Памятуя о прошлогоднем столпотворении возле расписаний, Майя решила пойти в школу во время уроков. Притом на следующий день после вывешивания списков с распределением учеников по дисциплинам.

Но, даже учитывая все это, перед информационной доской было несколько человек с упоением обсуждающих предстоящие соревнования.

Не обращая ни на кого внимания, девочка нашла список со своим классом, а так же свое имя, против которого значилось «Теория зельеделания, первый день соревнований». Неподалеку висел еще один список. На этот раз он был разбит по классам, а те в свою очередь по предметам. Из плана мероприятий следовало, что соревнования по этой дисциплине пройдут в три этапа, каждый из которых будет через день. Все награждения пройдут в последний день соревнований.

Начиная с сегодняшнего дня и заканчивая днем окончания игр, советник дэ Анелион заметно сократил время пребывания Майи на четырнадцатом подуровне. Теперь она проводила там не более двух часов в день. Но и за это время ухитрялась найти нужные книги, свитки или просто документы, которые после изучал господин советник. А так же выполнить поставленную самой себе норму новых слов. Обещанный учебник советник переставил буквально на следующий день.

А пару дней назад Майя еще и письмо из дому получила. Весьма короткое к слову. И это учитывая то, что в последний раз ей писали более полугода назад. Даже на день рождение вовремя не поздравили. Хорошо хоть в этом послании пару слов упомянули. А еще дали задание. Нет, конечно, не напрямую, а в очень завуалированной форме. И вот теперь девочка думала, как исхитрится его выполнить в предстоящую Декаду Больших Игр. Это практически единственное время, когда она находиться в здании школы.

— Майя. — вдруг обратилась к ней девушка. — Давно не виделись!

— Мара? — вглядевшись, уточнила Майя. Бывшую соседку по комнате последний раз она видела на дне вручения дипломов выпускникам. Да и то недолго. За минувшие пол года девушка заметно подросла и похорошела.

— Ты, наверное, уже совсем забыла, как мы выглядим? — насмешливо спросила она. — Хоть бы в гости иногда заходила. А вот ты нисколько не изменилась. Долго жить будешь!

— Долго буду выглядеть как маленький ребенок. — поправила она одноклассницу. — А ходить в школу… у меня очень много работы. Руководство это не по моей прихоти придумало. Просто если я могу освоить материал в более короткое время, значит, смогу больше работать.

— А в школу тебя значит, расписание соревнований отпустили узнать? — бросив взгляд в сторону информационной стены, спросила она. И получив согласный кивок, продолжила. — В классе было много споров, по поводу того, будешь ли ты принимать участие, или нет.

— Странно… разве может быть иначе. Участие в декаде больших игр — обязательно для всех учеников школы, начиная с пятого класса. Если конечно нет серьезных медицинских противопоказаний. Я, несмотря на свой график занятий, исключением не являюсь.

— Все понятно. А как ты там вообще поживаешь? Неужели с утра до вечера работать приходиться?

— Не совсем. Много времени уходит на самостоятельную учебу. — и на удивленный взгляд серых глаз пояснила. — В ходе работы мне приходится сталкиваться с вещами, изучать которые по программе мы будем намного позже. Кое‑что и вовсе в школе не проходят. Поэтому учить приходится самостоятельно.

— У Силены и Мирлоса нет ничего похожего. Они в читальных залах работают. — упомянула Мара про одноклассников по распределению попавших в две другие библиотеки.

— У нас читальных залов нет. — заметила Майя. Действительно в самой большой библиотеке как минимум этого королевства, все подуровни о которых знала девочка, в этом сложно было сомневаться, там не было ни одного помещения предназначенного только для чтения. Обычно в хранилищах были небольшие участки со столами и лампами. В зависимости от размера залов их количество несколько разнилось. — Если нужна литература, хранящаяся у нас, то другие библиотеки делают соответствующие запросы.

— Я слышала, ты книги чинишь?

— Ну… можно и так сказать. — Хмыкнула девочка. Такое определение ее работы несколько позабавило. Почему‑то эти слова сразу же начали ассоциироваться с наклеиванием заплаток на прохудившиеся страницы и сшиванием толстой иголкой истрепавшегося переплета, из которого вываливаются листы.

