- Какие планы на ближайшие дни? - вернувшись как-то с обеда, спросил Ноэль, у жующей булочку Майи, которая еще и читала, делая какие-то пометки в записной книге.
- Да вроде ничего нового. - Удивилась она, оглядев вошедшего юношу и заметив в его руках зажатое письмо. - А ты хочешь внести коррективы. - Кивнула она на подозрительный предмет.
- Ты права. У тебя оптовый заказ на книги от Башни Магов.
- У меня? Почему не у нас... ты же всеми организационными вопросами занимаешься!
- Судя по содержанию письма, дядюшка не сомневается, что мастер - ты. Он хочет сто книг со вторым слоем "Экстренной Первой помощи", что это такое не уточняется, потому как ты поймешь о чем речь. Ты понимаешь?
- Да. - кивнула девочка. - Интересно меня Раффаэла или Найр выдали? Я предупреждала, что это секрет...
- Так о чем речь? Проясни для тех, кто не в курсе темы?
- В одной имперской книге, над которой работала, был второй слой, с закрытым доступом. Естественно я посмотрела что там. И скопировала содержимое. В этой книге очень хорошие заклинания. Только некоторыми пользоваться постоянно нельзя. Судя по виду - содержимое второго слоя было авторской работой, доступ к которой имел только создатель. Который, наверное, давно умер, так как книге около пяти с половиной веков. В общем, я сделала копию для Найра, так как там есть много чего полезного для него. Прямо сказала, чтоб они с лекарями все обсудили. Но они должны были молчать об источнике. Раффаэла прекрасно знает, что за копию с подобной книги я могу серьезно пострадать. Это же не обычный учебник, а единичный экземпляр чьего-то труда.
- Считай, что у тебя есть официальное разрешение Империи. - помахал он листом бумаги. - Только это все равно не дает тебе право на массовый выпуск и свободное распространение. Но для меня, пожалуй, копию тоже надо. Кажется, я понял, о каких заклинаниях идет речь. После возвращения принцессы и Найра из школы, у лекарей весьма расширился ассортимент заклинаний, которые очень помогли мне и принцам. Говорят, если бы нас сразу ими обработали, то последствия были бы куда меньше. Но так как раны не свежие - то эффект лечения заметно снизился.
- Все правильно. Книга о первой помощи. - погрузилась в размышления девочка. - Скажи, ты не можешь попросить Верховного Мага просмотреть другие книги этого человека. Видимо это был лекарь-ученый. Если он разрабатывал заклинания для первой помощи, то логично предположить, что там были и для боле старых ран. Возможно, есть еще книга с заклинаниями во втором слое. Если он найдет что-то подозрительное, может переслать через тебя, а не официальным путем. А мы вскроем и посмотрим?
- Идея хорошая. - кивнул он задумавшись. - Я сегодня ему и напишу. А за заказ ты берешься?
- А есть выбор? - усмехнулась она. - Ты только сумму с них хорошую стряси. Все же небедное государство заказ делает!
- Это, несомненно! - рассмеялся Ноэль. - А сроки примерные сказать можешь?
- Все книги однотипные... единственное у нас нет столько одинаковых бумажных заготовок. Но думаю, это непринципиально. Можешь ответить, что на это уйдет два месяца. Книги можешь отправлять частями по мере изготовления.
- Два месяца? Ты не слишком жесткие рамки себе ставишь?
- Нет... В день по две книги. Может больше. Они же с однотипной структурой будут. А какой первый слой ему нужен?
- Чистый - для записей. Я оставлю тебе письмо. Тут все технические характеристики.
Ну, а дальше, потянулись дни усердной работы. Создание магической книги - дело кропотливое и трудоемкое. У девочки была вполне конкретная цель. Сто книг. И она стремилась к ней, позабыв про все остальное. Да. Ноэлю говорилось - что будет по две книги в день. А оставшееся время предполагалось посвятить своей работе. Но реставрирование и изобретательство были напрочь забыты. Девочке, было интересно - за какой срок она может выполнить заказ. Поэтому в создание лекарских книг она погрузилась с головой.
А спустя неделю интенсивного труда, ее отвлек Ноэль, принесший стопку из семи разно-форматных книжек.
- Это что? - отрываясь от выбора заготовки, из заметно уменьшившейся кучи с чистыми книгами поинтересовалась она.
- То, что ты просила. Книги из Башни Магов. В двух случаях наличие в структуре второго слоя заметно - но взломать у них не получилось. В остальных - невидно и намека. Но содержание книги сильно не соответствует магической защите на томики установленной. Как и в прошлом случае. - кивнул он в сторону стопки готовой продукции.
