Лето в этом году "порадовало" нас тёплой погодой, а проще говоря на улице стояла удушающая жара. Вот уже несколько недель выйти в разгар дня на улицу было почти не выносимо. Лишь вечером, мы с Шилой выбирались из дома. Кстати говоря, постройка моего нового жилища была уже окончена и мы с подругой и домовым перебрались в уютный домик на полюбившемся мне утёсе. Ну домиком его можно было назвать с натяжкой, так как не смотря на одно-этажность строения, дом был отнюдь не маленьким. В нём оказалось пять спален, гостиная, кухня, лаборатория и даже библиотека. Так что мне теперь было где принять гостей, уже не боясь что моим друзьям придётся искать себе ночлег. 

Шила решила жить со мной, до тех пор пока мы не найдём и не закроем последний Ведьмин круг. Мне уже жаль Миро, снова ему придётся ждать свою возлюбленную. Сразу же после того как я получила звание магистра, демон приехал к нам с единственной целью уговорить мою подругу, выйти за него замуж. После недельной осады со стороны не только Миро, но и моей, Шила сдалась и теперь сияла почти так же как камушек в её обручальном колечке. 

И вот тут то и выяснилась странная особенность. Первое, что меня смутило, так это то что Миро не стал сам одевать кольцо на палец своей невесты, лишь сказал, что у них так принято. После того как Шила одела кольцо на палец, снять его она уже не смогла. Именно эта ситуация заставила меня вспомнить о кольце надетом на мой палец, предчувствие чего-то зашевелилась в душе. И отогнать это навязчивое чувство я уже не смогла. 

Целый вечер я провела в попытке снять кольцо, что я только не делала. И мочила руку, и намыливала палец, даже маслом его мазала - эффекта ноль. В конечном итоге я попросила, приехавшего на следующий день, Миро объяснить, почему у меня не получается снять это кольцо. В ответ демон лишь загадочно улыбнулся и пожав плечами сказал: 

- Вот появится тот кто подарил колечко, у него и спросишь. Я ничего не скажу.

Запустив в демона диванной подушкой, я поняла одно Тёмному не жить. Убью собственными руками. 

Сам же Данте так и не объявлялся и вестей от него тоже не было. От Миро удалось узнать, что с ним всё порядке и что выяснить как я связана со смертью родителей Тёмного, тоже пока не удалось. Тогда-то и поселилась в моей голове навязчивая мысль. Вдруг вспомнились слова прабабки, сказанные у озёра "Слёз": 

- Помни, второе имя у тебя от женщины принимавшей роды у твоей матери и разглядевшей в тебе Тринадцатую ведьму. 

Мне почему-то всё больше казалось, что всё это связано между собой. Особенно если учесть, что имя Лилиана не является нашим именем и совсем не встречается среди людей. А это значит, что та кто разглядела в новорожденной девочке Тринадцатую ведьму, была не совсем обычным магом. Но тогда кем? И почему так получилось, что роды у моей матери принимала не Верховная? Уж кто-кто, а прабабка знала, что в семье должна родиться ведьма. И вдруг поступить таким образом. Всё это очень странно. 

Опять слишком много вопросов и ответов на них нет. Хотя думаю кое-кто сможет ответить на эти вопросы. 

С трудом дождавшись выходных и отправив Шилу в наш лесной домик, я прикоснулась к браслету на запястье и тихонько позвала: 

- Верховная. 

Как не странно, но прабабка откликнулась сразу. Спустя мгновение ведьма уже стояла передо мной: 

- Злата, что-то случилось? 

- И да и нет. Мне надо с тобой поговорить, это очень важно. 

Посмотрев на меня взглядом полным недоверия, Верховная опустилась на один из диванов стоящих в гостиной. 

- Рассказывай, что стряслось? - спросила она, пытаясь не выдать своего волнения. 

Было немного странно смотреть как сама Верховная ведьма нервничает.

Я же была сейчас как никогда спокойна. Присев в кресло напротив прабабки я попросила: 

- Верховная, расскажи мне пожалуйста как так получилось, что роды у мамы принимала не ты. Ведь тебе было известно, что в семье должна родиться ведьма. И кем была эта загадочная женщина Лилиана? Ведь вряд ли простая магиня смогла бы разглядеть в новорожденной девочке Тринадцатую ведьму. 

- Ты права, она была не совсем обычным человеком. - сказала Верховная и вздохнув добавила. - Если тебе это действительно важно, я расскажу. Хотят не понимаю, зачем тебе это нужно. 

- Верховная, важно. Бабуль, у меня есть подозрение что всё это связано с покушениями и ведьмиными кругами. 

- Хм, я как-то не задумывалась об этом. Ну чтоб раз это так важно то слушай. - Ведьма перевела дыхание и начала рассказ. - Я действительно знала, что в нашей семье должна родиться ведьмочка, но мне даже и в голову не приходило какая. В тот день когда ты родилась, всё шло наперекосяк. За один день погода сменилась раз пять. Шёл дождь, потом снег, следом выглянуло солнышко и под вечер установилась немыслимая жара. А едва сгустились сумерки прямо из под земли полезла нечисть. Меня и остальных ведьм отправили на борьбу с этими тварями, вместе с нами были маги. Что мы только не делали, но нечисть так и не кончалась, продолжая лезть на поверхность. Успеть и прибыть к началу родов у твоей матери я просто не сумела. Тем более что когда на небе взошла сначала одна луна, а следом за ней другая, багряного цвета, мы поняли что на свет появится Тринадцатая. Но разве могла я в тот момент представить, что моя правнучка и окажется самой сильной из ведьм?! 

- Это понятно, но откуда у нас в доме появилась леди Лилиана?

- Слушай и не перебивай! - прикрикнула на меня прабабка. 

Мысленно подобравшись, я уселась поудобнее и посмотрела на Верховную. Если уж прабабка повысила голос значит история будет долгой и тяжёлой. 

Дверь в гостиную тихонько отворилась и на пороге появился домовой неся перед собой поднос на котором стояли чайничек с чаем и пара чашек. Молча, не произнося ни слова, хозяин батюшка подошёл к столику поставил поднос и так же тихо вышел. 

Бабуля молчала, и мне вдруг самой расхотелось задавать вопросы. Моё любопытство видимо тоже испугалось и в кое то веке решило не спешить с получением ответов. Странные чувства терзали мою душу, противоречивые что ли. С одной стороны я терзаюсь неизвестностью и то, что сейчас расскажет мне Верховная может пролить свет хотя бы на часть тайн. Ну а с другой я банально боялась слышать правду. А вдруг то что я сама себе надумала окажется правдой. Всё это очень сложно. 

Пытаясь отвлечься я по чашкам ароматный чай и протянула одну из них прабабушке. Взяв в руки свой чашку, посмотрела, затем понюхала и лишь после этого сделала глоток. Глядя поверх чашки я заметила, что Верховная разглядывает комнату. Это вызвало лёгкую улыбку на моих губах. 

Этот домик действительно стал моим домом, а эта комната была пожалуй моей гордостью. Выдержанная в светло-бежевых тонах, она излучала ощущение тепла. Большой камин занимал почти половину стены, а на полу рядом с ним раскиданы подушки. Кресла в этом маленьком уголке мне показались лишними. Что не говори, а посидеть на полу у камина я любила всегда. Правда мама постоянно отчитывала меня за это, но её нотации ничего не меняли. Диван стоял у стены. По бокам от него стояли два кресла, немного развернутые к центру комнаты. А в центре этой композиции стоял маленький столик. На полу лежал кремового цвета ковёр, а на окнах висели шторы в тон ему. 

Я вновь посмотрела на Верховную и наши взгляды встретились. Молчание становилось всё более тягостным, но и начинать говорить было страшно.

Первой этот безмолвный поединок не выдержала моя прабабка. Отведя взгляд в сторону Ведьма заговорила: 

- В тот же день мимо вашего дома проезжала семейная пара. Ощутив все прелести переменчивой погоды, уставшие, они остановились у ворот в замок. Твой отец знал, что недалеко от вашего дома бушует нечисть, поэтому и впустил двух путников в дом. Тем более на улице уже смеркалось. Так Лилиана и оказалась в замке. Именно в тот момент когда они переступили порог вашего дома, тебе и приспичило появиться на свет. А рядом с твоей матерью не оказалась ни меня, ни твоей бабушки. Зато Лилиана, согласилась помочь молодой герцогини и сама принимала роды. 

Верховная замолчала, переводя дух. Видно, что Ведьма не привыкла так много говорить, да ещё и рассказывать то что было давно. Видимо тяжко им тогда пришлось, да и не приятно это, что не она первой взяла на руки новорожденную ведьму. 

Саму же меня вновь начало грызть любопытство смешанное со страхом. Но тем не менее я решила всё же задать вопрос мучивший меня: 

- Верховная, кем была леди Лилиана, раз сумела разглядеть во мне Тринадцатую? 

- Злата, ведь ты и сама уже догадалась. - вздохнула Верховная. - Ну а в прочем какая уже разница и толку то скрывать. Лилиана была то ли пророчицей, то ли предсказательницей, но думаю тебя волнует другое. Да Злата, она была Тёмной. Поэтому и почувствовала тебя, хотя ты и сама уже об этом догадалась. Поэтому Лилиана и разглядела в тебе силу, она знала о пророчестве не мало. Когда я смогла вырваться и добраться до замка именно Тёмная передала мне тебя в руки. К тому моменту родители уже дали тебе имя Златослава, а Лилиана прибавила к нему своё. Есть у них в Тёмной империи такая традиция, давать ребёнку скрытое имя, но думаю ты знаешь об этом. Так же леди Лилиана предложила скрыть твою внешность до инициации. На тот момент это решение было самым простым. Вот пожалуй и вся история.

- Когда погибла леди Лилиана? - спросила я. 

- Где-то лет через восемь-десять после твоего рождения. При весьма странных обстоятельствах, несчастный случай случился с ясновидящей, это совсем не правдоподобно. - горько усмехнулась Верховная. - В тот год началась охота на Тринадцатую, так что это чистой воды убийство. 

Я сидела как громом поражённая. Все детали сошлись воедино и страшная картина реальности предстала передо мной. От этого на душе было горько и больно. Посмотрев в глаза Верховной я, сказала то, что мучило меня сейчас: 

- Леди Лилиана, скорее всего, была матерью Данте и Ларрин. И убили её потому что она не сказала кто Тринадцатая ведьма. 

Мы обе замолчали, просто потому что говорить было больше не о чем. Сейчас каждой из нас, больше всего на свете, хотелось побыть в одиночестве и переварить всё сказанное и услышанное. 

Спустя пару минут Верховная поднялась и подойдя ко мне положила руки на мои плечи: 

- Злата, так иногда случается и твоей вины в гибели этой женщины нет. В конечном итоге она могла и рассказать кто является Тринадцатой. 

- Бабуль, я знаю. Но всё же как-то скверно понимать, что мать моих друзей погибла из-за того, что оказалась ни в том месте. 

- Не кисни, ведьма! - потрепала меня по плечу прабабка. - Все мы птицы вольные, сами решаем как нам жить и когда умереть. А она дала возможность жить тебе и ещё многим людям. 

Я понимала, что прабабка говорит правду, но то что творилось в этот момент в душе, было чем-то иным. Было больно и страшно посмотреть в глаза таким дорогим сердцу людям и сказать им, что их мать погибла спасая меня. Мои раздумья прервала Верховная: 

-Злата я понимаю, что тебя терзает. Но поверь мне Данте скорее всего уже знает правду. А ещё более вероятно, что знал и раньше. Скорее всего ваша встреча действительно не случайна, ведь не просто так он приехал тогда в империю. Да и потом, если ты забыла, то в предсказании говориться о хранители Тринадцатой ведьмы...

О, да я прекрасно помню те слова. Поэтому я закончила предложение за прабабку: 

- Ангел с лицом демона и демон с крыльями ангела. Какая злая шутка. 

- Когда-то я приложила не мало усилий, чтоб дать тебе другого хранителя. Но вот леди Лилиана видимо решила поступить по-своему. 

Теперь мне действительно, стало необходимо побыть одной. Я получила ответы на многие вопросы, но легче от этого не стало. Поняв моё молчание и отсутствующий взгляд Верховная сказала: 

- Злата, я пойду. А тебе надо лечь и выспаться, обо всём подумаешь завтра. 

