После завтрака, Майя стояла у подъемников в ожидании советника дэ Анелиона. Ожидание впрочем, не продлилось долго. Спустя десять минут, он показался в другом конце огромного холла, и Майя поспешила нажать кнопку вызова подъемника.

— Доброе утро. — сопроводила она свое приветствие полагающимся поклоном.

— Утро доброе. — кивнул он заходя в распахнутые дверки.

Майя, не заставляя себя ждать, последовала за ним.

После того, как дверцы закрылись, советник коснулся большим перстнем, что был на указательном пальце правой руки одной из панелей подъемника. Что‑то щелкнуло, и панель отъехала в сторону, открыв ряд прежде недоступных кнопок подуровней. Насколько успела заметить Майя, там были с одиннадцатого по восемнадцатый подуровень.

Выбрав семнадцатый подземный этаж, маг захлопнул панель и кабинка начала опускаться. Спуск казался бесконечным. Но, но вот створки разъехались, правда, не те через которые они вошли, а с противоположной стороны, и они оказались в длинном и достаточно узком для этого места коридоре, теряющемся в темноте. На стенах весели светильники незнакомой формы и запрятанных в них плетений, света от которых хватало не более чем на пару десятков метров. Как только подъемник за их спинами закрылся, и, судя по звуку, поехал вверх, светильники начали разгораться, все дальше освещая путь.

Против ожидания, идти, далеко не пришлось. Прикоснувшись перстнем к одной из дверей по правую сторону, советник вошел в бесшумно распахнувшуюся дверь. Стоила переступить порог, как в темном помещении зажегся свет. Майя поспешила за ним. Ее уже предупредили о том, что нельзя отставать более чем на три шага, когда походишь любые двери на этом этаже.

— Это третья секция. Всего на этаже их сорок семь. — идя меж стеллажей начал рассказывать советник. — Размеры и планировка во всех различная. В этом отсеке храниться материалы возрастом около шести тысяч лет. Никакого каталога или системы расстановки книг и свитков здесь нет и в помине. Единственный способ что‑то отыскать — это в ручную перебирать, полка за полкой. В центре комнаты — столы для работы. Найденное будешь приносить туда, а я займусь просмотром твоих находок. — невдалеке показался ряд столов, на некоторых из которых были разложены книги. На верхних этажах подобное было недопустимо — после работы весь материал нужно было или поставить обратно или поместить на полки временного хранения, если была нужда работать с данными экземплярами на следующий день. Но вот оставить неприбранным рабочее место — и в голову никому придти не могло.

Как только они достигли столов, советник открыл ближайшую из находящихся на нем книг и развернул ее к Майе.

— Запомни вид этих букв. Мне нужно все, что найдешь на этом языке.

— Хорошо. — кивнула девочка всматриваясь в буквы незнакомого ей языка.

Дэ Анелион оставил девочку запоминать вид древнего письма, а сам направился к ожидавшим просмотра книгам и свиткам.

С Майей он познакомился меньше суток назад, но уже имел кое какие наблюдения. Внешний облик его нисколько не обманул. Возможно, другим она казалась недавно пришедшим в мир наивным ребенком, который испытывал мало трепета, пред сильными мира сего, потому и осмелился вести себя с ним столь смело. Но он чувствовал, что эта девчонка смотрит на мир несколько иначе. И наивности в этом взгляде не наблюдалось.

А ее возраст… возраст, не всегда имеет первостепенное значение. Бывают дети, что гораздо опаснее взрослых.

Очень интересный экземпляр. Не зря сон Локклест постарался поскорее оставить ее за собой. Обычно правом выбора учеников на практику к себе Верховные Маги пользовались очень редко и осторожно. Некоторые ученики в силу своего рождения не могли проходить практику за пределами своей страны. Но вот серди остальных Верховные Маги, раз в десять лет, могли сделать выбор. Правда, Вильям сон Локклест занимающий свой пост далеко не первое десятилетие, никогда ранее этим правом не пользовался. Видимо на него Майя произвела сильное впечатление.

И уже одно это было достаточным поводом, чтоб привлечь его внимание. Если бы не приказ короля, он все равно нашел бы способ узнать о ней побольше.