— Слушай, говорят в следующем семестре, у нас будет одни низ предметов вести советник короля — Сулмелдир дэ Анеллион, с некоторым затруднением выговорила она имя. — Ходят слухи, что он уже на острове и живет в Закатной библиотеке. И ему помогает в работе девочка из восьмого класса.

— Да. Он приехал. — подтвердила Майя. Насколько ей было известно, данная информация не являлась закрытой, а слухи могли ходить потому, что у библиотеки со школой мало постоянных точек пересечения. Что про все это могла наболтать Селеста, неизвестно, но факт — она не молчала. — А Селеста и вправду до недавнего времени ему помогала и знакомила с библиотекой. Но сейчас вернулась на свое место. У нее теперь новый начальник. К стати у нашего класса тоже преподавать будет. Профессор Антуан сент Мирер.

— Антуан сент Мирер? Он из империи?

— Да в последнее время он там работал. — несколько удивленно подтвердила Майя. — Ты о нем слышала?

— Еще бы я о нем не слышала! Он являлся руководителем одного из проектов по разработке какого‑то артефакта в Башне Магов. Мой отец занимается продажей подобных товаров, поэтому разговоров о нем было предостаточно.

— Ты из Империи? — удивленно спросила она. Сколько лет знакомы, а такой простой вещи она не знала. — Но постой… — наморщила она лоб, припоминая. — Ты говорила, что путь до дома занимает пару дней? Как такое возможно? Я думала, ты живешь где‑то на этих островах.

— У нас в Эльнарте (столица королевства магов) есть домик. Папе в силу своей деятельности часто приходится бывать здесь. К тому же у него есть некоторые связи позволяющие добираться из Эльнарта до Норкимгема телепортом. Ну а дальше — четыре часа на лошади и я дома. У нас поместье в близи Уливора.

— Уливора? — переспросила Майя, вспоминая, что это один из семи городов распложенных неподалеку от Долины Императоров.

— Да. Он примерно в двух с половиной часах от столицы. К сову у Мерьюса там тоже поместье неподалеку.

— Саймон тоже из Империи? — только и успевала хлопать глазками Майя, узнавая такие подробности о людях, с которыми почти четыре года бок обок провела.

— Как и большая половина нашего класса. — осуждающе качая головой, ответила Мара. — Ты вообще, с какой звезды свалилась? Хоть помнишь, за каким классом закреплена?

— Вторым — специальным. — послушно ответила девочка.

— Вот именно! Спецкласс для очень слабых и это в одной из лучших школ страны магов! А это значить нас суда не из‑за наших «феноменальных» способностей взяли, а ради очень хороших денег. Майя, обычные люди о существовании подобных сумм у одной семьи и представить не могут. Тем более, никогда не подумают, что все это богатство можно отдать за обучение одного ребенка! А где у нас преимущественно обитают самые богатые семьи мира? — и, не дожидаясь ответа, продолжила, — Правильно. В империи, являющейся центром мировой торговли. Поэтому ничего удивительного, что у нас такой перекос в этом плане. В остальных классах ситуация более ровная. Хотя и там больший процент остается за коренными жителями этого королевства и за имперцами.

— Понятно… — протянула Майя. — Слушай, вы же по коридорам дежурите? — и дождавшись согласного кивка продолжила. — Ты случайно не знаешь Ларифа крол Вокстора? Он в шестом учиться должен… только не знаю, в каком именно.

— Случайно знаю, а тебе зачем? — полюбопытствовала Мара.

— Да так… из дому недавно написали… оказывается наши семьи знакомы. Хотя я этого парня не знаю… в общем…

— Понятно. — махнула Мара рукой обрывая бессвязную речь. — Мои предки такие номера тоже откалывают. — Мара, девочка, — явно передразнила она кого‑то, — в твоей школе учиться такой хороший мальчик. Мы его родителей, уже много лет знаем! Очень, положительная семья! Ты просто обязана с ним подружиться! — и вернув лицу привычное выражение продолжила. — Хорошо если тот мальчик окажется твоим ровесником, или будет постарше тебя. А у меня бывало, что должна была пойти знакомиться с малявками! И самое интересное, ни мне, ни этим мальчикам, наше знакомство и даром не сдалось!

— И что ты делаешь?

