2009год. Остров Лан. Королевство магов.

Декада Больших Игр.

В этом году Майя вновь принимала участие в межшкольных соревнованиях. "Магический бой", но котором приходилось сочитать и защиту, и нападение, проводился только у выпускников. Притом выбирались действительно самые способные участники. Соревнования были призваны выделить не самые сильные школы, как в случае с артефакторами, когда шли командные соревнования. Нет. Здесь были одиночки. Самые сильные и умелые. Соревнования проводились под куполом полигона, а зрители занимали места на трибунах за его защитным периметром.

Победа считалась не просто престижной. И дарила вовсе не дополнительные баллы на выпускном. Победителю не нужно будет более ни единого экзамена сдавать. Ему проставят высший бал по всем выпускным предметам, и он войдет в ежегодный выпуск одаренных магов - все королевство узнает о нем, и том, что это самый сильный ученик среди всех учеников параллели года в целой стране.

Представьте же недоумение учеников, когда в зал, где проводилась жеребьевка участников, вошла маленькая девочка. Большинство поначалу не обратили на нее внимания, просто не замелили. Но сложно было пропустить ее выход к шкатулке с номерами.

-Майя Сайори, десятый класс, - громко объявил старик, в дорогущей мантии.

Саймор Эрк был немало удивлен, когда в списки участников его попросили включить десятиклассницу. Участвовать в этой дисциплине было престижно, и комиссия из мастеров боевой магии с ним во главе отбирала состав участников не один месяц, основываясь на тщательном анализе успеваемости учеников.

- Нам просто некуда ее поставить. Она побеждает всегда и во всем. В прошлом году она участвовала вместе с классом артефакторов в межшкольных соревнованиях выпускников. А в девятом для нее и вовсе в рамках дисциплины "Атакующие заклинания и щиты" были разработаны специальные задания, над которыми и студенты спасуют. Она справилась безупречно. Мисс Сайори - одна из сильнейших учеников. В своей параллели с ней никто и близко не сравниться. Сильнейшие должны соревноваться с сильнейшими. Единственное, ей придется взять с собой накопитель. Свой резерв практически отсутствует. Вот отчет по ее успеваемости, а так же характеристики от некоторых преподавателей. - протянул директор школы белую папку.

Прочитанное тогда произвело сильное впечатление на господина Эрка и он впервые в жизни сделал исключение и добавил в список десятиклассницу. Ему было очень любопытно посмотреть, как она справиться.

Но не ожидал он после объявления вызова увидеть девочку, представшую пред ним. Она совершенно не походила на старшеклассницу. Больше пятого класса он бы и не дал, даже с учетом замедленного роста. Она чинно поклонилась и без единого признака волнения, вытащила свой номер.

"Как обманчива внешность мага"! - подумал он, глядя ей в след. Если бы не читал ее досье, подкрепленное отзывами многих уважаемых профессоров, никогда бы не поверил, что этот ребенок в некоторых аспектах достиг уровня взрослого, высокообразованного мага.

А маленькая девочка в это время пыталась придумать способ покинуть это мероприятие, не привлекая излишнего внимания и не ждать окончания жеребьевки. Уйти, не прощаясь, не вышло. Еще целый час пришлось выслушивать имена, на обладателей которых она не обращала внимания, так как мысленно перебирала детали своего нового проекта.

Сколько же их было за последние годы, этих проектов. Созданных артефактов, которые и показать никому нельзя было. Придуманных заклинаний, о существовании которых безопаснее всего забыть.

- Пятьдесят, - наконец объявил маг.

После получения номеров случайным образом начали образовывать пары. Первые пятьдесят номеров вытаскивали номерки следующих пятидесяти.

Майя проследовала к стеклянному ящику и выбрала последний оставшийся номер. Хотя и без этой процедуры было понятно - ее противник Лариф кор Вокстер.

- Дай мне хотя бы шанс! - с беззаботной улыбкой попросил он. До того как увидел ее на церемонии распределения, Лариф считал, что у него неплохие шансы на победу. Теперь же даже первый тур был большой проблемой.

