Когда Кондратий с Середой вернулись к Драгомее, генерала Березина они на драгомейской орбите не обнаружили. Не было на орбите и вражеской эскадры.
— Сбили на фиг, Семёныч! — сказал Кондратий, подразумевая, конечно, под сбитым, Березина.
— Что-то я сомневаюсь в этом, Кондраша, — покачал головой Середа. — Не из того теста лепятся земные генералы, чтобы их можно было вот так просто, как клопов, уничтожить, Кондратий.
— Так это ж не просто, Семёныч. Тут их видимо-невидимо было.
— И всё ж, Кондратий, не верю я в такие сказки, будто Березина можно сбить за те полчаса, пока мы отсутствовали. Не реально это.
— Ну, не верите, так не верьте, — надулся Кондратий. — Как говорится, баба с возу — кобыле легче.
«Летучка» Риф скользила улицей Хамрамона и вскоре пирегойка заметила знакомую лачугу, где провела детство. Но останавливаться там не стала. Всё равно ведь в том крысятнике никто теперь не жил. Названная мать Рифмы, отныне бросившая пить и принявшаяся изучать науки, которыми очень заинтересовалась, обреталась теперь при дворце, получив титул графини, орден материнского мужества, крест Четырёх Звёзд за спасение жизни особы принадлежащей Королевской семье и — пожизненную пенсию в размере достаточном, чтобы о деньгах больше не думать.
Риф направляла «летучку» в ту сторону, где, как она помнила ещё по прежней жизни, дислоцировались военные части фомальдегаусцев. Добираться до тех мест ещё было не менее четырёх километров. Потому принцесса увеличила скорость и бросила взгляд на небольшие клетки стоящие за её спиной.
Ддзеги, словно почувствовали чешуйчатников, своих извечных врагов. Цветистые, яркие гребни на их спинах уже стояли торчком. Оба фыркали и скребли коготками по полу клеток, так им не терпелось ринуться в бой.
Перед самым концом 111-й улицы, упёршейся в каменный забор воинской части, Риф свернула в узкий переулок, внимательно вглядываясь вперёд — не видно ли солдатских патрулей, встреча с которыми была бы крайне нежелательной для неё в данные минуты.
В глубине души Риф уже праздновала победу над фомальдегаусцами, когда услышала за своей спиной двойное чавканье и, оглянувшись, не обнаружила ддзеги. Клетки покоились на месте. А вот биоторпед не было. Вместо них на полу клеток и по прутьям их стекала однородная розоватая кашица, исходящая паром. Таким образом, усилиями снайпера бесценный груз был уничтожен и отныне жизнь самой принцессы подвергалась смертельной опасности.
«Блин! — подумала Риф. — С таким трудом доставила торпеды, а у самой цели враг прокинул меня!»
Было от чего приуныть. Но унывать было некогда. Положив «летучку» в крен, принцесса ушла от третьей пули, предназначавшейся ей, и резко взмыла вверх, перелетая через четырёхэтажное здание и укрываясь за ним от снайпера.
Четвёртый запоздалый выстрел лишь выбил штукатурку из стены. Но Риф была вне пределов досягаемости стрелка.
Оказавшись за домом, Риф сбросила ногой, теперь пустые, клетки с платформы и, сбавив скорость, стала раздумывать над тем, что ей делать на враждебной планете без торпед. Ведь только с помощью ддзеги и можно победить чешуйчатников.
Ясное дело, за ней теперь начнут охотиться. Но в её летучке не было кислорода, чтобы убраться поскорее с планеты. Баллоны пусты и заправить их негде. Разве только «одолжив» компрессор у чешуйчатников. «И зачем только я оставила звездолёт? — подумала Рифма с запоздалым сожалением. — Сейчас бы он очень и очень пригодился».
Запутывая следы, она кружила по улицам, в то же время прекрасно понимая, слишком долго она не сможет за нос водить врага. В скором времени её обнаружат, возьмут в клещи и тогда не спасёт принцессу Пирегойи уже ничто.
Внезапно, она увидела фомальдегауские склады. Приземистые, длинные сооружения… Они тянулись в сторону множества рядов колючей проволоки, опоясывающих по периметру воинскую часть. Надеясь чем-нибудь разжиться на складах, пирегойка направила «летучку» к этим баракам, высматривая в то же время возможную охрану.
Скорее всего, стрелок, уничтоживший ддзеги, ещё не успел сообщить о вторжении на планету диверсанта, поэтому часовые не очень то усиленно охраняли вверенное им хозяйство. Во всяком случае, те из них, которых вскоре обнаружила пирегойка, сидели перед экраном стереовизора и наблюдали за трансляцией какой-то спортивной борьбы.
