На следующий день телепорт выкинул нас в незнакомом лесу. Оглядевшись по сторонам, я выдала: 

- Вот гоблин гхыров! Верховная, что б тебе споткнуться! Хоть бы карту выдала. Вот где мы сейчас? 

- И как мы дальше пойдём. Лошадей то тоже нет. - надула губки Дарина. 

- Не хныч! - подбодрила я подругу. - Один гоблин, все помрём.

- Злата, что с тобой в последние время происходит? Ты нервная стала и грубая! - сказал Рик. 

- Простите ребята! Сама не знаю, что происходит! 

- Ладно, проехали! - вставил своё слово Тимм. - Давайте решать, как до эльфятника добираться будем. Да и в какой он стороне. 

- Вот развели проблему! - вздохнула Шила. - Сейчас перекинусь, и поищем дорогу. Златка, за мной. Вещи подержишь. 

В ближайшие кусты ушли две девушки, а назад вернулись девушка и красивый белоснежный волк. Ну, не волк, а волчица и размерчик был слегка не волчий. Но не это важно.

При нашем появлении ребята замолчали. А какие удивлённые у них были лица! Хотя у самой было такое же лицо минуты три назад. 

- Ой какая прелесть! - заулыбалась наша впечатлительная Дарина. - А погладить можно? 

- Не только можно, но и нужно. Дарина за ушком почеши, сил нет терпеть. - сказала Шила. 

Друзья впали в ступор. 

- Эй, кто-нибудь мне почешет за ушком? 

Дарина исполнила просьбу подруги, всё ещё прибывая в лёгком шоке от того, что увидела вторую сущность нашей Шилы

- Кхм, не хочу отвлекать, но надо бы в путь двигаться. - сказал Рик. - До Эльфийска сегодня вряд ли доберёмся, а вот место для ночлега найти не помешает. 

И мы двинулись в путь. Шила впереди, остальные следом. Вскоре белая волчица скрылась в лесу, а мы остались на дороге и медленно двигались вперёд. Неожиданно из кустов по другую сторону дороги вышли трое. Совсем не доброго вида и направились к нам. У каждого из троих по ножу в руках.

- Ну, что ребятишки сами деньги отдадите или помочь? - спросил один из бандитов. 

Ребятишки, то есть мы переглянулись и тоже вооружились. У Тимма на руке закрутилась маленькая ветреная буря. Дерек достал из заплечных ножен свой даркан. Леннара поигрывала своими стилетами, летающими в воздухе. Рик же на ладони держал огненный смерч. А я вооружилась осколками льда. Дарину спрятали за наши спины, она нам для лечения понадобиться, хотя вряд ли нас надо будет лечить. Но памятуя о том, что это могут быть и не просто бандиты, я решила не рисковать.

Бандиты скалиться перестали. 

- А может вы, нам денег дадите, а? - ехидно спросила Шила, выходя из леса. 

Незадачливым разбойникам стало совсем не хорошо. Ещё бы увидеть говорящего волка. 

- Ну так, что господа бандиты. Наше предложение остаётся в силе. - заржал Дерек. 

Троица двинулась на нас. Первым атаковал Тимм, порыв ветра разметал разбойников в стороны. Не давая им времени очнуться, мы один за другим атаковали бандитов. Вскоре несчастные заговорили: 

- Забирайте деньги, только отпустите. 

Мы задумались, стоит брать деньги у этих бандитов или отпустить на все четыре стороны. Но желание проучить горе разбойников пересилило, здравый смысл. И деньги мы забрали.

- Да и ещё! - сказала я. - Ещё раз мы вас где-нибудь встретим... хуже будет вам. 

Ох, как эти незадачливые бандиты бежали! Мы честно пытались сдержаться, но не смогли и тупо расхохотались. Смеялись долго даже на землю сели от смеха. 

- Ребята, хорош ржать. - сказала Шила. - Я там поляну нашла, так что за мной. 

Полянка и вправду оказалась хорошей. Парни отправились на охоту, а мы занялись разведением огня. 

Поужинав, мы расположились на ночлег. Шила решила остаться в обличии волка, объяснив нам, что так лучше слышит. Ночь прошла спокойно, а для меня ещё и очень тепло, наличие волка под боком огромный плюс. 

Наутро мы вновь двинулись в путь, Шила уверенно вела нас вперёд. И к обеду перед нами появилась стена из деревьев. Мы дошли до границы Эльфийска. 

- Всё я пошла, переодеваться! - сказала Шила и ушла. 

- Златка, а как мы туда попадём? - почесал затылок Дерек. 

- Хороший вопрос. Я пошлю им мысль, может страж границы услышит. 

Я напрягла свои извилины и выдала первое, что в голову пришло: " Народ! Есть кто живой!" 

Тишина, только Шила вернулась. Пришлось вновь вопить. Вскоре деревья расступились, и к нам вышил красивый эльф. 

- Кто тут орёт? 

- Не ору, а призываю. - огрызнулась я. 

- Зачем звала, девчонка? 

- Нам с друзьями в Эльфийск надо. 

- Без особого разрешения я никого не впущу. 

- Ах, тебе разрешение нужно? - начала я злиться. - Сейчас будет! 

Эльф недоумённо посмотрел на меня. 

- Чего вылупился? И как ты позволяешь себе разговаривать с принцессой! Меня, между прочим, дедушка ждёт! 

Уж не знаю чему больше удивился стражник, моей наглости или тому, что принцесса прибыла без свиты и в окружении демонов, но выглядел он мягко говоря удивлённым:

- Вы принцесса Злата? 

- Да! Веди немедленно к деду! 

- Простите за оплошность. Пройдёмте. - сказал эльф и повёл нас в Эльфийск.

Нас привели во дворец. Дедуля радостно меня встретил. И обрадовал тем, что сейчас я познакомлюсь с папочкой и всеми братьями сёстрами. 

В зал не вошли, а вплыли пять девушек, одна краше другой и четыре парня тоже не уступающих в красоте. А следом за ними появился и папаня. Кажется, я начала понимать, что мама в нём нашла. Высокий, худощавый мужчина. Длинные волосы цвета льна собраны в хвост. А вот глаза чёрные, темнее ночи. За спиной я услышала сдавленный вздох, человека узревшего чудо. Не оборачиваясь, наступила на ногу Дарине. 

- Дари, челюсть с пола подыми. - прошипела я.- Это мой папаня. 

Тем временем " чудо" направилось к нам. Широко раскинув руки, папочка шёл прямо на Шилу. 

- Дочь моя, как я рад нашей встрече! - произнёс папаня, сжимая в объятьях мою подругу. 

Я не выдержала этой сцены и тупо расхохоталась. Шила оттолкнула папочку от себя, но не рассчитала силу и любезный родитель, поскользнувшись на паркете, сел на пятую точку. Тут уже рассеялись все, даже дедуля. Продолжая посмеиваться, я подошла к эльфу. 

- Давай руку, папочка. - мужик начал было подниматься, но после слова "папочка" решил посидеть ещё. - Ты вставать будешь? 

Эльф встал и с подозрением посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на деда и спросил: 

- Это и есть милое создание? 

- Ну, да милее меня в империи нет! - съязвила я. - Кстати, можно обойтись без объятий и так вижу, что ты рад меня видеть! И ещё ты ужасный актёр, папулик. 

- Смотрю, тебя плохо воспитали, наглая девчонка. - взбесился эльф. 

- Какие гены, такой и характер. - огрызнулась я, много значительно посмотрев на родителя. 

За спиной вновь обретённого папочки слышались перешёптывания моих сестёр и сдавленный смех братьев. Только двое из них стояли чуть в стороне и разглядывали меня с искренней улыбкой.

Дед грозно посмотрел на отца и перешёл к представлению всех моих родственников. Я как не старалась не запомнила никого. Но пришлось мило улыбаться и изображать полнейшую радость от знакомства с таким количеством братьев и сестёр. Наконец когда все были представлены настал черёд познакомить родню с теми кто мне был поистине ближе чем новоиспечённые сестрицы и братья.

- А это мои друзья, точнее почти родственники. - сказала я. 

- А почему почти родственники? - спросил один из братьев, тот что стоял немного в отдалении. 

Я посмотрела на друзей, те кивнули в знак согласия. 

-Это мои самые близкие друзья, помимо этого мы связаны в единое целое древним обрядом. - я специально не сказала каким. - Знакомьтесь Дарина - Ведьмочка. Дерек - боевой маг- некромант. Шила - оборотень. Леннара, Рик и Тимм - алауры. 

Все присутствующие в зале резко сменили цвет лица на мертвенно белый. А пара особо впечатлительных сестрёнок хлопнулись в обморок. Всё-таки слабая психика у нынешних барышень, чуть, что сразу в обморок. 

- А чего вы так побледнели? Может вам отварчик из белен-травы и волчьих ягод дать. - захлопала глазами Дарина. 

И ещё одна сестрица хлопнулась без сознания. 

Махнув на всё происходящие рукой, я повернулась к деду: 

- Дед, ты тут один адекватный? 

- Похоже на то. - шепнул он мне. 

- Верховная объявлялась? Она меня сюда раньше времени выдернула. Хотелось бы узнать зачем. 

- Твоя прабабка приедет завтра утром. Сейчас вас проводят в комнаты. Примите ванну и отдохните, а вечером торжественный ужин. В ваших комнатах есть всё необходимое, включая еду. 

- Спасибо! - сказала я. 

Нас проводили в комнаты. Оказалось, что для меня и моих друзей отвели комнаты напротив. Наши с девчатами оказались смежными, то есть мои покои соединялись с покоями моих подруг потайными дверями. Для начала я решила пойти в ванну. Это была не комната, а шедевр. Белоснежная ванна располагалась в центре комнаты, а вокруг всё выложено зелёным камнем. Набрав в ванну воды, и капнув в воду пару капель вытяжки из дикой фиалки, я погрузилась в приятно благоухающую пену. 

После ванны и вкусной еды я подобрела, и ужин прошёл в относительно спокойной обстановке. 

А на утро меня разбудили и велели явиться к деду в кабинет. Идти пришлось длинными извилистыми коридорами, миновав галерею с портретами многочисленных предков я остановилась у большой двери и постучав вошла внутрь. Комната была залита светом, проникающим сквозь два больших окна. Две стены состояли из сплошных стилажей с книгами и свитками. А посреди комнаты внушительных размеров стол, заваленный какими-то чертежами и бумагами. Только сейчас я поняла, что кабинетом дед именует библиотеку. Верховная и дедушка расположились в креслах стоящих у камина. Заметив, что они смотрят на меня, я опустив голову присела в реверансе.

