И генерал вздохнул, как бы сожалея, что форму пришлось оставить в штабе КГР. После этого они сели за свободный столик и повели неспешную беседу. Как это и водится в среде земных разведчиков в интерьере уютных явочных квартир.
— Посадили в тюрьму, говоришь? — то и дело всплёскивал руками генерал. — Удалось троекратно бежать? Ай-ай-ай!.. Попал сюда говоришь, паря?…
— То не вихрь тебя сюда перебросил, а я, — признался, скромно потупясь руководитель КОВПСРОЛа. — Дело в том, дорогой ты наш, Кондраша Игнатьевич, что все эти ублюдки, — генерал широко повёл рукой вокруг себя, — не беглые преступники, за каковых себя выдают, а курсанты академии шпионов фомальдегаусцев, а корчма — один из филиалов центра по подготовке шпионов враждебных нам цивилизаций. Да и сам подумай, — хлопнул пятернёй по столу генерал так, что весь электорат корчмы вздрогнул, — сам подумай, садовая ты головушка, что может лучше подготовить зверя по шпионажу и вредительству, как не тюрьма с её скотскими условиями содержания и воспитания?
— Ничто, — с усилием помотал отрицательно головой Кондратий, который не по наслышке знал о тюремном режиме.
— Вот и я говорю, — продолжал Березин. — Из тюрем выходят хорошо подготовленные для вредительства мерзавцы, то есть — то, что и нужно фомальдегаусцам для экспансии миров. Вас там не наказывали и перевоспитывали, а тренировали, Кондраша. Обучали ненавидеть и вредительствовать. Мы тебя забросили, Кондратий, в это заведение, «университет», так сказать жизни, не для того, чтобы ты там прохлаждался и шлындал по коридорам, а затем, чтобы изучал обстановку изнутри и узнал весь их мерзкий распорядок.
— Благодарю за доверие, товарищ генерал! — вскочил с места Придуркин. — Разрешите и дальше слушать вас?
— Можешь считать, что уже разрешено, — махнул рукой член руководства одной из самых опасных и в то же время самой гуманнейшей разведки галактики и снова склонился к Кондратию. — Может быть ты ещё не забыл майора Середу, майора КГР, матёрого разведчика, агента-99996? Да, да, того самого непоседливого, много мнящего о себе, майоришку, хорошего товарища и неутомимого разведчика. Так вот, паря, сейчас он летит к тебе, на Драгомею. Когда прибудет, сядешь в его ракету.
— В «Скользкий»?
— И в «Скользкий» — тоже. Куда же ещё. Улетишь к едрёной матери от сюда. То есть — на Фомальдегаус, выяснить отношения с чешуйниками. Задание своё ты здесь выполнил, то есть, нашёл уязвимые места в подготовке диверсантов. За что тебе большое КОВПСРОАльское спасибо. А теперь — в путь. С минуты на минуту «Скользкий» с Середой внутри будет здесь.
— Есть! — вскочил на ноги, чуть не опрокинув стол Кондратий.
— Что есть? — не понял генерал. — «Есть» в смысле «пожрать» или «есть» в смысле «не пить не есть, но выполнять задание»?
— В смысле «слушаюсь», товарищ генерал!
— А-а… Это ты правильно решил. Молодец. По уставу живёшь, а не как попало и почём зря.
— Рад стараться, товарищ генерал! — рявкнул Кондратий так, что у присутствующих заложило уши.
— Старайся, старайся, евфрейтор, — поощрил генерал. — только не ори на меня так. Всех сфероидов переполошил в округе.
— Намёк понял, товарищ генерал!
— Ну, раз понял, действуй, — подвёл итог разговору высокосановный военный чиновник и, подводя черту под разговор, поднялся с места и направился к стойке.