Прабабка исчезла, а я осталась в одиночестве, обдумывать то что произошло сегодня. Сколько времени я провела в раздумьях не знаю. Но постепенно всё улеглось по своим местам и в голове наступило относительное прояснение. Похоже Верховная права и Данте уже знает почему погибли его родители. И видимо он и должен был быть моим хранителем, а может даже и был бы, если б одна ведьма не умудрилась перехитрить древнее пророчество, дав мне другого хранителя. Связав нас с Шилой она обманула пророчество, но не судьбу. 

Эта мысль вызвала улыбку на моём лице, Данте действительно мог стать тем о ком говорил когда-то мой "женишок". И наверное я была бы рада такому повороту событий, если б всё сложилось иначе. Ох уж эти "если б", слишком много их в моей жизни. Воспоминания о Данте напомнили мне и о кольце на моём пальце. В очередной раз попытавшись его снять и вновь потерпев неудачу, я плюнула на эту затею и прошептала в пустоту: 

- Если это окажется тем о чём я подумала, тебе не жить Тёмный. Придушу собственными руками. 

Сначала я ругала Данте - за хитрость и долгое отсутствие. А потом себя - за наивность, глупость и упрямство.

Но в конечном итоге я так и уснула сидя в кресле. 

- Злата, ты что так и сидела всю ночь? - тормошила меня Шила. 

Нехотя я открыла глаза и зевнув посмотрела на подругу: 

- Шии, а что уже утро? 

Вопрос был бессмысленным, так как комната была залита солнечным светом. 

- Уже день. - улыбнулась подруга - Так почему ты в кресле спишь? 

- Вчера Верховная приходила. 

После этих моих слов Шии заметно напряглась, но вопрос задала спокойным тоном: 

- Нашли последний круг? 

- Нет. Я просила её придти. Шила, скажи мне честно, ведь Данте знает, что его мать погибла только потому что знала кто Тринадцатая ведьма? 

- Значит ты всё уже выяснила. - вздохнула подруга. - Да, он это уже знает. Но Тёмный действительно не знал, что ты и есть Тринадцатая, по крайней мере до тех пор пока я не рассказала ему об этом. Злата, ты же не собираешься теперь и вовсе исчезнуть или прятаться от него до скончания века, лишь потому что его родителей убили... 

- Так как им не повезло узнать кто я. - закончила я за Шилу. - Нет, ни исчезать ни уж тем более прятаться я не собираюсь. Скорее наоборот, нам с Данте надо встретиться и поговорить. 

После этих моих слов Шила заметно занервничала, но быстро взяла себя в руки. А я в который раз удивилась самообладанию и выдержке подруги. 

- Я скажу Миро. Как только Данте объявится, он ему передаст, что ты хочешь поговорить. 

- Спасибо. У нас не одна тема для разговора. - произнесла я показывая подруге кольцо. 

Шила прыснула от смеха: 

- Ты его только не покалечь, ладно? 

- А это уже как повезёт. - ответила я рассмеявшись.

И вновь моя жизнь потекла в прежнем направлении, но как оказалось не надолго. Спустя пару недель я возвращалась из развалин заброшенного замка, что стоит на окраине города. Жители ближайших домов сказали, что там происходят странные вещи, кто-то воет по ночам. Вот я и отправилась на ночную прогулку - по развалинам замка. Кто ж знал, что там столько всего?! Парочка призраков которые никак не могли подойти друг к другу и объединиться на веке, пол ночи рассказывали мне свою душещипательную историю. Они любили друг друга ещё при жизни, но отец девушки был против и приказал убить парня. Беднягу просто замучили в подземных казематах замка. А девушка не вынеся потери сбросилась с башни. Пришлось мне вызывать дух родителя и требовать благословения для его дочери. 

Со стороны это выглядело смешно, три призрака и я между ними. Хорошо, что всё решилось миром и пара наконец-то воссоединилась. 

И только я, довольная проделанной работой, собралась домой, как из развалин проявился упырь. При чём намерения у него были не самые добрые, да и мне перспектива становиться ужином как-то не особо понравилось. Пришлось драться. Упырь попался не слабый. С трудом я смогла его одолеть да и то уже на рассвете. 

И вот теперь я брела по направлению к дому в весьма потрёпанном состоянии. У туники был оторван рукав и значительно оборван низ. Брюки тоже пришли в полную негодность - в дыры виднелись разбитые колени, правый туфель улетел с обрыва, закончив своё существование, а левым я запустила в упыря, после того как поняла, что эта тварь уворачивается от магических атак. 

Вот в таком весьма плачевном состоянии и с отвратительным настроением я шла домой, свято веря что если пройдусь настроение улучшится. Как бы не так, мечтать, как говориться, не вредно. Настроение всё больше склонялось к отметке "Осторожно, злая ведьма", а я уверенно шагала вперёд. Наверное, одна ведьма прошла бы даже мимо собственного дома, если не столкнулась с демоном.

Миро стоял посреди тропинки и видимо ждал именно меня, потому что Шила сейчас должна быть у родителей. Критично осмотрев меня с ног до головы, демон расхохотался и вытащил из моих волос какую-то веточку. 

- Миро, ты видишь что-то смешное? - спросила я, пытаясь содержаться чтоб не двинуть другу как следует. 

- Славно тебя потрепали, Ведьма! - продолжал хихикать демон. - Никак поклонник очень ревнивый? 

- Ага. Упырь просто. - ответила я с лёгкой улыбкой. 

- Я так и подумал. Злата, разговор у меня к тебе. 

- Не раньше обеда. Мирослав, я спать хочу и есть. Хотя спать всё-таки больше. 

Улыбнувшись друг сказал: 

- Мне-то комната найдётся? Тоже не спал ещё. 

- Конечно. Заходи. 

- Может, хватит там препираться? - послышалось с порога дома. 

Переведя взгляд с демона на дом, я увидела Шилу, которая с улыбкой смотрела на нас: 

- Заходите в дом, полуночники. 

Зайдя в дом и улыбнувшись своей хранительнице, я молча побрела в сторону своей спальни. Дойдя уже до середины коридора, обернулась и сказала: 

- Шила, устроишь своего жениха в одной из комнат? А я спать. 

Услышав в ответ сдавленный смех я лишь махнула рукой и вновь двинулась вглубь коридора, тяжело переставляя уставшие ноги. Сразу лечь спать не получилось. Первым делом я отправилась в ванную, открыв кран я магией подогрела воду и раздевшись залезла в горячую воду. Тело окутала приятная нега, даже разбитые колени меньше болели. Вымывшись и накинув одев халат я вошла в спальню. А ещё спустя пару минут я мирно спала, свернувшись калачиком.

***** 

- Ты уверен, что эта хорошая затея? 

- Шила, если бы я сомневался, меня бы здесь не было. 

Отойдя к окну девушка вновь повернулась лицом к своему жениху: 

- А мне всё равно кажется, что вы двое самоубийц. Златка и так бесконечно теребит это кольцо в попытке его снять, а вы хотите её огорошить ещё и этой новостью? 

Подойдя к своей возлюбленной Миро нежно её обнял: 

- Не беспокойся, огорошивать её этими новостями буду не я. Данте заварил эту кашу - пусть сам и расхлёбывает. Наше дело уговорить Злату придти на этот бал. 

Прижавшись к жениху Шила произнесла: 

- Уговорить то уговорим. Главное, чтоб Данте после этого живой остался. Хотя хотела бы я посмотреть как он будет объясняться с очень злой ведьмой. 

- Доживём увидим. - улыбнулся Миро и прижав к себе невесту, накрыл её губы поцелуем. 

Отстранившись от демона Шила заглянула ему в глаза: 

- Миро, я очень надеюсь, что из авантюры в которую нас вытаскивает Тёмный мы все выберемся целыми и невредимыми. 

- Красавица моя, не переживай. Твоя сестра просто ведьма, а не монстр. Не убьёт же она нас. 

Шила рассмеялась, уткнувшись носом в плечо возлюбленного: 

- Нас может и не убьёт, а вот Данте придётся туго. 

- Шила, хуже чем сейчас уже не будет. Не может он без Златки, понимаешь. 

Шила молчала, лишь крепче обняла демона. Промолчав пару минут девушка всё же заговорила: 

- Ей тоже без него тяжко. Я вижу как она крутит на пальце кольцо, в попытке снять, ругается, а в душе целая буря эмоций. Да и по-ночам она часто не спит, уходя на такие задания как сегодня или же проводя всю ночь до рассвета в лаборатории. Но Злата очень упряма, понимаешь. Да и потом, я не могу понять почему она исчезла тогда из дома Данте. 

- Зато я знаю. Шила, мой друг тогда едва не наломал дров. Злата находилась под действием дурмана и не особо контролировала себя. А Данте потерял голову от того что она рядом, да ещё и сама льнёт к нему, говоря, что он ей нужен. Если бы Злата не упомянула дурман, то на следующие утро она бы уже не смогла уехать.

- Тёмный бы её не отпустил? 

Демон ухмыльнулся, но ответил весьма уклончиво: 

- Я расскажу тебе, позже... 

Слегка оттолкнув парня Шила отошла от него и села в кресло. 

- Нет уж, мой милый, ты мне всё сейчас расскажешь. 

Мирослав посмотрел на свою возлюбленную и в который раз удивился разительным переменам, произошедшим с девушкой за какие-то полтора года. Когда они встретились впервые, Шила больше напоминала война. Брюки, туника, мягкие ботинки и меч за плечами - девушку в ней выдавала лишь коса. Сейчас же перед ним сидела истинная леди благородных кровей. Кремового цвета платье превосходно сидело, подчёркивая идеальные формы. Волосы всё так же заплетены в косу, но более замысловатую. Шила стала более спокойной - превратившись из импульсивной адептки в уверенную в себе магиню. Её природное чутьё и таланты стали более сильными, а ведь ей всего девятнадцать. 

Шилу можно было бы назвать идеальной женой для демона, если б не одно но - чудовищное, просто драконье упрямство. Вступать с ней в спор было практически бесполезно. Вот и сейчас, девушка всем своим видом показывала, что желает знать всё, причём именно сейчас. 

- Хорошо, - вздохнул Миро садясь на диван. - я всё расскажу. Только это останется между нами. Злате всё объяснит Данте.

- Я ей ничего не расскажу. 

- Тогда слушай. Есть в Тёмной империи свои заморочки относительно браков и любви. Понимаешь ли, как бы твоя сестра не старалась, кольцо она не снимет. Данте фактически назвал её своей невестой. Уж не знаю, что им руководило когда он дарил кольцо. Сам же Тёмный говорит, что понял свои чувства к Златке, только когда увидел её спускающуюся по лестнице, в день её восемнадцатого дня рождения. Но кольцо на тот момент было уже у неё. Возможно он хотел таким образом помочь ей, чтоб эльф наконец отстал, а может и сам до конца не понял зачем это делает. Но не в этом суть. Вся соль в том, что если демон или полу демон полюбил, то это на всю жизнь. Если же возлюбленная не ответила взаимностью, то в следующий раз демон влюбится лет через сто, а то и больше. Но это я тебе уже рассказывал. Что же касается браков - это совсем иначе чем у людей. У Тёмных два варианта заключения брака. Первый - это обмен клятвами у водопада, что не далеко от дома Данте. А вот второй - это проведённая вместе ночь, по обоюдному согласию разумеется, и если всё это происходит между женихом и невестой. В эту ночь происходит обмен частичками души - невеста становится женой. Соответственно часть души мужа всегда будет тянуть к нему. Вот как-то так. Теперь ты понимаешь, что могло произойти не остановись Данте в тот вечер. Злата стала бы его женой. 

Шила сидела в полной задумчивости пытаясь переварить полученную информацию. Спустя, казалось целую вечность, девушка решительно поднялась с кресла и сказала: 

- Я помогу. А сейчас отдыхать, скоро проснётся Злата, а уговорить эту упрямицу, равносильно бою с нечистью. 

Демон улыбнувшись поднялся с дивана и пошёл в приготовленную ему спальню.

***** 

Проснулась я ближе к обеду и переодевшись в домашнее платье вышла из комнаты. Со стороны кухни послышалось приглушённые голоса похоже Шила и Миро спорили. Спустя минуту в коридор вышла моя подруга, обернувшись на пороге она сказала: 

- Я скоро - это всего минут сорок. 

Я же заметила, что платье подруга сменила на бриджи и лёгкую тунику. Да и настроение у Шилы было мягко говоря не на высшем уровне. Заметив меня подруга улыбнулась: 

- Злата, вы с Миро пока позавтракайте, а я скоро вернусь. 

Только сейчас я заметила, что на поясе у неё висят кинжал и лёгкий меч. Если Шии берёт с собой оружие - значит, что-то случилось. 