Риф тихонько проскользнула мимо и никто не заметил её. Она сразу же направила аппарат межу складских помещений и вскоре заметила распахнутые ворота в одном таком. Риф влетела прямо в ворота и обнаружила, что огромное пространство склада заставлено всевозможными ящиками разной величины и конфигурации. Рифма сразу догадалась, что это было оружие фомальдегаусцев. Ящики были тщательно рассортированы и составлены в пирамиды. Между таких пирамид и заскользила принцесса.
Она сразу решила, что спасти её на планете может только одно: ручной аннигилятор, которые, как она знала, были на вооружении фомальдегауской армии.
Двое чешуйчатников выскочили внезапно. Они управляли чем-то похожим на бесколёсые самокаты, а к рулям этих транспортных средств были прикреплены плазмомёты. Третий чешуйник выбежал наперерез. У третьего, в отличие от первых двух, не было никакого транспорта, но зато оружие его было посерьёзнее. В руках фомальдегаусец сжимал, ни много, ни мало, средней мощности противопехотный дезинтегратор, который так же с успехом можно было применять и против тяжёлых танков.
Фомальдегаусец с дезинтегратором нажал на спуск, наведя оружие на пирегойскую принцессу, и большая груда ящиков, находящаяся справа от неё, тут же превратилась в тончайшую пыль. Риф попробовала уйти за вторую кучу ящиков, но там её уже поджидали те двое на самокатах.
Риф взмыла под потолок и тут часть крыши над ней превратилась в ничто, образовав прямо над головой пирегойки большую почти правильной формы округлую дыру размером со шкаф.
Те фомальдегаусцы, что были с плазмомётами, почему-то не торопились стрелять. А тому, что держал в руках дезинтегратор, требовалась перезарядка, так как фомальдегауские дезинтеграторы имели всего лишь по два заряда.
Теперь Риф поняла, почему не стреляют самокатчики. Они боялись зацепить какую-то из охраняемых ими пирамид с оружием и патронами. Ведь, дезинтеграторщик, стреляя наобум, ничем не рисковал. Его оружие мгновенно распыляло любое вещество в атомы, и даже порох не являлся тому исключением. Весь этот порох и все другие взрывчатые вещества под воздействием излучений мощного оружия превращались в атомарную труху, минуя стадию молекулярного взрыва-распада. В то время, как плазма — весьма и весьма горячая субстанция, способная в считанные мгновения воспламенить любой тротиловый заряд.
Таким образом, пока дезинтеграторщик выбрасывал огромные, размером с бутылку гильзы из патронника своего оружия, самокатщики погнались за Риф, не предпринимая, впрочем, никаких попыток выстрелить в девушку. Тем временем на глаза Риф пока попадались лишь ящики со снарядами для бортовых пушек фомальдегауских истребителей КИ-10, да плазмомёты, которые она тоже не могла применить без риска быть взорванной и самой вместе со складом.
Рифма мчалась по длиннющему складу, пока не увидела то, что ей могло помочь. Она свободно читала на фомальдегауском и не только на нём. Каждый обитатель фэтского мира владел, как минимум, тремя языками. Принцесса знала все языки и наречия фэтской системы. У неё была хорошая память и пирегойка в сжатые сроки обучалась чему угодно, если в этом возникала необходимость. Вот и сейчас, заметив на крышке ящика причудливую иероглифы, она без труда прочла их и теперь знала, что в ящике находится.
Один из самокатчиков пошёл наперерез, разгадав замысел девушки, но она была уже у ящика. Соскочив с «летучки» Риф откинула крышку и фомальдегауский пулестрел оказался в её руках.
Того самокатчика, что мчался наперерез и слишком поздно заметил угрожающую опасность, она сшибла с катушек первым же выстрелом. Второй успел укрыться за ящиками. Но в следующее мгновение ящик, из которого Риф только что извлекла оружие, с неприятным, пронзительным звоном превратился в пылевое облако.
Закашлявшись от едкой пыли, Риф отшатнулась в сторону и направила оружие на дезинтеграторщика. Но тот успел скрыться за колонной, подпирающей свод здания, и пули, высекая щепки, впились в дерево.
Оглушительно завыла сирена. Уцелевший, самокатщик успел добраться до рубильника.
Отныне за жизнь пирегойки её друзья не дали бы и ломаного гроша.
Второй выстрел дезинтеграторщика уничтожил часть колонны рядом с Риф и крыша, больше ничем не поддерживаемая в этом месте, грузно просела, громко потрескивая.
Представив себе суетящегося сейчас с перезарядкой фомальдегаусца, Риф побежала в его сторону, на ходу передёргивая затвор винтовки.
— Ну, что, Семёныч? Садимся? — предложил Кондратий.