- Проходи, Злата. Можешь не опускать глаза, мне уже сообщили о твоих вчерашних проделках. Мы с твоим дедом славно посмеялись. - сказала Верховная, указывая мне на стул с высокой спинкой.

- Ты не сердишься? - спросила я у прабабки.

- А за что? Ты поступила, так как считаешь нужным. А теперь давай к делу. 

Я присела на стул и откинувшись на спинку, приготовилась слушать.

- Насколько тебе известно, один из основных ведьминых кругов находиться в Эльфийске. Так вот в последние время замечена некоторая активность по ту сторону круга. - пустился в объяснения дед.

- Верховная, но ведь ты же сама говорила о том, что пока я не получу всю силу основные круги не откроются. 

- Он и не открылся, но хранитель вызвал меня и попросил доставить тринадцатую ведьму, то есть тебя. - сообщил дед.

- Я ничего не понимаю. 

- Злата, я тоже не всё понимаю. Что-то произошло. Хранитель просто так бы не стал просить привезти Тринадцатую. В любом случае надо сходить и посмотреть, что там происходит. 

- Верховная, что могло спровоцировать эту активность? 

- Только одно если ты... - Верховная осеклась. - Злата посмотри мне в глаза. 

Я посмотрела на неё. 

- Демоны преисподней! - воскликнула ведьма. - Элл, иди погуляй. 

- Верховная что случилось? - спросил дед. 

- Элл, я же сказала, пошёл вон! Мне с правнучкой поговорить надо. 

Эльф молча встал и вышел. А я уставилась на прабабку. Если она меня назвала правнучкой, значет случилось что-то из ряда вон выходящие.

- Злата, в последние время в тебе что-нибудь изменилось? 

- В каком смысле? 

- Незнаю. Есть ощущение, что ты меняешься? 

- Да. У меня характер хуже стал. А ещё ощущение такое будто я меняюсь. Но внешне всё осталось по-прежнему.  а вот внутренне. Да и во время медитации я чувствую, что сил становиться больше и не всегда могу выдержать этот наплыв. пару раз Шила приводила меня в чувства, так как я выпадала из реальности и медитативного круга своей энергии. Как будто терялась в пространстве или тонула в море не зная как выбраться.

- Как давно это началось? - продолжила расспросы прабабка.

- На следующий день после пляски смерти. Ты думаешь это как-то связано?

- В тот день что-то произошло? - проигнорировала мой вопрос Верховная.

- Ты всё знаешь. Я не понимаю... 

- Злата, ты теперь не простая маленькая ведьмочка. - ведьма не дала договорить.- Что ещё произошло в тот день? 

- Верховная объясни мне, что происходит? 

- Злата, ты инициированная ведьма! - рявкнула Верховная, но увидев мой взгляд, заговорила мягче. - Кто- то сильно тебя обидел или разбил сердце. Теперь объясни мне, что было после того как я улетела.

Теперь я начала понимать, что именно хочет услышать ведьма и опустив не нужные подробности, я сказала: 

- Он меня не узнал. Назвал мальчишкой. 

- Кто? 

- Данте. - это имя далось мне с трудом, слишком долго я запрещала себе думать о нём.- А на следующий день появились мама, папа и дед и обрадовали меня новостью об отце. 

- Теперь, ясно. Бедная моя девочка, слишком быстро всё происходит. Предательство друга, а на следующий день новость о появлении родного отца. 

Верховная обняла меня, наверное впервые с того дня, когда я узнала от том что ведьма. Вскоре Верховная отстранилась и посмотрев мне в глаза сказала: 

- Всё - таки ты была в него влюблена. 

Я покраснела и решила перевести разговор на другую тему: 

- Надо идти к хранителю ведьминого круга. 

- Да, надо быстрее разобраться с этим делом. Теперь у нас ещё одно дело есть. 

- Какое? 

- Тебя и твоих друзей ждёт маленькое путешествие к озеру Слёз. 

- А что это за озеро? 

- Потом расскажу. Сейчас пошли к хранителю. Кинжал не забудь. 

- Он всегда со мной. - улыбнулась я, показывая своё оружие. 

Дед нашёлся в гостиной рядом с кабинетом. 

- Опять подслушивал? - спросила ведьма. 

- Нет. Вы готовы? 

- Да. Веди нас. 

И мы пошли, но не на улицу, а в потайную дверь и дальше вниз по ступеням. Потом по полутёмным коридорам, пока не упёрлись в дверь. Дед легко её открыл, пропуская нас в помещение. Зайдя внутрь, я замерла, смотря по сторонам в удивлении смешанном со странным чувством беспокойства. В помещении горели магические светильники, рассеивая мрак, оставляя мглу в углах. Посмотрев на потолок, я увидела купол из тёмного стёкла. Пересиливая страх, перевела взгляд вниз. В центре комнаты, прямо на полу начерчена пентаграмма. Шестиконечная звезда вписана в круг, от каждого конца звезды идёт стрелка. Посмотрела, куда же указывает стрелка, оказалось в статую, льва держащего в пасти камень. Вновь перевела взгляд на пентаграмму, что-то тянуло посмотреть в самый центр звезды. 

- А вот смотреть туда не стоит.- сказали мне на ушко, таким странным голосом, чуть скрипучим и в тоже время мелодичным. 

От неожиданности я вздрогнула.

Повернувшись к обладателю столь странного голоса, я чуть не уподобилась своим сестрицам, а точнее хотела шмякнуться в обморок. В воздухе передо мной парил призрак. Хорошо, что у меня хорошее самообладание. Напомнив себе о том, что я некромант, хоть и будущий, улыбнулась приведению: 

- Здравствуйте, хранитель! 

- И ты будь здорова, дитя! - ответил мне хранитель и повернулся к моим деду и прабабке. - Я просил привести Ведьму, а вижу перед собой ребёнка?! 

Пока мои родственники объясняли хранителю, что к чему, я решила его разглядеть по лучше. 

Полупрозрачный хранитель весел в воздухе. В том, что когда-то призрак был мужчиной сомнений не было. Длинный балахон, видимо был мантией мага. Волосы струятся по спине. А в руке посох, тоже когда-то бывшей магическим атрибутом. Мне стало интересно и протянув руку я попыталась пощупать одеяние хранителя. Но моя рука прошла сквозь него. Призрак вздрогнул и посмотрел на меня своими выцветшими голубыми глазами. 

- Не шали, дитя моё. Раз уж ты тринадцатая ведьма, не пристало тебе шалить. 

Я пристыженная хранителем, допустила голову и покраснела. 

- Верховная и ты Элл, можете идти. Нам ведьмой надо поговорить и решить проблему с кругом. 

Верховная и дед ушли, оставив меня одну с приведением. 

- Ну что ведьма, думаю, ты знаешь где находишься. Если что-то интересует, спрашивай. 

Вопросов у меня было много, но начать я решила со знакомства. 

- Как вас зовут? 

- Хранитель, призрак, приведение. А при жизни звали Калиостро. 

Мои глаза решили перекочевать на лоб, а челюсть отправиться на пол. Но собрав себя в кучу, я спросила: 

- Вы легендарный граф Калиостро? Лучший маг всей империи и не только. 

- Был бы лучшим, не оказался бы хранителем ведьминого круга. 

- А как это случилось? - вновь спросила я. 

Но ответить мне призрак не успел. Послышался стук, будто кто-то невидимый пытается пробить себе путь из подпола. Опять стук больше напоминающий грохот и пол подо мной затрясся, как при землетрясении.

- Граф Калиостро, что это? 

- Очередная попытка пробить портал, сейчас успокоятся. 

И вправду через пару минут всё стихло. 

- Слушай ведьма, избавь меня от этого. Не могу я больше быть хранителем. Вторую сотню лет здесь кукую. 

- Но что я могу сделать? 

- Закрой ведьмин круг. 

- Знать бы ещё как его совсем закрыть. 

- Вместе придумаем. Одна голова хорошо ,а две... 

- А две уже не красиво! - договорила я. - Граф я хочу взглянуть, что там по ту сторону портала. И почему вы сказали, что лучше туда не смотреть? 

- Ты летать умеешь? 

- Да. И на метле и ливетацией владею. 

- Ну тогда ливетируй. 

Я взлетела, и мы двинулись к центру пентаграммы. 

- Смотри. - сказал хранитель. - Только низко не наклоняйся, утянут. 

И я посмотрела. Там где должен был быть мраморный пол, было стекло. С другой стороны стёкла плескалась тьма, мне стало не по себе. Вдруг там показалась страшная чёрная морда. Вместо носа пятак, как у свиньи, глаза горят красным огнём и пара внушительных клыков доходящих до подбородка. Это был самый низший демон, существо наглое и ужасно пакостное. Мне стало противно. А картина за стеклом тем временем поменялась, вместо тьмы теперь плескался огонь, а к низшему демону, присоединился гоблин. Абсолютно лысый череп, острые ушки, глазки пуговки и полусгнившая улыбка. Я продолжала смотреть, к парочке присоединилась женщина. Ну женщиной это назвать можно с трудом. Лицо ужасное, голубые почти прозрачные глаза, полные губы, носа практически нет, а вместо волос змеи. Это была самая противная и жуткая обитательница потустороннего мира, горгона. Тварь уже не из разряда мелких пакостников, смотреть ей в глаза нельзя, последствия бывают разными, одни сходят с ума, другие умирают ну а третьи навсегда остаются недвижимы. Змеи на голове горгоны отдельная тема, каждая из них в любой момент может покинуть голову своей хозяйки и попросту удушить человека. 

Увиденного было достаточно, для меня.

Я повернулась к хранителю: 

- Граф Калиостро, вы хорошо знаете это место? 

- Да, а что тебя интересует? 

- Эти статуи. - я указала на скульптуры зверей, на которые указывали лучи исходящие от звезды. 

- А что в них не так? Обычные статуи зверей. 

- Насколько я понимаю, каждый зверь олицетворяет то место где находиться ведьмин круг. 

- Я не знаю. Никогда не задавался этим вопросом. 

- Вот смотрите. - я подлетела к статуи дракона. - Это дракон, соответственно это символ ведьминого круга Драконьей империи. 

- А ведь ты права. - сказал призрак. - Но как это поможет в закрытии круга. 

- Мне надо подумать. Скажите граф, а передвигаться ногами можно. 

- Только не заходи в пентаграмму. 

- А вот эти лучи? 

- Скорее всего, простая подсказка, они безопасны. 

Вздохнув с облегчением, я опустилась на пол. Как же приятно чувствовать твёрдую почву под ногами. Но расслабляться было рано, вновь послышался грохот и всё затряслось. 

" Что б вам всем жилось не добро!" - в сердцах подумала я. Но в этот момент, что-то произошло. Посмотрев вниз, я увидела, как со стороны пентаграммы ко мне ползла змея. 

