Так много дел.

Великий Герцог просил об аудиенции у императора еще до своего отбытия в Карил. Он неплохо все рассчитал, однако на несколько минут все же ошибся и сейчас опаздывал.

День прошел весь в бегах и хлопотах, однако пока все шло в соответствии с его планами.

События на острове Лан ускорили его план. Согласно первоначальной задумке предложение Рюиму Сайори должно было поступить только через полтора года. Как же хорошо, что он успел подготовится заранее, и просто ждал момента.

Те проблемы с Майиным здоровьем, о которых ему сообщили... Альваресу даже думать о всех последствиях было некогда. Но некоторые из них... все процедуры по удочерению нужно будет завершить сегодня до полуночи.

Потеря магического зрения для школьницы несет не только последствия в плане ее дальнейшего восприятия мира. В мире с завтрашнего дня она будет восприниматься иначе. И законы на нее будут действовать совершенно другие.

В свои только на прошлой неделе исполнившееся семнадцать лет - она несовершеннолетняя, за которую все решает семья и школа. Сегодня она еще относится к числу магов и является ребенком. Но не завтра. Завтра, начнется ее первый день как простого человека. И девушка в семнадцать лет считается взрослой. Хоть в шестнадцать и наступает совершеннолетие, девушки по-прежнему не имеют самостоятельности, они уже считаются взрослыми. И удочерить совершеннолетнюю - это совершенно другое дело. Такой ребенок так никогда и не сможет стать полноправным членом рода сон Локкрест. Кроме того потребуется ее согласие, а Альварес был не совсем уверен, что после столь серьезной травмы она будет в порядке. Даже наоборот. Будь с ней все хорошо и примись она за свои рассуждения за и против, сон Локкрест сомневался, что чаша весов не склониться в сторону "против".

- Можете войти, - сообщил секретарь, стоило герцогу показаться на пороге.

"Зал Советов" казался особенно огромным, когда там оставался только император. Его величество очень часто разбирал доклады именно там, на возвышении, сидя на великолепном троне, за столом заваленным множеством документов. Как всегда он все еще был в церемониальном облачении.

Эта "традиция" появилась у него на третий год правления. Организм уже полностью окреп, и подобные нагрузки стали доступны.

Со стороны казалось бы, что здесь сложного? И что это за мания величия - восседать целый день после собраний министров или ассамблеи, на парадном троне, со всеми регалиями присущими правителю?

Сон Локкрест еще от прежнего императора слышал жалобы на этот роскошный предмет интерьера. Выглядит впечатляюще. Но на этом гигантском диване даже на спинку не облокотиться, настолько она далеко. И декоративные подушки разложенные рядом ситуацию не меняли.

Много часов подряд сидения на этом предмете пытки... Около десятка килограммов - это только шелка без учета короны, драгоценностей и иных регалий.

- Император - сын Небес, - просто ответил, Алфей, когда обеспокоенные Великие Герцоги попытались выпроводить его в Императорский кабинет. И взгляд при этом был у него тогда такой, что тема более не поднималась.

Император - сын Небес, и никто не усомниться, видя его там, на золотом троен в этом огромном парадном зале. Если бы это зрелище представало пред людским взором... меньше чем на священный трепет, от этого вида рассчитывать не приходилось. Но Император работал без маски, а значит вход был строжайше воспрещен.

Так для чего все это?

Император - сын Небес. Монарх - это не просто человек с безграничными возможностями. Монарх - человек с безграничными обязанностями и ответственностью. Трон - это не неудачная вычурная деталь интерьера. Трон - это вершина мира, внешне прекрасная, но требующая колоссальных усилий, дабы ее занимать. Блеск шелка и драгоценных камней церемониального одеяния - потрясающая вещ. А еще ее тяжесть отражает всю ту тяжесть возложенной на него ответственности. "Зал Советов" - огромный и величественный. Заполненный кучей чиновников и аристократов на собраниях и такой пустой в иное время. Он напоминает, как одинок правитель на своем месте. И как ограничен вид отрывающийся с его места. Как бы велико не было помещение, оно имеет стены. И эти стены границы, отрезающие его от остального мира.

