Майя вышла из здания в смешанных чувствах. Радость и грусть переплелись при виде брата. Последние месяцы она ничего не чувствовала, как будто ее и мир разделяла ледяная стена. Эмоции такие как радость, обида, боль, гнев, симпатия и множество самых разных эмоций если и ощущались то в качестве далеких отголосков. Безразличие - вот то чувство, которое поглощало все. Увидев Лорима, она буквально почувствовала, как эта стена начала трещать.
Ей даже пришлось сдерживать свои эмоции из-за постороннего человека. Но оказавшись на улице и накинув капюшон, скрывающий лицо в тени и делая ее непримечательным человеком, одним из многих в этом огромном городе, она смогла расслабиться.
- Проводишь господина Эрунамо к порталам и ответишь на все его вопросы. - повернулась она к Арианне. - Сообщи ему мое расписание и где меня можно найти.
- Госпожа, я должна сопровождать вас...
- Ты должна выполнять мои приказы. - холодно оборвала девочка. - Можешь не переживать, на меня и внимания никто не обратит. А если и обратит... это будет даже интересно...
Больше всего девочка хотела остаться одна. Что может обеспечить большее одиночество чем городская толпа? Улицы запруженные народом вывели ее на рынок... в этом городе все улицы ведут либо на рынок либо в торговые кварталы.
Одиночество - это хорошо. Но когда толпа не дает пройти, и то и дело сталкиваешься с кем-то, то одиночество хочется искать чуть в менее людном месте. Оглядевшись, выбирая направление, Майя задержала взгляд на квартале артефактов -месте где продавались вещи с магическими свойствами. Она уже не впервые смотрела на эти домики в исконно имперском стиле - одноэтажные, с загнутой крышей опирающейся на деревянные колонны.
Мир магов. Как часто она смотрела туда не решаясь зайти, с тоской осознавая, что этот мир для не теперь закрыт... хотя... большие деньги могут стереть даже границы миров. Девочка нащупала мешочек с золотом и серебром, который значительно уменьшал вес и размер содержимого, а так же там лежал ее банковский камень - артефакт который позволял оплачивать покупки. Правда расплатиться им можно было только в очень дорогих магазинах магов. Вещица была уж больно редкая. Ей выдал его ее новый папа еще на острове. Тот невероятный накопитель в добровольно принудительном порядке выкупило королевство магов в лице его величества Азадара. Сумма была просто астрономическая.
О том откуда у нее подобные деньги она ни с кем не делилась и все естественно считали, что она швыряет на ветер деньги Великого герцога. Девочка только усмехалась на все замечания, позволяя людям думать все, на что им фантазии хватит.
Майя с замиранием сердца ступала на плиты торгового магического квартала. Людей здесь было гораздо меньше, хотя и не существовало ограничений в доступе. Нет прямого запрета, однако это наглядная граница... простой человек не станет связываться с магом без весомой причины. А здесь судя по прическам больше половины - маги.
Девочка с замиранием сердца проходила между зданий не решаясь войти. Страх что может встретить кого-то из своей прошлой жизни пришёл внезапно. Страх... она уже забыла, что это. Воспоминание оказалось не из приятных. Лорим был единственным из тех, с кем ей хотелось поговорить. Не потому, что он был ее братом. А потому что не был связан с магией. Все ее старые знакомые друзья, ее новая семья... они так или иначе были частью мира магии. Видеть их было больно. Каждый из них заставлял снова и снова вспоминать, что она потеряла.
"Я не маг, - думала она про себя, -но за магию я могу платить. Я не мга, но они... они всего лишь маги! Как смеют они думать, что я хуже любого из них! Я всего лишь человек, простая смертная. Но наличие резерва, истинного зрения и диплома школы не делает их магами!"
С таким настроением она и переступила большого здания, где-то в середине квартала. Вопреки ее ассоциациям с кварталом древностей, здесь никто не бросился к ней навстречу. Здесь вообще все было иначе!
По сторонам широкого коридора стояли большие прозрачные короба и стеллажи с помещенными внутрь артефактами.
