Злата. 

Пришла зима со своими холодами и снегами, с зимней сессией и долгожданными праздниками проведёнными в кругу семьи. Я была очень рада провести несколько дней дома. Даже Верховная почтила нас своим присутствием. Правда всего на один день и то по делу. Сообщила мне прабабушка лишь одно в день моего 18-летия будет проведён обряд по передачи мне части силы двенадцати ведьм. Новость меня шокировала, обряд должен был произойти лишь к двадцати одному году. Но Верховная мне объяснила, что всё это происходит с такой скоростью из-за уже закрытых мною ведьминых кругов. На этом терпение Ведьмы закончилось и она отправилась к себе. 

Ближе к окончанию выходных, меня к себе вызвал отец. 

- Папа, ты меня звал? - спросила я, входя в библиотеку. 

Эта комната, заполненная книгами, была любимым местом не только отца но и всей нашей семьи. Папа сидел у камина, расположившись в мягком кресле. Повернувшись ко мне, он заговорил серьёзным тоном: 

- Входи Злата. У меня к тебе разговор. 

- Папа, что-то случилось? - спросила я устраиваясь поудобнее в кресле.

- Да. Из Эльфийска письмо пришло. 

- Опять? 

- Да. Он вновь печётся о твоей судьбе. - с сарказмом произнёс отец. 

- И что с ним делать?! 

Я уже на столько устала от бесконечных выходок моего эльфийского папаши, что даже злиться не было желания. Просто стало абсолютно всё равно, выдаст он меня замуж или нет. Было лишь одно желание, чтоб он наконец отстал от меня.

Я немного отвлеклась, погрузившись в свои мысли, что не заметила как папа уже перешёл на другую тему разговора. И лишь когда он произнёс моё имя, я взглянула на него.

- Злата, это ещё не всё. Ко мне тоже приезжали по поводу тебя. 

- Папа, и ты туда же? - я могла перенести подобные речи от эльфа, но никак не от отца.

- Послушай меня. Это не совсем то, что ты подумала. Ко мне действительно приезжал парень из соседнего поместья. У него похожая ситуация. Очень заботливая бабушка, хочет женить любимого внука. 

- А я тут при чём? 

- Злата, не перебивай. Он жениться не хочет. Вот и приехал спросить не согласишься ли ты стать его временной невестой. Если ты не захочешь, вы даже не увидитесь. Подумай сама это выгодно и для тебя. Если у тебя появится жених, то... 

- То Эльфийский папочка отстанет от меня. - закончила я фразу, расплываясь в довольной улыбке. - Передай парню, что я согласна. Только откуда он обо мне знает? 

- Говорит вы встречались пару раз в городе. Да и наблюдал он за тобой со стороны, приглядывался, так сказать. 

Теперь мне стало ясно, кто за мной следил: 

- А ну это в принципе не важно. Можешь передать ему, что встретимся мы на мой день рождения. 

- Хорошо. Иди, отдыхай. 

Настроение моё немного улучшилось, всё же папа великолепный человек. Поцеловав отца в щёку я вышла из библиотеки.

Проведя ещё несколько дней дома и окончательно придя в себя, отдохнувшая и воспрявшая духом я вернулась в академию. Моя вера в то что будущее будет светлым и радужным крепла день ото дня, да и настроение стало намного лучше. Прошла всепоглощающая апатия и появилось желание жить и бороться.

По возвращении в академию, я решила собрать своих друзей в "Весёлой мельнице", чтоб обсудить нашу практику и сообщить новости. О наличии у меня фиктивного жениха тоже необходимо поведать, так как друзья единственные кому я могу доверять. Заняв наш любимый столик у окна, мы сделали заказ. Дерек немного удивился когда я заказала вино, но ничего не спросил. 

- Ну, что для начала обсудим предстоящую практику. Кто куда отправляется? - спросила я, пока мы ожидали свой заказ. 

- Может все вместе в Тёмную империю? - предложила Шила. 

- Я нет. - ответила я. - У меня тема курсовой "Способы поднятия, управления и умерщвления всех видов нечисти", так что я остаюсь в Империи. 

Вот что-что а в Тёмную империю я ехать не собиралась, даже не смотря на своё весьма приподнятое настроение. Встречаться с Повелительницей не было ни малейшего желания.

- Жаль. - сказал Рик. - Ну а мы все разделяемся и едим в остальные империи. Шила ты к Тёмным. Дерек, Дарина и Леннара к эльфам. Ну а у нас с Тиммом, задание от родителей, мы едим на практику в Забытое царство. 

- Это к покойникам что ли? - спросил Дерек. 

- Не у к покойникам, а в царство душ и духов. - пояснил Тимм. 

- А можно я с вами? - друг воодушевился возможностью побывать там, куда смертным вход воспрещён. 

- К сожалению нет. Только Алауры, Тёмные и Избранные маги могут войти туда. А если быть честным, то не столько войти, как выбраться из царства Забытых простому смертному не реально. - объяснил Рик.

Дерек сник, но грусть его улетучилась при виде мяса, жареного на вертеле. Похоже ему ничто на свете не может испортить аппетит. Хотя нет, любопытство, вот ещё один верный спутник молодого мага: 

- Злата, а по какому случаю веселье? Не из-за грядущей курсовой же? 

- Нет. У меня жених теперь есть. - спокойно сказала я. 

За столом повисла мёртвая тишина. Мои друзья забыв обо всём на свете смотрели на меня. 

- А что вы так смотрите. Я не шучу. 

И в тоже мгновение начался гвалт, друзья на перебой задавали вопросы или ругали моего эльфийского отца.

- А кто он? - спросила Дарина, перекрикивая шум царивший за столом. 

- Понятия не имею. Да и не важно всё это. - ответила я и друзья наконец перестали галдеть.

- Как это не знаешь и не важно? - хором спросили друзья. 

Вздохнув я принялась пересказывать, свою беседу с отцом. 

- Только ребята никто не должен знать, что это фикция. Дарина тебя это особенно касается, в Эльфийске молчок. Шила ты тоже молчи. 

- Могла и не просить. - сказала подруга. 

