется слушать твои оправдания, – резко сказала жена Игоря, которая уже привыкла чувствовать себя вдовой. – Знаешь, я выжила тогда только благодаря одному маленькому человечку, который сейчас находится в соседней комнате.

Муж недоумённо посмотрел на неё. Она взяла его за руку и сказала:

– Мне надо тебе кое-что сказать.

В это время в дверь просунулась маленькая головка Даниила.

Лицо Игоря расплылось в улыбке.

– По-моему, здесь не нужны никакие объяснения! Иногда всё ясно и без генетической экспертизы. Он – моя копия в детстве. Тебе же всё-таки придётся выслушать рассказ о моей жизни за эти годы.

Шмельков подробно рассказал жене обо всём. О хамском поведении руководства авиакомпании и о предложенном ему деле, от которого зависела судьба небольшого, но гордого народа Лицидии, о своих регулярных рейсах в эту страну с риском для жизни и о диком желании вернуться домой. Только не было сказано ни слова о Даниэле. Это – его личная трагедия, и он не обязан делиться этим с кем бы то ни было, даже с Женей.

На следующий день Игорь написал ей электронное письмо. У него подступил ком к горлу, когда им была написана последняя фраза: «Прощай, любимая, но я остаюсь с женой и сыном». Долг для этого человека был превыше всего, даже искреннего и сильного чувства. Он разбивает своё сердце и рвёт его заморской красавице, но его забота сейчас больше необходима малышу.

В тот же день Женя сообщила Олегу, что её муж, Игорь Шмельков, оказался жив и вернулся к ней.

– Судьба всё решила за нас, – произнесла она с максимальным спокойствием. – Мой совет: наладь отношения с женой.

– Но у нас есть общий ребёнок, – почти прокричал Олег.

– Он – мой сын, и его принял Игорь.

– Твой муж знает правду о происхождении Даниила? – настаивал мужчина.

– Пока нет, но со временем я обязательно расскажу ему. Прошу тебя, не порть нам жизнь.

Олег не унимался:

– Где же твоё достоинство, Женя! Как можно прощать ему столь долгое отсутствие без телефонных звонков и даже двух-трёх строчек в письме. Почему ты позволяешь обращаться с собой, как с половой тряпкой?

Она почти обиделась, но всё-таки ответила:

– Тебе не известна причина такого поведения Игоря, поэтому ты не имеешь права судить его! Он благородный, сильный и смелый человек.

– Возможно. Объяснения твоего мужа могут быть вполне уважительными. Но остаётся неопровержимый факт. Всё это время ему не требовалось находиться рядом с тобой, и это обязательно повторится. Я же хочу жить с вами, – парировал ей Олег.

 

Глава 3

Женщины всегда всё драматизируют

Звонок мобильного телефона затрезвонил совсем не ко времени. Впрочем, на это можно было посмотреть и с другой стороны. Сказывалась усталость, накопившаяся за последние несколько недель, её и Тимура. Татьяна Арсентьева уже понимала, что она допустила сегодня вечером как минимум две ошибки. Во-первых, не надо было вообще начинать этот нелёгкий разговор. Во-вторых, его надо было уже давно прекратить, когда стало понятно, что к положительному решению он не приведёт. Но теперь раздражённость мужа, вытекающая из его рабочих проблем, наслоилась на её необдуманные фразы.

Если она сейчас ответит на этот звонок, то Тим может вообще взбеситься, но подобное переключение внимания может стать и спасительным тайм-аутом.

Господи, это Женька, пропащая душа! Она уже не слышала её минимум полгода, а не виделись они с подругой уже уйму времени. С того самого раза, когда пропал Игорь, а Тимур так жестоко поступил с Женей. Потом ей стало известно, что Евгения получила известие о смерти мужа, а потом родила сына. Что-то всё-таки случилось, если она позвонила в такое время…

Так ответить или проигнорировать звонок? Татьяна быстро взвесила все «за» и «против» и приняла первое решение.

Она ждала, что Женя попросит какого-нибудь совета или помощи, но новость была просто шокирующей: Игорь, муж подруги, вернулся с того света.

– Мне надо с тобой встретиться и поговорить, – подытожила Женя.

Татьяна понимала, что её собеседнице необходимо с кем-нибудь поделиться своими положительными эмоциями. Ей, как психологу, было известно, что человек должен избавляться не только от негативных впечатлений, но и от чрезмерных позитивных. Каждый должен стремиться к гармонии всегда и во всём: на службе, дома и на отдыхе. Только остаётся вопрос, как этого добиться.

– Я тебя слушаю, – сказала Татьяна.

– Это не телефонный разговор, – возразила ей подруга.

Арсентьева знала, что у неё сейчас нет времени на то, чтобы встречаться с Женей, но тон, которым была сказана последняя фраза, не оставлял сомнения, что она должна пойти на встречу Шмельковой.

– Приходи ко мне завтра в офис. Я назначила последнюю консультацию на восемнадцать тридцать, минут тридцать она продлится, а дальше можем и поговорить.

Ровно в девятнадцать ноль-ноль Женя переступила порог Татьяниного кабинета. Арсентьева подошла к ней, и подруги обменялись поцелуями в щёку.

– Поздравляю тебя с «воскрешением» супруга, – сказала Татьяна с небольшой иронией. – Интересно, чем он объясняет подобное чудо: рекордным летаргическим сном или потерей памяти, наступившей вследствие авиакатастрофы?

Внезапно она поняла, что перегнула палку. Женя всё-таки пришла к ней за помощью, а не за подобными комментариями.

– В любом случае я рада за тебя, подруга, – закончила Татьяна.

Шмелькова не осталась в долгу.

– Что же, вижу, замужество пошло тебе на пользу. Татьяна Сергеевна Арсентьева стала гораздо злее Танюши Улановой! Впрочем, в нашей сегодняшней жизни это скорее преимущество, чем недостаток.

Хозяйка кабинета немного смутилась. Критическое отношение к себе у неё никуда не делось. Она действительно повела себя несолидно – как психолог и как подруга.

Татьяна виновато улыбнулась:

– Я тебя охотно выслушаю, Женьшень. Прости меня за бестактность.

Женя собралась с мыслями. Видимо, она боялась неправильно построить свое фантастическое повествование.

– Сделаю тебе комплимент, – начала она. – Ты действительно провидец. Причина нашего сегодняшнего разговора действительно кроится в долгом отсутствии Игоря.

«А то я не догадалась», – ухмыльнулась про себя Татьяна.

– Он, конечно, уже изложил причину столь долгой разлуки, и ты, естественно, совсем ему не веришь.

– Это истинно ровно наполовину. Он действительно рассказал подробно, чем занимался всё это время, но я ему полностью верю. Такое нельзя придумать.

– Так зачем тебе понадобилась моя консультация? Живи счастливо со своим Игорьком, если червь сомнения не будет терзать твою израненную душу.

Женя почти прокричала:

– Потому что если это правда, то Игорю грозит опасность!

Что-то заставило Татьяну прислушаться к подруге.

– Так где он пропадал? – спросила она.

– Занимался перевозкой оружия в Лицидию. Народ этой страны оказался под гнётом тирана Столоса, и Игорь бескорыстно оказывал помощь борцам с этим режимом.

– Чего-чего? – переспросила недоверчиво Татьяна.

– Именно то, что ты слышала. А теперь подумай сама, кандидат психологических наук: зачем моему мужу придумывать такую фантастическую историю? Если он хотел обмануть меня, то привёл бы более простую версию. Он же всё-таки только классный пилот, но не великий писатель.

– Как говорил один известный политик первой половины прошлого века: чем страшнее ложь, тем легче в неё поверить, – прокомментировала Татьяна.

– Совершенно верно, – не сдавалась Женя. – Но только здесь необходимо добавить, что доктор Йозеф Геббельс произносил это в государстве, запуганном террором, а Игорь отнюдь не внушает мне страх. Он знает это, да и ты не будешь спорить с данным утверждением.

Арсентьева согласно кивнула:

– Так что же ты от меня хочешь? Охрана героев, по-моему, не входит в мою компетенцию. Обратись в соответствующие службы.

– Нет никаких доказательств. В лучшем случае надо мною просто посмеются или вообще сочтут ненормальной. Здесь же надо действовать аккуратно. Поговори с мужем. Он же может неофициально разобраться в этой истории.

Она до сих пор не хочет называть Тимура по имени, заметила Татьяна. Не может простить ему ту давнишнюю обиду. Да, конечно, её супруг посмеялся над Женей в тот момент, когда ей было особенно тяжело. Значит, необходимо убедить его помочь в данной ситуации.

Ей было понятно, что после вчерашнего конфликта обращаться к мужу с подобной просьбой было крайне неразумно. Тем более если речь идёт о Жене. Тимур откровенно её недолюбливает, так как считает неприспособленной к жизни идиоткой. Только ей, Татьяне, понятно, что такими людьми нельзя бросаться. Чистый, искренний человечек – и при этом очень сильная женщина. Да, она любит Игоря, но что же здесь плохого?..

Значит, чтобы добиться своей цели, необходимо разыграть небольшой спектакль. Вчера он не смог одержать над ней верх, так пускай сегодня увидит её несчастной и раздавленной.

– Что случилось? – спросил Тимур через полчаса после того, как она переступила порог квартиры. – По твоему лицу можно сделать вывод, будто ты только что похоронила всех родных и близких.

– Я действительно очень расстроена! Сегодня был нелёгкий разговор с Женькой…

Лицо Тимура перекосилось от злости.

– Что ещё у неё случилось? Пришла посылка с Марса, а она не знает, что с ней делать?

– Ты почти угадал. Вернулся Игорь.

Тимур рассеянно посмотрел на жену:

– Он же погиб.

– Как видишь, слухи о его кончине были сильно преувеличены.

– Так чего тогда за неё так переживать! Пускай твоя подруга утешается в объятиях своего ненаглядного муженька.

Татьяна взяла мужа за руку и проникновенно посмотрела ему в глаза. Теперь он должен растаять.

– Он рассказал ей о событиях, которые происходили с ним эти годы. История, изложенная Игорем, выглядит как очень закрученный детектив, и поэтому она требует пристального внимания.

Тимур внимательно выслушал жену, не отвлекаясь ни на что и не внося никаких комментариев.

– Что скажешь теперь? – спросила наконец Татьяна.

– Это звучит как плод больного воображения, – ухмыльнулся муж.

– Выслушай меня, пожалуйста, – продолжила женщина. – Игорю не имело смысла придумывать подобную версию своего отсутствия. Во-первых, в таких случаях идут по наиболее простому пути. Рассказ о пребывании в плену у какой-нибудь банды выглядел бы более правдоподобно. Во-вторых, мы с тобой отдыхали два года назад в Лицидии.

– Что-то припоминаю, – сказал Тимур с иронией. – Чистое море, прекрасный климат и много достопримечательностей. Самое главное: подавляющее большинство её граждан – постоянно улыбающиеся люди, абсолютно не похожие на жертв тирании!

– Вот ты и докопался до сути дела.

– Что-то я тебя не понимаю…

– Человек, который хочет блефовать, всегда пытается подвести под свою ложь хорошую базу. Ты невысокого мнения об умственных способностях Жени, но об Игоре так ведь не скажешь?

Тимур кивнул.

– Значит, единственное разумное объяснение этому может быть только одно, – сказала его супруга, – Игорь сказал правду.

– То есть? – c удивлением переспросил Тимур.

– Он действительно был вовлечён в некую тёмную историю с перевозкой непонятно чего неясно кому. Кто-то эффектно отключил его от внешнего мира, подбросил ему информацию об ужасах жизни в Лицидии и использовал это в своих целях.

Тимур молчал не более полминуты.

– Но нам с тобой какое до этого дело?

– Только одно, – уверенно сказала Татьяна. – Женя – моя подруга, а ты был у неё на свадьбе. Потом мы дружили домами и всегда называли их друзьями. Теперь же им грозит опасность.

– С чего ты это взяла?

– Подумай сам. Жене документально подтвердили смерть Игоря. Ради того, чтобы она поверила в это, был прислан человек, а теперь и Игорь вернулся ранее определённого срока. Тому, кто стоит за этим делом, очевидно, надо до поры до времени держать его в секрете. При этом такое предприятие мог задумать только очень умный и расчётливый человек. Тогда он не может не понимать две вещи. Во-первых, Игорь исчез, не закончив свою миссию. Во-вторых, если он не вернулся до сих пор, то остался с женой, и тайна рано или поздно выйдет наружу. Появляются два ненужных свидетеля.

– В твоих рассуждениях есть один прокол, – ответил Тимур. – Если этот мистер Икс или группа Игрек столь умные и расчетливые, то почему они не сделали попытки вернуть Шмелькова до сих пор. Нет человека – нет проблем.

– Не знаю. Но ты ведь не можешь оставить всё это без внимания.

Тимур рассмеялся.

– Вы, женщины, всегда всё драматизируете. Мне больше делать нечего, как искать этих мифических персон! Сама понимаешь, что не нашего с тобой ума дело выяснять, что происходит в Лицидии.

– Но…

– Без всяких «но». Наш отдел и так задыхается от кучи различных больших и малых дел. Новых людей мне всё равно не дадут. Если Игорь с Женей так трясутся за свою жизнь, то пускай напишут заявление в полицию.

Придя на службу, подполковник Арсентьев вызвал одного из сотрудников.

– Есть небольшое поручение. Необходимо проверить электронную почту и телефонные звонки одного фигуранта.

Вскоре он уже имел у себя на столе полную информацию обо всех контактах Игоря Шмелькова за последнюю неделю. Его намётанный взгляд сразу выловил важную информацию.

Вечером Тимур небрежно бросил перед Татьяной лист бумаги с распечаткой одного из писем мужа Жени.

– Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы найти истинную причину длительной отлучки Игоря. Как видишь, этот мистер Икс не так уж невидим. Он имеет очаровательные светлые волосы и тончайшие черты лица.

Тимур перешёл на откровенный, почти издевательский сарказм:

– Я думаю, что любящий муж твоей подруги совершал регулярные полёты не в далёкую Лицидию, а в постель этой роскошной дамы. Впрочем, его можно понять.

Татьяна вопросительно посмотрела на мужа:

– Что ты имеешь в виду?

Злость вырвалась из Тимура наружу. Презрение к подруге жены соединилось у него с досадой из-за попусту потраченного времени.

– Так поступают с идиотками! С такими экземплярами, как твоя Женя. И поделом. Кстати, не забудь показать ей эту картинку. Может быть, она признает эту красавицу.

У Татьяны остался последний аргумент:

– Для чего он придумал такую фантастическую версию? Почему он вернулся?

Арсентьеву не составило никакого труда разбить эти аргументы:

– Думается, что она поверила бы ему, даже если бы муж сообщил, что находился все эти годы в другой галактике. Игорь просто смеётся над ней, пытаясь найти предел её наивности. Почему вернулся? Просто не сошёлся характером с этой красавицей или пытается вызвать у той приступ ревности. Молодцы, ничего не скажешь! Здорово разыграли твою подружку. Один только фильм об авиакатастрофе чего стоит…

Татьяна всё-таки переслала Жене на следующий день фото. Через некоторое время раздался звонок.

– Это та самая женщина с посылкой, – сказала подруга.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Татьяна нашла в себе силы сообщить мужу, что он был прав.

– Женщины всегда всё драматизируют, – ответил ей Тимур насмешливым тоном.

Дэна разбудил среди ночи телефонный звонок. Его интуиция безошибочно подсказала ему, что это Режиссёр.

– Вам предстоит небольшое турне в Москву, – произнёс шеф голосом, абсолютно лишённым всяких эмоций.

– Куда? – не понял спросонья Дэн.

– В Россию. Необходимо уговорить вернуться одного человека. Учитывая ваши способности, я не думаю, что это будет очень трудно сделать.

 

Глава 4

На пределе возможностей

Шасси самолёта наконец-то коснулись взлётной полосы. В салоне моментально послышались рукоплескания. Что же, это было заслуженным подтверждением мастерства экипажа, проведшего воздушное судно по маршруту Барселона – Москва через турбулентность и обходя грозовые фронты.

– Температура в Москве минус пятнадцать градусов, – подпортил настроение пассажирам приятный голос.

Дэн быстро накинул на себя меховую куртку. Он первый раз находится в этом городе, но его профессионализм не мог никуда исчезнуть. «Необходимо всё знать о стране, в которой вам предстоит оказаться», – эта фраза, которая постоянно вбивалась в его голову инструкторами, вошла и затвердела в нём навсегда.