- Граф, что это? Они что пробили круг? 

- Нет, это змея горгоны. К сожалению, эти твари могут выползать из закрытого круга. Главное не показывай свой страх. 

- Я змей не боюсь. - ответила я, доставая свой кинжал. 

- У тебя кинжал... 

- Да, это кинжал первой ведьмы. - перебила я приведение. - Я знаю, что он ключ к закрытию ведьменого круга. Знать бы еще, к какому месту его приложить. 

Змея тем временем подползла ко мне в плотную. Я присела на корточки и посмотрела ей в глаза. 

- Ведьма, не смотри ей в глаза! - закричал граф, но было поздно. 

Две пары зелёных глаз смотрели друг на друга. Я чувствовала, что змея пытается меня гипнотизировать. На моих губах расплылась улыбка. 

- Не выйдет. - сказала я не своим голосом. - Я здесь хозяйка! 

Рассмеявшись, я поудобнее перехватила сияющий кинжал. Один миг и он отделяет голову змеи от тела. Брызнула чёрная кровь. С той стороны круга послышался дикий вой.

Я поднялась и взглянула на призрак: 

- Мне надо побыть одной. 

- Хорошо. Только будь осторожна. А я схожу в хранилище свитков по ведьминым кругам. Мне где-то попадался свиток о кинжале первой ведьмы. 

И граф Калиостро ушёл, оставив меня одну. По ту сторону круга была тишина. 

Я вновь подошла к статуям, разобраться бы, что к чему. В раздумьях погладила морду мраморного дракона. 

- Зачем тебе в зубах изумруд? - спросила я статую. 

Камень на миг засветился и погас. И тут меня осенило, камни! Каждый зверь и каждый камень олицетворяет империю, хранящую ведьмин круг. Я подошла к следующей скульптуре. Огромный лев держит в зубах рубин. Интересно кому принадлежит этот зверь, я стукнула пальцем по камню. " Рубин, - думала я. - красный цвет крови." 

- Вампиры! - вслух сказала я.- Так кто у нас следующий. 

Следующей была лиса в пасти, которой располагался бриллиант. Один из самых дорогих камней, в пасти самого хитрого животного. 

- Люди! - ухмыльнулась я. - А древние были с юмором. Так а это что? 

Огромная пантера держала в пасти знакомый мне камень. Уменьшенная копия этого куска ночного неба всё так же висела на моей шеи. 

- Тёмная империя. - с лёгкой долей грусти прошептала я. 

Осталась последняя статуя, орёл расправивший крылья, а в клюве держит топаз. Это был символ эльфов. Теперь всё встало на свои места, но легче не стало. 

Я вновь посмотрела на топаз, лёгкое голубоватое свечение камня тянуло как магнитом. Будто в трансе я протянула руку и потрогала камень. Он засиял сильнее. Не понимая, что творю я попыталась выбрать камень. Мысленно дав себе по рукам, повернулась в сторону ведьминого круга. И только сейчас заметила, что ко мне ползут уже две змеи. Хищно оскалившись, я расправилась и с ними.

Недолго думая я вытерла окровавленный кинжал об свою тунику, которая ещё несколько часов назад была новой. Сейчас же это творение портнихи превратилось в заляпанную кровью тряпку. По ту сторону портала вновь слышались вопли. Поднявшись в воздух, я подлетела к центру. Отражавшаяся там горгона выла, держась за голову. Почуяв, она посмотрела на меня с ненавистью. 

- Если не успокоишься, останешься лысой! - съязвила я. 

В ответ "милая леди" плюнула, забрызгав зеркало портала. 

- Фу, как не красиво! - рассмеялась я перемещаясь на безопасное расстояние. 

Ступив на твёрдую поверхность, снова зашагала к статуям. Видимо во мне взыграла драконья кровь, при виде стольких драгоценных камней, да ещё и таких размеров! Руки снова потянулись к топазу. Мой взгляд упал на кинжал, который я держала в руке. Как не странно, но мой артефакт тоже отсвечивал голубым. 

- Была ни была! - шепнула я их потянула камень. - От отсутствия одного камня ничего не измениться. 

Топаз сидел прочно, и вытаскиваться не хотел. Я постучала пальцем по губам, признак великого раздумья, посмотрела на кинжал потом на камень. И решила подцепить топаз кинжалом. Ехидно ухмыляясь, поднесла артефакт к клюву птицы. Кинжал засиял сильнее и слегка завибрировал. Ещё раз, осмотрев клюв с зажатым в нём камнем. Я заметила, что можно попробовать вытащить топаз, если подцепить его изнутри. Засунув кинжал в клюв птицы, надавила. Что-то щелкнуло, и камень упал в мою раскрытую ладонь. 

В тот же миг всё вокруг затряслось, пентаграмма засветилась и погасла, а вместо зеркала портала появился обычный пол. Трясти начинало всё сильнее, недолго думая я побежала к выходу, не забыв при этом сунуть камень в карман брюк. Но до выхода я так и не добежала, что-то тяжёлое упало мне на голову. Последним, что я слышала, был голос графа Калиостро: 

- Нашёл! Какого демона здесь произошло... 

А дальше меня поглотила мгла.

В себя я приходила медленно. Голова болела, но кажется, была целой. Знать б еще, чем меня так приложило. 

- Златка, хватит претворяться трупом! - услышала я такой знакомый голос. 

Приоткрыла один глаз и расплылась в улыбке. На кровати, возле меня сидел Тимм. 

- Голова. - простонала я. 

- Сейчас. - улыбнулся друг и положил руку на мою многострадальную голову. 

Боль отступила, и я решилась открыть глаза окончательно. Взору предстала умилительная картина. На кровати вокруг меня сидели друзья. Я улыбнулась и ещё раз посмотрела комнату. Оказалось, что помимо моих друзей в комнате находились ещё двое. Та парочка, что стояла вчера в сторонке. Только вот вопрос, вчера ли? 

- Тимм, а сколько я была в отключке? 

- Около двенадцати часов. Но если учесть, то что твою голову пришлось латать, это норма. 

- Я так понимаю, вы всё это время здесь были? 

- Да. - ответила Шила. 

- Все? - спросила я указывая взглядом на моих родственников. 

- Все! - ответила подруга. 

- Спасибо вам ребята! Ну, что ж давайте знакомиться заново. - последнюю реплику я адресовала странной парочке. 

- Я Заквиральэль. Можно просто Зак. Я твой брат.- парень подошёл поближе. 

Я посмотрела на него. Высокий и смуглый он выглядел как настоящий принц. Вглядевшись в лицо брата, я заметила, что он похож на деда. Тот же прямой нос и правильные черты лица, только глаза васильково синие. Длинные пшеничного цвета волосы сдерживал обод с большим топазом в центре. 

- Приятно познакомиться! - улыбнулась я. - А тебя как зовут? 

- Киранеллия. Можно Кира. - улыбнулась девушка, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. 

Она тоже была смуглой, но значительно ниже брата, ростом. Миленькое личико, курносый носик. А глаза такие же, как у Зака васильковые. Волосы каштановые, тоже обручем подхваченные, с топазом меньшего размера.

- Вы между собой родные? 

- Да, у нас мама одна. А папочка у нас с тобой один. 

- И вы прямые наследники королевской семьи. 

- Мы все наследники. Но мы, как бы это сказать.... - замялся Зак. 

- Рождены от законной жёны. - закончила я. 

- Ну да. Но это ничего не меняет. Ты всё равно наша сестра. 

Я улыбнулась. Понравились мне эти ребята. 

- Эмм ребята, а кто-нибудь знает, как я сюда попала. А то последние, что помню это удар по голове. 

И мне рассказали, как говорится в лицах. Во дворец меня принёс призрак графа Калиостро, что вызвало буйную реакцию моих новоявленных сестриц, парочка выпала в осадок, остальные прибывали в шоке. Тот же призрак и поведал моей родне о закрытии ведьминого круга. А что было дальше, ребята не знают. Им передали почти бездыханную меня и отправили лечить. Мы как всегда засиделись, допоздна. А точнее до утра, так что легли мы, когда за окном забрезжил рассвет. 

Утро случилось для меня в районе полудня. Разбудил меня запах свежей выпечки. Сладко потянувшись, я села на постели. Но радость моя от пробуждения, быстро улетучилась. В креслах у камина расположились дед и Верховная. А в воздухе, возле кровати висел, призрак. 

- Граф Калиостро, приветствую вас! Спасибо, что вытащили. 

- Да не за что. Ты меня освободила, я тебя принёс во дворец. 

- Поднимайся, ведьма! - скомандовала Верховная. 

Я встала с кровати и накинув халат, потопала к камину. 

- Давай, ешь! И рассказывай нам, что произошло. 

Я рассказала всё, что произошло. 

- А чуть не забыла! - сказала я соскакивая со стула. - Вот, я это из клюва орла достала. 

Протянула Верховной топаз. 

- После того как я этот камень вытащила, ведьмин круг засиял и потух. А на том месте, где было стекло, остался простой пол.

- Да, уж история. - протянул дед. 

- Камень у себя оставь. - сказала Верховная. - Складывай, в какую-нибудь шкатулку. Да и ещё, не думай, что все ведьмины круги будет легко закрыть. В каждом из них будет свой подвох. Первая ведьма, ещё та шутница была. 

- Я это уже поняла! - ответила я.

- Да, и ещё кое-что. - сказала Верховная. - Как только ты поправишься, вы с друзьями отправляетесь к озеру "Слёз". Так что думаю, дня через четыре, в путь. Я буду ждать вас там. 

- А как мы узнаем куда идти? 

- Дорогу ты будешь чувствовать сама. Озеро само приведёт тебя. Но путь будет трудным. А идёшь ты не одна, значит, будет сложнее. Вы должны выдержать и пройти все испытания, только тогда вы увидите озеро. 

- А как далеко идти? 

- Я не могу тебе этого сказать. Для каждой ведьмы по-разному. Кто-то доходит за несколько часов, а кто-то за несколько дней. 

- Ясно. Тогда через четыре дня мы отправимся в путь. 

- А теперь тебе надо отдохнуть. - сказал дед. - А как появится желание, приходи в библиотеку. Хочу рассказать тебе легенду о появлении тёмных эльфов. 

- Хорошо. 

Дедушка и Верховная ушли, оставив меня в гордом одиночестве. Не зная чем себя занять, я подошла к окну, распахнув створки настежь, взглянула на яркое голубое небо. 

Не знаю долго ли я так простояла, но перед моим взором появилась странная картина. Вот я уже стою в бальном зале, а передо-мной танцует пара. Она с рыжими волосами, распущенными по плечам. Ярко красное платье, безупречно сидит на фигуре, повторяя все изгибы тела и расходясь от талии в широкую юбку. 