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я посмотрела помещение. В противоположенном конце зала, сидел одинокий посетитель, в шляпе с широкими полями. Улыбнувшись загадочной улыбкой парень, дотронулся до края шляпы. Улыбнувшись в ответ, я вновь вернулась к разговору с друзьями. А спустя несколько минут, парня уже не было. 

Я задумалась над странностями этого человека. Появляется ниоткуда и исчезает в никуда. Наблюдает и присматривается, но не подходит и не разговаривает. Странный он какой-то и немного загадочный. Впрочем какое мне до этого дело? Никакого. Меня ждёт приятный и весёлый вечер в компании друзей. 

Завтра начинаются занятия, и пора садиться за курсовую. Да и практика уже не за горами...

***** 

Углубившись в учёбу я даже не заметила наступление весны, а вместе с ней настала пора отправляться на практику. Ректор раздал направления, ещё заранее мы объявили своё решение и каждый из нас направлялся именно туда куда и было решено. Я получила направление, в деревеньку под названием "Незабудка", в родной Империи. Заглянув в листок прочитала:

"Требуется маг для успокоения лесных дев. 

Направляется Златослава КарДейл, специализация Некромантия и демонология." 

Я перевела взгляд на ректора: 

- Простите, здесь сказано что у них проблемы с Дриадами. А тема моей курсовой не совпадает. 

- Злата, есть у меня ощущение, что Дриады здесь не причём. У них люди на болотах пропадают, а не в лесу. 

- Болотная нежить. - улыбнулась я. - Спасибо, что объяснили. 

На следующие утро я собралась в путь. Попрощавшись с друзьями и взобравшись на лошадь двинулась в дорогу. Меня почему-то не особо волновало, что там будет в этой деревне. А зря стоило бы задуматься. Мои же мысли были заняты совсем другими думами. 

Дорога заняла два дня. На подъезде к деревне я услышала дивное пение. Остановившись слезла с лошади и пригляделась. Между деревьев бродила девушка, длинные белокурые волосы украшенные цветами, развевающиеся платье из тонкого материала струилось по фигуре. Девушка пела, приятным голосом песню на неизвестном языке. Невольно залюбовавшись лесной девой и заслушавшись пением, я не заметила как девушка подошла ко мне. 

- Здравствуй, ведьма. - произнесла девушка. 

- Здравствуй. Ты, Дриада? 

- Да. Нас здесь много. - очаровательно улыбнулась девушка.

В мне почему-то стало не по себе. Уж слишком милой и доброй казалась мне эта Дриада, ну разве могут такие дивные создания причинять вред. Ну живут себе в чаще леса, в старых, могучих елях и соснах, песни поют, да лес охраняют. Зачем же их обвинять в том чего они по сути не делают или делают? Вопрос конечно интересный. Решившись сразу же выяснить всё я посмотрела на дриаду и выпалила на одном дыхании:

- На вас жалоба поступила. 

В ответ на это лесная дева лишь улыбнулась и покачала белокурой головой.

- Давай я тебя провожу и всё расскажу. - предложила дриада. 

- Пойдём. 

Мы пошли по узкой извилистой тропке, и дриада заговорила, пытаясь коротко и ясно объяснить мне, что же здесь происходит:

- Деревенские обвиняют нас в пропажи людей. Но это болотник со своей армией. 

- Болотник? 

- Ну да. Только я об этом ничего больше не знаю. А мы кстати уже пришли. Вот она деревня "Незабудка". До свидания ведьма. 

- До свидания. - отозвалась я помахав рукой вслед уходящей дриаде.

Спросив у первого попавшегося паренька где дом старосты, я отправилась в нужном направлении. 

Отыскав дом старосты, постучала в двери. Из дома вышли мужчина лет пятидесяти. Доброе лицо озарилось светлой улыбкой, при виде нежданного гостя: 

- Здравствуй дочка! 

- Здравствуйте! Мне бы старосту увидеть? - отозвалась я с улыбкой. 

- Так я староста и есть. Проходи в дом, вижу путь не близкий проделала. - сказал староста, открывая дверь, а потом крикнул. - Прохор, возьми лошадь напои, да оботри как следует. 

- Ой, подождите. Я сначала лошадке своей шепну, кое-что. 

- А зачем с животиной то разговаривать? - спросил 

подошедший парень. 

Посмотрев на него, я сразу поняла типичный "первый парень на деревне". 

- Кусается она у меня. - буркнула в ответ и подойдя к лошади шепнула той на ухо. - Ночка, веди себя хорошо и не кусайся. 

Только после того, как моя красавица фыркнула в ответ, я подпустила к ней парня и прошла в дом. 

- Ну рассказывай, дочка, что привело тебя к нам? 

- Вы мага вызывали? 

- Вызывали. 

- Вот меня и прислали. Маг я. 

- Девица и маг, вот те новость. - удивился староста. - Не ту профессию ты выбрала, не девкино это дело, по лесам и весям носиться. Дома сидеть да приданное вышивать надо. 

Удивительно, но я совсем не разозлилась на этого приятного мужчину. Пусть говорит то, что думает. А я поступаю как знаю и как велит мне сердце. Да и вообще нравятся мне деревенские жители. Таких открытых и чистых сердцем людей в городах не встретишь. Там всё иначе, каждый камень за душой держит, а то и хуже нож в рукаве прячет. А здесь в деревнях все радушные и приветливые. Так что обижаться на замечания старосты я не собиралась и поэтому просто спросила:

- Лучше расскажите, что у вас тут происходит? 

- Да, что происходит. Лесные девы шалят, пятерых парней и трёх девиц на болота заманили. Так то мы к ним привыкли, никогда такого не было. А месяц назад началось и ладно бы стариков заманивали, мы то уже пожили своё. Нет, они молодежь забирают. 

- На болота говорите?! А это не Дриады. У вас болотник завёлся, вот он то вашу молодёжь и забирает себе. 

- А что это за зверь такой? - поинтересовался староста. - Про водяного, лешего и домового слышал. А про такое нет. 

Хотела бы я сама знать, что это за чудо такое. Но старосте понятное дело я этого не скажу, не пугать же бедных людей вдруг там и нет никакого болотник, мало ли.

