Глава 1

Лига защиты оскорблённых женщин

С высоты нескольких сотен метров открывался замечательный вид. Суетливый многомиллионный Шанхай раскинулся внизу одного из самых своих больших небоскрёбов. А окаймляла его синева залива, по которому были разбросаны большие и малые торговые суда. Восточная хитрость и мудрость соседствовали здесь с западным напором, и обстановка ресторана, находящегося под крышей высотного здания и предназначенного только для элитных персон, как нельзя лучше соответствовала цели сегодняшней беседы.

Череда официантов с услужливыми, всегда улыбающимися лицами, сновала в кабинет и назад, нисколько не нарушая ритма спокойной трапезы двух людей.

Он прекрасно изучил этого человека и знал, что в открытом бою его нельзя победить. Господина, сидевшего напротив, нельзя запугать и заставить делать то, что он не желает. А, значит, необходимо обязательно сделать его своим верным союзником, иначе все многолетние труды будут напрасными.

Сегодняшняя надежда на благоприятный для него исход беседы опиралась на двух китов: его будущего компаньона распирают непомерные амбиции и при этом он не приемлет установленные мировые правила.

Режиссёр с интересом смотрел за тем, как президент огромного холдинга с ловкостью орудует столовыми приборами, и при этом от его пристального взгляда не ускользала недовольная гримаса в углах губ бизнесмена. Что же, человека можно обучить хорошим манерам и одеть в дорогой деловой костюм, но это не уничтожит сидящую глубоко в нём суть гангстера. Его сегодняшний собеседник с большим удовольствием вонзил бы нож в горло любому конкуренту, чем возиться с куском изысканно приготовленной говядины. Но только установленные правила этого не дозволяют.

Наконец президент холдинга задал прямой вопрос:

– Я хотел бы всё-таки узнать, что за сделку вы мне предлагаете. Почему мы не могли решить эти вопросы в офисе, а необходимо было тащиться за несколько тысяч миль в Шанхай?

Режиссёр спокойно ответил:

– Мне необходимо кое-что экспортировать в Ругунду. Вы же вызываете у меня абсолютное доверие, как ответственный перевозчик.

На его собеседника эта информация не произвела ни малейшего впечатления.

– Судя по названию государства и профилю его экономики, вы хотите осуществить экспорт оборудования для нефтяных вышек или перерабатывающих это сырьё заводов. Всё равно непонятно, зачем для переговоров по такой сделке было тащиться в такую даль.

Теперь его необходимо было ошеломить, а затем быстро заинтересовать.

– Дело в том, что я не планирую заниматься подобным экспортом или вообще продажей какой-нибудь вещественной субстанции в Ругунду. Моя цель в ином.

Он сделал паузу и выдохнул:

– Я хочу завезти в эту страну много беспорядка.

Нож с вилкой мгновенно выпали из рук его собеседника. Он откинулся в кресле и вытаращил остекленевшие выпученные глаза на своего партнёра по деловому обеду. Но шок не мог длиться долго, этот человек быстро приходил в себя.

– Извольте объяснить, господин шутник, что вы имеете в виду? Я не позволю никому выставлять себя идиотом, которого заставили тащиться на край света, чтобы так дёшево разыграть.

Режиссёр поднял вверх руки.

– Успокойтесь ради бога, я отнюдь не собираюсь потешаться над вами. Для этого у меня имеется очень мало желания и ещё меньше времени. Просто думается, что это предприятие может быть выгодным для нас обоих.

– Тогда ближе к делу, моё время также бесценно.

– Начнём с того, почему я обратился именно к вам, – начал Режиссёр. – Мой анализ действий вашего холдинга в течение последних нескольких лет выявил удивительную закономерность. Там, где появляется «Райт интернешионал», вскоре обязательно происходят знаменательные события. Путчи, государственные перевороты, мятежи и массовые недовольства являются вашими постоянными спутниками.

– Это всё случайные совпадения, – ответил президент «Райт интернешионал». – Может быть, кто-нибудь использует честное имя нашего холдинга в своих неблаговидных целях.

Собеседник Режиссёра резко встал с места. Его орлиный нос, казалось, стал ещё острее, а лицо вытянулось и приняло форму волчьего оскала.

– Хочу дать дельный совет, – произнёс он. – Не стоит совать свой длинный нос в такие дела. Если, конечно, вы дорожите своим благополучием.

Дело сдвинулось с мёртвой точки. Человек, прибегающий к угрозам, всегда признаёт, что его рыльце в большом пушку. Значит, им в своё время были сделаны правильные выводы.

– Постойте, – сказал организатор делового обеда. – Я хотел бы вам кое-что продемонстрировать.

Он вытащил газету. Это было третьеразрядное бульварное издание, в котором на пятой полосе было напечатано небольшое сообщение:

«Ругундийские женщины возмущены действиями своего правительства. Эксплуатация их мужей достигла максимального предела. Ругундийские мужчины практически не появляются дома, замученные непосильной работой в интересах правящего класса».

Эта публикация стоила ему совсем немного средств, да и тираж у издания был очень небольшой. Но это был необходимый винтик в тщательно спланированном механизме.

– Для чего вы мне показали эту чушь, – прорычал его собеседник.

– Чтобы вызвать сочувствие, – ответил ему Режиссёр.

Президент холдинга ухмыльнулся:

– Представьте себе, что своего не добились.

– А если это будет не третьеразрядная газета, а передача на телевизионном канале?

– Мне будет всё равно наплевать и на ругундийских женщин, и на тамошних мужчин.

Режиссёр улыбнулся.

– Вы очень жестокий и бесчувственный человек, – промолвил он.

– Возможно. Мягкий человек и не построит серьёзный бизнес.

– В таком случае, если вы не питаете жалости к этим людям, то из их проблем всегда можно извлечь практическую выгоду.

Президент встрепенулся. Разговор о барышах был ему всегда интересен.

Режиссёр продолжил:

– Предположим, что возникает некая интересная организация с интригующим наименованием: «Лига защиты оскорблённых ругундийских женщин». Как вам такое название?

– Довольно необычное. Но я всё равно не понимаю пока сути дела.