Перед приездом на этот остров, ему пришли несколько запоздалые известия из империи о том, что во время последнего покушения на наследного принца, Майя находилась на территории дворца и вследствие инцидента надолго там застряла. Более того, до него доходили слухи, что несколько раньше она жила в доме сон Локкрест, а значит его глава никак не мог пропустить феномен по имени Майя.

У девочки очень серьезные знакомства, но советник не думал, что она их целенаправленно заводит. Хотя дальнейшее ее поведение сможет кое о чем поведать, но в целом он чувствовал, Майя — не тот человек, что ищет себе высоких покровителей и пытается произвести хорошее впечатление. Это было видно по после его предложения. Как она ответила «Предложение, от которого невозможно отказаться». Но он чувствовал, что конкретно она отказалась бы с превеликим удовольствием. В отличие от тех немногих, что чувствовали ложь, он еще знал, что испытывает человек.

Девушка, что помогала ему до недавнего времени с поиском нужных материалов, хотела произвести хорошее впечатление. Старалась стать идеальной помощницей. Но не по тому, что у нее вдруг проснулся интерес к древним знаниям или она была столь исполнительна по природе своей. Нет. Просто возможность заполучить его в ряды своих знакомых, а уж тем более остаться в прямом подчинении, а значить всегда быть рядом… она видела множество перспектив которые у нее появлялись.

Майя… эта девочка искренне и от всей души увлеклась точнейшей из наук этого мира — магией. Это очень хорошо видно по тому, чего ей удалось достичь.

Но вот ее увлечение Первым Императором. Какое он имеет к ней отношение? Очень много поколений сменилось после его смерти. Очень много потомков раскидала судьба по всему миру. Во многих есть ничтожно малая доля крови легендарного правителя и вполне возможно — она одна из далеких потомков. Но она действительно необычайно увлечена давно почившим правителем. Он очень остро почувствовал это когда вчера зашла речь о Первом Императоре. В этот момент она не играла.

«С ней действительно будет интересно работать» — усмехнулся он и углубился в чтение одного из древних королевских указов.

Если бы Майя знала, о чем думает ее временный начальник, не на шутку встревожилась бы. Но она не знала. Поэтому ничто не могло ее отвлечь от порученного задания. Некоторое время девочка всматривалась в незнакомые значки — буквы древнего алфавита, а потом, прихватив книжку, направилась в дальний конец ближайшего ряда, решив начать свой поиск с него.

С нижними полками никаких проблем не возникло, но вот для того, чтоб забраться повыше пришлось разыскивать специальную лесенку на колесиках.

Именно на полках, до которых ей просто так не достать лежали свитки.

Преимущественно бумага была наклеена на незнакомую, но явно дорогую материю. Цвета материи различались, так же было несколько различных вариантов рисунков по ткани. Сама ткань с двух сторон была намотана на специальные деревянные веретенца с закругленными резными ручками на концах. Вот только что это было за дерево, Майя не представляла. Проведя за разбором свитков пару часов к ряду, она по внешнему виду научилась определять нужные ей. На искомом языке свитки были в основном только четырех цветов. Но если цвет был иным, то на ткани присутствовал один из двух примеченных ею орнаментов. На полу скопилась уже приличная горка из свитков и нескольких книг, что отыскались на нижних полках. Книга, что служила образцом, лежала чуть в стороне от ее находок.

— Много отыскала? — раздался вдруг голос из‑за спины. От неожиданности Майя выронила свиток, который собиралась положить на полку. Но ожидаемого звука удара об пол не последовало. Открыв зажмуренные от испуга глаза, она увидела, что свиток был перехвачен в своем коротком полете советником короля.

— Простите. — выдохнула она с испугом глядя на выпавший свиток, падение на каменный пол для столь старой вещи пройти бесследно не могло. — Я не слышала, как вы подошли.

— Ничего страшного не произошло. — ответил он возвращая ей свиток. — Впредь я постараюсь предупреждать о своем появлении. Ты что‑то нашла?

— Да. — сунув свиток на полку, Майя быстренько спустилась на пол и подошла к месту складирования отобранного материала. — Книг не много, — извиняющимся голосом начала она, — больше свитков набрать получилось. Я их разложила по цветам и орнаментам на ткани. А что они обозначают? — как бы невзначай спросила она.