Альварес в глубине души не мог не радоваться, что им достался такой гипер-ответственный правитель. Он помнил того мальчика - одного из "золотых" принцев. Алфей изменился до неузнаваемости. Былая беззаботность и легкость общения совершенно исчезли.

- Ваше Величество, - склонился он в придворном поклоне, - спасибо, что согласились принять в столь поздний час.

- Государственные дела часов не считают, - ответил Алфей, жестом руки давая понять, чтобы сон Локкрест поднимался к трону.

- Боюсь, сегодня я не являюсь образцовым подданным вашего величества. И пришел сюда с личной просьбой.

- Вот как, - откладывая кисть, император полностью сосредоточился на госте. - Это действительно непривычно. Даже не знаю, есть ли в этой стране нечто, ради чего потребуется моя помощь? Вы один из немногих, кто за все годы моего правления ничего не просил для себя.

- Вы преувеличиваете мои возможности, ваше величество. Род сон Локкрест итак безмерно одарен императорской милостью, просить что-то у вас - это проявление жадности. Однако прошу сегодня сделать исключение.

- Право, любопытно, что же смогло пробудить вашу жадность?

- Я прошу ваше величество разрешить мне удочерить девочку. А так же подтвердить ее вхожденье в род сон Локкрест.

- Действительно, жадность. У вас столько прекрасных сыновей и дочерей. И вы далеко не старик, так что своих детей еще достаточно будет. Что же с подвигло вас на такой поступок?

- Жадность, ваше величество. Мы не выбираем себе детей. Небеса дают их нам, и мы пытаемся воспитать из них достойных людей. Но эта девочка... я с гордостью смогу называть ее своей дочерью. Сейчас для нее наступают тяжелые времена, и мне будет спокойнее, если она встретит их под защитой дома сон Локкрест.

- А дом сон Локкрест действительно станет ей родным?

- Понимаю опасения вашего величества. История эта долгая и запутанная. Она стала частью нашей семьи уже очень давно. Наверняка вы помните, кто поднял тревогу во время пожара в "Радужном доме".

- Кажется... ее зовут Майя. Ученица вашего сына и моей сестры.

- Именно о ней и идет речь.

- Кроме того, что вы решили принять ее в один из родов сон, у нее есть семья... Что произошло?

- Сегодня на одном из школьных соревнований разыгралась трагедия. В результате Майя потеряла магическое зрение. Как вы знаете, это неотделимая составляющая, без которой невозможно творить магию. Не слышал ни об одном случае в истории, когда зрение восстанавливалось. Начиная с завтрашнего дня, Майя перестанет подчиняться законам магов и станет считаться простым человеком. Поэтому я поспешил в Карил и убедил ее отца от нее отречься. Так же король подписал ее изгнание. Более она не принадлежит ни своему прежнему роду, ни своему королевству. Сегодня заканчивается последний день, когда она считается несовершеннолетней и может войти в род сон Локкрест, заняв такое же положение, как и мои родные дочери.

- Понимаю вашу спешку. Дело действительно безотлагательное. До меня доходили слухи, что она необычайно способна в магии. Наверное, это стало серьезным потрясением для нее. И ваше решение принять ее в семью весьма благородно. Но не грозят ли ваши действия неблагоприятными последствиями для империи? За один день устроить отречение отца от дочери и лишить подданства. Это не кажется спонтанным решением.

- Вы правы. Я давно решил сделать ее частью семьи официально. За прошедшие годы она стала настолько близка некоторым из нас, что знает то, что могут знать только родные. Талантливые люди притягивают и располагают к себе. И не правильно позволять ей жить где-то в не империи. Поэтому я планировал принять ее в семью. Из-за сегодняшнего происшествия все пришлось несколько ускорить.