– Подождите. Всему своё время. Мероприятия этой партии будут нацелены только на то, чтобы пробудить к себе сочувствие общества.

Лицо президента стало постепенно приобретать элементы интереса к теме беседы. Режиссёр же развивал мысль.

– Вам не жалко этих несчастных ругундийских созданий. Но я думаю, что найдётся какая-то часть людей, которые начнут испытывать к ним сочувствие. По любой причине, например, это могут быть домохозяйки, чьи мужья часто пропадают то ли на работе, то ли бог знает где.

– Что же из этого следует? – спросил президент настойчиво.

– Совершенно естественные события. В Ругунде начнут происходить занимательные события. Например, внезапно вспыхивает мятеж под девизом «Вернуть мужей своим жёнам».

Президент ухмыльнулся.

– Насколько я знаю, в этой стране абсолютно спокойная и стабильная жизнь. Ваша же заметка в газете высосана из пальца. Если несколько каких-нибудь сумасшедших и поднимут мятеж, то правительство Ругунды разберётся с ними в считанные часы. И как мы получим с этого прибыль?

Он уже произнёс «мы». Это была половина победы.

Режиссёр продолжал подводить президента к сути дела.

– Позвольте с вами не согласиться. Во-первых, пассивное и сытое большинство всегда будет отступать перед агрессивным и энергичным меньшинством. Стыдно бояться в одиночку. Когда же ты видишь испуг в глазах соседа, то возникает совсем другое чувство – желание стать похожим на представителей этого меньшинства и, таким образом, оправдать свой страх.

– А во-вторых?

– Общественное мнение будет на вашей стороне. Об этом позаботится созданная партия. Эти люди станут героями, сражающимися в защиту обиженных слабых женщин. А любой, кто поднимет на них руку, станет воплощением зла.

Режиссёр сделал паузу. Что если его собеседник опять откажется от участия в этом деле?.. Но нет, президент не имел возражений. Это уже была почти победа.

– В чём же будет состоять прибыль? – произнёс он. Предлагаемое дело вызывало у него всё больший и больший интерес.

– Вы получите хороший пиар. Ранее плодами труда «Райт интернешионал» пользовались другие люди. Вы только получали определённые барыши, скрытые от простого взгляда. Теперь же всё изменится. Президент этого холдинга станет мировым героем, его имя не будет сходить с полос центральных газет и из новостей телеканалов. Кроме того, неплохо было бы, чтобы ваши головорезы в ходе этих великих событий подорвали все ругундийские нефтяные вышки.

– Чем же вам так помешали их месторождения? – включился в разговор президент. В его тоне не было и капли сожаления к ругундийским нефтяникам, но непреклонное желание докопаться до сердцевины предприятия, в котором он уже почти решился участвовать.

Режиссёр наклонился к своему визави:

– Мне они ничем не мешают, как и вам. Нефтяной бизнес испортил жизнь многим женщинам Ругунды, интересы которых выражает лига их защиты.

– А за счёт чего эти милые дамы со своими мужьями собираются жить дальше? – съязвил президент.

– Вы просто не понимаете женскую логику, – ответил Режиссёр. – Сначала жена устраивает истерики мужу, почему он задерживается на работе. Затем, когда супруг оказывается безработным и сидит постоянно дома, то его вторая половина визжит ещё больше по причине отсутствия дорогой одежды и украшений. И знаете, что из этого следует?

– Так что из этого вытекает?

– Вы взорвёте эти нефтяные вышки, а далее ваш холдинг получит подряд на их восстановление. Потом действие будет происходить по кругу: уничтожение объектов будет сменяться возрождением отрасли или наоборот. Впрочем, какая разница, каков будет порядок этого процесса, если он будет щедро оплачен.

– Имеется один маленький вопрос, – произнёс президент. – Где гарантия, что эти контракты попадут именно ко мне.

– Я никогда не останусь в стороне, – вторил ему Режиссёр. – Финансируемая мною «Лига защиты оскорблённых ругундийских женщин» никогда не даст вас в обиду. Мы же находимся в одной связке.

Президент промолчал. Это была уже окончательная победа.

Режиссёр решился задать окончательный вопрос:

– Нам есть ещё что обсуждать?

– Самое главное, – ответил президент. – Как мы будем делить прибыль от столь необычного мероприятия.

Он ждал этого вопроса. Его ответ должен был соответствовать нестандартности задуманного дела.

– Вы получаете доход от подрядов на уничтожение и восстановление ругундийских нефтяных вышек, а я получаю барыши от возникшего по этой причине беспорядка. Согласны?

Президент кивнул. У Режиссёра внезапно возник тост:

– Давайте, дружище, выпьем за то, чтобы женщины всегда были чем-нибудь недовольны. Тогда такие деловые мужчины, как мы, никогда не останутся без куска хлеба.

– И даже с маслом, – поддержал его компаньон.

– И даже с толстым слоем чёрной икры, – подвёл итог переговорам Режиссёр.

 

Глава 2

У проигравших нет союзников

Лёгкий шелест кондиционера практически попадал в такт с шуршанием страниц журналов, переворачиваемых сильной рукой мускулистого господина, сидевшего в удобном кресле. Секретарши президента «Райт интернешионал» уже давно заприметили этого человека. Его спокойное, лишённое даже элементов нервозности, поведение совсем не совпадало с предпочтениями хозяина большого холдинга. Шеф не выносил самостоятельных, уверенных в себе людей. Только на мужчину, беззаботно рассматривающего в данный момент фотографии заморских шикарных курортов, это не распространялось.

Он не был похож на партнёра по бизнесу, но ещё меньше соответствовал статусу наёмного работника. Его обязанности и распорядок рабочего дня были неизвестны остальным сотрудникам. Президент холдинга всегда принимал его одного, и эти визиты никогда не подчинялись логике работы «Райт интернешионал». Мистер Икс не имел ни секретарши, ни кабинета, ни рабочего места, он мог появляться в приёмной шефа раз в неделю, а потом исчезнуть на несколько месяцев. Только миловидные секретарши, сидевшие напротив кресла, в котором расположился посетитель, интуитивно уже давно понимали особую заинтересованность начальника в этой персоне.