- Повезло тебе! - начали переговариваться другие ученики. - Идешь последним, на дальнейших противников посмотришь, да еще и с малявкой соревнуешься.

Лариф только улыбнулся, на такое замечание, и не стал сообщать остальным, что эта малявка, возможно, самый серьезный противник из всех участвующих.

Соревнования проходили ярко и познавательно. Ученики, что сражавшиеся за лидерство на огражденном мощной защитой полигоне, были впечатляющими.

Заклинания... их комбинация и построение взывали неподдельное уважение у других учеников, которых становилось все больше, по мере завершения соревнований по иным дисциплинам.

Каждой паре участников достаточно было не более десяти - пятнадцати минут на выявление победителя. Очередь до Майи и Ларифа дошла только на второй день соревнований.

Девочка была совершенно спокойна и как никогда уверена в своих силах. Лариф, пусть и необычный, но все же, школьник. С некоторых пор она имела нехорошую привычку относиться к другим слегка надменно. Она не видела соперников достойных с ней соревноваться. Своих друзей она воспринимала с позиции наставника. Спорить с этим было бесполезно - Майя действительно помогала в учебе и задавала темп. Правда, класс артефакторов выпустился полгода назад. И задавать темп оказалось некому.

Она не собиралась сегодня побеждать. Лариф был не совсем другом... хотя учитывая все обстоятельства, наверное, все же другом. Последним, оставшимся в школе. Майя все прекрасно понимала. Лариф - будущий Верховный маг Карила. И дело не в том, что он принц. Он действительно сильный, умный, трудолюбивый и целеустремленный человек. Если бы не она, у него действительно были бы все шансы на первое место в этих играх. А для нее победа ничего не значит. Ей не нужны баллы на экзамены. Их уже столько, что и выпускные сдавать не надо. Прослыть сильнейшим магов выпуска... сначала этого, а потом и следующего... зачем это? О ней и так уже полкоролевства наслышано. Соревнованья были просто развлечением. Не более.

Они входил с противоположных концов гигантской арены, над которой словно мыльный пузырь застыл непробиваемый купол. Только два входа. И один из них вдруг рухнул. Тот, что был за спиной принца.

***

Сулмелдир сидел на почетном месте, в окружении именитых магов, среди которых были Верховные маги некоторых королевств и Империи. Ничего удивительного. "Магический бой" был очень популярен. Исход этих соревнований может стать началом пути для многих сильных участников.

Уже сейчас были примечены некоторые талантливые участники соревнований. Пара завершающая первый тур была самой долгожданной для многих. Участники не нуждались в представлении, хотя их имена были громко объявлены.

Дэ Аннелион внимательно смотрел за юной ученицей и увидел то, что никому из присутствующих узреть было неподвластно. Стоило девочке шагнуть под купол, как по нему прокатился разряд. Достигнув противоположного конца, эта волна обрушила выход за спиной юного принца.

***

Майя застыла на мгновение, не понимая, что случилось. Точнее она поняла все... но ей потребовалось мгновенье, чтобы принять это.

Купол... защитный купол, простоявший тысячи лет - рушился. По нему змеились вспышки, видимые даже обычным зрением. Противоположный вход обрушился, и Лариф не теряя драгоценных мгновений, несся в ее сторону, в надежде добраться до выхода.

Первым, инстинктивным желанием было бежать. Она, несомненно, успевала выбраться из опасной ловушки. Но как она могла бросить Ларифа? Она видела скорость изменений, видела, как начали от купола отлетать различные заклинания, недавно поглощенные им.

Младший принц определенно не успевал выбраться. И она побежала на встречу, попутно формируя щиты и отражая летящие в спину юноши конструкты.

В момент, когда они встретились почти на полпути, выходов уже не существовала, а вокруг творился хаос.

- Отражай их! - крикнула она и голос разнесся по всему полю. Эффекты рушащегося купола были яркими и смертельными. И совершенно беззвучными.