- Вот пойду на болота и узнаем, что это за зверь и кто его из глубин болотных вытащил. - сказала я. 

- Не ходила бы ты девка, лучше кого по опытнее. - заволновался староста.

- Не переживайте, я справлюсь. Мне бы ночлег найти, у вас никто комнату не сдаёт? 

- Ох, старый я болван, нравоучения читать вздумал, а тебя поселить надо. Пойдём к сестре моей, вдовствует она, так что место завсегда найдёт. и еду горячую в придачу. Поживёшь со старухой? 

- Ну что ж вы так. Конечно поживу, мне б только кровать, а большего не надо. 

- Будет тебе у Польки и кровать и чего повкуснее если не заговорит до смерти. 

- Спасибо. - поблагодарила я старосту. 

Баба Поля, оказалась достаточно шустрой, худощавой женщиной. Седые волосы были подобраны под цветастую косынку, и лицо её сильно осунувшееся с множеством морщин, не отталкивали а скорее наоборот притягивали. Да и глядя на то как проворно эта женщина управляется по дому, назвать её старухой можно было с большим трудом. Но в одном староста оказался прав, разговорчивостью бабушка Поля отличалась редкостной.

За вечер она рассказала мне всю свою жизнь. Потом переключилась на повествование жизни своих соседей, но я уснула, прямо за столом. 

- Златочка, дочка иди я тебе постель постелила! - будила меня баба Поля. - Вот умаялась девочка, бедная. Иди, иди поспи хорошенько. Утро вечера мудренее. 

Проводив меня до постели, добрая женщина вышла из комнаты. А я как была в простом платье, так и легла, сразу же погрузившись в глубокий здоровый сон. 

Утром я проснулась от приятного запаха свежей выпечки и тихого бормотания бабы Поли. 

- И откуда, ты такой диковинный взялся? Ты пёсик смотри жиличку мою не напугай, она девица хорошая, а ты вон какой страшный. 

Ответом на бормотание женщины было лишь довольное рычание собаки. 

Сладко потянувшись и от всей души зевнув, я встала с постели и вышла из комнаты. От увиденной картины я была в шоке. Возле печи седел Карф. Рядом с моим псом стояла большая миска с молоком и добрая женщина кормила это чудо свежими пирогами. 

- Ой, Златочка ты проснулась! Только не пугайся, этот пёс утром под дверью лежал, потерялся наверное. Да он добрый, не тронет. 

- Я и не боюсь баба Поля. Мой это пёс. - улыбнулась я и присев на корточки, заговорила с псом. - Ах, ты непоседа! Я ж тебя в академии оставила! Карф, так поступать нельзя. 

- Так это и вправду твоя собака? 

- Да. Только не совсем обычная. - улыбнулась я, потрепав пса за ухо.

- Вот бы и мне такую собаку. Хорошая она у тебя и умная.- вздохнула женщина. - Иди завтракать, деточка. 

А я подумала, что обязательно подарю этой милой женщине такую собаку, тем более это тема моей курсовой.

Весь день я бродила по лесу, в поисках чего-то необычного или не естественного. Но лес был тихим и спокойным, без единого намёка на магию. 

На следующий день я решила прогуляться не с утра, а ближе к вечеру. Но и на этот раз ничего не почувствовала. Ночью мне не спалось, мешали какие-то подозрительные шорохи и звуки. Наспех одевшись и прихватив свой кинжал, я вышла на улицу. Тишина стояла подозрительная. Я обошла дом, здесь как раз начинался лес. И именно здесь я заметила странное движение, пригляделась... Вот так дела! Прямо за забором ходили скелеты, не один и не два. Гремели кости и остатки лат, пахло тиной и болотом. Один из скелетов остановился и посмотрел на меня. В пустых глазницах мелькали красные всполохи. Причудливо склонив голову на бок скелет разглядывал меня. Постояв так пару минут, я отправилась в дом. Чувствую, практика будет весёлой. 

Проснувшись ближе к обеду, я решила поговорить с бабой Полей. 

- Бабушка Поля, скажите у вас на болотах много человек пропало? 

- Ну, да. Однажды целая армия в болоте сгинула. - ответила женщина усаживаясь на стул напротив меня.

- А давно это было? 

- Ой, давно. Мне это ещё бабка моя рассказывала. Так что лет сто прошло не меньше. 

- Мда. - я призадумалась. - Ох, не нравиться мне это. 

- Что случилось, то? 

- Да ничего особенного. Спасибо за завтрак, или скорее всего за обед. Я пройдусь. 

Выйдя из дома я направилась в лес. "Целая армия, утонувшая в болоте блуждает по ночам, вокруг деревни. Пропадает молодёжь. Болотник этот тоже. И что со всем этим делать?" 

Преодолевая дикое желание связаться с Верховной или с Данте, что б попросить помощи, я шла дальше. 

Почувствовав звон в ушах и сильную вибрацию вокруг я остановилась и огляделась вокруг. Моему взору открылся "изумительный вид" на болота. И как это я вчера до него не дошла, вроде и не далеко от деревни, а ведь не нашла сразу.

Куда не глянь, всё болотно-зелёного цвета. По поверхности воды плавает тина, а от самого болота исходит противный аромат гнили. Но больше всего меня смущал не вид вокруг, а ощущение вибрации не понятного происхождения. Посмотрев на болото, магическим зрением, заметила, как над водой клубиться магия, чужая и страшная, совсем как та что была у грифонов. Она то и создаёт ту самую вибрацию. 

Вода взбурлила и из болота вылезло нечто бесформенное, грязно-зелёное тело его издавало слабое зловоние. Болотник. Его не пропорционально длинная голова с массивной нижней челюстью будто бы покачивалась на тонкой, покрытой серыми наростами шее. 

Кривя, в ухмылке, толстые губы болотник смотрел на меня маленькими, узковатыми глазами. 

Протянув ко мне длинные, похожие на сухие ветки руки с корявыми длинными пальцами, болотник поманил меня к себе. 