- Род сон Локкрест - элита. Войти в него, честь для любого. И эта девочка заслужила стать его частью. Вы получите согласие, но с условием. Детей не выбирают. Кара или благословение Небес - ребенок часть своих родителей. Их ответственность и отрада. Выбирая себе дочь, вы должны понимать, что это не выбор Небес, а только ваш. И ответственность - целиком ваша. До сегодняшнего дня вы знали одаренного в магии ребенка. Но тот ребенок погиб. Девочка, которую вы готовы назвать своей дочерью незнакомка не только для вас, но и для себя. Какой бы она не оказалась - она должна стать тем, кому вы будете уделять больше всего внимания. Она должна быть тем, кем можно гордиться. И вам придётся очень постараться, чтобы она стала частью элиты. Все ее образование, все представление о мире вращается вокруг того, что теперь недоступно. Полагаете вы справитесь?

- Она справится. А я обещаю, что буду ставить ее интересы превыше интересов остальных моих дочерей.

***

В школе шли уроки. В этом нет ничего странного, за исключением того, что в период Декады Больших Игр уроков в принципе быть не может. Оказывается, может. Дети были возмущены данным фактом до предела и о полноценных занятиях говорить не приходилось. В основном всех разогнали по классам и они под присмотром преподавателей обсуждали произошедшее, а так же изнывали от любопытства. Остров посетил могущественный и старейший маг в мире. Король Азадар прибыл на территорию школы несколько часов назад.

Даже преподаватели, что уж говорить о учениках, хотели хоть мельком увидеть столь загадочную личность. Но его величество желаний подданных не разделял и исключительно в обществе своего советника осматривал место происшествия. Всем иным чиновникам и магам было велено оставаться в здании школы.

Его величество уже третий час бродил по выжженной земле. Вопреки сложившемуся мнению купол был уничтожен не до конца и его вполне можно было восстановить. Исчезла только часть что была в воздухе. Магия в окружающем полигон кольце камней осталась. Все это было до крайности странно и не обычно. По остаточным следам было видно - купол разрушился не просто так, а при конкретном стечении обстоятельств. Нити силы... он видел, что в них остались следы постороннего вмешательства. Только заложенный эффект разрушения и высвобождения накопленной за тысячелетия энергии ждал именно эти самые тысячи лет. Он видел тот невероятный накопитель, и знал, что часть энергии выходила во вне. Магия здесь копилась больше трех тысяч лет в ожидании чего-то. Или кого-то.

Двое детей. Майя и Лариф. Кровь не обманешь. Тех капель, что он нашёл на земле было вполне достаточно. Они оба были далекими потомками его брата.

Кровь принца была более насыщена. Все же его мать сон Локк. Он - выдающийся талант в мире магии. На него возлагают большие надежды вполне обоснованно.

И Майя. Девочка привлекшая его внимание несколько лет назад. Девочка над которой он приказал провести обряд. Но в плане силы... называть ее магом, значит оскорбить остальных магов. Она должна была стать простым человеком, которому на этом острове, в этой школе абсолютно не место.

И эффект. Последствие для нее именно такое, как и от обряда. Вот только никто подобного испытания выдержать не сможет. Назвать произошедшее обрядом затмения? Это больше походило на чудом провалившуюся попытку убийства. Вот только кого? И кем?

Взгляд по мимо воли опять скользнул к накопителю. Эта работа была действительно особенной. Так много плетений. Невероятная гармония сочетаний. И просто невероятное количество конструктов, парочку из которых он точно знал. Особенные плетения. Плетения его брата. Но работа была не его, а этой маленькой девочки. Откуда она знала такое количество пограничных заклинаний, он примерно представлял. Но одно дело знать. Воплотить в реальность подобное было просто чудом. Гигантское количество энергии не смогло разрушить накопитель. Напротив. Оно сделало его более совершенным. Преобразовало. Связало высшую и простую магию.

"Так и не стала магом, - проводя по граням камня затянутой в белоснежную перчатку рукой, подумалось ему, - но созданный ею артефакт на уровне Мастера артефактора".

Возможно то его решение о проведении обряда было несколько поспешным. Сейчас это не имело значения.