Наконец его смогли принять. Мужчина небрежно отбросил просматриваемый им журнал на стоящий рядом столик, резко встал с места и уверенной походкой продефилировал в кабинет шефа.

Дверь закрылась. Человек с орлиным носом, сидевший в шикарном кресле за большим круглым столом посреди просторного кабинета, встал с места и горячо пожал руку вошедшему, как своему старому другу.

– Есть новое дело, – кратко сказал президент холдинга. – В Ругунде.

– Надеюсь, оно не связано с защитой интересов их дам, – ответил посетитель, улыбнувшись. – Последние телевизионные шоу под названием «Когда мужья вернутся домой» были чрезвычайно забавны.

Шеф не поддержал шутливого настроения.

– Именно так, – ответил он. – И это дело для нас важнее всех предыдущих в совокупности.

– Значит, это были не просто развлекательные мероприятия…

– Совершенно верно. Таким образом закладывается основа для наших дальнейших действий.

Посетитель отодвинул стул и присел. Его отношения с президентом холдинга давали право не спрашивать на это разрешения.

– Чем же для нас так необходим будущий бизнес в Ругунде? – спросил он.

– Тем, что мы будем играть в данном случае первым номером, – ответил шеф. – Риск, конечно, сильно возрастает, но и дивиденды пойдут резко вверх.

Посетитель вскочил с места.

– Ты с ума сошёл, – почти прокричал он. – Те, кто создал весь этот холдинг, как прикрытие для определённых акций, никогда не позволят нам никаких самовольных действий. Или ты стал считать себя великим бизнесменом? Только давай смотреть правде в глаза. В бизнесе ты понимаешь ровно столько, чтобы твоя должность не вызвала с ходу массу вопросов, а на плаву «Райт интернешионал» держится только потому, что некоторым серьёзным людям президент этой фирмы нужен как гангстер планетарного масштаба.

Шеф совсем не разозлился на подобную реплику.

– Это, конечно, правда, – ответил он. – Хотя ты в этом деле также находишься в той же роли. Может быть, твой масштаб и меньше, чем мой, но сути дела это не меняет. Тем не менее мы не одиноки в этом деле. У нас имеется один сильный союзник.

– Кто же это?

– Карты я пока раскрывать не буду, но скажу только, что все эти телевизионные проекты и газетные публикации – его рук дело.

– И всё же мы идём на очень большой риск. Нам могут не простить нарушения правил игры.

– Возможно. Но они сами создали джинна, и вот их порождение вырывается из бутылки. В любом случае мы никогда не простим себе отказ от этого предприятия.

– Что ты имеешь в виду?

– Надоело таскать каштаны из огня для различных лордов, сэров и баронов. Пора самим вставать на ноги. Если это дело выгорит, то задвинуть нас на задний план снова будет очень непросто. Победителей не судят. А мы с тобой не просто станем победителями, но превратимся в настоящих героев современности.

– А если нас постигнет неудача?

Президент холдинга внезапно сделал резкий шаг к своему собеседнику и ударил его кулаком в живот.

– Чтобы я больше подобного не слышал, – произнёс он с расстановкой. – Если, конечно, ты хочешь остаться в деле. Тем более что это предприятие поможет осуществить твою давнюю мечту – купить фешенебельный особняк на Мальдивах с яхтой и вертолётной площадкой. Это намного лучше, чем продолжать смотреть на чужую красивую жизнь в журналах.

Густая южная ночь опустила своё покрывало на порт и прилегающую акваторию. Город, ещё несколько часов назад бурливший полноценной жизнью, отошёл ко сну. Ничто не нарушало его спокойствие и безмятежность, за исключением трёх больших торговых судов, рассекающих водную гладь залива. Люди имеют право на отдых после трудового дня, а транспортные артерии нельзя остановить. Любой перерыв в работе кораблей, поездов или воздушных судов может привести к параличу всего огромного организма. Имя ему – мировая экономика.

Около трёхсот людей, скопившихся в трюмах кораблей, знали гораздо больше. Через несколько часов покою этого порта, затем всего города, а потом и Ругунды придёт конец. Суда вот-вот причалят, а разгрузка оборудования начнётся только с восходом солнца. Таким образом, у них имеется приличная фора во времени. Они успеют выйти на поверхность через открытые люки и просочиться в город. И с первыми утренними часами к Ругунде надолго будет приковано внимание всех мировых новостей. Экипировка и вооружение боевиков, скрывающихся до поры до времени во внутренностях кораблей, поспособствуют этому. А то обстоятельство, что они уже облачены в местные одежды, не даст никому права усомниться в том, что корабли «Райт интернешионал» не имеют к этим событиям ни малейшего отношения. Главное – начать быстрее драку, а будущее покажет.

Из всей группы выделялся только человек спортивного телосложения в синем комбинезоне. Ему не было необходимости носить местные одежды. Он – координатор акции и поэтому не должен лезть в самое пекло.

Корабли причалили. Через несколько минут послышался лязг открывающихся люков. Долгая морская дорога закончилась, было самое время переходить к делу. Обитатели комфортабельных трюмов стали по цепочке выходить на поверхность. Их встретил тёмный мир с редкими дальними огнями. В этом не было ничего страшного. Острые глаза скоро привыкнут к ночи.

Внезапно тёмная пристань осветилась множеством ярких огней. Прожектора со всех сторон взяли корабли в перекрестие. Люди на борту были ослеплены светом и ошеломлены происходящим – всё происходило не так, как задумывалось. Из громкоговорителей послышались команды:

– Выходим на берег по одному и бросаем оружие на землю.

Вся акция была построена на внезапности. Если их обнаружили, то дальнейшее сопротивление было бесполезно. Сотни заматеревших бойцов мгновенно подчинились приказу. Через полчаса всё было закончено.

Внезапно прожектор выхватил мускулистую фигуру в синем комбинезоне, притаившуюся в корабельной выемке.

– А вам что, необходимо особое приглашение, мистер? – проговорил голос из громкоговорителя.

