День был довольно напряженным. И не из-за брата, который возглавлял охрану принца, и во время совместных занятий был неподалеку. И даже не из-за Ларифа. Хотя за этот день Майя, смогла понять причину восторгов Мары. Все дела было в Найре, который, казалось, не мог сосредоточится ни на чем, что касалась этикета. И своим поведением постоянно подначивал принца. К концу дня, Майя ощущала себя воспитателем маленьких детей.
С братом, к радости Майи, ей пообщаться не довелось. Он находился на достаточном удалении, поэтому разговоры их слышать не мог. А у Найра иногда проскальзывали некоторые двусмысленные фразы, о событиях, сообщать о которых в ее планы не входило. У Найра похоже тоже были свои соображения, по поводу оставления известных ему событий в тайне, и он просто играл на ее нервах.
И все бы прошло гладко и спокойно, если бы не герцогиня сон Локклест. Они уже разбирали последнюю тему, когда на пороге их комнаты, появилась темноволосая женщина, на вид которой было не более лет двадцати пяти, и которую Найр представил как хозяйку этого дома и свою маму.
- А это Лариф. Мы с ним учимся в одной школе. Кстати, он племянник Рафаэллы, а значит, скоро станет и нашим родственником. - представил он принца своей матери, опустив все титулы и подобающие обращения. - А ее, - кивнул он в сторону девочки, - зовут Майя. Она тоже учиться в нашей школе.
- Вы так давно работайте! - оглядев сидящих за книгами ребят, она улыбнулась, рассматривая уставшие лица. - Хороший ужин вам не помешает. В столовой уже все накрыто. Все остальные уже поели, поэтому мешать вам расспросами не будут.
- Эта отличная идея! - с радостью захлопывая книгу, поддержал Найр. - Еда, это то, о чем я думал весь последний час!
- Об этом не нужно думать! - нахмурив брови, взглянула она на сына. - Нужно было сразу сказать. Ты у себя дома, поэтому должен был позаботиться о своих гостях!
- Это не так просто, как кажется. Наш сегодняшний учитель, слишком строгий, и не дает отвлекаться на такие мелочи как еда. - выразительно глянув в сторону Майи, пожаловался он.
- Кто? Неужели ты говоришь, об этой очаровательной крошке? - уловив направленный взгляд, поинтересовалась она. - Я скорее поверю, что это вы, юноши не даете ребенку подкрепиться! Пойдем дорогая. - улыбнулась она Майе. - Сегодня будет замечательный десерт.
- Большое спасибо. - вежливо поклонилась Майя и направилась в сторону герцогини. - Ужин это очень хорошо. Мы и вправду уже давно занимаемся, поэтому перерыв совсем не повредит.
- Какой перерыв? - удивился Найр. - Мы же почти закончили! Остальное и сами прочитать сможем, так что ужин - это прекрасное завершение трудового дня!
- Его Высочество, - повернулась она к принцу, и мило улыбнулась, - и вправду на сегодня уже может завершить работу. А с вами, Ваша Светлость, все несколько сложнее. Думаю, нам еще придется пройти несколько тем, которые являются основополагающими в нашем предмете.
- Какие темы? - переполошился Найр, за последние несколько часов на себе испытавший, насколько серьезно эта малявка относиться к учебе. И к правилам. - Я знаю основы этикета! Просто не очень люблю применять эти знания дома, почти так сказать в семейном кругу!
- Это существенно облегчает дело. Значит после ужина, вас не затруднит рассказать их мне. Профессор поручил ответственное задание. И я должна удостовериться, что вы обладаете знаниями предмета в полном объеме. Думаю, за пару часов, вы успеете все рассказать.
- Мне определенно нравиться, твоя маленькая знакомая! - оглядела сына, герцогиня. - Ваше Высочество, прошу к столу. - повернулась она к старающемуся скрыть смешливые искорки в глазах Ларифу. Общество таких разных по характеру Найра и Майи, даже при изучении скучнейшего из предметов, было очень занимательным.
- Большое спасибо. - отозвался он и вежливо поклонился хозяйке дома. - Ужин нам всем не помешает. - и очаровательно улыбнулся.
- Эх, дети, дети... - покачала она головой, - сколько вы сердец разобьете! Майя, скажи, как ты попала в такую компанию? - кивнула она в сторону юношей. - Сейчас еще ничего страшного, но когда немного подрастешь, постарайся держаться подальше от парней, которые так улыбаются. До добра такое общество не доведет.
