Весна. О ее приходе на острова напоминают только числа в календаре. По факту бушевала самая настоящая зима. В начале нового триместра Майя уже привычно обежала всех учителей и проставила экзамены. В этот раз ее многие встречали вопросом: "Все выучила?" и получив утвердительный кивок просто проставляли ведомости.

— С каждым разом я ставлю рекорд по скорости сдачи предметов, — довольно оглядывая лист с оценками, пробормотала Майя. Экзаменационный марафон был окончен раньше предполагаемого, и Майя решила не терять времени понапрасну и отправиться в класс артефакторов — сегодня начинался новый предмет у Антуана сент Мирера — "Конструирование в артифакторике".

Майе уже приходилось сдавать ему экзамены, но вот на занятия к нему она прежде не ходила. Впрочем, те занятия проходили в огромных аудиториях, в которых помещался сразу весь поток — все восемь шестых классов. В такой ситуации занятия велись преимущественно в форме монолога преподавателя, а сейчас будут читать курс классу из десяти человек. И в этом случае можно строить полноценный диалог. Убирая табель в прихваченный с собой учебник девочка предвкушающее улыбнулась.

"Продолжим веселье!" — стараясь не рассмеяться подумала она.

На что бы не рассчитывал сент Мирер с этими учениками, но профильные предметы в этом классе никогда не шли по установленной программе. Дети сами меняли программу под себя — вскользь проходя одни моменты, а в других иногда залазили в такие дебри, что заслуженным педагогам только руками оставалось разводить на их вопросы. К Майиному удивлению, ее новые друзья не сдавали экзамены по большинству своих предметов. Школьный совет утвердил для профильных классов особый порядок учебы и экзамены по большинству предметов у них были только выпускные. К слову среди Майиных параллельных классов был сформирован спецкласс лекарей, переходить в который девочка в свое время не изъявила никакого желания, так как увлеклась конструированием и артефактами.

Этот день был определенно днем рекордов. И не только для Майи.

Антуан сегодня шел на занятия к новому классу, а мысленно находился в уютной лаборатории на третьем подуровне Закатной библиотеки. Он уже смерился с неизбежным — тратить свое время на занятия с детьми, когда хотелось с головой погрузиться в свои проекты. До недавнего времени его уроки вообще к магии никакого отношения не имели. По своему складу он был прирожденным бюрократом, поэтому с легкостью согласился преподавать "Структуру магического общества", но категорично отказывался вести предметы, связанные с конструированием. Для изучения этого предмета, по его мнению, учитель не может работать одновременно с большим количеством учеников. Точнее может, но только для галочки. Реальной пользы от такого учебного процесса не будет, а он считал недопустимым тратить свое время на растравление галочек. Обучение на уровне, когда его знания будут действительно полезны должно быть индивидуальным. Ситуация когда в зале сидит двести человек учеников… чему вообще в такой обстановке научить можно? Ну а специалиста его уровня в роли рядового учителя, который изо дня в день работает с несколькими классами по отдельности ни одна школа не посчитает целесообразным нанять. Тут дело в несоответствии знаний, которые он может дать, и которые смогут принять ученики.

Но вести один предмет у профильного класса будущих артефакторов его все же уговорили.

Ему следовало насторожиться и понять, что дело с этими ребятками не так просто, когда увидел в классе Майю Сайори. Девочка не желающая тратить время на посещение уроков сидела за одной из первых парт. И его совершенно не удивил тот факт, что она посещает занятия с восьмиклассниками. Правильно — какое тут удивление, когда она наловчилась выполнять работу взрослых магов. А удивиться бы стоило. Не тому, что учиться наравне со старшими, а что вообще посещает уроки.

Занятия по врученной ему учебной программе длились ровно десять минут. Именно столько времени понадобилась, чтоб со всеми познакомиться и выяснить — детки на каникулах изучили весь учебник. И как не странно, а точнее совсем не странно, так как изучали они его совместно с Майей, класс понял практически все, что там изложено.