Морозный воздух обжёг лицо. Ничего, жизнь состоит не только из приятных вещей, философски заметил Дэн. Смена впечатлений – это всегда к лучшему. В конце концов, последние полгода его жизнь напоминала постоянный переход из одного рая в другой. Слава Богу, гонорары, полученные за службу у Режиссёра, позволяли ему делать это. Отдых на Лазурном берегу плавно перетекал в охоту на львов в Африке, которая сменялась экстремальным восхождением на гору в Бразилии и туром по Испании.

Звонок Режиссёра застал его прямо накануне экскурсии по Барселоне. Он уже давно выработал правило: просьба этого человека – святое для него. Дело было даже не в постоянном заметном пополнении его счёта. Нет, эта работа всё-таки помогла ему немного приглушить свою внутреннюю боль.

В последнее время его рана начала опять немного саднить. Дэн понимал, что долгое отсутствие поручений от шефа приводило к вынужденному безделью и, как следствие, возвращало старые воспоминания. Последние полгода Режиссёр как будто полностью забыл о нём. Дэн уже начал думать, что в его услугах отпала необходимость, и тут внезапно он услышал голос суверена. Путь бывшего командира «Стальных невидимок» лежал в Москву, чтобы заставить вернуться в Нью-Йорк некоего господина Шмелькова. Зачем этот человек понадобился Режиссёру? Какая ему, собственно говоря, разница! Его задача очень простая: использовать свой гипноз, чтобы убедить этого русского согласиться на свидание с тем, кому он, Дэн, очень обязан.

Лич лишний раз убедился в том, что для его босса нет ничего непреодолимого. Виза в российском консульстве, билеты в бизнес-класс и номер в одной из элитных московских гостиниц – всё было сделано в течение максимум двух часов. Ещё семь часов – и он уже приземлился в московском аэропорту, а дальше его задача виделась ясней ясного. Он пообщается с Игорем Шмельковым, а далее тот сам отправится в американское посольство и, конечно, моментально получит визу. Вскоре его клиент уже предстанет перед глазами Режиссёра.

Дэн ещё раз повторил про себя всю необходимую информацию: адрес интересной ему персоны, имена жены и сына. О его будущем контакте со Шмельковым должны знать только трое: он сам, клиент и тот, кто направил Лича в морозную Москву. Значит, необходимо обязательно дождаться момента, когда Игорь останется один.

Дэн понимал, что неблагоразумно подходить к Шмелькову на улице и в других людных местах. Свидетелями этой встречи могут быть случайные прохожие. Тогда остаётся квартира. При его жене и сыне он также не должен там появляться. Нет, его гипнотической силы вполне хватит на двух взрослых и одного ребёнка, но вся беда, что у него нет сейчас в наличии парней из «Стальных невидимок». Рано или поздно супруга этого господина вспомнит человека, связанного с внезапным исчезновением мужа. Следовательно, необходимо установить за семьёй Шмельковых слежку. Требуется дождаться момента, когда жена главы семейства покинет своё жилище. Женщины иногда ходят на работу, в парикмахерскую, в магазин или ещё куда-нибудь. Ему, Дэну Личу, нужно всего пятнадцать-двадцать минут, чтобы внушить своему клиенту мысль об отъезде, дать возможность написать прощальную записку родственникам, собрать вещи и исчезнуть из дома.

Как назло, сейчас был вечер пятницы. Впереди было два выходных дня. Русские умеют и любят отдыхать, это ему было известно. При этом они, как правило, предпочитают семейный отдых. У Дэна возникла мысль перенести своё мероприятие на понедельник. Он знал, что Шмельков пока безработный, а его жена недавно перешла на новое место службы. Следовательно, вероятность встретиться с Игорем один на один в начале следующей недели достаточно высока.

Лич моментально отбросил эту идею в сторону. Задание им уже получено, к его выполнению он уже приступил. Профессионал не должен терять ни минуты, если только это не будет во вред делу.

Звонить на работу Евгении было неправильно. Его голос могли и запомнить. Поэтому, поселившись в гостинице, он сразу набрал номер телефона квартиры Шмельковых.

– Я вас слушаю, – ответил ему мужской голос.

«Жаль, что я не обладаю способностью гипнотизировать на расстоянии, – подумал Дэн. – Для этого фокуса всё-таки необходимо смотреть человеку прямо в глаза».

– Будьте добры позвать к телефону Евгению, – произнёс он на чистейшем русском языке. – Я клиент компании «Циклон».

– Вам лучше позвонить в офис, – ответил глава семейства. – Она, скорее всего, ещё находится на работе.

– Большое спасибо.

В голове гипнотизёра включился калькулятор. От офиса жены Игоря до их дома где-то час времени на автомобиле и примерно столько же на метро. От его гостиницы чуть больше на подземке и чуть более получаса на машине. Вполне можно успеть.

Дэн взял напрокат машину, намереваясь минут через сорок оказаться у подъезда дома Шмельковых. Однако он не учёл московские дорожные пробки – путь растянулся почти на два часа. Его расчёты лопались как мыльный пузырь под грузом российских реалий. Оставалось надеяться только на то, что Евгения задержится на работе. В конце концов, можно подняться в квартиру. Если Игорь там находится один, то он выполнит свой план. Если же нет, то всегда есть возможность ретироваться.

Лича подстерегала ещё одна неприятность. Он не знал о наличии в подъезде домофона. Следовательно, необходимо было дождаться, когда появится кто-нибудь из жильцов.

Дэн прождал минут пятнадцать, когда к соседнему подъезду подъехала темная машина. Но дверь автомобиля не открылась. Прошло ещё минут десять, но всё было по-прежнему. «Одно из двух, – подумал Лич, – или находящиеся внутри никак не могут расстаться, или у них те же проблемы, что и у меня».

Женя старалась изо всех сил. Квартальный отчёт должен был быть сделан к концу дня, она это великолепно понимала. Если её работа окажется невыполненной в срок или будет содержать ошибки, то перспективы её работы в «Циклоне» будут довольно мрачны.

За последние два года на её месте сменилось уже шесть сотрудников, и Евгении совсем не хотелось повторить их судьбу. Внимательные сослуживцы уже понимали, что исчезновение предшественников Жени совпадало со сдачей очередного квартального отчёта. Это, конечно, выглядело очень жестоко, любой человек имеет право на ошибку. Но требование начальства – это закон.

Внезапно зазвонил её мобильный телефон. Она с раздражением посмотрела на экран: Олег. Что ему от неё надо? Да, конечно, отцу Данилки пришлось причинить боль, но что тут поделаешь! Тем более ей совсем не хотелось отвечать сейчас, отрываясь от столь важной и срочной работы.

Женя нашла выход из положения, отправив Свинцову короткое смс-сообщение: «Мы с тобой всё обсудили». Евгения снова прильнула к компьютеру. Рабочий день уже был закончен, а ей был необходим ещё как минимум час для выполнения задания. Телефон гудел ещё несколько раз, приглашая к разговору и принимая сообщения. Все они были от Олега. Наконец Женя поняла, что эту помеху необходимо устранить – или ей не выполнить свою работу. Телефон был отключен. Шмелькова не переносила назойливость.

Она радостно вздохнула, когда её труд был окончен. Ещё полчаса у неё заняла скрупулёзная проверка. Слава Богу, всё было в порядке. Женя поднялась с места и направилась в кабинет начальника.

Невысокий лысоватый мужчина лет пятидесяти пяти внимательно просмотрел принесённые ею материалы, не задавая ни единого вопроса. Наконец он обратился к ней:

– Вы уверены в правильности своих выводов?

– Совершенно.

Человек улыбнулся.

– Что же, видимо, я не ошибся в вас. – Он сделал небольшую паузу. – Я надеюсь, что вы понимаете о необходимости полной конфиденциальности данной информации.

– Обижаете, – резко ответила Женя.

– Всё-таки уничтожьте электронные версии этого документа, – распорядился начальник.

Жене было не занимать характера:

– Насколько я понимаю, мы с вами служим не во внешней разведке. Это во-первых. Во-вторых, я затратила много времени для работы над отчётом в этот раз и хотела бы его сэкономить в будущем. В-третьих, в случае, если эта информация вырвется за пределы нашего офиса, то вы будете знать, кого за это уволить, а я прекрасно понимаю, что уже не смогу устроиться на приличную работу.

Начальник задумался на мгновение.

– Думаю, что вы правы, – наконец неохотно произнёс он.

Олег Свинцов набрал номер Жени снова. В пятый раз. «Абонент находится вне действия сети или временно недоступен», – ответил ему безучастный голос. Мужчина закрыл лицо руками. Слава Богу, что никто не видит сейчас проявление его слабости. Этот разговор был действительно очень важен.

Госпожа Шмелькова, наверное, очень бы удивилась, если бы ей сказали, что сегодня она была вовлечена в орбиту интересов двух мужчин. Но ещё больше могло бы её заинтриговать, что звонок Дэна Игорю разошёлся только на пять минут с первым звонком ей Олега. При этом Женя не знала самого главного: Лич и Свинцов находились в это время в соседних номерах одного фешенебельного московского отеля. Воистину говорят, что Москва – большая деревня.

Неделю назад Свинцов решился на откровенный разговор с женой.

– Если ты опять хочешь поговорить о ребёнке, то имей в виду, что я своего мнения не переменю, – предупредила Елена.

– Дело не в этом. Тем более что это счастье у меня уже есть, – ответил Олег.

Супруга непонимающе смотрела на него:

– Ты же бесплоден, врачи вынесли свой вердикт.

– Не всё так непреодолимо. В этом мире, Лена, есть разные женщины, – произнёс Свинцов торжествующе.

Олег сделал паузу. Это был редкий случай за время их совместной жизни, когда инициатива была на его стороне.

– Не переживай, я тебе не изменял в браке. Это всё произошло до нашей свадьбы.

В течение получаса он всё рассказал Елене: о своём приходе на работу, о трагедии Жени и её необычной просьбе.

– Я не знала, что вышла замуж за циника, – подытожила его супруга.

– Ты ещё не всё знаешь, – ответил Олег.

Олег продолжил повествование о рождении Даниила и своих попытках построить семью с ней, Еленой, попытках сблизиться с Женей и неожиданном возвращении её мужа.

– Ты сама оттолкнула меня своей холодностью. Я же страстно любил тебя… – Он набрал побольше воздуха в лёгкие. – Извини, но я хочу быть кому-то нужным.

Реакция жены оказалась непредсказуемой. Нет, он так и не смог научиться предугадывать поведение этой женщины. Елена не выглядела совсем безучастной к словам мужа, но и не стала биться в истерике.

– Мне необходимо спокойно обдумать то, что ты сказал, – спокойно сказала она.

Через несколько дней его супруга сама начала разговор с ним.

– Есть один маленький вопрос. К Жене вернулся муж. На что ты теперь надеешься?

– Дело не в этом, – ответил Олег. – Я предал своего сына один раз, и судьба отомстила мне за это. Теперь я буду бороться за то, чтобы быть с ними.

– Я также буду бороться, – коротко ответила его жена.

Свинцов удивлённо посмотрел на неё.

– Стало совсем неясно, что ты хочешь, – произнёс он. – В последнее время я слышал только о том, что наша семья скучна для тебя.

– Я не отказываюсь от своих слов. Но быть брошенной женой мне совсем не хочется.

Дэн краем глаза выхватил женскую фигуру, направляющуюся к подъезду Шмельковых. Силуэт обогнул тёмную неподвижную загадочную машину и направился к двери. В это время дверь автомобиля открылась, и из неё начал подниматься коренастый мужчина. Шкатулка открылась очень просто: кавалер ждал и дождался свою даму сердца.

В это время дверь подъезда, закрытого для Дэна, открылась. Вышел мужчина с маленьким мальчиком лет двух. Женщина наклонилась и прижала к себе маленькую головку. Лич вышел на улицу. Момент для проникновения в подъезд был самый благоприятный. В это самое время человек из тёмной машины опять исчез в её салоне. «Либо обознался, либо не хочет попадаться на глаза отцу семейства», – подумал Дэн.

Он услышал обрывки фраз мужчины и женщины, свидетельствующие о её желании совершить семейную вечернюю прогулку.

– У тебя никогда нет желания гулять с Даниилом, – с упрёком сказала дама и тут же добавила: – Что же, думается мне, и сыну стоит подышать воздухом минут двадцать.

Дэн моментально понял, что сейчас столкнулся с семьёй Шмельковых. Значит, сегодня не суждено встретиться с клиентом. Таким образом, решение проблемы придётся отложить до понедельника.

Евгения с Даниилом направились в противоположную сторону от подъезда. Дэн слегка провожал их взглядом. Дверь тёмной машины опять открылась. Впрочем, какое ему теперь до этого дело, пускай мадам Шмелькова сама разбирается со своим таинственным поклонником.

Внезапно он понял, что здесь что-то не так. Мужчина выхватил чёрный длинный предмет, а Лич крикнул изо всех сил: «Стой!» Человек оказался в небольшом замешательстве ровно на секунду-полторы, но время было выиграно. Дэну явно вспомнилась картина: Эльза и Том, его жена и сын, которых он видел в окне дома в окружении вооружённых людей.

Он подскочил к убийце и схватил его за шею. Резкое движение пальцами – и раздался хруст. Человек стал оседать на землю. В висках же Дэна колотилась фраза, сказанная когда-то его дедом: «Необходимо уничтожать только то зло, которое посягает на самую основу жизни. Абсолютное зло».

Второй мужчина, сидевший в тёмной машине, потянулся к оружию.

– Выбрось, – приказал ему Дэн.

Человек молча повиновался.

Лич прекрасно понимал, что шум борьбы мог привлечь чьё-либо внимание. Нельзя было терять ни минуты. Ему пришла в голову оригинальная мысль.

– Приятель, нам придётся поменяться автомобилями. Тебе придётся сделать три дела. Во-первых, отдай мне ключи, во-вторых, перетащи своего друга в мой «форд», а в-третьих, будь добр, не говори никому о происшедшем как можно дольше.

Дэн виновато улыбнулся:

– Нам с этой леди необходимо моментально покинуть это место.

Теперь его внимание переключилось на Женю и Даниила.

– Быстро в машину. У нас с вами слишком мало времени на дискуссию.

Тёмно-синий «форд» вырвался на простор свободного шоссе и практически моментально набрал скорость. Искрящийся снег вкупе со звёздным небосклоном, приправленный крепким морозцем, казалось, смог вбросить порцию адреналина даже в организм железного коня.

«Вот она, загадочная Россия, страна снегов!» – подумал Дэн. Взгляд его выхватил бесконечную вереницу деревьев с пригнутыми снегом ветками и отдельные ветхие хижины. Впрочем, иногда столь безрадостный пейзаж разбавлялся одиноко стоящим двух– или трёхэтажным маленьким замком. Бедность и богатство соседствовали здесь рядом. Лич знал, что такое бывает и в других местах земного шара, но в России этого, судя по всему, абсолютно не стеснялись.

Он понимал, что пора возвращаться с небес на землю. Столь насыщенной событиями ночи уже давно не было в его жизни. Спасение женщины и малолетнего ребёнка и смена трёх автомобилей. Один из них он бросил у дома Игоря, машину, на которой ему пришлось скрыться с Женей и Даниилом, пришлось оставить у ближайшей станции метро, а далее они доехали до ближайшего пункта проката. Теперь «форд» мчит их от многолюдной Москвы. Прямо название для рекламы: «Американский автомобиль как лучшее спасение от городских проблем». Слава Богу, его силы гипноза вполне хватало, чтобы его попутчики без звука повиновались ему.

Теперь было самое время поработать мозгами. Дэн интуитивно понимал, что в Москве Жене находиться опасно и в то же время он знал, что распоряжение Режиссёра откладывается на неопределённое время. В любом случае пройти мимо было нельзя. Произошло стечение обстоятельств, а значит, придётся вносить поправку в свои дальнейшие действия.

Кто же за всем этим стоит? Сам Режиссёр? Какой у него мотив? Предположим, Игорь Шмельков лишается жены и сына и становится более податливым для уговоров. Для чего тогда его, Дэна, послали в Москву? Допустим, задача в этом случае сильно упрощается. Подавить волю человека, находящегося в депрессии, всегда проще. Тогда его приезд в Россию всё равно должен был быть разведён во времени с убийством Евгении Шмельковой.