— Свитки — это государственные документы. Цвета обозначают основное ведомство. Орнамент уровни в этом ведомстве. Если цвет ткани пурпурный, а орнамент золотой, то это королевские приказы. — набирая побольше в руки приказов из красной кучки отвечал он. Майя тоже решила особого приглашения не ждать и набрав в руки сколько могла унести свитков последовала за магом к читальным столам.

— А из какого они королевства? — снедаемая любопытством спросила Майя.

— Вилония. — обернувшись и посмотрев на девочку, ответил он. — Знакомое название?

— Неуверенна… — задумалась она. — Но слово такое слышала. Это государство с другой стороны мира?

— Нет. Вилония — одно из шести королевств, существовавших на месте Империи.

— Точно! — воскликнула Майя, наконец‑то вспомнив, где она встречала это название раньше. Норкимгем — был столицей этого государства когда‑то. Когда начала образовываться империя, была выстроена другая столица. Неподалеку от долины, в которой строилась императорская резиденция. Новый город просуществовал две с лишним тысячи лет. А потом было сильное землетрясение. Город был разрушен. Говорят, после этого начался смутный период и длился около двух столетий. Он чуть не закончился распадом государства на прежние королевства. Но Первый Император династии сон Локк предотвратил это. Когда первая столица империи была разрушена, было принято решение ее не восстанавливать. Столица была перенесена в расположенный неподалеку город, который активно перестраивался и достраивался. Этот процесс занял около трех веков и был полностью завершен уже после смерти Первого Императора. Но и вторая столица была разрушена. Это случилось во время большого потопа. Когда вода ушла, то имперцы решили строить третью столицу. Город стоит, и по сей день, и вот уже почти две тысячи лет зовется Новой Столицей. А Норкимгем выстоял и потоп и все эти тысячелетия.

— Я впечатлен вашими познаниями! — искренне похвалил девочку маг. — Мало кто сейчас помнит, что у империи было три столицы. Какая ирония! Норкимгем пережил Вилонию, а Империя существует, несмотря на то, что дважды лишалась своего главного города. С разрушениями столиц как гибло множество чиновников. Весть государственный аппарат был полностью разрушен. Но благодаря тому, что резиденция императора оставалась невредима, государство быстро оправлялось после столь страшных потерь.

— Кажется, вовремя тех королевств, там были разные языки. И только когда они стали единым государством, был введен единый государственный язык. Так как Империя находится между другими двумя материками, то со временем, язык стал международным. А еще позже он остался и вовсе единственным.

— Все правильно.

— А по какому принципу здесь собраны книги и свитки? — оглядела Майя бесчисленные книжные стеллажи. — Языков здесь несколько. Значит это разные государства?

— Да. Критерием являлся временной период в пятьсот лет. Все свитки с Срединного Континента, то есть шести королевств образующих нынешнюю империю.

— А язык Вилонии очень сложный для изучения? — наивно поинтересовалась она. — И есть ли книги по его изучению?

— Ты хочешь выучить язык? — удивился дэ Анелион. — Зачем тебе это?

— Перебрать здесь все — это работа на долгое время. А просто перебирать — это скучно. А так можно устроить что‑то на вроде игры. Например, с вечера запомнить несколько слов, с утра их повторить, а потом попытаться найти хотя бы некоторые из них в найденных текстах. На моей работе это не очень сильно скажется, зато будет реальная польза от моего здесь пребывания.

— Хорошо. Если хочешь немного поучиться, то это возможно. Я не так давно встречал здесь учебник изучения единого языка для говорящих на вилонском. Тебе для начала он подойдет.

— Спасибо! — поклонилась Майя. — Сейчас принесу остатки! — вдруг вспомнила она о покинутой работе и еще раз быстро поклонившись, убежала. — оставив мага с легким прищуром смотрящего ей в след.

«Будет весело» — пришел к заключению дэ Анелион, обдумывая минувший разговор.