Лариф перехватил ее щиты и стал возводить собственные, а Майя обратила все внимание на купол и процессы в нем. Высшая магия ей была недоступна, но она видела иную составляющую купола, которая распадалась.

Это было похоже на транс. Кот бы ей самой потом рассказал, что она там творила и как такое возможно. Посторонние конструкты были видны, как будто в ином цвете... они стали более блеклыми и незаметными. А те, что требовались, сияли точно снег в утренних лучах солнца. Все то, что она читала о Высшей магии, и простой магии с ней связанной, выстроилось в одну модель понимания и наложилось на происходящее. Она четко осознавала, там за куполом советник и верховные маги. Есть кому прийти на помощь. Нужно только дожить до этого момента. Замедлить разрушение схлопывающегося купола. И она с этим справлялась. Правила, расчеты, конструкты. В ее голове, за годы работы натренированной на обработку больших объемов вычислений конструкты встраивались за доли мгновений. Падение замедлилось. Но помощь так и не приходила.

Внутренние часы отсчитали уже три минуты - целая вечность в таких обстоятельствах, а ничего не поменялось. Только сдерживать все становилось сложнее.

"Энергия раздавит!" - мысль была короткой и расчетливой. Никакой паники или смятения. Избыток энергии был более опасен, чем все остальное и она одно за одним отбрасывала возможные решения.

- Проверим тебя? - обратилась она к своему накопителю. Той единственной магической вещи, что ей было сегодня дозволено взять с собой. Это был ее самый последний проект. Все прошедшие испытания были успешными, но таких нагрузок как сейчас ей было просто неоткуда взять. Еще одно заклинание и запущенный твердой рукой накопитель полетел за пределы их щита.

- Что? - спросил Лариф, думая, что обращаются к нему.

- Перемещаемся правее, - обратилась она к Ларифу, и они отошли, увеличивая дистанцию с ее накопителем. Теперь она осталась только со своим резервом, то есть почти без магии. Но она ей была и не нужна. Требовалось просто управлять пространством купола. И стараться не смотреть в сторону ее накопителя, которое все больше напоминал маленькое солнце.

В какой-то момент их защита начала спадать. Лариф пытался ее восстановить. Они отходили все дальше от работавшего артефакта, но помогало мало.

- Оставайся здесь и держи щит! - скомандовала она принцу, а сама бросилась в сторону накопителя, тем самым покидая последнюю защиту. На ходу уворачиваясь от летящих конструктов, она буквально налетела на камень в половину своего роста. Накопитель за короткое время выкачал просто море энергии и разросся до таких размеров. Но если его не остановить... как и тот снегопад в империи - всеразрушающий и ширящийся... Его работу требовалось завершить. Она уже не понимала, как изменяла линии заклинания, яркость была невообразимая и линии не различались совершенно. И даже закончив сбор энергии накопитель не спешил потухнуть. Майя даже не почувствовала, как на нее рухнули остатки купола. За мгновенье до того она уже потеряла сознание, рухнув на свое детище, которое спасло ее и Ларифа.

***

В чем-то Майя не ошиблась - Верховные маги, которых в тот день там было аж семь, под руководством советника смогли безопасно для находящихся внутри учеников разрушить купол, точнее перераспределить доступную им энергию вверх.

Когда непроницаемый купол рассеялся, они увидели неподвижно лежащих на обугленной земле учеников. Дети были в изодранных и залитых кровью мантиях, но к большой радости взрослых - живые.

А еще там был накопитель. Невероятно большой и переполненный магией.

Детям оказали всю возможную помощь практически на месте. Только вынесли для начала за пределы полигона. А потом так и не пришедших в сознание отправили в лазарет. Место происшествия изолировали. Преподаватели выводили детей в здание школы, а из столицы уже начали прибывать следователи. Им предстояло вести следствие... но так кА дело касалось подобного объекта, то для полноты нахватало еще кое-кого.