В суете и спешке Березин забыл вновь одеть маску, под которой подвизался в качестве бармена. Но перепившиеся вдрызг завсегдатаи корчмы, а на самом деле — курсанты шпионской академии фомальдегаусцев даже не заметили, что бармен поменял лицо. А, которые и заметили, отнесли сие событие на счёт своей личной, индивидуальной горячки, с которой успели подружиться за те долгие месяцы учёбы, которые им пришлось провести в стенах академии. Белая горячка в условиях масовой пьянки, которая царила здесь безраздельно, была делом для фомальдегауских курсантов обычным, привычным и само собой разумеющимся…
Доведя ремонт до логического завершения, «Скользкий» по личной просьбе Середы стартовал с Ханаона. Середа же вложил в соответствующее место «Скользкого» необходимую программу с указанием дальнейшего маршрута и, прихватив из холодильника пару бутылок колы, завалился в гамак, надеясь не умереть от скуки за время перелёта.
Лететь долго не пришлось. «Скользкий» знал наикратчайшие пути к Драгомее, так как Загибин, прежде, чем выпустить своё детище в свет, нашпиговал до отказа Комп программами самообеспечения прохождения космоса через подпространство и потому «Скользкий» отныне знал это подпространство вдоль и поперёк, как свои пять дюз.
В общем, скоро они появились возле сиреневой звезды, по одной из орбит которой неслась землеподобная Драгомея.
Только вот на подлёте к Драгомее вышла неувязочка. Другими словами, едва приблизились они к планете, в надежде быстренько и без помех выйти на нужную орбиту, как с одного из спутников Драгомеи стартовала целая эскадра истребителей. Космические Истребители (КИ-10), прозванные в народе щупоками за их внешнее сходство с этими хищными представителями драгомейских озёр и речушек, были довольно опасным оружием даже для оснащённого аннигилятором «Скользкого».
Майор ударил по тормозам, лишь только завидел драгомейские бронемашины. И, тем не менее, было уже поздно. Маневренные КИ-10 заходили для атаки. А позади лёгких истребителей он громоздился тяжёлый крейсер, тип которого Середа не смог даже определить. Вполне возможно, то была стандартная модель орбитальной крепости, а может быть то была совершенно новая модель крупнотоннажного боевого судна, ещё не внесённая в анналы компьютерной памяти КГР.
— Дьявол, — сказал Середа, разматывая пулемётную ленту скорострельного орудия. — Только этого мне и не хватало. Погибнуть в сотне километров от…
Договорить ему не пришлось. От одного из истребителей, стремительно промчавшегося неподалёку, отделился слабо мерцающий голубоватый шар и устремился к «Скользкому».
Где-то в недрах «Скользкого» взвыла сирена, оповещающая невесть кого невесть о чём и корабль Середы сделал левый разворот и ушёл в сторону. Но к нему уже ринулись ещё два шара.
Майор не стал ждать, когда шары приблизятся вплотную, а, вдавив гашетку скорострельной установки, повёл турелью, превращая в пыль и брызги все три смертоносных шара.
Тем временем вражьи истребители затерялись в безбрежных просторах космоса. Всё пока складывалось не самым худшим образом. Во всяком случае, опасность на время отступила и Середа в самых глубинах души надеялся, что вражескую эскадру в своей жизни больше не увидит.
Но, как и следовало ожидать, майор просчитался. Где-то в неоглядной дали космические истребители развернулись и пошли в атаку снова. Пропавший на время из поля зрения эсминец, включил габаритные огни и развернулся левым бортом к «Скользкому». И только теперь Середа увидел, что бок космической громадины начинены стволами зенитных орудий, как густой суп макаронинами.
Теперь ублюдочный крейсер был рядом и Середа мог даже пересчитать его пушки без бинокля. Но считать он не стал, может быть потому, что на такой пересчёт небыло времени, ведь, уже в следующую минуту весь борт стальной крепости расцветился залпами-вспышками самых разнокалиберных орудий.
«Скользкий», ещё не успевший очухаться после первой атаки, вынужден был войти во второй вираж.