"Тот артефакт и эти следы, - вновь оглядывая периметр, пришло озарение, - она его держала! Держала и управляла магией, которая была ей не видна. И все только при помощи пограничных конструктов. Как у ребёнка может быть такая скорость и точность построения, и просчета всех схем? Возможность видеть и манипулировать такой огромной площадью? Она же человек!"

Сулмердир дэ Аннелион стоял за пределами полигона и смотрел на работу своего повелителя. После долгого осмотра он принялся творить магию. Тончайшую паутину, сплетающую обрывки старых плетений. Восстанавливая разрушенный купол. Уже стемнело, когда он покинул полигон.

- Покажи детей. - сказал он направляясь к школе.

Восстановление купола было не ради возвращения школе ее имущества. В ходе процесса он мог понять, что же здесь произошло. Три с половиной тысячи лет назад и сегодня. Верилось во все с трудом. Магия спала столько времени, чтобы прийти в действие когда по близости окажется определенный человек. Магия... чем выше мастерство мага, тем уникальние его почерк. Этот почерк он знал. И не мог его спутать. Но даже столь безупречные в магии личности, такие как его брат, могут ошибаться. Он и подумать не мог, что ловушка простоит столько времени, становясь все опаснее с каждым годом... веком... тысячелетием. Только кто из детей вызвал ее срабатывание. Или они оба?

Немногие оказавшиеся в коридорах люди - школьники и преподаватели, склонялись в низких поклонах перед пред фигурой, за которой с почтением следовал господин советник.

Король Азадар не нуждался в представлении.

Простого покроя серые одежды слегка развевались при ходьбе, поблескивала серебряная тесьма по краям, стоило свету от светильников на нее упасть. Вопреки ожиданиям, на нем не было видно ни единого украшения или амулета. Золотистого цвета волосы просто были распущенны и не скрепляемые заколками рассыпались по спине, почти доходя до пола. Ни одна деталь одежды или прически не говорила, кто он есть и какого его положение. Однако сомнений не возникало. Осанка, грация движений, шаг... тысяча мелочей делали его отличным от окружающих. Совершенные, будто вырезанные невероятно талантливым художником черты лица не трогали какие-либо эмоции. Зеленые, как весенняя трава глаза, оставались холодными. И от него исходила сила. Невероятна, завораживающая, манящая. Создавалось впечатление, что она питает тех, кто находиться рядом. Видя и ощущая это, простота одежды не имела значения.

Когда он зашёл в палату принца, все почтительно расступились отойдя по ближе к стенам, а его величество смотрел на спящего юношу. Его аура была интересной, но как не искал, он не мог заметить чего-то настолько странного, что могло заставить сработать спавшее тысячи лет заклинание.

Так же молча, не обращая ни на кого внимания, он перешёл в палату на против.

Майя все еще была без сознания и рядом с ней был только Верховный маг Срединной империи.

"Странно" - подумалось Азадару. Девочка была из другой страны, лишилась магии и скоро покинет это королевство. Невероятно умная и когда-то способная. Сейчас она не должна вызывать такого повышенного интереса. Однако рядом с ней был оставался один из Верховных. - "В чем его интерес?"

Ребенок лежавший на кровати был совершенно непримечательный. Милая маленькая девочка. Не более.

Однако внешность обманчива. Даже ее аура была не тем, чем казалась в начале. Темные волосы, округлое личико, посиневшие губы на белом, будто восковом лице. Измотавшая ее сила сделала ее похожей на куклу забрав все краски жизни. Внеся хаос в ее ауру. Она действительно потеряла магическое зрение. И не только. Резерв, такой крохотный и бесполезный так же был поврежден. Именно из-за его крохотности другие и упустили этот момент. Ему пришлось долго всматриваться в переплетение линий ауры, чтобы заметить связь. Тонкую, незримую и невесомую. Такую, что не будь она так ранена, ее и не найти. Уходящую далеко... в бесконечность.

Азадар знал такие связи. Именно такая нить соединяет его с его часами. И когда-то соединяла его брата. Нить ведет к артефакту. Артефакту высшей магии, созданному одним из драконов. Такая нить несомненно могла послужить причиной. Но особенность нити такова, что только созвавший артефакт мог бы установить ловушку сработавшую сегодня.