- Я буду помнить ваши слова. Но если преподаватели решат, что я должна помочь с учебой, то боюсь, у меня не будет выбора.
- Вот как? В каком ты классе?
- Пятый. Второй спецаласс.
- Ты в пятом? И с низким уровнем резерва! Но учишься так хорошо, что помогаешь ребятам намного старше, да и их резерв... Ты очень необычная девочка!
- Ничего необычного. Теоретические предметы зависят от усидчивости, а не магической мощи. Я несколько дней назад сдала этот предмет, поэтому меня и попросили отказать посильную помощь.
Они как раз подходили к заставленному различными блюдами столу, поэтому, разговор прервался. Герцогиня посадила рядом Ноэля и Ларифа, а сама устроилась рядом с Майей. Стоило им устроиться, как около каждого, рядом встал слуга, который на протяжении всей трапезы помогал менять блюда или подавал то, на что указывал порученный ему гость.
- Ваше Высочество, как прошло ваше пребывание во дворце? - осведомилась мать Найра, пока слуги наполняли тарелки. - Там, наверное, сейчас так многолюдно?
- Семья попрощалась в первой половине дня. А в полдень отворили Большие Дворцовые Ворота, и прощаться пришли дворяне, чиновники и представители остальных королевств. Вот тогда и стало по-настоящему многолюдно. Дорога до Долины полностью заполонена людьми. Если бы не сопровождение, то до города мы вовремя вряд ли бы добрались.
- Я слышала, ваша матушка должна была прибыть?
- Да. Она во дворце. И планирует задержаться до коронации.
- За все эти годы, Ее Величество лишь раз приезжала, чтоб повидать родителей. Но вы достаточно часто навешаете бабушку.
- Не так часто, как хотелось бы. Несколько дней, во время летних каникул. Это все, что позволяет мое расписание.
- Да. Наверное, много дел накапливается, за время отсутствия. Карил не так богат принцами, как Империя, соответственно забот у вас больше.
***
Было еще темно, когда служанка разбудила Майю. Она помогла одеться полусонной девочке и проводила ее в столовую, где обнаружилась сестры Ноэля - Лора и Дара. Девушки с неохотой перебирали поданный завтрак. Есть их, как и Майю не тянуло. Но заметив занявшую один и стульев девочку, они несколько оживились. От них она узнала, что все остальные уже позавтракали, и теперь идут последние приготовления. Выедзд назначен через пятнадцать минут.
- Выезд? - переспросила девочка. - Разве мы не пешком идем?
- До дороги к Городу Мертвых нас доставят в паланкинах. - ответила Дара, и прикрыла зевок ладошкой. - Заодно и поспать можно будет.
Процессия дома сон Локкрест получилась довольно внушительной. Четыре больших паланкина, каждый из которых несли по двенадцать слуг, и охрана - пятьдесят человек. За городом к им присоединился, еще десяток конных сопровождающих.
Как поведал Ноэль, с которым она путешествовала и в этот раз, в столице, на лошадях разрешалось ездить только блюстителям правопорядка. Если ими хотели воспользоваться горожане - то дозволялось это весьма редко и только для путешествия загород. Было так же запрещено содержание этих животных в столице, за исключением конюшен стражи.
После того, как они покинули город, Майя уснула. А проснулась, когда солнце взошло над горизонтом и ни прибыли к началу их пешего маршрута.
Впрочем прибыли не они одни.
Поля, по обеим сторонам главного тракта были заполнены десятками тысяч людей. Майя, когда выглянула, даже глазам своим не поверила. Столько народу, а так тихо. Но потом вспомнила предупреждение Ноэля, что если захочет поговорить, то только шепотом.
Формирование процессии заняло не очень много времени. В паланкинах их доставили максимально близко, а потом им уже пришлось идти самим, чтоб занять положенные по регламенту места. Сначала места заняли чиновники из правительства покойного императора, которые в день погребения должны были снять с себя все полномочия. Далее следовала семья, которую возглавлял Наследный Принц. Потом шли семьи великих герцогов. Сами герцоги находились рядом с помостом усопшего правителя. А уже после шли иные дворяне, чиновники и их семьи. В процессии не было ни одного слуги. Если кому-то требовалось сопровождение - то в этом качестве выступали военные. Вся прислуга осталась на полях рядом с основным трактом в ожидании своих господ.
В дорогу нельзя было брать еды, но допускалась маленькая фляжка воды. За весь путь, колонна не могла останавливаться, а если кому-то было тяжело идти, он мог немного приотстать, но не далеко.