Понимая, что люди увидев это добровольно в болото не полезут, решила посмотреть на болотника взглядом обычного человека. Посреди болота, по пояс в воде стоял юноша с печальным лицом. Протягивая ко мне руки он говорил: 

- Помоги мне, я не хочу умирать. 

Зажмурившись на короткое мгновение, вновь перешла на магическое зрение. Я послала пульсар-поисковик, для проверки болота на присутствие ещё какой-либо нечисти. 

В этот момент болотник понял, что перед ним не обычный человек, и издал оглушающий полукрик полувизг, от которого заложило уши. На этот странный клич из воды стали появляться скелеты. Не один и не два, а десятки... На вид это были обычные военные утонувшие в болоте сто лет назад.

Скелеты в позеленевших шлемах и почти сгнивших латах с ржавыми мечами и арбалетами. Армия, от этой мысли я усмехнулась, с водорослями и болотной тиной висящими на рёбрах. "Обычные кости, - подумала я. - так пугалка для младших курсов." 

Как бы не так, зловещий красный огонёк вспыхнувший в пустых глазницах скелетов не предвещал ничего хорошего. 

Вспомнив уроки боевой магии, на предмет истребления нежити, призвала огонь. Почему-то огонь получился белым, но раздумывать над этим не было времени. Скелеты пустили в ход своё оружие. Выставив перед собой щит, убереглась от арбалетных болтов летящих в меня. Пустила в скелетов огненную сферу, парочка осела на землю горсткой пепла. "Два это слишком мало- подумала я." И вложив в заклинание больше силы, пустила его в скелетов, ещё несколько осели на землю пеплом. Но увлекшись истреблением скелетов я забыла о щите, за что и поплатилась. Острая боль пронзила левое предплечье и горячая кровь хлынула из ровненькой ранки, оставленной арбалетным болтом. Восстановив щит, зажала рану рукой и начала читать заклинание. Главное остановить кровь и утихомирить обжигающую боль, а остальное потом. Кровотечение остановилось и боль тоже прошла. Разозлившись, я призвала уже не огненную сферу, а настоящий огненный дождь. Число нападавших скелетов сократилось до двух, и то только потому, что эти двое спрятались за деревом. Выйдя из своего укрытия скелеты двинулись в мою сторону, с мечами на перевес. Уничтожив последних представителей болотной армии, я решила побеседовать с болотником. Уж очень интересно мне, кто его здесь поселил и зачем.

Накинув на шею болотника аркан из магических нитей, притянула его к берегу. Глядя болотной нежити в глаза, я спросила: 

- Кто тебя сюда поселил? 

В ответ болотник завизжал. Пришлось, затянуть петлю потуже и повторить вопрос: 

- Кто тебя здесь поселил? 

- Не твоё дело ведьма. - прохрипел болотник. 

Голос его был неприятным и холодным, я бы сказала каким-то загробным. 

- Видно, по хорошему ты разговаривать не желаешь. - сказала я. - Будем говорить иначе. 

Лёгкий пасс рукой и болото начало покрываться коркой льда. Сковав таким образом болотника, я вновь вернулась к вопросам: 

- Зачем тебя создали? 

- Что б тебя убить. - ответил болотник, его туловище начинало покрываться льдом. 

- Хорошо. А почему вы были так уверенны, что именно я сюда отправлюсь? 

- Люди... - и весь ответ. 

- Кто тебя создал? 

- Не скажу. Покажу...- ответил болотник, изогнув губы в злорадной улыбке. 

В этот момент я почувствовала, как мою уже и так раненую руку, разрезает меч. Обернувшись, увидела ещё один скелет. Точнее этот утонул не так давно, кое-где ещё осталась плоть, но кости уже было видно. Этот покойник держал в руках меч. Судя по попытке создать магию огня, когда-то этот труп был магом. Не глядя, на болото, усилила лёд, что б болотник не сбежал и можно было убрать аркан из магических нитей. Когда всё было готово, призвала магический меч и атаковала то, что осталось от мага. Превозмогая уже, не терпимую боль в руке я наносила удары. Выходило плохо и убрав меч перешла на магию, так хотя бы можно действовать одной рукой. Если покойник пытался призвать огонь, то я выбрала лёд. В памяти всплыло, уже почти не используемое в магии заклинание. Я зашептала слова на древнем языке: 

- Айшвар уйтер во бал торми!

Пасс рукой в сторону трупа и передо мной ледяная скульптура. Подняв с земли камень, запустила им в ледышку, послышался звон бьющегося льда и то что, когда-то было человеком рассыпалось на мелкие кусочки. Я повернулась к болотнику: 

- Продолжим беседу. Это он тебя создал и поселил здесь? 

- Да. Не расслабляйся ведьма, тебя всё равно убьют.- ответил болотник и рассмеялся, жутким леденящим кровь, смехом. 

Я знала что больше он мне ничего не скажет. Вновь создав аркан из магических нитей накинула петлю на шею болотника и придушила его. С помощью магии вытащила труп болотной нежити из воды, и открыв портал, впихнула его туда прикрепив записку нацарапанную на клочке бумаге: 

"Академии в подарок от выпускницы. Болотник обыкновенный." 

Напоследок, я решила избавить жителей деревни от болота и прочитав заклинание, осушила водоём. Потом если деревенские решат очистим дно и сделаем здесь пруд. 

Выполнив это я опустилась на колени зажимая ладонью правой руки раны, которые вновь начали кровоточить и болеть сильнее. Пешком не дойду, сил просто не хватит. Порывшись в кармане, достала маленькую палочку и стукнув по ней пальцем открыла метлу. С трудом оседлав своё средство передвижения, взлетела в небо, держась одной рукой. 

Моё возвращение в деревню не осталось не замеченным, даже не смотря на сгущавшиеся сумерки. Создалось ощущение, что если не вся деревня то добрая её половина точно, высыпала на улицу. Эка невидаль Ведьма на метле летит, да не старая с крючковатым носом, а молодая девка.

Приземлившись во дворе дома, бабы Поли я убрала метлу и на ватных ногах, покачиваясь прошла в дом. 