- Шила, что-то случилось? - спросила я. 

- Я в академию. Там твой ученик - артефактчик вернулся и опробовал своё новое изобретение. 

- Тогда я сама пойду, а ты оставайся. Мой же ученик. 

- Злата, хотела бы я посмотреть как ты будешь разбираться с оборотнями. 

- Оборотни? - в полном изумлении переспросила я. 

- Они самые. Он призвал с помощью артефакта стаю оборотней. Сам теперь на дереве сидит. Так что идти надо мне. 

- Будь осторожна. 

- Не переживай. - сказала Шила и вышла за дверь. 

Зайдя на кухню и усевшись за стол я налила себе чаю и посмотрела на Миро. Сейчас демон выглядит слегка растерянным и даже чуточку взволнованным. 

- Миро, не переживай. С Шилой всё будет хорошо. Или вы повздорили? 

Посмотрев на меня своими разноцветными глазами демон улыбнулся. С растрёпанными волосами, с этой улыбкой и с растерянным взглядом - он напоминал мальчишку. Я невольно улыбнулась в ответ.

- Есть немного. По сути из-за пустяка. - сказал друг. 

- Что случилось? 

Демон заметно занервничал, но ответил достаточно спокойно. 

- Помнишь, я вчера говорил что мне надо с тобой поговорить? - дождавшись моего утвердительного кивка Миро продолжил. - Так вот, я привёз тебе приглашение на бал. Не пугайся не в Тёмную империю. Сейчас я сопровождаю наследника империи в его путешествии по соседним империям... 

- Подожди, а Данте где? Он же советник. 

- Хороший вопрос. Но не в этом суть, дело в том, что наследник выбрал себе невесту из вашей империи, но имени её никто не знает. Поэтому на бал приглашены все девушки из благородных семей Империи. Ну и маги тоже. 

- Миро, я то тут причём? 

- Так ты у нас девушка из благородной семьи и маг в придачу. К тебе у наследника есть разговор. Как я думаю - он хочет пригласить тебя к нам в качестве Верховного магистра. Но это лишь моё предположение, что за мысли бродят в голове наследника не ведомо никому. Честно говоря мне порой кажется, что он и сам этого не знает. Так что поручили мне доставить тебя на бал, да и мою невесту надо представить наследнику. А она без тебя идти отказалась на отрез. Говорит, что если ты откажешься, то и ей там делать нечего. 

- Это всё вроде как понятно. Вот только почему на девушке из империи людей, ваш наследник жениться собрался? Почему не на Ларрин, к примеру, она всё же молодая Повелительница тьмы.

- Там есть свои заморочки. Тем более, насколько мне известно, сердце нашей Ларрин отдано одному молодому алауру. Так что тут без вариантов. Ну так что ты согласна придти на бал? 

Я призадумалась. С одной стороны во мне говорило чисто женское любопытство. Интересно было посмотреть и на наследника и на ту несчастную кому предстоит стать его женой. Ну а с другой, чувствовался во всём этом подвох. Но где именно, мне было не понятно. 

- По правде говоря, - начала я. - мне не особо хочется идти на этот бал. Многие леди из благородных семей меня мягко говоря недолюбливают. А тут вдруг я окажусь с ними на одном балу - итогом которого может стать замужество. Весьма выгодное для любой из них. 

- А для тебя? - рассмеялся демон. 

- А для меня любое замужество не выгодно. - хихикнула я в ответ. 

- Злата, я сейчас прошу тебя пойти на бал не потому, что мне поручили уговорить тебя. Я прошу тебя как друга, пожалуйста приходи ради меня и Шилы. Возможно это единственная возможность представить её наследнику, до нашей с ней свадьбы. 

Тяжко вздохнув я посмотрела на друга: 

- Сколько у меня времени до этого бала? Пару дней есть? Платье же надо купить. 

Демон расплылся в довольно улыбке: 

- У тебя есть пять дней. Бал состоится в субботу. Спасибо тебе, Злата. 

- Я это делаю только ради вас с Шии. Говорить с наследником по поводу работы в Тёмной империи не собираюсь. 

- Злата, твоё право и отказаться. Спасибо, что согласилась пойти. 

- Да уж не за что пока. - улыбнулась я.

Эти пять дней пролетели не заметно, а порой в полной суматохе. Выбор платья превратился в боевые действия. Я выбрала - чёрное платье с широкой юбкой, полностью закрытое впереди и с декольте по середину спины сзади. А вот Шиле приглянулось зелёное платье по фигуре, и с глубоким вырезом впереди. Для меня это было неприемлемо. Тем более на бал я собиралась идти в традиционных цветах некроманта - чёрный с красным. В конечном итоге споры привели нас в маленький магазинчик, где и было куплено платье устроившее нас обоих. 

Шила уехала немного раньше, а я осталась пока дома. Честно признаться я тянула время как могла - желания идти на бал просто не было. Шии я туда отправила и могла со спокойной душой остаться дома. Но мечтать не вредно, с самого момента своего отъезда подруга ни на миг не прерывала ментального контроля - подгоняя и торопя так, будто я не на бал собираюсь, а могу под венец опоздать. В конечном итоге я сдалась и всё же начала собираться, правда до начала бала оставалось меньше часа. Ну, да и ладно - подумаешь опоздаю. 

По-идее бал уже начался, официальная часть на которой гостей представили наследнику уже прошла. А это значит, что я абсолютно бестактно опоздала. Но моё опоздание того стоит. Оставались последним штрихи и я буду полностью готова. Критично посмотрев в зеркало я поняла, что не зря старалась. 

Платье - благородного красного цвета, было великолепным. Оно сидело на фигуре идеально, обтягивающее от колен оно расходилось широкой юбкой. Впереди закрытое, почти под горло на спине платье имело достаточно смелый вырез - спускаясь мягкой драпировкой и обнажало спину полностью. 

Поправив волосы аккуратно завитые и уложенные на одну сторону, я открыла шкатулку с украшениями. Помедлив надела кулон, когда-то подаренный мне Данте, к нему в комплект пару серёжек с чёрными бриллиантами, подарок Древней. Подумав отдела чёрные перчатки длиной до локтя и накинув чёрный плащ, открыла портал.

Вышла я около красивого здания предназначенного для проведения балов и различных мероприятий. Сделав два глубоких вдоха я прошла к зданию. Почему-то меня охватило лёгкое волнение, такое ощущение, что сегодня мне откроется ещё одна тайна. А может я просто сама себя накрутила? В раздумьях и переживаниях я не заметила как вошла в парадную дверь. Ко мне тут же подошёл лакей, чтоб забрать мой плащ. Протянув парнишке плащ я двинулась к резным дверям светлого дерева. До этого я всего лишь однажды была в этом здании, на большом празднике по случаю помолвки наследного принца нашей Империи. И вот сейчас, стоя у этих дверей я ощущала внутренний трепет. Дверь открылась и ко мне подошёл распорядитель: 

- Как вас представить? 

Задумавшись на мгновение, я ответила, назвав полное имя. Мужчина слегка побледнел, но потом сделав взмах рукой остановил музыку и над внезапно притихшим залом прозвучало: 

- Магистр некромантии и Тёмной магии Златослава Лилиана Элеонора КарДейл, молодая герцогиня Нардийская, принцесса Эльфийска. 

После этого в зале повисло гробовое молчание, казалось даже свечи в многочисленных канделябрах перестали трещать. Около сотни пар глаз смотрели на меня. Я конечно знаю, что не многие любят некромантов, но таких откровенно злых взглядов, со стороны женской половины человечества, мне ещё встречать не доводилось. Хотя мне понятны такие взгляды, мой сегодняшний наряд резко отличается от нашей моды. Нет в нём ни огромного количества юбок и он не свободен от груди. Фактически, я попрала все правила и законы Имперской моды. Да и цвет тоже сильно отличался от нежно-персиковых, небесно-голубых и травянисто- зелёных нарядов благородных леди.

Что-то похожее на ощущение неловкости шевельнулось в душе. Но загнав это чувство подальше, я уверенно шагнула вперёд. Толпа расступилась, образуя длинный живой коридор ведущий в противоположенную сторону зала. 

Взглянув туда где сидел наследник Тёмной империи, я ощутила острое желание развернуться и бежать. Но сделать это мне не дала гордость и я двинулась по направлению к нему. 

А он сидел в кресле, с весьма скучающим видом и лишь глаза слегка поблёскивали, выдавая удивление. Одетый в чёрную рубашку и такие же брюки, наследник был чертовски привлекателен. Чёрные волосы лежали на плечах, придавая ему скорее несколько озорной и мальчишеский вид. В руке наследник держал бокал красного вина. Красив и мужественен, на вид мягкий, но на деле опаснее хищника. Чем ближе я подходила к нему, тем сильнее злилась. Ещё раз покинув взглядом весь его внешний вид, посмотрела ему в лицо. Два взгляда схлестнулись в немом поединке. Казалось, что воздух вокруг стал разряжен и вот-вот в между нами ударит молния. Дыхание моё слегка сбилось, но тем не менее я продолжала уверенно идти вперёд. Порой мне казалось, что расстояние разделяющее нас не уменьшается, а наоборот увеличивается и что я так и буду идти под этими взглядами. Но всё это только казалось, а на деле же я подошла уже достаточно близко, чтоб разглядеть блудного наследника Тёмной империи. Лучезарно улыбнувшись и глядя прямо ему в глаза я произнесла: 

- Рада нашей встрече, Наследник. 

А мысленно добавила: "Я убью тебя, Тёмный!". В синих глазах разгорелись весёлые огоньки: "Не сомневаюсь в этом. И да я тоже по тебе скучал." 

В слух же он добавил иное: 

- И я рад увидеть самого молодого магистра некромантии и Тёмной магии. Весьма наслышан о вас, Златослава. 

С моих губ едва не слетело одно единственное и не очень приличное слово, но вместо этого я просто улыбнулась.

Тёмный поднялся и протянув мне руку предложил: 

- Поможете мне открыть сегодняшний бал, принцесса? 

Я посмотрела на него с удивлением, что-то не нравится мне всё это, ой как не нравится. Но руку свою я ему всё же протянула. Сжав мою ладошку в своей сильной руке, Данте повёл меня в центр зала. 

Слегка наклонившись он шепнул мне: 

- Ты не против открыть бал традиционным танцем Тёмной империи? 

- Танго?! - прошептала я, вспомнив своё восемнадцатилетние. 

- Танго. - отозвался Данте и одним движением развернул меня к себе лицом и обнял притягивая уж совсем непозволительно близко. - Ты как всегда пахнешь фиалками. 

- А ты лесом и дождём. - неожиданно призналась я. 

Заиграла музыка и Данте уверенно повёл меня в ритме танго. Шаг - поворот, шаг - поворот. Я растворилась в музыке и в танце, напрочь позабыв о том насколько злая на этого человека. Что-то невообразимое происходило со мной. Не понятные, новые и куда более острые чувства переполняли меня. Яркие картины наших с Данте отношений, а точнее лучших моментов, всплывали в моей памяти. Всё остальное просто исчезло, остались лишь музыка, я и он. На последних аккордах мелодии Данте лёгким движением заставил меня прижаться к нему ещё сильнее и шепнул на ушко,: 

- Ты великолепна и цвет правящей династии тебе идёт. Только вот провоцировать мужчин не стоит, моя принцесса. 

Сказав это Тёмный провёл рукой по моей обнажённой спине, вызывая тем самым бурю эмоций. 'Небеса, как же я хочу его придушить." - подумала я. 

"Только если очень нежно." - прозвучал в моей голове насмешливый голос. 

И тут до меня дошло, что сказал Данте о цвете моего платья. "Тебе идёт цвет правящей династии Тёмной империи." Так вот почему здесь нет ни одной дамы в красном. Ну Шила держись! Ведь именно подруга уговорила меня взять красное платье. Хотя как уговорила, просто привела меня в тот магазин и ткнула носом в платье, которое не могло мне не понравиться. Ну заговорщики, ну держитесь у меня.

- Что тебя так разозлило? - спросил Тёмный. - Твои глазки так и полыхают огнём. 

- Где эти, троллевы интриганы? - спросила я. - Я их первыми убью. 

- Хм, а я думал ты для начала желаешь убить меня. 

- Ты слишком самоуверен, Тёмный. 

Где-то совсем рядом послышался сдавленный вскрик и только теперь я заметила, что мы так и стоим посреди зала и рука Данте лежит на моей спине. 