А он безупречный темноволосый красавец. Впрочем, приглядываться к нему мне было не нужно. Этого человека я узнаю из тысячи. Красавцем был Данте, тот, чей образ я старательно стирала из памяти. 

Теперь я поняла, что это не просто видение... Внезапный стук в дверь, рассеял видение и мои мысли тоже.

- Войдите! - крикнула я, даже не оборачиваясь. 

Дверь тихонько отворилась, и за спиной послышались лёгкие, едва слышные шаги. Так ходить может только один человек в моём окружении. С улыбкой на губах я обернулась. 

- О чём мечтаешь, подруга? - спросила Шила. 

- Да, так... 

- Опять его вспоминаешь? - Шила всегда избегала, говорить имя Данте при мне. 

- Нет. Просто видение странное было. Наверное, от удара ещё не отошла. А ты почему одна? 

- Давай присядем. А то и вправду, ты ещё слаба. 

Мы присели в кресла у камина. И я вновь повторила вопрос: 

- Так, где ребята? 

- Парни, с твоим братом за дом. Тренируются, в общем. А Дарина с Кирой в комнате сидят над очередным романом. 

- И почему меня это не удивляет. - засмеялась я. 

- Злата можно я тебе вопрос задам. Наверное, немного странный. 

- Шила, конечно, спрашивай. Ты же знаешь, у меня от тебя секретов нет. 

- Меня мучает вопрос по поводу ведьминого круга. Ведь насколько я понимаю, закрыть его могла только.... 

- Тринадцатая, из живущих на земле сильнейших ведьм... - сделав паузу, я перевела дух. - То есть я...

- Но почему ты раньше мне ничего не сказала!? - вспылила подруга. 

- Шила прости, я не могла сказать раньше. Понимаешь, до меня убили несколько девочек, ведьм от рождения. И тот случай, когда Лин пыталась меня убить. 

- Да, понимаю я всё. А когда ребята узнают, об этом? 

- Наверное, после путешествия к озеру "Слёз". 

- Да, нам же предстоит увлекательное путешествие! - засмеялась Шила. - Когда выдвигаемся? 

- Дня через четыре. 

В дверь вновь постучали, и в комнату вошла служанка: 

- Ваше высочество, Ваш отец желает вас видеть. Прикажете, приготовить вам платье? 

Меня передёрнуло от этого не привычного обращения: 

- Спасибо, не нужно, сама справлюсь. Куда идти надо. 

- Ваш отец ожидает вас в кабинете. Это прямо по коридору и налево. Я могу быть свободна. 

- Да и передай этому... отцу, я буду через пятнадцать минут. - мне пришлось сделать большое усилие, что б сказать слово "отец". 

- Хорошо, Ваше Высочество! - служанка присела в реверансе и вышла из комнаты.

Спустя пятнадцать минут облачённая в тёмно зелёное, шёлковое платье я шла по коридору. Дойдя до массивной двери, стукнула два раза и вошла. 

- Ваше Высочество! - я присела в реверансе. -Вы вызывали меня? 

- Дочь моя, что за официальное обращение? Я же твой отец, а значит для тебя не принц. Так что обращайся ко мне просто, папа. 

- Значит так, папа! - взбесила меня его елейная нежность. - Мой отец, Грант КарДейл, причём единственный отец! А вы мне никто и обращаться я к Вам буду только Ваше Высочество. Надеюсь теперь всё ясно? 

- Предельно. 

- Вот и славно. Так за чем вы меня вызывали? 

- Как бы ты не отрицала, но в тебе моя кровь, значит ты моя дочь! Но раз ты хочешь официально, будет официально. Ты выходишь замуж, за сына одного моего друга. Свадьба состоится в конце лета! 

- Всё сказал, папаня? А теперь послушай меня. - я соскочила с кресла и оперевшись руками о край стола наклонилась к папаше. - Я Ведьма и судьбу свою выбираю сама! И замуж я не собираюсь, ни сейчас, ни в конце лета и ни в ближайшие несколько лет! 

Папаша сверлил меня гневным взглядом: 

- Я сказал, выйдешь, значит так и будет! Эльфийские девушки не противятся своей судьбе и выбору родителей. 

- А я не эльфийка. И повторяю ещё раз, я Ведьма! И идите вы лесом, болотами и чащей к троллевой бабушке в гости! И женишка с собой прихватите! 

С этими словами я вылетела из кабинета, подобно фурии, хлопнув напоследок дверью. 

Продолжая ругаться всеми известными словами, одна очень злая ведьма, неслась по коридору. Слуги шарахались от меня как от чумной, а я шла, никого не замечая прямиком в библиотеку, единственное место, где можно найти деда. Нужная мне дверь нашлась на первом этаже, я влетела в комнату без стука: 

- Дед, утихомирь своего сына или я за себя не ручаюсь!

- Злата, присядь, успокойся и расскажи что произошло? 

Усевшись в мягкое кресло, я посмотрела на дедушку: 

- А случилось то, что их высочество, решили меня замуж выдать. И это в мои неполные шестнадцать. 

- И ты конечно же вспылила? - дед приподнял бровь с интересом наблюдая за мной.

- Ну да. Очень сильно он меня разозлил. Дед, я ведьма и жизнь свою хочу строить сама и выбор тоже делать сама. А он решил и постановил. 

- В этом конечно он не прав. Всё же ты росла в другой обстановке и тебе чужды наши законы. 

- Дедуль, а это правда, что если он решил, то я противиться не имею права? - задала я наиболее волновавший меня вопрос.

- Да, среди эльфов это нормально, когда родители выбирают дочери мужа. 

- И что ничего сделать нельзя? 

- Нельзя. Если конечно твой дед не повелитель. Переубедить твоего отца будет не так-то просто, всё же он тёмный эльф и упрямства у него хоть отбавляй. А вот перехитрить можно. 

- Как? - я с надеждой посмотрела на деда. 

- Для этого ты должна согласиться взглянуть на жениха. - сказал дед, а увидев выражение моего лица добавил. - Если жених тебе не понравиться, а ты в свою очередь не понравишься ему или его родителям. В этом случае я отменю свадьбу. Да и в любом другом тоже. Без твоего согласия тебя не выдадут замуж. Но проучить моего сына надо.

- Дедуля спасибо тебе! Но когда мы всё это провернём? Мне через три дня уходить. 

- Завтра я устраиваю приём, настоять на приглашении потенциального жениха одной из внучек самое простое. А вот как сделать, что бы ты не понравилась ему? 

- А зачем именно ему. Можно не понравиться его родителям. - я расплылась в довольно улыбке. 

- Вижу, ты уже что-то придумала. - улыбнулся дедушка.

- Да. Я же ведьма. Вот на это и будем давить. А в чём у вас на приём ходят? 

- В платье. Я пришлю к тебе лучшую портниху и завтра, платье будет готово. 

- У меня есть подходящие платье. Но на приём я приду с друзьями. 

- Само собой. 

Хитро улыбаясь я стала обдумывать идеи как бы не понравиться родителям потенциального жениха. Ему то я точно не понравлюсь, худая и невзрачная с отвратительным характером, а если понадобиться то внешность можно и ещё "подправить". А вот как не понравиться тем, кто жаждет породниться с императорской семьёй? И тут меня осенило: 

- Дед, а где у вас хоронят умерших животных? 

- Даже не знаю. Спроси на конюшне. А лучше у призрака графа Калиостро. Он где-то во дворце. Только зачем тебе это.

- Завтра всё узнаешь! - засмеялась я и выбежала из библиотеки. 

- Вот же истинная Ведьма! - услышала в след. 

Засмеявшись ещё громче, я отправилась на поиски друзей и графа. 

Рассказав друзьям обо всём, что произошло. Я расспросила графа Калиостро о месте захоронения животных дворца и заручилась его "добровольным" согласием проводить меня туда ночью. Вскоре и платье для завтрашнего приёма было готово. Осталось дело за малым, дождаться полуночи. 

Без четверти двенадцать, в парке дворца стояли двое. Девушка в чёрном плаще с развивающимися на ветру волосами и призрак. 

- Это здесь? - почему-то шёпотом спросила я. 

- Да. - ответил граф. - Может, хоть мне объяснишь, что собралась делать. 

- Завтра всё увидишь. - подмигнула я графу.

- Меня не будет на приёме. 

- Как это? Ты обязательно должен там быть, на правах семейного приведения! - возмутилась я и призрак расплылся в довольной улыбке.

- Хорошо, я приду.- сказал граф и исчез.

А я принялась за дело, работы предстояло много. Но переполненная воодушевлением, встав на колени принялась выводить пентаграмму призыва. В комнату я вернулась очень поздно, но весьма довольная результатом проделанной работы.

Утро началось для меня с дикого рычания, звука бьющейся посуды и ужасного визга. За тем послышался топот и гомерический хохот моих друзей. Пришлось просыпаться окончательно. Сев на кровати я запустила подушкой в продолжающего ржать Дерека и оглядела место побоища. На полу у камина в бессознательном состоянии лежала служанка. Поднос с моим завтраком валялся рядом, а остатки еды быстро исчезали в пасти собаки неимоверных размеров. 

Вот за что я люблю некромантию! Где ещё ты найдёшь такой редкий экземпляр животного, как не на кладбище для животных. 

- Карф , ну как тебе не стыдно! Это же был мой завтрак. 

В ответ пёс посмотрел на меня своими преданными, ярко красными глазами. 

Спустя несколько минут служанка была переведена в чувства и отправлена на кухню за новой порцией завтрака. При этом ей строго настрого запретили говорить о том, что произошло в моей спальне. 

- Златка, ну и зачем тебе умертвие собаки? - спросил Рик, когда нам принесли завтрак. 

- Сюрприз для будущего жениха! 

- А потом куда это сокровище? Не в академию же ты его повезёшь. 

- Если дед захочет, ему оставлю. А если нет то Верховной отправлю. 

- Ну, Златка, чую сегодня будет весило! - сказал Дерек поглаживая собаку. - А может, всё же в академию отправим. Могу поговорить с дядей.

Я посмотрела на пса, сейчас при свете дня было заметно, что кое-где слезла шерсть или шкура отсутствовала и вовсе. Покачав головой, я погладила "собаку", шепча заклинание. Мою руку окутало голубоватое свечение и заструилось тонкими лучиками к погрешностям на шкуре животного. Спустя пару минут, резерв моих магических сил порядком под истощился, зато шерсть моего пса выглядела идеально. Да и отдавать мне его не очень хотелось, первое поднятое мной умертвие такого уровня. Погладив Карфа я посмотрела на друзей:

- Ребят, давайте пока не думать о том куда девать Карфа. Сначала надо вечер пережить. Да и готовиться уже пора, но чувствую сегодня будет весело.

