Июнь. Арина

Внутреннее смятение от родственников скрыть, разумеется, не удалось. В отсутствие Антона Арине лишний раз не хотелось даже шевелиться, и она предпочитала валяться на диване или, в лучшем случае, читать, сидя в кресле. Такое поведение было абсолютно неправильным, но в данный момент бороться с собой Арина не собиралась. С собакой гуляла, по дому перемещалась, а на уединение имела полное право, ссылаясь на истощение всех ресурсов после сессии. Родители делали вид, что полностью удовлетворены таким объяснением. Проглотив очередной ужин, Арина помыла за собой тарелку и поспешила скрыться в своей комнате. Оставшиеся за столом родители переглянулись и тихо заговорили. К согласию они пришли очень быстро и через некоторое время в дверь девушки постучали. Арина приподнялась на кровати, приглаживая сбившиеся набок волосы.

Тихо вошла мама и присела на краешек дивана.

— Ты точно не хочешь поехать с нами? Еще можно взять билет, и доплатить в отеле не проблема.

Арина улыбнулась.

— Втридорога? Нет. Я точно не хочу, мам. Спасибо.

Мама вздохнула. Другого она и не ожидала.

— Вот что. Мы с папой посоветовались и решили отдать тебе деньги, что полагались на отдых в Испании. Ну, твою часть. Это наш с папой подарок за успешно сданную сессию. Может быть, ты захочешь отдохнуть где-то в другом месте, не знаю, с подругой или друзьями… другом.

Мама замялась. Арина поперхнулась и поспешила ответить:

— Спасибо, мам, правда. С «другом» я вряд ли куда-нибудь поеду.

— Ну, кто знает… Время еще есть, лето длинное. В любом случае это твои деньги, распоряжайся ими по своему усмотрению.

Мама положила конверт на стол и вышла. Арина потерла виски.

«В Испанию… — мрачно подумалось ей. — В Испанию хорошо. Но мне бы лучше в Мексику. Отключить всю эту чехарду к ядрене фене… и жить спокойно».

Отъезд на дачу пришелся как нельзя кстати и не вызвал никаких нареканий со стороны родственников. Родители вообще редко задавали лишние вопросы, а в данный момент все к тому же получилось вполне логично. Сессию Арина сдала, от Испании отказалась, можно съездить к бабушке, чего в душной Москве сидеть. Пока Антон возил своих родственников по долам и весям, Арине начинало казаться, что она его выдумала, и мучилась неимоверно. Молодой человек звонил по пять раз в день, и при звуках его голоса Арина ненадолго возвращалась в настоящее. Вернуться он должен был только через неделю, так что девушка настраивалась на длительное общение с бабушкой и дядей, к слову, большим оригиналом. Подступающая тоска уже примерялась к измученной Арине, приценивалась, думая, с какого боку удобнее зайти. Арина упорно гнала навязчивые картины, цепляясь за реальность и за голос Антона в телефонной трубке. Перед отъездом Арине удалось встретиться с Даниилом, чему она была искренне рада.

Времени у Даниила было немного, к этому Арина была готова, ибо сама попросила его о встрече. Даниил отказывать не стал и любезно потеснил свой распорядок дня ради короткой беседы с девушкой.

— Вы снова напридумывали себе трудностей, как старый коммунист? — улыбаясь одними глазами, прозорливо отметил Даниил, — надеетесь их мужественно преодолеть?..

— Наверное, — вяло усмехнулась Арина, — как — то мне неспокойно живется со всеми этими воспоминаниями… Я уже совершенно не понимаю, что чувствую и куда все это в конце концов приведет…

— Может, и не надо понимать? Что вас беспокоит на данный конкретный момент более всего, постарайтесь сформулировать.

— Видите ли, — Арина замялась, — я вспомнила то, чего именно больше всего хотела и боялась вспомнить. Передо мной теперь непреодолимая дилемма, как относиться к моим теперешним знакомым в свете этих новых воспоминаний?.. Как себя понять? Мой ограниченный мозг никак не может решить, как воспринимать эту двойственность сознания, для него задачка оказалась непосильной…

— Вот что я вам скажу, Ариночка, — протянул Даниил без улыбки, — вы слишком зацикливаетесь на вами же искусственно созданных сложностях… Не советую вам этого делать, очень, знаете ли, затягивает. Толку от этого не будет, а сколько времени и сил вы потеряете попусту… Живите сегодняшним днем. Прошлым, воспоминаниями или же вашими замечательными видениями, будь они реальны хоть тысячу раз, жить не стоит в любом случае. Вспомнили, пережили — и будет. Перестаньте копаться в себе, выкиньте из головы все ненужное, весь сор. Хотите любить — любите. Хотите ненавидеть — ненавидьте. Только не бойтесь ничего. Вот на это действительно не стоит тратить отпущенное вам драгоценное время.

Арина кивнула, горько усмехнувшись.

— Эта история произошла сотни лет назад, и сейчас по какой-то причине она возвращается и взрывает мой мозг… Должен же быть в этом какой-то смысл? Или это, как вы говорите, сбой в программе?