— Очень хорошо, что вы подготовились к занятиям, — быстро разобравшись в ситуации, он пристально оглядел каждого из своих учеников. На каком‑то другом предмете, с рядовым классом он бы на заявление о знании всего курса предложил бы пройти экзамен и отправился заниматься своими делами. Вот только класс подобрался необычный. Они хотят учиться и судя по сосредоточенным лицам, ребята провели такую подготовку с единственной целью — получить максимум от занятий с ним. — Теперь вы имеете представление о предмете и можете решить, как строить наши занятия. У кого какие предложения? — на это предложение в классе поднялась только одна рука. — Да… Максимилиан Тодли, — назвал он полностью имя ученика, чтоб побыстрее их всех запомнить.

— Мы можем просить об увеличении лабораторных часов? — встав, спросил он.

— Так как с теорией вы уже ознакомились, то освободившееся время вполне возможно посветить практике, — не увидел причины для отказа Антуан.

— На других уроках мы уже работали с основами для артефактов и внедряли стандартные конструкты. Можем ли мы в рамках вашего предмета заняться изготовлением артефакта? — Макс сегодня был представителем всего класса, поэтому к разговору хорошо подготовился.

— Есть конкретные пожелания? — осторожно поинтересовался Антуан. Он уже окончательно понял, что нормальных даже в его понимании уроков здесь не будет. И еще раз обежал глазами детей. — "Если Майя учиться на равнее с остальными… тут что, целый класс гениев?!"

— Мы хотели бы создать нестандартный артефакт. И с вашей помощью разработать для него систему конструктов…

— Вы понимаете, что это не школьный уровень? — не дал договорить он ученику. Антуан, конечно понимал, что как минимум один человек из их класса с этой задачей справиться, но… — Такими вещами занимаются на старших курсах университетов, а не в восьмом классе. Дело даже не в том, что для создания новых конструктов нужны серьезные расчеты и множество опытов. Нужно изучить множество дополнительной литературы в зависимости от того, что

вы планируйте создать. Нужно изготовить соответствующую оболочку, подбор которой так же идет опытным путем.

— Мы понимаем всю серьезность поставленной задачи и готовы работать над ее достижением! — уверенно заявил Макс.

— Вы готовы? — припустил в голос сомнения сент Мирер. Хотя был совершенно уверен, что если эти детки возьмутся за дело, то в итоге добьются успеха. Просто хотя бы потому, что их поддерживает мисс Сайори.

— Если мы будем каждый сам по себе, то у нас ничего не выйдет. Но мы будем работать все в месте и очень надеемся к лету сделать защитный амулет.

— Значит защитный амулет? — информация о работе единой группой его ничуть не удивила. Только редкие гении на серьезном уровне работают в одиночку. В основном же для создания чего‑то существенного создаются научные группы. Состав и сплоченность такой группы напрямую влияют на результат.

Многие школы практиковали целенаправленное формирование команд из учеников обучающихся в подобных профильных классах. Но результат везде был различным. Чаще всего команда будущих специалистов срабатывалась ближе к выпускным классам, поэтому только в старших классах подобные ученики принимали участие в ДБИ на особом положении. В школе просто не было никого, то мог бы на равных соревноваться в предметах их специализации. И соревнования проводились между школами, в которых были подходящие команды. По сведениям которые были у сент Мирера, в других школах на данном году обучения было еще восемь подобных классов будущих артефакторов. Рекордное надо заметить количество. Но все это не гарантирует, что по выпуску из школы они все образуют команды. В этой школе подобная команда уж сложилась.

"Это будет интересно!" — пронеслась в голове мысль. Антуан постарался скрыть предвкушающее загоревшиеся глаза, обратив свое внимания на разложенные на рабочем столе бумаги — планы лекций, которые отменялись.

— Расскажите подробнее, что именно вы хотите создать? — наконец оторвавшись от бумаг и полностью упрятав чувства за непроницаемую маску, попросил он.

— На практических занятиях ним не хватает амулетов защиты, поэтому мы вынуждены работать по очереди.

— Значит вам нужны амулеты защищающие от магии? Те амулеты, которые вам выдают, очень сложны в изготовлении, и их делали настоящими мастера. Общую информацию по их изготовлению найти можно, но вот некоторые детали являются секретами мастеров, поэтому даже с моей помощью, вам не повторить эти вещи.