Что же, если Режиссёр замешан в этом деле, то рано или поздно об этом станет известно. Если же нет, то ему не обойтись без помощи самой Жени, мирно спящей с сыном на заднем сидении.

Для чего следует дальше лезть в эту грязь? Он уже поступил благородно, спасши ей жизнь. Теперь она сама может обратиться в полицию или к знакомым, а его миссия выполнена. В конце концов, Дэн Лич приехал в эту страну не на туристическую экскурсию.

«Нет, так дело не пойдёт, – подумал Дэн. – Я несу ответственность за тех, кого спас». Он повернулся к Жене. «Проснись!» – приказал он ей. Шмелькова открыла глаза, её сон как рукой сняло.

– С добрым утром, – поприветствовал её Лич.

– Где мы находимся? – спросила Женя сонным голосом.

– Где-то километрах в семидесяти от Москвы. Держим дорогу к ближайшей придорожной гостинице. Но это сейчас не главное. Думаю, что вы должны подумать, кому могли столь помешать.

Женя задумалась на секунду.

– Почему я должна вам доверять?

– Потому что вы живы благодаря мне. Это очень веский аргумент.

Озорная улыбка осветила лицо женщины. «Ещё одна особенность этого народа, – подумал Дэн. – Они привыкли смотреть любой опасности в лицо и смеяться над нею. Впрочем, его здорово обучили обычаям, нравам и истории России. Без чувства юмора здесь просто невозможно выжить».

– Не могу вас ничем обрадовать, – сказала Шмелькова. – Я не имею в настоящее время и не имела в прошлом каких-либо серьёзных конфликтов с кем-либо. Может быть, это была просто ошибка.

«Ничего себе ошибочка, – подытожил Дэн. Если бы не я, то ты бы с малышом уже несколько часов находилась в морге. Смелая мадам… или в данном случае её следует назвать по-другому. Так же, как и ребёнка, прыгающего на подоконнике открытого окна небоскрёба, не понимая, чем это безрассудство может закончиться».

Лич улыбнулся в ответ.

– Тогда я приношу вам извинения.

– За что?

– За то, что отнял у вас несколько часов времени и заставил совершить столь дальнюю прогулку. Не беспокойтесь, я разверну автомобиль и доставлю вас целой и невредимой к месту, где мы с вами познакомились.

Ему понравился шутливый тон беседы, и он добавил:

– Вполне возможно, что один из тех джентльменов, которые чуть не убили вас, всё ещё отдыхает в моём автомобиле. У него будет возможность так же принести свои извинения за происшедшее недоразумение.

– Что вы от меня хотите?! – прокричала Женя. – Я действительно не могу сообразить, кому выгодна моя смерть.

– Тогда придётся напрячь мозги и память, и поработать на пределе возможностей. Сначала вам, а потом уже и мне.

– Почему именно в такой последовательности?

– Потому что мне кажется, что из нас двоих я более способен анализировать информацию. Во-первых, потому что являюсь более спокойным человеком, а во-вторых, абсолютно не верю, что вас с кем-то перепутали. У этих двух злодеев была куча времени на то, чтобы рассмотреть женщину, идущую к подъезду дома. За этот период вы успели пообщаться с мужем и сыном. Это не смутило их. Значит, они желали ликвидировать женщину, похожую на вас, живущую в вашем подъезде, замужнюю и имеющую ребёнка двух лет. Так, может быть, скажете, с кем вас перепутали? Тогда её следует предупредить и спасти как минимум одну человеческую жизнь.

Женя промолчала.

– Так-то, – молвил Дэн.

 

Глава 5

Созвездие мотивов

Было ещё совсем темно, когда автомобиль, в котором находились Дэн, Женя и Даниил, остановился у порога небольшой придорожной гостиницы.

– Я хотел бы зарезервировать на пару дней два номера по соседству, – сказал почти приказным тоном Дэн заспанной девушке за стойкой. – Желательно с телевизором и холодильником.

– Наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями, – ответила ему дежурная раздражённым тоном. – У нас имеется только один номер, но без холодильника, телевизора и даже горячей воды. Впрочем, до следующей гостиницы всего несколько десятков километров. Только гарантии, что там условия лучше, я не могу вам дать.

«Да, сервис у них слишком ненавязчив», – подумал Дэн. Но делать было нечего – он и его спутники здорово устали, и, кроме того, абсолютно не хотелось терять время.

– У вас хотя бы можно поесть? – задал он последний вопрос.

– Конечно. Только это трудно назвать едой.

Его мозг моментально оценил ситуацию. Необходимо выудить из Жени необходимую информацию и начинать действовать. Причин бытового убийства может быть множество, а у заказного преступления они стары как мир. Деньги вкупе с риском начинают работать только тогда, когда человек очень-очень кому-то мешает. Профессия, ревность и огромное наследство – вот с чего надо начинать.

Его энергетика немного снизилась на фоне общей усталости, но командир «Стальных невидимок» умел собирать в единый кулак все имеющиеся у него резервы.

Дэн сумел ввести Женю в гипноз. Через полчаса он уже знал всё о её рабочих обязанностях, пароль компьютера, о проблемах с отцом Даниила и чудесном возвращении мужа.

Лич прекрасно понимал, что он всё-таки не сыщик. Конечно, его спутница поневоле абсолютно не права, утверждая, что она никому не мешает. Любой человек, даже самый безобидный, всегда для кого-нибудь является костью в горле. Иногда самим фактом своего существования. Тут же образовалось целое созвездие мотивов. Ущемлённое самолюбие отца Даниила и возможная ревность его супруги. Возможно, что муж Жени узнал каким-либо образом правду и решил отомстить жене. При этом нельзя отбрасывать профессиональные обязанности Шмельковой и неизвестные ему мотивы самого Режиссёра.

Внезапно он понял, что необходимо сделать один звонок. О Евгении могут беспокоиться. Только это нельзя делать, используя её телефон. Пока не известно, какие силы вовлечены в эту дьявольскую игру, не стоит рисковать. Если оставшийся в живых убийца уже вышел из гипноза, то Женю могут продолжать искать. Дэн изъял её телефон. Быстрое сканирование дало ему необходимую информацию. Имя «Игорь» встретилось в записной книжке только один раз.

Дэн набрал номер мужа Жени:

– С вашей женой всё в порядке.

– Кто вы?! – прокричал голос.

– Человек, который спас жизнь ей и сыну.

Дэн выключил аппарат. Внезапно ему стало понятно, что Игорь должен услышать голос жены. Иначе его беспокойство будет только усиливаться.

Он передал свой телефон Жене:

– Позвоните мужу, он беспокоится о вас.

Дэна кольнула мысль: если Шмельков причастен к покушению, то он может отслеживать их местонахождение и по его телефону. Что же, значит его придётся пока отключить.

Что делать дальше? Обратиться сразу в полицию? Свидетелем покушения на убийство был только он один, Дэн Лич. Но в этом случае надо будет объяснять, как его угораздило оказаться в том месте. Внезапно Дэн понял, чту необходимо предпринять. Мужчина обратился к своей спутнице:

– Подумайте, кому из ваших родных и знакомых можно абсолютно довериться. Ваш муж и отец Даниила не в счёт.

– Почему?

– Потому что у них может быть мотив.

– Я не хочу слушать ваши бредни!

– Возможно, это и так, но в этом надо сначала убедиться.

Женя сделала паузу на несколько мгновений и произнесла:

– Таня Арсентьева, моя лучшая подруга.

Солнце чуть поднялось над краем горизонта, взирая на холодный, убелённый сединами сугробов город, распростёршийся внизу. Его диск излучал слепящий свет, но абсолютно не давал теплоты. Этот день будет таким же, как и прошедший, – ледяной, светлый… и безрадостный.

Два человека, сидевшие в синем «рено», припаркованном в узком переулке как раз напротив трёхэтажного особняка, уходящего корнями в девятнадцатое столетие, вели неспешный разговор.

Со стороны могло показаться, что они обсуждают что-то не особо значительное, но это впечатление было очень обманчивым. В их деле случилась катастрофа или, строго говоря, две катастрофы.

– Таким образом, дело провалено, – сказал один из них. – Объект исчез, то есть исчезла, один из ваших людей мёртв, а второй попал в полицию. Кстати, вы уже сумели с ним пообщаться?

Второй утвердительно кивнул.

– Ну, и что он говорит? – продолжил первый.

– Говоря простым языком, несёт всякую околесицу.

– Конкретнее.

– Кто-то в самый ответственный момент свернул шею его напарнику.

– Но у него же было оружие. Почему не применил?

– Напавший на них попросил его выбросить пистолет.

Первый еле сдержал улыбку:

– У вас до безобразия услужливые гангстеры. Что же произошло дальше?

Второй сделал небольшую паузу. Ему не хотелось выглядеть абсолютным идиотом.

– Его заставили отдать ключи от автомобиля и перенести тело приятеля в другую машину. Сам же нападавший скрылся вместе с объектом.

Первый был в шоке. Наконец его лицо покрыла гримаса гнева.

– Запомните, мой друг, одну простую вещь, – произнёс он, – если вы создали команду из полных кретинов, то вам можно только посочувствовать. Но это не означает, что вам должны при этом платиться деньги. Решайте проблему, как можете, и очень быстро. В противном же случае…

Второй внимательно посмотрел на собеседника, внимая каждому его слову.

– …обстоятельства этого дела могут стать известны в определённых кругах. Тогда вам придётся покончить с этим бизнесом и, как героям известного мультфильма, стать честными людьми. Если, конечно, ваш услужливый гангстер не сдаст своих друзей в полицию со всеми потрохами.

Дэн разомкнул глаза и стал искать циферблат часов. Через неплотные шторы в комнату просачивался свет короткого зимнего дня. Женя с Даниилом мирно посапывали в кровати у противоположной стенки. Всё-таки необходимо узнать, который сейчас час. Иначе нельзя распланировать свои действия.

Он понимал, что у него имеется две первоочередные цели. Проникнуть в офис Жени и пообщаться с её подругой. Без союзников ему не решить эту свалившуюся на голову проблему.

Телефон включать пока нельзя. Значит, необходимо спуститься вниз.

Дэн осторожно спустился по деревянным ступеням затемнённой лестницы и подошёл к стойке. За ней уже сидела другая девушка, поэтому появилась надежда на доброжелательный разговор.

– Который час? – спросил он, широко улыбнувшись.

– Обед вы уже проспали, – ответила она насмешливо. – Без пяти два.

Таким образом, восемь часов ушло на сон. Ничего страшного, ему сегодня понадобится много энергии. Что же, теперь надо выработать ближайшую программу действий. Примерно три часа у него уйдут на дорогу до офиса Жени, и где-то минут сорок придётся в нём поработать. Значит, он освободится где-то около шести вечера и сможет связаться с подругой своей компаньонки.

Дэн опять не учёл специфику московских пробок. К шести вечера он только подъехал к месту работы Евгении. Теперь предстояло настроиться на изнурительную процедуру. Талант талантом, но сейчас ему придётся иметь дело со здоровыми мужчинами. Эта работа совсем не сопоставима с введением в гипноз слабой женщины.

Дэн открыл стеклянную дверь. Один из охранников сидел в будке справа от входа, а другой стоял немного левее шлагбаума. Ситуация не представлялась особо сложной. Он вперил взгляд в стоявшего человека и буквально парализовал его. Тот застыл как каменный истукан, не имея возможности произнести и слова.

– Что вам угодно? – произнёс в это время человек, сидевший в будке. – В офисе никого не будет до понедельника.

Дэн улыбнулся ему:

– Я в курсе. Но моя знакомая забыла здесь важные документы.

Мужчина недоверчиво посмотрел на него.

– Предъявите пропуск, – сказал он после небольшой паузы.

Дэн охотно достал свои водительские права и поднёс их к лицу вахтёра.

– Проходите.

Внезапно Лич понял, что ему придётся заглянуть и в кабинет начальника Жени. В этом деле пока нельзя бросаться даже крупицей информации.

Он опять обратился к охранникам:

– Будьте добры сказать мне, где находятся рабочее место Евгении Шмельковой и кабинет её начальника.

Они смотрели на него мутными взглядами. Наконец один из них произнёс:

– Поднимаетесь на третий этаж, идёте налево по коридору до комнаты 321. Там работает ваша знакомая. Далее разворачиваетесь и идёте немного назад до комнаты 316. Это кабинет её шефа. Что вы желаете ещё?

– Совсем немного. Мне необходимы ключи от этих помещений.

Сторож полез в кладовку и быстро достал то, о чём его просили.

– Возьмите. Но за них необходимо расписаться.

– Обойдётесь.

– Как вам будет угодно.

Дэн посмотрел ещё раз пристально на охранника и молвил:

– Мне хотелось бы, чтобы вы ещё отключили минут на сорок сигнализацию.

Ровно тридцать семь минут спустя Дэн вернулся ко входу в офис. Информация с рабочего компьютера Жени и её начальника была записана на двух носителях, находящихся во внутреннем кармане его рубашки.

Охранники стояли у выхода как неприступная стена. Гипноз уже прошёл. Один из них потянулся к кнопке.

– Расслабьтесь, ребята, – приказал им Дэн.

Мужчины расступились перед ним.

– И ни в коем случае не звоните в полицию. Они тоже люди, и не стоит их беспокоить по таким пустякам.

Дэн посмотрел на настенные часы. Они показывали без двадцати семь. Теперь самое время переключиться на госпожу Арсентьеву.

Мобильный телефон запел в самое неподходящее время. Татьяна посмотрела краем глаза на циферблат. Высветился какой-то незнакомый номер. Может быть, проигнорировать звонок? В конце концов, качественный обед и хорошее настроение мужа всё-таки намного важнее.

Ответ пришёл сам собой. Самое главное – это всегда приходить на помощь тем, кто её ждёт. Вчера пропала Женя, Игорь уже в отчаянии оборвал все телефоны. В этой ситуации любая мелочь может стать решающим событием.

Когда Тимур узнал о событиях вчерашнего вечера, то не пошевелил и пальцем.

– Пусть Игорь напишет заявление в полицию о пропаже жены и ждёт три дня. Таков порядок, – спокойно прокомментировал он ситуацию.

– А если будет упущено время?

– А если Москву накроет цунами?

Утром был новый звонок от Игоря. Ему позвонил неизвестный мужчина и сказал, что с Женей всё в порядке. Тут же ему перезвонила Евгения и подтвердила, что за неё не следует волноваться.

Татьяна рассказала об этом мужу.

– Слава Богу, что Женька жива, но она так неожиданно исчезла… Может быть, её взяли в заложники?

Тимур рассмеялся.

– Татьяна Сергеевна, – обратился он к жене с некоторой долей иронии. – Занимайтесь лучше своим делом, в котором смыслите гораздо больше. Если бы твою подругу взяли в заложники, то её мужу уже бы выдвинули условия освобождения. Поэтому я думаю, что всё выглядит гораздо проще.

– Что ты имеешь в виду?

– Твоя подруга платит своему супругу той же монетой. Он внезапно исчез, чтобы закрутить роман со своей красавицей. Теперь же Женя поступила подобным образом.

– Но ты не можешь абсолютно бездействовать. Вдруг это дело гораздо серьёзнее?

Тимур ухмыльнулся:

– В понедельник обязательно обращусь к своему начальству с инициативой создать отдельный отдел по решению проблем семьи Шмельковых. Ты удовлетворена?

Татьяна ответила на звонок. Незнакомый мужской голос сообщил, что ему необходимо встретиться с ней на предмет её подруги Евгении Шмельковой.

– Когда и где? – спросила Арсентьева.

– Через полчаса около вашего дома. Моя машина – тёмно-синий «форд».

Зайдя в комнату, она обратилась к мужу:

– Мне надо будет отлучиться ненадолго через полчаса. Один из клиентов попросил о неотложной консультации.

– Сегодня же выходной день.

– Для него это вопрос жизни и смерти.

Татьяна прекрасно понимала, что ещё одно упоминание о Жене может взбесить Тимура.

Её охватило волнение. Неужели уже что-то случилось? Если это произошло из-за упущенного времени, то она себе никогда не простит того, что не смогла повлиять на мужа. Лихорадочно собираясь, Арсентьева оставила дома свой телефон.

«Что-то она очень смущена», – подумал Тимур. Обычный клиент никогда не вызывал у неё такого проявления эмоций. Даже телефон забыла. Арсентьев взял мобильник жены в руки. Интересно, кто ей звонил? Всех клиентов, старых и новых, Татьяна обязательно вносит в список контактов. Этот же номер не записан. Почему же она сделала здесь исключение?