Господин советник спешно отбыл. Ему требовалось сообщить о происшествии своему монарху, а так же сопроводить его на остров Лан. Только его знания могли помочь в установлении истины. Подобные сооружения не рушатся без причин и столь стремительно. У полигона был не только он, но и половина совета верховных магов. Они часами смотрели соревнования, однако, ни малейших предпосылок подобной катастрофы.

***

У герцога сон Локкреста чуть сердечный приступ от всего происходящего не случился. В ушах до сих пор были крики испуганных детей, которые старались спрятаться вовремя того происшествия. Когда купол резко потемнел и стал напоминать черный мыльный пузырь, все остолбенели. Ненадолго. Потом от него в толпу полетели заклинания. На этих соревнованиях было много взрослых магов и не самых слабых учеников. Щиты все поставили быстро и смогли защитить остальных учеников, но эта заминка, а потом еще и работа с куполом. Это потребовало просто бесконечно количества времени!

Хранитель... Вильям плохо представлял себе, что будет, если они потеряют хранителя. Не то, что бы нового не найти. Просто конкретно эта была еще и Столпом Империи. А подобную замену как оказалось найти не столь просто. За столько тысячелетий она всего вторая.

Он молил Небеса, чтобы она осталась жива. Неважно, каким чудом, но она должна была дождаться их. И Лариф... герцог видел отчаянье Армнмсфела. Тот не мог позволить себе потерять единственного ученика и своего приемника.

Так и получилось, что они двое после падения купола занялись детьми, даже не обратив внимание ни на накопитель, который в принципе невозможно не заметить, ни на все остальное. Именно они оказывали первую помощь и вводили в панику лекарей в лазарете. Паниковать причины были. Принц получил повреждение резерва. При правильном лечении он поправиться, но на ближайшие три года ему магия противопоказана. А вот аура девочки выдавала боле серьезные повреждения. Согласно всем проведенным обследованиям повреждения были необратимы.

- Что они там пережили? - спросил герцога Верховный маг Карила. - Его резерв... он же был огромен! Но он потратил все до капли и едва не лишился магии.

- Он восстановиться. А что делать ей? Для нее с магией все кончено. Зрение не восстановится. Для нее магия была всей жизнью. Как ей вообще сказать такое? Присмотрите и за ней. Я должен отлучиться.

***

- Господин Сайори, к вам посетитель, - доложил секретарь и передал поднявшему взгляд от вороха бумага министру.

- Кто?

- Он не представился, но просил передать это.

Ознакомившись с запиской, Рюим задумался. Он ждал чего то подобного. Но сейчас не был готов к разговору.

- Пригласи гостя и подай чай, - распорядился он, убирая документы.

Посетитель снял капюшон только после того, как они остались одни.

- Приветствую вас ваше сиятельство, - приглашая гостя пройти к чайному столику, приветствовал он герцога. - Приказать ли приготовить для вас апартаменты? Или вы где-то остановились?

- К сожалению, не смогу воспользоваться вашим гостеприимством. Сегодня я должен посетить еще некоторые места и не все из них в Кариле.

- Вот как? Не стоило надеется, что такой занятой человек задержатся полюбоваться достопримечательностями.

- Как я и сказал, очень плотный график.

- Так чем же я могу быть полезен вам?

- Уже несколько поздно, поэтому прошу прощения за прямоту. Речь о вашей младшей дочери - Майе.

- Майе? - изобрази удивление Рюим.

- Вам давно известно, что я заинтересован в девочке. У кого-то может сложиться неправильное впечатление. Кто-то может полагать, что вы давно позабыли о вашей необычной дочери.

- Майя учится и ее судьбу еще не скоро предстоит решать.

- Ждать ее взросления слишком долго. И сыновей для нее подходящих у меня не осталось. А если бы и остались... такой союз пришлось бы утверждать на ассамблее.

- Домам сон не просто с выбором невест вне империи, - кивнул хозяин кабинета, - но тогда о чем же вы говорите?