Увидев меня перемазанную кровью, баба Поля запричитала: 

- Ой, девонька кто ж тебя так? Вот ироды проклятые, девушку не пожалели! Надобно за лекарем отправить, не то заражение начнётся. 

- Баба Поля не надо лекаря. Я сама справлюсь. Лучше принесите из комнаты серую сумку, что на стуле висит. И ещё мне нужна горячая вода, ножницы и свеча. 

Женщина засуетилась выполняя мои просьбы и совсем скоро рядом со мной оказалось всё необходимое. Вытащив из сумки склянки с настоями и пакетик с необходимой травой, я посмотрела на баба Полю: 

- А у вас печь только здесь? 

- Нет, во дворе ещё одна есть. 

- Возьмите вот этот мешочек. Вскипятите воду и бросьте в неё три щепотки травы из этого мешочка. Кипятите пока отвар не станет тёмно коричневым. Только лучше это делать на улице, он очень едко пахнет. 

Взяв у меня травы, баба Поля ушла на улицу. Знаю, что врать взрослым людям стыдно, но уж очень не хочется, что б эта милая женщина видела как я буду себя лечить. 

Разрезав рукав туники, я обтёрла кровь водой и плеснула обезораживающий настой на раны. Протерев свой кинжал прогрела его над свечкой и начала разрезать себе руку в том месте куда вошёл арбалетный болт. Сделав достаточно глубокий и длинный разрез, я принялась вытаскивать застрявшую в руке железяку, при помощи магии. Под действием магнитного луча, арбалетный болт вышел из раны. Кровь хлынула с новой силой, но я не пыталась её остановить, необходимо, что б вся грязь вышла из раны. Выждав пару минут, прочла заклинание, останавливающее кровотечение, я принялась зашивать рану с помощью магии. Закусывая до крови губу, я тихо постанывала от боли. К тому моменту как баба Поля вернулась в дом раны на моей руке были зашиты. Выпив отвар, я собралась всё убирать. Но добрая бабушка Поля не позволила мне этого делать. Проводив меня в комнату и заставив переодеться, женщина уложила меня на кровать и укрыв одеялом ушла.

На следующие утро я проснулась от восхитительного запаха оладий и тихого шума деревенского утра. Встав с постели первым делом осмотрела с свою руку. На месте ран остались тоненькие полоски шрамов, правда ещё немного красные и припухшие, но и это скоро пройдёт. Хорошо, что не начался жар, а то оружие которым я получила ранения, было далеко не новым и "слегка" ржавым. Радуясь, тому, что вполне здорова вышла на кухню, где бабушка Поля готовила завтрак.

- Доброе утро! - сказала я. 

- Златушка! А чего это ты так рано проснулась? 

- Выспалась. - честно ответила я. - Да и к старосте мне надо, отчитаться о проделанной работе. 

- Так, что у нас там было то? - спросила баба Поля, пододвигая ко мне тарелку с оладушками и варенье. 

- Не, девы это лесные были. Болотник у вас завёлся.- сказала я. - Но теперь всё в порядке. Болотника больше нет, да и болота тоже. 

- А куда же оно делось то? 

- Высушила я его. Если староста захочет, то там можно пруд сделать. 

- Хорошо бы было. А то ребятня на речке купается, а там течение сильное. Тонут, часто. - сказав это женщина печально вздохнула. - Вот и Миколка мой, в речке этой утоп. 

Я молча встала из-за стола и подойдя к бабушке Поле обняла её. Историю о том как утонул её единственный сын женщина рассказала мне ещё в первый день. И сейчас мне стало как-то не по себе от того, что эта добрая бабушка так одинока.

- Да ты кушай, доченька. - спохватилась баба Поля, усаживая меня за стол.

Вновь усевшись на скамью, я посмотрела на женщину и поняла, что оставить её здесь вряд ли смогу. Уж очень добра она ко мне была. Вдруг вспомнились младшенькие братишка и сестрёнка. И я решилась спросить:

- Баба Поля, а у вас кроме брата никого нет, ведь так? 

- Так. Да только и брат он мне не родной. Да и не общаемся мы. Жена его против, не хочет, что б он мне помогал. Не кровная, значит не родня. Если б могла уехала от сюда. 

- А дом бросить не побоитесь? 

- Да я его братовой дочери бы оставила. Она девка хорошая. Замуж собирается. А ты к чему этот разговор то завела? 

Я уже в серьёз раздумывала над тем как уговорить эту милую женщину и увезти к нам в замок. Мама на сносях, а помочь то особо и не кому, да и пироги бабушки Поли точно придутся по вкусу и малышам и взрослым.

- А поедите со мной? У родителей моих маленький скоро будет, да и за старшенькими присмотр нужен. Мама одна не справиться. Да и готовите вы очень вкусно и полезную домашнюю пищу. Поедете? - спросила я полная надежды на согласие.

- А как же так без совета с маменькой. Ругать не будет? 

- Сейчас и узнаем. - улыбнулась я и подумав о маме перешла на ментальное общение. 

Переговорив с мамой и получив её полное согласие, посмотрела на бабу Полю: 

- Мой родители ждут вас хоть сегодня. Мама очень обрадовалась этой новости. 

- Ой, девчонка. Спасибо тебе. Как только управишься с делам так и отправимся в путь. А сейчас пошли до моего брата. 

У старосты я рассказала почти всё, что произошло на болоте. Умолчала о маге, и количество скелетов сократила, жаль мне стало мужика. И так всё время моего рассказа стоял бледный как стена, ну оно то о понятно, сам вчера лицезрел сцену моего прибытия в деревню. На моё предложение создать на месте бывшего болота пруд, было воспринято с радостью. 

Проводив бабу Полю до дома и шепнув ей, что б собиралась, я отправилась в лес. Там меня ждала знакомая дриада, которая передала мне благодарность от всех лесных дев. Теперь они были чисты перед деревенскими и могли дальше спокойно жить в лесу, не боясь, что их уничтожат люди. Я же в свою очередь рассказала дриаде, что собираюсь сделать и к моему удивлению, дева согласилась мне помочь. Весело болтая мы дошли до бывшего болота. Осмотрев фронт работы дриада посмотрела на меня: 

- С чего начнём? 