Тимур выглянул в окно. С третьего этажа двор дома просматривался очень хорошо. Великолепное освещение же делало ситуацию абсолютно идеальной для наблюдателя. Тем не менее Арсентьев не собирался полагаться только на это. Прибор ночного видения должен был резко упростить его задачу.

Не успела Татьяна выйти из подъезда, как подъехал темно-синий «форд». Она подошла к машине, открыла дверцу и обратилась к водителю со словами:

– Это вы мне звонили относительно Жени?

Человек повернулся к ней. Его лицо показалось Татьяне смутно знакомым.

– Мы не могли с вами раньше встречаться? – спросила женщина.

– Вполне. Если вам, конечно, приходилось когда-нибудь грустить на тель-авивском пляже и встретить чудака, пытавшегося поднять ваше настроение, прорицая вашу судьбу.

Татьяна обомлела. Такая встреча просто не могла случиться, но всё-таки состоялась.

Наконец она широко улыбнулась и обратилась к мужчине:

– Здравствуйте, волшебник, поднимающий настроение!

Дэн, нисколько не смутившись, ответил:

– Здравствуйте, гений психологии.

– У вас такая же прекрасная память, – сделала комплимент женщина Дэну.

– Не стоит хвалить меня больше, чем необходимо. Просто та наша встреча оказалась хорошим предзнаменованием. У меня удачно сложился разговор с дедом, во что я до этого откровенно не верил.

– Так же, как и для меня. Вы просто напророчили мою судьбу. Я действительно теперь имею любимого мужа и двоих сыновей.

Дэн предложил перейти к делу. Он рассказал Татьяне обо всех событиях вчерашнего вечера.

– Необходимо срочно заявить в полицию, – сказала Арсентьева.

– Кто это будет делать?

– Женя. Она ведь жива и невредима.

– В данный момент, надеюсь, ей ничего не угрожает. Но мы не знаем, кто за всем этим стоит и где будет нанесён следующий удар. Женя будет в безопасности, пока человек или люди, ждущие её смерти, не знают, где она находится. Или когда мы увидим их лица.

– Что же делать?

– Я уже кое-что предпринял. Мне удалось скопировать кое-какие рабочие документы с компьютеров её офиса. Но я не являюсь специалистом в области того, чем занимается ваша подруга. Необходимо обратиться к людям, которые могут дать ответ на вопрос, не кроется ли здесь причина последних событий.

Дэн передал Татьяне одну из флэш-карт.

– Вы считаете, что причина в её профессиональной деятельности? – спросила она.

– Не знаю. У вашей подруги есть муж, не являющийся отцом её ребёнка. Папаша Даниила хотел быть с ней, а она отказала ему. Болезненное самолюбие – это достаточно веская причина для убийства. Жена же этого Олега вообще имеет отличный мотив. Ревность и боязнь потерять богатого супруга.

– Игорь никогда не поднимет руку на женщину, – ответила Татьяна.

– Иногда и палка стреляет, – возразил ей Дэн.

– Тогда в вашей логике есть небольшой прокол.

– Какой же?

– Если жена ревнует Олега, то Игоря также кто-нибудь может ревновать.

Дэн с интересом посмотрел на Татьяну.

– Не томите душу. Вы знаете его пассию? – спросил он.

– По крайней мере в лицо. Он имел роман с одной женщиной до возвращения к Жене. Эта дама и передала ей сообщение о ложной кончине Игоря. Думается, что такая особа ни перед чем не остановится.

Внезапно Татьяна полезла в карман пальто и вынула фотографию.

– По счастливой случайности у меня осталась одна картинка. Эта дрянь продолжала писать Игорю письма, даже когда он разъяснил ей, что остаётся с семьёй.

«Кажется, число подозреваемых персон увеличилось, – подумал Дэн. – Даниэла действительно способна на всё, если дело касается интересного ей мужчины».

Татьяна позвонила в квартиру один раз, потом другой, но ей не ответили. Тогда она открыла дверь своим ключом. Подняв голову, она увидела стоящего в дверях мужа. Тимур резко схватил жену за руку.

– Знаешь, кто ты? – прохрипел он.

Татьяна спокойно посмотрела в глаза мужчине.

– Во-первых, отпусти мою руку, – резко сказала она. – Твоей силы вполне хватит, чтобы у меня остался синяк. Пересуды соседей и знакомых нам с тобой не нужны…

– Я тебя вообще готов убить, – продолжал рычать муж. – Хорош клиент! Что-то он совсем не похож на человека, которому так необходима психологическая поддержка. Ты также была ему настолько рада, что даже этого не скрывала. И я прекрасно видел, что он тебе что-то передал в машине. У вас нет ни стыда, ни совести! Могли хотя бы уехать подальше, а не маячить перед подъездом.

Татьяна продолжала:

– …Во-вторых, если ты оскорбишь меня ещё раз, как сделал это когда-то, или, не дай бог, поднимешь на меня руку, то между нами будет всё кончено. Так и знай.

Тимур на мгновение снял пальцы с её запястья.

– И в-третьих. Это был разговор, касающийся судьбы Жени. Её вчера чуть не убили вместе с сыном. Если ты устранишься от этого дела, то бог тебе судья. Но я не буду жить с бесчувственным чурбаном. Даже если и люблю его очень сильно…

Человек не может жить в условиях постоянного стресса. После того, как Женя с Даниилом не вернулись с прогулки, прошли почти сутки. Звонок его жены немного притупил беспокойство Игоря, но всё-таки надо было чем-то отвлечься.

Шмельков решил просмотреть свою электронную почту. Там накопилось множество писем. Практически все они были от одного адресата.

Даниэла! Девушка не унималась. Нежные слова объединялись у неё с клятвами в любви, и при этом не было ни одного намёка уговорить его вернуться.

«Что я творю? – подумал Игорь. – Люблю одну женщину, а живу с другой из-за чувства ответственности. И в чём состоит мой долг, если я сейчас не могу ничем помочь Жене? Сколько раз ему приходилось делать выбор в различных сложных ситуациях, а сейчас он, смелый лётчик и сильный человек, не в состоянии разобраться в своих отношениях с женщинами».

Он принял решение. Надо молить Бога, чтобы Женя вернулась домой целой и невредимой, а дальше ей необходимо всё объяснить. Игорь поймал себя на мысли, что он абсолютно не ревнует супругу к звонившему утром мужчине. Может быть, это происходит из-за доверия к Евгении? Или в нём угасла любовь к этой женщине? Или испытывал ли он к ней когда-нибудь это чувство?

Он написал Даниэле короткое послание.

«Дай мне немного времени. Я буду жить надеждой на нашу скорую встречу».

 

Глава 6

Борьба на опережение

Утро понедельника выдалось мрачным и снежным. Подполковник Арсентьев пришёл на работу на полчаса раньше обычного времени. Необходимо было понять, с чего начинать поиски Жени. У него не было желания заниматься этим делом, но он знал две вещи. Во-первых, по истечении трёх дней с момента исчезновения Таниной подруги непременно появится заявление от её мужа. Тогда в любом случае необходимо будет отреагировать. Во-вторых, жена редко обращается к нему с просьбами. Не стоит её обижать без причины.

Он запросил сводку происшествий за вечер прошедшей пятницы. Если Женю действительно хотели убить, то вполне могли найтись свидетели этого преступления. Его внимание привлекло сообщение о задержании господина, находящегося в автомобиле рядом с трупом. Точнее говоря, Арсентьеву был знаком адрес дома, у подъезда которого была обнаружена страшная находка. Там находилась квартира Шмельковых.

Тимур стал подробно изучать обстоятельства этого дела. Жители дома услышали некоторый шум внизу и выглянули из окна. Они увидели человека, который тащил то ли пьяного, то ли раненого мужчину к припаркованному автомобилю, и другую машину, выезжающую со двора. Номера они, конечно, не запомнили, но полицию вызвали.

Время этих событий совпадало с исчезновением Жени. Приехавшие полицейские нашли на месте событий автомобиль, в котором находился труп и рядом с ним человек, который не мог сказать ничего вразумительного по поводу происшедшего.

Дело выглядело очень странным. Если этот господин и был убийцей, то почему он не сбежал с места преступления, хотя имел достаточно времени? Но это было ещё не всё. Оказалось, что задержанный находился в чужом автомобиле, взятым напрокат неким Дэном Личем, иностранным гражданином.

Конечно, автомобиль мог быть угнан. Но заявлений об этом до сих пор не поступало. Ещё было неизвестно, что за машина выезжала со двора во время этих событий, хотя она могла и не иметь никакого отношения ко всей этой истории.

Наконец Тимур понял, что ему следует делать дальше. Он должен поговорить с задержанным человеком и выяснить истинные обстоятельства гибели его товарища. Проблема заключалась в том, что подозреваемый в убийстве проходил по другому ведомству. Впрочем, эта задача была вполне решаемая. Несколько звонков и ещё несколько служебных бумаг, подтверждающих необходимость его, Тимура Арсентьева, разговора с этой персоной, будет достаточно.

Увы, хватило одного единственного звонка. Ему ответили, что интересующий его Александр Сафаров умер в камере от сердечного приступа. Это случилось внезапно, и сделать было ничего нельзя.

Осталась единственная зацепка: автомобиль, в котором был найден труп. Найти место временного проживания Дэна Лича, судя по цели поездки, приехавшего ознакомиться с красотами России в самое морозное время года, не составило особого труда. Но в гостинице его не было, и, где его искать, также никто не знал.

Таким образом, оставалось только одно. Всё-таки разыскать этого таинственного иностранца и интеллигентно расспросить, каким ветром его занесло во двор, в котором нашли взятый им в аренду автомобиль, или чтобы он объяснил, почему сразу не сообщил об угоне.

«Тухлое дело, – подумал Тимур. – Розыск этого господина может занять уйму времени, а толк от этого будет нулевой. Этот человек не обязан докладывать обо всех своих передвижениях. Тем более они чуть что начинают кричать о правах человека. Тут и до международного скандала недалеко».

«Ладно, – решил Арсентьев, – международный скандал то ли будет, то ли нет, а вот Танюша точно не простит мне, если я сейчас струшу. Необходимо найти фотографию или хотя бы описание этого Лича, а дальше будь что будет!»

Единственным положительным обстоятельством можно было считать только то, что иностранец обязательно оставляет следы. Аэропорт, таможня, гостиница, пункт проката автомобиля… Необходимо было срочно сделать необходимые запросы.

Всё-таки ни один сыск не обходится без доли везения. К концу дня ему уже предоставили фоторобот Дэна Лича, сорока четырёх лет от роду. Изумлению Тимура не было предела. Это был тот же самый человек, которого он видел с Татьяной в машине.

Что делать дальше, было совсем непонятно. Для объявления Дэна Лича в розыск не было никаких оснований. Наконец Арсентьев понял, что необходимо выяснить, о чём этот человек говорил с его женой. Тем более что он ей что-то передал. В этой ситуации любая информация, выглядящая как пустяк, может стать ключом к разгадке.

После ужина Тимур положил перед женой фоторобот Дэна.

– Узнаёшь своего знакомого?

Татьяна кивнула головой.

– Сразу скажу, что он иностранец, находится в данный момент не в гостинице, а непонятно где, и, скорее всего, что-то делал у подъезда Жени в вечер её исчезновения.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила мужа Татьяна.

– Мне необходимо знать об этом человеке всё. Когда вы с ним познакомились, сколько раз ты его видела, о чём вы с ним говорили в машине и что он тебе передал.

– Мы с ним виделись два раза. Последний раз, как ты знаешь, позавчера вечером. Мы случайно познакомились с ним на пляже в Тель-Авиве семнадцать лет назад. Тогда он представился американцем, но при этом прекрасно, без акцента, говорил на русском языке. Он действительно спас Женю, когда её хотели убить, а сейчас прячет их с сыном в недоступном месте.

– Или держит в заложниках?

– Ты сыщик, тебе и отвечать на этот вопрос. Но он перечислил мне уже список лиц, которые могут желать Жениной смерти. Игорь, его пассия, её бывший начальник, его жена и новый работодатель. Он уже успел побывать в офисе Евгении и скопировать документы с компьютеров Жени и её шефа. Вот они.

Татьяна передала мужу флэш-карту.

– Как он проник в офис? Были же выходные дни.

– Не знаю. Но поверь моему опыту: этому человеку можно доверять.

– Хорошо. Завтра попробую передать их в соответствующее ведомство. Пускай разбираются.

Татьяна взяла мужа за руку.

– Конечно! Только помни, что речь идёт о жизни близких мне людей. Прошу тебя, не проявляй равнодушия.

Синее «рено», припаркованное в тёмном переулке на окраине Москвы, с погашенными огнями и тёмным салоном могло со стороны показаться абсолютно безжизненным автомобилем, покинутым как минимум до завтрашнего утра.

Это впечатление было обманчивым. Внутри салона атмосфера была очень напряжённая. Двое мужчин обсуждали события последних трёх дней. Нет, это было не совсем правильно – обсуждения как такового не было. Один из них делал доклад о проведённых мероприятиях, а второй вносил в него небольшие комментарии.

– Сначала пришлось замести следы первой попытки ликвидации объекта. Второй из неудачников вечера прошедшей пятницы уже присоединился к своему приятелю.

– Что с ним случилось?

– Сердечный приступ. Это большая редкость в таком молодом возрасте. Наверное, его совесть была отягощена значительным количеством несолидных дел. Вот сердце и не выдержало.

– Жаль мальчика.

– В любом случае вывести на нас полицию больше некому.

– Меня больше волнует выход на объект. Напоминаю, что вам уже были заплачены большие деньги.

– Она не появлялась с тех пор дома и на работе. Её мобильный телефон отключен.

– Что же вы собираетесь предпринять?

– Женщина с маленьким ребёнком не может всё время находиться в бегах. Рано или поздно ей придётся проявиться. Установим круглосуточное дежурство за подъездом дома и офисом и будем ждать.

На следующий день Тимур Арсентьев передал материалы, полученные от Татьяны, в соответствующее ведомство. Это была очень слабая надежда на то, чтобы прояснить ситуацию, но другого пути пока вообще не намечалось. Где искать Женю и таинственного Дэна Лича, было непонятно.

Арсентьев понял, что необходимо поработать мозгами. Информацию о покушении на жизнь Жени он узнал от Татьяны, а та в свою очередь получила её от абсолютно неизвестного ему человека. Предположим, что всё это не соответствует действительности. Мотив? Самый естественный: месть мужу за измену и долгое отсутствие. В конце концов, Игорёк также подбросил ей сообщение о своей кончине через свою любовницу. Почему же его жена не может повести себя подобным образом?

Пойдём теперь в другом направлении – вдруг Жене действительно угрожает опасность? Тогда ему необходимо начать отрабатывать все возможные версии.

Профессия. Спасибо Танюше, здесь материала хватает. Теперь слово за экспертами. Игорь? Тоже мне Синяя Борода! Ладно, он никуда не денется, разберёмся с ним в последнюю очередь. Остаются Олег Свинцов и его красавица жена Елена.

Тимур вспомнил, как он узнал о рождении сына Евгении, Даниила. Татьяна рассказывала это с неестественной смесью удивления и восхищения: Женька молодец, она нашла силы жить дальше, решилась на то, чтобы родить ребёнка, да при этом таким необычным способом! Он же не поддержал жену.

– Отец её ребёнка женат? – спросил тогда Тимур.

– Какое это имеет значение! Женя никогда не будет претендовать ни на что.

– Возможно. Но его жене это всё равно вряд ли понравится, – ответил он с небольшой долей иронии.

Разговор забылся. Но год спустя Татьяна предложила сходить в театр.

– Я взяла два билета на оперетту. Нам необходимо немного развеяться.

Он откровенно не любил подобное развлечение, ещё с тех пор, когда ухаживал за Татьяной. Его душе была неприятна сама атмосфера лицедейства. Но отказывать жене Тимур не хотел.

Когда прозвенел третий звонок, места слева от них заняла супружеская пара. В предвкушении утомления от предстоящего представления Тимур начал осматривать окружающих – вдруг его взгляд выхватит что-нибудь любопытное.

Его внимание привлекла пара, сидевшая на местах, находящихся слева от них. Женщина была божественно красива и очень ухожена. Мужчина не отрывал глаз от своей супруги, периодически поглаживая её запястье. Она же никак на это не реагировала, ни взглядом, ни крохотной улыбкой. Его взгляд профессионального сыщика и великолепного физиономиста не смог уловить даже лёгкой нервной дрожи.

