Глава 1
Найти «кнопку»
Особняк в фешенебельном районе Лондона буквально излучал свет и роскошь. Лучшие архитекторы трудились над его проектом, возводила это здание одна из известнейших строительных фирм, а внутренняя часть была предметом особой гордости хозяина. Для этого не жалели ни времени, ни средств. Мебель, сделанная из слоновой кости с изысканной инкрустацией, была закуплена в Германии, люстры, излучающие мягкий свет, были привезены из Италии, а материалы для отделки полов и стен закупались в самых отдалённых уголках земного шара.
«Интересное дело, – подумал Режиссёр. – Сколько лет должен честно проработать этот человек, чтобы заполучить такое великолепие. Сто лет, или двести, а может быть, целое тысячелетие? Заработная плата крупного чиновника, конечно, не даст умереть с голоду, но не до такой же степени!»
Хозяин рукой пригласил его присесть за стол.
– Что же подвигло вас обратить своё внимание на нашу страну? – произнёс он. – Нет, конечно, сотрудничество со столь известным бизнесменом – это большая честь для моего государства, но вопрос, сами понимаете, остаётся.
Режиссёр внутренне улыбнулся. Этот господин изображает из себя великого патриота своего отечества, но его любовь к родине не очень увязывается с количеством недвижимости, записанной на него и при этом находящейся за пределами страны, давшей ему всё. Что же, у каждого человека есть своя «кнопка», а у этого напыщенного индюка она очевидна – алчность.
– Меня интересует продажа оборудования, необходимого для эффективной работы ваших нефтепроводов, – заявил Режиссёр.
– Думаю, что это невозможно, – резюмировал хозяин особняка. – У нас сейчас нет в этом никакой надобности.
– Почему? – притворно удивился гость. – Ваше оборудование, насколько мне известно, достаточно старое и изношенное. Я предлагаю сделку на очень выгодных условиях.
– Дело не в этом, – перебил его хозяин. – Просто мы уже заключили контракт с одной из стран, производящих эти агрегаты.
Режиссёр не повёл и глазом.
– Во-первых, цена сделки будет в три раза ниже цены, которую требует этот продавец. Во-вторых, я согласен пойти на предоплату только в двадцать процентов. И наконец, в-третьих…
– Так что «в-третьих»? – нетерпеливо переспросил хозяин.
– Вы не почувствуете себя обиженным, – спокойно сказал Режиссёр и обвёл глазами шикарное убранство дома.
Чиновник ничуть не смутился. Режиссёр правильно нащупал его «кнопку».
– Здесь есть одно странное обстоятельство, – глубокомысленно произнёс хозяин. – Почему вы соглашаетесь на эту сделку, даже не желая уточнить цену, которую мы готовы заплатить?
Режиссёр улыбнулся:
– У каждого всегда есть свой интерес. Допустим, я хочу закрепить за собой ваш рынок – это же естественное стремление бизнесмена! Впрочем, ваше право указать мне на дверь.
Некоторое время спустя, подписывая заключаемый контракт, он ухмыльнулся. Предательство Игоря и Алекса – это, конечно, удар, но разогнавшийся локомотив уже ничем нельзя остановить.
Глава 2
Никогда не считайте себя сумасшедшим
Майкл Уайлд постепенно приходил в себя после длительного отпуска. Безделье не может идти на пользу сильному мужчине. Его организм всё больше и больше скучал по тем передрягам, в которых ему пришлось участвовать, будучи заместителем командира «Стальных невидимок». Только не это было сейчас главным в его мироощущении. Было одно особое дело, которое не давало Уайлду покоя.
Майкл имел доступ в закрытый архив. Пройдя несколько этапов последовательной идентификации своей личности, он получил возможность поработать с секретным компьютером. Мероприятия, совершённые «Стальными невидимками», находились в отдельной папке и были помечены порядковыми номерами в зависимости от последовательности их выполнения.
Он вызвал «Дело № 25». Компьютер моментально выполнил это требование и предоставил Уайлду документы. Майкл сразу понял, что ему предоставили совсем не то, что он хотел. Это было дело № 26, повествующее об операции, совершённой их подразделением после ликвидации угрозы уничтожения Нью-Йорка. Что же, видимо некий безответственный клерк нарушил нумерацию отчётов об их заданиях. «Не беда», – подумал Майкл и вызвал «Дело № 24». Послушная машина мгновенно предоставила то, что ей приказали – отчёт об акции уничтожения «Братьев по духу», предшествующей делу, которое он искал. Что за чертовщина, решил Уайлд и перебрал все остальные файлы. Ему так и не удалось найти желаемое. Отчёт об их самом героическом задании, в ходе которого командир его подразделения и близкий друг потерял семью, отсутствовал.
Майкл был вне себя от бешенства. Ну и работники сидят в закрытом архиве! Любая уважающая себя фирма должна увольнять таких с работы мгновенно и без выходного пособия. Уайлд решил обратиться к Стиву Чейси. Этот человек находится уже в преклонном возрасте и давно не является министром обороны, но он был полностью в курсе их особых поручений.
Чейси обрадовался ему как давнему старинному знакомому. Старик, очевидно, просто страдал от дефицита общения. После обычных приветствий Майкл перешёл к изложению сути дела, из-за которого он, в общем, и пожаловал в гости. Уайлд подробно и последовательно изложил информацию о том, как «Стальные невидимки» получили приказ об уничтожении террористов, желающих взорвать ядерные заряды в Нью-Йорке, о перехвате страшного оружия и героизме Дэна Лича, пожертвовавшего женой и сыном ради спасения многомиллионного города. В довершении всего Майкл пожаловался Чейси на безответственность сотрудников архива, не сохранивших столь уникальные документы.
Стив слушал его молча, ни разу не перебив. Наконец он спросил посетителя:
– Таким образом, отчёта об этом деле не существует?
– Да.
– И вводного инструктажа и заключительного анализа акции также не было?
– Да.
– А атомные заряды забрали люди, приехавшие на обычном автомобиле?
– Да. Мы посмотрели их документы, а они показали нашу шифровку и ответ на неё.
– Слава Богу, что не на инопланетном корабле, – сказал куда-то в сторону старик.