"Изолирующие боксы, - подумалось ей. - Верно... некоторые вещи должны быть изолированы".
Чаще всего встречались артефакты, к которым могла осуществляться привязка с новым владельцам... реже просто опасные вещицы. Рядом с каждой вещью лежал ярлычок - проверено Башней Магов.
Стоило пройти немного, как она оказалась у огромной каменной лестницы ведущей вниз. Ее ступени покрывал темно-синий пушистый ковер, а перила украшала искусная резьба по белому мрамору. Нечто похожее она видела в Баше Магов.
То, что Норкимгем смешал в себе все возможные архитектурные стили, ей было известно давно. Однако подобное она даже на картинках не встречала. Огромное помещение, край которого терялся вдали, было заполнено множеством беседок увитых самым разным плющом, среди которых не спеша прогуливались покупатели. Расположенные на потолке светильники давали свет, похожий на солнечный. С лестничной площадки были видны и другие, похожие лестницы, которые судя по разделяющему их расстоянию, вели из других домиков.
Квартал артефактов Норкимгема представлял собой одну огромную подземную залу, которая выглядела как часть парка Долины императоров, с тем отличием, что была вся уставлена причудливыми беседками и заполнена покупателями и продавцами.
"Наверное... здесь очень интересно. Это же не просто потолок? Не просто беседки и растения здесь вовсе неслучайные, - оглядывая окружающее пространство, Майя почувствовала тоску. Острую и щемящую. - Что за маги создали это место? Они были из Башни или... а какая разница. Они были художниками своего дела. Создать такую сказку. Простой человек... да даже большинство этих людей называющих себя магами и не подумают, какая мощь и сила, сокрыты в этом месте. Им и в голову не приходит, что запрет торговать артефактами помимо специально отведенных мест связан именно с защитой людей. Как в прочем и обязательная проверка Башней всего товара. Какие они интересно... эти щиты окружающие каждую беседку. Они похожи на другие... или... или это что-то особенное"?
От невозможности по настоящему видеть что ее окружает, у девочки на глазах выступили слезы, которых она не замечала. Она скользила между людей, между беседок по мягкой зеленой траве ковром расстилавшейся по земле. На нее никто не обращал никакого внимания - артефакта несмотря ни на что продолжал работать. Хотя это место слегка приглушило его действие.
***
Здесь были не только торговые павильоны в форме беседок, но и настоящие места для отдыха. До дойдя до фонтана окружённого каменными скамейками, девочка опустилась на одну из них и начала рассматривать людей время от времени предпринимая попытки увидеть большее. Но наталкиваясь только на темноту. Вскоре она уже ничего не могла видеть. Слезы застилали глаза и делали все вокруг расплывчатым.
- Держи, - перед ней вдруг оказалась рука с шёлковым носовым платком. - О чем так горько плачешь? Потерялась?
Майя только кивнула, беря платок и вытирая лицо. Она действительно потерялась. Но не в городе. А в жизни.
- Ничего с страшного. Я здесь тоже поначалу заплутал. Ты по какой лестнице сюда попала?
- Лестнице? - все еще вытирая глаза и не поднимая головы переспросила Майя.
- Цвет ковра. Они все разные. Так какой?
- Синий.
- Это там, - она уловила движение руки указывающие направление, - но ты забралась далековато. Послушай, а у тебя случайно нет старшей сестры? Я встречал очень похожую девочку несколько лет назад. Но она уже должна была вырасти.
Майя прекратила вытирать лицо и внимательно вгляделась в подошедшего молодого мага. Лицо было определенно знакомым. Но где она его же видела? Пришлось приложить усилия чтобы вспомнить. Три с лишним года назад... ночью... ее день рождение. Они ходили по городу, смотрели на праздник, ели вкусности и ему направиться Ссоур.
- Ал? - неуверенно произнесла Майя.
- Элла? - не менее удивленно осведомился он. Девочка, которую он пытался встретить в толпе и на встречу с которой уже не надеялся, сидела и плакала посреди квартала артефактов. - Что случилось? Тебя снова кто-то обидел?