- Майя за последние годы стала частью нашей семьи. Она поддерживает хорошие отношения с моими детьми и племянниками, и как вы знаете, будет проходить практику в Империи. Имя вашего рада известно каждому в Кариле, но в нашей стране все иначе. Я хотел бы удочерить ее. И готов предложить разумную цену.

- Вы сейчас говорите о покупке?

- Рано или поздно, каждому отцу приходиться заключать подобные сделки. Но обычно речь идет все же о браке. Девочки имеют свойство покидать отчий дом и становиться частью другой семьи. Впрочем, вам и так все это известно. Как и то, что дочка ваша давно здесь не бывала.

- У нее были веские причины не приезжать. И раз вы с ней столько общаетесь, вам о них прекрасно известно.

- Как и то, что третьеклассниц не назначают в Закатную библиотеку. Майя искренне верит в безразличие семьи к ее существованию. Она очень умная. Но все же... такой ребенок. В мире много разных талантов. В мире магов их так же не мало. Она бы стала одной из многих. Вот только не всем талантам дано иметь такого влиятельного отца.

- К чему вы клоните?

- Интереснее то, к чему клоните вы. Быть внешне столь холодным, и пойти на столь многое, чтобы обеспечить ее всем самым лучшим. Я слышал о пророчестве. Она цена, не так ли?

- Вы верите в пророчества?

- Только в том случае, если они мне подходят.

- И что же вы предлагаете мне купить, за столь необычную монету?

- Брак одной из ваших дочерей с наследным принцем Карила.

- Он уже помолвлен. И его невеста принцесса, единственная наследница королевства.

- Стоит вам подписать отречение от Майи, а мне оформить все документы для принятия ее в род сон Локкрест, как та помолвка будет признанна недействительной.

- Для вас все так просто.

- Для меня это не сложно... или место наследной принцессы для вас недостаточно?

- Майя, как вы заметили, моя дочь. По крайней мере, пока. С моей стороны будет не очень красиво пытаться выторговать нечто большее.

- Тогда, если вы не против, подпишите все документы, и проследуем во дворец, дабы завершить некоторые формальности.

- К чему такая спешка? Что-то произошло?

- Ваша дочь ухитрилась спасти младшего принца. Но столь заботливо присматривающему за дочерью отцу это уже должно быть известно.

- Мне об этом доложили, - не стал скрывать свою осведомленность господин Сайори. - Чем же это обстоятельство так важно?

- Будем надеется, король не столь осведомлен. Иначе будет сложнее убедить его лишить подданства ребенка спасшего жизнь его сыну.

***

Дети должны служить во благо рода. Только тогда род будет достаточно силен, для предоставления помощи и защиты своим детям.

Сайори - это не просто фамилия.

Сайори - это сущность.

Неважно, как тебя будет звать остальной мир. Неважно, кем ты сам будешь себя считать. Если ты истинный Сайори, то ни обстоятельства, ни люди, ни Небо не смогут изменить этого.

Правда в том, что истинные представители рода, как сверкающие бриллианты. Они всегда выделяются в серой массе. Они жуткие индивидуалисты, прежде всего соблюдающие свои интересы и их действия никогда не идут в разрез с их желаньями. У них нет особенных увлечений, которыми они могут заниматься в свободное от работы время - ведь вся их жизнь построена вокруг одного единственного, характерного только этому человеку увлечения.

Рюим Сайори не мог жаловаться на недостаток сыновей и дочерей. Ему повезло и в том, что яркие черты рода проявились сразу в трех его детях - Лориме, Ксандре и самой младшей - Майе.

Эти трое никогда не станут служить роду. Их индивидуальность слишком ярко выражена. Их можно использовать, но только на столько, насколько они сами позволят.

Майя не появлялась в отчем доме уже несколько лет, но это не значит, что Рюим мог позабыть о своей младшенькой. Напротив, девочка была его неизменной гордостью. Ее достижения приятно радовали его. Его люди регулярно слали ему донесения о ее успехах, друзьях и знакомых.