Майкл Уайлд обиделся.
– Вы, конечно, можете мне не верить, – резко сказал он. – Только свидетелями этих страшных событий было всё подразделение «Стальных невидимок».
– Успокойтесь, – сказал Чейси. – Вам, видимо, просто ещё необходим отдых.
Когда за гостем закрылась дверь, бывший министр обороны моментально снял телефонную трубку и стал набирать известный ему номер. Ему очень не понравился этот разговор.
Майкл шёл по узкой улочке, задыхаясь от обиды и злобы. Его считают сумасшедшим из-за чужих ошибок. Парни всегда выполняли предписания начальства, и он совсем не виноват, что с ними забыли провести инструктаж, а какие-то олухи не могут наладить работу архива. Внезапно краем глаза Уайлд увидел двух подозрительных парней в куртках с оранжевыми капюшонами, стоящими около небольшого магазинчика. Инстинктивно Майкл подключил свой мозг к их мыслям.
«Вот ты и появился, простак в зелёной куртке», – подумали синхронно они оба и пошли за Майклом. Уайлд мгновенно понял, кто именно является объектом их внимания. Весь вопрос был в том, что им нужно. Парни двигались за ним на небольшом отдалении. Майкл продолжал внимательно сканировать продукцию их извилин.
«Главное, чтобы не подкачали Билл и Джордж, – прогнозировал дальнейший сценарий один из парней. – Они не должны прозевать этого клиента у входа в туннель и прикончить его там. Ну, а в случае возникновения проблемы мы подоспеем с тыла».
Майкл резко свернул в один из переулков, который вёл в тупик. Двое в оранжевых капюшонах, не ожидая этого манёвра, тем не менее бросились туда за ним.
Разобраться с этими бандитами не было особой проблемой для человека его квалификации. Уайлд резко ударил одного из преследователей ребром ладони по шее, и тот мгновенно осел на землю. Локтём руки он прижал второго парня к стене здания, немного надавив на его сонную артерию.
– Кто приказал убить меня? – потребовал от него Уайлд.
– Клянусь жизнью, я ничего не знаю, – простонал убийца.
Майкл нажал ещё немного парню на сонную артерию.
– Билл с Джорджем будут меня ждать у входа в туннель ещё долго, а счёт твоей жизни идёт на секунды, – пообещал он.
Парень совсем растерялся.
– Ты влез в дела Режиссёра. Это всё, что я знаю, – выдохнул он.
– У Режиссёра есть имя?
– Даю вам слово, что мне больше ничего не известно, – умолял гангстер.
Уайлд нажал на одну точку на его шее и отключил сознание. Пускай парни отдохнут несколько минут, а у меня будет приличная фора по времени.
Майкл пробежал бегом несколько кварталов в противоположном направлении и спустился в метро. «Что же, – подумал он, – сегодня произошли не только отрицательные, но и положительные события. Да, меня чуть не убили, но если я кому-то крепко помешал, то, следовательно, не следует считать себя сумасшедшим. Видимо, кто-то очень хочет скрыть любой ценой правду о «Деле № 25». Ничего, всё тайное когда-нибудь станет явным».
Глава 3
Откровенный разговор бывших друзей
Макс ждал Алекса в одном из лучших кафе в центре города. Только бы он не передумал о нашей встрече, а пришёл, умолял небеса Шемп. Эта встреча больше всего необходима ему самому, но она также нужна и нам с Матильдой.
Гофман внезапно появился в кафе и моментально направился к его столу.
– Что-нибудь закажем? – предложил Макс.
– Честно говоря, я хотел бы узнать о цели нашей встречи, – резко сказал Алекс. – Если ты хочешь принести извинения за прошлые грехи, то можешь не делать этого. Пускай всё это останется на твоей совести.
– Дело совсем не в этом, – спокойно ответил Макс. – Тем более что я не считаю себя виноватым. Есть более серьёзные вещи.
– Даже так! – ухмыльнулся его бывший друг. – Что же, считай, что ты меня немного заинтриговал. Можем заказать по бокалу пива, как в старые добрые времена.
– Ты ежегодно присылаешь в один из дней поздравления Матильде, – напомнил ему Шемп.
– Это не твоё дело, – грубо прервал его Гофман.
Макс не прореагировал на выпад Алекса.
– Возможно. Только один раз ты перепутал её с неким Режиссёром.
Алекс прекрасно помнил об этом.
– И что с того! – ответил он с раздражением. – Ради этого ты вытащил меня на эту встречу?
– Не совсем так. Просто этот человек, вполне возможно, повлиял и на наши судьбы.
Алекс посмотрел на Макса с большим интересом.
– Господин, представившейся таким именем, подсказал мне в своё время, как победить тебя в споре за Матильду.
– Продолжай, – сказал Гофман, который был весь внимание.
– Он подкупил твоего механика, который регулярно подкладывал в гоночную машину препарат, вызывающий головные боли. В остальном же это лекарство было абсолютно безвредным, поверь мне. Дальнейшее ты знаешь и так.
Алекс глотнул немного золотистого напитка. Необходимо было прийти в себя.
– И ты, конечно, поверил первому встречному, который бескорыстно предложил свою помощь, – произнёс Гофман с небольшой долей иронии.
– Представь себе, нет, – ответил Шемп. – У молодого талантливого врача Максимилиана Шемпа было много завистников. Я предположил тогда, что этот человек работает на тех людей, которые хотят выкинуть меня из профессии. Только желание обладать Матильдой было гораздо сильнее. В итоге я дал согласие.
Алекс задумался. Сказанное сейчас Максом немного поднимало пелену над мраком той давней истории. Только ему уже не хотелось ворошить давно потухшие угли.
– Что ты хочешь? – обратился он к Максу. – Чтобы я тебе посочувствовал?
– Нет. Просто теперь мне понятно…
Он сделал ударение.
– Нам с Матильдой совершенно ясно, что этому человеку нужен был тогда не я, а ты. Теперь же он является твоим шефом. Умоляю тебя, Алекс, посмотри на это дело трезвыми глазами. Следует признать, что Режиссёр – великолепный игрок человеческими судьбами вне зависимости от того, кто он и сколько тебе платит. Такой человек является чрезвычайно опасным. Поверь нам, прошу тебя, мы не чужие люди.