Примерно через час после начала формирования процессии, по толпе прошел сигнал, и она расступилась, пропуская помост с телом, которого не было видно из-за усыпавших его цветов. Следом пронесли внушительных размеров паланкин с наследным принцем, которого впрочем, Майе рассмотреть не удалось, так как она, как и все в округе склонилась в глубоком поклоне и застыла на некоторое время в подобной - очень неудобной позе. Далее прошли члены императорской семьи - жены, дети, внуки, наложницы.
Как только все заняли свои места, колонна, размер которой Майя плохо представляла, так как находилась довольно близко от ее начала - двинулась по грунтовой дороге к Городу Мертвых, в вдоль которой в три ряда с каждой стороны стояли войны в блестящих доспехах стояли войны из личной гвардии Императора.
Что можно сказать о самом переходе до места назначения? По достижении его стен все кто относился к мероприятию - как к простой формальности успел действительно ощутить всю скорбь от кончины старого правителя. Его приемнику от всей души желали долгих лет жизни. Повторять подобное мероприятие особо желающих не было. А еще предстояла непосредственно сама церемония погребения и возвращение назад. Правда возвращаться все могли в меру своих сил, с остановками. Только вот само погребение должно было начаться, после того, как вся процессия, которая растянулась не на один километр войдет в Город Мертвых. И совершенно неважно, что сам процесс помещения в склеп и чтение молитв, будет наблюдать лишь малая часть провожающих в последний путь.
- У нас есть пара часов. Погуляем? - шепотом предложил Найр.
- Ты шутишь? Не нагулялся? - не поверила Майя.
- Просто меня не тянет, повторять это паломничество. А здесь должно быть много чего интересного.
- Например?
- Например могила Первого Императора. - выдал свой самый убойный аргумент юноша. Его уже предупреждали, что эта тема - Майина слабость. И во избежание неприятностей ее не стоит поднимать.
Слова оказались по истине волшебными. Ломота во всем теле как-то отступила на второй или даже на третий план и уже не причиняла такого беспокойства, как минуту назад.
- Ты знаешь, где она? - оглядывая окрестности все больше и больше заполняемые людьми, спросила она.
Город мертвых был городом в прямом смысле этого слова. Вместо могил, всюду были каменные склепы, выполненные в виде небольших традиционных домов. Только в конструкции отсутствовали любые материалы, кроме различных пород камня. Так же в городе было несколько храмов, монахи и служители в которых заботились о покое усопших.
- Да, нужно пройти через три улицы, - махнул он на запад указывая направление, потом по ней дойти до храма Императорской семьи, ну а оттуда нужный дом будет виден.
- Храм императорской семьи? - удивленно переспросила девочка.
- Да. У каждой династии свой храм. Здесь есть храмы королевский семей государства, которое было в этом месте задолго до империи. Этому городу около восьми тысяч лет. И у династии сон Локк самые свежие погребения.
- Ладно, думаю, мы можем немного осмотреться. Только Ноэля предупрежу. - она оглянулась в поисках младшего сон Локкреста и обнаружила его буквально в паре метров о чем-то беседовавшего с Ларифом. Принц Карила во время пути шел недалеко от них как впрочем и брат Майи.
- Ваша Светлость. - подойдя поближе тихонько обратилась она, он поймавший за мгновение до этого ее взгляд Ноэль, это расслышал и даже не показал удивления к столь непривычному со стороны подопечной для нему обращению. - Можно отлучиться и осмотреть окрестности?
- Одной это не безопасно. - окинув взглядом заполняющую окрестные улочки толпу ответил Ноэль. - ты можешь потеряться.
- Я прослежу, чтоб этого не случилось. - пообещал подошедший Найр.
- Даже двоим здесь будет сложно. - дипломатично ответил Ноэль, но неплохо знавшая его Майя уловила - будь они одни - ответ был бы не столь корректным.
Но помощь пришла, откуда не ждали.
- Мне бы тоже хотелось осмотреться. - вмешался в их разговор Лариф. - Я многое слышал о Городе Мертвых и вероятнее всего - это моя единственная возможность его посещения. К тому же с нами может пойти капитан Сайори. - кивнул он в сторону стоящего неподалеку брата Майи.
- Капитан Сайори? - переспросил Ноэль и повернувшись к Майе, поинтересовался. - Вы случайно не родственники?
- Он мой старший брат. - кивнула Майя. Судя по реакции Найра, он был удивлен. А вот Ларифу это обстоятельство, похоже, было известно.
- Ну, раз так. - после некоторого размышления решил Ноэль. - Думаю, вы можете прогуляться. Только не очень задерживайтесь.