Я попыталась отстраниться, но Тёмный обнимал меня крепко. Наверное слишком крепко. Даже страшно подумать во что этот гад втягивает меня на этот раз. А если его невеста опять окажется ревнивой дурой, мне снова закрывать ведьмин круг?! Хотя, какая к чёрту невеста, это всё банальная интрига, лишь бы заманить меня на этот бал и наконец сообщить, что Данте наследник Тёмной империи. Нет, я их точно поубиваю, причём всех троих! Если они и хотели меня удивить у них это получилось и даже больше. Сейчас я просто кипела от негодования и злости. Вот же любители интриг, а? 

- Прекрати фыркать, как ёжик. - прошептал Данте, мне на ушко. 

- А ты отпусти меня, пока я скандал не учинила. - прошипела я в ответ. 

Тёмный как-то странно улыбнулся, а потом расхохотался: 

- Хочешь поскандалить, пожалуйста. 

Оглянувшись вокруг я заметила, что все гости замерли, будто время внезапно остановилось. Округлив от удивления глаза я взглянула на друга: 

- А... Э... Как? - только и смогла я сказать. 

- Ты правильно поняла, для них время остановилось. Так, что скандаль на здоровье. 

- Данте, ты редкостный подлец! - сказала я. - Объясни мне какого чёрта, надо было устраивать всю эту показуху? Невесту эту придумывать. Просто придти и сказать мне, кто ты на самом деле нельзя было? 

- Нельзя. Примерно по той же причине, по которой и тебе было запрещено говорить о том что ты Тринадцатая. - спокойно ответил друг. - А с невестой это не шутка и не выдумка. Я действительно приехал за Своей невестой.

И тут меня прорвало, а возможно во мне просто взыграла ревность, но собравшись с силами я с размаху ударила наследника кулаком в плечо. На миг, на красивом лице отразился шок и кажется промелькнула боль. Но меня это не остановило, размахнувшись я вновь ударила его, а затем ещё и ещё.Наконец почувствовав, что меня обнимают уже не так крепко как раньше, я оттолкнула Данте и выбежала из зала на крытую веранду. Отбежав в самый дальний и самый тёмный конец террасы, я прижалась лбом к холодной, мраморной колонне. 

- Какая же я дура. - прошептала я в пустоту. - Разве можно так? 

Слёзы обжигали глаза, а сердце разрывалось от боли. Он приехал за Своей невестой, а я просто друг. На мечтала себе, глупая и наивная девчонка. 

- Ты не дура, и никогда не смей себя так называть. - сказал Данте. 

И обняв меня притянул к себе. Получилось так, что я стояла прижавшись к нему спиной, а он обнимал меня нежно и крепко. Порадовавшись, что Тёмный не видеть моего лица я немного успокоилась. Со стороны бального зала слышались голоса и звуки музыки. А мы просто стояли, глядя в ночь. Не зная куда деть руки, я крутила на пальце кольцо. В последнее время, слишком часто я пыталась его снять и в итоге это превратилось в привычку. Видимо Данте заметил этот невольный жест. Потому что в следующую минуту он взял мою руку в свою и слегка наклонившись прошептал: 

- Малышка, давай оставим выяснение наших отношений на завтра. Я знаю, что многое должен тебе объяснить, но давай не сейчас. Ты мне доверяешь. 

Мне очень хотелось сказать, что доверяла, всё же я ещё была зла и на него и на друзей. Но тем не менее я смогла сказать то что он хотел услышать: 

- Хорошо мы поговорим завтра. А сейчас прошу тебя отпусти меня. Я не хочу, что бы твоя невеста всё неправильно поняла.

Тёмный засмеялся, но меня так и не отпустил, а наоборот прижал сильнее: 

- Во-первых, моя невеста ещё не догадывается о том, кем является. А во-вторых, она хоть и вспыльчива, но отходчива. Так что ничего страшного не происходит. А вот нервы достопочтенной публике пощекотать стоит. Ты за? 

- Ты губишь мою репутацию. - обречено вздохнула я. - А ведь я девушка и однажды захочу выйти за муж. 

- Тебя так волнует, что скажут в обществе? Малышка, я прекрасно знаю, что тебе глубоко плевать, на мнение этих людей. Здесь кстати присутствует представитель Эльфийска. А насколько мне известно, эльф уже нашёл тебе нового жениха. Ну так что, репутация всё ещё важна? 

Да, уж Тёмный прирождённый политик, всегда в рукаве держит козырь. А мне походу не остаётся ничего другого как согласиться на его предложение. Ведь знаю же, что потом будет больно, особенно когда увижу его с невестой. Но это будет потом, а сейчас необходимо сделать всё что бы эльф отстал от меня. И желательно навсегда, ну или хотя бы на очень долгое время. 

- Мне важнее, чтоб эльф отстал. А раз уж у меня нет другого выхода, то я согласна пощекотать нервы обществу. - сказала я. 

Я не видела, но почувствовала, что Данте улыбнулся. И могу поклясться, что это была не просто улыбка, он просто расплылся в самодовольной улыбке. Осторожно повернув меня к себе, Тёмный заглянул в мои глаза: 

- Только у меня одно условие. Ты, моя Ведьмочка, не сопротивляешься и не сбегаешь от меня при первой возможности. 

- Уж потерплю один вечер, как-нибудь. - съязвила я, хотя никуда бежать мне уже не хотелось. 

- Один вечер.... - прошептал Данте. 

Ох, что-то не нравиться мне этот его загадочный шёпот, да и в глазах его то самое выражение, которое мне так знакомо и так непонятно. Хотя я и знаю, что обычно происходит, когда в его глазах появляется это самое выражение. Поняв, что опять попала в плен его глаз и то что сейчас произойдёт я попробовала отстраниться.

Но Тёмный лишь улыбнулся и покачал головой: 

- Ты обещала. Так что придётся потерпеть. - вновь прошептал наследник. 

Приподняв, он усадил меня на перила и наклонившись прижался своими губами к моим. Только сейчас в этот момент я поняла насколько сильно скучала по нему. Но собравшись силами легонько оттолкнула его. 

- Данте. - прошептала я, стараясь придать голосу строгости. 

- М? - отозвался Тёмный прокладывая дорожку из поцелуев по моей шее. 

- Данте, прекрати пожалуйста. 

Но ответом мне были вовсе не слова. Оторвавшись от моей шеи Данте впился в мои губы, поцелуем. Так он меня ещё не целовал, жарко и нежно. Рука его скользила по моей обнажённой спине, обжигая кожу. Я же просто потеряла голову, почти как в тот вечер, несколько месяцев назад. Не отдавая себе отчёта в том, что творю я прижималась к нему, запустив руки в его волосы - целовала в ответ. Казалось, что время вновь остановилось и мы остались только вдвоём. 

"Нет, я его не отпущу! - возникла мысль, где-то в потаённом уголке сознания. - Люблю и никому не отдам." От этого осознания мне стало как-то легко на душе, будто я только что поняла самую важную вещь на свете. Но в тот же миг, возник вопрос, а что если он любит свою невесту, по-настоящему? И кто я для него? 

Но все эти мысли, быстро выветрились из моей головы, уступив место нежности, любви и незабываемым ощущениям, в водоворот которых меня уносило. Положив свою ладонь ему на грудь я провела ею слегка вниз, а затем назад наверх. Данте в ответ на это прикосновение лишь сильнее меня поцеловал.

Я же удовлетворённая тем, что мои прикосновения ему явно нравятся, другой рукой провела по его шее и хотела уже расстегнуть пару верхних пуговиц на его рубашке. Но Тёмный не позволил мне этого сделать. Издав звук более похожий на рык, он оторвался от моих губ и взяв мою руку в свою поцеловал ладонь: 

- Малышка, не шали. Ты играешь с огнём. 

- Да? - изобразила я удивление. 

Данте посмотрев мне в глаза ответил: 

- Да, милая моя, ты играешь с огнём. Я ведь могу и не сдержаться на этот раз. Ты трезва, да и дурман думаю не встречала сегодня. Ведь так, моя Ведьмочка? 

Вот, почему меня так настораживает это его "Моя", так говорит будто я ему принадлежу. Так обычно обращаются к жене или невесте, но никак не к подруге. Хотя и подругой меня назвать можно с трудом. Понять бы ещё кто я. 

- Малышка, о чём мечтаешь? 

- Я не мечтаю, просто пытаюсь понять о чём ты говоришь. И вообще что между нами происходит. 

Тёмный рассмеялся и легко спустил меня с перила, поставил рядом с собой. После чего обнял и прижал меня к себе. Я же обняла его в ответ и положила голову ему на грудь. 

- Данте, а почему ты вспомнил дурман? - с опаской спросила я. 

- Потому что только то, что ты находилась под действием этого цветка, спасло тебя в прошлый раз. 

- В смысле спасло? - посмотрела я в его глаза. 

Наклонив голову Тёмный поцеловал меня в кончик носа: 

- Давай поговорим об этом завтра. А сейчас нам лучше вернуться к гостям, мы с тобой и так сильно задержались. 

- Пойдём. - ответила я и приподнявшись на носочки поцеловала его в щёку. 

- Малышка, не нарывайся. - прошептал Данте мне на ушко и обняв одной рукой за талию, повёл в шумный зал.

Войдя в открытые двери я на мгновение закрыла глаза, от яркого света. И в тот же миг ко мне вернулось старое, уже почти позабытое ведение. Танцующая пара, он одетый в чёрное - красавец брюнет с синими глазами. Данте - мой милый друг. 

И она в красивом красном платье, с рыжими как огонь волосами. Только сегодня вуаль не скрывала лицо незнакомки - в которой я без труда узнала себя. Получается много лет подряд судьба давала мне знак, а я глупая не могла разглядеть очевидного, смешно... 

- Малышка моя, с тобой всё в порядке? Ты побледнела. 

Повернувшись к Тёмному я ответила с лучезарной улыбкой: 

- Со мной всё хорошо, просто свет немного ослепил меня. 

- Разрешите пригласить вас на вальс, моя принцесса? - шутливым тоном спросил Данте. 

- С удовольствием, мой принц! - в том же духе отозвалась я. 

Проведя меня в центр зала Тёмный легко закружил меня в такт музыке. А я улыбалась глядя в его синие глаза. И всё равно сколько это счастье продлится, главное что сейчас всё именно так. 

Хотя отчасти любопытство съедало меня, что же такого важного Данте хочет мне завтра рассказать. Хотя то на что он намекал, говоря, что меня спасло упоминание дурмана, мне стало понятно. По сути я поняла это на следующее же утро. А произошло бы то, что уйти от него в тот вечер я бы просто не смогла. А Тёмный уже взрослый мужчина, со своими мужскими проблемами. Всё бы закончилось тем, что на следующее утро я бы проснулась с ним в одной постели. И как итог всю оставшуюся жизнь бы ненавидела себя, а Данте терзался бы чувством вины. Не весёлая получается перспективка, и я скорее должна была благодарить друга за проявленное благородство, а не обижаться. 

Лёгким прикосновением к моему подбородку, Данте заставил меня взглянуть ему в глаза. 

- Не думай о грустном, что было, то прошло. - прошептал он. 

Я смущённо улыбнулась, утопая в синих омутах его глаз.

Музыка закончилась и Тёмный предложил немного отдохнуть и выпить по бокалу красного вина. Когда мы проходили сквозь расступившуюся толпу, я услышала то, что заставило меня остановиться. 

- Смотри, получилось. Померились наши голубки. - этот голос я знаю лучше чем чей-либо другой. 

Резко остановившись и посмотрев в сторону, откуда донеслась фраза я расплылась в хищной улыбке: 

- Попались, заговорщики! 

Я бы наверное учинила скандал прямо здесь и сейчас, если б не почувствовала как меня обнимают и не услышала шёпот предназначенный только для меня: 

- Малышка, мне конечно очень нравиться когда ты злишься, но давай казнить ты будешь нас завтра. А сейчас просто отдохни. 

Сказав это Данте поцеловал меня в висок и подмигнув Шиле и Миро, увёл меня в сторону мягких кресел. Немного погодя к нам присоединились и Шила с Миро. Сказав лишь одно "Завтра поговорим", я тут же забыла обо всём. Дальше вечер проходил просто замечательно. Мы с Данте много танцевали, он вообще вёл себя По-отношению ко мне крайне странно. Нет, Тёмный конечно всегда относился ко мне с трепетом и заботой, но не так как сейчас. Сегодня он убедил меня в своей значимости, в его жизни. А может мне это только кажется или во всём виноват бокал вина выпитый мною сегодня. В любом случае завтра я всё узнаю, а сейчас главной задачей было - добраться домой. 