- Да, надо. - сказала Дарина, воодушевлённо вздыхая. - Злата во сколько встречаемся? 

-Свяжемся ментально. Вы спуститесь вперёд, а я появлюсь следом

- Договорились. А теперь всем готовиться. - скомандовала Дарина. 

Наступил вечер. Ребята уже спустились вниз, а значит теперь мой выход. Тёмной тенью я спускалась по ступеням. На мне было одето чёрное шёлковое платье с красной шнуровкой на груди и такой же на рукавах. Чёрный плащ с кроваво красным подкладном и накинутым на голову капюшоном. Волосы я не стала собирать, а лишь подхватила обручем с топазом, его мне прислал дед. На руках у меня были одеты перчатки всё того же цвета крови. Я специально выбрала чёрный и красный, цвета некроманта. Рядом со мной, на поводке шёл Карф. Как я не старалась проскользнуть но коридору незаметно, мне это не удалось. Слуги и некоторые обитатели дворца опасливо отходили подальше, едва завидев странную гостью с огромным псом на поводке. Дойдя до двери в бальный зал, я остановилась на несколько секунд, а затем уверенным шагом вошла в комнату. Все разговоры и смех разом стихли. И около сотни пар глаз уставились на меня. А я смотрела лишь на него... 

Красивый эльф буравил меня тяжёлым и гневным взглядом. Посмотрев в глаза своему отцу, я присела в реверансе, ехидно улыбаясь. Под злым и пристальным взглядом эльфа я двинулась сквозь расступившуюся толпу. Мои друзья присоединились ко мне, встав по обе стороны. Подойдя к отцу и деду, я вновь присела в реверансе. 

- Ваше Величество, Ваше высочество.- лёгкий наклон головы. 

- Рад что ты соизволила почтить нас своим присутствием, дочь моя. - эльф так и сверлил меня гневным взглядом. 

- Как я могла пропустить, столь важное событие. - произнесла я не стараясь скрыть сарказм в голосе. 

Отец недовольно запыхтел, а я ехидно улыбнулась и погладила своего пса. 

- Что ты творишь наглая девчонка? - прошипел родитель. 

В ответ на его вопрос послышалось рычание. 

- Не советую так разговаривать со мной. Карф ещё не совсем привык к людям. Он, знаешь ли пару лет уже человека не видел. 

- Прости, а что это значит? - спросил дед едва сдерживая смех. 

- Дедушка, именно то, что ты подумал. - повернулась я к деду, лучезарно улыбаясь.- Может, уже приступим к знакомству. 

- А твои... - отец замолчал, но потом продолжил. - друзья. Так и будут стоять за твоей спиной? 

- Будут. Это мои друзья и всегда будут рядом со мной. 

- Ну что ж. - вздохнул эльф. - Пойдём. 

Мы направились к дальним дверям, ведущим в сад. 

Там стояли двое. Красивая женщина, тёмные волосы подобраны в замысловатую причёску. Выразительные голубые глаза с любопытством, следили за нашим приближением. Вторым человеком был парень. Сейчас он стоял к нам спиной и разглядывал вечерний сад. Что-то заставило меня сбавить шаг и приглядеться к фигуре повнимательнее. Широкоплечий, высокий парень был одет в чёрную шёлковую рубашку. Черные, коротко остриженные волосы были в лёгком беспорядке. Парень обернулся, и моё сердце пропустили удар, и забилось сильнее. На меня смотрели синие глаза.

Подойдя ближе, я выдохнула. Вот же глюк, так глюк. Глаза у парня оказались не синие, а необычного цвета моря, такие синевато-зелёные. И был он совсем не похож, на одного моего знакомого. Такой же высокий и с развитой мускулатурой, но всё равно другой. И ушки у него эльфийские, остренькие. Мы стояли и разглядывали друг друга. Красивый и статный эльф, и невзрачная ведьма. Представив его рядом с собой, я едва не засмеялась. 

- Позвольте представить вам мою дочь. - сказал отец.- Злата, познакомься это леди Иллария и её сын Виллорг. 

- Очень приятно. - ответила я, изобразив на лице самую притворную улыбку. - А это мои друзья. 

Когда мои друзья сделали шаг вперёд, леди Иллария побледнела, а у её сына на лице отразился шок. Но очень скоро выражения на их лицах вновь стали бесстрастными. 

- Милая леди может, прогуляемся по саду, здесь очень душно. Да и я хотелось бы поговорить с вами. - предложила леди Иллария. 

- Давайте прогуляемся. Только моя собака пойдёт со мной. - я погладила Карфа. 

- Я не против... - и она умолкла, взглянув на мою собаку. 

- Ребята, я скоро вернусь. - обернулась я к друзьям и подмигнув ушла в сад. 

Прекрасно зная своих друзей, могу поклясться, что совсем скоро в зале их не будет. Ведь друзья прекрасно понимают, что основное действие развернётся в саду. Мой новоявленный жених решил присоединиться к нам, а может просто испугался за свою маман. Ну или боится оставаться без неё. Посмотрев на его ауру я поняла, что не смотря на внешнюю привлекательность и хорошее телосложение, он является абсолютно бесхребетным созданием полностью зависимым от мнения своей родительницы.

В саду лёгкий порыв ветра сорвал капюшон с моей головы и растрепал волосы. 

- У вас очень необычный цвет глаз. Откуда такой поразительный оттенок зелёного? - спросила леди Иллария. 

- О, это у нас семейное. Знаете как отличительная черта. 

- Интересно. Я правильно понимаю, что некоторые из ваших друзей не совсем люди. 

- Да. Трое из моих друзей, алауры. 

- Но откуда такое странное знакомство? 

- Мы познакомились в магической школе. - ответила я, задетая таким пренебрежительным тоном в отношении моих друзей. -Мы все маги, и очень дружны.

Леди Иллария ненадолго замолчала, видимо обдумывая мои слова. 

- Ну, хороший маг в семье всегда пригодиться. - размышляла она в слух. 

- Смотря какой. - усмехнулась я. 

- Вы что-то сказали, леди Злата?

- Я говорю, давайте присядем и поговорим откровенно. - ответила я.

Мы как раз дошли до увитой розами беседки. Прям не предмет сада, а идеальное место для романтических свиданий и поцелуев под луной. Я подавила смешок, возникший у меня при мысли, что сегодня эта беседка будет использована в несколько ином варианте.

- Можно и присесть. - согласилась достопочтенная леди.- Виллорг, сынок погуляй немного. 

Расположившись в беседке, леди Иллария заговорила: 

- Я предполагаю, ваш отец сообщил вам, что этим летом вы выходите замуж за моего сына. 

- Да, Его Высочество, обрадовал меня этой новостью. - отозвалась я, стараясь держать себя в руках и не подпалить даме причёску.

- Понимаете ли, дитя. Я несколько удивлена тем, что вы не являетесь чистой эльфийкой. Но маг в семье, это очень хорошо. 

- Да, особенно если, этот маг из королевской семьи. - буркнула я.- А ведьма в семье это хорошо? 

- Ведьма!? - от удивления леди Иллария повысила голос. 

Карф зарычал, его глаза ещё сильнее засветились, красным. 

- Не могли бы вы убрать, свою собаку. И объяснить что вы только, что сказали. 

- Ну начнём с того, что я не маг. А как вы уже слышали, ведьма. Причём от рождения и на всю жизнь... - начала я, но меня перевали. 

- Юная ведьма, я слишком стар для того, что б разыскивать тебя по всему саду! - сказал граф Калиостро. 

- Граф, не пугайте дедушкиных гостей. - сказала я. - Леди Иллария познакомьтесь, это граф Калиостро наш дворцовый призрак и бывший хранитель ведьминого круга. 

- Леди, приятно познакомиться. 

- И мне. - выдавила из себя леди Иллария.

- Граф, вы не могли бы оставить нас ненадолго? - я улыбнулась призраку. 

- Конечно! - и граф исчез, предполагаю, присоединился к моим друзьям. 

- Так на чём мы остановились? - всё также улыбаясь, я посмотрела на леди Илларию. 

- На том, что вы ведьма. - последовал ответ. 

- Ну да. Как вы уже поняли я ведьма и достаточно сильная. Вы только не нервничайте, я обычно мирная. 

Посмотрев на резко побледневшее лицо, потенциальной свекрови, я не могла не обрадоваться. Такого эффекта я не ожидала. А граф Калиостро молодец, появился в самый подходящий момент.

- Леди прекратите ёрничать! Мне жаль вашего деда, и я очень жалею о том, что не знала всей правды о вас! - закричала леди. 

Карф поднялся и зарычал. 

- Да уберите вы свою собаку! 

- Я не могу убрать свою собаку. Её опасно оставлять без присмотра, фактически это ещё неразумный щенок. - увидев, что меня не совсем понимают решила объяснить более доходчиво. - Дело в том, что это не просто собака, он совсем недавно возродился, если можно так сказать. Вас ожидает ещё один сюрприз. Это умертвие волкодава, поднятое мной прошлой ночью. 

Похоже леди Иллария прибывала в ещё большем шоке. В связи с чем открывала и закрывала рот, не произнося ни звука. 

- Прошу прощения за то, что пришлось разочаровать вас. Но дело в том, что мой так называемый отец не знал правды обо мне. Всё банально и просто, он вообще ничего обо мне не знает. Я не просто сильная ведьма, я некромант. И выходить замуж, в мои планы не входит. 

После этих моих слов леди Иллария поднялась и посмотрев на меня, как на червя под ногами, сказала: 

- И не выйдете! Моему сыну не нужна жена с весьма сомнительным происхождением, ужасными манерами и жуткими наклонностями! Виллорг за мной! 

И они удалились. А из ближайших кустов послышался хохот, и вылезли мои друзья. А за ними следом, о ужас, мой дед. 

- Юная леди, завтра жду вас в библиотеке! - сказал дедуля вытирая слёзы, выступившие от смеха. 

- Ну, Златка, ты нечто! - сказал Дерек. - И платье тебе идёт, только бы фигуру по - лучше. 

- Я убью тебя маг! - сказала я и швырнула в друга файрболл. 

В ответ на меня наложили морок, и я превратилась в дородную девушку со всеми полагающимися округлостями. Дерек заржал, за что был награжден воздушным пинком от Рика. Вскоре нас охватило всеобщее веселье. А что может быть хуже молодых магов, наделённых силой и определённым багажом знаний? Правильно, хуже могут быть только те же маги, но в весьма весёлом настроении. В результате этого нашего веселья, парк пострадал, но не сильно.