- Интереснинько... - протянула она, полностью переключаясь на новый объект пока еще хранящий свою тайну. - давай посмотрим, что там такое!
- Я хотел напроситься к тебе в ассистенты. Спасибо, что сама предложила!
- Что? - отвлеклась она от вглядывания в структуру одной из новых книг. - Ах да. Конечно, ты можешь мне помочь. Ты же у нас заинтересованная сторона! А почему ты сам взломом не занялся?
- Ну, это же ты все затеяла. - как на маленького ребенка посмотрел юноша. - Значит ты и продолжишь.
- Угу. - кивнула Майя натягивая защитные амулеты, заталкивая пару книг в мешочек-артефакт ля и проходя в лабораторию. - тогда приступим. Это все книги? Или еще будут?
- Зависит от результата. Если найдешь все, что нужно, то другие буду проверять я. Герцог сон Локклест решил пересмотреть все подозрительные книги, до каких дотянется.
- Это правильно. - кивнула девочка помещая в рабочую зону одну из книг. - Чужие секреты не только интересны, но бывают еще и полезны.
На некоторое время в замкнутом пространстве воцарилась тишина, а девочка погрузилась в переплетение ярких линий структуры книги.
- Второй слой есть. - вынесла она вердикт. - но создал книгу другой маг, нежели "Первую Помощь" имеется в виду создавал слои и защиту.
- Но возможно, что книги приобретались в разных местах, по мере написания содержимого.
- Возможно. - легко согласилась девочка. - Но маловероятно. В пятнадцатом веке, который нас сейчас интересует, мода на подобные штучки была близка к нулю. Поверь, я о книгах со вторым дном немало знаю. Так вот, учитывая весьма жалкое количество подобных мастеров, он скорее всего покупал у кого-то конкретного. И ели вовсе взял несколько за рас. Лекарь с такими способностями не ожжет быть нищим!
- Звучит правдоподобно. - кивнул Ноэль. - ты продолжишь, или посмотришь другие книги?
- Продолжу. Тем более у меня есть подозрения о том, как взломать защиту. - и дотянувшись до тестового куба, начала воссоздавать части виденной конструкции.
А юноша с интересом наблюдал, за работой совей необычной ученицы. В кубе, с поразительной скоростью и казалось невероятной легкостью, появлялись конструкты. Так заклинания строить мог далеко не каждый маг. Талант этой малышки был настолько очевиден, что скрывать его смысла не было. Нужно было только расставить некоторые акценты, которые заметно облегчат жизнь. Покровительство Верховного Мага Империи, был одним из очень сильных акцентов. Симпатии его отца, так же стоят немало. Мало кто рискнет связываться с главами родов "сон". Учитывая, что дражайшим родственникам известно о положении Майи.
Юноша не мог предположить, что Майя останется так сразу и на столь долго без его присмотра. Поэтому о некоторых вещах просто не успел предупредить. Но, похоже, это только к лучшему. Ноэль сразу понял, что они знают. Хотя старшее поколение делало вид, что они ни сном, ни духом, давая понять, что ига должна продолжаться. И он по-прежнему должен охранять, и заботится о своей подопечной.
Возможно, узнай они раньше, для Майи закончилось бы не все так радужно. Но девочка за короткий промежуток времени ухитрилась показать свою полезность, а что важнее, преданность императорскому роду. Теперь прожженные интриганы будут на ее стороне. Хотя это тоже не самая радужная перспектива. Несомненно, они будут стараться повлиять на нее. Но сильно усердствовать в ломке характера не станут. Все же должности у них предполагают знание человеческой натуры и умение разбираться в характерах. Но в ее окружение своего человека, они зашлют всенепременно. А Ноэлю до конца практики осталось около двух лет. Приглядывать за Майей, дольше этого срока, он не сможет.
Ноэлю вдруг вспомнилось, какой переполох поднялся во дворцовой лечебнице, когда к ним заявились принцесса Раффаэла и Найр, с просьбой помочь разобраться с малопонятным заклинанием из книги. Принцы и сам юноша, так и оставались в том здании. Их Высочества по началу держали в специально оборудованных палатах, под очень пристальным наблюдением лекарей. Но когда им стало чуть лучше, они уже сами решили остаться на прежнем месте. Ноэль, стремившийся, как можно быстрее встать на ноги и вернуться к работе, тоже остался. Таких хороших лекарей как там, сыскать было трудно. Даже из императорского дворца прибыли специалисты по ожогам и обморожениям.