Гофман отставил в сторону недопитый бокал пива. «Сейчас он встанет и уйдёт, – подумал Шемп. – Я не смог доказать, что над ним нависла угроза».
Внезапно Алекс протянул ему свою руку со словами:
– Спасибо, друг.
– Ты называешь меня другом, я не ослышался? – удивлённо произнёс Макс.
– Сегодня мне стало это совершенно ясно. Тем более что та старая борьба за Матильду была честной. Мы же с тобой не договаривались о каких-то условиях того соревнования. Следовательно, ты заслуженно победил. Своей жене обязательно передай, что она была права. Я действительно встретил свою женщину, без которой не мыслю дальнейшей жизни.
Они тепло попрощались, и вдруг Алекс обратился к Максу:
– Один вопрос к тебе, как бывшему врачу. Мне необходимо разыскать в Индии эликсир вечной любви. Где следует проводить поиск этого зелья?
Его друг рассмеялся.
– Ты всё-таки неисправимый авантюрист и романтик! Впрочем, я не буду тебя отговаривать от этого предприятия. Дерзай.
Игорь вышел в зал огромного аэропорта и посмотрел по сторонам. Он ничего не успел подумать, как глаза ему закрыли две нежные женские ладошки. Он аккуратно освободился от рук, закрывавших ему обзор, и обернулся. Даниэла просто светилась от счастья.
– Два голубка опять вместе, – произнёс мужчина.
– И навсегда, – ответила девушка, обняв руками его шею и впившись своими губами в губы возлюбленного.
Краем глаза Игорь выхватил из толпы фигуру Алекса, идущего на регистрацию рейса в Дели.
«Что за дела у Режиссёра в Индии?» – с интересом подумал он.
Глава 4
Сыщик начинает с дома, где водится нечистая сила
Майкл стоял напротив дома, взорванного когда-то Дэном. Руины так и остались неразобранными. «Странное дело, – подумал Уайлд. – Неужели это место никому не приглянулось?» Впрочем он тут же осёкся. Останки этого здания являются надгробием Эльзе и Тому Лич.
Внезапно его окликнула проходившая мимо старая дама.
– Вы хотите купить это место? – спросила мадам.
Майкл отрицательно покачал головой.
– Очень жаль. Значит, у нечистой силы всё ещё останется свитое гнездо.
Уайлд вопросительно посмотрел на женщину. Та, в свою очередь, кажется, была очень довольна, что у неё появился собеседник.
– Этот дом – проклятое место, – начала она. – Все его жильцы или быстро уходили в мир иной, или начинали болеть и переезжали на другое место.
– Дома уже нет, – сказал Майкл, указывая пальцем на развалины.
– И что с того, – продолжала ворчать дама. – Нечистая сила может жить даже под этой грудой мусора.
– Что всё-таки случилось со зданием? – спросил Уайлд, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
– По-моему, произошел взрыв газа.
– Значит, не все жильцы погибли от болезней, – продолжил Майкл. – Некоторые стали жертвами аварии.
Дама посмотрела на него недоумённо.
– В доме никого не было на тот момент, – сказала она с укором. – Я же вам говорила, что все жильцы разъехались.
Она немного задумалась.
– Если уж быть совсем откровенной, то некоторое время строение арендовала какая-то киностудия, – разговорилась старушка. – Не знаю, что за кино там снимали, но какое-то оборудование явно завозили. Только никаких жертв из-за взрыва не было. Мне это стало бы известно, уж поверьте мне.
– Почему же вы считаете, что нечистая сила находится здесь и сейчас?
Дама посмотрела на него с нескрываемым интересом.
– Потому что здесь регулярно происходят очень странные события.
Уайлд взглянул прямо ей в глаза:
– Будьте добры, с этого места расскажите мне обо всём подробнее.
Майклу очень захотелось повидаться с Дэном или хотя бы узнать о судьбе своего друга. Только как это осуществить? Внезапно он понял, что ему делать. Отец Дэна является известным нью-йоркским адвокатом, и телефонный справочник сможет в этом случае выполнить для него функцию навигатора.
Удача не обошла его стороной. Вскоре он уже разговаривал по телефону с матерью Лича.
– Мне бы хотелось навестить вас с целью передачи посылки вашему сыну от бывшего сослуживца, – солгал Уайлд.
Через полтора часа Майкл, удобно усевшись в кресло, слушал долгий рассказ матери Дэна о последних нескольких годах своей жизни.
– Дэнни редко бывает теперь у нас, – щебетала старушка. – Впрочем, я понимаю его. Очень тяжело бывать в этих местах после того, что случилось в его жизни.
Майкл не перебивал её. Было ясно, что пожилой женщине необходимо выговориться.
– Потерять семью, жену и сына – очень страшно. Дэнни не очень хотел нам рассказывать об обстоятельствах этого ужаса. Вроде бы там произошла автокатастрофа…
«Что он ещё мог сказать, – с горечью подумал Уайлд. – Обстоятельства смерти Эльзы и Тома ещё долго будут в секрете. Или кто-то этого очень хочет?..»
– Очень способная была девочка, – продолжала мадам Лич повествование о невестке. – Редкий литературный талант. Она подарила мне несколько своих рассказов при знакомстве, а потом сын привозил для чтения одно её произведение. Вы знаете, оно просто восхитительно, читается на одном дыхании. С удовольствием дала бы вам эту рукопись, но у меня имеется, к сожалению, только один экземпляр. Впрочем, можете полистать его, пока я сделаю кофе.
Времени у Уайлда было достаточно, и он согласно кивнул головой. Нехотя он взял первую страницу рукописи, и стал читать.
Майкл покинул стариков Лич четыре часа спустя, и на столе, за которым сидел заместитель Дэна, громоздилась целая груда выпитых до дна кофейных чашек.