Перегрузки чуть не разорвали тело разведчика. Но, когда он, слегка отойдя от оглушающего давления, поднял затуманенный взгляд к обзорному экрану, понял, что неприятности только начинаются. С левого борта приближались истребители.
Середа не любил воевать. Его работа, если всё упрощать, сводились к сбору жизненно важной информации с последующей передачей её в своё ведомство. По мере сил он всегда старался избегать конфликтов и острых углов в человеческих взаимоотношениях. Но не таковой была возникшая теперь ситуация. От Середы сейчас ничего не зависло и вряд ли он мог применить на деле те основы дипломатии, с которыми был неплохо знаком. Ведь вражеские корабли не обращались к майору за разъяснениями по поводу его прибытия на Драгомею. Выход, конечно, был. И выход состоял в том, чтобы адекватно ответить агрессору. И Середа пошёл напропалую. Он натиснул в нужный момент все необходимые кнопки, опустошая без жалости все артиллерийские погреба «Скользкого».
Гениальный конструктор в своё время потрудился над кораблём и его вооружением неплохо. Наверное, только поэтому звено КИ-10, после сокрушающего залпа, произведенного Середой, прекратило своё существование… В мановение ока пять истребителей превратились в пылающее облако. Правда, крейсер к тому времени уже вышел на новые позиции и Середе пришлось снова уворачиваться в то время, как его взяли в клещи два звена уцелевших истребителей, лишая Середу маневра.
Но майор совершил невозможное. Распылив в вакууме целую тонну специального металлического порошка, и создав тем самым непроницаемую для для радаров завесу, он провалился вниз и спрятался за один из естественных спутников планеты, остановившись за ним.
Истребители, кое-как разобравшись в ситуации и рванувшиеся следом, напоролись на куски льда, спрятанные в пылевом облаке предприимчивым майором, льда, образовавшегося в результате промерзания энного количества воды, выброшенной вместе с порошком. И на той скорости, с которой вражьи машины мчались, в общем-то, небольшие кристаллики превратилтись для КИ-10 в несущие смерть снаряды. Потому очень скоро ещё одна пара КИ-10 прекратила своё существование. А обломки истребителей ещё долго вертелись волчком в ледяном безмолвии, отдаляясь от Середы, пока совсем не исчезли из виду.
И только один из таких обломков — огромный кусок покорёженного металла — врезался в бронированную обшивку крейсера, кромсая и коверкая её, сминая башни крейсера и надстройки. Но у могучего корабля в результате этого случайного, шального попадания погас лишь один из габаритных фонарей.
И тем не мее в стане врага воцарился нешуточные переполох и сумятица. А Середа, пользуясь моментом, выскользнул из-за спутника и направился к Драгомее.
Зеленоватые лучи сверхтемпературных лазеров напрасно шарили в том месте, где только что находился «Скользкий». Стремительно наращивая скорость, корабль землян мчался к быстро растущей поверхности планеты, как ополоумевший. И, когда, наконец, смертоносные лучи дотянулись до «Скользкого», «Скользкий» резко сбросил скорость и включил защитное поле, вложив в это поле почти всю энергию освободившегося теперь от работы антиинерционного генератора.
Защитное поле лишь слегка ослабило разрушительную мощь лазерных установок врага, но полностью нейтрализовать их не сумело. Таким образом, не выдержав сверхвысоких температур, обшивка «Скользкого» запузырилась, а индикаторы целостности корабля подняли невероятный трезвон. И Середа мысленно перекрестился, представив себе какие разрушения претерпевал сейчас корабль.
Жизнь разведчика и корабля отныне находились в божьих руках, да сфере везения. И Середа, как никогда, понимал это. И, тем не менее, лазерные лучи прошлись по бокам корабля лишь в рекордно короткое время, потом они ушли вперёд, а Середа, развернув искалеченную посудину, приготовился к посадке. В душе он надеялся, что враг прекратит преследование вблизи поверхности собственной планеты.