Наутро, я отправилась в библиотеку, где меня уже ждали дед и Верховная. 

- Проходи, Злата.- сказал дедушка, увидев меня на пороге. 

Я вошла в комнату и подойдя к окну забралась на подоконник:

- Есть новости? Они отказались от свадьбы? 

- Ты же сама вчера слышала, что отказались. - сказала Верховная. 

- Ну, то сказать мне. И совсем другое сообщить эту новость моему отцу. 

- Злата, сейчас они ничего не будут говорить. Выждут с месяц, а может и больше. Таков закон. - разъяснил дед. 

- Как же у вас всё сложно. - с печалью сказала я.

- Везде сложно. Но ты не переживай, Иллария женщина слова и если она сказала, свадьбы не будет, значит так и есть. Вероятнее всего она постарается женить своего сына, как можно быстрее. 

- Ну, хорошо. Хотя в любом случае, сообщите мне обо всём. И я правильно поняла, ругать меня вы не будите? 

- Нет. - сказала Верховная. - А вот поговорить надо. Ты рассказала друзьям, кто ты? 

- Нет, ещё. Хотела у тебя спросить, можно ли. 

-Злата, порой ты ведёшь себя как сущий ребёнок, рассказать им надо было после обряда стихий. Но раз уж ты не решилась рассказать раньше, то лучше это сделать сейчас. Вам в путь отправляться вместе. Да и на озере, я назову тебя Тринадцатой ведьмой. Так что смело можешь рассказывать. А я пошла. 

И ведьма исчезла. Мы с дедом остались вдвоём.

- Ну как готова услышать легенду о появлении тёмных эльфов? - спросил дедушка. 

- Да! - улыбнулась я, устраиваясь поудобнее на подоконнике. 

- Тогда, слушай. Это произошло очень давно, несколько веков назад. В эльфийской долине жила девушка - эльфийка. Говорят красоты была не обыкновенной. Жили тогда эльфы обособлено, ни с кем не общались. Но однажды Райна, так звали эльфийку, забрела в приграничный лес и заблудилась. Возможно её бы растерзали дикие звери. Но на удачу Райны повстречался ей в том лесу молодой человек. Высокий и сильный, но так не похожий на эльфа. Девушку покорили его тёмные глаза и красивые речи. Парень тоже влюбился в прекрасную эльфийку. Несколько дней они блуждали по лесу. А когда нашли дорогу и вернулись в эльфийскую долину, выяснилась правда. Парень оказался Тёмным ангелом, одним из детей ангела и демона. Парня изгнали из долины, но Райна ушла вместе с возлюбленным. Но и среди Тёмных ангелов влюблённых не приняли. Демоны никогда не принимали столь странных существ, даже не смотря на то что это в какой-то мере их дети. А ангелы сбросили Тёмных ангелов на землю уже давно. Так и скитались они по земле, пока их не приняли свободные эльфы. Вскоре появилась империя Эльфийск. А у Райны и её возлюбленного родился сын- первый Тёмный эльф. 

- Вот это да! - только и смогла я выдать. 

- Вот такая история. Так что милая моя внучка, в тебе ещё и тёмная кровь имеется. 

- Подожди, дед. Ты хочешь сказать, что тот парень ребёнок ангела и демона, Тёмный? 

- Ну, да. 

- Ты же сказал, Тёмный ангел? 

- Так и есть. Просто не у всех Тёмных есть крылья, да и они не очень любят рассказывать легенду о своём происхождении. 

- Что б мне провалиться! А повелительница тьмы? - не сдержала я эмоций.

- Такой же потомок, как и все Тёмные, только способности определённые. 

- Ясно... 

- Ну вот и вся легенда. Теперь ты знаешь немного больше о себе.

- Красивая легенда, но что-то много я узнаю о себе в последнее время. 

- А теперь иди к друзьям. У тебя ещё с ними сложный разговор предстоит. 

- Это, да. - сказала я и слезла с подоконника. - Ну я пошла. 

- Иди. - сказал дед.

До самого вечера, я бродила как призрак, обдумывая как бы рассказать друзьям правду. А вечером всё решилось очень просто, помог Рик. Мы сидели в моей спальне, точнее сидели друзья, а я написывала круги по комнате. 

- Златка, сядь уже! - сказал Рик. - Мечешься по комнате, как раненый упырь! Рассказывай, что покоя не даёт. 

- Ребята, вы предсказание о Тринадцатой ведьме знаете? 

- Ну, да! - сказал Рик. - А что есть вопросы или надо рассказать. 

Я посмотрела на Шилу, подруга улыбнулась. 

- Нет, Рик. Мне не нужно рассказывать, это предсказание, я его очень хорошо знаю, с самого детства в голову вдолбили. Я и есть Тринадцатая ведьма.- на одном дыхании выпалила я. 

В комнате повисло молчание. 

- Ну, в принципе, я ожидал чего-то подобного. - сказал Тимм. - Как давно узнала? 

- Очень давно. Я понимаю, что вы можете разозлиться на меня. Но мне запрещали говорить об этом. 

- Мы не разозлимся на тебя, но всё же обидно, что ты нам не рассказала раньше. - надула губки Дарина. 

- Дари, я правда не могла вам рассказать, это опасно. - я обхватила голову руками. - Сегодня Верховная разрешила мне всё рассказать. 

- Злата, успокойся. А то того и гляди заплачешь.- сказал Рик. 

- Ребята, если вы считаете, что я вас обманула. То можете не отправляться со мной к озеру "Слёз". 

- Ещё чего! - выдал Дерек. - И не мечтай от нас избавиться. 

Я улыбнулась: 

- Ребята, вы правда со мной? 

- Нет, блин! - сказал Тимм. -Мы твои друзья и от того, что ты у нас тринадцатая ведьма, ничего не меняется. 

- Как же я вас люблю, родные мои! - сказала я.- Но это ещё не всё, каждого из нас во время пути будит ждать испытание, этакая проверка на прочность.

Мы долго разговаривали, я рассказывала о том как узнала о себе правду, как училась управлять силой. 

Но допоздна засидеться нам не дали, в комнате прозвучал голос Верховной. Она приказала нам отправляться спать. 

А ночью мне приснился странный сон. Я видела кристально чистое озеро. Его прозрачная вода манила к себе, казалось что там в этих водах кроиться тайна. Теперь мне стали понятны слова "само приведёт". Проснулась я на рассвете с точным пониманием, куда надо идти.

******* 

Когда все приготовления были готовы, а точнее нас снабдили едой и очень радушно попрощались. После этого сердечно-радостного прощания появилось ощущение, что добрая половина дворца прощалась с нами с искренним счастьем и стойким желанием не видеть никогда больше. 

Дед ещё раз пообещал отправить Карфа в академию, где его уже ожидали и открыл телепорт. 

Выкинуло нас где-то в лесу, причём в незнакомом. 

- И куда теперь? - спросил Тимм. 

- Сейчас узнаем. - я закрыла глаза. 

Мне привиделась тропинка уходящая в глубь леса. Открыв глаза я увидела тропку идущую в лес. 

- Туда. - указала я зашагала по дорожке. 

- Злата, ты уверена, что нам сюда? - спросила Дарина. 

- Да. - коротко ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям. 

Было как-то не спокойно, ощущение что сейчас что-то произойдёт. Лес становился гуще и темнее. Потянуло холодом и с неба посыпался снежок. 

- Что за.... - выдал Дерек. - Откуда снег летом. 

- Это испытание. - сказала Леннара. - Но чьё? 

- Моё... - тихо ответила Дарина. - Я природная ведьма, значит это моё испытание. 

Мы остановились и Дарина начала творить заклинание. Вскоре над нами раскрылся купол и стало теплее. Мы продолжили свой путь. Но вскоре я заметила, что подруга слабеет: 

- Ребята, Дарина теряет силы. 

- Сейчас поможем. - сказал Тимм беря побледневшую Дари за руку. 

К подруге вернулся естественный цвет лица. К тому времени тропинка закончилась и мы вышли на полянку. Снег тоже прекратился вновь засияло солнце. 

- Привал. - сказала я.- Дарине надо отдохнуть и восстановить силы.

После того как все уселись на свежую траву, я налила Дарине и Тимму отвар восстанавливающий силы. 

Пока друзья отдыхали, мне взбрело в голову пройтись в поисках дальнейшего пути. Далеко от друзей я не отходила и поэтому ребята заметили, как деревья расступились показывая куда нам идти. 

- Двигаем! - скомандовал Рик. 

И мы вновь двинулись в дорогу.

Какое-то время мы шли спокойно, вокруг стояла тишина. Слишком подозрительная для леса и это напрягало. Никогда лес не бывает таким тихим, он всегда наполнен звуками и шорохами. А эта тишина была напрягающей и зловещей, давила и угнетала, давая понять, что это не просто так. От чего сердце сжималось в тревоге. Вдруг в тишине леса отчётливо послышались взмахи крыльев. 

- Тихо. - сказала Леннара. 

Мы остановились и прислушались. Это действительно были взмахи крыльев, но с примесью какого-то постороннего звука, похожего на металл.

- Леннара, в чём дело? - спросила я. 

- Злата тихо. 

Мне ничего не оставалось как замолчать. Тем временем взмахи крыльев стали отчётливее и в небе показались тёмные точки, стремительно приближавшиеся к нам. 

- Кильярры... - прошептала Леннара. 

- Дьявол. - сказал Рик. 

- Вы о чём? - не выдержала я. 

- Кильярры, огромные птицы смерти. - пояснила Леннара, ставя щит над нашими головами. - Страшны они своими стальными когтями и перьями со стальным кончиком. Убить человека для этой птицы ничего не стоит. Очень интересно откуда они взялись в этих краях? Раньше Кильярры обитали лишь в Долине смерти.

- С ними можно справиться? - спросила я. 

- Я попробую. - сказала демонесса, выходя из-за щита. - Парни держите щит. 

Совсем скоро на щит упало перо, но оно было всё из стали. Огромные птицы начали атаку. Одинокая фигура нашей подруги стоявшей на тропинке, резко контрастировала с мрачностью окружающего нас леса. Демонесса подняла руку к небу, а затем сжав кулак резко опустила руку вниз. С неба на землю упали две птицы неестественно большого размера. Леннара не останавливаясь стягивала птиц с небес. 

- Долго она не продержится. - сказал Рик. - Ей нужна помощь. Кильяры слишком большие для неё. А магнитное поле берёт много энергии. 

- Тимм приподними щит. - сказала я. 

- Златка, ты свихнулась? - посмотрел на меня друг. 

- Приподними щит! - рявкнула я. 

Меня наконец услышали и я рванула к подруге. 

- Злата, ты зачем вышла из под защиты? Иди назад! 