Глава 5
Всегда необходимо помнить о тех, кто тебя любит
Елена ещё раз посмотрела на две полоски на тесте и перевела взгляд на брелок, в своё время упавший с чемодана Гофмана. Вот, наверное, и всё, что у неё останется на память об Алексе, самой яркой странице в её жизни. Прошёл ровно месяц с его отъезда, а от мужчины не было ни слуху ни духу. Одному только Всевышнему известно, какая новая дорога заинтересовала этого прожжённого авантюриста. Впрочем, она благодарна судьбе за всё: две недели счастья, подаренные ей этим человеком, некоторые женщины не получают в течение всей жизни.
Голос консьержки: «Елена Викторовна, к вам посетитель» вывел её из раздумий. Кто бы это мог быть? Продавец какого-нибудь невиданного и при этом бесполезного продукта? Или Олег, желающий обговорить с ней этапы их развода и попросивший сторожа предупредить о своём появлении?
– Кто это? – решилась спросить она. Елена подумала, что ей следует сейчас отказать в приёме любому.
– Александр Гофман, иностранец, – продекламировала консьержка.
Самообладание не оставило её.
– Пускай войдёт, – сказала чуть слышно Елена.
Несколько минут спустя Алекс возник в дверном проёме её квартиры.
Хозяйка смерила его строгим взглядом. Выглядит так же, как и тогда, когда он покидал её, только блеск в глазах как-то поблек.
– Что случилось, господин Гофман? – спросила женщина. – Что-нибудь забыли здесь?
Алекс потупил глаза.
– Извини, – произнёс он виноватым голосом. – Только мне не удалось отыскать эликсир вечной любви, о котором ты просила. Я объездил всю Индию вдоль и поперёк, но об этом напитке никто ничего не слышал. Таким образом, я вернулся с пустыми руками.
Елена изумлённо смотрела на мужчину.
– Это единственная причина столь долгого отсутствия? – наконец сказала она.
– Конечно. Ты очень злишься?
Женщина рассмеялась ему в лицо игривым беззаботным смехом.
– Ты всё-таки большой ребёнок, – произнесла Елена. – На тебя просто нельзя сердиться. Этот эликсир – плод моей выдумки. Я не могла предположить, что к столь невинной шутке можно так серьёзно отнестись.
– Тогда прости меня за то, что заставил тебя столь долго скучать, – ответил Алекс уже более уверенно.
Елена обняла его.
– Думаю, что с тобой мне скука не грозит, – проворковала она, вдыхая его аромат. – Только всё хорошо в меру. Не разгоняйтесь столь быстро, господин автогонщик, или рискуете выскочить с трассы на абсолютно ровной дороге.
За много миль от Москвы в то же самое время Игорь с Даниэлой готовились отойти ко сну. Завтра у пилота предстоял первый рабочий день в небольшой авиакомпании. Ему несказанно повезло, что директор этого предприятия согласился предоставить возможность сдать необходимые экзамены неизвестному русскому лётчику. Он смог великолепно воспользоваться этим шансом, и впечатлённый руководитель авиакомпании сразу предложил Игорю должность командира экипажа. Утром следующего дня ему предстоял первый полёт в Сан-Франциско с грузом для одной строительной компании.
– Ты доволен? – спросила Даниэла мужа.
– Я лётчик, и небо – это моя стихия.
– А мне очень грустно. Без тебя моя жизнь замрёт.
Игорь знал выход из этой ситуации. Пилот вытащил из своей дорожной сумки тот же прибор, который он когда-то подарил Жене.
– Если меня не будет очень долго, то произнеси кодовые слова, и я сразу отзовусь.
– Что это за слова?
– «Небо, тебя вызывает земля».
– А как ты меня услышишь?
Муж показал ей второй такой же аппарат.
– Только этот прибор активируется не сразу, придётся немного подождать, – добавил он. – А теперь пошли спать.
– Ты даже не хочешь просмотреть свои любимые вечерние новости?
– Лучше я потрачу это время на свою любимую жену.
Даниэла старалась изо всех. Приготовление пищи не было её коньком, но женщина хотела побаловать мужа перед разлукой. В следующий раз ей придётся этим заниматься нескоро. Тем временем Игорь вышел подышать воздухом во двор их дома. Они поднялись намного раньше назначенного времени, и он вполне успевал не спеша собраться в свой первый рейс.
Игорь не пробыл на свежем воздухе и минуты. Дверь хлопнула так резко, что Даниэла резко обернулась.
– Что произошло, любимый? – спросила она.
Игорь ворвался на кухню с перекошенным от бешенства лицом. Одной рукой он держал корзину цветов.
– Что это означает?! – прокричал он.
Даниэла смотрела на него непонимающим взглядом.
– Прекрати делать вид, что ты не понимаешь, от кого этот подарок, – продолжал тираду разгневанный муж. – В этой корзине имеется ещё и записка. Можешь её прочитать.
Женщина взяла письмо.
«Восхитительной госпоже Дэрси. Очарован вами».
– Что теперь скажешь? – не унимался Игорь. – Как понимаешь, это предназначалось тебе.
– Я не знаю, от кого эти цветы, – умоляюще ответила Даниэла.
– Конечно! Ну и нравы у вас тут! Любовники, не стесняясь мужей, приносят своим пассиям цветы прямо к порогу семейного гнезда.
Вдруг зазвонил телефон. Даниэла втайне поблагодарила небеса за эту передышку. Может быть, Игорь хоть чуть-чуть охладится.
Мужчина снял трубку.
– Что за чушь вы несёте, – сказал он звонившему абоненту. – Какое поздравление, с каким успехом? Вы, вероятно, ошиблись номером.
Положив трубку, Игорь был явно настроен продолжить прерванный разговор, но не успел этого сделать. Раздался звонок в дверь. Почтальон принёс ещё одну корзину с цветами от некоего господина Орлиани, давнего поклонника таланта госпожи Дэрси.
– Какого именно таланта? – пытался выяснить Игорь.
– Я ничего не знаю, – ответил почтальон, – но цветы просили отнести по адресу.
У сурового мужа не было возможности выяснить у жены, кто такой господин Орлиани, так как снова зазвонил телефон и не переставал подавать сигналы в течение десяти минут. Наконец, полностью сбитый с толку, Игорь попытался выяснить у очередного поздравлявшего госпожу Дэрси человека, что это всё означает.
– С чем связаны эти дифирамбы моей жене? – потребовал он объяснений.