— Погоди, парень, — взмахнул рукой майор. — Если генерал уже придрагомеился, а он это сделал точно, то там нам, Кондраша делать нечего. Тем более, что в сводках «Скользкого» недвусмысленно говорится: на Драгомею высадились на двух эсминцах подразделения Звёздной Гвардии. А это не хрен собачий, Кондраша. Десант есть десант. Я думаю гораздо необходимее наша помощь Рифме. Отчаянной девчонке, пирегойской принцессе, помчавшейся в одиночку на милитаризованный до крайности Фомальдегаус.
— Так с ней две биоторпеды, Семёныч! Эти штуки за несколько суток способны перемолоть не одну армию.
— Теоретически, Кондраша. Только теоретически. А на практике всё гораздо сложнее. На практике, Кондраша, и на биоторпеды можно найти управу. Что, если их уничтожили до того, как ддзеги принялись за дело?
Кондратий задумался.
— В принципе, Семёныч, такое возможно, — сказал он. — И тогда пирегойке кранты, командир. Её сомнут…
— Знаю, как четверговую газету. Наконец-то, хоть что-то ты начинаешь понимать, Кондраша. Летим на Фомальдегаус и никаких возражений!
— Никаких, Семёныч! Мы должны выручить принцессу так же, как она спасла тебя, Семёныч и тем самым ты спас меня, дёрнув эту вредоносную паскуду за хвост.
— Один за всех и все за одного, — нажал на кнопку запуска двигателей Середа. — А ты меня знаешь, Кондратий.
— И ты меня, Семёныч. Мы ж давно знакомы. Иль забыл?
Березин на своей потрёпаной в передряге с КИ-10 «Грозовой Туче» шлёпнулся на Драгомею. Он едва не отбил себе копчик. Но, тем не менее, и копчик и он остались целы. Березину ещё повезло, что он придрагомеился в стороне от главного сражения земных космогвардейцев с тройным конклавом альверян-драгомейцев-чешуйчатников. К тому времени линия фронта, проходящая между враждующими сторонами, напоминала сильно изломанную кривую и, в общем-то, фэтовцы теснили землян, поэтому прибытие генерала оказалось как нельзя кстати. Оно вдохнуло в землян веру в победу и подвигло их на очередное, уже неведомо какое по счёту за сегодняшний день, контрнаступление.
В воздух взвилась зелёная ракета и мужественный механический голос проревел над полем:
— Земляне! Вперёд! Не посрамим матушку Землю и гелиосскую систему!
— И тут же окрест разнеслось дружное «Уррраааа!», а в воздух на шарах, заправленных гелием, взметнулись земные флаги и союзники чешуйчатников принялись эти шары поджигать один за другим вместе с их флагами из скорострельных зенитных установок.
Березин, как сладкую музыку, слушал хорошо отработанное, слаженное «ура», а потом, развернув пушки в сторону неприятеля, взял в руки микрофон.
— Солдаты! Гвардейцы! Уважаемые земляне! Милостивые судари! Земля, гелиосский мир в опасности. Не дадим же подлому супостату захватить нашу вотчину! Бей захватчиков, круши их направо и налево, едрит твою налево.
И он дёрнул за спусковой рычаг, открывая одновременно рот, чтобы не разорвало барабанные перепонки.
Безбашенная гелиоска упорно пробивалась к вражеской цитадели. Она шла в полный рост, никому не кланяясь и ни перед кем не унижаясь и потому пули беспрестанно щёлкали по её латах, не причиняя ей самой в то же время никакого ощутимого дискомфорта.
Тех отдельных вражьих воинов, что бросались ей наперерез в штыковом исступлении, она срезала с ног одним ударом, закованного в броню кулака. Главной для Таньки являлась задача не потерять знамя. Поэтому она крепко держала футляр в одной руке, расправляясь с врагом в то же время другой. Бронетранспортёр, выскочивший было наперерез, она просто перевернула набок своей ручищей. А потом и стукнула кулачищем по броне, в результате чего все находящиеся в бронетранспортёре получили разной степени контузии.
По рядам врага медленно поползла паника. И альверяне первыми запросили командование земной армии отказаться от применения Безбашенной в боях, вплоть до завершения войны. Взамен альверяне предлагали сверхсекретные технологии по превращению, так называемого, чёрного золота — угля в белое золото — ценную пушнину северных регионов планеты. Однако среди землян, хе-хе, не нашлось ни кого, кто купился бы на такую, ничего не стоящую, дешёвку.
— Танька — наш знаменосец, — ответили земляне с достоинством, посчитав тему переговоров исчерпанной.
А Танька тем временем, чуть ли не сыпля матами, продолжала крушить вражеские позиции на пути к заветной цели. И по дороге перевернув ещё парочку самоходных артиллерийских установок, она вошла в святая святых демонической в земном понимании фомальдегауской армии.
Выудив из футляра флаг, она принялась разматывать полотнище.