— Нам и ненужно такие. Школьные амулеты гасят направленную на нас магию, которая образовывается во время учебы. Возможно, в выпускном классе мы и попробуем сделать что‑то подобное, — с сомнением закончил Макс. Он совершенно точно знал, что им до подобного как до Лунного королевства ползком. Но защита им была нужна всем. Без нее сильно тормозился процесс их экспериментов, а это когда в голове сидит идея и натерпится ее реализовать, смерти подобно… если соблюдать правила безопасности — то от нетерпения, а если забыть про все правила — то от отлетевшего в сторону горе испытателя нестабильного заклинания.

Взяв со своей парты папочку, Макс передал ее преподавателю.

Их класс потрудился на каникулах не только изучить новый предмет, но и разработать план того, что им нужно создать. Ребята постарались проработать свою идею как можно тщательней и собрать все, что могло пригодиться в этом вопросе.

Идея не была совсем уж оригинальной, и существовали определенные работы в этом направлении. Благодаря Майе у них было море материала для работы, который просматривали и анализировали сестры Брин — Аниза и Сюзанна. Ириа и Литиция занимались расчетами изготовления возможных основ для их будущего шедевра. Шедевр, если у них все получиться, обещал выглядеть довольно неказисто — их учили как подготовить материал для основы в плане пригодности с магической точки зрения. Как обрабатывать конечный продукт, чтоб он выглядел еще хотя бы симпатично… это было явное упущение со стороны педагогов, которое и пыталась исправить мужская часть класса — они постигали науку резьбы по дереву. Наука поддавалась не охотно и заклинание заживление порезов, которое показала Майя, было отработанно до такой степени, что все лекари бы позавидовали подобному мастерству.

И сейчас Антуан сент Мирер знакомился с результатами их коллективного труда.

Амулет меняющий направление энергии. Заклинание не попадает в человека, а откланяется и летит в безопасном направлении. Здесь были истории применения подобных вещей. Рецепты измененных основ, общие правила как выглядит процесс изготовления и многое другое, что непременно сопутствует работе артефакторов. Ребята даже продумали, куда будет идти отраженная энергия. На первых порах для этой цели определи, что можно использовать стационарный рассеиватель, который есть в школе. Но в отдаленных планах они обозначили стационарный поглотитель, с помощью которого можно будет заряжать накопители. Будущее это и вправду было весьма и весьма отдаленное, но учитывая настрой молодежи и то, на что они замахнулись уже сейчас, к моменту окончания высшего учебного заведения подобная задача будет для них вполне реальна.

— На следующий урок можете готовиться к практике, — вынырнув из бумаг сообщил Антуан и отпустил класс.

Оставшись в кабинете один, профессор сент Мирер устроился поудобнее и углубился в расчеты. идеи ребят ему понравились. Конечно, там необходимо было многое корректировать исходя из его практического опыта, но ничего невозможного по большому счету не было. Задача поставлена сложная, но общими усилиями выполнимая.

"Не забыть обговорить с директором замену лекций на практики", — мелькнула мысль на краю сознания, но быстро скрылась подгоняемая новой порцией цифр и формул, которые записывались аккуратным почерком. К слову записи большинства ученых, особенно если те работают в порыве вдохновения, разобрать бывает весьма сложно. Но привычка делать все обстоятельно у Антуана выражалась во всем, даже в почерке, когда он делал черновые наброски, разрабатывая интересную идею.

А идей сейчас хватало. Артефакт, собирающий излишнюю энергию о котором вскользь упоминалось в бумагах… От желания заняться этим проектом даже руки чесались. Но для начала нужно было провести предварительные расчеты по их защитному амулету. К слову, множество лабораторий и соответственно магов в них работающих выстроятся в очередь за комплектом таких артефактов — поглотителем энергии, и шитом, направляющим энергию. Дети при высказывании идей, думали о том, как защитить мага. Но что если в помещении будет несколько таких вещичек, настроенных на направление энергии в поглотитель?

это в разы обезопасит производство и удешевит его, уменьшая потери манны.

Увлекательная работа была прервана одним из преподавателей.

— Добрый день профессор сент Мирер, — поздоровался он и был удостоен в ответ почтительного поклона. Стоящий пред ним человек был хорошим профессионалом, что не удивительно для этого места. Но еще он был урожденным принцем и дядей его Императора.