Впрочем и здесь мне на выручку пришёл Данте. Домой я добиралась сидя на Пегасе и прижимаясь спиной к Тёмному. Странным мне показалось то, что наследник даже не спросил как добраться до моего дома. Но не смотря на это доставил меня прямо к дверям. Спешившись Данте помог мне спуститься с коня, просто подхватил на руки, но поставить на землю не спешил. Просто стоял и смотрел мне в глаза.

- Данте, поставь меня пожалуйста на землю. - попросила я. 

- Мне и так хорошо. - усмехнулся Тёмный. 

Легонько стукнув его по плечу, я заговорила более серьёзно: 

- Данте, поставь меня на землю. Мы находимся около моего дома и здесь поблизости нет ни одного эльфа. Так что маскарад окончен, думаю теперь папаша отстанет от меня. Спасибо большое за помощь, но игра окончена. 

Я говорила одно, а сердце кричало другое. Понимая, что возможно делаю ошибку, я не могла продолжать эту игру. Ведь тогда завтра будет ещё больнее, особенно когда я узнаю всю правду. Лучше остановить всё это сейчас и не заигрываться. 

В ответ на мои слова Данте лишь усмехнулся, но всё же опустил меня на землю. А когда я собралась отойти немного, не позволил этого сделать. Едва я попыталась сделать шаг в сторону, как он уверенно притянул меня назад: 

- Не торопись, Малышка. Вечер ещё не закончился. 

- Тёмный, что происходит, ты выпил слишком много вина? 

- Если ты не заметила, то я не пил вовсе. Мне это не надо, особенно если ты рядом. 

А ведь и правда, за весь вечер Данте не выпил и глотка вина. 

- Тогда зачем всё это? - с грустью спросила я. - Ты так развлекаешься, перед помолвкой? 

- Злата, Малышка моя, ну что за мысли бродят в твоей голове? Неужели ты думаешь, что я настолько испорчен, что буду развлекаться тобой? Плохого же ты обо мне мнения. 

- Данте, я не знаю как всё это понимать. Ты обнимаешь меня и целуешь, зная что скоро у тебя появиться невеста. Зачем? Прошу тебя не делай мне больно. - было немного сложно говорить это, ведь столько лет я запрещала себе даже думать о том насколько он мне дорог. 

- Малышка, я никогда не причиню тебе боли. - Данте провёл ладонью по моей щеке. - Ты же знаешь и уже давно, что меня тянет к тебе. Злата, ты дорога мне очень. Ответь мне, почему ты думаешь, что тебе будет больно?

Небеса ну зачем? Зачем я затеяла этот разговор, ведь знала же что придётся говорить откровенно. А как признаться в том что на душе. Я конечно бесстрашная, но не в делах собственного сердца. 

- Давай ты не будешь делать вид, что забыл всё что было в тот вечер когда мы виделись в последний раз. - от смущения я опустила взгляд и почувствовала, что начинаю краснеть. 

- Я прекрасно помню, всё что произошло в тот вечер. - с улыбкой ответил Данте. - Знаешь я был счастлив в тот вечер. И если бы одна упрямая Ведьма не сбежала не следующее утро, то завтрашний разговор состоялся бы гораздо раньше. Если бы в нём была необходимость. 

- Тёмный прекрати говорить намёками. Я уже давно не тринадцатилетняя девочка, мне девятнадцать и я прекрасно понимаю, что у тебя как у взрослого мужчины есть определённые потребности. Да и я в тот вечер была немного не в себе. Спасибо тебе, что остановил меня тогда. Но зачем сейчас говорить намёками? 

- Злата, ты даже в тринадцать не была ребёнком. - расхохотался он. - Я не говорю намёками, моя ты упрямица. Если ты так настаиваешь мы можем и не откладывать разговор на завтра? Только думаю, что тебе необходимо отдохнуть и выспаться. 

Мне почему-то вдруг стало не по себе, от предложения не откладывать разговор. Я конечно же очень хочу узнать о чём таком важном Данте хочет поговорить. Ну а с другой стороны я боюсь этой правды. Поэтому собравшись с духом я посмотрела на друга и произнесла: 

- Ты прав, мне необходимо отдохнуть. Да и тебе не помешает отдых. 

- Вот и умничка. - улыбнулся Тёмный и наклонившись поцеловал меня. - Сладких снов, Малышка. 

- Сладких снов, Данте. 

Вскочив на Пегаса друг улетел, а я отправилась спать. Немногим позже, когда я уже лежала в постели медленно проваливаясь в мягкие объятия сна, в моей голове прозвучала мысль пришедшая от друга: 

"Ты моя, слышишь Злата, никому тебя не отдам."

- Да уж Златослава, разочаровала ты меня. - раздалось у меня над ухом рано утром. - А ведь я тебя предупреждала не связывайся с тёмным. 

Сомнений в том кто явился ко мне в гости в такую рань не было. Недовольно простонав я открыла глаза и села на кровати. Посмотрев на гостью я заговорила: 

- Первая, а давай ты не будешь лезть в мою жизнь?! С кем мне связываться, а с кем нет я в состоянии решить сама. И уж точно не буду спрашивать твоего совета. 

Первая посмотрела на меня и покачав головой, сказала: 

- Девочка моя, я волнуюсь о тебе. Связь с Тёмным причинит тебе лишь боль. Гони ты его и чем дальше он будет от тебя, тем лучше. Посмотри до чего довела меня, влюблённость в Тёмного. Или ты забыла где я в итоге оказалась? 

Меня начало раздражать поведение Ведьмы и её назидательный тон. Да и времени то сколько прошло, и я не она. Мы слишком разные, что бы Сейчас примерять ту ситуацию на меня или сравнивать Данте с тем Тёмным. 

- Первая, не указывай мне, что делать и как поступать. Лучше ответь мне, есть зацепки как найти последний круг? 

- Пока ничего. Империя сильно изменилась за это время. Найти круг сложно. 

- Странно это, ты даже толком и не помнишь где именно он располагался. Такое ощущение, что у тебя этот круг вообще из памяти стёрли. 

- Знаешь Злата, может оно и так. Только я не сижу сложа руки, я пытаюсь вспомнить или найти хоть малейшую ниточку ведущую к кругу. А с Тёмным будь осторожнее. - сказав это, Ведьма растворилась в воздухе. 

А я же с большой неохотой поднялась с кровати и пошла умываться. 

Приведя себя в человеческий вид, я отправилась на кухню, где уже судя по разговорам находились Шила и Миро. Войдя в просторную и светлую комнату я налила себе кофе - его наш Хозяин батюшка научился готовить недавно. И теперь частенько по утрам баловал нас ароматным и крепким напитком.

Усевшись на подоконник, посмотрела на друзей. И демон и подруга сидели за столом с абсолютно невинными лицами, что меня немного злило. 

- Ну что, заговорщики, объяснить не хотите зачем вы всё это устроили? - спросила я спокойным тоном. 

- А ты говорил, что всё будет в порядке. - произнесла Шила, глядя на своего жениха. - Теперь объясняй. 

Мирослав посмотрев на невесту повернулся ко мне: 

- Злата, это я Шии уговорил мне помочь. Ты должна была появиться на вчерашнем балу. А иного способа затащить тебя туда обманом я не видел. 

- А правду сказать нельзя было? 

- Злата, зная о твоей вспыльчивости, Миро не рискнул говорить тебе, что на балу будет Данте. - заговорила Шила. - Ты же избегала встреч с ним, а поговорить вам двоим надо уже давно. Сколько можно бегать и от себя и от разговоров?! 

После этой отповеди со стороны подруги я не выдержала и разразилась гневной тирадой: 

- Ах, от в чём дело! Не рискнул он оказывается, а ты тоже не рискнула поговорить со мной? Да я избегала встреч и ты знаешь почему! Я слишком сильно его... 

Уровень моей злости зашкалили до той степени, когда я перестаю контролировать и свой язык и свои эмоции.

Возможно я бы и успокоилась, не реши один демон разрядить ситуацию. 

- Злата, чего ты так кипятишься? Ничего особенного же не произошло, вы оба провели прекрасный вечер. Расслабились и весьма сильно пощекотали нервы и воображение достопочтенной публики. - рассмеялся Миро. - О том, чем вы занимались до того как вновь появились в зале уже идут жаркие споры. 

Как Шила не пыталась подать ему знак и тем самым заставить замолчать, у неё это не получилось. Меня же его последняя шутка окончательно вывела из себя. Демон ещё продолжал хохотать, а в него уже неслась огненная сфера. Миро успел отклониться в считанные секунды. В итоге сфера попала в кухонные полотенца, висевшие на красивых крючках. 

- Тише, тише, Ведьма! Так же и покалечить не долго. 

- Именно это я и собираюсь сделать. - засмеялась я, кидая в друга осколками льда. 

Миро успевал уворачиваться от моих атак, в итоге страдала только кухня. Когда аргументы в виде всех магических атак иссякли в ход пошла посуда. Прихватив из шкафа несколько тарелок я стала кидать их в друга. Злость развеялась, а на её место пришло веселье. Я хохотала, кидая в демона тарелками. В итоге Миро умудрился меня перехитрить и выскочил в коридор. Я же прихватив с собой ещё тарелок бросилась следом. Траекторию нашего передвижения вычислить, было просто - по осколкам разбитых тарелок. Когда я с криком: 

- Стой, зараза цветастая! Догоню хуже будет! - совершала уже третий круг вокруг дома. То неожиданно врезалась в Тёмного.

- Малышка, тише. Ты чего носишься как угорелая, да ещё и посуду бьёшь? 

- Я бы с удовольствием разбила эту посуду об голову одного болтливого демона. 

Миро же надёжно спрятавшись за спиной друга, решил пожаловаться: 

- Данте, как хорошо, что ты пришёл. А то эта злыдня, грозит мне всеми руками ада и руку мне обожгла. 

- Ах ты ещё и ябедничаешь?! Иди сюда зараза, я тебе сейчас не только руку обожгу, но и лохмы подпалю! - вновь ринулась я в бой, правда уже больше для виду. 

- Ведьма! - отозвался Миро. 

- Демон. - рявкнула я. 

И пошла вперёд с целью обойти Данте и накостылять кое-кому по шее, но меня остановили. И перекинув через плечо понесли в дом. 

Войдя в дом Тёмный остановился на пороге кухни и оценив масштаб разгрома, пошёл дальше. 

Я же чувствуя себя мешком с картофелем, стукнула его кулаком по спине. Но на него это не возымело никакого действия, похоже бить его равносильно что стучать по каменной стене. 

- Может поставишь уже. Шила и Миро благополучно слиняли, так что ничего я больше громить не буду. - попросила я. 

Тёмный же проигнорировав мои слова продолжил идти вперёд. Дойдя до конца коридора, он остановился. Мне не надо было видеть где именно мы находимся, я это прекрасно знала. За массивной дверью, тёмного дерева, находиться моя лаборатория. В это помещение даже Шила не всегда заглядывает. Но Данте не был бы самим собой если бы не открыл эту дверь.

Войдя в полумрак комнаты, он всё же поставил меня на пол. Пригладив свои растрепавшиеся волосы и поправив платье, я наконец решилась посмотреть на Тёмного. 

Данте осматривал лабораторию, осторожно дотрагивался до оборудования и брал с полок зелья и отвары. Но то что заставило меня улыбнуться так это его взгляд, в котором читалось, что-то похожее на гордость. 

- Ты хорошо потрудилась, собрав здесь столько всего. А почему окна зашторены? 

Оглядев помещение придирчивым взглядом, я поняла, что Тёмный не лукавит. У меня и правда замечательная лаборатория. Выдержанная в спокойных бело-серых оттенках комната, была заполнена всевозможным алхимическим оборудованием. На полках и в большом шкафу хранились травы и ингредиенты для зелий и отваров. Ещё в одном шкафу стояли уже готовые отвары как из старых рецептов, так и мои персональные наработки. У единственного не зашторенного окна стоит большой стол заваленный различными колбами, баночками, змеевиками и трубками. А так же различными рецептами и листочками с наработками. 

Второе окно было закрыто плотными занавесями, от чего в комнате был полумрак. 

- Некоторые зелья должны выстаиваться в тени. - ответила я. - Хотя сейчас таких зелий на полках и нет.

Подойдя к окну я отдёрнула штору, за которой находилось не только окно, но и наполовину стеклянная дверь, а за нею небольшой участок земли на самом краю обрыва. 