Майя за этот еще далекий от завершения день успела показать себя не только как отличного работника. Селеста обычно такое количество материала находила за пол дня, что помогала ему. Остальное время у девушки было посвящено урокам. Девочку он также дольше, чем до обеда задерживать не собирался.

Советник короля был приятно удивлен желанием девочки изучить незнакомый язык. Если ей удастся освоить язык до окончания его работы, то обязанности можно будет несколько расширить. Инициатива обычно бывает наказуема. Кроме того, он был весьма доволен ее обществом. Эта девочка не замирала пред ним в благоговейном восторге, как некоторые. Не боится спрашивать, притом вопросы все исключительно по делу. Еще бы неплохо узнать, что ее связывает с империей помимо любви к истории и знакомства с очень могущественными ее представителями. Все школы магии носят статус международных, а это значить, что и в местной учиться немало знатных детей. Даже пара принцев есть. Но вот только с имперцеми она дружит… ну за исключением Арчибальда. Но это как говориться, другая история.

Посмотрев, как Майя принесла еще одну охапку свитков, дэ Анелион решил тоже вернутся к работе, которой у него был непочатый край.

В то время пока Его Величество спал, Сулмелдир искал все, что мог найти о драконах. Горы, в которых они проживали многие тысячелетия назад, находились на территории бывшей Вилонии. В прошлый свой отпуск он целых два года провел в библиотеках Норкимгема, пытаясь отыскать интересующую его информацию. И надо сказать очень многое узнал. Например, то, что столица Вилонии обладала «дальним порталом» — порталом, который связывал с материками другой стороны планеты. Именно оттуда появлялись охотники на драконов. Местные, правда, тоже были не прочь добраться до драконьего золота. Но тем нужен был не драгоценный метал. Им нужна была кровь драконов. Незаменимый компонент эликсира продляющего жизнь. В действии этого напитка он убедился на собственном примере. Ему уже шестьсот сорок семь лет, люди столько не живут. И все благодаря королю, что поддерживает его жизнь. Пожалуй, из ныне живущих на этой стороне мира, никто из людей кроме него, не знает этого секрета драконьей крови. Остались ли посвященные в этот секрет, с другой стороны планеты, как и вообще, остался ли там кто джвой после потопа — неизвестно. Что уж там натворили местные маги, что повлекло столь ужасные последствия и даже до них докатилось — неизвестно, так как порталы туда более не работают, а одолеть океан вплавь еще никому не удавалось.

Но маги той стороны сумели причинить большие неприятности задолго до Великого Потопа. Их алчность и жажда вечной жизни привели к тому, что в мире остался только один дракон — король Азадар.

Драконы — магическая раса. Более того, они олицетворение самой жизни. Если все драконы умрут, то очень скоро всякая жизнь на планете прекратит свое существование. Скоро — это не по мерам обычных людей. Пара — тройка тысячелетий на агонию у умирающего мира будет. Первой уйдет магия, за ней потянутся растения и животные, в чьей жизни она играет значительную роль… ну а потом цикл в природе будет нарушен и людям придется выживать.

Охотники за драконами стали первопричиной того, что умер младший брат короля, которого все современники называют Первым Императором.

Именно из‑за них он не мог проявить свою истинную сущность. Дело не только в том, что он много десятилетий не принимал свой второй облик. Он все это время и не спал нормально.

Драконы в этом плане сильно отличаются от людей. Конечно, они спят по ночам. Но это потребности их человеческой ипостаси. Вторая ипостась не получает от этого сна никакого отдыха. Так как очень долго не нуждается в нем. Но если она засыпает, то в какой ипостаси не находись — будешь спать очень крепким сном на протяжении нескольких лет. Император не мог позволить себе роскоши отдалиться от дел на столь долгий срок, поэтому ослаб настолько, что впал в это состояние и его приняли за мертвого. Город Мертвых — где покоятся не только Все императоры двух предыдущих династий, но и короли Вилонии — это небольшая территория, где царит смерть, а не жизнь. Место, способное убить ослабевшего дракона.

До сего момента неясно, что послужило причиной для принца скрываться и путать следы. Но вероятнее всего именно охотники. Правда, в конце он решил сделать действительно интересный ход — не бегать от них по всем странам, а взять в руки власть в стране, где обосновались охотники. По некоторым данным за время своего правления, он сильно проредил охотников за чужой кровью. Правда, делал он это очень тонко. И всегда в соответствии с законом. Что не говори, а воспитание сказывалось.