— Не ожидал встретить вас здесь, — подошел ближе профессор сон Локк. Не наследные принцы в империи вступая в брак получали имя рода жены. Так же всем им запрещалось заниматься политикой. Саризан никогда не был женат. В прочем и в Империи он давненько не жил. И был одним из немногих представителей императорского рода, ухитрившимся построить великолепную карьеру не нарушив ни одного из запретов родного государства. — Вы уже второй год на острове, но вижу вас в школе впервые.

— Я здесь редко бываю и то время провожу на уроках. Нам и правда не приходилось сталкиваться, — ответил Антуан мимоходом бросая взгляд на часы. Те добросовестно показывали, что в данной аудитории он уже довольно давно. — У вас случайно не будет сейчас здесь урока? — высказал он предположение о нахождение здесь и сейчас своего собеседника.

— Сейчас уже начнут собираться ученики, — подтвердил его предположение профессор сон Локк.

— Тогда мне и вправду пора, — сент Мирер поспешил собрать разложенные по всему столу бумаги. — Надеюсь, мы еще увидимся в более подходящее время.

— Я тоже на это надеюсь, — окончание фразы потонула в шуме, что сопровождал около трех десятков юных созданий, которым предстояло выслушивать весьма скучную для них лекцию.

* * *

Весна вступила в свои владения твердо и уверенно. Лужайки в Долине Императоров радовали изумрудным цветом зелени, а в воздухе кружил легкий аромат цветущих персиков, ветви которых были усыпаны множеством розовых цветочков.

Изменялась не только природа, люди казалось, вышли из зимней спячки, и во дворце царило заметное оживление. Правда, оно сходило на нет по мере приближения к покоям Императора.

С каждым шагом приближавшим его к первому человеку Империи, Ноэль стал замечать все возрастающее число лекарей.

С момента страшной трагедии в Радужном Доме прошло два года. Два года борьбы с последствиями того пожара — для кого‑то успешных, для кого‑то не очень.

Алфей попал во вторую категорию. Шрамы от ожогов так и не сошли, хотя и становились меньше, но пока недостаточно для того, чтоб молодой человек отказался от маски и перчаток. Хотя не это было главной проблемой лекарей. Императора мучили сильные боли, но эликсиры дающие облегчение вызывали слабость и клонили в сон.

— Ваша Светлость, — обратился к нему с поклоном один из стоявших у дверей спальни слуг.

— Доложите Его Величеству о моем приходе, — распорядился Ноэль, незаметно осматриваясь по сторонам.

Со времен прежнего правителя здесь произошли значительные изменения. И касались они не только внешней отделки. Это просто витало в воздухе, но молодой человек пока не мог понять, что его беспокоит.

— Прошу, — еще раз поклонившись, давешний слуга, доложивший о его приходе, распахнул пред Ноэлем дверь.

Попав внутрь, пришла очередь Ноэля склоняться и приветствовать монарха.

Его Величество сидел в огромном кресле, обложенный пестрыми подушками. В почти домашней обстановке, он предпочитал светлые тона одежды, и простую, без лишней роскоши маску. Так же отсутствовали все украшения и регалии. Единственное что было — заколка держащая копну золотых волос.

Рядом стоял столик с какими‑то напитками. В обычной ситуации можно было бы предположить чай, но больше было похоже на лечебные отвары. По другую сторону кресла стоял стол побольше, и на нем громоздились стопи с документами.

— Оставьте нас, — приказал Алфей всем находившимся в комнате, и помещение покинули с десяток человек, обычно находящихся подле молодого правителя. Необходимая его положению свита иногда была очень полезна, но в большинстве случаев становилась его обузой, не дававшей ни на мгновение забыть то, кем он стал.

Дождавшись, когда в комнате не останется никого постороннего, Алфей жестом пригласил сон Локкреста присесть в расположенное неподалеку кресло, и еще раз пробежав глазами донесение, отложил его в стопку прочитанных документов.

Император не часто баловал подданных своим присутствием, поэтому документов приносимых ему на ознакомление было больше, чем могло быть. Деловые письма, отчеты, прошение и многое другое требовали внимания монарха ежедневно. Его секретари значительно облегчали работ и кое‑что просто не доходило до главы государства решаясь в более нижних инстанциях, но были вещи, предназначенные только для глаз правителя, и то, что никто кроме него не может решить.

— Слышал вас можно поздравить с окончанием учебы и женитьбой, — наконец отложив все дела, Алфей обратился к своему посетителю.

