- Уважаемый, мы тут столько времени пробыли, а вы даже не соизволили указать нам нужное направление! - возмутился Ястин при виде архивариуса, которого им отряжали в помощь в качестве проводника.
- О чем вы говорите! Вам предоставили самый полный доступ.
- А мой источник утверждает, что у вас тут целый отдел есть с магическими книгами. И кому мне верить?
- Вам предоставили самый полный доступ, какой можно получить. А те отделы о которых вы говорите... боюсь в них попасть невозможно.
- И что же нам помешает?
- Уже много лет ответственного за эту часть архива нет, поэтому проводить вас туда никто не сможет.
- Вы направление укажите, мы, как-нибудь сами. Постараемся по дороге не заблудиться.
- Боюсь, вы не понимаете...
- Я понимаю, что последнюю неделю вы над нами издевались!
- Никто не может попасть в то место без специального допуска.
- Вы сейчас пытаетесь сказать, что наших полномочий не достаточно?
- Он пытается сказать, - к их и так не самой маленькой группе присоединился седовласый старик в одеждах, позволявших предположить девочке, что перед возмущенными наблюдателями появился глава Королевского архива, - что без специального пропуска никто не может снять защиту со входа и войти. Магические книги и документы требуют особого хранения. И элементарные требования безопасности не позволяют даже упоминать о том месте. Только человек, получивший специальный допуск может находиться там или проводить туда кого либо. Более трех десятилетий наш архив не имеет в штате подобного специалиста.
- И как нам получить допуск от этой магической дверцы? - устало спросил Ястин.
- Полагаю, вам придется направить запрос в Башню магов. Верховный маг в свою очередь направит в Королевство магов запрос...
- И они вышлют нам магический пропуск! - закончил Грен.
- Не верно. Они направят специалиста. Если найдут добровольца ехать сюда. В чем лично я очень сомневаюсь. По крайней мере, за все прошедшие годы такого человека не нашлось.
- Где подъемник? - вежливо поклонившись, спросила Майя. Ее несколько утомила эта перепалка.
- Простите? - переспросил глава архива. Никто не говорил... да и вообще мало кто мог знать, что нужна не простая дверь. Нужен подъемник, который спустит глубоко вниз.
- Пожалуйста, проводите нас к подъемнику, - показывая прямоугольную нефритовую пластинку с вырезанным на ней свитком, попросила она. Пластинка была белоснежная. Эта маленькая девочка имела не просто допуск в закрытую часть архива. Это был ключ от всех дверей и щитов. Его обладателю было без разницы, в какую часть, какого архива, какой страны пройти. С таким пропускам можно было, не опасаясь защиты даже по архивам Королевства магов расхаживать.
Майя прекрасно знала, что за наследство от прошлой жизни ей осталось. Допуск до нижних уровней Закатной библиотеки никто у нее не отобрал. Это именные артефакты, изготавливаемые специально для определенного человека. И если ты имеешь полный доступ к архивам Закатной библиотеки, это означает, что ты имеешь полный доступ ко всем возможным архивам этой части мира, на которых установлена магическая защита.
- Следуйте за мной, - пожилому человеку понадобилось некоторое время, чтобы отмереть и направиться в нужном направлении.
- Элла это что за штука? - поинтересовалась Эстер .
- Пропуск.
- И что он значит? Что ты прошла обучение техники безопасности и работе в архивах Королевства магов и являешься что-то на вроде... архивариусом?
- Что-то на вроде архивариуса. Точно... архивариуса.
- И как сложно достать подобную штуку? - не отставала Эстер.
- Как сложно выучить шесть мертвых языков? - вопросом на вопрос ответила Майя.
- Дело не в сложности. Просто у меня талант.
- Вот и у меня - талант. А другим и жизни будет мало.
Их привели к одному из альковов. Подобных закутков в этом месте было много, только в отличии ото всех остальных здесь не было скамеечек, диванчиков и прочей мебели. Только стену украшал барельеф, изображавший стопки книг и горы свитков. Заурядная картина для здешних мест.
Девочка приложила нефритовую пластинку к камню, и стена поползла вверх.
Подъемник был точно такой, как и в Закатной библиотеке. Еще одно касание и дверки открылись, а внутри вспыхнул магический светильник.
- Какой-то он маленький, - высказал общее мнение Ястин. - Все за раз не поместимся.