Фигура поднялась и спустилась на берег. Он уже остался один, и поэтому не нёс никакой угрозы. Его окружили четыре человека в форме ругундийской полиции. И тут произошло непредвиденное. Мужчина оттолкнулся ногами от пристани, в воздухе ударил ногой одного противника, сделал переворот и убрал с дороги второго. Одновременно с этим ребро его ладони ударило по шее третьего полицейского. Первым касанием поверхности пристани человек оттолкнулся и бросился в воду, исчезая в тёмных глубинах. Напрасно автоматные очереди рассекали водную гладь, проплыть несколько сотен метров под водой в полном облачении не было для него очень трудной задачей.

Он вынырнул на поверхность залива и стал спокойно грести в сторону от места происшедшего столкновения. Выйдя из воды, мужчина достал из синего комбинезона водонепроницаемый футляр с мобильным телефоном. Человек быстро набрал номер. После трёх гудков послышался бодрый голос президента «Райт интернешионал»:

– Как идут дела? Мы встаём на ноги?

Человеку было нечем порадовать своего начальника.

– Нет, шеф. Нас посадили на совсем другое место. Все люди задержаны вместе с оружием.

На другом конце линии послышалось смачное ругательство. «Видимо, покупка дома на Мальдивах откладывается на неопределённые времена», – подумал координатор неудавшейся акции.

Человек с орлиным носом влетел, как смерч, в приёмную премьер-министра Ругунды. Двое охранников у двери кабинета не пошевелились. Этому господину, всем было доподлинно известно, разрешалось открывать дверь ногами в любые кабинеты страны в любое время суток. Без транспорта «Райт интернешионал» экономике небольшой страны пришлось бы очень трудно. Только хрупкая секретарша рискнула загородить путь залитому яростью господину.

– Премьер очень занят и не может вас принять, – произнесла она тонким голосом.

Президента «Райт интернешионал» это не убедило. Он схватил девушку за локоть и отшвырнул её в сторону со словами:

– Прочь с дороги!

Охранники посмотрели друг на друга. Событие произошло на их глазах экстраординарное, но им было непонятно, как себя вести дальше. Вступиться за женщину было благородным делом, но этот человек вполне мог создать проблему государственной важности.

В этот момент дверь кабинета премьера открылась. Видимо, шум снаружи привлёк его внимание.

Он спокойно взглянул на взбешённого посетителя и произнёс:

– Попридержите эмоции, защитник ругундийских женщин.

Президент «Райт интернешионал» в упор взглянул на интересующую его персону и выпалил:

– Я требую дать объяснение, на каком основании вы арестовали три моих судна.

– По причине наличия на их борту трёхсот семнадцати вооружённых людей, – ответил ему премьер. – По вашему мнению, этого недостаточно?

Глаза человека с орлиным носом резко сузились. Он бы с удовольствием вцепился сейчас своему собеседнику в горло, но охранники уже приняли боевое положение. Им, наконец, стало ясно, что авторитет посетителя резко пошёл вниз в глазах премьера.

– Я – известный и уважаемый бизнесмен, – наконец проговорил президент «Райт интернешионал». – Мне абсолютно неизвестно, как все эти люди проникли на корабли.

Его слова не произвели на премьера ни малейшего впечатления.

– Они уже стали давать показания, и все в один голос говорят одно и то же, – возразил он. – Их вербовкой занимался «Райт интернешионал», а целью было осуществление государственного переворота в Ругунде.

Руководитель правительства сделал паузу.

– Вы прервали мою подготовку к внеочередному заседанию Совета министров, – наконец сказал премьер. – Тема его только одна – сегодняшние события в порту и внесение «Райт интернешионал» и вас лично в чёрный список. Надеюсь, что бизнес в нашей стране будут дальше осуществлять другие люди и компании. У вас же пока есть время навсегда покинуть пределы Ругунды.

– Вы горько пожалеете об этом, – с плохо скрываемой злобой процедил президент «Райт интернешионал». – За мной стоят очень могущественные лица.

Премьер-министр не повёл и бровью.

– Не думаю, что кто-нибудь из них поможет вам, – ответил он. – Сильные друзья бывают только у победителей. У проигравших, как правило, союзников нет.

 

Глава 3

В нашей стране есть почти всё

Адриана Николаса, начальника полиции небольшого лицидийского городка, телефонный звонок застал уже на выходе с работы. На другом конце линии находился шеф полиции страны.

– Вам необходимо срочно заняться одним объектом в десяти милях к северу от вашего города, – последовал приказ.

Шеф не особо приветствовал лишние вопросы, но Адриан не мог в этом случае удержаться и опередил начальника.

– Тем самым? – последовало его уточнение.

– Да, – коротко ответил шеф полиции Лицидии.

«Наконец-то у кого-то стали открываться глаза и уши», – подумал Адриан с нескрываемым злорадством. Все его рапорты по поводу необходимости проверки этого таинственного то ли предприятия, то ли склада оставались ранее без ответа. Что же, ради подобного поручения можно было отказать себе в заслуженном вечернем отдыхе.

Через полчаса Николас с четырьмя подчинёнными уже находились напротив цели их ревизии.

Территория объекта оказалась гораздо больше, чем они предполагали. Она вся оказалась заполнена огромными ангарами, за исключением заасфальтированной полосы, представляющей собой, как выяснилось, небольшой аэродром. Все ангары были забиты до предела цистернами с нефтью. Исключение составляли пять сооружений, которые стояли практически пустыми. Адриану не суждено было знать, что русский лётчик Игорь Шмельков так и не вернулся на службу к Режиссёру.

Начальник объекта молча сопровождал нежданных гостей от ангара к ангару. От взгляда Адриана не могло укрыться то, что он был явно встревожен. Мелкие капли пота на лбу и рано появившейся лысине явно свидетельствовали об этом. «Значит, наш визит отнюдь не является бесполезным, – подумал полицейский». В этом месте скрыта некая тайна. Наконец Николас решился задать ему прямой вопрос:

– Может быть, уважаемый, вы поясните, что всё это означает? Зачем здесь было организовано столь масштабное нефтехранилище?

– Я маленький человек и только выполняю чужие указания, – скромно ответил начальник объекта. – Может быть, кто-то принял решение организовать эти запасы на случай крайней необходимости. Чёрный день всегда наступает внезапно, и неизвестно, где и когда это случится.