– Госпожа Дэрси разве вышла замуж? Тогда почему об этом ничего не написали светские хроники? – ответил голос.
– Почему они должны писать об этом? В любом случае объясните мне, что вы имеете в виду под словами «грандиозный успех».
– Ценю вашу скромность, но хватит притворяться, – умиротворённо проговорил голос.
Игорь снова прорычал что-то в трубку.
– Вы что, действительно, ничего не знаете? – неуверенно спросил человек.
– Да, и хочу услышать от вас объяснений.
Голос рассмеялся.
– Ну и мужья пошли! Узнают последними то, что знает уже весь мир.
– Что вы имеете в виду? – сказал Игорь сурово.
– Смотрите новости, господин профан.
Игорь был в явном замешательстве, но Даниэла инстинктивно поняла, что гроза обошла её стороной.
– Что ты думаешь обо всём этом? – робко спросила она мужа.
– Пока мне в голову пришли только две мысли, – проговорил не спеша Игорь. – Во-первых, мы вчера с тобой явно перезанимались любовью и упустили что-то важное, произошедшее в мире, а во-вторых, у тебя есть сестра, известная актриса, а в нашем городе видимо не так много Дэрси. Впрочем, у меня есть ещё время, а сейчас как раз начинаются телевизионные новости.
Муж с женой устроились около телевизора. Диктор начал с самой главной темы вчерашнего дня:
«Весь мир отмечает грандиозный успех фильма режиссёра Стива Хопкинса «Играющие на лезвии бритвы», получившего три Оскара за лучший фильм, лучшую режиссуру и лучшую женскую роль. Все кинокритики почти единогласно отмечают, что гениальный художник создал выдающийся шедевр, а также блестящую игру Лионелы Дэрси, без сомнения лучшей актрисы современного синематографа».
Далее появились кадры со Стивом Хопкинсом, в смокинге и окружённого фото-, телерепортёрами и журналистами.
– Что чувствуете вы как человек, добившейся главного в своей жизни? – задал ему вопрос один из них.
– Большую признательность двум женщинам, без которых этот успех был бы невозможен. Моей жене Сильвии и гениальной актрисе Лионеле Дэрси.
Кто-то попытался задать ему ещё один вопрос, но Стив аккуратно пресёк это:
– Теперь же я хотел бы немного отдохнуть после второго по значимости для меня события за последние пять лет.
Диктор перешёл к другим событиям, случившимся за вчерашний день, а Игорь произнёс:
– Завоевание трёх Оскаров является только вторым по значимости для режиссёра… Интересно, что же тогда стоит у него на первом месте?
Время было отправляться в путь. Пилот на прощание поцеловал Даниэлу и немного шутливо обратился к ней:
– До скорой встречи, звезда.
– Издеваешься, – ответила девушка, немного обидевшись.
– Нисколько. Для меня ты и есть путеводная звезда, огонь ближайшего аэродрома.
Она внезапно повесила ему на шею медальон.
– Вспоминай обо мне в небе чаще, и у тебя не возникнет серьёзных проблем.
После ухода Игоря Даниэла поняла, что ей необходимо позвонить трём людям, перед которыми она до сих пор чувствовала вину. Лионела, её сестра, режиссёр Стив Хопкинс и его супруга. Может быть, эти люди до сих пор не простили её и не захотят с ней разговаривать, но душа Даниэлы требовала облегчения.
Телефон Лионелы был всё время занят. «Что ж, – подумала девушка, – если такое творилось сейчас у меня дома, то истинный виновник торжества должен совсем не отходить от аппарата». Телефон Стива, наоборот, не отвечал. Судя по всему, он действительно отдыхал от прошедших событий.
Оставалась только Сильвия Хопкинс. Даниэла вспомнила, какую боль она причинила этой женщине. Может быть, не стоит бередить прошлое. Внезапно она поняла, что звонок миссис Хопкинс даже более важен, чем остальным двум людям.
О чудо, ей удалось дозвониться с первого раза! Всё правильно, Сильвия по-прежнему является основным творцом успеха своего мужа, но остаётся при этом в тени. Даниэла лихорадочно произнесла:
– Здравствуйте, миссис Хопкинс. Вас беспокоит Даниэла Дэрси, та самая.
Сильвия рассыпалась в приветствиях. «Наверное, она не поняла, кто ей звонит», – решила Даниэла.
– Я – сестра Лионелы, – ещё раз представилась младшая Дэрси. – Хочу попросить у вас прощения, если, конечно, это возможно.
– Я вас узнала, милое дитя, – ответила миссис Хопкинс, не убирая благодушных ноток из своего голоса. – За что вы просите у меня прощения? Ах, да, вы не можете забыть ту идиотскую историю! Мы много раз беседовали со Стивом по этому поводу, и мне удалось убедить его, что он был не прав. Мой муж поступил очень жестоко, дав вам надежду, прекрасно понимая, что нет шанса сделать из Даниэлы Дэрси актрису. Я была с самого начала против этого, но Стив панически боялся потерять свой самый яркий бриллиант в виде вашей сестры Лионелы. Не держите на него зла, мужчины – это странные существа.
«Надо же какое совпадение, – подумала Даниэла, – когда-то и я думала так же».
– И всё же я сделала вам тогда очень больно, – продолжила девушка.
– Что же, эта встряска также оказалась к лучшему, – ответила Сильвия. – Уже через месяц я узнала, что беременна, и у нас в семье сейчас растут двое чудесных близнецов, мальчик и девочка. Мне можно рассказать Стиву о вашем звонке?
– Передайте ему, что благодаря его совету я выздоровела, – произнесла Даниэла. – Он поймёт, что это означает.
Самолёт начал снижение и постепенно попал в окружение горных пиков. Кордильеры как будто готовились проглотить добычу, спускающуюся к ним с неба, но Игорь прекрасно знал, что в этот раз всё пройдёт точно по графику. Его профессиональная выучка и отличный экипаж, с которым он уже успел сродниться во время полёта, – главный залог удачи.
Шмельков взял в руки бесполезный аппарат и шутливо произнёс в него, понарошку обращаясь к Даниэле:
– Земля, на небе всё в порядке.