- Со мной пойдет Грен. - не терпящим возражения тоном сказала Майя. - Остальным придется подождать здесь.
- Поче... - начал Ястин но был безжалостно прерван.
- Я могу провести только одного человека. Больше всего подходит Грен.
- Что значит одного человека? - Дэрлану вся ситуация совершенно не нравилась. Эта мелкая имела какой-то необычный пропуск и держалась в этом месте так, словно она тут самая главная.
- Это значит, что я смогу обеспечить безопасность только одного человека. Остальных защитная магия архива просто убьет.
- Ты никуда не идешь. Если с тобой что-то случиться, нам всем головы оторвут, за то, что взяли тебя сюда. Давай свой пропуск, и с Греном спустится Ястин.
- Невозможно. - заговорил глава архива. - Это именной артефакт. Только в руках хозяина он имеет силу. Хозяин артефакта - часть архива. Та магия не причинит ей никакого вреда.
- Откуда вам знать? Я так понял, вы сами там не бывали! На каком основании можете гарантировать безопасность, когда дело связанно с древней магией?
- У нее белый пропуск. Даже Верховный маг не сможет гарантировать большую безопасность, чем этот нефрит.
- Элла...
- Дэрлан, я здесь как дома. Так что не переживай. Я выросла в месте чем-то напоминающим это.
- А ты выросла?
Майя проигнорировала вопрос, просто взяла Грена за рукав и потянула в подъемник. Еще одно касание пропуском выступающей панели и та отъехала в сторону, открывая ряд кнопок.
- С какого подуровня посоветуйте начать? - спросила она пожилого человека.
- Начните с шестого. Слышал там картотека королевства.
Как только дверцы закрылись, Майя стянула с себя шифоновый шарф.
- Повяжи конец себе на руку, - а сама начала мастерить узел на своей руке.
- Это шутка? - недоверчиво переспросил Грен.
- Ты жить хочешь? - просто спросила она.
- Как-то все... почему ты выбрала меня? - решил он не спорить и переключиться на другое.
- Ты артефактор. - будто это объясняло все, ответила она.
- И?
- Проще объяснить, как взломать защиту книги.
- Взломать что? - Грен подумал что ослышался.
- На книге защита. Я ее снять не смогу. Специального библиотекаря здесь нет, так что остаешься ты. Не переживай. Главное найти то, что нужно. А как открыть, я тебя научу.
- Давай проясним... Ты имеешь именной пропуск который позволяет миновать магическую защиту. Но в котором, я не заметил конструктов. Ты знала о конструктах в тех свитках...
- Догадывалась. - вставила она.
- Не важно. Никто до тебя как-то не догадался. Так вот, ты знала о...
- Наш этаж, - снова перебила она, делая попытку выйти, но Грен ее остановил.
- Прекрати! Сидя в канторе, ты могла лелеять свои секреты хоть до гробовой доски! А сейчас мы в месте... я вижу защиту на этом подъемнике - подобное не игрушка! Магические книги, о взломе которых ты столь беспечно говоришь - тоже не игрушка. А теперь я хочу услышать объяснения.
- Грен, если ты беспокоишься о своей безопасности - не стоит. Здесь нет ничего такого, с чем я не имела дел прежде.
- Скажи правду. Откуда у тебя артефакт без намека на магию...
- Дело не в защите, - кивнула она на стенки кабины, - дело в нем, - показала она белый нефрит. Значит, я в тебе не ошиблась.
- Не ошиблась в чем?
- Ты хороший специалист. Ты сразу замети, а вернее не заметил магии. Если я расскажу, обещаешь оставить это в секрете?
- Если это не нарушение закона, - после заминки решил он, - не преступление и никак не повлияет на работу Наблюдателей, то я оставлю это в секрете. Это же артефакт с Высшей магией?
- Верно. Эта Высшая магия. Такие части архивов как эта находятся в ведении мира магов. Они защищают, они же дают право войти. Моя основная специализация в артефактах - магические книги. И вот, - она достала одну из своих нефритовых подвесок, проку от нее теперь не было, но она носила ее столько лет, что не могла легко расстаться. - Знаешь что это?
Грену потребовалось некоторое время, чтобы понять. Но благодаря нанесенным символам это оказалось несложно.
- Реставратор магических книг третьего уровня? - не веря своим глазам, спросил он.