Адриан ухмыльнулся.

– Судя по имеющимся запасам, ваш склад создавался в ожидании не чёрного дня, а целых столетий. Если, конечно, исходить из потребностей экономики Лицидии.

Начальник объекта нахмурился. Наконец его лицо приняло крайне серьёзное выражение, и он резко выпалил:

– Этот объект находится на контроле лично у президента Столоса, и не вам совать сюда свой длинный нос.

Николас проигнорировал эту грубость.

– Значит, вы не желаете отвечать на вопрос о причине происхождения всего этого предприятия? Что же, мне придётся составить акт.

Начальник объекта взял его за руку.

– Послушайте, дружище, – произнёс он доверительным шёпотом. – Эта информация не для разглашения, но, так и быть, вам, как представителю власти, я поясню суть происходящего. В наших местах обнаружены большие запасы нефти. Но до поры до времени об этом следует молчать. Сами понимаете, такие вопросы имеют прямое отношение к безопасности Лицидии.

Полицейский не был шокирован этим заявлением. Долгая служба научила его верить только фактам, а не словам, пускай и самым громогласным. После небольшой паузы он произнёс:

– В таком случае, мне хотелось бы увидеть это месторождение собственными глазами.

– Это невозможно, – возразил начальник объекта.

Адриан моментально лишил его возможности уйти от ответа.

– Почему же? Если скважины существуют на самом деле, тогда неплохо знать, как нефть накачивается в эти ангары с соблюдением всех правил безопасности.

Николас сделал паузу и добил своего противника:

– И скажите, зачем вам понадобилось строить аэродром? Насколько я знаю, нефть обычно перевозится танкерами или перекачивается по трубопроводам.

Лицо начальника объекта залила пунцовая краска. Он не имел ответа на поставленные вопросы.

Злость стала разливаться по жилам Адриана Николаса. Но служебное положение вынуждало его держать свои эмоции при себе. Тем не менее полицейский решил поставить эффектную точку в разговоре:

– В нашей стране есть всё. Море с тёплым климатом, памятники старины, прекрасные многовековые традиции и… огромное количество идиотов, не желающих работать, но при этом верящих в добрых волшебников, которые почему-то бескорыстно решат все их проблемы. Но нефти в Лицидии нет, и президенту Столосу придётся ответить на вопрос о своих странных слепоте и глухоте, которые возникали у него всегда, когда речь заходила об этом объекте.

 

Глава 4

Когда считать себя полным идиотом

Дэн и Майкл были абсолютно в курсе последних событий. Вооружённая акция в Ругунде предотвращена, объект в Лицидии находится под контролем полиции. В довершение всего пришла информация об аресте крупного российского чиновника, отвечающего за закупку оборудования для добычи и транспортировки нефти.

– Дело выполнено. План Режиссёра сорван, и мы можем отправляться домой, – обратился Уайлд к своему другу.

Лич не был столь категоричным:

– Не думаю, что мы имеем право поставить сейчас точку в конце этого дела.

– Почему же? – удивился Уайлд.

– Потому что Режиссёр – умный, решительный, энергичный и амбициозный человек. Мы не знаем, сколько планов у него ещё может быть в запасе.

Майкл моментально понял его и добавил:

– Таким образом, нам необходимо вычислить этого господина.

Дэн кивнул. Парни моментально приступили к анализу всей имеющейся у них информации. Несколько дней прошли в бесполезном поиске ключа к решению задачи. Картина явно не складывалась. Различные люди, живущие в разных странах, имеющие свои особые профессии, не давали возможности выхода не только на Режиссёра, но даже друг на друга.

Измученные тяжёлой умственной работой, Майкл и Дэн предпринимали новые подходы, создавали различные схемы решения ребуса, но всё было тщетно. Наконец Лич высказал предложение пропустить всю имеющуюся у них базу данных через мощный компьютер.

– В любом случае машина даст нам немного передохнуть, – обосновал он принятое решение. – Кроме того, в этом деле могут быть скрытые нюансы. То, что не видит человеческий взгляд, заметит компьютер.

Результат работы вычислительной системы им принесли через несколько часов. Лич взял распечатанные листы и удалился в свою комнату. Ровно через час Майкл услышал за спиной голос друга:

– Я обработал информацию.

Уайлд обернулся к Дэну. Хмурый вид приятеля не сулил ничего хорошего.

– Дело приняло тупиковый вид? – решился он спросить. Мимика лица Лича явно указывала на его крайнее замешательство. Дэн поднял глаза на Майкла и задал ему странный вопрос:

– Скажи, тебе приходилось когда-нибудь чувствовать себя полным идиотом?

Заместитель командира «Стальных невидимок» решил поддержать своего начальника и друга в трудную минуту.

– В твоём присутствии такое происходило достаточно часто, – ответил он с некоей долей иронии.

Дэн перебросил ему листок бумаги со словами:

– Тогда ознакомься с результатом.

Майкл не смог сдержать эмоций.

– Этого не может быть! – прокричал он.

– Факты – упрямая вещь, – парировал ему Лич.

Двое здоровых, умных, взрослых мужчин направили свои взгляды на листок бумаги, судорожно пытаясь понять и оценить открывшиеся им обстоятельства. Серьёзные выражения их лиц почти одновременно сменили полуулыбки, пока, наконец, приступ смеха не вырвался из них наружу, превращаясь в гомерический хохот.

Все персоны и организации, в разных частях света, которыми они занимались эти несколько дней, действительно не имели никаких внутренних и внешних связей. Только глупая и бесчувственная машина не думала об этом. Она просто выбросила на поверхность фирму, которая больше всего повторялась в этом массиве информации. Этот огромный спрут распустил свои щупальца по всему земному шару, он подписал контракты с неудавшейся французской актрисой Даниэлой Дэрси и русским пилотом Игорем Шмельковым, выкупил права на издание литературных произведений Эльзы Вайс, а также финансировал создание «Лиги защиты оскорблённых женщин». Он же брал на работу Дэна Лича, Майкла Уайлда и всех остальных парней из «Стальных невидимок». Четыре слова и тридцать четыре буквы его названия заставили сейчас впасть двух людей, обладающих уникальным даром, в истерику, сотрясая воздух нечленораздельными звуками, извергающимися из их лёгких, и заставляя закрывать ладонями слезящиеся глаза. Они раз за разом смотрели на листок и никак не могли успокоиться. А безмолвная бумага била их одной фразой, обведённой маркером Дэна: «ФОНД ПОДДЕРЖКИ ТЕХНИЧЕСКОГО ПРОГРЕССА».