Снизу начал подниматься туман. Он поднимался всё выше, постепенно захватывая вершины гор. «Ничего особенного, – подумал командир экипажа. – Кабина, насыщенная различными приборами, не подведёт его». Действительно, радиовысотомер и бортовой пилотажно-навигационный комплекс давали полную информацию о местоположении самолёта.
– Мы попали в густую облачность, – передал он информацию на землю.
Ответа не пришло, так как связь внезапно перестала работать. Игорь отдал приказ увеличить высоту полёта. Сейчас самым главным было исключить опасность столкновения с горными образованиями.
Воздушное судно не успело набрать высоту, как у него заглох один из двигателей. И практически одновременно с этим погасли все приборы в кабине.
Все члены экипажа ждали от него хоть какого-то приказа, но Игорь прекрасно понимал, что они обречены и счёт их жизней измеряется, возможно, даже не минутами, а секундами. Самолёт, двигающийся при полном отсутствии видимости в горной местности, а также лишённый связи, рано или поздно столкнётся с твердью, извергая языки пламени от горящего топлива.
Холодный пот стал струиться по его лбу и телу. Его мозг отсчитывал последние мгновения до провала в разверзшуюся бездну, а рука инстинктивно потянулась к левой половине груди, нащупав что-то твёрдое. Это был медальон, подаренный ему Даниэлой. «Что же будет теперь с ней, будут ли её ещё любить так же, как я?» – подумал пилот. Он мысленно начал прощаться со своей любимой.
Внезапно включился заглохший двигатель, и воздушное судно стало набирать высоту. Почти одновременно с этим ожила панель приборов, и экипаж услышал голос с земли: «Борт два-два-три, что у вас, чёрт возьми, происходит?» Моментально растворившийся, как в волшебной сказке, туман обнажил горный пик прямо по курсу движения, но расстояние до него, помноженное на профессионализм Игоря и его команды, позволяло спокойно разминуться с этой преградой.
Самолёт коснулся взлётной полосы, а полчаса спустя экипаж уже покидал борт. Игорь взял аппарат, имитирующий связь с женой, ещё раз посмотрел на него, а затем бросил его на землю и с силой раздавил ногой.
– Что это было, командир? – спросил один из членов экипажа.
– Памятник моей несусветной глупости, – ответил Игорь.
Человек переспросил его:
– Я имею в виду то, что произошло в небе.
Командир экипажа молвил после небольшой паузы:
– Предупреждение, что всегда надо помнить о тех, кто тебя любит и ждёт.
Глава 6
Фантастическая догадка
Уайлд открыл дверь и внимательно осмотрел внутреннее помещение. Судя по всему, последние жильцы уезжали отсюда в крайней суматохе. Майкл надел бахилы на ноги и перчатки на руки. На всякий случай, здесь не стоило оставлять никаких следов.
Он прошёл в комнату. Цепкий взгляд быстро выхватил из обстановки то, что и было целью его визита. Небольшой компьютер, стоящий на столике слева от окна. Ему был необходим доступ к информации, находящейся внутри его корпуса. Как же узнать логин и пароль?
Уайлд предположил, что решение этой задачи не должно составить большого труда. Служебная квартира имеет только казённую обстановку, в том числе и компьютер, которым пользовались различные люди, время от времени поочерёдно жившие в этом месте. Следовательно, пароль и логин также являются общими для всех.
Предположение Майкла было абсолютно верным. Необходимые данные были прикреплены на основании монитора. Таким образом, войти в систему теперь не представляло особого труда. Уайлд начал изучать скопление файлов и папок, находящихся на рабочем столе. Если он найдёт то, что ищет, тогда его версия будет либо подтверждена, либо, наоборот, отброшена.
Ему повезло. Эти материалы были не уничтожены последними постояльцами. Видимо, их головы были забиты чем-то другим, когда они покидали это пристанище, или… Майкл понимал, что «или» в этом случае быть не могло. Страницы, которые он сейчас быстро читал, были настоящей уликой.
Несколько часов спустя Уайлд покинул этот странный дом с чётким знанием того, что ему делать дальше.
Арсентьевы готовились к приёму гостей. Хозяйка дома несколько раз тщательно пересмотрела расстановку блюд, а также холодных закусок, расположенных на столе. Её же муж, новоявленный полковник, волновался больше обычного. Его новое звание уже было с помпой отмечено в рабочем коллективе, только сейчас предполагалось не обычное торжество. Дело было даже не в том, что эту пару впервые принимали в этом доме, по крайней мере в таком составе. Просто сильный и уважающий себя мужчина, Тимур Александрович Арсентьев, должен будет сегодня признать три вещи. Во-первых, одна слабая женщина оказалась проницательнее его, опытного сыщика. Во-вторых, он очень недооценил её раньше. И в-третьих, если бы не Евгения Шмелькова, которая в недалёком будущем, возможно, поменяет фамилию ещё раз, то не носить бы ему полковничьих погон. Впрочем, Танюша также оказалась в итоге права. Если бы не настойчивая просьба жены, напоминающая ультиматум, то он никогда не стал бы заниматься этим делом.
Супруга обратилась к Арсентьеву наполовину шутя, наполовину серьёзно:
– Сделай более простое лицо. И, прошу тебя, не подтрунивай сегодня над Женей. Мне это не очень приятно.
Внезапно лицо Тимура приняло строгий вид.
– С сегодняшнего дня я скорее дам возможность кому угодно смеяться над собой или над тобой, чем издеваться над Евгенией, – выпалил он. – Эта женщина обладает фантастическим серым веществом.
Татьяна изумлённо смотрела на мужа.
– Я не узнаю тебя, – промолвила она.
– Люди иногда меняются под воздействием различных обстоятельств, – усмехнулся Арсентьев.
Супружеский диалог прервал звонок в дверь. Хозяева дома поспешили встречать гостей.
Женя с Олегом прошли в прихожую. Тимур галантно помог Евгении снять пальто и повесил его на вешалку. Внезапно он обратился к ней:
– Спасибо тебе за всё. Если бы не твой гениальный отчёт…
– Считай это небольшой услугой, – весело ответила Женя. – Мы же друзья, а значит должны оказывать друг другу помощь.