«Я создана для любви. Нет, это не совсем так. Я создана для того, чтобы мужчины умирали от любви ко мне». Об этом говорил весь её образ.

В перерыве пара поднялась с места и вышла в фойе. Тимур с Татьяной также решили немного прогуляться. Внезапно он увидел визитную карточку, лежавшую слева от него на проходе. Видимо, она была случайно обронена мужем этой королевы.

Его внимание привлекли не имя или фамилия владельца, и даже не его должность. Нет, этот человек представлял ту же организацию, в которой работала и Женя Шмелькова, подруга Татьяны.

Внезапно супруга отвлекла его внимание каким-то невинным вопросом, и он автоматически положил визитку в карман костюма. Когда они снова заняли места перед следующим актом, мужчина, сидевший слева от него, обратился к жене:

– Тебе нравится здесь, Лена?

Женщина надменно посмотрела на мужа.

– Мне очень скучно, – произнесла она ровным голосом.

«Она, как и я, не имеет симпатии к театру, – подумал Тимур. – Или она имела в виду свою семейную жизнь?»

Этот небольшой диалог абсолютно посторонних ему людей сразу забылся, но дома он опять нащупал в кармане найденную визитную карточку.

– Каким-то чудесным образом около нас в театре находился сослуживец твоей подруги Жени, – сказал он жене.

Татьяна мельком взглянула на карточку.

– Это не просто сослуживец, – прокомментировала удивлённая женщина. – Это отец её ребёнка.

– Ты-то откуда это знаешь?

– У Жени от меня никогда не было секретов.

«Значит, необходимо начинать с Елены Свинцовой, – решил Арсентьев. – Такие женщины редко прощают соперниц».

Арсентьев набрал наудачу номер телефона квартиры Свинцовых. Скорее всего, хозяйка дома в данный момент отсутствует. Такие дамы предпочитают проводить это время дня не дома, а в каких-нибудь модных салонах, фитнес-клубе или в чём-нибудь подобном.

Ему повезло. После третьего гудка трубку сняли и приятный женский голос произнёс:

– Я вас слушаю.

Тимур представился и добавил:

– Нам необходимо встретиться, Елена. Если вы не возражаете, этот разговор будет неофициальным.

– И чем же могла заинтересовать столь серьёзное ведомство слабая женщина?

– Лично вы пока ничем. Но меня интересует информация по одному делу.

На том конце провода возникла небольшая пауза. Наконец женщина сказала:

– Хорошо. Если это срочно, то я могу принять вас прямо сейчас. Запишите адрес.

Арсентьев усмехнулся. К нему ещё так никто не обращался, за исключением начальства. Условия обычно ставил всегда он, а не ставили ему. Что же, правильно говорят, что господами рождаются. Так же как и рабами.

Через час он уже находился у подъезда элитного дома.

– Я к Свинцовым, – произнёс Тимур. – Они предупреждены о моём визите.

Арсентьев достал служебное удостоверение. Тем не менее оно не произвело должного действия. Консьержка мгновенно связалась с интересующей его квартирой. На её лице возникла подобострастная улыбка. Что же, рабство действительно у многих в крови. Это передаётся по наследству так же, как цвет волос или глаз.

– Елена Викторовна, к вам подполковник Арсентьев. Пропустить?

– Да, – безразлично ответил спокойный и приятный женский голос.

Дверь ему открыли только после второго звонка. Пауза длилась ровно столько, чтобы не вызвать у звонившего недовольства и при этом не показать собственного подобострастия.

Наконец щёлкнул замок, и входное отверстие приоткрылось. Нет, домашний вид отнюдь не лишил эту женщину лоска. Подтянутая фигура, длинные кудрявые волосы и очень правильные черты лица, на котором было очень мало косметики. «Впрочем, при таком естественном цвете кожи, наверное, отпадает надобность в достижениях современной науки», – подумал Тимур.

Что же, его профессия требовала находить подход к любому собеседнику. Не ему бояться этой томной красавицы.

– Чай? Кофе? – лениво предложила хозяйка дома посетителю.

В другой ситуации он выбрал бы, конечно, второе, чтобы получить дополнительный энергетический импульс и при этом перевести разговор в душевное русло. Только теперь необходимо сразу брать быка за рога, или он может мгновенно попасть под чары этой женщины. Подполковник Арсентьев вежливо отказался и от индийского изобретения, и от подарка далёкой Эфиопии.

– Вам известна Евгения Шмелькова? – c места в карьер он перешёл к делу.

Мимика лица Елены не выдала даже чуть-чуть, насколько ей интересен или неинтересен, приятен или неприятен этот вопрос.

– Неужели у этой серой мышки могут возникнуть проблемы, которые вынудили представителя столь сильного ведомства отложить в сторону все остальные дела?

Арсентьев был шокирован. Она не просто ответила на его вопрос, а сразу обозначила отношение к интересующей его персоне. Если так пойдёт и дальше, то весь разговор будет вестись под её диктовку.

– Дело в том, что Евгения Шмелькова исчезла.

Елена улыбнулась.

– Вы, наверное, ждёте от меня вопроса, при чём здесь я? Не дождётесь, господин начальник. К этой женщине ушёл мой муж. То есть это не совсем верно… Олег оставил меня, чтобы быть с ней и сыном. Так что я вполне могу считаться главной подозреваемой. Вы арестуете меня немедленно?

В её речи обида смешалась с лёгкой иронией, но нотки обиды всё-таки несколько перевешивали ироничные интонации.

Арсентьев парировал ей:

– Я не собирался и не собираюсь вас задерживать, но согласитесь, что ревность – это достаточно частая причина преступления. Любая женщина не имеет особых причин любить соперницу. Не так ли?

Свинцова рассмеялась. Это был не приступ истерики и даже не выход для скопившейся внутри неё напряжённости, а обычное пренебрежительное отношение к неверной оценке ситуации собеседником, не понимающим лабиринтов женской души.

– Шмелькова – моя соперница? – вопросительно произнесла Елена. – Совершенно неверный и даже оскорбительный для меня вывод. Если я сейчас поманю своего мужа пальцем, наконец, пообещаю родить ему ребёнка любым способом и буду примерной женой в постели, то у этой мадам не будет ни единого шанса.

– И всё же в вашем голосе сквозит злость, – ответил Тимур.

– Обычная обида брошенной женщины, – быстро произнесла хозяйка квартиры. – Мы не прощаем мужчинам, даже абсолютно нам безразличным, их ухода. Только это – всё эмоции. Есть же ещё и разум.

Теперь пришёл черёд улыбаться Арсентьеву:

– И что же должен женщине подсказать разум? Нет конкурентки, нет и проблемы.

Лицо Елены Викторовны Свинцовой моментально приняло строгое выражение.

– Я могла бы просто указать вам на дверь, – начала она. – Но не сделаю этого. Дело вовсе не в вашей должности и не моей боязни навлечь на себя гнев могучего ведомства.

Женщина сделала паузу. Ей было необходимо собраться с мыслями. Наконец она произнесла:

– Мне необходимо сейчас поговорить хоть с кем-нибудь, просто излить свою душу. Вы же, может быть, извлечёте из этого что-нибудь важное для своего задания. Мы договорились?

Арсентьев кивнул.

Елена продолжила:

– Чтобы понять мою реакцию в этой ситуации, необходимо знать всю историю нашего знакомства и брака с Олегом. По моему будущему мужу было сразу понятно, что это не орёл. Только он влюбился в меня без памяти. И что было делать дальше?

– Объяснить ему сразу, что он не герой вашего романа, – ответил Тимур.

– Самое простое решение. Но я считала, что любовь для того и существует, чтобы другой человек отвечал на неё взаимностью. Учился также ответным чувствам. Поломать что-либо гораздо легче, чем что-нибудь построить. Не так ли?

Арсентьеву опять ничего не оставалось, как согласиться с ней. Он всё больше и больше понимал, что попадает под чары этой женщины и разговор действительно начинает складываться под её диктовку.

Свинцова стала развивать мысль:

– Таким образом, я согласилась выйти за него замуж. Надеялась на обеспеченную и спокойную жизнь за спиной мужчины из элитной семьи и на большой должности.

Тимур Александрович решил, что он обязан любым способом перехватить инициативу, и она сейчас предоставила возможность для ответного удара.

– Думается, это вам удалось, – съязвил он, оглядев роскошную обстановку квартиры. – По-моему, человек, желающий продать себя как можно дороже, не может рассчитывать на жалость в будущем.

Это выглядело как оскорбление, но красавица не повела и бровью. Возможно ли её вообще вывести из себя, уже начинал думать Арсентьев.

– Возможно, что вы и правы, – сказала женщина. – Но я полагала, что сделала счастливым хотя бы одного мужчину. Считала, что в нашей семье сильные чувства Олега подтянут и мои чувства к нему на нужный уровень. Я же, в свою очередь, разовью в этом мужчине энергетику. В итоге в нашей семье наступит полная гармония.

– Но этот человек не оправдал возлагавшихся не него надежд, – опять уколол её Тимур. – В конце концов, завёл пассию на стороне. И вам теперь приходится кусать локти. Госпожа Шмелькова может в любой момент появиться в этом прекрасном жилище, а Елена Викторовна Свинцова будет думать, как начинать жизнь с нуля.

Елена внимательно посмотрела на своего собеседника. Вдруг её лицо озарила яркая, сногсшибательная улыбка:

– Знаете, а в вас чувствуется сила и независимость! Вы не боитесь обидеть меня.

Мужчина немного оторопел. Что это было – дежурный комплимент или приглашение к чему-то большему? От женщины, находящейся в депрессии, можно ждать чего угодно.

– Может быть, лучше перейти к разговору о вашем супруге? Мне кажется, что это будет больше соответствовать теме нашей беседы.

Его собеседница спокойно ответила на его предложение:

– Что же вы хотите от меня услышать? Наверное, то, что я поведу себя как ревнивая оскорблённая женщина? Обвиню своего благоверного во всех смертных грехах или оговорю Олега, что в исчезновении и возможной смерти Евгении виноват он и только он? Не дождётесь. Мой муж – очень хороший человек. Наш брак – это не его вина, а беда. Ему не удалось полностью удовлетворить любимую женщину, а прыгнуть выше головы этому человеку не дано от природы. Что же касается меня, то не стоит думать, что я пропаду без своего мужа. У меня есть хорошая профессия, красивая внешность и острый ум.

Тимур внезапно понял, что он всё-таки расшевелил её и разжёг в ней некоторый огонёк. Необходимо просто добавить немного топлива, и Елена разговорится.

– И всё же при всех ваших преимуществах он предпочёл Евгению, – вставил он колкую фразу.

«Сейчас она взорвётся, – подумал Арсентьев. – Ни одна женщина не сдержится от подобных слов. Тогда, может, из её уст выскользнет и что-нибудь очень важное». Он ошибся. Видимо, эту женщину было очень тяжело просчитать. Её глаза засияли с новой силой, а голос не дрогнул даже чуть-чуть. Елена произнесла с небольшой иронией:

– Дело вовсе не в моих преимуществах и недостатках. Мой муж – очень ответственный человек. По крайней мере, как он это понимает. У них с Евгенией есть общий ребёнок, сын. Олег помог одинокой женщине по её просьбе, а теперь желает окружить их своей заботой. Весь вопрос – необходим ли он им сейчас, когда вернулся из небытия муж Шмельковой и принял всю эту ситуацию такой, как она есть.

Елена немного помедлила.

– Я уже давно знаю, что наш брак обречён. Всё, что мне хотелось, – оставить мужа, когда это будет необходимо мне. Что же, Олег ушёл первым… Это щелчок по моему носу, не спорю. Только я – сильный человек и не буду унижать себя дешёвым сведением счётов с этой женщиной. Хотите верьте мне, хотите нет.

Арсентьев понял, что разговор подошёл к концу. Если эта красавица не является великолепной актрисой, то она, очевидно, не имеет отношения к исчезновению Жени. А если он был свидетелем великолепно разыгранного спектакля, то всё равно придётся искать другие пути к разгадке этого дела.

Тимур поднялся с кресла. Внезапно хозяйка квартиры обратилась к нему:

– И как вы оцениваете поступок Олега? В смысле – помочь родить ребёнка одинокой женщине.

– Как доброе дело, – ответил Тимур.

– А если я попрошу вас о том же самом, как покинутая и несчастная женщина? Наши внешность и внутренняя сила могут дать миру прекрасную личность. Ваша же жена не будет против такого хорошего дела?

Арсентьев мгновенно понял, что она ему очень симпатична. И всё же это было весьма неожиданное предложение.

– У меня мало времени, – отшутился он.

Пройдя несколько шагов до лифта, Тимур Александрович понял две вещи. Во-первых, что он очень желает эту женщину, а во-вторых, что времени у него более чем достаточно.

Арсентьев снова развернулся к квартире Свинцовых и с силой нажал звонок.

Елена открыла дверь и с интересом посмотрела на недавнего посетителя. Мужчина взял её сильными руками за плечи и потянулся к влажным губам. Путь ему преградила женская ладонь. Арсентьев с удивлением посмотрел на красавицу.

– Не стоит играть с сильными мужчинами, – резко произнёс он.

Хозяйка квартиры ответила ему с улыбкой:

– Вы, кажется, минуту назад сослались на недостаток времени? Что же изменилось? Сильные мужчины принимают решение и следуют ему. Вы же, господин Арсентьев, меня несколько разочаровали. Движение из стороны в сторону – это удел большинства, основная отличительная черта слабых личностей.

Тимур Александрович Арсентьев понял, что он не продвинулся в этом деле ни на йоту. Разговор с Еленой Свинцовой не дал ему ровным образом ничего. Записать её в главные обвиняемые могла позволить только злость из-за отказа женщины. Исключить же свою собеседницу из списка обвиняемых также было нельзя. Она, очевидно, является хорошей актрисой, и совсем непонятно, что скрывают омуты её души. Арсентьев уже хотел послать это дело ко всем чертям. В конце концов, он им занимается неофициально, а рабочих проблем у него и так пруд пруди. Не обязан же мужчина отвечать на все просьбы своей жены.

Но что-то его останавливало. Во-первых, его интуиция подсказывала ему, что исчезновение Жени связано с каким-то криминалом. Не в её характере мстить вообще кому-нибудь, а тем более близкому человеку. А во-вторых, у него отпечаталась в мозгу фраза, сказанная ему на прощание Еленой Свинцовой: «Сильные личности не должны метаться из стороны в сторону». Он взялся за это дело, значит ему его и заканчивать. Тимур с грустью понимал, что внутри у него отпечаталась не сама фраза, а женщина, которая произнесла её, но в любом случае Арсентьев решил продолжить своё расследование.

Ему было понятно, что ключевой фигурой во всём этом деле теперь является Дэн Лич. Этот человек связан и с Евгенией, и с Татьяной, при этом присутствовал на месте преступления. Он сам признался его жене, что удерживает Шмелькову. Только это всё слова. Человек может в любой момент от них отказаться. «Что ж, проблемы необходимо решать по мере их поступления», – подумал Тимур Александрович.

Ближе к вечеру пришла информация из ведомства, в которое Арсентьев передал документы, переданные Татьяне её таинственным знакомым. Увы, но в этих материалах не было найдено ничего интересного. Обычный квартальный отчёт с понятными цифрами.

Подполковник решил зайти с другого конца. У подъезда Шмельковых произошло убийство. Подозреваемый был задержан, но быстро умер в камере. Может быть, это обычное совпадение, а может быть, и нет. При этом этот человек на первом допросе нёс какой-то бред о каком-то незнакомце, который и убил его напарника. Это была защитная реакция и последствия стресса? Возможно, что так, но, может быть, и нет. Любую версию, даже самую фантастическую, необходимо тщательно изучить. Жизнь преподносит различные сюрпризы.

Тимур покрутил флэш-картой, переданной Дэном Татьяне. «Я же ничего не знаю об этом человеке, – подумал он, – а на этом предмете могли остаться его отпечатки пальцев. Вряд ли это сильно продвинет меня по пути расследования, но стоять на месте – это ещё хуже».