— Как прошел твой первый рабочий день с господином советником? — спросил Ноэль, когда Майя после обеда пришла в их рабочий кабинет. Девочка прижимала к себе внушительный фолиант.

— Неплохо. — со вздохом облегчения положила она книгу на свой стол и обернулась к юноше, в своем любимом кресле что‑то читавшего и попивающего ароматный чай. — Правда, там скучно. Работа полностью физическая. Зато есть время, чтоб подумать. — улыбнулась она.

— И что надумала? — ставя чашку на блюдце, осведомился он. — Хотя неважно… Ты помнишь, что через несколько дней каникулы, а это значит — скоро появиться расписание Декады Больших Игр. Не забудь посмотреть его. Тебе в этом году в соревнованиях участие принимать.

— Помню я, помню. — ворчливо ответила Майя. — Расписание появится на следующей неделе. Мне нужно будет еще к профессору Айвори зайти за материалами для второго семестра. Только когда все это буду учить, не знаю.

— А что не так? Раньше у тебя с этим проблем не было. — удивился юноша.

— А теперь появились. — кинула она тяжелый взгляд на принесенный фолиант. — Профессор дэ Анелион выдал мне книжку с правилами, обычаями и прочим… что касается коронации магов, а также их последующего правления. Я как в руки этот толмут взяла, так сразу остро пожалела, что вмешалась в планы столь мудрых людей, что давно поняли — маг на троне, это куча дополнительных проблем!

— Это что, недостающая часть для полного изучения курса? — смерил оценивающим взглядом фолиант Ноэль.

— Ага. Если не хочу ходить на уроки, то до начала занятий должна это изучить. — грустно подтвердила девочка. — А еще должна закончить с заказом на книги, первую половину дня помогать профессору дэ Анелиону, выучить все лекции, что даст профессор Айвори, продолжить хоть немного реставрировать и подготовится к соревнованиям. На личные исследования времени совершенно не остается!

— Куда такая спешка? Остатки книг для империи ты и потом доделать сможешь. Работу над книгами пока вполне можно отложить. Я как твой непосредственный начальник переговорю с руководством и думаю ничего страшного не случиться, если ты устроишь перерыв в работе до конца Декады Больших Игр. — посоветовал Ноэль, не одобрявший столь большую нагрузку, но обычно державший свое мнение при себе. Поначалу он на все это смотрел несколько снисходительно, пологая, что тот бешеный темп, что взяла его подопечная, со временем пойдет на убыль. Но все идет с точностью, да на оборот. Майя обрастает новыми делами и заботами, как дерево желаний — ленточками!

— Знаешь… — на секунду задумалась она. — А это неплохая идея! Я даже возражать не буду. Особенно, учитывая, что сегодня напросилась изучать один из мертвых языков.

— Ты о чем? — поперхнулся Ноэль глотком чая. — Какой язык? Тебе вдруг «всеобщего» стало мало? — спросил он в перерывах между кашлем.

— Мне поручили выискивать все записи на Вилонскм языке. А работы в хранилищах очень много. Это только в одном отсеке несколько недель провести придется. А судя по тому, что советник будет вести уроки как минимум до конца учебного года, этот отсек просто первый из целого списка. Вот я и решила — не терять времени даром! — оптимистично закончила девочка.

— Думаю, если представится случай, нужно будет проинструктировать советника по поводу общения с тобой! — качая головой озвучил он посетившую его мысль. Это же надо умудриться за пол дня напроситься в личные ученицы к советнику короля! Возможно, Майя и думает, что самостоятельно справится с изучением, как справлялась со всем остальным. Но это большое заблуждение. Девочка частенько между делом уточняла в основном у него, некоторые малопонятные места или просила консультацию в поиске более подробной литературы.

«В общем, предупредить нужно обязательно. Или методичку общающихся с ней составить. Профессор сент Мирер наверное также еще не понял, кто к ему на годовую напросился». — глядя на притворно обидевшуюся на него девочку подумал Ноэль.