- Именно так. Я собиралась... впрочем, это неважно. Я полжизни проработала, именно проработала, в архиве с магическими книгами. И занималась починкой нестабильных. И да... у меня были магические способности. А потом вот раз и закончились. Поэтому очень прошу, слушай меня и делай все в точности и проблем не будет.
- Сколько тебе лет?
- Что?
- Все уже давно поняли, что не одиннадцать. Так сколько?
- Семнадцать. День рождение было полгода назад. И я гений. - с вызовом заявила девочка, - Свою первую магическую книгу я восстановила в одиннадцать. Или подожди, это было где-то за месяц до дня рождения. Через год я создала первый артефакт, конечно, ничего серьезного... но знаешь чем зарабатывала на карманные расходы? Создавала магические книги с двойным и тройным слоем и кое-какой защитой, которая убить не убьет, но покалечить может. На данный момент, я вполне обеспеченный человек, который может позволить себе очень многое. И все это я заработала сама. Еще кое-какие проекты... но думаю на сегодня откровений достаточно. Хоть я и не получила высшего образования - диплома университета как ты, но во всем, что касается магических книг... я не только не уступаю, я превосхожу тебя. И мой пропуск тому наглядное подтверждение.
- Элла постой, - прервал он ее очередную попытку выйти.
- Что еще?
- Почему ты это скрываешь? Такими достижениями гордятся, а не держат в секрете!
- Потому, что я сейчас всего лишь теоретик. Я перестала быть... той кто я есть. И хочу вспоминать об этом как можно реже.
- Возможно, есть надежда...
- С выжженным магическим зрением и поврежденным резервом? Ты до сих пор веришь в сказки?
- Зрение... извини...
- Тебе не за что просить прощение. Ты не причем. Только не рассказывай остальным.
- Есть что-то еще, о чем мне следует знать?
- Всегда есть что-то еще. Но в моем случае всего и не упомнишь. И так, может, мы уже пойдем?
Стоило им шагнуть в коридор, как вокруг вспыхнул свет, а дверки за спиной закрылись.
Ей приходилось сопровождать свои действия объяснениями, иначе передвигаться становилось затруднительно. Все же Грен не собачка на поводке, а достаточно взрослый мужчина.
Картотека была немного другой, но только внешне. Общие принципы совпадали, и на поиск ей потребовалось не более пяти минут. Выписав на листочек два обозначения места хранения, они снова двинулись к подъемнику. Им нужно было подняться на четвертый подуровень.
Нанесенная везде стандартная маркировка приятно порадовала. Просто попав в холл четвертого подуровня, она точно знала, куда и как долго идти. А вот для менее просвещенного Грена, все это было непонятно. И от только крутил головой стараясь разглядеть и запомнить побольше.
Около одной из дверей к полной неожиданности Грена Элла остановилась, и снова достав свой пропуск, открыла дверь. Уверенно прошла несколько рядов стеллажей и повернула вглубь. Словно всю жизнь она провела именно в этом месте.
Они остановились напротив полок уставленных совершенно одинаковыми книгами... точнее очень похожими. Разнились только номера на корешках. Девочка наклонилась и достала с самой нижней полки один из томов.
- Итак, посмотрим что тут, - пробормотала она, вручая книгу Грену, и используя его как подставку, начала листать страницы.
- Она не кажется магической, - рассматривая книгу истинным зрением, заговорил Грен.
- Так и есть. Это просто каталог. Книги создавались в специальном департаменте, в трех... нет в четырех экземплярах. Поэтому и нужна была защита. А каталоги изготавливались здесь, поэтому иной защиты кроме стандартного укрепления основы ты и не найдешь.
- А где остальные экземпляры? Они могли попасть к преступникам?
- Думаешь, они нашли карты, поэтому и смогли попасть в то место? - задумчиво пробормотала девочка. - Один экземпляр в королевстве магов, второй в Башне, третий здесь, а четвертый должен был остаться в департаменте изготовившем это. Но последний экземпляр по правилам должен отличаться.
- Чем?
- Дополнительной защитой. Помимо того, что на других экземплярах, они еще шифруют конечный текст и схемы. Если к преступникам и попала такая книга, и они прошли магическую защиту, то... каждая схема и карта шифруется своим кодом.
- А ты у нас эксперт по древним кодам? И как считаешь защита достаточная?