– И всё-таки прими мои извинения за прошлое, – настаивал Арсентьев.
– Я думаю, что ещё немного, и тебе действительно придётся просить прощения, – прервал его Олег. – Нельзя же без причины держать двух людей столько времени в прихожей. Очень хочется быстрее выпить и закусить в хорошей компании.
Майкл Уайлд сидел в засаде уже вторые сутки. Если его фантастическая догадка окажется верной, то у всей этой запутанной истории, наконец, случится развязка. Цепкий взгляд матёрого профессионала не отрывался ни на мгновение от развалин дома, находящегося напротив окна арендованной им квартиры. Обзор был великолепным, и единственное, о чём молил Уайлд, было то, чтобы его не подвела усталость, накапливавшаяся понемногу в мышцах и голове. Натренированная за долгий срок выносливость организма позволяла пока сражаться с тяжестью свинцовых век, но он прекрасно понимал, что долго это продолжаться не может. Рано или поздно утомление отключит даже его сознание, прошедшего огонь и воду заместителя командира «Стальных невидимок».
Один из редких прохожих остановился перед домом. Фигурка наклонилась и что-то положила на землю. Уайлд затаил дыхание. Возможно, это был решающий момент, ради которого он уже потратил несколько десятков часов.
Через полторы минуты Майкл был уже на улице и мягкими, кошачьими шагами незаметно подкрался к одиноко стоящему человеку. Он положил руку ему на плечо. От неожиданности фигура резко повернула голову, неосторожно уронив шапочку и разметав по плечам длинные светлые волосы.
Уайлд улыбнулся.
– Рад вас видеть живой и в полном здравии, миссис Лич, – произнёс он.
«Как меня смогли вычислить?» – подумала Эльза.
– Это было не так сложно, – спокойно ответил ей Майкл. – Я долго думал, что было не так во всей той истории. И наконец понял. Террористы, засевшие в этом доме со смертоносным грузом, заранее знали всё о нашем подразделении и при этом позволили нам подойти к зданию и спокойно захватить заряды. Странное поведение, не правда ли, если, конечно, иметь в виду реальных монстров! В этом и кроется слабое звено всего этого спектакля. Для настоящих террористов главным являлось бы уничтожение Нью-Йорка, а для тех, кто является продукцией киностудии, желающей оказать впечатление на доверчивых зрителей, основной задачей будет поставить командира элитного подразделения перед страшным выбором: семья или Родина.
Эльза молчала.
– Только любой самый лучший спектакль по самому замечательному сценарию когда-нибудь заканчивается, – продолжал Майкл Уайлд. – Теперь мне необходимо задать вам несколько вопросов.
Глава 7
Желание и необходимость
Дэн гостил у родителей уже вторую неделю, когда им было получено сообщение от Майкла:
«Необходимо срочно увидеться».
Его заместителю не надо было больше ничего писать. Одной этой фразы вполне хватало, чтобы Лич отложил в сторону все свои остальные дела. Впрочем, Дэн сейчас ещё находился в поиске нового занятия. Контракт с Режиссёром уже расторгнут, а новой работы у него пока не было.
Адрес квартиры Уайлда показался Дэну смутно знакомым. Когда-то ему уже приходилось посещать указанную улицу, но он никак не мог вспомнить, при каких обстоятельствах это происходило.
Лич смотрел на остатки дома, взорванного им и похоронившего под собой все радости его прошлой жизни, и никак не мог понять, зачем Майкл выбрал для встречи именно это место.
– Что всё это означает? – был первый вопрос Дэна, обращённый к Уайлду.
Тот сразу понял, что имеет в виду командир.
– Я снял эту квартиру как наблюдательный пункт, – ответил заместитель Дэна. – Теперь же это место наилучшим образом соответствует теме нашего разговора.
– О чём ты говоришь?! – с горечью прокричал Дэн. – Эльза с Томом умерли, наше подразделение расформировано, а мой лучший друг продолжает тянуть меня в топи страшного прошлого.
Майкл молчал в течение всей этой тирады. Даже такому сильному человеку, как Лич, необходимо выговориться, выбросить накопившуюся желчь.
– Ты не спросил меня о том, почему я выбрал это место как наблюдательный пункт, – начал говорить Уайлд, когда у него появилась для этого возможность.
Майкл сделал паузу и посмотрел в глаза другу. Он знал, что на этот вопрос ему придётся ответить самому.
– Потому что я должен был застать около взорванного тобой дома одну персону, приходящую сюда с цветами раз в месяц определённого числа.
Дэн смотрел на Уайлда с недоверием. Тот продолжал:
– Двадцать первого числа, когда и произошли те самые события. Соседи также недоумевали всё это время, что может означать факт ежемесячного посещения этого места светловолосой женщиной, возлагающей к нему цветы. Их ответ здорово отдаёт мистикой. Смерть показывает, что место забронировано ею. Я же вспомнил совсем о другом событии.
– О чём же?
– О молодой женщине, которая одна, а потом с грудным ребёнком приходила ежедневно к бывшему лагерю смерти, чтобы искупить свою несуществующую вину. Сам понимаешь, мне показалось любопытным подобное совпадение.
– Эльза погибла, – резко ответил Дэн.
– При разборе завалов этого дома не было обнаружено ни одного трупа, мне это подтвердили, – сообщил ему Майкл.
– Спасибо тебе за поддержку, – сказал Лич. – Только я сам видел жену и сына в этом доме в окружении вооружённых людей, сам слышал голос террориста, передававшего им трубку телефона, и лично нажал кнопку взрывного устройства. Ты же был свидетелем этого! Или, может быть, будешь утверждать, что у нас случилось коллективное помешательство?
Дэн внезапно осекся. Что он, собственно говоря, видел и слышал? То же самое, что и нефтяники в далёких песках Эль-Куайи, лицезревшие грозную богиню Манкури и внимавшие рокоту её голосу, в то время как Даниэла не спеша посасывала коктейль в номере гостиницы, находящейся на расстоянии многих миль от Зубов Дьявола. Видеоизображение может быть снято в одном месте, а звуковая запись сделана совсем в другом, но, смонтированные вместе, они создают иллюзию несуществующей реальности.