Маги из рода Сайори. Никто уже и не вспомнит о них. Несколько десятков веков минуло с той поры. Поры, когда Сайори были родом магов. Родом сиявшим так ярко. Но однажды они позабыли, что причина их яркости - не магия. Причина - сущность. Целеустремленность и решительность, для которых не существует людских или магических законов. Не существует невозможного. И рамки для них - не для того, чтобы очертить границы дозволенного, а для того, чтобы не раствориться в своем мире.

И за свою забывчивость они заплатили. Жестоко и неотвратимо. Род был практически уничтожен. Выжившим в той ужасной истории пришлось сменить страну, для того чтобы начать жить как неодаренным. Жить, позабыв о магии. Но век за веком та история забылась. И снова они стали мечтать о закрытом для них мире. Но что для простого человека мечты, то для истинного Сайори цель, до которой он непременно дойдет.

Его младшая дочь с самого рождения была особенной. И он делал все, чтобы заставить проявиться только для нее характерным чертам. Он не мог не видеть, что его особенное отношение вызывало ревность у других его детей. Только он никогда не защищал девочку. И дал понять ее матери, что Майя должна справляться сама. Только так она перестанет быть одной из многих и сможет стать бриллиантом.

С каждым годом его правота становилась все очевидней. Майя не признавала игрушек для маленьких девочек. Когда на второй ее день рождения, из кучи подарков она выбрала красочную книжку со сказками, он запретил дарить ей куклы. Она раньше всех его детей научилась читать. Притом в отличие от других, учеба ей действительно нравилась. Отдельная история - ее увлечение Ссоуром. Когда Лорим был дома, она неизменно оказывалась подле его. А точнее подле доски с разложенными на ней камнями.

Рюиму было сложно решиться дать ей действительно то, что он видел - нужно его ребенку. Женское образование в патриархальном обществе весьма специфично, а его малютка, истинная Сайори не терпела рамок. И когда у нее обнаружился дар мага... Пусть резерв был и крошечным, он сделал все, чтобы дать то, что действительно нужно - знания и свободу.

Когда он устраивал ее в школу, когда встречал снисходительные улыбки и одаривал людей золотом и раритетами, он всегда оставался спокоен. Ведь истинное сияние не в магии, оно в человеке. Эти жалкие людишки считали, что размер резерва определяет, останешься ли ты простим человеком или станешь магом. Но в истории рода был тот страшный и жестокий урок... тогда Сайори посчитали крошечный резерв приговором. И это стало приговором для них всех. Они породили чудовище, в своей мести не щадившее даже младенцев.

В час, когда с его младшей дочерью произошла беда, Рюиму предложили сделку. Условия очень выгодные и отказаться - выше его сил. И он согласиться. Не только в интересах рода, но и в интересах девочки. В Кариле ей будет очень плохо. Лишившись своего дара, она стала еще более чужой для общества. И ее род не сможет дать ей ту защиту и поддержку, в которых она нуждается, по той простой причине, что за эти годы она стала чужой для своих братьев и сестер. Майя никогда не станет обычной девочкой. Она Сайори и этим все сказано. Если она вернется домой, то кто знает, возможно история повториться и их род породит очередное чудовище. Демона, уничтожающего своих врагов.

Поэтому он подписал соглашение и отрекся от нее. Мир перестанет называть ее Сайори. Она стала частью другого рода. Но значение имеет только то, что там у нее больше возможностей. Его девочке не нужно покровительство. Не нужна помощь. Сейчас она будет разбита и растерянна, но однажды она найдет новый путь.

То старинное пророчество действительно сбывается. Истинный маг из рода Сайори, что чуть сильнее человека - погасит яркое сиянье рода. И только истинный маг из рода Сайори, что чуть сильнее человека, вернет былое величие рода.

Насмешка Небес. Он знал пророчество, но даже если бы оно и не было известно - ничего не смогло измениться. В это раз выгода рода и выгода человека совпали. А Небесный план... для истинных Сайори чужие планы, от кого бы они не исходили - это пожелания, а не инструкция к действию.

И все же... как оказывается было просто расстроить ту помолвку.