— Отлавливаю этих зайчиков… и честно предупреждаю, что если не будут сотрудничать, дома получим втык. Им как не странно тоже подобную муть из дома пишут.

— Так… что там про Ларифа? — завернула она тему в прежнее русло.

— Ларифа? — похлопала глазками несколько сбитая с толку Мара. — А! Он учится в первом спецклассе шестого класса. Сколько ему точно не знаю, но выглядит постарше тебя года на три. Он такой лапочка. Так и чешутся руки при встрече по щечкам потрепать! При взгляде на него все время вспоминается мой медвежонок, с которым я в детстве не расставалась! В общем, милашка!

— Милашка — это что ты можешь о нем сказать? — с великим терпением взирая на неподдельный восторг одноклассницы, спросила Майя.

— О! Нет, конечно! Еще он очень вежливый. Нет. — поспешила заверить она. — Здесь все ученики в толь или иной мере воспитание дома получили! Просто его поведение… оно как‑то неощутимо отличается от того, что я вижу обычно. Я узнала, что крол Воксторы — это очень сильный и древний род в Кариле. К стати я слышала, что он очень часто соперничает с вашим. Ты уверенна, что в том письме твои родители намекали именно подружиться с Ларифом?

— Не бери в голову все слухи и сплетни о соперничестве Сайори и крол Воксторов. Это не самое благодарное занятие — разбираться в этом вопросе. В политике друг ты или враг решается после обнародования вопроса, ради которого стороны встречаются. Если они дружат — то об стену этого союза разобьются все противники. Но если интересы спорные и они начинают что‑то делить — звон на все королевство стоит.

— Знакомая ситуация, — хмыкнула Мара. — В торговле такое тоже не редко бывает. Но вернемся к Ларифу. Он из очень богатой и знатной семьи, но в нем нет ни капли надменности. Это что‑то такое неуловимое, что отличает его от других и привлекает внимание. Обычно от общения с благородными… за некоторым исключением, — добавила она, взглянув на Майю, — остается осадок, что собеседник как бы смотрит на тебя с высока. Ну не знаю… превосходство, свое доказывает, что ли. И это в большинстве случаев не специально. Просто у них такая естественная реакция организма. Поведение, впитанное… нет, их скорее кормилицы вскармливали… поведение, заложенное кровью. Ты тоже в исключение попадаешь. Никогда не было от тебя ни грамма высокомерия или пренебрежения. Такое ощущение, что тебе это просто не интересно. А у него… он кажется выше всего этого! И ему ничего и никому доказывать в плане превосходства не надо. Я как‑то вдела его в обществе Найра сон Локклеста, так знаешь, он даже с ним общается запросто. Хотя тот гораздо старше его и в будущем, станет Верховным Магом.

Эти ощущения Мары от общения с пока неизвестным шестиклассником показались Майе какими‑то знакомыми.

«Где я встречала подобное»? — задумалась она на мгновенье. — «А… потом пойму, когда на него погляжу».

— К слову, о сон Локклесте. Я и не думала, что ты с ним можешь быть знакома настолько, что в прошлом году он к тебе на день рождения приходил! А ты тогда насколько помню так и не появилась! — укоризненно заметила она.

— Я по дороге ногу подвернула! — со смешком ответила Майя, непроизвольно улыбаясь, вспоминая тот вечер. — И именно из‑за Найра. Мы с ним по дороге столкнулись.

— Да. Кажется, что‑то подобное мы слышали, — кивнула Мара. — А еще слышали слухи о вашей якобы помолвке. Правда, как такое возможно?

— Совершенно невозможно! — усмехнулась девочка. — Все это только глупые сплетни. Он уже обручен. Между прочем, с одной из дочерей Императора.

— Откуда подобная информация? — удивилась Мара. — А как же запрет на обручения?

— А он у нас исключение, — рассмеялась она глядя на забавно — вытянувшееся выражение лица девушки. — Ему разрешен брак после двадцати лет. Притом в супруги он может себе выбрать девушку с магическими способностями своего возраста. Это единственное исключение из закона «о браках магов».

— А почему я не знала?

— Ну, это действительно очень редкое исключение. И касается только будущего Верховного Мага Империи. Даже Наследный Принц Империи должен будет ждать своего тридцатилетия.