- Надо убрать весь мусор и сухие деревья. 

- Я займусь деревьями. 

Вдвоём работа шла быстрее и совсем скоро перед нами была абсолютно чистая полянка с красивыми цветами и ожившими деревьями. Осталось только набрать воды в пруд. Посмотрев на дриаду спросила: 

- Как переносишь природную магию? 

- Странный вопрос я же природное создание. 

- Тогда просто отойди немного.

Улыбнувшись лесная дева отошла в сторонку. 

Подняв руку и развернув её ладонью вперёд, я сконцентрировалась на магии воды. Призывая силы рек, морей и подземных течений, выпустила через ладонь импульс неимоверной силы. Услышав восторженный возглас и хлопки в ладоши открыла глаза. В центре пруда бил маленький фонтанчик, наполняя его кристально чистой водой. Подойдя к краю пруда посмотрела в воду. Сквозь прозрачность водной глади, было видно дно. 

- Кое-чего не хватает. - прошептала дриада. 

Прикоснувшись к воде она зашептала какие-то слова и в пруду появились мелкие рыбёшки с блестящей чешуёй и красивые кувшинки. 

В довершение работы мы создали красивую тропинку ведущею в это сказочное место. 

На прощание дриада пообещала приглядывать за водоёмом. 

Вечером того же дня деревенская молодежь решила устроить праздник на пруду. Я тоже решила развеется и пошла на гулянье. Веселье и танцы были в самом разгаре, когда мне довелось услышать весёлый разговор между сыном старосты и его другом: 

- Магичка, эта ох хороша. - говорил сын старосты. 

- Губу закатай. Она тебя и близко не подпустит. На что ты ей деревенский увалень. Она вона какая. 

- Ты как хочешь так и думай, а я сегодня к ней пойду. Тётка моя спит крепко, не услышит. 

- Совсем сдурел? Она тебя в жабу превратит. - ужаснулся парнишка, видимо припомнил моё появление.

- Я же только поцеловать. Что б запомнить ночь сегодняшнюю.

Дальше я слушать не стала, всё что надо услышала. Можно и в деревню возвращаться. 

Кутаясь в шаль я возвращалась в деревню, ехидно улыбаясь. Запомнит кто-то сегодняшнюю ночь, но я ли это буду, мы ещё посмотрим. 

По возвращении в дом бабы Поли, я первым делом заговорила калитку и плетень, затем закрыла окно и выпустила на улицу Карфа, шепнув ему на ушко парочку нужных слов. Сама же устроилась у окошка прикрывшись заклинанием отвода глаз, теперь меня не видно. Глядя в окно я думала о том, что и ночка сегодня замечательная, ни луны и звёзд крайне мало. Идеальное время для ведьминских проделок.

Сидеть у окна мне пришлось не долго, у калитки появился сын старосты. Перейдя на магическое зрение, я смогла видеть и в кромешной темноте. Веселье начиналось. 

Подёргав калитку, которая отказывалась открываться, парень полез через забор. От куда ж ему было знать, что одна юная ведьма нарастила забор магической колючкой. Заклинание это очень хитрое, магическая колючка цепляясь к одежде снимает её, разрывая на кусочки. Горе ухажёр, тем временем перелез через плетень оставив на нём свои штаны. В полнейшем изумлении парень смотрел на свои брюки весящие на заборе, решив снять свою вещь сын старосты не смог этого сделать и плюнув на это гиблое, пошёл к моему окну как есть. А был он в семейных трусах, доходящих до колена, носках и лаптях. 

У окна горе кавалера ждал новый сюрприз. Оно было закрыто. Почесав затылок парень постучал в окошко, которое разлетелось вдребезги, рассыпавшись мелкими кусочками. Вновь почесав затылок, видимо это у него мыслительный процесс так выражается, он полез в окно. Вот тут-то и появился из-за дома мой пёсик. Злобно рыча и сверкая красными глазами Карф, шёл прямо на незваного гостя. Парнишка попятился назад, пёс за ним демонстрируя в хищной улыбке острые зубы. Вновь грозное рычание и сын старосты дал дёру. Но калитка не поддавалась, а забор почему-то вырос. Парень побежал вокруг дома, Карф следом. Загнав бедолагу в куст шиповника, пёс улёгся стеречь свою добычу. Выйдя на улицу и всё так же прикрываясь не видимостью, я почувствовала холод, а затем услышала шёпот, доносившийся из кустов: 

- Пёсик, пусти меня а? Ну зачем я пошёл сюда?! Холодно-то как и спать хочется. И почему собаки так кусаются. 

Сжалившись над парнем, я сделала лёгкое движение, будто зову кого-то. Карф, убежал от своей добычи, а калитка сама по себе открылась. Увидев такие чудеса горе ухажёр рванул со двора, а дальше вдоль по улице. 

Я убрав все заклинания и восстановив разбитое окно, сняла с плетня, то что осталось от брюк, пошла в дом напевая себе под нос: 

"А ночка тёмная не звёзд и не луны, 

Оставил на плетне я новые штаны..." 

А на следующие утро, открыв портал я отправила бабу Полю в замок. А сама поехала в академию, с готовым материалом, для курсовой и с весёлой историей на память.

***** 

Ко дню моего возвращения в академии меня уже ждали друзья. Но не с пустыми руками. Зная тему моего диплома, каждый из них решил перевести книгу с древними и не очень проклятиями. Из Эльфийска таких книг прибыло две, по современным проклятия привезли друзья. А вот старинный фолиант, передал дедушка. Алауры привезли не менее ценный экземпляр из своей библиотеки. И передали, что их мать дарит мне эту бесценную книгу в честь грядущего 18-летия. Шила привезла дубликаты свитков с древнейшими проклятиями Тёмной империи, шепнув что это они с демоном в потаёк от Повелительницы на копировали. Поблагодарив друзей от всей души, я предложила им отправиться в "Весёлую мельницу". Но нашим планам не дано было осуществится. На доске с расписанием висело объявление, в котором значился день защиты курсовой. Завтра. Дружно вздохнув над своей несчастной судьбой, мы поплелись в свои комнаты, заканчивать то что осталось не дописанным. 