Она отрицательно закачала головой и снова расплакалась. Слезы с новой силой полились, только в этот раз она их пыталась вытереть.
- Тогда у тебя что-то болит? Тебе плохо? - перебирал возможные варианты Алфей. Что делать с рыдающими детьми он не представлял.
А девочка все продолжала плакать и не оставалось ничего, кроме как сесть рядом и попытаться утешить.
- Что так расстроило сестренку? - расспрашивал он гладя ее по спине. Но похоже добился противоположного эффекта. Она просто привалилась к нему и разрыдалась пуще прежнего. - Только скажи мне имена своих недругов! И они пожалеют о своих поступках!
- Каких еще недругов? - всхлипывая спросила она. - Тебе на пожаловаться на всех? Мои одноклассницы просто ужасные, учительницы - их в армию солдат муштровать отправить надо, а не дворянок учить! Здесь все ужасно... ужасно скучно!
- Так ты из-за этого ревешь?
- Нет... это все неважно из-за чего я реву. Эти слезы по тому, что было. А сейчас все по-другому. И мне это не нравиться!
- Значит ты учишься в школе для девочек?
- Для очень вредных и противных девочек! Этикет высоких дворянок Срединной Империи это такая жуть, что слов нет!
-С высоким дворянством действительно все очень сложно. - кивнул Ал. - Это самый консервативный и обросший тысячелетними традициями слой общества. Почему ты не скажешь родителям? Они уверен смогут обеспечить тебя учителями и не придется ходить в школу. Как думаешь сможешь выучить все самостоятельно?
- Дело не в знаниях. А в практике. Мне нужно общаться с кем-то. Так считает семья и наверное они правы... но мне это не нравиться!
- Ты совсем не завела друзей в школе? - девочка только покачала головой, - Подруги вне школы?
- Их нет. Это так странно. Я не знаю кого сейчас назвать другом. В моем прошлом есть много хороших людей. Но... мне больно рядом с ними. Они напоминают о временах, которые не вернуть.
- Тогда заведи новых друзей. Хочешь я стану твоим другом?
- Другом? У тебя нет выбора... Ты же мой старший братик! Забыл? А значит ты уже мой друг.
- Вот видишь? Все не так плохо как казалось. Как твой старший братик и друг предлагаю тебе выбрать, что ты хочешь поесть. Как насчет сладкой ваты?
- Ты называешь это поесть? - скептически взглянула она на него. -Время уже к ужину наверное подходит, а ты собираешься кормить меня ватой?
- Тогда чего ты хочешь?
- Торт! Торт с черникой и земляникой. А еще шоколадное мороженное!
- Время уже к ужину, а ты перечисляешь десерты!
- А, кто первый про вату сказал? Вата это... это вата! А я хочу торт! С земляникой и черникой. И мороженное. Шоколадное!
- Хорошо, хорошо! Будет тебе шоколадный торт и ягодное мороженное!
- Ягодный торт и шоколадное мороженное! - запротестовала она.
- Хорошо. Только давай сначала дойдем до вон той красивой беседки.
- А что там продают?
- Там не продают. Так выглядят павильоны Башни магов. Мне нужно чтобы они проверили один предмет, который я хочу продать. Это недолго.
- Недолго? Разве можно быстро проверить артефакт?
- А ты много знаешь о магии... то заклинание от огня... оно очень хорошее.Теперь у меня есть защитный артефакт от огня. Ты маг?
- Нет. Хотя что такое маг?
- Тот кто может строить заклинания разве не так?
- Тогда определенно я не маг. Но я очень много знаю о магии. Я перечитала книг больше, чем ты в своей жизни просто в руках держал!
- Вот как? Тогда ты наверное читала о таком. Отгадаешь что это? - и он достал маленькую пирамидку.
Совершенно гладкие стороны без единого символа или знака. И на первый взгляд она кажется стального цвета. Но взяв ее в руки она заметила, что цвет поверхности меняется. Разная насыщенность и на ощупь разная поверхность. Майя закрыла глаза. Без истинного зрения она была беспомощна. Но... возможно узнать что-то и по-другому...