И вот, в один солнечный день, перед лекарями предстал удивительный труд неизвестного им лекаря-ученого. На книге имени не было. Только необычный цветок вместо подписи.
Заклинания и прилагающиеся к ним пояснения и теоретическая часть вызвали бурные дебаты, занявших несколько дней. А опытные испытания на подходящих больных, а у дворцового персонала то и дело что-то случалось, вызвали бурный восторг. Понаблюдав исцеленных этими заклинаниями, лекари допустили их применения к принцам и Ноэле. Правда, из всего перечня, содержавшегося в книге, подошло только обезболивающие. Действие всего остального на уже несвежих повреждениях было едва заметно.
О том, что у книги может быть продолжение, почему-то никто не подумал. А если и подумал, то в слух не говорил. Ее Высочество и Найр, как воды в рот набрали и на вопрос "где взяли?", упорно молчали. Врать было нецелесообразно. Особенно если есть те, кто знает, когда ему врут. В этом случае и сам можешь не заметить, как из тебя ловко вытащат правду. Но Верховный маг все же добился своего и вызнал у ребят источник. Хотя, что более вероятно, он узнал, в какой книге это было вторым слоем. Ну а когда в Башню прибыл оригинал, с информацией о скрытом втором слое, сон Локклесту не составило труда узнать по своим каналам, кто занимался реставрацией. Вспомнил о состоявшемся зимой разговоре с младшеклассницей. Добавил слухи о новом книжном мастере с этого острова и понял, кто причина переполоха среди дворцовых лекарей.
- Готово! - вырвал из размышлений, довольный голосок. - Ну и что же, тут у нас?
Текст на страницах книги изменился. Вместо строк с мудрыми изречениями давно почивших философов появились строки с какими-то значками и цифрами. Букв было очень мало, а знакомых слов тем более.
- Что-то мне это напоминает. - вглядываясь в странные записи проронил Ноэль.
- Скорее всего, это шифр. - предположила девочка. Ей похожий стиль записи тоже кое о чем напоминал. - Или какие незаконные доходы, а может разработка сомнительных мероприnbsp;ятий, начиная от передела финансовых потоков до раздела власти между министрами. Чтобы то ни было, для посторонних глаз это не предназначалось. Книга настроена только на владельца. И века три второй слой, точно никто не открывал. Более точно сказать не могу.
- Незаконные операции говоришь? Очень может быть. Думаю, моему отцу будет очень интересно. Вполне возможно это можно будет использовать. В империи полно старых родов...
- И что дальше? Менять настройки доступа или сделать копию? - рассматривая бесполезную для нее информацию, спросила она.
- Со всех книг нужны копии. - выкладывая на стол чистую книгу похожего формата ответил Ноэль.
- Хорошо. Только обговори со своими родственниками цену. Думаю, что столь скромной персоне, как я не пристало заниматься благотворительностью в пользу столь обеспеченных и влиятельных лиц. Меня могут неправильно понять. - явно веселясь заявила Майя.
- Я улажу этот вопрос. - хмыкнул юноша. - все же это не дело эксплуатировать детский труд. Ну что, продолжим?
Среди принесенных книг не оказалась цели поиска. Была пара личных дневников, три книги с непонятными исследованиями, чья ценность может стать ясна, только после длительного изучения, в последней книге была непонятная писанина. В смысле язык оказался незнаком ни Ноэлю, ни тем более Майе.
Во время работы, юноша пристально следил за действиями подопечной, подмечая некоторые новые для себя детали.
Например, Майя редко пользовалась рядом артефактов, помогающих увеличивать линии конструктов, которые в случае с одной из книг и вовсе были необходимы. Линии там шли очень близко друг к дружке, поэтому две, а то и три разных можно было принять за одну. Но девочка с легкостью их распознавали, что говорило просто об уникально-остром внутреннем зрении. Так же она сходу запоминала строения различных конструктов и некоторые вполне могла определять, и без тестирования в кубах.
Всю работу они закончили ближе к ужину юноша, решительно заявив, что на сегодня достаточно, потянул ее из кабинета, в сторону лестниц ведущих наверх. В последнее время они взяли за правило, ходить пешком. Его ногам нужно было постоянное движение, что при его работе было несколько затруднительно. Девочке бы также не помешало лишнее движение. Последнее пребывание в Империи наглядно продемонстрировало слабые стороны учебного процесса. В случае чего девочка от опасности даже сбежать не может, что учитывая ее весьма скромный магический резерв, может стать большой проблемой. А накопителя с энергией, чтобы поставить щит может не оказаться под рукой.