- Чего-то подобного я и ожидал. Тебя всегда тянуло к высоте и обрывам. - улыбнулся Данте, своей неподражаемой улыбкой. 

От этой его улыбки и от взгляда в котором читалась то ли гордость, то ли восхищение, моей спине "пробежали мурашки". Заставив себя сохранять спокойствие я лишь слегка улыбнулась: 

- Да, я действительно люблю высоту, а вот такие обрывы над морем меня манят к себе. 

- А что ещё тебя манит? - спросил Тёмный, подходя ближе. 

"Ты." - подумала я, но ответила совсем другое: 

- Многое. Знания, путешествия и ... А в прочем много чего. 

- Злата, у меня к тебе есть важный разговор. 

- Я помню. Пойдём в гостиную, там нам будет удобнее. 

- А там много бьющихся предметов? - со смешком спросил Ленте. 

- Нет, не много. Да и некого мне бить сейчас. 

- Очень надеюсь, что меня ты бить не будешь. - усмехнулся Тёмный. 

Я же сделав вид, что не расслышала, направилась к двери.

Данте. 

Я был сильно удивлён увидев лабораторию моей малышки, столько различных зелий и всевозможных отваров я ещё не видел. А после того как Злата открыла шторы, мне и вовсе стало немного не по себе. Я прекрасно понимал, что этот обрыв и весь этот чудесный вид говорят многое о самой Злате. 

При взгляде на ведьмочку на моём лице появилась улыбка. Сегодня, облачённая в простое серое платье, она выглядела даже лучше чем вчера на балу. 

С каждой минутой сдерживаться, что бы не рассказать ей всё немедленно было сложно. Злата, моя малышка была так близко и так далеко одновременно. Но собравшись с мыслями я напомнил малышке о том, что нам необходимо поговорить. 

Спустя несколько минут, мы расположились в уютной гостиной и Злата разлила по чашкам ароматный чай. Было заметно, что она немного нервничает, скорее всего полагая, что я пришёл рассказать о своей невесте. И отчасти она была права, я действительно пришёл поговорить о невесте. Но как ей всё это рассказать и сделать это так, чтобы Злата не вспылила. А то мне как-то не очень хочется находиться на месте Миро, и удирать от разъярённой ведьмы. Хотя это был достаточно забавный момент, Злата с тарелкой в одной руке и огненным шаром в другой. 

- О чём ты хотел поговорить? - прервала мои мысли Злата. 

- Да, Малышка. Знаешь нам давно надо было поговорить, но ты всегда куда-то исчезала или убегала. 

- Данте, мне казалось, наш разговор будет о твоей предстоящей женитьбе. Но никак не о том куда и когда я убегала. 

- А это всё немного связанно между собой. - ответил я, понимая, что дальше тянуть и откладывать уже нельзя. - Злата, если бы ты не исчезла из моего дома несколько месяцев назад... Я хотел поговорить с тобой в то утро. 

После моих слов Злата, занервничала немного сильнее, это было заметно по тому как она немного нервно расправила несуществующие складки на платье. Но тем не менее она сохраняла спокойствие. Которого мне хватало с трудом.

Всё сильнее хотелось рассказать Злате всю правду. Не скрывать больше ничего. А после просто забрать её и спрятать там, где никто не найдёт. Но зная нрав мой ведьмочки, добром всё это не закончится. Точнее закончится тем, что она мне шею свернёт, как минимум. Эта упрямая ведьма никогда не сознается в своих чувствах и уж тем более не даст этого сделать мне. А значит здесь надо действовать осторожнее. 

- Когда ты узнал, что твои родители погибли из-за меня? - спросила Злата. 

Этот вопрос, произнесённый тихим, печальным голосом, шокировал меня. В данный момент я ожидал многого, но только не этого вопроса. Переборов собственное, непонятно откуда взявшееся оцепенения, я заговорил: 

- Давно. Ещё перед тем как ты закрыла ведьмин круг в Тёмной империи. 

- Значит в тот вечер ты всё знал и ничего мне не рассказал. 

- А ты бы поняла, учитывая то твоё состояние? - спросил я, понимая, что теперь придётся рассказывать всё. 

- Может быть и не поняла бы, тогда... - вздохнула Злата. - Я понимаю, что виновата перед тобой и перед Ларрин. Не знаю, что и сказать. 

Небеса, она ещё и считает себя виновной в гибели моих родителей. В порыве, то ли негодования, то ли удивления, я соскочил с того места где сидел и подойдя к Злате, опустился на колени перед ней: 

- Малышка, ты не виновата в том, что их убили. Моя мама прекрасно знала, на что идёт. 

- Но... 

- Злата, без всяких "Но". Мои родители были взрослыми людьми, тем более мама была хранительницей этого предсказания. Они понимали, что скрыв тебя и твои способности, подставляют себя. Но это не помешало им сохранить всё в тайне. Ты не в чём не виновата, такова судьба. 

- Получается ты должен был стать моим хранителем, тем кто всегда будет рядом, тем кто предназначен... - не договорив Злата густо покраснела и встав отошла к окну. 

- Да, малышка, если бы Верховная не смогла перехитрить предсказание и назначить тебе другого хранителя, то я был бы им. И уж поверь мне, никуда бы ты от меня не делась.

Я специально не спешил подходить к Ведьмочке, хотя желание обнять её было практически непреодолимым. Я видел как она обхватила себя руками за плечи, словно укрываясь от холодного ветра. А затем горестно вздохнула и даже будто осунулась. И только теперь я взяв с кресла её шаль, тихонько подошёл и укутав Злату шепнул: 

- Только судьбу похоже не обманешь. 

Встрепенувшись Злата отстранилась от меня. 

- Ты прав, сейчас не стоит вспоминать то, что произошло давно. Есть более важные дела. - сказала Ведьмочка, отходя к камину и разжигая в нём огонь. - Ты хотел рассказать мне о своей невесте. Как давно вы знакомы? 

Я слегка опешил от такого резкого поворота в нашем разговоре. Сейчас Злата была такой далёкой, даже скорее отчуждённой. Неужели, она до сих пор не догадалась, кто моя невеста? Честно признаться, я думал, что малышка поймёт всё в день когда Миро подарит кольцо Шиле. Но видимо ошибся и Злата так и не поняла, что колечко, которое сверкает на её пальчике, не простое украшение. Всю ночь я ворочался в кровати, думая над тем, что сегодня Злата устроит скандал и потребует объяснений, почему я не спросил её согласия. А вместо этого малышка спрашивает как давно я знаком со своей невестой. И при этом внешне выглядит абсолютно спокойной. Небеса, дайте мне сил объяснить всё и не сжать её в объятьях. 

- Данте, ты меня слышишь? - спросила Злата, коснувшись моего плеча.

- Да, слышу. - ответил я, беря её тоненькую ручку в свою. - Знаком я со своей невестой давно, мне тогда было чуть больше шестнадцати. А ей тринадцать. 

- Получается ты познакомился с ней в тот же год, что и со мной? 

- Получается так. Она покорила меня, своей храбростью, а ещё тем, что не верила в свою привлекательность. - при воспоминании о нашем знакомстве, я невольно улыбнулся. 

Злата же, прижав руку к груди, отвернулась от меня и уставившись на огонь, спросила дрожащим голосом: 

- Ты сразу же влюбился? 

Казалось, что она вот-вот заплачет. Резким движением я развернул Ведьмочку к себе лицом и заставил посмотреть мне в глаза. Наши взгляды встретились и я заметил, что малышка и правда едва сдерживает слёзы. 

- Злата, что с тобой? Почему твои глазки на мокром месте? 

- Ничего, просто соринка попала. Данте, а ты любишь свою невесту? 

- Видишь ли, Малышка, она запретила говорить о чувствах. А я её боюсь, она страшна в гневе, может и покалечить. 

- Тёмный, я говорю о серьёзных вещах, а ты шутишь! 

Рассердившись Злата ударила меня кулаком в плечо. Если она так и продолжит бить меня при любой возможности, то скоро я буду ходить в синяках. Улыбнувшись, я поймал Злату за руку и поднеся её к губам поцеловал кулачок: 

- Говорю же страшна в гневе, а ты не веришь. 

В ответ Ведьмочка уставилась на меня своими зелёными глазищами. 

- Данте, ты вообще понимаешь что я у тебя спрашиваю? 

- Конечно. - улыбнулся я и развернул ручку Златы таким образом, что бы она увидела кольцо. - Неужели не догадалась до сих пор? Злата, я думал ты всё сразу поймёшь. 

В этот момент Малышка, выглядела весьма мило. Огромные удивленные глаза, и на личике одна за другой появляются эмоции.

В конечном итоге во взгляде Златы застыло сердитое выражение, а сама Ведьмочка прошипела: 

- Так значит, ты решил мне напомнить про кольцо, которое я по твоей милости не могу снять!? Знаешь, что милый мой, вот такие шутки с невестой разыгрывай. 

Оттолкнув меня Злата отвернулась к окну. Я едва сдерживая смех, вновь развернул её к себе и взглянув в изумрудные глаза сказал: 

- Злата, не делай вид, что не догадалась о том что происходит. Думаешь, я приехал сюда непонятно за кем? 

- А кто тебя разберёт! - взорвалась Ведьмочка. - Ты уже однажды едва не женился непонятно на ком! Что тебе стоит найти ещё кого-то. Только учти, больше я закрывать ведьмины круги, открытые твоими невестами не буду - это раз! И не смей меня больше обнимать и тем более целовать - это два! 

Она выглядела не просто сердитой, а разъярённой. Мне даже и в голову не приходило, что Малышка может так ревновать. Не выдержав я расхохотался, привлекая Злату к себе и обнимая её. 

- Глупая, упрямая, маленькая ведьма. Я буду обнимать тебя, тогда когда мне этого захочется и целовать тоже. Причём на вполне законных основаниях. Если уж ты до сих пор не можешь понять на что я тебе намекаю, то говорю открытым текстом. У меня одна единственная, невеста. Жутко упрямая, вредная, рыжая ведьма. И это ты, Златослава Лилиана КарДейл. 

После этих моих слов Злата попыталась вырваться, но я её не отпустил. Тогда она посмотрев на мне в глаза, прошипела: 

- Совсем сдурел? Кольцо, которое не снимается и охрану в виде тьмы, с её обитателями в купе, я ещё вынести могу. Но быть твоей невестой - это перебор! Уволь меня от этого! 

Нет, мне никогда не понять эту девушку. Несколько минут назад она была готова расплакаться, только из-за того, что у меня есть невеста. Потом в ней вспыхнула ревность, а теперь она злиться потому, что является моей невестой. 

Сама же Ведьмочка, воспользовавшись моим замешательством вырвалась из моих объятий и решительным шагом направилась к дверям.

Злата. 

Сказать, что я была шокирована таким поворотом событий - это не сказать ничего. Я была просто в бешенстве. Чего-то подобного можно было ожидать, от моего эльфийского папаши. Но что бы Данте мог поступить подобным образом, мне и в голову прийти не могло. 

Надо же до чего додумался, назвать меня своей невестой. Меня спрашивать об этом оказывается не обязательно. 

В полном негодовании, я вырвалась из объятий Тёмного и направилась к двери. 

- Злата, стой! - послышалось мне вслед. 

Не оборачиваясь, я послала назад шаровую молнию. Послышался звук бьющегося стекла и ругань Данте. Мне же, как не странно, не полегчало. Продолжая негодовать я вышла из гостиной и направилась в сторону своей лаборатории. А оттуда уже на обрыв, где слышен шум воды и всегда спокойно. Мой мирок, в котором я скрываюсь ото всех, когда хочется побыть одной. Сев на мягкую траву, на самом обрыве, я уставилась на морскую гладь простирающуюся впереди. 

- "Другая бы на твоём месте радовалась. А ты злишься. - твердил внутренний голос. - Ты ведь любишь его." 

- "Я то люблю. А он, нет. - отвечало сердце. - Во всём виновато это предсказание. Данте верит, что от судьбы не уйдёшь." 

Погрузившись в свои мысли я не сразу заметила, что беседа эта происходит между мной и моим фантомом. Лишь лёгкий свист заставил меня вздрогнуть и вернуться к реальности. Обернувшись я увидела Данте, стоящего чуть дальше от меня. Лёгким, манящим движением руки я призвала фантом вновь раствориться во мне. И вторая я, превратившись в облачко окутала меня медленно исчезая.

Тёмный тем временем подошёл ко мне и опустившись рядом заговорил: 

- И что это было? 

- Ты о чём? - ответила вопросом на вопрос я. 