Так оно и случилось, командующий потрёпанной «Скользким», драгомейской космической эскадры лишь сообщил в Центр наземной разведки Драгомеи о вторжении на планету неизвестного корабля и принялся подсчитывать убытки. Таким образом Середа проскочил сквозь заслон и оказался на планете, славящейся, как ни кто, во всей галактике обилием тюрем.
«Скользкий» быстро снижался и придэнверился в некоем совершенно дремучем лесу, подальше, конечно же, от любопытных глаз обывателей и вьедливого ума полицейских. А, выбравшись из корабля, Середа направился в ту сторону, где по его расчётам обретались Кондратий и Березин.
У Середы ещё было время в запасе и потому он не очень торопился. Вдыхая лесные запахи, неторопливо брёл он по полузаросшей сорной травой дороге. Над головой светило ласковое драгомейское солнышко, в ветвях пели невиданные птицы, в траве стрекотали, похожие на земных, кузнечики… И как-то не верилось, что он на чужой планете, практически под прицелом целого сонма смертоносных машин, кружащихся на орбите.
Хотя впрочем, майору было плевать в данный момент на только что открытый им прекрасный планетарный мир. Он прибыл сюда не из сентиментальных побуждений и не затем, чтобы защишать планету от себя самой. В задачу Середы входила эвакуация из системы сотрудника, евфрейтора Кондратия, а также тех ценных сведений, что собрал Кондратий о драгомейском лагере подготовки сверхсекретных супершпионов.
Березин скорее всего улетит на своём корабле, почти точной копии «Скользкого». Правда, неизвестно каким образом Березину удалось проникнуть на планету при таком усиленном и многочисленном патруле, но это всё его, Березина проблемы. Этот старый пресс-папьевщик везде проскочит, не зря же он закончил Генеральную Академию канцелярских крыс.
Вот так, весело насвистывая, агент-99996 минул водопад, грохочущий центнерами чистой воды, прошёл по небольшому полусгнившему мосточку над речушкой и углубился в бескрайние поля, поросшие местными злаками. Восемь земных километров, что отделяли Середу от корчмы «Девять грохочущих дюз» — путь не близкий. Но именно столько предстояло пройти, прежде, чем он встретится с евфрейтором. Хотя, конечно, как полагал Середа, предусмотрительный Березин всё продумал и скорее всего выслал молодого разведчика Середе навстречу.
Ведь, именно, от Березина майор получил пси-сообщение. Сообщение о том, что он, Березин забирает Кондратия для выполнения последнего, особо сложного задания. Получил Середа это сообщение ещё до того, как его «Скользкий» самоотремонтировался и стартовал с Ханаона. В дальнейшем же майору требовалось лишь забрать Кондратия у Березина и переправить на Землю для несения дальнейшей, так сказать, службы, награждения его и выполнения текущих задач земного содержания и характера.
Углубившись в поля, Середа остановился и посмотрел в ту сторону, где в белесоватом драгомейском небе реяли левитирующие медузообразные создания, высматривающие в густой, некошеной траве неосторожную добычу.
Потом он покопался в карманах и извлёк на божий свет небольшой бинокль, прихваченный со «Скользкого», и приставил этот бинокль к своим глазам. Тщательно, метр за метром Середа осмотрел прилегающую к лесу равнину. Он выискивал псов-сфероидов, которые на взгляд разведчика должны были здесь водиться, и скоро обнаружил таковых. Правда все сфероиды были далековато, с другой стороны заросшего колючим кустарником поля. Бить тревогу было пока рановато и насчёт собственной безопасности Середе можно было не беспокоиться. Другое дело — Кондратий.
Ещё издали Середа увидел Кондратия, пробирающегося навстречу. Одежда евфрейтора представляла собой жалкое зрелище. Она была вся изодрана и свисала клочьями. Сам Кондратий имел худой и весьма измождённый вид. Одним словом, всё указывало на то, что проживание Кондратия в разведывательном центре драгомейцев не очень-то пошло последнему на пользу.