— Благодарю Ваше Величество, — склонил голову, услышав слова своего Императора, Ноэль.

— Его Сиятельство сообщил, что теперь вы будете подле меня.

— Это так, — подтвердил Ноэль. — Я полностью в распоряжении Вашего Величества.

— Вижу трость, но, по словам вашего отца, вы уже достаточно поправились, чтоб суметь меня защитить.

— Пусть Ваше Величество не смущает эта вещь. Трость давно уже стала оружием, а не опорой при передвижении. — Ноэль ничуть не преувеличивал. Ходить он мог уже вполне нормально, но за время болезни привык к трости со спрятанным внутри клинком. Эту вещь окружающие воспринимали без всякой опаски, да и к увеченный человек с тросточкой кажется несравненно безобиднее, чем молодой воин при оружии.

— Прекрасно. Думаю, вы сможете помочь мне, — за маской нельзя было разглядеть выражение лица. Но голос показывал — император действительно доволен ответом. — Думаю, вас не удивит, что мое самочувствие несколько лучше, чем принято считать. Но эти успехи я склонен скрывать. Нужна работа в направлении физического развития и вы доказали своим примером, что знаете, как это осуществить. Занятия должны быть тайными.

— При всем уважении, Ваше Величество, я не могу осуществить подобное без наблюдения лекаря. В этом случае занятие могут пойти во вред, а не на пользу., — осторожно подбирая слова ответил Ноэль.

— Один лекарь будет принимать в этом участие. Он будет следить за моим состоянием во время тренировок и скрывать положительный результат, который я надеюсь не замедлит появиться от остальных. Существует так же еще одна группа лекарей, занимающаяся моим обликом. Свои успехи в работе они так же скрывают. А моя одежда не дает окружающим заметить ни малейшего изменения.

— Мы можем приступить к занятиям сразу, как только я поговорю с Вашим доверенным лекарем, — склонил головы в знак согласия молодой человек.

— Теперь перейдем к вашим официальным обязанностям. Для всего двора вы станете моей тенью, которая иногда отлучается по особым поручениям. В ваше отсутствие подле меня будет Найр сон Локклест. Мне в отличии от моих царственных коллег повезло — есть в империи люди которым могу доверять полностью и безоговорочно. Другим придется упорным трудом доказывать свою преданность. Вам с Найром я готов доверять просто потому, что вы — это вы. Понимаю, у каждого из вас есть, и будут появляться некоторые тайны. Кое — какие комбинации вы станете проворачивать от меня в тайне для блага государства и возможно моего. Эта ваша семейная черта и как правило она приносит пользу. Поэтому если мое вмешательство не потребуется, я не стану настаивать. Но вы должны понимать — ответственность за эти тайны будет возложена целиком на вас. Вы будете подле меня не только потому, что мне нужна защита, и кто‑то с кем можно поговорить, не опасаясь заговора. Это так же нужно и вам, чтоб к моменту, когда вы замените своих отцов, Империя со всем ее содержимым стала частью вас. С каждым новым днем вы все более будете понимать — кто здесь живет, чего хочет и на что пойдет ради своих желаний.

Разрешение на свои некоторые тайны от императора демонстрировало многое. За прошедшие с момента коронации годы Алфей многому научился. И прежде всего, научился работе с родами сон. Всех остальных можно было сравнивать с верными псами, служащими престолу или с шакалами, старающимися урвать кусочек побольше. Ноэль относился к роду опасных хищников, чьи симпатии неизменно, на протяжении тысячелетий были на стороне Императорского дома. Вот только верхушкам этих домов нужна была некоторая свобода действий, которая неизменно благоприятно сказывалась на главах дома сон Локк.

В истории, как уже узнал молодой Император из семейных хроник, бывали примеры, когда правители пытались контролировать представителей этих знаменитых родов. Ни к чему хорошему это не приводило. Сразу показав свое доверие, Алфей скинул с себя часть проблем, которые будет решать Ноэль, не беспокоя своего господина. Представляя, какой характер у его поддонного, Алфей точно знал — ему будут сообщать только самое необходимое. Тех же, кто докучает по всевозможным поводам и так хватает.