Лич забыл, что рядом с ним стоит человек, для которого не являются большим секретом его мысли.
– В итоге я дождался эту персону около этих руин, – заявил Уайлд. – Ею действительно оказалась твоя жена, и она имеет прямое отношение к тем событиям.
– Для чего ей это понадобилось?! – спросил Дэн. Ярость в его голосе смешалась с недоверием.
– Прекрати! – резко возразил ему Майкл. – Таких жён, как твоя Эльза, многие мужчины не находят и за всю жизнь. Она красивая, умная, сильная и при этом самоотверженная женщина, полностью посвятившая себя интересам мужа. Её супруг сам виноват в том, что обстоятельства сложились подобным образом.
– Будь добр, поясни, что ты имеешь в виду, – сурово произнёс Лич.
– Повторю, что Эльза готова была отказаться от себя самой ради тебя и в этом видела свою миссию. Ты же стал её жалеть, и такое уже нельзя было простить. Мистер Лич, вы отличный гипнотизёр и командир, но при этом ничего не понимаете в том, как надо обращаться с женщинами.
Майкл продолжил:
– Ты, наверное, даже не знаешь о большом литературном таланте своей жены.
Дэн немного смутился. Он знал, что Эльза написала роман, и, по её просьбе, передал эту рукопись своей матери для занятия на досуге. Только сам Лич не нашёл времени, чтобы прочитать даже несколько страниц произведения.
– Всё правильно. Даже твоя мать знает о своей невестке больше, чем её сын, желающий при этом осудить супругу. Впрочем, можешь восполнить свой пробел и прочитать это.
Майкл передал Дэну толстую рукопись.
– Откуда это у тебя? – спросил командир «Стальных невидимок».
– Взято из компьютера миссис Лич.
– То есть?
– Сначала твоя мать дала возможность мне прочесть это произведение, а затем я уже сравнил его с содержимым компьютера в последней тайной квартире Эльзы и Тома и удостоверился в авторстве твоей жены.
– Как тебе это удалось? Информация о жилье наших семей являлась секретной.
– Только не для меня, – улыбнулся Майкл. – Ты много раз прокручивал в мозгу этот адрес, а я, как известно, имею способность читать чужие мысли.
Дэн открыл первую страницу и прочитал название: «ГЕНИАЛЬНЫЙ ПЛАН РЕЖИССЁРА».
Лич опять с недоумением посмотрел на своего друга.
– Всё правильно, – победоносно заметил Уайлд. – Того самого господина, который, судя по всему, устроил этот спектакль и хотел убить меня, как человека, пытавшегося разобраться в тайнах взорванного тобой строения.
Дэн покачал головой и произнёс:
– Этого не может быть.
– Тем не менее человек с таким псевдонимом заказал Эльзе написать роман и даже обещал его экранизировать.
– Он не сдержал своего обещания?
– Почему, отчасти сдержал, – произнёс Майкл с горькой иронией. – Только сперва ты должен прочесть эту рукопись, а потом мы решим, что делать дальше.
Двое суток Дэн провёл в квартире Уайлда, отрываясь от чтения рукописи только на еду и сон. Майкл же, не отрываясь от компьютера, что-то искал в паутине всемирной сети. Наконец парни посмотрели в глаза друг другу и поняли, что настал час для серьёзного разговора.
– В романе описан эпизод, как командир отряда, шантажируемый преступниками, спасает свою семью, попавшую в заложники, – начал Дэн. – Как будто списано с того события, за исключением того, что штурма дома на самом деле не было.
– Всё правильно, – ответил Майкл. – Режиссёр уговорил Эльзу подыграть ему. По его словам, эта сцена выглядела бы естественно, если в ней будет участвовать реальное элитное подразделение, а не приглашённые актёры.
– И что было дальше?
– Ты поверил в смерть Эльзы и Тома, погребённых под развалинами, а твоя жена также похоронила тебя.
Лич непонимающе смотрел на Уайлда.
– Человек, именующий себя Режиссёром, объяснил ей, что мы случайно повредили газопровод в доме, и произошёл взрыв. Он прекрасно изучил её и зародил в ней комплекс вины, понимая, что Эльза не будет искать в этом случае родственников или знакомых, а уединится от внешнего мира.
– Для чего ему это было надо?
– Наверное, чтобы мы с тобой могли прочитать такой замечательный роман, – сказал Майкл с небольшой долей юмора. – Если же честно, то ты со своей помощницей Даниэлой хорошо пошалил в Эль-Куайи, а некоторое время спустя некий известный учёный отказывается от своей теории и предлагает искать нефть совсем в другом месте. Это я узнал из Интернета. Догадываешься, где?
– Судя по этой книге, в Лицидии.
– Так точно, – подтвердил Майкл.
– И я даже знаю, кто активно участвовал в создании этого объекта, не зная его истинного назначения, – добавил Дэн. – Русский лётчик Игорь Шмельков.
Уайлд подвёл итог.
– Режиссёру необходимо было переключить внимание мирового общества с Эль-Куайи на Лицидию. Те, кто не поверит в мистику и в недовольство повелительницы песков Манкури, обязательно прислушаются к мнению научного авторитета.
– Дальше этот человек предпримет акцию в Ругунде, – сказал Дэн. – Так следует из романа. И что мы можем сделать?
– Связаться с нашим старым знакомым и начальником Стивом Чейси.
– Ты в нём уверен?
– Вполне. Первоначально он счёл меня сумасшедшим, но впоследствии добился проведения дополнительной экспертизы развалин этого злополучного дома. Исследование показало, что там имеется высокий радиоактивный фон. Так что наш Бен не ошибся. Атомной бомбы в здании, конечно, не было, но радиоактивные вещества и взрывчатка в сумке присутствовали. И ещё было обнаружено кое-что. Остатки прозрачного экрана. Тебе это что-нибудь напоминает?
Лич кивнул головой: такое разве забудешь.
Дэн улыбнулся.
– Этот человек тогда переиграл нас, следует признать. Нам показали кино и, учитывая наши напряжённые до предела нервы, заставили поверить в то, что всё происходит наяву. Выходит, что даже такие люди, как мы, могут попадаться на удочку.