Защиту курсовой нам разбили на два дня теория и практика. Теоретическую часть мы сдали очень легко. Я в доказательство успешного умерщвления нечисти, представила чучело болотника. На комиссию, это произвело впечатление. 

- Завтра, во время практической части покажете нам способ поднятия умервия человека. - произнесла одна из комиссии. 

Склонив голову в знак полного согласия и поблагодарив за внимание, я покинула зал. 

Выйдя в коридор я прошла немного вперёд и повернув за угол остановилась. Выругавшись на тролльем, посмотрела на друзей. 

- Златка, ты как? - спросил Тимм. 

- В норме. 

- А почему ругаешься? - поинтересовалась Шила. 

- Мне завтра поднимать, умертвие человека. 

- Нееет. - выдохнули разом друзья. 

- Да! - ответила я. 

Причиной моего состояния, является не столько это задание. Сколько то, что никогда не знаешь кого ты поднимешь и как потом это уложить на место.

- Не паникуй! - сказал Дерек. - Ребята у меня идея. Пошлите в "Весёлую мельницу". Отдохнём и развеемся! 

Предложение было принято единогласно и вечером мы отправились в любимое местечко. 

И вот тут-то друзья атаковали и завалили меня вопросами. Рассказывая всё я будто вернулась в ту деревеньку, на те болота. Я не замечала ничего вокруг, до тех пор пока не услышала удивлённые возгласы посетителей таверны. Уйдя в воспоминания, я сотворила иллюзию происходящего на болотах. И сейчас посреди зала находился болотник, напротив него хрупкая девушка с рыжими волосами, а вокруг скелеты с тиной на рёбрах. 

- Упс! - только и сказала я, быстренько сворачивая представление. 

- Злата, а что это было? - спросил Рик. 

- Похоже одна из новых способностей. 

- Одна из? - Рик посмотрел на меня. 

- Да. После того как я закрыла ведьмин круг, что-то произошло... Вы не видели, то что там было. 

- Видели.- сказала Шила. - В окно нашей спальни, и пламя охватившее тебя и то как ты отделилась от тела. 

- Вот после этого всё и началось. Рик смотри, может ты мне объяснишь, что это. - сказав это я призвала огонь, и на моей руке заплясало белое пламя. 

- Хм, это что-то новенькое. Позволишь? - Рик аккуратно взял с моей руки маленькое пламя. - Ух ты, почти не жжёт... 

- Но выжигает. В общем так, я открою вам воспоминания, того что было на болотах. Сами всё увидите. 

И я погрузила своих друзей в свою память. Какое-то время была тишина, а затем раздался дружный хохот. Ребята увидели, то как я пошутила над сыном деревенского старосты. 

- Ну, Златка! - сказал Дерек вытирая слёзы, проступившие от смеха. - Ребята, а давайте выпьем игристого пива.

Что-то подтолкнуло меня посмотреть в другой конец зала, и я увидела то, что заставило меня на секунду зажмуриться. На против меня за двумя соседними столиками сидели два парня в шляпах надвинутых на лица. Да уж сказать нечего, похоже меня посетила очередная галлюцинация. К одному из них я уже привыкла, и догадываюсь кто это. Но откуда взялся второй?! 

- Злата, ты о чём замечталась! - окликнула меня Дарина. 

- Да так не о чём. Задумалась над завтрашним заданием. 

- Всё у тебя получится. - успокоил меня Рик. - Мы будем рядом, если что-то пойдёт не так поможем. Никто не заметит нашей помощи, мы ж умеем помогать не заметно. 

Я улыбнулась друзьям: 

- Спасибо ребята. 

Вновь посмотрев другой конец зала, увидела только одного парня. Что-то в нём было знакомое. Поднеся руку, к полю шляпы парень слегка сдвинул её. На пальце блеснула знакомая печатка с чёрным камнем, а из под шляпы на меня смотрели синие глаза. Я невольно улыбнулась, и опустив глаза заметила, что мой кулон слегка светиться. Парень на против был Данте. Но куда делся мой лже жених? В прочем не важно. 

- Злата, хватит мечтать! - "строго" сказала Дарина. 

Шила проследив за моим взглядом, хихикнула, тоже заметив притаившегося Тёмного. Толкнув подругу локтем, я посмотрела на друзей: 

- Ну а как прошла ваша практика? 

Ребята поочерёдно рассказывали о своей практике. Как оказалось, с каждым из нас случились курьёзные или смешные ситуации. 

- Злата, а ты сегодня споёшь? 

Бросив короткий взгляд в ту сторону, где сидел Данте, я ответила: 

- Спою.

Услышав слово "Спою", хозяин Таверны принёс мне гитару. Взяв инструмент в руки и усевшись поудобнее, я запела: 

"Твой друг назвал меня принцессой, 

А ты сказал, скрывая страх: 

"Таких принцесс в старинный пьесах, 

В конце сжигали на кострах!" 

Я непонятно одеваюсь. 

И очень медленно хожу. 

И очень страшно улыбаюсь. 

И дикий ужас навожу. 

И взглядом обладаю странным. 

И очень тихо говорю. 

И вся в каких-то жутких тайнах. 

И часто в зеркало смотрю. 

...А дома - странные бутылки 

Держу я не для красоты. 

И в волосах моих опилки, 

Сухие листья и цветы. 

...А ночью, под твоим окном 

Я пролетаю на метле. 

А в полдень превращаюсь в кошку, 

И "книгу-книг" держу в столе. 

И чтобы я тебя не съела, 

Смотреть боишься мне в глаза..." 

Последние две строчки я не допела, просто потому, что их ещё не сочинила. Подняв голову, я встретилась взглядом с Данте. Он улыбался глядя на меня. Неужели помнит, тот день, когда мы встретились в деревеньке "Щупальцово". Ведь именно фраза сказанная им тогда, стала основой для этой песни. Задумавшись об этой встрече и вспомнив то не забываемое ощущение полёта, я не заметила как Тёмный исчез. Вздохнув о том, что мне никогда, наверное не понять этого человека, я повернулась к друзьям: 

- Что ещё спеть? 