— Если бы все девушки хорошо изучили этот закон, то Найру тут пришлось бы туго. Желающих видеть его своим мужем… тут такой бы шум поднялся!

— Ничего бы не поднялось, — покачала головой Майя. — В его двадцатый день рождения была заключена помолвка. У наших красавиц не было ни единого шанса. А сейчас он совершенно недосягаем. Помолвку разорвать нельзя.

— Эх… ну да ладно. Значит сон Локклест — отыгранная карта, — заключила девушка. — А у тебя нет на примете неженатых парней похожих на Найра?

— В каком смысле похожих? Таких же беспардонных…

— Нет… нет… — замахала Мара руками. — Из влиятельных магических семей, неженатых и возраст от шестнадцати до двадцати? Более старших не имеет смысла. Родственнички по достижении брачного возраста уж очень быстро семейную жизнь им устроят!

— Под твои критерии больше никто не попадает. Мне все как‑то больше со старичками работать приходиться.

— Ладно. Я как‑нибудь сама с этим разберусь.

* * *

Неделя подготовки к мероприятию закончилась, и наконец, наступил долгожданный первый день соревнований. Девочка совершенно искренне ждала начала этого мероприятия.

Из‑за подготовки пришлось отойти от многих дел, которые Майе были куда более интересными, чем повторение пройденного материала по зельеделанью. Но ей казалось совершенно недопустимым получить в этих соревнованиях что‑то меньшее, чем самые высокие баллы. Как бы это самоуверенно не звучало, но девочке даже в голову не могло придти, что кто‑то сможет превзойти ее теоретические знания.

Стоило ей с утра покинуть территорию библиотеки, как она погрузилась в мир музыки, которая звучала повсюду. Так как соревнования по ее предмету были во второй половине дня, то Майя решила выйти попозже, поэтому уже не застала инея, которое растопило осеннее солнышко.

То тут, то там слышались веселые разговоры. Школьники вовсю обсуждали предстоящие соревнования. Кто‑то куда‑то спешил, проносясь мимо степенно идущей к расписанию девочки.

К сожалению, в свое прошлое посещение она не подошла к расписаниям и не посмотрела в каком соревновании примет участие тот пока еще незнакомый шестиклассник. Если повезет, и время проведения их секций не совпадет, то к этому мальчику можно будет заранее присмотреться.

«Все же интересно, — с ленцой думала она, наблюдая, как с деревьев осыпаются немногочисленные остатки яркой листвы, — что так сильно поразило в нем Мару? Разве вежливость может быть столь привлекательна в людях? Нет, конечно, вежливый человек всегда вызывает положительные чувства. Но при этом она сама по себе не может вызвать такого восторга. Значит, есть что‑то еще, что делает простые вещи — особенными».

Задумавшись над этим вопросом, она незаметно для себя дошла до своей цели и найдя нужный список узнала, что Лариф крол Вокстор показывает свои знания и умения по предмету «Построение простых атакующих заклинаний», и соревнования в его группе уже начались.

Глянув на строчку с местом проведения, Майя на секунду задумалась, припоминая, где расположена нужная аудитория, а потом, подхватив длинные юбки, бросилась в сторону ближайшего коридора.

Но как ни странно, выступление Ларифа ей посмотреть удалось.

Эти состязания проводились в парах. Шестых классов было восемь, а девочка проскользнула в набитую зрителями аудиторию во время соревнования третьей пары учеников. Лариф согласно жеребьевке оказался в последней паре.

Как только она заняла подходящее место для того, чтобы видеть огороженную экранными щитами часть аудитории, то сразу перешла на магическое зрение, чтобы наблюдать, как соревнуются участники третьей пары.

За последний год девочка несколько расширила свои знания атакующих плетений. С твердого ноля они доросли до количества в шесть штук, четыре из которых относились к типу простейших. Два же других заклинания она, пожалуй, до получения диплома демонстрировать никому не будет. Они учились на случай чрезвычайной ситуации, на подобии той, что была в империи, когда ей пришлось создать щит. И использовать их будет можно только в том случае, когда ее точно никто не узнает.

Но сегодня, наблюдая за действиями других учеников, она уже вполне неплохо могла их оценивать. Нет, конечно, они использовали гораздо больше атакующих заклинаний, чем те, что она знала. Притом заклинания были совершенно иными. Но она видела процесс создания конструктов и результат столкновения полученного заклинания со специальной зачарованной мишенью, которая позволяла наглядно демонстрировать работу конструктов.