- Мы не будем заходить очень далеко. - пообещал Найр и оглядевшись начал выбирать оптимальный маршрут.
- И не пользуйтесь магией. - добавил он им в след.
- А причем тут запрет на магию. - спросила Майя у Найра, как только они вышли на более свободный участок, где их небольшая группа могла идти рядом, а не хвостиком друг за дружкой.
- Это не совсем запрет. Скорее просто добрый совет и техника безопасности в одном флаконе. Когда ты пользуешься магией, то резерв пустеет, а наполняется он тут не совсем подходящей нам энергией. Потом проблемы с магией могут быть.
- Другая энергия? Это как? - вопрос Майи опередил Лариф.
- Ее называют мертвой. Она заполняет резерв, но ее нельзя использовать. А для того, чтоб от нее избавиться нужно проходить специальное лечение.
- Получается, если эта бесполезная энергия попадает в резерв, то место которое занимает привычная нам манна - уменьшается? - сделала вывод Майя.
- Именно так. - подтвердил Найр.
- Ни разу не слышала о типе энергий. - призналась Майя. - На каком предмете мы их изучать будем?
- Изучать - это громко сказано. Так, небольшой минимум информации дадут. Предмет называется "Высшая Магия" или как еще это называют - магия энергий. Предмет будет в одиннадцатом классе.
- А более глубокое изучение - в высших учебных заведениях? - не отставала Майя.
- А более глубокое нигде не будет. Для дальнейшего изученья этого предмета нужны специальные способности, которыми маги нашего времени не обладают. Да и не нашего - тоже. Насколько известно, последний подобный маг скончался задолго до Большого Потопа.
- Что же это за способности такие? И почему ты уверен, что ни у кого нет этих необычных способностей?
- Среди проходящих обучение в школах - точно нет. На это проверяют. Смотри - когда ты переходишь на истинное зрение - то можешь вдеть энергию в заклинаниях, артефактах и так далее. То есть всю ту энергию, которая уже изъята из природы. А для изучения Магии Энергий нужна способность видеть магию в природе. То есть, обладай вы этой способностью, и перейдя сейчас на магическое зрение - увидели бы рассеянную всюду энергию определенного цвета и поняли - что она вам не подходит.
Майя и Лариф не сговариваясь перешли на истинное зрение и стали выискивать признаки энергий, но потерпели поражение не найдя и намека на магические частицы.
- А те, кто видят эти частицы - могут ими управлять? - пройдя целую минуту в молчании, спросила Майя.
- Могут. - кивнул Найр. - Но делать это не рекомендуется. Даже после прохождения специального обучения. Последствия могут быть весьма печальными не только для мага, но и для страны в которой ему вздумается магичить подобным образом.
- Значит, по большому счету - эта способность малополезна? - констатировал Лариф, который не смог сходу придумать потребности в этой области, которые не могли бы заменить парочка артефактов.
- Скорее она узкоспециализированная. В некоторых лабораториях мага с такими способностями на руках бы носили и пылинки с него бы сдували.
- А все остальные - прибить пытались. - хмыкнула Майя. - ну если конечно опасность применения этой магии не преувеличенна.
- А последнего известного мага работавшего с энергиями ходили слухи что убили. - кивнул Найр.
- Значит, если есть возможность разработать эту способность - то, скорее всего в стародавние времена информация была давным-давно уничтожена.
- Что, думаешь и в вашей библиотеке, об этом ничего нет? - поддел ее Найр.
- Если и есть - то искать ее бесполезно. Такие вещи не излагают в доступной форме. Скорее всего, нужно искать в магических книгах, - которых там десятки тысяч, только на уровнях на которых я бывала. К тому же всеобщий язык по всем королевствам - распространился только после потопа. До этого везде были свои государственные языки. А если копнуть еще глубже, то найдем несколько десятков мертвых языков. И очень сомневаюсь, что подобные книги могут быть занесены в картотеку. К слову ей всего около трех тысяч шестисот лет... - тут Майя оборвала себя, так как чуть не ляпнула, что ее изобрел и внедрил Первый Император.
- Так я и говорю, эту способность нельзя получить. - хмыкнул Найр.
Они как раз подходили к большому каменному зданию, резко выделявшемуся на фоне всего остального своими размерами и формой.
- Что это? - спросил Лариф, с интересом рассматривая строение.
- Это храм Императорской семьи, - вертя головой и вспоминая куда идти, ответил сон Локклест. - Теперь нам налево и до вон того здания.