 

Глава 5

Нельзя нарушать правил соревнования

Утро понедельника в организации, которая отняла у Дэна и Майкла столько времени, сил и эмоций, было ничем не примечательное. Ровно в восемь ноль-ноль утра по Гринвичу сотрудники «Фонда поддержки технического прогресса», как обычно, пришли на рабочие места и приступили к своим обязанностям. Нью-йоркский офис был головным во всей корпорации, но босс приходил на работу в понедельник только ближе к полудню. В этом не было ничего странного: вклад этого человека в процветание Фонда тысячекратно превосходил долю каждого из рядовых сотрудников. Великолепному бизнесмену нет смысла постоянно протирать штаны в офисе, он имеет возможности организовывать многомиллионные сделки и при помощи телефонных звонков, факса или электронной почты.

Рутинную жизнь заведения нарушил звонок в дверь. В проёме стояли пять человек, одетые в штатскую одежду. Только их пластиковые удостоверения не оставляли и доли сомнения в том, что в Фонд зашли случайные посетители.

Сотрудников моментально попросили сдать мобильные телефоны и отключиться от компьютеров. В помещении будет производиться обыск. Ни одному человеку не пришло в голову спросить, для чего это будет делаться. Люди из пожаловавшего к ним ведомства никогда не тратят и крупицы времени понапрасну.

– Где кабинет босса? – последовал вопрос одного из незваных гостей.

Делать было нечего, и один из топ-менеджеров проводил всю компанию в кабинет шефа. «Рабочий день явно нарушен», – подумали все работники. Интересно, кто будет платить Фонду за весь этот бедлам? Очевидно, что они наблюдают последствия происков конкурентов.

Только дела развивались совсем по-другому. Эти профессионалы, видимо, знали, что они ищут и где это искать. Не прошло и получаса вынужденного простоя работы Фонда, как один из производящих обыск уже звонил по мобильному некоему неизвестному сотруднику:

– Билл, рыбка попалась. Найденные компьютерные файлы не оставляют никакого сомнения в виновности клиента. Берите его тёплым, пока он не покинул своё жилище.

Далее звонивший человек обернулся к своим приятелям:

– Найденного нами материала может хватить на несколько шпионских романов. Этот человек гениально соединил технические возможности с политикой и экономикой. Контакты с международными террористическими организациями соседствуют с прослушиванием правительственных зданий и учреждений нашей страны, а торговля переплетена с созданием явных мышеловок для доверчивых покупателей.

Джеймс Хартли, босс «Фонда поддержки технического прогресса», заканчивал свой завтрак. Ему оставалось допить чашку кофе и дожевать последний сэндвич. Утренний приём пищи всегда соединялся у него с просмотром свежих газет. Только цепкий взгляд не мог найти ничего интересного. В мире не происходило каких-либо особенных событий. Падение небольшого самолёта в бразильской сельве или сход с рельсов поезда в Таиланде были не в счёт. Этим сейчас никого не заинтригуешь.

Внезапно в дверь особняка позвонили. Хартли приказал дворецкому взглянуть, кого чёрт принёс в такую рань. Через минуту в его комнате показались трое здоровых парней в штатском. Один из вошедших протянул пластиковое удостоверение поближе к физиономии хозяина.

– Я вас слушаю, – удивлённо произнёс владелец особняка. – Единственное, что непонятно, – чем я мог заинтересовать такую контору. Налоги Фондом платятся вовремя, в незаконной торговле наркотиками и оружием мы также не замечены.

– Дело совсем не в этом, – высокопарно произнёс один из людей в штатском. – Всё гораздо хуже. Государственная измена, Режиссёр!

Чашка с недопитым кофе выпала из дрогнувшей руки хозяина дома и залила часть газеты. Только что предъявивший ему обвинение человек подошёл к столу и бросил небрежный взгляд на бумагу, не залитую напитком.

– Ждёте известий о массовых авариях на российских нефтепроводах! – с вызовом произнёс он. – Напрасно. Российская нефть по-прежнему течёт в Европу.

Джеймс Хартли умел владеть своим лицом, но злая гримаса разрезала его физиономию как будто надвое.

– С каких пор вы так полюбили русских?! – провизжал он.

– Я вовсе не испытываю к ним особых чувств, – возразил его оппонент. – Нет, скорее всего, это уважение к достойному противнику. Соревнование между нашими странами продолжается уже много десятилетий, и оно давало и продолжает давать импульс мировому прогрессу. Кто-то из нас иногда проигрывает, а иногда выигрывает. Побеждённый не обязан любить победителя, а, как правило, он, осознав, что его в этот раз положили на лопатки, начинает ненавидеть противника. Только это временное явление. Проанализировав причины поражения, мы вновь поднимаемся и начинаем бороться в надежде победить в следующий раз, и эта конкуренция толкает общество вперёд. Главное в этом соревновании – следовать установленным правилам, а в их рамках каждый из нас может играть мускулами, хитрить, ловчить или изворачиваться. Только иногда противникам приходится объединяться против всякой нечисти, нарушающей установленные условия. Таких экземпляров, как вы.

– Вы не имеете права оскорблять меня в собственном доме, – резюмировал Режиссёр. – Моя вина ещё не установлена судом. Мы же всё-таки живём в цивилизованном государстве.

– Я полностью согласен с вами, – включился в разговор второй посетитель. – Хотя, встречаясь с подобными людьми, начинаешь жалеть об этом. В некоторых странах за такие дела провинившихся уничтожают сразу, без суда и следствия.

– Думается, что наш разговор следует продолжить только в присутствии моего адвоката, – задумчиво произнёс мистер Хартли.

– И он обязательно у вас будет, – заговорил третий гость. – Я же имею честь объявить вас арестованным.