В середине следующего рабочего дня Арсентьева ждал впечатляющий результат. Одни из отпечатков пальцев с флэш-карты идентичны отпечаткам, взятым из машины, в которой был обнаружен труп во дворе дома Игоря и Евгении Шмельковых. Только самым главным было не это. Такие же слепки были сняты и с шеи убитого. Вот тебе и американский гражданин Дэн Лич!

Тимур поздравил себя с маленькой победой. Теперь этому господину уже от него не открутиться. Как разыскать его? Единственный шанс – это Татьяна. Нет, её посвящать в это дело нельзя. Господин Лич сделал ей звонок со своего телефона. День и время этого события ему трудно забыть. Значит, задача существенно упрощается. Необходимо несколько минут посвятить изучению телефона жены.

Вечером этого дня подполковник Арсентьев уже знал интересующий его номер телефона и имел план действий. Пеленг моментально указал местонахождение Дэна Лича: небольшая гостиница километрах в семидесяти от кольцевой автодороги. Теперь было время переходить от умственной работы к практическим действиям.

Тимур отобрал пять своих наиболее подготовленных людей и объяснил им суть задания. Возражения о том, что задержание иностранного гражданина может обернуться большой проблемой, были отметены сразу. Их задача – задержать опасного преступника, подозреваемого в убийстве и похищении женщины и малолетнего ребёнка, а межгосударственные проблемы пускай решают другие инстанции.

Через полтора часа группа захвата прибыла к назначенному месту. Тимур быстро объяснил дежурной причину их приезда в столь удалённый район и выяснил номер комнаты, где остановились мужчина, женщина и маленький мальчик. Девушка пояснила, что все они находятся в данный момент в помещении.

Задача теперь не представлялась очень сложной. Тимур Александрович и ещё двое сотрудников остались в машине, в то время как трое остальных отправились задерживать Дэна Лича и освобождать заложников. Но прошло полчаса, а его люди с американским подданным или без него так и не появились. Звонки на их мобильные телефоны также не дали никакого результата.

Арсентьеву стало не по себе. Трое наиболее подготовленных сотрудников его отдела просто растворились в воздухе – это выглядело именно так. Не было слышно шума борьбы или хлопков выстрелов, но и Дэн Лич в наручниках в сопровождении трёх конвоиров так и не появился.

Тимур понял, что необходимо сменить тактику. Двое его людей остались в машине, заблокировав выход из гостиницы, а сам подполковник Арсентьев решил встать в караул под окном интересующего ему номера.

Он с трудом подошёл к задней стене здания. Снегу намело много, но Тимуру казалось, что его ноги просто не хотят повиноваться. Наконец он опёрся на твёрдую поверхность и с трудом посмотрел наверх. Глаза начали слипаться. «Ещё ведь довольно ранний час», – подумал подполковник, борясь со сном. Тем не менее необходимо было опередить преступника.

Внезапно рядом раздался мужской голос:

– Будьте добры, положите своё оружие.

Что за чертовщина, сказал про себя Арсентьев, неужели у меня началось помутнение рассудка?

Вдруг перед ним возник широкоплечий мужчина. Тимур моментально узнал его. Это был тот самый господин, которого он видел в машине с Татьяной. «Нет, теперь ему от меня не уйти!..»

– Руки вверх, – почти прохрипел Арсентьев. Только конечности его совсем не слушались.

– Послушайте, – продолжил человек. – Говорить же всё-таки лучше не при взведённом курке. Тем более что я не дам вам шанса воспользоваться преимуществом в огневой мощи.

– Что с моими людьми? – задал вопрос Тимур.

– Ничего страшного, – ответил Дэн. – Трое спят в моём номере, а двое храпят в вашей машине. Не ругайте их. Просто я – великолепный гипнотизёр.

– Что с Евгенией и Даниилом? – задал Арсентьев ещё один вопрос.

– Также находятся в номере, и у вас будет возможность увидеть их живыми и невредимыми. Только давайте сначала обсудим свои дела.

– Мне не о чём говорить с убийцей, – резко ответил Арсентьев. – Отпечатки пальцев с шеи убитого в тот вечер, когда исчезли Евгения и её сын, принадлежат вам.

– Я и не отрицаю, – ответил Дэн. – Только если бы я не сделал этого, то женщина и мальчик уже давно находились в ином мире. Уничтожение наёмного убийцы – это не преступление.

– Почему я вам должен верить? – опять задал вопрос Тимур.

– Потому что вы производите впечатление неглупого человека, – попытался убедить его Дэн. – Я мог бы покинуть эту гостиницу, избежав встречи с вами или отключив ваше сознание. Нет, конечно, в данном случае чувствуется бульшая устойчивость к гипнозу, чем у обычного человека, а мой энергетический ресурс уже значительно израсходован. Но даже его остатка вполне могло хватить, чтобы вывести вас из игры.

Подполковник Арсентьев собрался с мыслями.

– Я продолжу наш разговор только тогда, когда увижу Евгению, её сына, а также всех моих людей целыми и невредимыми, – твёрдо произнёс он.

Дэн согласно кивнул.

Двое его сотрудников действительно мирно посапывали в машине. Дэн обратился к Тимуру:

– Место здесь довольно глухое, и думается, что для безопасности автомобиля одного из них необходимо разбудить.

Он обратился к одному из людей:

– Просыпайтесь.

Человек мгновенно открыл глаза.

– Ваша задача – обеспечить охрану автомобиля до прихода начальника и остальных людей, – отдал приказание Лич.

Человек согласно кивнул.

Они поднялись на второй этаж. Дэн достал ключ и открыл номер. Три человека из команды Арсентьева спали, сидя в небольшом закутке и наклонив головы друг к другу. Женя с Даниилом сидели на кровати и изумлённо смотрели на всю эту картину.

– Как видите, я сдержал своё слово, – произнёс Дэн. – Теперь очередь за вами.

Мужчины вышли в коридор. Тимур обратился к американцу:

– Женщина и ребёнок должны уехать со мной. У них есть муж и отец, и он находится в крайнем беспокойстве.

– Охотно бы с вами согласился, если бы не одно «но», – возразил ему Дэн. – Ни вы, ни муж Евгении не могут гарантировать их безопасность. Здесь же им ничего не угрожает.

Тимур немного замялся. Ему трудно было не согласиться, что этот человек прав. Ни в его власти, подполковника Арсентьева, приставить к Жене и Даниилу круглосуточную охрану.

– И сколько вы собираетесь выполнять обязанности их телохранителя? – обратился он к Дэну.

– Пока не будет найден организатор преступления, – последовала реплика Лича. – Только тогда Евгения будет в полной безопасности, а её мужа можно пока успокоить. Вы же видели его супругу и сына своими глазами.

Да, сказал про себя с ехидцей Арсентьев, Игорь окончательно успокоится, когда узнает, что его жена находится несколько дней в одном номере с мужчиной, полным сил.

 

Глава 7

Нельзя рассчитывать на «серую мышку»

Тимур Александрович Арсентьев не был особенно расстроен из-за потраченного времени. Во-первых, на одного подозреваемого всё-таки стало меньше. Во-вторых, можно успокоить Татьяну – Евгения и Даниил находятся в полном здравии и в надёжных руках. Но дело явно принимало нелёгкий оборот. У него оставалось только два подозреваемых – Олег Свинцов и муж Евгении, Игорь. Кому из них более выгодна её смерть? Господину Свинцову? Убить мать своего ребёнка, чтобы забрать сына себе. Он не приходится отцом Даниилу по документам. Кроме того, мальчик также мог пострадать. Приступ ревности? Тогда почему объектом выбрана Женя, а не её муж? Да и Елена описала его как человека, который в состоянии только плыть по течению, неспособного на решительный поступок. Игорю? Предположим, что он не может забыть свою заморскую красавицу и считает, что жена не даст ему развода. Тогда имело смысл хотя бы сначала обсудить это с супругой. Может быть, у них и состоялся такой разговор? Женя обязательно поплакалась бы об этом Татьяне. Кроме того, Игорь – сильный человек и вряд ли поднимет руку на слабую женщину.

«Слишком много патетики», – подумал Арсентьев. Только, тем не менее, надо решать, что делать дальше.

Он решил начать с Олега. Тому имелось две причины. Во-первых, он уже разговаривал с его супругой. Возможно, что в показаниях господина Свинцова возникнут некоторые несоответствия с тем, что говорила Елена. Тогда у него появится основа для дальнейшего раскручивания расследования. Ну, а если этого не произойдёт, то метод исключения также может привести к результату.

Арсентьев появился на фирме, где работал Олег Свинцов, в начале рабочего дня. По его мнению, в этом случае необходимо было действовать без предварительных звонков и повесток. Если Елена правильно нарисовала психологический портрет мужа, то внезапный контакт с представителем силового ведомства, к тому же подозревающим его в причастности к преступлению, может дать результат.

Ему повезло. Свинцов не находился в отпуске или служебной командировке. Он пришёл точно к началу рабочего дня. Подполковник Арсентьев представился и перешёл в быстрое наступление. Тимур хорошо подготовился к этому разговору и прекрасно знал, что Олег сделал несколько звонков и отправил несколько сообщений на мобильный телефон Евгении Шмельковой в день покушения на её жизнь. Только реакция Свинцова оказалась непредсказуемой. Отец Даниила не только не стал доказывать свою непричастность к исчезновению Евгении и её сына, а наоборот – стал высказывать свои опасения:

– Мои звонки имели отнюдь не случайный характер, – прямо сказал он. – Жене действительно грозит опасность.

– Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил Тимур.

– Это не подозрения, а факты, – жёстко произнёс Свинцов.

«Здесь, наверное, одно из двух, – подумал Арсентьев, – или Елена очень зла на своего мужа и намеренно изобразила его законченным инфантом, или Женя для него действительно приходится очень близким человеком».

Впрочем, Тимур Александрович понимал, что задача следствия заключается не в исследовании симпатий или антипатий Олега Свинцова, а в выявлении возможных мотивов покушения на Шмелькову.

– Что вы имеете в виду? – задал он вопрос Олегу.

– Говоря вашим языком, её профессиональную деятельность.

В голосе Свинцова послышались еле заметные нотки сарказма. По его мнению, все люди из ведомства, которое представляет Арсентьев, одинаковы. Им главное быстрее избавиться от любого запутанного дела, а судьба отдельного, конкретного человека для них не имеет никакого значения. Этот подполковник, совершенно очевидно, не является каким-то исключением из этого правила.

Тимур намеренно промолчал, что результаты экспертизы материалов, над которыми работала Евгения, не выявили ничего криминального. Пускай этот человек сначала выскажется, а решение всё равно останется за ним, подполковником Арсентьевым.

– Продолжайте, – спокойно сказал он.

– Евгения отказалась работать со мной в одной фирме, учитывая сложность наших отношений. Только она и её сын – не чужие для меня люди. Я отец Даниила, так сложились обстоятельства…

– Мне известно об этом, – спокойно прокомментировал Арсентьев.

– Откуда? – недоумённо спросил Свинцов.

– Я уже имел разговор с вашей женой.

– Неужели вы и её подозреваете?

– Я вынужден подозревать всех, кто имеет мотив к совершению преступления. Такова моя работа, – спокойно возразил Тимур. – Только, может быть, мы с вами будем экономить время и быстрее перейдём к делу?

Олег слегка кивнул.

– Когда Женя нашла новое место работы, то мне пришло в голову изучить историю возникновения и род занятий этой фирмы, – продолжил он. – Когда стало ясно, что это за организация, то я попытался убедить Евгению уйти оттуда. Она же даже слушать меня не стала. Наверное, решила, что я звоню только с одной целью: уговорить её уйти от Игоря.

– Это не соответствует действительности? – прокомментировал Арсентьев с небольшой улыбкой. Свинцов совсем не вызывал у него симпатии: хочет и обладать женщиной, и выглядеть благородным.

Олег взвился на дыбы:

– Мне совсем не до шуток! Эта фирма существует только несколько лет. Род её деятельности совсем неясен. При этом на месте Жени за последние два года сменилось уже шесть человек. Больше полугода там вообще никто не задерживается. Вы не считаете это обстоятельство странным?

– Не вижу здесь ничего особенного. Самодурство начальства отнюдь не является доказательством наличия криминала.

Свинцов пронзил подполковника ненавидящим взглядом:

– Что же будет считаться подтверждением моих слов? Обнаруженные трупы молодой женщины и маленького ребёнка?

Арсентьеву никогда не нравилось, когда его пускали по следу.

Тернистый путь поиска истины должен выбирать сам сыщик. Это было твёрдое убеждение Тимура Александровича. Поэтому он решил поставить Олега Свинцова на место.

– Мне удалось получить материалы последнего отчёта, подготовленного Евгенией Шмельковой. Экспертиза показала, что в нём нет никаких несоответствий. Кроме того, ваша знакомая не так давно работает на этом месте и является рядовым сотрудником. За что её необходимо убивать?

– Я же сказал уже вам, что на этом месте сменилось шесть сотрудников за два года, – возразил Олег.

– Обязательно проверим данную информацию и проследим судьбу всех этих людей.

Арсентьев был разочарован беседой. Расследование так и не сдвинулось с мёртвой точки. Может быть, Свинцов специально пытался подбросить ему «профессиональную» версию? Только как это проверить?

Теперь у него было две возможные дороги. Во-первых, остался один неотработанный подозреваемый – Игорь Шмельков. Тимур Александрович поправил себя: нет, всё-таки их имеется двое. Необходимо учитывать и наличие заморской любовницы Игоря. Некоторые женщины, если что-нибудь очень захотят, способны пойти на всё. Вторая же дорога виделась совсем туманной. Конечно, уволить шесть человек за два года, при этом работающих на одном месте, – это перебор. Только ему уже было известно, что все эти люди живы, здоровы и даже довольно хорошо трудоустроены. Поэтому покушение на Женю сейчас никак нельзя было связать с её работой. Естественно, остаётся возможность поговорить со всеми предшественниками Татьяниной подруги и выяснить обстоятельства их увольнения. Только на это может уйти уйма времени, которого и так нет.

Расследуемое дело стало что-то напоминать подполковнику Арсентьеву, но ответа на вопрос, что именно, у него не было. Интуитивное ощущение было очень смутным и не давало возможности выбрать направление для дальнейшего поиска заказчика покушения на жизнь Евгении. То, что события, произошедшие во дворе Шмельковых, носили неслучайный характер, он ни капли не сомневался.

С Игорем разговор, с одной стороны, облегчался, так как они были с ним на «ты», а с другой – осложнялся именно этим обстоятельством. Всегда сложно подозревать в преступлении своего давнего знакомого.

Он набрал номер Игоря. Обменявшись дежурными приветствиями, мужчины договорились о встрече. Причина разговора была ясна им обоим, поэтому ни один из них не задал уточняющих вопросов.

– Что ты думаешь по этому делу? – задал вопрос Шмелькову Тимур.

– То же, наверное, что и ты, – ответил Игорь. – Евгения кому-то очень помешала.

Арсентьев спокойно продолжил:

– В это всё и упирается – установить, кому это выгодно. Например, нет Жени, так и её муж свободен.

Лицо Игоря не выразило никаких эмоций. Ему было понятно, что старые отношения здесь не в счёт. Если Тимур пришёл к нему, то, значит, он является одним из подозреваемых.

– Слишком сложный ход, Тимур, – возразил Шмельков. – Мне достаточно купить билет на самолёт, и я окажусь рядом с Даниэлой. Развод с Женей всё равно состоится рано или поздно.

«Он даже не отрицает своих желаний», – подумал Арсентьев. Сыщик решил зайти с другой стороны:

– Хорошо, допустим, что это так. Только твоя возлюбленная может захотеть ускорить этот процесс.

Игорь отрицательно покачал головой.

– Эта женщина любит меня и знает, что это взаимно, – проговорил он. – Она отпустила меня в Россию, сказав, что я должен сам во всём разобраться.

Шмельков сделал небольшую паузу и произнёс:

– Ты не представляешь, как меня тянет к Даниэле! Только чувство долга для настоящего мужчины превыше всего. Я должен заботиться о Жене и сыне, а теперь они ещё попали в беду! Что же касается Даниэлы…

Лицо Игоря исказила гримаса боли. Было ясно, что даже мысли об этой женщине заставляют кровоточить его сердце.

– Любящий человек никогда не допустит, чтобы объект его чувств из-за него страдал, – продолжал разговор пилот. – Я видел, как любовь переродила Даниэлу, выдавив из неё непомерный эгоизм. У этой женщины нет необходимости испытывать ревность к Евгении, и при этом она никогда не сможет поднять руку на моих родных.