- А куда мы идем? - с интересом вертя головой по сторонам, спросил принц.
- Там склеп Первого Императора. - охотно ответила Майя. - правда я не вижу ничего сильно выделяющегося.
- Он и не выделяется особо. Вон тот дом, что у перекрестка, это и есть его место захоронения.
Найр указал, на каменный дом и правда, мало чем отличавшийся от соседних. Ну разве. Что был чуть побольше размером. А так, тот же внешний вид. Похожие материалы.
Тем временем Найр подошел к лестнице, поклонился и поднялся на верх. Там снова преклонил голову, чуть постоял, а потом что-то проделал с дверью и каменные створки открылись.
Следовавшие за ним, повторили эту все движения... за исключением открывания дверей.
- А нам сюда можно? - шепотом спросила Майя.
- Наземный дом - для живых. Тех, кто приходит почтить память. А подземная часть для усопшего.
- Здесь есть подвал? - удивилась Майя, привыкшая, что архитектура Империи несколько своеобразна, и большинство домов расположено над землей. Да и здесь дом как будто стоял на большущих каменных постаментах.
- Подземный этаж. - поправил Найр. - В него дозволенно спускаться только местным служителям, для наведения порядка.
- Вот почему здесь так чисто. - донесся голос Ларифа уже из соседней комнаты. - А что это за записи на стенах? Да и вся мебель в них.
Дом внутри был неплохо обставлен, только мебель, как и все в округ - была сделана из камня.
Майя впервые видела такую красивую и необычную мебель. Несомненно, ее делали настоящие мастера, умело сочетавшие в работе большое количество полудрагоценных и просто поделочных камней. Стол из малахитовой мозаики с инкрустацией из горного хрусталя и изящные стулья им в дополнение (на один из которых сразу же уселся Найр). Изящный секретер из лазурита... и на всем, как увидела Майя - были письмена. Притом текст шел на вполне понятном - всеобщем языке.
- Это история его жизни, и его достижений. Ну... известная ее часть. - поправился он.
- У кого есть бумага и кисточка? - оглядывая присутствующих прищуренными глазами, спросила Майя.
- Тебе зачем? - вытягивая на столе руки, уточнил Найр. - Если надписи переписывать, то это запрещено. А читать можешь... ну у нас еще где-то час есть, потом нужно будет возвращаться.
- Ты что, сюда отдохнуть пришел? - глядя на расслабившегося юношу, спросила она.
- План был именно такой. Иначе нам пришлось бы еще два часа стаять. А потом еще назад возвращаться. Да не смотри ты так на меня! Думаешь, я один такой умный? Спорим, почти вся королевская семья, да и многие дворяне разбрелись предков навестить.
- Значит, сюда могут придти?
- Не думаю. - с сомнением покачал он головой. - Найдутся ли еще столь наглые... маловероятно.
- А почему именно это место? - обвела пространство вокруг себя Майя. - У тебя здесь нет более близких родственников?
- Есть. Но одному скучно. А захотела бы ты туда идти еще не известно. Если не хочешь отдыхать, то можешь осмотреться. - великодушно разрешил он.
- Непременно! - почти прошипела девочка до глубины души возмущенная таким отношением к своему кумиру, и повернувшись решила начать осмотр с других комнат.
К одной из стен, просто приклеился Лариф, пользуясь возможностью узнать побольше о своем далеком предке. Майя прошла мимо него, и открыв каменную дверь, которая отъехала в сторону на спрятанных в стене механизмах, оказалась в соседней комнате залитой светом комнате.
Он лился из витражных окон, что шли вдоль двух стен и потолка, выполненного в том же стиле. Вместо стекол, там был вставлен чистейший горный хрусталь, который сиял на солнце.
Майя с удивлением разглядывала это чудо, и не сразу заметила, что комнате напрочь отсутствует мебель.
Она, прищурив глаза, рассматривала потолок, когда услышала тихий скрежет отъезжающего камня, а посмотрев себе под ноги не смогла сдержать испуганного крика. И быстро сделав шаг, оказалась балансирующей на каменной балке. А там где она была пол уже куда-то отъехал.
Почти мгновенно в проеме двери показалась мужская часть компании.
-Что случилось... - взирая на открывшееся им начал Лариф.
- Ты куда не надо жал... - не обращая на него внимания, бросил Найр примериваясь как перескочить на балку к Майе.
А Майя в этот момент старалась сохранить равновесие, но не смогла, и упав на полосу камня, ударилась рукой о его край, полетела с пронзительным криком в низ.