"Центр тяжести. Он смещен... обратная пирамида? Ее основание в вершине... Она из разных материалов. Но что это за сплавы? Если сплавы разные значит у каждого своя функция. Сколько их... шесть... нет семь. И это только на поверхности. Значит их может быть и больше. И что это? Выглядит как сталь, но по весу как дерево. Это из-за плотности материала, пустоты внутри или это вовсе не сплавы стали?"
- Есть идеи?
- Слишком много. Мне нужно оказать воздействие... но он точно исправен? Можешь описать что видишь истинным зрением?
- Мешанину. Очень похоже на накопитель по насыщенности энергии.
- Там есть полость?
- Не понятно. Линии структур идут очень плотно друг у другу.
- Но структуры есть? Это не сплошная масса.
- Мне кажется, что есть. Хотя для этого пришлось долго посидеть рассматривая.
- Значит ты не знаешь, что это?
- Есть несколько предположений. Поэтому и иду к артефакторам.
- Тогда идем.
Увитая снаружи шпалерными розами беседка изнутри казалась обычной комнатой, вдоль стен которой расположились стеллажи с различным оборудованием, а также полки со справочниками. По середине комнаты стоял массивный стол, за которым сидел маг средних лет. Пока Ал общался с хозяином кабинета, Майя рассматривала расставленное оборудование большинство из которого видела впервые. В отличии от справочников. Их в свое время она все перечитала. С некоторых даже копии делала.
- Интересная вещица. Редкая.
- Что же это?
- Рассеивать иллюзий. Когда вы зашли, я даже не заметил вашей спутницы, а стоило взять пирамидку в руки, как я ее заметил. Видимо у маленькой госпожи очень сильный амулет сокрытия при себе? Обычно в этом месте такие вещи не работают.
- Элла? - позвал ее Ал. - О каком амулете речь?
- Братик! - протянула девочка, - Как бы я из дому ушла без амулета!? Кто бы выпустил с тобой бродить, а не уроки делать? Естественно у меня амулет! Но господин маг, а что еще делает этот артефакт?
- Госпожа. Подавление такого сильного амулета как у вас, на который даже защита этого места не влияет... разве это не мало?
- Для этой пирамидки мало. Она очень сложная. Есть способы и попроще повысить невосприимчивость к моему амулету. Здесь как минимум семь сплавов. И как говорит братик очень плотная структура конструктов. Вы же знаете, что такие расчеты для одного мага могут занять несколько лет. Это без учета неудачных попыток. Значит это был или ненормальный артефактор или группа артефакторов. Например, из центра исследований королевства магов. А они ерундой заниматься не станут.
- Звучит логично. Но с чего ты решила, что это ерунда?
- Мой амулет - из такого центра. Если они отдали его на продажу, а тем более дали покинуть пределы островов, значит вместе с моим амулетом была изготовлена и защита от него. Это стандартный протокол артефакторов.
- Этот рассеивать позволяет его обладателю игнорировать не только твой амулет...
- То, что может подавить это, может подавить и все остальное. - и она вытащила из-под воротника шнурок, на котором висел кругляшек испещрённый разными символами. Очень редкий кругляш. Однако очень знаменитый. Этот артефакт был изображён и описан в половине справочников стоящих на полках.
- Тень. - прошептал маг. - Маленькая госпожа хорошо разбирается в магии. И владеет редким амулетом. Вас вполне можно принять за мага... но это не так. Простой человек знающий... в вашей семье наверное много сильных магов?
- Достаточно. И все пытаются учить. Так что это за артефакт, - вернула Майя внимание присутствующих к таинственному предмету. Хотя магов больше интересовала девочка, чем артефакт.
- Семь металлов редкое сочетание, - взяв пирамидку в руки, задумался маг. Потом в ход пошли какие-то приборы.
Майя чувствовала себя несправедливо обиженной. Маги смотрели на происходящее истинным зрением, а для нее ничего не происходило.
Как-то долго они возились.
- Тает. Направленные заклинания рушатся, а опосредованные нет. - наконец нарушил молчание маг.