- Я не эксперт. Но так как учить их было некому, то следующую схему им расшифровывать пару десятилетий это точно. Так, здесь нет, - закрыла она книгу и достала следующую.
- А где они могли взять четвертый экземпляр?
- История мне знакома, но так подробно... была война. Много разрушений, особенно в государственных учреждениях. А потом образовалась Империя. Шесть королевств объединились, и как следствие выстраивалась новая государственная структура. Образовывались новые министерства и ведомства. Многие департаменты были упразднены или изменены. В какой именно момент градостроительный департамент Норкимгема прекратил свое существование - понятья не имею.
- Вот это знание истории! Шесть тысяч лет прошло, а ты знаешь, какие тогда были департаменты!
- Шесть тысяч... ай не важно. Я больше разбираюсь в том, что было тогда, чем том, что происходит сейчас. Департаменты, ведомства, министерства... весь государственный аппарат Виллонии мне знаком. А вот то, что сейчас... - и далее многозначительный взгляд, означающий, что сейчас полный мрак.
- Может ты и адрес того департамента знаешь? - шутя спросил он.
- Здание не сохранилось. - к его удивлению ответила девочка.
- Серьезно знаешь, где это находилось?
- Здесь написан адрес, - кивнула она на книгу. - В этом месте сейчас жилые дома. А точнее новостройки.
- Новостройки, по каким меркам? - подозрительно спросил Грен.
- По любым. Судя по архитектуре их, поставили после потопа.
- Информотивненько.
- А вот и нужный нам том!
- Что теперь? - когда девочка выбрала нужный фолиант и они устроились в зоне для чтения, полюбопытствовал артефактор.
- Теперь, ты рисуешь все, что увидишь истинным зрением, - и она протянула свой блокнот для рисования, который теперь всегда был с ней и карандаш.
Рисование заняло не менее пары часов, а то и больше, спустя которые несколько страниц были изрисованы множеством линий, в которых сторонний человек кроме хаоса ничего и не разглядит.
Потом настала очередь Майи, и она рисовала, объясняя по ходу, где и что нужно достроить в схеме, чтобы отключить защиту.
- Вот видишь, ничего сложного, - разглядывая схемы, констатировала Майя.
- Пожалуй, воздержусь от комментариев. Какая из схем нам нужна?
- Вот эти три страницы. Что это? - спросила она, глядя на незнакомый артефакт у Грема в руках. Он выглядел как достаточно большой свернутый свиток, только был выполнен из камня.
- Это считыватель. Самая последняя модель. Изобретение Башни. Только для тайной канцелярии и Наблюдателей. Хотя слышал самые первые версии можно найти и в некоторых министерствах. - Грем провел по страницам, - все, копии в памяти считывателя. Но когда он потянулся скопировать другие схемы, то книгу перед ним закрыли. - Ты чего?
- Давай внесем ясность, - повторила она его недавние слова. - Мы берем эти схемы, только потому, что до помещений кто-то добрался и расхищает все. Другой причины нет. Значит и другие схемы - не нужны. А сейчас, пожалуйста, верни структуре прежний вид и восстанови защиту.
-Но...
- Прежде всего, ты Наблюдатель, а значит тот, кто защищает закон и порядок. Посмотреть все что требуется для дела - законно. А вот брать больше чем нужно - это превышение полномочий, а значит нарушение закона.
- А если это потребуется для дела? И что по поводу второго адреса?
- Вот когда это потребуется, тогда и вернемся, - непреклонно заявила девочка.
- Разве тебе не любопытно?
- Не настолько, чтобы пойти против своих убеждений. Кроме того, разве с такой работой может остаться время на праздное любопытство?
- С этим разобрались, - вернул все, как было Гнен. - Теперь возвращаемся?
- Не совсем. Нам на этаж выше.
- И что там?
- Планы библиотеки и архива. Там будет указано место почтового портала.
Планы они нашли быстро, кто бы сомневался. Был большущий свиток без магической защиты, но Грем в схемах не понял совершенно ничего. В отличие от девочки.
- Здесь их два. Один на этом этаже рядом с подъемниками, а другой наверху. И раз вы его не нашли, наверное он и не сохранился. У тебя случаем маяка нет с собой?
- С собой. Тогда пошли.
***
- Как думайте, он там надолго? - в очередной раз спросил Ястин.