Далеко за примером ходить не надо. Его мать — Вдовствующая Императрица в первые полтора года очень ему помогала, оградив от придворных, но сейчас старалась мягко и ненавязчиво проводила свою политику. И это очень не нравилось Алфею. С родами сон было все понятно — они всегда действовали во благо империи. Жаль того же он не мог сказать о своих кровных родственниках.

Император взглянул на стопку прочитанных документов, среди которых было прошение его матери дать разрешение на проведение раскопок на месте старой столицы.

История с этим разрешением тянулась уже не первый год. Прежний Император в последние годы своего правления решал только важные для государства вопросы, все прочие, скинув на министров, советников и помощников. Была правда категория дел, которую вполне можно было отложить на неопределенное время, так как кроме Императора никто не имел право решить данный вопрос. Таким образом, старые прошения просто откладывались вплоть до недавнего времени, когда молодой правитель начал разбирать накопившиеся дела. Те, кто имел возможность и не собирался ожидать решенья целую вечность, заручался поддержкой высокопоставленных лиц и отравлял повторные прошения. Одним из таких посредников и была Императрица. Ход практически беспроигрышный. Алфею сложно было отказать матери, не имея оснований на многие, на первый взгляд вполне невинные просьбы. А иногда причины отказа были такими, что он просто не мог их озвучить. Вот и приходилось проявлять чудеса тактики и стратегии вперемешку с дипломатией — как и других не обидеть и при своем интересе остаться.

В случае с раскопками — их нужно было запретить. Но причины он раскрыть не мог. Великие Герцоги так же были против раскопок и что характерно — ничем свою точку зрения не аргументировали. И к его досаде, не опротестовывали официальное прошение.

Рука в белой, шелковой перчатке вытащила отложенное прошение, и поле очередного прочтения, документ был подписан. Его Императорское Величество разрешал исследования дому ар Енор.

— Ознакомьтесь, — протянул Император документ Ноэлю, — Как я и думал, вы не в восторге.

На самом деле Ноэль практический не проявил никаких эмоций, но за последние годы, вдоволь пообщавшись с Великими Герцогами, Алфей заметил, что разрешение вызвало у его поддонного негативную реакцию, которую он и так предполагал.

— Когда я говорил об ответственности за свои секреты то имел ввиду, в том числе и это. Мне не известна причина, по которой вы и ваш отец против этого мероприятия. Но на будущие… если подобные мои действия могут нанести вред империи — не стесняйтесь говорить, даже если не сможете открыть причин, — указал он на подписанное прошение. — Так уж получилось, что я так же не желаю там никаких раскопок. И это будет вашим заданием — не допустить их.

— Но вы все же дали на них согласие.

— Конечно, можно запретить, не давая объяснений, но это не поставит точку в данной истории. Просить будут и после, возможно кто‑то другой и в ситуации, когда отказ почти невозможен. Прошение идет от дома ар Енор, но у меня нет уверенности, что только они замешаны в этом деле. Поэтому нужно установить всех заинтересованных лиц. И еще предоставь повод для гнева. У всех есть неприятные секреты, пришло время показать их свету.

— Как прикажете, Ваше Величество, — Ноэль с поклоном вернул документ.

— Через пару дней прошение достигнет отправителя. Вам стоит поспешить.

Аудиенция была закончена. И на обратном пути Ноэль обдумывал сложившуюся ситуацию. Император что‑то знал о старом городе, возможно сведения были схожи с теми, что были у них, а возможно было еще что‑то. Личный архив Императоров скрывал многие тайны. И ответы на интересующие вопросы. Не зря же он столь спокоен в отношении его реакции на раскопки. И согласен на некоторые тайны своего приближенного.

В Империи никто не может лгать монарху или отказываться отвечать на вопросы. Наказанье — смерть. Таков закон, который с разной степенью ловкости огибают политики и придворные. Но огибают, не значит — нарушают.

"Его Величество что‑то знает, о том, что скрываем мы. И согласен, что пока не наступит острой необходимости, некоторых тем лучше вообще не касаться. А сейчас моя забота — дом ар Енор. Откуда вдруг такая настойчивость? Империя древнее государство, где не копнешь — везде история. Так почему именно это место? Но тактика действительно неплоха — нет желания привлекать внимание к прошению — нужно просто дать то, о чем просят и не дать этим воспользоваться".