Арсентьев осознал, что круг замкнулся. Он перебрал всех подозреваемых и не имеет ни малейшего понятия, как продолжать расследование. Тимур Александрович понял, что ему необходимо проанализировать весь ход его поисков от начала до конца. Или от его внимания ушла персона или персоны, которые могли иметь мотив для покушения, или им были упущены какие-то значительные детали.

Внезапно ему вспомнилось лицо Олега Свинцова. Это, пожалуй, был единственный из всех подозреваемых, кто искренне беспокоился за Евгению. И при этом Олег активно продвигал только одну версию – работа. Арсентьев отбросил её только по одной причине – положительная экспертиза отчёта Шмельковой. Только этого явно недостаточно. Проблемы Жени могут быть совсем не связаны с этими материалами. В конце концов, у неё мог возникнуть на службе конфликт с каким-нибудь сумасшедшим или её место просто кому-нибудь понадобилось. Маловероятно, но некоторые преступления происходят из-за очень необычной причины. Таким, например, было дело «Синей стрелы», где убийцей оказалась эффектная хрупкая молодая девушка, а он до конца не мог в это поверить.

Выходить на начальство Шмельковой было не очень разумно. Во-первых, он занимается этим делом неофициально, а во-вторых, если они причастны к преступлению, то вполне могут встревожиться. Тимуру пришла в голову великолепная идея. Все эти шесть человек были уволены. Значит, у них есть интересная общая особенность. Все они чему-то одновременно соответствуют или, наоборот, не соответствуют. Разговор с ними, скорее всего, ничего не даст. Человеку при увольнении могут и не говорить истинную причину, почему с ним расторгли контракт. Но изучение их биографий может пролить свет на что-нибудь, пока скрытое мраком.

Арсентьев запросил информацию о послужном списке всех шестерых. Кроме этого, он попросил дать им характеристику с мест службы за последние пять лет. Исключение составляло только их пребывание на фирме, где работает Евгения.

Времени у Тимура было в обрез. Другие дела отдела с него никто не собирался снимать. Через несколько дней, получив всю необходимую информацию по делу Шмельковой, он решил приступить к её изучению вечером в домашней обстановке.

У Арсентьева ничего не получалось. Биографии были совершенно обычные, а люди оказались полностью заурядными, разного возраста, мужчины и женщины. Он уже решил отложить это занятие, когда ему в голову пришла интересная мысль. Возможно, его глаз попросту привык к рутине бесконечных дел и необходимо дать взглянуть на это новому человеку. Татьяна, его жена, – что может быть лучше. Кроме того, она прекрасный психолог.

Тимур обратился к супруге, разложив перед ней характеристики всех шестерых фигурантов:

– У меня есть вопрос к гению психологии. Найди что-нибудь сходное во всех этих характеристиках, Танюша.

Жена внимательно прочитала все документы, а потом ещё раз изучила содержание трёх листков. Через некоторое время она что-то обвела ручкой на одном из них и сказала мужу:

– Вот оно – то, что их всех объединяет. Средние способности.

У Тимура невольно вырвалось:

– И соединяет их с твоей подругой Женей.

Татьяна возразила ему:

– Женя отнюдь не такая, а человек с мощным интеллектом и отличной интуицией.

Тимур улыбнулся в ответ:

– Дело в том, что все эти люди занимали ранее место твоей подруги в её фирме. Как видишь, начальство Жени придерживается того же самого вывода.

– Это очень странно, – заметила его жена задумчиво.

Тимур знал, к кому ещё ему следует обратиться за помощью. Олег Свинцов. Да, этот человек всё ещё находится в списке подозреваемых, но именно он был автором «профессиональной» версии покушения на Шмелькову. Значит, Олег может активно продвинуть дело в этом направлении. Арсентьев решил познакомить его с материалами Жениного отчёта. Конечно, Тимур Александрович доверял экспертизе, но две головы – это всё-таки лучше, чем одна.

Свинцов встретил его с нервной улыбкой на лице. Было совершенно ясно, что посетитель не вызывает у бывшего начальника Жени никаких положительных эмоций.

– У Пинкертона затруднение? – съязвил он. – Или вы закрываете дело по причине отсутствия трупа на текущий момент?

– Я пришёл за помощью, – ответил Арсентьев. – Мне необходимо, чтобы вы посмотрели материалы последнего отчёта Евгении.

Олег кивнул головой в знак согласия.

Тимуру не хотелось оставаться в долгу.

– Я выполнил то, что обещал вам в прошлый раз, – произнёс с достоинством он. – Провёл анализ служебных биографий всех шестерых сотрудников, уволенных с места работы, которое теперь занимает Женя.

– И есть какие-нибудь результаты?

– Почти нет. Единственное сходство между всеми ними, что эти люди имеют довольно средние способности.

– Евгения отличается от данных работников. Притом в лучшую сторону, – резко возразил Олег.

– В вас говорит любящий мужчина, – попытался немного смягчить ситуацию Тимур.

Свинцов посмотрел на него довольно тяжёлым взглядом и произнёс, немного растягивая слова:

– Я не должен ни перед кем отчитываться, особенно в своих чувствах. Что же, если это поможет вам быстро изобличить преступника, то выслушайте моё признание. Я очень люблю свою жену, и многое бы отдал, чтобы у нас состоялась полноценная семья. Увы, ей не нужна моя забота, а мне необходимо быть кому-то нужным. К Жене у меня нет и доли тех чувств, которые существуют к Елене. Вряд ли подобная любовь возникнет и позднее, но этой женщине и нашему сыну необходима мужская поддержка. Вот вам и ответ о мотивах моего поведения.

Через два часа раздался телефонный звонок от Свинцова.

– Вы мне отдали не Женин отчёт, – произнёс он тоном недовольного покупателя, которому продали некачественный товар.

– То есть? – недоумённо спросил Арсентьев.

– Это материалы для внешнего использования, а не для внутреннего. Говоря обычным языком, данный отчёт уже отредактирован начальником. Мой взгляд руководителя безошибочно определяет такую замену.

– Я исходил из того, что необходимо изучать документы, имеющие законченный характер, – высказал свою точку зрения Тимур.

– А мне думается, что необходимо сравнить конечный и исходный вариант, тем более что они принадлежат разным людям, – грубо ответил ему Свинцов.

Подполковник Арсентьев моментально понял, что этот наглец абсолютно прав. И для экспертизы он, умудрённый опытом профессионал, передал только последний вариант отчёта, притом что Дэн Лич передал ему их оба.

Тимур моментально устранил свою ошибку. Слава Богу, что с флэш-картой и всеми материалами ничего не случилось. Ещё через два часа раздался новый звонок от Олега.

– Я был прав, – коротко сказал он. – Приезжайте, а ещё лучше – давайте обойдёмся без посторонних глаз. Мне думается, что разумнее будет продолжить разговор в вашем кабинете.

«Этот безвольный мужчина на глазах превращается в сильного человека», – подумал Арсентьев. Он уже начал командовать. Что-то ещё будет! Тем не менее Тимур не мог ничего возразить на то, что Свинцов опять прав.

Ровно через полтора часа Олег уже сидел в его кабинете и излагал суть дела. Первоначальный отчёт Евгении Шмельковой и документ, отредактированный её начальником, были почти полностью идентичны, за исключением товарооборота с одной из фирм, присутствующего в работе Евгении и полностью отсутствующего в том, что было взято из компьютера её руководителя.

При этом подобное вряд ли можно было трактовать как случайность. Женя жирным шрифтом обвела этот пункт, поставила восклицательный знак и написала вывод: «Требует дальнейшего изучения».

– Что же здесь не так? – спросил Тимур, ничего не понимая в калейдоскопе цифр.

– Думается, что внимание Евгении могло привлечь одно любопытное обстоятельство, – ответил Свинцов. – Деньги от одной фирмы другой получены под закупку оборудования для стекольного завода. В назначенный срок оно не поступило, и при этом заказчик молчит.

– Невыполнение условий договора в срок – это не столь редкое явление для нашего бизнеса, – возразил Тимур.

– Если бы не одно обстоятельство, – перебил его Свинцов. – Я уже выяснил, что такого завода не существует. Налицо афера. Теперь понятно, почему были уволены эти шесть человек, а также причина того, что все они имели средние способности. Расчёт руководства Жениной фирмы был в том, чтобы брать на данное место «серых мышек». Средних по способностям людей, которые неспособны будут выявить это несоответствие, а если и определят его, то не полезут разбираться в причинах возникновения, так как умеют выполнять только автоматическую работу. После чего их, на всякий случай, и увольняли. А с Евгенией они просчитались. Первое впечатление руководства оказалось обманчивым. Она сразу выявила этот криминал, и было очевидно, что будет разбираться с ним дальше. Тем более что, судя по тому, что остался её отчёт, Женя, скорее всего, отказалась уничтожать электронный вариант своего труда.

– Несколько непонятно, – включился в разговор Арсентьев. – Фирма теряет деньги, ничего не получая взамен. Для чего ей это надо?

– Объяснение подобного противоречия находится не в моей компетенции, – ответил Свинцов. – Отдайте эти материалы своим экспертам, и пускай они разбираются.

Через несколько дней подполковника Арсентьева вызвало к себе начальство. С правой стороны от его руководителя сидел незнакомый ему человек с погонами генерал-лейтенанта. Он обратился к Тимуру:

– Благодарю за работу, полковник. Вы помогли нам выявить источник хищений государственных средств на десятки миллионов.

– Я нахожусь в звании подполковника, – поправил его Арсентьев.

– Это уже в прошлом, – ответил генерал-лейтенант. Улыбка немного осветила его лицо. – Вам присвоено очередное звание, и я бы на вашем месте подумал, как отблагодарить ту даму, которая помогла вывести негодяев на чистую воду. Я имею в виду Евгению Шмелькову.

 

Глава 8

Рокировка

Дэн понимал, что необходимо принять решение. Жене и Даниилу, слава Богу, уже не грозит опасность, но задание Режиссёра до сих пор не было выполнено. Эти десять дней ему удавалось тянуть время, не объясняя своему шефу сути сложившихся обстоятельств. Теперь же всё изменилось, и он должен вернуться к тому, ради чего и приехал в Россию. За эти дни Евгения рассказала многое о себе, муже, его неожиданной и долгой отлучке. Лича тронула за душу история о том, как Жене принесли весть о смерти супруга. Внезапно бывший командир элитного уникального подразделения стал осознавать, что превратностями судьбы он работает на плохого человека. Даниэла – это только исполнитель, но человек, замысливший такой спектакль, пройдётся как бульдозер по кому угодно. Тем более что его ближайшая задача заключается в том, чтобы заставить Игоря снова покинуть свою молодую жену, а значит, причинить Жене ещё больше боли.

Дэн набрал номер Режиссёра и собрался с духом.

– Что нового на нашем фронте? – услышал он чуть насмешливый голос шефа.

– Ничего. Я отказываюсь дальше участвовать в этом мероприятии.

– Почему? Мы же договорились с вами о гонораре!

– Дело не в деньгах. Просто это задание противоречит моим моральным принципам. У этого человека есть семья, жена и сын, и я не желаю их разлучать.

Режиссёр не спорил с ним.

– Я вас понял и желаю удачи, – коротко подвёл шеф черту под разговором.

Телефонный разговор разбудил Алекса среди ночи. Что же, Режиссёр, видимо, не знал, что Гофман находится в Таиланде, а здесь сейчас очень позднее время. При этом все задания раньше передавались сообщением.

– Мне необходима ваша помощь, – услышал он знакомый голос. – Необходимо уговорить одного человека, русского пилота, выполнить для меня некую услугу.

– Я довольно плохой вербовщик, – возразил Алекс.

– В этом деле вам придётся заниматься только тем, что у вас очень хорошо получается. Безработному лётчику будет сделано очень выгодное предложение, а если внезапно возникнут некоторые проблемы, то придётся немного нажать на некоторые его уязвимые точки.

Гофман сидел в машине около важного для него подъезда уже второй час. Дверь квартиры Шмельковых ему не открыли, телефон также молчал. Значит, необходимо ждать пилота на улице. Острый взгляд автогонщика не мог пропустить интересную ему особу. Фотография Игоря, переданная шефом, стояла прямо перед ним, прислонённая к лобовому стеклу. Алексу было бы, наверное, забавно узнать, что двумя неделями раньше те же самые действия, в том же самом месте и по той же самой причине выполнял другой человек.

Наконец он дождался. Игорь Шмельков, если судить по фотографии, вышел из машины, подал руку даме и проводил её до подъезда. Женщина зашла в дом, а клиент Гофмана вернулся к автомобилю. Хороший семьянин, отметил про себя Алекс. Привёз жену домой, перед тем как отправиться по делам. Он аккуратно направил свою машину за клиентом. Войти с мистером Шмельковым в контакт можно во время любой его остановки.

Опыт автогонщика не позволил Алексу упустить преследуемый им автомобиль в калейдоскопе московских улиц. Через час машина Шмелькова остановилась напротив элитного салона. У Гофмана появилась возможность подойти к персоне, являющейся целью его поездки, но что-то Алекса остановило. Этот человек, наверное, назначил в этом месте кому-то встречу. В таком случае их грядущей беседе с Алексом могут помешать.

Он не ошибся. Пятнадцать минут спустя из салона вышла женщина и направилась к автомобилю лётчика. Даже на расстоянии и в московском тёмном зимнем вечере, разрываемым только светом уличных огней, было понятно, как хороша собой эта особа. Видимо, мистер Шмельков не является великолепным семьянином, как сначала показалось Алексу, но ради такой дамы мужчина может иногда и почувствовать себя холостяком.

Автомобиль не трогался с места. Вероятно, мужчина и женщина, находившиеся внутри него, обсуждали что-то важное. Гофман уже начинал думать, как ему поступить, если Шмельков поедет домой к своей пассии. Тогда этот день будет явно потрачен зря.

Его предположение оказалось неверным. Минут двадцать спустя дверь автомобиля открылась, из него выскочила женская фигура и резко ею хлопнула. Она явно была недовольна результатами разговора. Машина Шмелькова тронулась с места. Гофман автоматически начал движение за ней, но в этот момент его взгляд упал на фигуру, оставшуюся на обочине дороги. Женщина закрыла руками лицо и содрогалась в рыданиях.

Внезапно Алекс бросил преследование. Он пока не мог догадаться, что сделал ошибку и пустился в погоню не за Игорем Шмельковым, а за очень похожим на него внешне Олегом Свинцовым. Просто Гофман почувствовал, что должен в этот момент оказаться рядом с плачущей женщиной.

Сегодняшний вечер был решающим в судьбе сразу нескольких человек. Свинцов решился на разговор с Женей. События двух последних недель придали этому человеку дополнительный запас уверенности.

– Если ты хочешь вычеркнуть меня из своей жизни, то пусть так и будет, – сказал он. – Только наберись сил и скажи мужу всю правду. Если после этого вы не захотите разрушать семью, то я исчезну, даю тебе слово.

– Я уже всё решила, – ответила Евгения. – Игорь – это моё прошлое, сильная опора для слабой девчонки. Только я уже повзрослела и понимаю, что его держит рядом со мной не любовь, но чувство долга. За эти дни мною было понято главное: семья – это не только обязательства, а ещё и гармоничная жизнь людей, которые желают совместно что-либо строить. Только для этого не хватило моей любви к Игорю и твоих чувств к Елене. Глядишь, у нас что-нибудь и сложится.

После разговора с Женей Олег решил поставить вопрос ребром перед женой. Семья у них не получилась, квартиру он благородно оставляет ей, а двигаться дальше по жизни они будут уже каждый своим курсом. Истерика супруги была для Свинцова совсем непредсказуемой. Он полагал, что ему никогда не удастся вызвать у неё подобных эмоций.

Алекс слегка положил руку на плечо Елене. Как она поведёт себя, и как ему поступить в подобном случае? Гофман понимал только то, что ей сейчас необходима помощь, а всё остальное не имеет никакого значения.

От неожиданности женщина подняла вверх заплаканные глаза. Даже в крайне расстроенном виде она была прелестна. «Неужели бывает, что даже такие красавицы плачут?» – подумал Алекс.

– Вам необходима помощь? – спросил он, не зная как начать разговор.

Лицо дамы исказила злая гримаса.

– Это невозможно, – ответила она с досадой. – Вы же не сможете сделать так, чтобы весь мужской род исчез с лица земли.