Неизвестно как далеко завели бы Азадара его размышления, но дверь в палату открылась и вошёл человек, которого никто не ожидал здесь увидеть.

Альварес сон Локкрест. Азадар ни разу с ним не встречался, но понял с первого мгновения кто перед ним. Характерная внешность и черные с золотом одежды. А так же аура, в которой если приглядеться и знать где искать, так же была нить. Очень похожая на ту, что у девочки, только боле тонкая.

Он опять перевел взгляд на Майю и всмотрелся. Все верно. Ее нить толще, но это из-за того, что нить не одна. Их несколько, плотно сплетенных меж собой, почти слившихся в единое целое.

"А он? - и взгляд нашёл Верховного мага. Нити силы. Не более трех. - Что же это? Эти двое Столпы, владельцы печатей и нити связь с ними. А с чем связана она?"

- Ваше величество, - едва заметный поклон со стороны Альвареса. - надеюсь я не помешал.

Азадар едва заметным кивком показал, что все в порядке, ему не мешают.

Молчание затянулось. Король размаривал девочку, время от времени переводя взгляд на Великих герцогов.

- Примите мои поздравления, - наконец нарушил он тишину.

- Поздравления? - удивился сон Локклест.

- С прибавлением в семействе. Зачем же еще здесь быть Великому герцогу? - не отводя взгляд от Альвареса, поинтересовался король. Вот только интереса в тех словах совсем не было. Скорее констатация очевидного.

- Большое спасибо. - на этот раз движение Альвареса уже больше напоминало поклон. Он конечно слышал много небылиц про короля магов, но и представить не мог, что его действия кому-то покажутся столь очевидными. - С сегодняшнего дня эта девочка стала моей дочерью и полноправным членом рода сон Локкрест.

- Что? - не удержался Вильям. Он конечно многого мог ожидать от Альвареса, но удочерить эту девочку... да как вообще подобное в голову прийти могло!

- Есть ли способ помочь ей? - бросил Альварес обеспокоенный взгляд на Майю.

- Некоторые вещи такие, какими должны быть. Магия не может исправить все в это мире. Иначе какой в этом смысл? Ни одному магу не под силу излечить это. - слова звучали отстраненно. Азадар пытался понять, что за артефакты оказались связаны с этой девочкой. - Вы уже знали это когда принимали ее в семью.

- Вы правы. Эта новость сильно потрясла всех нас. Этот милый ребенок должен быть окружен вниманием и заботой, дабы суметь перенести столь тяжкое потрясение.

- Империя. Как давно не бывал там. Но слышал о интересном артефакте. Четыре Столпа сохраняющие спокойствие целостность страны. Известна ли вам природа этого артефакта? Истинные владельцы печатей всегда будут хранить друг друга. Но только все вместе они могут переплести силу, а значит вмешаться в ход событий установленный создателем артефакта. Но что если одни из них не видит силы? Не пытайтесь повлиять, на ход вещей им заведенный.

- Что вы имеете в виду?

- Весы качнулись. Только что перевесит? - на этой весьма туманной ноте его величество вместе с советником покинули палату.

- Что это было? - стоило двери закрыться, полушёпотом поинтересовался Вильям, - и когда ты успел стать ее отцом!?

- Преинтересный здесь монарх. - заключил сон Локкрест, - Теперь понятно, почему нет среди магов дураков, рискующих вызвать его недовольство.

- Он древний, умный, сильный. Под этим солнцем он видел столько, что уже и удивляться не умеет. Естественно он заметил нашу связь и нетрудно догадаться зная кто мы, кем может быть она. Однако... у меня предчувствие, что он понял не только это. Возможно все к лучшему.

- Что именно?

- Зато она не будет ковыряться в артефактах. Ты конечно же не видел, но неподалеку лежит огромный накопитель созданный ею. Это был вопрос времени. Рано или поздно она перетрясла бы все артефакты империи. Включая барельеф. Некоторые вещи не следует менять. А теперь я жду подробностей. Майя сон Локкрест. Звучит дико.