Все дружно вопрос проигнорировали.
- Их нет уже почти четыре часа! Могли бы подняться и сказать, что удалось найти!
- Яс еще один возглас от тебя, и ты труп. - спокойно сообщила Эстер, не отрывая взгляд от книги.
За прошедшее время они успели надоесть до зубного скрежета всему персоналу. Особенно Ястин, который был возмущен тем, что их с самого начала ввели в заблуждение, не выдав всей информации. Поэтому в этот раз он вытягивал из библиотекарей и архивариусов все, о чем те знали и не знали. Но примерно полчаса назад развлечение закончилось, и он начал доводить коллег.
- Может, еды закажем? А то..., - но тут стена отъехала, - Ну неужели! Что нашли?
- Все нашли, - односложно ответил Грен, - можем возвращаться.
- Уже поздно. Я домой, всем до завтра, - сухой поклон ожидавшим, и девочка пошла в сторону выхода.
- Это что сейчас было? - возмущенно спросил Ястин.
- Ребенок устал, хочет есть и не намерен терпеть твои вопросы, - закрывая книгу, ответила Эстер.
- Это ты сейчас про нее или про себя? - насмешливо спросил Дэрлан.
- Про нас обоих. Но меня держит любопытство! Что вы там нашли?
- Все нашли. В конторе посмотрим и поймаем сигнал маяка.
До места прибытия все вели себя подозрительно тихо и спокойно. Но стоило переступить порог, как посыпался вопросов. Их интересовало все. Элла, архивы, пропуск, портал, и еще много всего. Только Грен молчал на все вопросы, проделывая манипуляции по извлечению из считывателя схем.
- Грен, на тебе язык отрезали? Ты можешь хоть на один вопрос ответить?
- Все за мной, - голос госпожи Тришт раздался неожиданно. Сколько она слышала было непонятно, но видимо услышанного хватило.
- Возможно, я не так строга с вами как следует, но это всегда можно исправить. Кто-то плохо расслышал, когда вам говорили - Элла не полевой работник?
- Мы в библиотеку ходили... - начала Эстер, но была прервана.
- Я уже знаю, куда вы ходили и зачем. Как и о том, что Элла спускалась в архив магических книг вместе с Греном. И знаю не только я, но и кое-кто повыше меня. Это первое и последнее предупреждение - Элла работает только здесь. Мне не важно, если из-за запрета вы не раскроете дело. Мне не важно, что она имеет допуск к магическим архивам. Я вообще не могу придумать причину, по которой вы все вместе можете оказаться за этими стенами. Если с ее головы, хоть волос упадет по вине Наблюдателей, никого из нас не помилуют. Грен, забудь все что ты сегодня видел и слышал в архивах.
- Мы поняли, - сказал за всех Дэрлан, но видимо не за всех.
- Я не поняла, - не стала молчать Эстер. - Разве простой поход по городу в обществе столь сильной команды может быть опасен? А в архиве директор подтвердил, что она в полнейшей безопасности, и Элла точно знала что делает. И потом она просто ушла. Одна и ничего...
- Я не знаю всей истории этой девочки... но скажу вот что. Одна она быть не может в принципе. Даже если вы увидите ее в городе, и вам покажется что она одна или просто с компаньонкой... обманчивое впечатление. Главы всех гильдий в город не знают ее имени, но знают в лицо. Она - неприкасаемая. Ее стережет половина гильдии наемников. Она спокойно пройдет там, куда даже вам ход заказа. И если не дай Небо, находясь среди Наблюдателей, она пострадает, быстрая смерть, это то, о чем будет молить каждый из нас. Так что забудьте про все ее возможности. Можете завалить ее переводами. Посадите за отчеты. Делайте что хотите, но только в этих стенах.
- Звучит так, как будто мы няньки высокопоставленного малолетнего заключенного, - невесело заметил Ястин.
- Ей семнадцать и по закону она уже совершеннолетняя. Элла не простая девочка во всех смыслах. Она высококвалифицированный специалист. А еще ее положение столь высоко, что у вас шея заболит так голову задирать!
- Так нам с ней на улице даже поздороваться нельзя? - уточнила Эстер на всякий случай.
- Если увидишь ее на улице, просто перейди на другую сторону. Если кто-то что-то о ней узнает во время работы - я запрещаю об этом даже шепотом говорить. Все ясно?