Режиссёр поднялся с места. Внезапно он обернулся к последнему из говоривших оппонентов. Его интуиция подсказала ему, что этот человек является старшим группы.

– Вы же не повезёте меня в таком виде, – обратился он к нему. – Дайте мне возможность переодеться. Это займёт всего несколько минут.

Люди в штатском переглянулись. Куда ему деться из этого дома? Выход они заблокировали, а с третьего этажа на мостовую не выпрыгнешь. Они молча кивнули головой.

Прошло десять минут. Из комнаты, в которой скрылся Режиссёр, не было слышно ни звука. Группа решилась войти. Дверь была не закрыта, но в помещении никого не было. Они обыскали всё, но клиент как будто испарился.

 

Глава 6

Неверно сыгранный эпизод

Несколько месяцев спустя Дэн Лич, Майкл Уайлд и бывший министр обороны Стив Чейси сидели в просторном переговорном зале одного из правительственных учреждений и обсуждали последние новости. Пора было подводить итоги. Победа была одержана на всех фронтах, гениальному преступному замыслу Режиссёра был положен конец. Известие об отставке Столоса, президента Лицидии, подвело окончательную черту под всем делом. Теперь можно было возвращаться к обычной жизни. Они уже готовы были пожать друг другу на прощание руки, когда Чейси внезапно произнёс:

– Одна фирма решила снова начать разработку месторождения в Эль-Куайи.

Его лицо осветила небольшая улыбка, и он шутливо обратился к Дэну:

– Хотя я не знаю, смогут ли они договориться с богиней пустыни Манкури?

Лич не остался в долгу:

– Повелительница песков недавно прислала мне электронное письмо: она очень счастлива в браке и ждёт прибавления в семействе. Поэтому есть все основания предполагать, что злая колдунья превратится в добрую волшебницу.

Командир «Стальных невидимок» сделал небольшую паузу.

– Единственное, что мне открыла вся эта история, – задумчиво произнёс Дэн. – Это то, что существует в мире сила, превышающая военную мощь больших государств и энергетику сильного бизнеса. Обиженная женщина – это явление, подобное вулкану, и пробуждение его, случайное или намеренное, может привести к чудовищным последствиям.

У них остался только один невыясненный вопрос. Наконец Уайлд решился его задать бывшему министру обороны:

– Каковы результаты поисков Режиссёра? Человек – это всё-таки не иголка в стоге сена.

Чейси отрицательно покачал головой.

– Такое впечатление, что он просто растворился. Никаких его следов до сих пор не обнаружено. – Бывший руководитель военного ведомства перешёл на шёпот: – Только всё в руках высших сил. Даст Бог, этой истории будет положен конец.

Джип нёсся сквозь непогоду, разрезая воздух мощным корпусом. Человек, сидевший за рулём автомобиля, понимал, что им уже потеряна уйма времени и теперь дорога любая минута. Время – это загадочная субстанция, люди всегда стремятся добиться его запаса, но оно всё равно имеет свойство исчезать.

Интересно, сколько времени понадобилось этим болванам, чтобы найти в его комнате потайную шахту лифта, ведущую в скрытый гараж, – полчаса, час или более… А там его уже ждал автомобиль, зарегистрированный на имя некоего Альфреда Зиттенберга, и документы этого мифического господина. Парик и наклеенные усы моментально создали соответствие его образа лицу на фотографии.

Он получил приличную фору по времени. Только было понятно, что ею нельзя воспользоваться сразу. Ради поиска важного государственного преступника перевернут всё: границы, аэропорты, автомобили… Значит, необходимо где-нибудь отсидеться, пока ситуация не успокоится, или люди, занимающиеся его поиском, не придут к выводу, что такой гений может превратиться и в другую вещественную субстанцию. Что же, от него теперь зависит, чтобы они пожалели о том, что пытались арестовать Режиссёра, а не расстреляли его особняк из крупнокалиберной гаубицы. Конечно, как говаривал президент Соединённых Штатов Америки, при котором и стал реализовываться его план, который, увы, не осуществился: «Демократия – это величайшее зло».

Он имел небольшой домик в пятидесяти километрах от Нью-Йорка, в отдалении от больших дорог, записанный на имя всё того же Альфреда Зиттенберга. Три месяца ему пришлось прожить там, в почти полной изоляции от цивилизации, за исключением телевизора и редких путешествий за провизией в ближайший супермаркет, находящийся в нескольких километрах от его нового жилища.

Чёрные мысли не оставляли его ни на секунду. Какой великолепный спектакль испортили! Какой гениальный сценарий писался зря!.. Всё должно было начаться с комедии. «Лига защиты оскорблённых женщин» – чем не начало для всего шедевра? Далее гангстеры «Райт интернешионал» устраивают в Ругунде заварушку со стрельбой и взорванными нефтяными вышками, и комедия плавно превращается в боевик. Наступает черёд фильма-катастрофы. Масштабные аварии на российских нефтепроводах вкупе с событиями в Ругунде приведут к энергетическому кризису. Далее население земного шара будет в прямом эфире наблюдать триллер: Европа, задыхающаяся в тисках энергетического голода… Наконец, возникает робкая надежда на спасение. В Лицидии найдены нефтяные месторождения. Люди спасены. Только есть ещё законы жанра. Действие должно держать публику в напряжении как можно дольше. Возникает чёрный дракон Столос и берёт мировое сообщество за горло. Деваться некуда. Цена за нефть, которую требует президент Лицидии, неминуемо должна привести к краху мировую экономику. Только лучше умереть позже, чем сейчас. И в этот момент возникает стиль «экшн». Появляется супергерой в виде Джеймса Хартли, который объявляет, что месторождения Лицидии уже давно куплены «Фондом поддержки технического прогресса». Он снижает цену, объявленную президентом Лицидии, втрое и спасает цивилизованные страны от неминуемого конца. Запасов дорогой «лицидийской» нефти окажется ровно столько, чтобы удалось продержаться до ликвидации последствий масштабных катастроф в России, но кто будет потом думать об этом!.. И даже если когда-нибудь возникнет вопрос об обстоятельствах этого дела, то всё можно будет свалить на мерзавца Столоса, осуществившего величайшую аферу в мировой истории. Его же несколько миллиардов прибыли от проделанной операции будут являться только гонораром за представленное действо. Высокий гонорар, могут сказать некоторые, но ведь и спектакль каков!