- Я про всё. Злата, давай поговорим спокойно. Без драк, ругани, ревности и такого детского поведения. Честно признаться, я уже давно хотел поговорить с тобой о нас. Но сейчас расскажи мне когда ты узнала про то что в тебе есть Эфир? 

- Что прости, во мне есть? 

- Эфир или же фантом. Как давно он появился? 

- Впервые это произошло в момент закрытия ведьминого круга в академии. С тех пор отделение фантома было почти не контролируемым. До тех пор пока Лесс не научил меня им пользоваться. - вкратце рассказала я, а подумав пару секунд добавила. - Лесс - дракон моего дяди. 

- Теперь мне понятно почему за тобой охотятся. Честно говоря, я думал, что в предсказании есть неточности. 

- Подожди, ты хочешь сказать, что там говориться про Эфир? - в ответ Тёмный утвердительно кивнул. - Но в том что прислала мне в дар Повелительница, не было ничего подобного. Данте расскажи пожалуйста всё, что тебе известно. 

В ответ на мою просьбу, Тёмный хитро улыбнулся и выдержав паузу сказал: 

- Я расскажу тебе всё что знаю и даже чуточку больше. Но при одном условии... 

- При каком ещё условии? 

- Прежде чем, я всё это тебе расскажу мы поговорим о наших отношениях и о твоём поведении. 

Эти его слова заставили меня призадуматься. С одной стороны, кто ещё мне расскажет всю правду, честно и открыто. Ну а с другой, как же объяснить ему, что меня терзает. Не скажешь ведь в глаза, "Я виду себя как полная идиотка потому, что влюбилась в того, кто считает меня другом." Бред какой-то. 

Но любопытство и желание знать правду всё же пересилили и я утвердительно кивнула.

Казалось, Данте даже обрадовался моему согласию.Поднявшись с земли, он протянул мне руку предлагая подняться. Но я в ответ лишь покачала головой: 

- Давай здесь поговорим. 

Вздохнув, Тёмный опустился рядом со мной и обняв меня за плечи прижал к себе. 

- Малышка, объясни мне почему ты так себя ведёшь. Порой ты такая нежная и близкая, но в считанные секунды меняешься и становишься холодной и отчуждённой. То ты злишься и ревнуешь, то делаешь вид будто мы чужие люди. Я ничего не могу понять, может ты мне объяснишь. Что же с тобой происходит? 

- Данте, что тебе объяснить, то что я и сама понять не могу? Хотя, ты же сам прекрасно помнишь всё, что было в тот вечер, на балконе в твоём доме. 

- Помню. - улыбнулся Тёмный. - Я прекрасно помню тот вечер. Знать бы ещё, что всё что ты тогда говорила, это не из-за дурмана. Злата, скажи всё, что ты тогда говорила - правда? 

- То, что ты мне дорог и стал за эти годы больше чем просто другом? То да это правда. 

- Тогда почему ты так отреагировала на известие о том, что ты и есть моя невеста? 

- Данте, я уже говорила тебе, что не хочу сейчас думать о будущем. Ведь сама по себе моя жизнь постоянно балансирует на грани. Не нечесть из круга, так эти головорезы доберутся. Вот и посуди сам, могу ли я сейчас дать волю своим чувствам, и сломать тем самым тебе жизнь... 

- Златка, какая же ты ещё глупая. Ведь знаешь, что дорога мне. И не смотря на это отстраняешься от меня. 

Эти слова произнесённые добрым, ласковым голосом заставили меня улыбнуться, робкой улыбкой. А Данте тем временем прижал меня сильнее и уткнувшись в мою макушку прошептал: 

- Ты ведь сама, мне запретила говорить о чувствах. Помнишь? А теперь злишься, что я не спросив твоего согласия назвал своей невестой. Вот скажи мне честно, с такими мыслями, что бродят в твоей голове ты бы согласилась выйти за меня? Можешь не отвечать сам, знаю, что нет. Только вот почему у тебя в голове эта мысль, что не выбраться тебе из последнего круга?

Хороший однако вопрос, знать бы ещё как объяснить то что я просто это видела. Да и не столько, увидела, больше почувствовала. 

Задумавшись я попыталась ответить на этот вопрос самой себе. А ведь действительно, почему мне в голову пришла мысль, что из последнего круга мне не выбраться. Из-за одного лишь видения, в котором моя судьба была скрыта, так ведь не только моя. Данте в том видении тоже не было, значит, что мы либо погибнем вместе, либо наши судьбы ещё не определены. 

- Злата не молчи, я знаю, про то, что у тебя было видение. 

- Просто твой вопрос, заставил, задуматься над тем, почему я решила, что не выживу в том бою. И почему-то сейчас мне кажется, что решение это основано на пустяке. 

- Не на пустяке, а на видении которое тебя так беспокоит. Злата, но давай не будем отходить от темы. 

- Да мы вроде и не отошли от неё. Ты спросил почему я решила, что не выберусь из последнего круга и сам же ответил на этот вопрос. А теперь ответь ты мне, почему не спросив меня подарил кольцо? А если бы меня всё же выдали замуж за того парня? 

- Начнём с того, что свадьбы всё равно не было бы. Кольцо, что на пальце твоём, не позволило бы и приблизится к тебе и уж тем более другое кольцо нельзя надеть, не сняв это. Теперь о том почему не спросил тебе. Первое - ты бы не согласилась. Второе - у нас для того что б назвать девушку женой не требуется её согласие. 

- Это я относительно знаю. 

Данте взял меня за руку и переплетя наши пальцы и крепко сжав мою ладонь, заговорил. 

- Слушать придётся долго. Если готова выслушать я расскажу.

И Тёмный начал рассказывать, объясняя древние традиции Тёмной империи. Рассказал он и о том как можно назвать девушку невестой не произнеся ни слова и даже не спросив её согласия. И о том, что это кольцо, когда-то заговорила его мама, Данте тоже не смолчал. Что-то из всего этого я уже знала, а некоторые подробности мне узнать только предстояло. Хотя и услышанного мне было вполне достаточно, что бы понять, Тёмный подарил мне это кольцо не просто так. В какой-то мере я дорога ему, пусть как просто близкий друг, но тем не менее дорога. Хотя в душе шевелилось, чувство очень похожее на надежду. Надежду на счастье и его любовь. Но я всеми силами пыталась заставить себя не мечтать, о том чего быть может и нет. 

- Свадьба у нас в Империи тоже проходит несколько иначе. - продолжал тем временем Данте. - Тут два варианта есть. Первый - это обмен клятвами на водопаде, что возле моего дома. А второй... 

Данте замялся, будто подбирал слова или не знал как точнее выразиться. А во мне же взыграло любопытство. Именно поэтому я и решила подтолкнуть Тёмного: 

- Что это за второй вариант? Данте, не тяни! 

- Злата, я не знаю как бы выразиться. Расскажу как получиться. Во втором варианте, не произносят никаких клятв, но он более суровый нежели первый. Видишь ли, в этом варианте происходит обмен частичками души. После чего молодые, при условии что они являлись женихом и невестой, становятся мужем и женой. И души их всегда будут тянуться друг к другу. 

- А как происходит этот обмен? И в каком плане тянуться? - спросила я. 

Данте вновь на какое-то время замолчал, но потом заговорил более мягко и вкрадчиво: 

- Малышка, обмен частичками души происходит в момент близости. А тянуться друг к другу души будут несмотря на расстояние. И если муж останется в Тёмной империи, а жена уедет, то это будет не дольше чем на пару дней. Прости, что мне приходиться рассказывать тебе о таких вещах, просто я хочу что б ты всё знала.

Теперь до меня стал доходить смысл всего, что говорил Данте. Пояснять, в момент какой именно близости происходит этот обмен, мне было не нужно. Я всё поняла, без лишних слов. Но в тот же момент до меня дошло, что могло произойти не усыпи меня Данте несколько месяцев назад. 

- Подожди, получается если бы ты меня не остановил тогда....- договорить я не смогла, просто не нашла в себе силы сказать всё то, что было на душе и в мыслях. 

- Да, Малышка, ты всё поняла правильно. Если бы в тот вечер ты не упомянула про дурман, то всё могло сложиться иначе и на следующее утро ты бы не исчезла. И не только потому, что стала бы моей женой. - Тёмный замолчал на несколько секунд, а затем сказал. - Но и потому, что я бы тебя просто не отпустил. Злата, ты очень дорога мне и поверь, всё это я затеял не просто так. И не для того, чтоб обезопасить тебя от бесконечных попыток Эльфа, выдать тебя замуж. Всё это было лишь для того, чтоб одна упрямая Ведьма перестала сопротивляться и наконец захотела меня выслушать и быть может согласилась дать мне шанс, сделать её счастливой. 

- Данте, мы уже кажется уже говорили о...

- Злата, прекрати. - прервал меня Тёмный. - Услышь ты меня наконец! Упрямая Ведьма! Ты мне нужна, очень. С того самого момента, как я увидел эти зелёные глазищи, там в лесу. А потом ты выхаживала меня, в своей избушке, сломя голову понеслась спасать лес и билась с магом и перекидышем. Маленькая, хрупкая девочка, справилась с такой задачей, ты всегда была умна не по годам. Но это всё не важно, знаешь когда я окончательно влюбился?! В тот день когда ты превратила меня в деревенскую девушку, помнишь? 

Я улыбнулась при напоминании о том дне. Слова Данте, о том что он влюбился в меня, разлились бальзамом в душе и на глаза навернулись слёзы. Что бы спрятать и непрошеные слёзы и свои раскрасневшиеся щёки, я поспешно кивнула и прошептала: 

- Конечно помню, ты меня тогда в озеро бросил. 

Прозвучало это несколько обижено, и Тёмный громко рассмеялся: 

- Ты, что до сих пор обижаешься? Злата, это же было так давно. Меня тогда сразило твоё пение, нежный голос напоминающий журчание ручья. Меня тогда будто околдовали, вынув душу и вывернув её на изнанку. Малышка, можешь сейчас ругаться, драться и возмущаться, но знай я никому тебя не отдам. Ты моё счастье, моё рыжее солнышко, маленькая вредная ведьмочка, ты дорога мне и нужна как воздух. Злата, ты согласишься дать мне шанс сделать тебя счастливой? 

В этот момент я не смогла сдержать слёз и одна крупная слезинка сорвавшись с ресниц упала на моё платье, оставив после себя маленькое мокрое пятнышко. 

- Данте, я согласна дать нам шанс и попробовать усмирить свой не простой характер. - мой голос предательски дрогнул, но я продолжила. - Думаю, ты и так знаешь, что тоже бесконечно дорог мне. За все эти годы судьба не мало испытывала нас, проверяя на прочность. И каждый раз когда мне было плохо ты оказывался рядом и пусть не всегда узнавал, но это был ты, родной и близкий. 

Протянув руку я погладила Тёмного по щеке, осмелившись взглянуть ему в глаза, шепнула: 

- Ты тоже очень нужен мне.

- Златка, дурман мой ненаглядный! - сказал Данте прижимая меня к себе и накрывая мои губы нежным поцелуем. 

Нежный и трепетный поцелуй закружил в водовороте чувств и эмоций. Тёмный нежно и чуточку страстно целовал мои губы, будто исследуя каждый их миллиметр. 

Я таяла в его объятьях, не замечая ничего вокруг. Положив руки Данте на плечи, я отвечала на его поцелуи, со всей нежностью и любовью, которая была в моём сердце. Тёмный оторвавшись от моих губ, проложил дорожку из поцелуев от ушка по шее вниз до плеча. А затем обняв уткнулся носом мне в макушку. Я же слегка повернув голову прижалась губами к его шее. Одной рукой продолжая обнимать Данте за шею, другую руку положила ему на грудь. Его сердце билось так же часто как и моё, дыхание чуть сбилось и было не ровным. Я упивалась его близостью, запах леса и солнца дурманил меня. Как-то само собой получилось, что прижавшись к Тёмному сильнее, я осыпала лёгкими поцелуями его шею и добравшись до мочки уха слегка прикусила. В ответ послышалось глухое рычание и одним резким движением меня повалили на траву. Сам Данте навис надо мной и посмотрел в глаза. Только сейчас я заметила, что цвет его глаз изменился и из ярко синих они стали тёмными - цвета штормового моря. 

- Малышка, пожалуйста не делай так больше. - тихо прошептал Тёмный наклонившись к самому моему уху. 

- Прости, я не хотела сделать тебе больно. - почему-то шёпотом, ответила я. 