- Эффект Флимра, - пробормотала Майя, направляясь к стеллажам с книгами.
- Оно не разрушает, а отражает опосредованные... - возразил маг, но был перебит.
- Отражение опосредованных? Почти на самой поверхности? - все кивнули. -Тогда не Флимар... или все же он? Семь сплавов... отражение... семь сплавов снаружи. Семь сплавов внутри... отражая атаки и ставя защиту... они лишь хранят от беды ограждая... не помню, как там дальше... Это из Ирмонских сказаний...
- Ирмор! Значит это до имперский период? - перебил ее Ал. - Эта вещ... как она может быть такой древней?!
- Я вынужден спросить у вас откуда вы взяли этот артефакт?! - посуровел артефактор. К нему пришли узнать, что это, и формально преступления пока никто не совершил. Если конечно это не было куплено.
- Это не до имперский период. - не обращая на взрослых внимания девочка начала доставать с полок книги , - Это Флимар. В подлиннике. Разрушение направленных и поглощение опосредованных конструктов называют эффектом Флимара. Действительно это действие сопровождало многие его артефакты. - Майя открыла одну из книг на нужном разделе и положив перед пожилым магом пошла за следующей, - Но это было на этапе разработок. На протяжении семидесяти трех лет Роэн Флимар проводил и ставил опыты, задавшись целью создать хранилище для семейной реликвии. - на стол легла еще одна раскрытая книга, - Так что настоящий артефакт внутри. И эта шкатулка защищает не только его, но и от него. Флимар был поклонником древней истории и считал себя потомком Ирморской династии. Он говорил и читал на пяти мертвых языках и наизусть знал все сказания. Именно ими и руководствовался в своих разработках. "Семь ликов отражения" - это сказание не о артефакте, а о воинах. Говорят, в оригинальном тексте сокрыта система тренировок. Секрет непревзойденного боевого мастерства. Эти войны служили барьером между двумя королевствами и не подчинялись никому.
- Почему тогда сказанья Ирморские? - спросил Ал.
- Потому, что их поселение располагалось на земле официально принадлежащей Ирмору.
- Ирмор? Разве оно не на юге было? - задумался Алфей.
- На юге. Там сейчас пустыня. - кивнула девочка.
- Роэн Флимор... сумасшедший артефактор. - кивнул пожилой маг. - Он умер лет триста назад. И действительно жил в пустыне, отказываясь ее покидать, даже, несмотря на вызов в Башню магов. Если это действительно шкатулка, то как же ее открыть?
- А зачем ее открывать? - состроила простодушное лицо Майя.
- Госпожа сама сказала - внутри древняя реликвия.
- Если это то, о чем я думаю, то открыть эту шкатулку не самая лучшая идея. Да и не выйдет у вас ничего.
- Почему? - спроси Ал.
- Замок на крови. - вместо Майи ответил маг. - Открыть сможет только потомок Флимара, а у него их насколько известно не осталось. Значит это так и останется - рассеивателем иллюзий.
- И никакой возможности взломать защиту?
- Только если в вашем распоряжении окажется вся мощь и сила Башни, может появиться шанс. Роэн Флимор был безумцем. Но он был непревзойденным гением . И мастером ловушек. Любая попытка взлома его артефактов плохо заканчивается. Не желаете ли вы продать эту вещицу Башне магов?
- Пожалуй я ее оставлю. - отказался от предложения Алфей. - Иначе как мне уследить за сестренкой?
- У вас очень умная сестра. За такой и в правду глаз да глаз нужен.
Пока маги решали свои дела, обмениваясь взаимными любезностями, у Майи заурчало в животе.
- Братик! - заныла она, видя, что на нее не обращают внимания, - Я кушать хочу! Ты мне тортик обещал! И мороженное! А еще я хочу сок!
- И какой хочешь сок? - забирая артефакт, поинтересовался Алфей.
- Вишневый! - глаза девочки так сияли, что у взрослых даже как-то сгладились впечатления от недавней лекции. Просто ребенок, который много читал. Ничего больше. Всего лишь любознательный... ребенок.