«Фонд поддержки технического прогресса» действительно занимался продвижением новинок в любых областях науки, техники и искусства. Неправда, сказанная им Дэну Личу, была необходимой платой за один из шагов операции. Всё в его жизни перевернуло знакомство с режиссёром Хопкинсом. Он продавал киностудии, где этим художником создавались шедевры, оборудование для создания специальных эффектов и в какой-то момент времени стал горячим поклонником его таланта.

– Вы гениальнейший режиссёр современности, – как-то польстил он мастеру после очередной премьеры. А тот, не задумываясь, ответил мистеру Джеймсу Хартли:

– Увы, я только один из многих. Гениальнейший режиссёр не должен объяснять, каков жанр его фильма, и ему нет смысла биться за его рейтинг. Вот если бы весь мир одновременно прильнул к экранам и не мог сориентироваться, что же за жанр происходит у него перед глазами, то и создатель подобного действия возвысился бы над остальными, как Джомолунгма над окружающим миром.

Эти слова запали ему в душу. Создать кино, предполагающее смешение жанров, означало участие в этом представлении разноплановых актёров. Герой, авантюрист и фанатик своего дела – Дэн Лич, Александр Гофман и Игорь Шмельков. И как же в любом фильме обойтись без женщин! Так и возникла роскошная красавица, глупышка и при этом законченная стерва Даниэла Дэрси.

Началось всё с Дэна. Фонд поставлял оборудование для работы различных спецслужб, в том числе и израильской разведки. Так он и познакомился со стариком Личинским. Тот ему рассказал о своём необычном внуке. Только было непонятно, как найти подход к младшему Личу, как убедить молодого человека принять участие в его деле.

Внезапно у него возникла идея. Молодой Лич должен сам понять своё предназначение, а для этого его необходимо пропустить через горнило невероятных мероприятий. Ему пришла в голову гениальная мысль: создать закрытое секретное подразделение из людей с уникальным даром с Дэном во главе. Тогда Лич никогда не заподозрит, почему выбор пал именно на него, а не на кого-то другого. Его Фонд поставлял оборудование и для правительственных зданий и учреждений. Поэтому ему не составило особого труда заинтересовать министра обороны Стива Чейси в создании группы «Стальные невидимки» и даже предложить свои услуги по отбору в него людей с необычными способностями.

В таком деле всё должно быть под полным контролем. Его оборудование не только могло хорошо работать, но и имело глаза и уши, а также речь, чтобы передавать информацию своему поставщику. Когда он услышал признание командира элитного подразделения, произнесённое во время встречи в Белом доме, о роли семьи в его жизни, то ему сразу стало ясно, что возникла сильная угроза задуманному плану. Как же оторвать сильного мужчину, при этом обладающего гипнотическими способностями, от этой белокурой валькирии Эльзы Вайс?

Он собрал по крупицам всю информацию о миссис Лич, и ответ пришёл сам собой: кто мешает мне, тот и поможет делу. Было видно по всему, что Эльза – очень способный писатель. Госпожа Вайс не публиковала свои произведения, но «Фонд поддержки технического прогресса» имел отношение к компьютерам, установленным в местах временного проживания жены и сына Дэна. Следовательно, Режиссёр владел всей информацией.

Лич сам спровоцировал жену на то, чтобы ей захотелось проявить себя. Далее ему не создало большого труда подписать с ней договор на издание большого романа. Канва произведения была обсуждена с Эльзой заранее, а воплощение сценария в жизнь должно было перевернуть человеческое восприятие виртуального мира и реальной действительности.

Его любовь к автогонкам открыла ему Александра Гофмана. Гонщик исповедовал в течение всего заезда авантюрный стиль, который, тем не менее, дал победный результат. Чем плох такой актёр для его пьесы? Нет, он абсолютно ему подходит, а проблему в виде девушки он разрешил очень быстро. В бинокль было хорошо видно, с какой горечью смотрит на страстный поцелуй Матильды с Алексом молодой человек, сидевший с ней рядом на трибуне.

Время отшельничества в домике поблизости от Нью-Йорка не было потеряно Режиссёром понапрасну. Этот псевдоним стал для него не просто вторым именем. Нет, он уже начал забывать, что его на самом деле зовут Джеймсом Хартли. Сначала необходимо было ответить на два извечных вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?».

Кто виноват? Конечно, эти длинноногие эффектные твари, которые сбивают настоящих мужчин с выбранного ими пути. Ещё древние считали, что всё зло исходит от них. Так произошло и в этом деле. Его актёрский ансамбль распался. Алекс попал под чары русской красавицы Елены, Дэн вернулся к семье, и даже Даниэла опустилась в пучину любви и брака. Это оказалось для неё важнее, чем работать на него, Режиссёра.

Что делать? Первоначально ему необходимо добраться до границы. Мистера Хартли, наверное, уже давно никто не ищет, а документы Альфреда Зиттенберга не вызывают ни малейшего сомнения. Далее – весь мир будет у его ног. Он сделал правильные выводы из своей неудачи и уже имеет сценарий другого спектакля. Ему уже не нужны для этого писатели, Режиссёр и сам умеет творить. Где бы он теперь ни оказался: в далёкой Австралии или близкой Канаде, в знойной Индии или в снегах Антарктиды, его энергия запустит новый всемирный калейдоскоп событий. Пока существует этот подлунный мир, то большинство людей будет желать хлеба и зрелищ, при этом не проявляя никакой инициативы, чтобы хоть что-нибудь изменить в своей жизни. А значит никогда не ослабнет потребность человеческая в режиссёрах.

Дождь усиливался. Его джип двигался на максимальной скорости, а мысли уводили внимание от дороги. Огромная фура уже вырулила на перекрёсток, и он заметил её слишком поздно. Визг тормозов потонул в страшном грохоте, вызванном ударом от столкновения.

Иногда один неверно сыгранный эпизод может уничтожить весь великий фильм.