Но дело было даже не в этом. Иногда проще решить ситуацию силовыми методами, не прибегая к помощи магии. Останься девочка простой ученицей, подобные навыки были бы ей незачем. Но судьба ничем не примечательного среднестатистического мага ей уже не грозит, поэтому физические возможности ей могут очень понадобиться.
Ноэль знал, что в последнее время девочка делает разминки по утрам и планировал в ближайшее время начать с ней тренироваться вместе, контролируя и направляя ее. Повод он для этого нашел весьма неплохой. Ему самому нужна была помощь в тренировках, так как его теперешние возможности не позволяли полностью обходиться без помощи. И он намеревался развернуть эту ситуацию с пользой для всех.
Неспешным шагом, так как юноша пока не мог передвигаться быстро, они добрались до столовой, когда ее двери уже были раскрыты, что означало - все желающие могут придти и поесть.
Как оказалась, в столовой некоторые столики были уже заняты, а в одном из углов в гордом одиночестве трапезничал Арчи. Оценив место его расположения, Майя не смогла сдержать улыбку. Юноша, как заметила, несмотря на свою постоянную занятость девочка, старательно избегал Селесты, что вернувшись с летних каникул, открыла на бедного парня сезон охоты. Чем было вызвано столь резкое изменение в отношениях, девочка не знала, но предполагала, что это произошло по причине отсутствия сдерживающего фактора в лице принцессы.
Насколько было Майе известно, Селеста находилась на попечении юноши. Раффаэла не успела подготовить свою преемницу для самостоятельной работы. Поэтому Арчи замещал. Но ходили слухи, что в ближайшее время приедет человек, который ранее уже здесь работал и именно в этой должности. Так это или нет, девочка решила разузнать.
Подхватив поднос с едой, она направилась к Арчиному столику.
Ноэль, проследив маршрут девочки, и на мгновение, задумавшись, решил присоединиться к компании.
- Привет! - радостно улыбнулся Арчи. Чему радуется, правда было непонятно - то ли их обществу, толи тому факту, что небольшой столик оказался полностью заставлен подносами, и в случае прихода Селесты, она присоединится к их трапезе, не сможет. - Давно не виделись! Интересно, где и что издохло, если вы явились на обед так рано! Да еще и вместе!
- Все живы! - не поняла шутки Майя. - Почему ты так говоришь?
- Милая девочка. - расплылся в улыбке Арчи и решил потрепать по голове насторожено смотрящую на него девочку, но та ловко увернулась от вытянутой руки. - Но над чувством юмора тебе еще предстоит поработать. - с показной серьезностью заключил он.
- Вполне согласен. - кивнул Ноэль, отвечая на приветствие. - Только если отрабатывать она его будет на тебе.
- Не надо. - замахал руками юноша. - На мне и так уже эксперименты ставят!
- Слышал это ненадолго. Скоро она перестанет быть твоей головной болью. - заметил Ноэль.
- Я до приезда профессора сент Мирера не то что дни, часы считаю. - поделился он размером проблемы.
- Профессор сетн Мирер? - переспросила Майя. - А он у нас новый предмет вести должен. Конда он приезжает?
- После завтра, с утра. Но не думаю, что он приступит сразу к урокам. Сначала я ему передам все дела здесь. Он когда-то здесь практику проходил, и говорят, был очень хорошим специалистом. А какой предмет он будет вести у вас?
- "Структура магического общества". Скажешь мне, когда он приступит к занятиям. Мне ему экзамен сдать нужно. - состроила она умильную просящую рожицу.
- Непременно! - заверил ее юноша. - Если получится, я вас заранее познакомлю, чтоб не возникло лишних вопросов. В том числе и на твоем экзамене.
- За это можешь не волноваться! Я все выучила.
- Кто б сомневался. - потянулся он за чаем. - Ты наверное уже весь школьный курс изучила. - пошутил он.
- Только некоторые предметы. - поправила она.
- Некоторые предметы? - прищурился парень.
-Некоторые предметы. - подтвердил Ноэль. - Все что непосредственно касается артефактов и построения заклинаний она знает как минимум до конца школьного курса.
- Вау! - не ожидавший подтверждения своей шутке Арчибальд даже замер ненадолго, так и не донеся ложку до рта. - Вот ведь кому-то "повезет" с такой женушкой. - и очень многозначительно посмотрел на Ноэля и получил согласный кивок.
Наставник Майи уловил выделенное интонацией слово и тоже мысленно посочувствовал этому неизвестному.