- Глупышка, ты не сделала мне больно. Как раз наоборот, мне это нравиться и очень, но есть одно но. - он вновь навис надо мной глядя в глаза. - Если ты ещё раз так прикусишь моё ухо или шею, всё закончится тем, что я выберу второй вариант брака. И тогда уже ты никуда не денешься от меня, моя любимая ведьмочка. Ты же хочешь нормальную свадьбу? Договорились?

- Я не хочу никакую свадьбу. Но спорить с тобой не буду, так что договорились. 

Данте почему-то улыбнулся, наклонившись он запечатлел на моих губах лёгкий поцелуй и улёгся рядом на траву. 

- Ты Маленькая, Упрямая Ведьма.

Немногим позже мы все вместе, Шила и Миро к тому времени уже вернулись с прогулки, сидели в гостиной и пили чай с булочками. Только сейчас когда все были в сборе Данте начал рассказывать всё, что знал и про мой фантом и про то что сумел выяснить за эти месяцы. 

- Значит так, Злата, твой фантом называется Эфир. Носители этой способности, рождаются не так часто, а вот ведьм с такой способностью единицы. А точнее до тебя была лишь одна такая ведьма, и всем нам она очень хорошо знакома. 

- Первая! - дружно воскликнули Шила и Миро. 

- Именно. - отозвался Тёмный. - Так вот Эфир в отличии от ведьминской силы отобрать можно. Для это необходимо пролить кровь ведьмы, обладающей Эфиром, на алтаре ведьминого круга. 

- Но зачем? - спросила я. - Да и вообще что этот Эфир даёт? 

- Злата, сколько стихий ты знаешь? 

- Данте, если ты забыл, то их четыре. - улыбнулась я. - Воздух, Вода, Земля и Огонь. 

- Ошибаешься, малышка, когда-то их было пять. Хотя по сути их и сейчас пять, просто пятая стихия слишком редко встречается. Воздух, Вода, Земля, Огонь и Эфир-пятая стихия. Для того кому покровительствует эта стихия подвластно управление душами и духами. Причём душами не только умерших, но и живых. При наличии эфира можно устроить настоящий переворот во всех империях, причём сразу. Так что думаю можете себе представить, что случиться если до Златы всё же доберутся. Раньше им нужно было просто избавиться от нашей Ведьмочки, только для того чтоб она не добралась до кругов. Теперь же когда им известно про Эфир, Златослава нужна им живой. 

- Почему ты решил, что им известно про Эфир Златославы? - спросила Шила, ее на данный момент больше всего интересовали все подробности. 

Она как хранительница, должна знать всё и быть готовой к тому, что в любой момент на мою буйную голову опять найдутся приключения. А значит теперь я везде и всюду буду под присмотром, Шии глаз с меня не спустит. И судя по выражению лица Миро - демон ей в этом поможет. Мне же от всей этой ситуации стало совсем не по себе. И то что друзья за меня переживают, лишь усугубляло чувство некой неловкости, возникшее из-за всего случившегося сегодня. Пока я раздумывала над тем как бы мне успокоить друзей и уговорить Шилу не сажать меня под домашний арест, разговор продолжился. 

- Шила, на сколько я знаю до сегодняшнего дня Злата ничего не знала об Эфире и том, что он даёт. - сказал Данте и посмотрев на меня добавил. - Я так предполагаю, что управлять этой способностью, ты научилась не так давно. Я прав, Малышка? 

В ответ я кивнула и посмотрев Тёмному в глаза, слегка улыбнулась. Но неприятное предчувствие, того, что это ещё не все новости на сегодня меня не оставляло. А Данте тем временем продолжил: 

- Так как, Злата раньше не контролировала всплески эмоций и выход фантома, то её вполне могли видит и те кто охотятся за Тринадцатой ведьмой. Так что теперь, моя милая Невеста, я с тебя глаз не спущу. С сегодняшнего дня я работаю в академии и днём буду всегда рядом, ну а вечером и ночью, с тобой будет Шила. Про ночные вылазки на кладбища и прочую работу по ночам можешь забыть. 

- Ребята, я конечно понимаю, что вы очень переживаете за меня и спасибо вам за заботу. Но не кажется ли вам, что это перебор? 

- Нет! - ответили все трое разом. 

- Данте, а ничего, что ко мне и так опасно подходить? Знаешь ли, милые "зверушки", которых порождает защита поставленная тобой, весьма кровожадны. - напомнила я, глядя в глаза Тёмному. 

- Злата, эта защита не всегда работает. Есть магия против которой бессильна даже Повелительница тьмы. 

Горестно вздохнув, я наконец признала своё поражение в этой битве. От постоянного присмотра мне не избавиться. Значит придётся терпеть всё это, хотя бы пока я не доберусь до последнего круга. Вот только вопрос, когда же Первая найдёт этот самый круг.

- Никогда. - сказал Данте, прочитав мои мысли. - Она его попросту не ищет. Сколько бы времени не прошло и как бы не изменилась Империя, найти круг можно. Но не в этом суть. 

- А в чём? - спросила Шила. - Я так понимаю, тебе тоже кажется подозрительным её поведение? 

- Да, Шила, ты права. Мне не нравиться поведение этой ведьмы. Но сейчас нам не стоит задумываться над этим, есть вещи куда важнее. - ответил Тёмный. - Злата, когда должен открыться круг? 

- Судя по моим видениям и ощущениям, открытие произойдёт примерно через год или полтора. Если мы его раньше не найдём. 

- Можно считать уже нашли. По крайней мере, я в этом почти уверен. Необходимо будет наведываться туда ещё разок, что б быть уверенным на все сто. 

От этой новости в состоянии шока прибывала не я одна. Шила тоже выглядела весьма озадаченно и растеряно. Мысли в голове метались не желая приходить в норму и выстраиваться в логическую цепочку. Данте нашёл ведьмин круг, значит мы приблизились к разгадке основной тайны, и совсем скоро узнаем, кто и главное зачем затеял всё это. Но с другой стороны, если Тёмный и правда нашёл последний из ведьминых кругов, значит совсем скоро в нём может произойти прорыв. Ох, как же не вовремя всё это. Похоже рано я расслабилась, и позволила себе вздохнуть спокойно. Думала, ведь, что ещё как минимум год в запасе, а теперь время уже играет против нас. Значит пора собирать всех, кто готов помочь нам в бою с нечистью. Данте прав, есть силы против которых трудно устоять даже магии Повелительницы тьмы. И похоже эта сила скоро вырвется наружу, даже слишком скоро. Надо сообщить ребятам и разработать точный план действий, заручиться поддержкой драконов и развить магические атаки моего Эфира до немыслимых приделов. 

- Малышка, не торопи события. Время ещё есть. Тем более я не уверен на сто процентов, что именно там находиться ведьмин круг. 

- Я хочу посмотреть сама. Можешь создать иллюзию? 

- Зачем? - удивился Тёмный.

- Данте, я видела здание в котором находиться круг, в своих видениях. И запомнила его до мельчайших подробностей. 

- Могу впустить в свою голову, в воспоминания. Посмотришь, здание и определишь то ли это здание. Согласна? 

По мне так даже лучше, увидеть то место где возможно находиться последний ведьмин круг, глазами Данте. Но вся загвоздка в том, что я не только увижу всё что видел он, но и почувствую все его эмоции, а он мои. Добровольно согласиться на то что бы кто-то влез в твою память и увидел всё твоими глазами, да ещё и почувствовал твои эмоций это немного странно. Пойти на это можно только полностью доверяя человеку. Означает ли это, что Данте доверяет мне на все сто процентов. Хотя повода для того что бы сомневаться в этом у меня нет. 

- Малышка, ты долго будешь взвешивать все за и против. Это не я в твои воспоминания полезу, а ты в мои. - усмехнулся Тёмный. - Смотри уже. 

Взяв меня за руки Данте приблизил своё лицо к моему и посмотрев мне в глаза погрузил в свою память. Мы сидели на диване соприкоснувшись лбами и смотрели друг другу в глаза и комната медленно расплывалась перед моими глазами. Спустя считанные секунды комната исчезла вовсе и я оказалась в небольшом лесочке, хотя скорее это была опушка леса. 

"Вперёд смотри." - прозвучал голос Данте в моей голове. 

Послушавшись, я посмотрела прямо перед собой и тут же мою душу сковал страх и неприятное чувство тревоги. Прямо передо мной, среди расступившихся деревьев, стояло здание из стекла. Сомнений быть не могло - именно это здание я видела уже не раз. Там за этими слегка мутными стёклами, находиться ведьмин круг. И мой не видимый враг. 

Сама того не замечая я переключилась на свои воспоминания, и теперь уже Данте видел моими глазами и то что произойдёт в тот день и мой бой со Светлым магом. 

Видимо увиденное не очень понравилось Тёмному, потому как меня буквально вышвырнуло из собственных воспоминаний. Теперь я видела парк, что рядом с домом Данте, себя и его, гуляющих по тенистым аллеям. И на смену страху и предчувствию, пришло спокойствие и чувства переполнили душу. В этот момент я была счастлива. Но я точно знаю, что этого не было, а значит это не воспоминания, а мечты. 

"Верно мыслишь, Малышка. А на мечтал я всё это в тот вечер когда ты впервые сказала, что я для тебя больше чем друг." 

От услышанного я немного смутилась, но Тёмный держал моё сознание крепко и я видела всё что он тогда на мечтал. И прогулку под луной и поцелуи на рассвете, но в какой-то момент Данте видимо решил, что увиденного вполне хватает и прервал моё погружение в его сознание. 

Я сидела и смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что это были за ведения, а главное почему Тёмный прервал сеанс. Понятно только одно, что видимо в его мечтах было что-то ещё. 

- Данте, зачем? - спросила я. 

- Зачем я показал тебя свою мечту? Для того, что бы ты моя упрямая Малышка знала, что всё у нас ещё впереди. И рассветы, и закаты и прогулки под луной - всё это будет. Не надо так смотреть, я видел достаточно для того, что бы почувствовать твой страх. Но не забывай, что в тот день мы будем рядом, а значит если суждено погибнуть, то погибнем вместе. Но знаешь ли, я предпочитаю менее драматичный финал, а значит мы сделаем всё для того что бы выжить. Ты мне веришь? 

- Верю и доверяю. - ответила я. - Данте, я думаю ты понял, что это именно то здание. Там за этими стёклами находиться ведьмин круг. Нам надо попасть туда.

- Я собирался ещё раз съездить туда, что бы посмотреть на интервалы магических всплесков. 

- Я поеду с тобой. Хочу посмотреть реально ли, пробраться в здание. 

- Нет, ты никуда не поедешь. Не стоит рисковать, так рано. 

- Данте, Злата права. Нам лучше съездить туда всем вместе и разведать обстановку. - высказался Миро. - И потом, Злата и Шила кое в чём сильнее нас с тобой. 

- Давайте обсудим это позже. В любом случае ехать туда сейчас нет смысла. Я только что оттуда и пока там всё тихо. - сказал Тёмный. 

Не смотря на то что внешне он был спокоен, я чувствовала насколько ему не нравиться вся эта затея. С одной стороны я его прекрасно понимаю, ведь не известно, что может произойти появись я настолько близко к логову нашего врага. Ну а с другой стороны, кто как не я почувствует насколько скоро произойдёт открытие круга. 

Мы ещё какое-то время посидели, обсуждая все детали моего ведения. Затем разговоры плавно перешли в беседу о свадьбе Миро и Шилы. 

Парней удалось выпроводить лишь ближе к полуночи, после чего и мы с подругой разбрелись по спальням, но уснуть в ту ночь я так и не смогла. 

Слова сказанные Данте и всё что я чувствовала когда он показывал мне свои мечты, не давали уснуть. Ведь в тот момент, меня переполняли не только свои но и его эмоции. Значит ли это, что и в его сердце живёт любовь? Хотя он же сам сказал "Я влюбился в тебя..." 

Лёгкая, счастливая улыбка озарила моё лицо. И все страхи и переживания отошли на второй план. Если мои друзья будут рядом, мне нечего бояться. Вместе мы сможем победить и преодолеть всё. Все мы будем жить ещё очень и очень долго. 

- Я люблю тебя. - прошептала я в темноту. 

И на короткий миг мне показалось, что за окном слышится шелест крыльев. Но это всего лишь ветер играл, путаясь в кронах деревьев и купаясь в морских волнах. Совсем скоро на землю ляжет снег, укутав всё на долгие три месяца. Но это будет потом, а сейчас я засыпала с улыбкой на губах и верой в то что всё у нас получится.