– Согласен, – пытался поддержать разговор Гофман. – Но лично себя я готов принести в жертву, если это немного улучшит ваше настроение.

Мужчина говорил с заметным акцентом. Елена вдруг поняла, что ей необходимо победить депрессию любым способом. Почему бы не использовать для этого чудака иностранца.

Свинцова выдавила из себя небольшую улыбку.

– Вы кажетесь мне забавным. Только себя в жертву надо приносить очень осторожно. Предположим, я прикажу броситься под первую проезжающую машину. Сделаете это ради меня?

– Нет, – ответил Алекс. – Потому что вы этого не скажете.

– Разве мы так хорошо знакомы? Может быть, я законченная садистка или стерва?

Гофман улыбнулся:

– Даже если это и так, вы всё равно не отдадите такого приказа. Вам сейчас необходимо долгое лечение, а не одна таблетка для удовлетворения женской обиды.

«Этот человек очень хорошо понимает состояние моей души, – подумала Елена. – Может быть, общение с ним поможет хоть временно заглушить внутреннюю боль. Конечно, опасно доверяться первому встречному». Внезапно Свинцову пронзила мысль. Все её недовольства от совместной жизни с Олегом проистекали из-за пресности их бытия. Так почему бы теперь не направиться в другую сторону? Судя по всему, этот человек имеет авантюрную жилку.

– Что же вы хотите мне предложить, господин Икс? – спросила она.

– Например, скоростные гонки на автомобиле. У вас обязательно от этого захватит дух. Так что, едем?

Участок загородного шоссе был в этот момент абсолютно пуст. Автомобиль Гофмана стал набирать скорость. Восемьдесят, сто, сто двадцать километров в час… Это только начало. Нога Алекса ещё сильнее нажала на педаль газа. Сто пятьдесят километров. Картинка за окном автомобиля начинает плыть всё больше и больше. Стволы деревьев становятся неразличимыми для простого человеческого глаза. Стрелка спидометра всё больше и больше уходит вправо. Сто семьдесят километров в час.

Его спутница закричала:

– Хватит! Мы же сейчас разобьёмся!..

– Слишком рано. Нам ещё необходимо испить эту чашу до конца, – возразил Гофман и снова утопил педаль газа в пол.

Стрелка достигла отметки в двести километров. Елена закрыла лицо руками. Так и есть, судьба свела её в итоге с сумасшедшим, желающим таким способом свести счёты с жизнью. Алекс резко затормозил.

– Вам понравилось шоу? – обратился он к женщине.

Елена опустила ладони и подняла красивые глаза на Алекса:

– Как сказать? По крайней мере, это выглядело отнюдь не скучно.

Она поймала себя на мысли, что на её душе стало действительно весело и от самого заезда, и от того, что его окончание оказалось совсем непечальным.

– На сегодняшний день этого хватит, – предложил мужчина. – Завтра такое же развлечение можно повторить. Я думаю, настанет момент, когда вы начнёте на ходу засыпать от подобных мероприятий.

– Приятно видеть столь уверенного в себе человека, но у меня другие планы на завтрашний день, – возразила женщина. – Выполните просьбу девушки, отвезите её к тому месту, где мы с вами сегодня познакомились.

Гофман подчинился. Женщину переубедить всегда очень сложно. Прощаясь, он обратился к Елене:

– Мне хотелось поднять ваше настроение. Извините, если я случайно обидел вас.

Свинцова улыбнулась.

– Завтра у нас действительно не получится встретиться. Давайте назначим встречу на послезавтра: в семнадцать часов на этом самом месте.

Алекс решил, что его новая знакомая права. Следующий день он посвятит выполнению своего задания, а там, глядишь, у него руки и развяжутся!..

Женщина помедлила несколько мгновений и произнесла:

– Давайте хотя бы представимся друг другу. Меня зовут Елена.

– Александр Гофман. Для вас просто Алекс.

Автогонщик взял листок бумаги и написал свою фамилию, имя, номер мобильного телефона и название отеля, где он остановился. Ему почему-то очень захотелось ещё раз увидеть её.

Гофман не учёл только одного. На следующий день планы относительно Игоря Шмелькова были не только у него. Женя всё-таки решилась на откровенный разговор с мужем.

Алекс набрал номер телефона русского лётчика и представился представителем небольшой частной авиакомпании.

– Нам необходимы хорошие профессионалы. Люди, способные выполнять полёты в любых нештатных ситуациях. Оплата также будет соответствовать уровню вашей квалификации.

Шмельков сделал небольшую паузу и произнёс:

– Предложение действительно заманчивое, но у меня сейчас происходит очень важный разговор. Давайте перенесём наши переговоры на завтрашний день часа в два.

Гофман согласился. Он вполне успеет решить свою задачу до встречи с Еленой.

Игорь даже чуточку не покривил душой. Его разговор с женой был в самом разгаре. Женя долго думала, с чего начать беседу с мужем, но супруг опередил её. Уже после завтрака он взял Евгению за руку и твёрдо сказал:

– Мне необходимо тебе кое-что сказать… Во время моего отсутствия я встретил другую женщину и полюбил её. Это чувство взаимное.

Женя слушала его молча. Наконец она сказала:

– Что ты намерен делать дальше?

Игорь моментально ответил:

– Думаю, что теперь у нас имеется два пути. Или я остаюсь с тобой и сыном, но при этом откажусь от того, чтобы быть счастливым, или расстанусь с вами, наплевав на чувство ответственности.

Евгения была абсолютно спокойна. Не дрогнул ни один мускул на её лице. Наконец она произнесла:

– Есть ещё третий путь, Игорёк.

– Какой же? – удивлённо спросил муж.

– Реально оценить сегодняшнюю ситуацию. Твоя жена – уже не слабая, наивная девушка, но самостоятельный и сильный человек. То, что произошло со мной в последнее время, только подтвердило это. Кроме того, есть ещё и чувство собственного достоинства. Поэтому я не буду удерживать рядом с собой мужчину, который любит другую женщину.

– Спасибо за благородство. Только у нас есть общий сын. Не тебе решать за меня его судьбу. Он не должен расти без отца.

Женя нахмурилась. Вот и подошёл момент для её признания.

– Это не твой ребёнок, – тихо произнесла она. – Когда мне стало известно о том, что тебя нет в живых, то необходимо было найти силы жить. Даниил и стал моей единственной отрадой. У меня никогда не было и сейчас нет любовных отношений с его отцом, который, прости за цинизм, был только поставщиком биологического материала, но надо разделить прошлое, настоящее и будущее. Теперь этот человек почти свободен, он хочет создать с нами семью и заботиться обо мне и сыне. Так что ты свободен и от чувства ответственности.

Игорь подошёл к жене, обнял её за плечи и коротко произнёс:

– Спасибо. Ты спасаешь мою жизнь.

В четырнадцать часов следующего дня Гофман нажал дверной звонок квартиры Игоря. Шмельков был дома один, что, возможно, несколько упрощало задачу. Алекс разложил бумаги и перешёл к изложению условий контракта. Только его наметанный взгляд не мог не уловить того, что клиенту этот разговор был абсолютно безразличен. Подобное поведение выглядело довольно странным, так как условия договора были очень выгодными для Игоря, который сейчас являлся безработным.

Наконец он решился подвести итог:

– Повторяю, что наша фирма заинтересована в вас. Мы подписываем контракт?

Шмельков отрицательно покачал головой.

– Почему? – спросил Гофман.

Лицо Игоря приняло серьёзное выражение.

– Вы совсем не похожи на представителя авиакомпании, – начал он. – Только не это самое главное. Кому мог понадобиться безработный пилот, к тому же ранее вовлечённый в сомнительное дело?

– Я представитель зарубежной авиакомпании, и ни про какие подобные истории ничего не слышал, – попытался возразить Алекс.

– И ваша фирма не может выбрать никого из местных профессионалов, поэтому согласна даже на безработных русских лётчиков. Так, что ли? Тем более что я не рассылал свои резюме.

– Что вы хотите этим сказать?

– Только одно. В моих услугах может быть заинтересован только один человек – тот, который вовлёк меня один раз в странное мероприятие. Передайте ему, что его усилия напрасны. Игорь Шмельков никогда больше не будет на него работать, даже в случае угрозы голодной смерти. Этот человек испортил мою репутацию и чуть не переломал жизнь моей жене.

Алекс ответил настолько спокойно, насколько это вообще было возможно в этом случае:

– Я не знаю вашего бывшего работодателя. Наша авиакомпания регулярно отслеживает информацию о лучших пилотах во всех странах мира. Вы попали в этот реестр.

Шмельков немного прищурился:

– Псевдоним Режиссёр вам что-нибудь говорит?

Алекс невольно вздрогнул, и это не укрылось от взгляда Игоря.

– Так-то! – подвёл он итог беседе.

Внезапно Алекс понял, что ему необходимо получить от этого человека максимум информации. Гофман давно чувствовал, что задания, даваемые ему шефом, являются только частью чего-то большего. Если господин Шмельков говорит правду, то и Алексу придётся задуматься над тем, чем он занимается на самом деле.

– Да, я действительно работаю на Режиссёра, – откровенно сказал он. – Поэтому прошу вас рассказать о работе на него подробнее. Поверьте, мне необходимо это знать.

Исповедь Игоря Шмелькова заняла долгие часы. Гофман был настолько ошарашен услышанным, что абсолютно забыл о времени. Попрощавшись со своим собеседником, Алекс бросил взгляд на циферблат часов. «О, господи, – подумал он, – уже почти девятнадцать ноль-ноль!» Свидание с Еленой было запланировано два часа назад.

Чуда не произошло – женщины на месте не было. Впрочем, разве существует особа, способная ждать мужчину почти три часа? При этом он не знает ни её телефона, ни адреса. «Режиссёр сделал ещё одно отвратительное дело, – подумал Алекс с небольшой толикой чёрного юмора. – За получение информации о нём я заплатил возможностью продолжить отношения с симпатичной женщиной».

Гофман совсем забыл, что свой телефон он отключил ещё до беседы с Игорем. Важному разговору никто не должен мешать. Делать было нечего, и Алекс направил свой автомобиль к отелю. Информация, необходимая шефу, может подождать до завтра, а сейчас самое время поужинать, принять душ и хорошо выспаться.

Алекс припарковал свой автомобиль и направился ко входу в гостиницу. Только зайти в неё сразу Гофману не пришлось. Дверь резко раскрылась, и на пороге внезапно возник предмет его чувств. Все предшествующие обстоятельства вкупе с диким блеском глаз Елены и перекошенным от ярости лицом не сулили бывшему автогонщику, нынче работающему на невидимого Режиссёра, ничего хорошего.

– Я пришла только для того, чтобы сказать вам, – прокричала женщина в холодный московский вечер, – что вы – подлец и негодяй, а также лицо среднего пола, элементарно не умеющее держать своих слов.

Эмоции совсем захлестнули её. Вынести пренебрежительное отношение к себе двух мужчин, да ещё и произошедшее одно за другим, очень тяжело.

Гофман потерял дар речи и терпеливо выслушал оскорбления. В гневе она стала ещё прекраснее, отметил мужчина.

Наконец пыл Елены стал ослабевать. Тогда Алекс решился задать ей совсем невинный, как ему казалось, вопрос:

– Как вы нашли меня?

Глаза женщины совсем округлились.

– Так ты ко всему прочему ещё и идиот! – выплеснула она очередное оскорбление, одновременно с этим проверяя на прочность голову Гофмана своей сумочкой. – Ты же сам написал мне название своего отеля!

Удар по темечку окончательно вернул верному слуге Режиссёра память.

– Я вам написал ещё и номер телефона, – добавил он.

– Который почему-то всё время находится вне зоны действия!!! – добавила Елена в такт со вторым ударом по голове Алекса.

 

Глава 9

Эликсир вечной любви

Гофман уже полчаса смотрел, любуясь на спящую рядом с ним молодую женщину. Внезапно Елена повернулась к нему, открыла глаза, улыбнулась и произнесла:

– Который час?

– Почти десять утра, – ответил мужчина. – Если, конечно, время имеет теперь какое-либо значение для нас.

Женщина опрокинула голову ему на грудь и рассмеялась:

– Ещё прошедшим вечером я готова была убить тебя, а теперь благодарю Бога, что этого не произошло. Так что мы будем сегодня делать?

– Сначала позавтракаем, потом пообедаем, через какое-то время поужинаем, а вечером нас опять ждёт испытание на скорость.

– А что будет происходить в промежутке?

Алекс посмотрел на неё с любопытством:

– Сама знаешь, что.

Елена чмокнула его в нос.

– Таким образом, днём ты будешь развлекать меня в постели, а вечером будешь добавлять адреналина в кровь уже другим образом.

Автомобиль снова разогнался до двухсот километров в час, она снова закрыла лицо руками и произнесла фразу: «Ты нас чуть не убил». Алекс так же довёз её до места их первой встречи, но далее всё продолжилось по-другому. Женщина сама обратилась к нему:

– Тебе нет смысла оставаться в отеле. Мы сейчас заберём оттуда вещи и затем поедем прямо ко мне домой. Теперь это будет наше общее жилище.

– Ты с ума сошла… – робко пробормотал Гофман, в душе радуясь и одновременно пугаясь её предложения. – Сколько ты меня знаешь?

– Достаточно, чтобы понять, что наконец нашла свою вторую половину. Не спорь с женщиной – это всё равно бесполезно.

Прошло две недели. Елена возвращалась к нормальной жизни. Всё то, что её существо не могло принять в муже, абсолютно отсутствовало в Алексе. Не проходило и дня без какого-либо сюрприза, и не было даже лёгкого намёка на скуку.

За эти дни они сроднились настолько, что им казалось, будто их знакомство продолжается уже много лет. Елена уже знала всё о прошлом Гофмана, а он был полностью осведомлён о её жизни, неудачном браке и уходе супруга.

– Что ты намерена делать? – однажды спросил Алекс. – Я имею в виду твою семью.

– Её у меня давно нет, – ответила Елена. – Она исчезла ещё до ухода Олега, и очень сомнительно, было ли это у нас вообще. Встреча с тобой перевернула мою жизнь, и на развод я подам сама. Не дам своему благоверному возможности опередить меня в этом.

«Родственная душа, – подумал Гофман. – В ней также живёт дух соревнования – всегда быть первой».

В один из дней Алекс просматривал свою электронную почту и обнаружил письмо от Максимилиана Шемпа. Это было уже одиннадцатое послание, и все десять предыдущих он уничтожал, не задумываясь. Его искренним желанием было и в этом случае поступить точно так же.

Ему на плечо легла мягкая женская рука.

– Почему ты хочешь стереть это, не читая, – спросила Елена.

– Его написал тот самый подлец, предавший дружбу.

Елена обняла Алекса сзади за шею.

– Всё это случилось давно, – проворковала она. – Теперь же он хочет пообщаться с тобой. Неизвестно, зачем ему это понадобилось, только любой человек, даже закоренелый преступник имеет право на то, чтобы высказаться. Так что ты не прав. Прочитай это письмо, а уничтожить его всегда успеешь.

Гофман послушал совета. Сообщение было очень кратким:

«Нам необходимо встретиться. Это необходимо тебе, мне и Матильде. Макс».

– Ну и что ты теперь скажешь? – обратился Алекс к Елене снова.

– Необходимо прислушаться к его просьбе, – ответила женщина. – Мне кажется, что дело не в том, что ему необходимо принести извинения за прошлое. Это Макс мог сделать и в сообщении. Кроме того…

Елена сделала паузу и набрала больше воздуха в лёгкие:

– Он пишет, что это необходимо и Матильде, женщине, которую ты когда-то любил.

Чемодан Алекса был почти полностью собран. До рейса была ещё уйма времени, и влюблённые имели достаточно времени для прощания.

– Что тебе привезти? – спросил Гофман, лаская Елену.

– Странный вопрос. Конечно, только себя.

Внезапно лицо женщины осветила таинственная улыбка.

– Я бы никогда не поверила, что такая любовь, какая возникла между нами, вообще возможна. Только как её сохранить навсегда?

Алекс вопросительно смотрел на любимую.

– Я думала над этим вопросом и кое-что узнала, – продолжила Елена. – Индийские жрецы ещё в давние времена создали эликсир, который сохраняет чувства между мужчиной и женщиной вечно. Только как его найти?..

Александру Гофману настало время отправляться в путь. Он подхватил чемодан и двинулся к двери. Резкое движение заставило соскользнуть на ковёр брелок с ручки саквояжа.