Быть другом или знакомым такой умной девушки очень хорошо и даже выгодно. А вот жить с подобным чудом - перспектива не из веселых. Правда им с Арчи это точно не грозит. До достижения заветных тридцати лет девочке еще очень и очень долго. К тому времени и он и Арчи будут давно женаты.
- Почему повезет? - не поняла она переглядывания парней и их мужской солидарности.
- Ну, ты не будешь отвлекать мужа от его дел, находя себе интересную работу. - со смешком выдал экспромт Арчибальд. О том, что мужу придется изрядно постараться, чтоб оторвать ее внимание от книг и магии юноша решил промолчать, но судя по смешку Ноэля, подумали они об одном и том же.
- Чего-то вы темните. - наблюдая безмолвный разговор, заметила она. - Но меня сейчас больше всего интересует, вокруг кого это вьется Селеста?
Майя сидела лицом к входу, поэтому видела новоприбывших. И так как мужчина был ей явно незнаком, то скорее всего он здесь недавно, и девушка проводила своеобразную экскурсию.
На вид мужчине можно было дать не более сорока. Он был высок и несколько худощав, он имел просто железную осанку, и походка была так же весьма впечатляющей. Более величественной она даже у отца не видела, а это о многом говорило.
Одет незнакомец был тоже весьма примечательно. Черное строгое одеяние, расшитое золотым узором по краям. С одеждой очень контрастировали белоснежные волосы длинной ниже коле, что даже среди магов было очень необычно.
Больших подробностей рассмотреть с их места было нельзя. Но вот поведение Селесты на взгляд девочки было очень подозрительно.
- Это. - проследив за взглядом Майи. - Сулмелдир дэ Ансллион, твой будущий преподаватель "Этикета и обычаев магов". Когда он прибыл? - спросил он у Арчи.
- Сегодня с утра. Но почему к нему в помощницы приставили Селесту? - удивленно рассматривая вошедшую пару, пробормотал он. - Хотя это даже хорошо! То-то она я ее после обеда не видел.
- Твоя подопечная пропадала полдня неизвестно где, и ты даже не поинтересовался, чем она занимается? - прищурив глаза и медленно проговаривая каждое слово, уточнил Ноэль.
- Я был бы самым счастливым человеком на свете, если бы она просто пропала. Желательно до конца моей практики. Хотя вариант переключения ее внимания на кого-то другого, также весьма не плох. А что он в этом году будет вести уроки в школе? Наверное, одновременно у нескольких классов. Ты и ему планировала все экстерном сдавать? - повернулся он к девочке.
- Да. Я уже все выучила. - ожидаемо ответила Майя.
- Послушай доброго совета, - с видом умудренного жизнью старика начал Арчи. - Занятия у него пропускать очень не рекомендуется. Поверь мне, то, что он может рассказать, не в одном учебнике не найдешь. Посидеть на его лекциях - заветная мечта многих магов. Это как огромный бонус к любой карьере. Особенно касаемой высшего общества. Правда, я первый раз слышу. Чтоб господин советник согласился вести уроки. Он очень редко покидает дворец. Хотя однажды слышал, что он путешествовал лет семь подряд. Правда, это было полвека назад. Шутили, что это был отпуск за предыдущие десятилетия неустанной работы. Школьный курс занимает много времени. Неужели он понять в продолжительном отпуске?
- Сколько ему? - удивилась Майя прикидывая гигантские перерывы между этими отпусками.
- Лет четыреста точно есть. - ответил Ноэль, неотрывно следя за советником короля. - Ну и еще плюс-минус пара столетий. Он действительно знает об обычаях все. И его уроки очень высоко ценятся. Престиж школы возрастет, когда станет известно, о его преподавании здесь.
- Пожалуй, высшее общество - не предел моих мечтаний. Да и работы у меня море. Поэтому не будем выбиваться из графика. Как только начнутся занятия, сразу ему все и сдам. А вот его секрет столь долгой жизни я узнать была бы не прочь. Если кто и доживает до четырехсот, то выглядит как божий одуванчик. Или это иллюзия? Я слушала о подобных амулетах.
- Майя. - очень спокойным голосом начал Арчи. - Давай ты ему все сдашь и на этом все. Никаких вопросов о его внешности или долголетии. Хотя бы по тому, что в приличном обществе подобное не обсуждают и благодаря своему любопытству, ты провалишь экзамен. Я уже молчу о том, что это птица очень высокого полета. Портить с ним отношения очень не рекомендуется.