Майя старалась быть очень внимательной, во всем, что демонстрировали ученики, так как со своей программой самообучения очень оторвалась от действительности и возможности других учеников примерно этого же времени обучения представляла себе слабо. А Ноэль когда‑то очень правильно советовал, сильно не выделятся на фоне окружающих. Ну по крайней мере не особо сильно менять представления взрослых о одаренных учениках.

То, что Майя наблюдала сейчас, ее не особо впечатлило. Арсенал шестиклассников был несколько шире ее запаса, но скорость и качество построения слишком отличались от ее возможностей. В магическом бою исход решают секунды, а им требовалось слишком много времени, на то, чтоб сформировать и отправить заклинание в цель.

К слову, данное соревнование было направленно выявить как можно больший запас заклинаний, а не время, за которое они создаются. Баллы начислялись за количество заклинаний столкнувшихся с целью и несущих поражающий эффект. Притом, повторятся они у одного ученика, не могли.

Когда объявили следующую пару участников, Майя вновь перешла на нормальное зрение и внимательно вгляделась в мальчишку лет двенадцати, полностью проигнорировав его соперницу.

Лариф, оказался выше ее как минимум на голову. Как максимум — на две. Он был в другом конце большой аудитории, поэтому Майя несколько затруднялась провести более точную оценку.

У него оказались темные волосы и очень светлая кожа. Глаза из‑за разделяющего их расстояния разглядеть было нельзя. Лицо как удалось заметить — очень симпатичное.

Впрочем, к этому выводу пришла не она одна, судя по тому, как колыхнулась толпа зрителей, к слову преимущественно состоящая из учениц. Некоторые даже поддались поближе, чуть не задавив девочку.

Пока она пыталась выбраться на более пригодный участок для просмотра, соревнование началось.

Взобравшись на самые верхние ряды и соответственно самые дальние от импровизированной сцены, вблизи которой и столпилась группа поддержки из девиц, Майя, заняв новую позицию, вновь перешла на магическое зрение. Благо в этом случае отдаление не особо сказывалось на качестве просмотра. А посмотреть было на что. Нет, он не сплетал серьезных заклинаний. И судя по реакции зрителей, даже не исполнял, по крайней мере пока, ничего редкого или особо выдающегося. Но вот техника работы серьезно отличалась. Все линии были безупречными, соединяющимися в общий рисунок казалось с некоторой неторопливостью. Это было похоже на то, как если бы он хотел занизить свои истинные возможности. Конечно, эту неторопливость можно было принять за аккуратный и вдумчивый подход к работе, но девочке последние полтора года имеющей дело с тысячами конструктов, было это совершенно понятно, в отличие от других учеников. Что по этому поводу думают учителя, было неясно, но пропустить они эту деталь никак не могли.

Лариф победил с перевесом в одно заклинание, но девочка, провожавшая его прищуренным взглядом, очень сильно сомневалась, что он показал действительно весь свой арсенал простых атакующих заклинаний. Скорее это больше походила на то, что он стремится выиграть показав минимум своих возможностей, которые, скорее всего весьма далеки от уровня взрослого мага, но совершенно точно, превосходят уровень того класса в котором он учится.

«Интересно, сколько ему лет? — думала Майя. — То, что не двенадцать, это точно».

Дождавшись, когда народ в проходе несколько разойдется, Майя покинула кабинет и поспешила в противоположный конец здания — ее конкурс должен был уже скоро начаться.

В лекционном зале было весьма много свободного места. А точнее девять участниц — от каждого пятого класса по одной и трое преподавателей — судей и наблюдателей турнира в одном флаконе.

Письменный экзамен не самое зрелищное мероприятие, тем более, что в помещении должна соблюдаться идеальная тишина.

Каждому из учеников выдали листы с заданиями и отвели два часа времени для написания ответов по теме «рецепты базовых противоядий». Так уж повелось, что эта тема была одной из основных и наиболее изучаемых, так как отравления, как намеренные, так и нечаянные были, в общем, достаточно распространенным явлением за пределами школы. Яды к слову сказать изучать начинали только с восьмого класса.