- Ну уж нет подруга, я остаюсь с тобой. 

- Но ты не умеешь работать с магнитными полями. 

- Зато я ходячий сгусток магической энергии. - улыбнулась я и положила руку на плечо подруги, тем самым делясь силой.

Теперь мы вдвоём стояли на тропинке уходящей в глубь леса. Птиц становилось меньше и казалось, что Леннара справилась. Но это лишь казалось. Неожиданно из-за деревьев, показались ещё Кильярры.

- Вот, же гадость. - сказала Леннара.- Злата, ты хорошо владеешь драконьей магией? 

- Да. Что надо делать? 

- Значит так, берёшь из резерва магию, создаёшь из неё нить, только толщиной с канат. Потом образуя петлю, забрасываешь нить на шею Кильярры и затягиваешь. Шея самое слабое место этих птиц. Всё поняла? 

Я кивнула. 

- Тогда, поехали. - сказала подруга и подняла руку к небу. 

Перейдя на магическое зрение, я проследила за действиями Леннары и повторила её движения. И вот в небо уже поднимаются две нити, одна прозрачная магнитная, другая голубоватая - магическая. Каждое наше движение было синхронным. Кильярры падали на землю одна за другой. Наконец оставшиеся птицы развернувшись, улетели. Мы с Леннарой сели прямо на землю, усеянную трупами птиц. К нам подошли ребята. 

- Помощь нужна? - спросил Тимм. - Энергией поделиться? 

- Нет. - ответила Леннара. - Хорошо иметь в друзьях ведьму с неограниченным запасом магических сил. 

Все дружно рассеялись. 

- Ну, что идём дальше? - спросил Рик. - Не очень хочется ночевать в этом лесу. 

Мы согласились с этим аргументом и двинулись в путь. 

Тропинка, вновь появлялась перед нами стелясь под ноги и уводя нас в глубь леса. Дорога кончилась и мы опять оказались на поляне. 

- Ребята, мне кажется, что мы здесь уже были. - озвучил Дерек общее мнение. 

- Злата, а ты уверена, что мы не заблудились? - спросила Дарина. 

Я в этом не была уверена, но не доверять Верховной и своему чутью не было повода. Пока я раздумывала над тем, почему же мы идём по кругу, мои друзья решили поругаться. Дарина и Дерек думали, что я банально не поняла куда идти. Алауры были уверены в том, что кто-то специально водит нас по кругу. Одна лишь Шила молчала.

Наконец у подруги кончилось терпение: 

- Успокойтесь все. Злата в любом случае не виновата. Если мы ходим по кругу, значит так надо. 

- Стоп! - до меня наконец дошло, что происходит. - Верховная говорила, что каждого из нас ждёт испытание. А значит мы так и будем блукать в этом лесу, пока не пройдём испытания. 

- Вот теперь всё понятно. - сказала Шила. - Златка ищи тропинку, идём дальше. 

Я сконцентрировалась, перед нами вновь появилась тропинка, на это раз ведущая в другу сторону. 

- Туда. - указала я рукой и мы пошли дальше. 

Шли мы не долго, дорогу нам перекрыл орк, и намерения его были явно не доброжелательными. Мы посмотрели на эту громилу снизу вверх, впечатляет... Сильный, раза в три больше обычного человека орк смотрел на нас со злостью в тёмных, почти чёрных глазах. Выдвинутая вперёд нижняя челюсть открывала пару клыков, скорее напоминавших очень большие зубы. Крупные черты лица с выступающими скулами, несоразмерно мелким для столь крупного создания был нос казался лишь нос. Я перевела взгляд ниже, мощная шея с видневшимися на ней венами, резко переходила в широкие плечи, в огромных ручищах, с перекатывающимися под желтовато-коричневой кожей мышцами, орк сжимал не маленьких размеров топор, на длинном древке. Одет он был в штаны из грубо выделанной кожи и такую же жилетку. Оглядев орка ещё раз я вздрогнула от его ухмылки. Да уж, влипли мы...

Ясно было что это испытание для Дерека единственного по-настоящему боевого мага, из нашей своеобразной компании. И умом я понимала, что в том случае если наш друг не справиться все мы придём ему на выручку, но на душе было не хорошее предчувствие.

- Это моё испытание. - сказал Дерек, доставая из заплечных ножен свой даркан. 

- Дерек, может не надо. - попросила Леннара. 

- Надо. - ответил друг. 

Орк напал, завязался бой. Дерек атаковал одновременно магией и мечом. Бой затягивался, нашему другу могло банально не хватить сил. Орк изматывал молодого мага, норовя отрезать ему голову. Дважды орчий топор проходил в опасной близости от шеи парня. В конечном итоге Дерек пошёл на хитрость и сделав ложный выпад и воткнул в громилу даркан. Меч вошёл в тело орка подобно ножу входящему в масло. Лишь брызнула кровь. Огромная туша орка начала оседать на землю, но сдаваться он похоже не собирался, на последок ударив Дерека древком топора по голове. Маг от удара такой силы свалился кулем на землю, потеряв сознание. Из разбитой головы текла кровь. Мы с Дариной подбежали к другу и принялись останавливать кровь и залечивать рану. Рик и Тимм оттащили тушу с дороги, не преминув забрать топор на память. На мой вопросительный взгляд, Рик лишь пожал плечами:

- А вдруг пригодиться, мало ли.

Нам понадобилось время, что бы привести Дерека в чувства. Когда друг пришёл в себя и получив заряд жизненных сил от Тимма, мы двинулись дальше. Смеркалось...  Мы как раз вышли на небольшую поляну, которую окружали кустарники и деревья, пряча от посторонних глаз.

- Придётся заночевать тут. - сказал Рик. 

Разведя огонь мы поужинали теми припасами, что нам выдали в Эльфийске и стали располагаться на ночлег. Все были спокойны, все кроме Шилы, которая сейчас вела себя подозрительно, заметно нервничала и принюхивалась. 

- Шила, тебя, что-то беспокоит? - спросила я. 

- Я чувствую своих. Рядом оборотни. Ребятам не говори, пока. Я пойду обернусь. Волком мне проще договориться со своими. 

Я кивнула, соглашаясь. Шила ушла, и вернулась уже волком. Подойдя ко мне ткнулась мордой в ладонь. Я опустилась на колени и погладила волка. 

- Злата, не отходи от меня ни на шаг. Только ты сможешь меня удержать. Они пришли почуяв меня. И не знаю отпустят ли с миром или придётся вступить в бой.

В этот момент в кустах недалеко от нас, послышалось шуршание. И я увидела как в сумерках засветились несколько пар глаз. 

- Злата, войди в моё подсознание, так ты сможешь слышать всё, что они скажут. 

Я кивнула и перешла на ментальное общение. Ближе всех к нам стоял Рик, ему то я и отправила мысль: 

" Рик, здесь оборотни. Шила попробует договориться, пока не вмешиваемся. Она справиться." 

Друг кивнул и отошёл к ребятам. 

Тем временем оборотни вышли из чащи. Я почувствовала, как напряглась моя лучшая подруга. Один из оборотней, огромный чёрный волк, шагнул вперёд. 

" Наша... - протянул волк, втянув воздух. - Ты одна из нас." 

" Да. - ответила Шила." 

" Пошли с нами." 

" Нет." 

" Ты оборотень. Тебе нужна свобода. Ты погибнешь без неё."

Я чувствовала, почти видела как Шилу тянет на волю.

" Свобода... - повторила Шила." 

Я почувствовала как подруга напряглась, в её мысли и картины из прошлой жизни проносились вихрем в моей голове. Лес, ветер в лицо и запах свободы. Я слилась с подругой в одно целое. Её мысли это мои мысли. Чувства Шилы стали моими чувствами. Её боль и тоска по свободе отдавались во мне. 

" Шиии, ведь так тебя зовут.- сказал оборотень. - Пойдём с нами. Мы подарим тебе свободу." 

" Со мной мои друзья. Я не могу их бросить . - ответила Шила." 

" Люди не могут быть друзьями, оборотня. Бросай их... С нами лучше, вместе мы сила. Люди тебе ничего не смогут дать." 

И вновь чувство боли в груди. Шила была на распутье. С одной стороны мы её друзья, а с другой оборотни, её родня. Я прижалась к белоснежному волку: 

" Шила, если хочешь мы отпустим тебя. Это твоё испытание, а значит твой выбор." 

Из глаз катились слёзы. Я не могла видеть слёзы в глазах подруги. 

" Я хочу уйти, но я не смогу. - сказала Шила оборотню." 

" Шиии..." - позвал оборотень. 

- Шила, ты моя самая любимая подруга. - прошептала я волчице на ухо. 

" Я остаюсь!" - сказала Шила оборотням. 

" Это твой выбор! И твой путь!" - отзвался волк. 

И оборотни исчезли.

- Спасибо тебе, Злата. - сказала Шила. 

- Шила, ты моя самая лучшая подруга. - я вновь прижалась к волку. - Но почему ты отказалась от свободы? Ведь я чувствовала как ты тоскуешь по ветру в лицо.

- С ними мне нельзя. На это есть две причины, одна из них самая веская. среди оборотней я погибну. 

- Почему? - озвучила всеобщий вопрос Дарина.

- Я уже погибала из-за истинных оборотней. Меня бросили... 

- Что значит истинные? - спросил Тимм. 

- Оборотни есть истинные - это дети двух оборотней. И смешанные - дети оборотня и человека, я именно такой ребёнок. Моя мать была оборотнем, а отец магом. Истинные оборотни бросили мою мать умирать и меня вместе с ней. И ушли. Я бы умерла там, если бы бабушка знахарка не пожалела маленького волчонка и не взяла к себе. 

Я впервые видела, что Шила плачет. Мы все обняли подругу. 

- Вы теперь моя семья. - сказала Шила. 

Больше ничего не происходило в ту ночь. Проснулась я на рассвете от неимоверной жары. Зрелище представшие перед моими глазами было пугающем. Мы находились в кольце огня. И пламя подбиралось всё ближе и ближе. Видимо проснулась ни я одна, так как поляну огласил истошный вопль, нашей впечатлительной Дари и отборная брань парней. 

- Что за... - произнёс Дерек. 

- Рик, мы горим.- сказала я, пытаясь разбудить всё ещё спящего демона. 

- Злата, кто так шутит с утра? 

- Рик, никто не шутит!!! - заорала Дарина. 

Алаур наконец сел и оглядел поляну: 

- Вот же преисподняя! 

И Эти его слова были правдой, мы действительно оказались в маленьком подобии преисподней. Рик встал и прошёл по кругу, прощупывая магией огненное кольцо.

- Думаю я смогу с этим справиться. - это было единственное, что сказал демон. 