Выбрав самую весёлую песню из всех которые знали, мы с друзьями запели хором. Как всегда засидевшись допоздна, мы попали в академию далеко за полночь. А на утро меня ждал, как мне казалось, самый страшный экзамен. Он же стал и самым неожиданным.

Утром прочитав ещё раз все заклинания по поднятию и умерщвлению, всех видов упырей и покойников, я отправилась на место сдачи практической части курсовой . Комиссия уже была на месте. Кстати говоря это была ничем не примечательная поляна, где пару столетий назад были захоронения павших в войне. Если вспомнить, что тогда умирали не только люди но и различные виды нежити, то ещё не ясно, что я подниму. 

Поздоровавшись с членами комиссии, я приступила к вычерчиванию пентаграммы, ощущая незримую поддержку друзей. Закончив с черчением, встала в центр пентаграммы и подняв руки к небу зашептала заклинание: "Неро тьемо ир да мор! Пьен ту кар ин винциро мо!" Вокруг меня заплясало белёсое пламя, которое постепенно темнело, пока не стало чёрным. Подул ураганный ветер, сгибающий деревья. Я продолжала стоять и вкладывать силы в активацию заклинания. Всё стихло и напротив меня оказалось... Вопрос что-же это оказалось? 

Стройная блондинка, с волосами струящимися до пола. Худая, но с неимоверно большой грудью. Смазливое личико не выражало никаких эмоций, но привлекало к себе внимание, большими абсолютно чёрными глазами, и очень большими выпяченными вперёд, как у улитки, губами. Одета она была в линялый и равный балахон. Склонив голову девушка посмотрела на меня, повернулась в сторону комиссии, посмотрела на них. А затем пошла прямо на ректора, при этом странно выпячивая вперёд грудь, такое ощущение, что она пыталась взмахнуть крыльями. Плотоядно улыбнувшись, дамочка обнажила парочку внушительных клыков.

Небеса и что же это вчера было за пиво, что сегодня я подняла это, вместо обычного умертвия. Очнувшись от шока, я решила остановить, девицу: 

- Приказываю стоять! 

Как не странно, но она остановилась и больше не собиралась никуда идти. Я подошла ближе держа кинжал в руке. Посмотрев на членов комиссии произнесла: 

- Простите. Сейчас я её уничтожу. 

- Нет. - сказала женщина придумавшая мне задание. - Не трогайте этот ценный экземпляр. 

- Простите? - удивился ректор с опаской глядя на творение моих рук. 

- Ректор вы не понимаете, что ваша адептка только что подняла упырицу в первозданном виде. А это между прочим не удаётся даже магистрам. Я не позволю уничтожить её! Она важна для науки. 

Я смотрела на женщину и не могла понять шутит она или нет. По её огромным, од удивления глазам и слегка странному выражению на лице скорее можно было подумать, что она сошла с ума. Но женщина была абсолютно вменяема и произнесла глядя на меня:

- Не удивляйся деточка. Я не сошла с ума, просто увидела чудо. Ты можешь сделать так, что б она подчинялась мне? 

- Я....попробую. Но не знаю смогу ли. 

- Действуй. 

Сконцентрировавшись я всё же смогла подчинить упырицу, этой странной женщине. 

- Всё готово. - прошептала я. 

- Ты внесла огромный вклад в развитие науки. - сказала женщина. - Моя оценка отлично. 

И открыв портал исчезла вместе с упырицей. 

- Поздравляю Златослава. Только, что ты получила похвалу от ведущего придворного мага и создательницы лаборатории по нежитилогии. - сказал ректор. - Думаю нам с коллегами остаётся только добавить, что ты защитила курсовую на отлично. Можешь приступать к написанию диплома. 

- Спасибо. - сказала я. 

А если быть честной, то я так и не поняла, что же произошло. Слишком много загадок в моей жизни в последнее время. Пытаясь найти ответы на мучившие меня вопросы, я пошла в академию. Может друзья помогут мне разобраться со всем этим.

Вечером мы с друзьями сидели в нашей с Шилой комнате, потягивая ароматный чай на травах. Я была полностью погружена в свои не весёлые мысли. Ребята весело болтали обсуждая сегодняшнее происшествие. 

- Злата, ты о чём таком думаешь? - выдернула меня из раздумий Шила. 

- Ребята, мне ваша помощь нужна. 

- Что-то серьёзное? - спросил Рик 

- Думаю, да. Смотрите сами. Всё началось несколько лет назад с нападения на Данте. Как он мне потом рассказал, маг напавший на него, должен был убить наследника Тёмной империи. Но по случайности в тот день, вместо наследника поехал Данте... 

- Я пока ничего не понял. - сказал Тимм, беря из тарелки очередной кусок пирога. 

- Слушайте дальше. Помимо убийства наследника, маг должен был выкрасть юную но очень сильную ведьму. 

- То есть тебя. - заключила Шила. 

- Скорее всего, так. Дальше странности продолжились, мне достался кинжал первой ведьмы, но это понятно. Дальше попытка меня убить, прямо в стенах магической школы, в результате я узнала что за последние несколько лет было убито несколько молоденьких ведьмочек. Все убитые были рождены в тот же год, что и я. Грифоны... 

- Злата, но там всё ясно. - сказала Шила. - Их убили, что б поднять василиска. 

- Но кто это сделал, так и не выяснили. Продолжаю. Болотник сообщил мне, что его создали и поселили на болота с целью заманить и убить меня. Понимаете, не просто ведьму, а конкретно меня... 

- Вот так вляпалась ты Златослава. - сказал Дерек. 

- Сама знаю. Как думаете, кому нужна смерть Тринадцатой ведьмы? 

- Это надо у Верховной спросить. - предложила Дарина. 

- Она не знает. 

- Есть только один выход, ждать. - предложила Леннара.- Может нам повезёт отловить, кого-нибудь знающего. 

На этом мы и сошлись, ждать. Дни полетели за днями, недели за неделями. Дипломы были защищены и мы с друзьями разъехались по домам.