— Так зачем же тогда ты меня спасла, если нам все равно крышка? — поинтересовался не без ехидства закаленный в переделках и передрягах разведчик.

— А затем, — ответила девушка. — Я ведь слыхала, что ты бывалый разведчик. Знаю даже, что ты успешно бежал из Бараклиды, откуда практически еще никто не убегал.

— Это не я, — поспешно возразил Середа. — Это «Скользкий». Он расстарался. Он у нас вообще умница. Заносчивый, правда. То есть, на больших скоростях его непременно заносит. Но ничего, как-то уживаемся.

— …Вот я и подумала, — продолжала между тем девица, словно и не замечая реплики майора. — Может, есть какой выход? И почему бы тебе не найти его?

— Кого? — не понял майор.

— Выход. Что ж еще? — девушка слегка притормозила аппарат и поправила волосы на голове рукой.

— Надо подумать, — сказал майор. — Дело не простое. Хлопотное. А вселенная не так уж часто и схлопывается, насколько я знаю. Во всяком случае, на моей памяти такого еще не было.

— Раз в сорок миллиардов лет, — уточнила девушка.

— Вот видишь? — надул от переполнившей его вдруг важности щеки Середа. — Сорок миллионов — это тебе не хрен собачий!

— Это уж точно, — подозрительно легко согласилась девушка.

Середа повернул к ней голову.

— Кстати, чья ты будешь, детка? — спросил он. — Не обижают ли часом?

— Когда как, — дернула плечиками ханаонка. — Бываетслучается, бывает сдачи даю. Но в целом ништяк. Нормально. Если б не эти дурацкие ученые с их опытами по сворачиванию пространства… — Она приветливо улыбнулась. — А зовут меня Рифма. Я с планеты Пирегойя.

— Так там же эти… ученые! — чуть не заорал майор.

Ханаонка-пирегойка Рифма пожала плечами.

— Ну, они, в целом, люди порядочные. Конечно, не без выкрутасов. Они ведь не нарочно это, поверь мне.

Девица вывела «летучку», как она называла пилотируемый ею аппарат на лесную просеку и повела ее по просеке, слегка снижая скорость.

Просека упиралась в некое строение аметистового цвета и издали напоминало древний замок. Зато вблизи строение оказалось тщательно продуманном дизайнерами хаотическим нагромождением разнокалиберных геометрических фигур — кубов, сфер, усеченных пирамид и конусов — в целом, собственно, и составлявших архитектурный ансамбль удивительной красоты.

— Это мой ханаонский дом, — представила невероятное жилище девушка. — Подобный этому есть у меня на Пирегойе. — Одним поворотом рычага она подняла «летучку» на высоту крыши здания и там зависла над небольшой округлой дырой. — В этом замке наружных дверей нет, — пояснила она. — В целях безопасности двери перенесли на крыши и потолки. Теперь никакой хищник не сумеет войти внутрь. На крышах к тому же установлены излучатели отпугивающие крупных хищных птиц и летающих рептилий.

— Что ж, неплохо, — похвалил Середа.

— Я знаю, зачем вы прилетели на Ханаон, — сказала девушка. — Вам нужны ддзеги.

Середа несказанно удивился.

— Верно! — почесал он лоб. — Но как вы узнали?

— Все используют ддзеги против воинствующих чешуйных.

— Чешуйчатников. Вы так хотели сказать?

— Это вы их так называете.

— Впрочем, какая разница? — согласился майор. — Главное, что в обоих названиях используется определение чешуи, как характерного признака вида.

— Точно.

— Ну вот.

— У меня есть несколько особей. В подвале… В клетках, конечно, — Рифма указала при этих словах рукой себе под ноги. — Все они такие милые!.. Такие хорошенькие!.. Пока…

— Пока их не выпустишь наружу, — хмыкнул Середа. — Некормленных и потому обозленных. Вот тогда они и показывают на, что способны.

— Откуда вы все знаете? — удивилась девушка.

— От верблюда, — пояснил Середа обстоятельно. — КГР все знает. Это ведь только для большинства землян полеты в космос — дело развивающееся. Но, если по правде, полеты начались еще в 1882-м году. И осуществили их первыми китайцы. Индийцы тоже не дремали и освоили межзвездные перелеты еще раньше. Используя резонансную гравитацию, они облетели вначале всю солнечную систему, а потом побывали и в других звездных мирах. С тех пор космонавтика на Земле непрестанно развивается. Другими словами, Рифма, с фэтской системой мы знакомы уже пятьдесят лет.

Разговаривая таким образом, Середа и пирегойская девушка Рифма сошли с аппарата на крышу ультрасовременного замка и остановились под растущей неподалеку грушеяблоней. А Середа даже, чтобы отдохнули ноги, снял свои разведческие ботинки, после чего несказанный «аромат» пошел гулять по окрестностям, распугивая, таким образом, все живое и неживое в радиусе видимости.

— Каким дезодорантом вы пользуетесь, мистер? — не преминула поинтересоваться пирегойка, лишь только у нее прошли первые спазмолитические признаки удушья и головокружения в результате сделанного ею неосторожного вдоха в опасной и непосредственной близости к майору.

В голосе девушки скользили слабые нотки протеста, возмущения и безысходности одновременно.

— Я?! — возмущенно переспросил Середа. — Да зачем он мне сдался, этот ваш демномзорант?! Я, что чокнутый?

— Но ваши носки… — слабо протестовала девушка.

— Ах, это? — осклабился майор. — Есть немного. Но только немного. — Он участливо заглянул в глаза ханаонской красавицы. — Запах, дорогуша, помогает мне мобилизовать защитные силы организма в критически опасных ситуациях. Вот так. Однажды я даже посредством этих носков поднял из гроба мертвого. Просто приблизил их к лицу покойника. Родственники уже выплакались всласть над ним и поделили наследство. А тут он поднимается. Как увидел носки, которые я держал перед его носом, еще раз заорал и в могилу снова брякнулся. Но дело было сделано. Международная организация по исследованию аномальных явлений зафиксировала мой рекорд. Говорят, что, если бы носки пахли чуть поменьше, мертвец ожил бы совсем. А так запах его оживил, но запах и убил. Вторичный эффект реанимации, так сказать.

— Так вы убийца?

— В некотором роде, — кивнул головой Середа согласно и беззаботно пошевелил пальцами освобожденных от башмаков ног. И внезапно он стянул один носок с ноги и швырнул его в одно из окружающих замок деревьев. Носок совершенно безболезненно для дерева приклеился к его коре, не причиняя флоре ощутимого вреда, зато птеродактиль, сидевший на верхушке, страшно закричал. Потом упал на землю замертво. — Действует, как девятимиллиметровая винтовка, — прокомментировал Середа. — Безотказно. — И с сочувствием посмотрел на корчащееся в предсмертной агонии существо. — Мертвых подымает, живых валит с ног. В общем, ни тем ни этим покоя, — резюмировал он.

— А не могли бы вы натянуть ваши ботинки обратно, — попробовала увлечь такой идеей майора девушка. — Я же на вас не нападаю, зачем меня отпугивать?

— Как пожелаете, — пожал плечами Середа и быстро, по-военному сделал одолжение для девушки — обулся.

В результате этой нехитрой операции, проделанной Середой лицо девушки вновь порозовело. И она даже перестала пошатываться. А глаза ее уже не слезились, как прежде.