А дальше всё происходило слишком быстро. Пламя тухло и загоралось вновь. Казалось, что Рик не может его затушить. Алаур лишь покачивал головой. К брату подошёл Тимм: 

- Рик, я знаю, что ты не очень любишь этот метод. Но всё же попробуй договориться с огнём. 

Рик промолчал. Но тем не менее сделал шаг вперёд и погрузил руку, в пылающее пламя. Что он говорил мы не знали. Это были странные слова, на неизвестном языке. Пламя скользнуло выше по руке Рика. Не обращая на это внимания он продолжал шептать. Казалось прошла вечность прежде, чем огонь начал тухнуть. И вскоре пламя погасло, совсем. 

- Всё, пламя больше не вернётся. Можно быть спокойными и идти дальше, желательно за сегодня пройти оставшийся путь, иначе мы так и будем блуждать.

- Рик, у тебя рука обожжена. - сказала я. 

- Пустяки. - отмахнулся друг. 

- Давай помогу. - сказала Дарина, беря Рика за руку. 

Спустя несколько минут на руке друга не осталось и следа от ожога. И мы как можно быстрее перекусив унесли ноги с этой поляны, пустившись в дальнейший путь. 

Как это не странно, но сегодня мы не ходили по кругу. А шли прямой дорогой, ровно до того момента пока путь нам не преградила река. Широкая и с бурным течением. 

- Мда, это что-то новенькое. - сказала я. 

- Думаю с водой я справлюсь. - Тимм был уверен в своих способностях. 

Присев на берегу реки, он опустил руки в воду. Течение становилось спокойнее, вода перестала бурлить. Но не надолго, резко река изменила своё направление и вновь забурлила буйным потоком, едва не свалив алаура в бурный поток. 

- Это и в правду, что-то новенькое. - сказал Тим. 

- Тимм не хочу тебя отрывать от раздумий, - сказал Дерек. - но предлагаю повернуться и посмотреть на то, что происходит у тебя за спиной. 

Мы обернулись, да так и замерли. Прямо перед нами из воздуха образовывался смерч. Лёгкий ветерок, становился сильнее закручиваясь по спирали. Было страшно смотреть на то как в воздухе образуется наша неминуемая смерть. Один лишь Тимм не был удивлён. 

- Справимся. - сказал он прикрывая нас куполом щита, иногда он был слишком самоуверен. 

А сам демон остался снаружи. В то что происходило дальше, было трудно поверить. Смерч становился всё сильнее, а Тимм просто стоял раскинув руки в стороны. Вскоре, демон поднялся над землёй, а воронка тем временем была совсем рядом. Одно мгновение и Тимм просто поглотил смерч. Как он это сделал я не знаю. Просто смерч как будто вошёл в нашего друга, да так там и остался. Тимм опустился на землю и убрал щит.

- Ну что ж вернёмся к нашей речки. - с оптимизмом сказал демон. - Не получается остановить, будем морозить. 

Тимм прошептал заклинание и на речке встал лёд. 

- Так, теперь быстро на тот берег, пока лёд не начал таять. - сказал демон. 

Перебирались мы на противоположенный берег со смехом. Так как идти по льду было практически не возможно. Поскользнувшись и упав не один раз, мы решили, что ползком на четвереньках будет быстрее. И всё бы ничего, если бы не приступы смеха одолевавшие нас при взгляде друг на друга. Перебравшись на противоположный берег мы смеясь приняли вертикальное положение. Наш смех стих мгновенно, когда мы поняли, что реки нет и по всей видимости никогда и не было. Зато впереди стояла женщина. Красивая и холодная с проницательными глазами цвета шоколада. Сомнений быть не могло, перед нами была прародительница всех ведьм, она же Первая ведьма на земле. Как не странно, но парни опустились на одно колено, а мы девушки присели в глубоком реверансе, выражая почтение, хотя лично у меня было желание драпать куда подальше. Ведьма приближалась к нам. 

- По чью душу она явилась? - спросила Шила. 

- По мою..- тихо ответила я. 

И поправ все правила приличия пошла на встречу с Первой ведьмой. Моё испытание должно быть самым тяжёлым... 

Встреча с Первой сама по себе была испытанием. Просто по тому, что она не отличалась добрым нравом при жизни и даже прибывая в полной силе умудрялась делать людям гадости. Единственным разом когда она помогла, было призвание потусторонних сил на помощь всем обитателям земли в одной из воин древности. И то это обернулось открытием пяти больших ведьминых кругов. Однажды все эти силы вышли из под контроля в результате чего погибли мирные жители. А когда ведьму попросили уничтожить, творение её рук, она послала всех болотами и лишь закрыла круги, оставив их временно не активными.

В наказание ведьму лишили магических сил, что обозлило её ещё больше. В итоге, "добренькая" ведьма произнесла слова ставшие предсказанием. И я единственная жертва этого бреда, злой тётки. Однако именно встреча с Первой ведьмой является для меня олицетворением детских кошмаров. 

- Ну, здравствуй Тринадцатая! - сказала ведьма, выводя меня из раздумий. 

- И тебе не кашлять, Первая. 

- Не груби, девчонка.- её голос был пропитан презрением. 

- Я не боюсь тебя. 

- Зря.. Обернись. 

Я оглянулась и увидела, что моих друзей окружили. Нави самые страшные существа. На вид обычные призраки, только глаза красные. Страшны они другим, Навь пьёт душу. Вселяясь в человека она медленно выпивает душу, превращая несчастного в своего раба, иными словами бездушного. Одержимый Навью человек, заманивает других людей, для пропитания этого существа. Вот теперь я испугалась по настоящему, за своих друзей. 

Вновь повернувшись к ведьме, я посмотрела на неё с ненавистью: 

- Чего ты хочешь? 

- Ты же поняла, что я твоё испытание. Тебе надо просто выбрать, что важнее. 

- Отпусти моих друзей. 

- Это для тебя так важно. 

- Да. 

- А знаешь, что в обмен на жизни твоих друзей я потребую твою жизнь. 

Я посмотрела ведьме в глаза и зачем-то достала свой кинжал. Хотя, чем может помочь кинжал, против той кто фактически является его хозяйкой. Да и насколько мне известно Первая давно находиться по ту сторону круга.

- Ты собираешься убить меня. Деточка, я уже давно не боюсь смерти. Тебе придётся принять решение. 

- Отпусти их. - сказала я. 

- А как же твоя семья? 

- Они всё поймут... 

- Ну а это Тёмный, как его там... Данте кажется? 

- Отпусти моих друзей. - с нажимом произнесла я. 

- Значит ты готова отдать свою жизнь ради других... - ведьма расхохоталась. - Небеса и в этом создании мои способности. Может передумаешь? 

- Нет! 

- Это твоё решение. - усмехнулась ведьма. 

Обернувшись я увидела, что Нави исчезли. 

- Они свободны... Уговор. - сказала ведьма, указывая на мою руку. 

Горько улыбнувшись, я посмотрела на кинжал зажатый в руке, зачем-то прикоснулась к кулону на шее. И закрыв глаза, вонзила кинжал в сою грудь.  Как ни странно, но боли я не почувствовала. Лишь слёзы выступили на глазах. Погружаясь во тьму я услышала крик:

- Злата, неееет!

На краткий миг мне показалось, что это закричал Данте. Последняя слезинка скатилась по щеке...

Данте. 

Я сидел в своей комнате и смотрел в окно. Неожиданно в груди возникла острая боль, а в мыслях прозвучал такой знакомый голос: "Прощай!" 

Сколько боли и отчаяния было в этом коротком слове. Вслед за этим в моём подсознании возникла картина. На траве лежит девушка с кинжалом, пронзившим сердце. В тот момент я смог лишь закричать, от боли переполнившей мою душу: 

- Злата, нееет! 

Больше я ничего не смог сказать. Она умерла, доброй маленькой девочки больше нет. И мы уже не встретимся с ней...

Ну уж нет! Если надо я переверну преисподнюю и поднимусь в небеса, но она будет жить. С этими мыслями я просто разбил окно и вылетел из дворца. Ждать пигаса не было желания и я полетел своим ходом, просто раскрыв пару чёрных крыльев. 

Путь я держал к обрыву. Дальше резко в низ, переходя грань между мирами. Остановился я у ворот в царство мёртвых. Вглядываясь в лица новичков я искал знакомые черты. 

- Эй, Тёмный не её ищешь? - спросил проводник. 

- Отдай девочку ей ещё жить и жить. 

- Она сама выбрала смерть. А значит моя. - ухмылялся призрак.

Я прижал проводника к стене и встряхнул как следует. 

- Да, ладно тебе. - сказал проводник. - Забирай раз так нужна. Всё равно её не приняли. Только вернёшь душу сам, а то мне некогда. 

Не говоря ни слова я подошёл к душе Златы и обнял, выбирая в себя. Теперь во мне было две души, к сожалению это был единственный способ вернуть её законной владелице.

Открыв портал я шагнул в темноту и практически сразу оказался на той самой поляне где погибла Злата. Её друзья сидели вокруг тела. Пришлось их усыпить, нельзя что бы они меня видели. Подойдя к Злате я взял её тело на руки и отошёл в сторону. Сев со своей драгоценной ношей на какой-то камень, я осторожно выдернул кинжал из груди девушки. Затем залечил рану. Осталось лишь вернуть ей душу. Склонив голову я прикоснулся своими губами к её холодным и безжизненным губам. Поцелуй единственный способ передачи души. Я целовал Злату отдавая ей жизнь, её жизнь. Вскоре я почувствовал, что в моём теле осталась только моя душа. Теперь надо подождать. Только сейчас я заметил, что усыпил не всех друзей Златы. Одна из девушек не спала и сейчас стояла не далеко от меня. Приглядевшись я понял почему она не уснула. Оборотень, на них не действует почти никакая магия. 

- Она будет жить. - сказал я. 

Глаза девушки засияли счастьем. 

- Но запомни, ты меня не видела. Никто, даже Злата, не должен знать, что я был здесь. Ясно? 

В ответ девушка лишь кивнула. И в тот же миг Злата сделала первый вздох. Осторожно переложив её на траву я прикоснулся к её губам лёгким поцелуем и открыв портал ушёл. 

Домой я вернулся в весьма приподнятом настроении. И с чётким решением вернуться в жизнь этой девчонки, пока она ещё больше дров не наломала. Как-то не очень хочется возвращать её с того света ещё раз. Во время передачи души, очень легко промахнуться и тут два варианта. Либо ты нечаянно оставляешь у себя кусочек чужой души, либо отдаёшь частичку своей души. Оба варианта не из лучших. Кто-то обязательно будет страдать. Я смог контролировать процесс и обе души остались у своих хозяев.