— Смысл, безусловно, есть во всем. Но, увы, не всегда нам дано его понять… — Даниил мягко кашлянул и, наконец, улыбнулся. — Вы не сбой в программе, Арина. Вот увидите, все это еще принесет вам неожиданности и сюрпризы…

— Не уверена, что я хочу этого, — буркнула Арина, бессмысленно уставившись в витрину, — в любом случае, спасибо вам. Неловко использовать такого занятого человека, как личного психотерапевта, но после наших разговоров мне действительно становится легче.

— Всегда к вашим услугам, голубушка.

* * *

Вещи собраны, папа уже деловито пристроил в багажник Аринину сумку и ноутбук, собираясь тронуться в путь, как в арку въехал знакомый автомобиль. Арина ощутила болезненный укол в сердце.

— Пап, подождешь минутку? И поедем.

— Конечно, конечно, — невозмутимо ответил папа и с преувеличенно заинтересованным видом уткнулся в первую попавшуюся рекламную газету.

Он уже вышел из машины и просто стоял рядом, ожидая, когда подойдет Арина. Арина сцепила зубы и приблизилась. Ярослав протянул руку. В ней что-то блеснуло, и Арина узнала свой браслет.

— Ты забыла.

— Спасибо.

Арина надела браслет на руку, неловко покрутив его туда-сюда. Браслет был частью той беззаботной жизни, их общего недалекого и очень хрупкого прошлого, в котором для Арины все еще было таинственным, привлекательным и совсем нестрашным, и в котором не было воспоминаний, порушивших их странную дружбу. В настоящем все выглядело иначе, и браслет, хотя был невелик, неуютно сдавил запястье, как будто занял не свое место. Ничего не изменить.

Говорить было не о чем. На углу вяло переругивались две продавщицы. Ярослав молчал.

Арина щурилась, как от яркого солнца. Ярослав снял солнцезащитные очки, и девушка увидела, что под карими глазами пролегли темные тени.

— Ты же мог облегчить мне процесс возвращения памяти… — с отчаянием проговорила она.

— Мог бы, — эхом отозвался Ярослав.

— Почему же ты ничего не говорил??

— Я…надеялся. И ждал, когда ты вспомнишь сама.

— Опять врешь, — Арина безнадежно махнула рукой.

Ничего не меняется. Похоже, прав Даниил…

— Нет. Просто я ошибался, и все было напрасно. По каким-то причинам именно этот, нужный мне, временной отрезок не желает возвращаться в твое сознание…

— Да что ты к нему прицепился, к этому отрезку?? За каким лешим он тебе сдался?? Ну, не помню я чего-то, так помоги мне, просто сам расскажи, что там такого произошло!

Ярослав смотрел на разъяренную Арину и медленно качал головой.

— Не выйдет. Сейчас ты помнишь только ненависть и ничего больше. И мне ты не поверишь. Давай оставим эту тему, ладно? Иди. Тебя ждут.

Арина кивнула и пошла к машине. Папа безуспешно делал вид, что совершенно не понимает, что происходит. «Ауди» тронулся с места и скрылся в арке.

— Можем ехать? — невозмутимо спросил папа.

— Ага. Поехали, пап.

* * *

Дядька был чудаковат, как все безнадежные холостяки, но обладал рядом неоспоримых достоинств, как-то: был ненавязчив, неприхотлив в еде и вообще в быту и, кроме того, обладал абсолютной, врожденной грамотностью. Посему, собственно, и работал корректором при неком печатном издании, а также рецензентом время от времени.

Семьи у дядюшки не сложилось, в свое время он не решился связать судьбу с одной энергичной особой, обремененной тремя отпрысками, и по сей день предпочитал уединение и относительный покой. На досуге дядя писал картины, периодически меняя направленность. Одно время это были вполне мирные пейзажи, в следующий момент творческого подъема — портреты известных людей, весьма, к слову, точно отображающие реальных прототипов, а как-то дядя создал потрясающее по своей энергетике картину, иллюстрирующую жизнь динозавров, которую с присущим ему черным юмором окрестил «Пикником в гадюшнике». Сюжетом послужила увиденная глазами души художника трапеза гигантских тираннозавров, состоящая собственно из поедания внушительных же размеров трицератопса в закатных лучах доисторического солнца. Все это в весьма насыщенных, не сказать агрессивных, тонах и очень-очень натуралистично. Трудно сказать, как выглядели настоящие тираннозавры за обедом, но после знакомства с дядюшкиной картиной другие представления об их бытности разом меркли… Долгое время картина не давала своему создателю покоя, и дядя бесконечно в ней что-то подправлял, менял и подрисовывал. Каждый раз приезжая к бабушке в гости, Арина находила в картине что-нибудь новенькое, то на горизонте вырастали буйные заросли доисторических растений, то они исчезали, а на переднем плане появлялись новые подробности разнузданного кутежа древних хищников.

При создании очередного шедевра дядюшка не использовал кисти, а творил исключительно при помощи масляных красок, пальцев и иногда обыкновенной спички. Некоторое время назад дядюшка обжег свои драгоценные рабочие пальцы и на время оставил в покое и несчастных ящеров, и живопись в целом, обещая, что, когда сойдут ожоги и к пальцам вернется чувствительность, обратиться к написанию мирных городских сюжетов.

Арина пробежалась до дому, отмечая, что дядюшка в очередной раз перевесил картины и деревянные часы, выструганные Арининым папой. На стенах появились и новые шедевры, которые дядя небрежно отрекомендовал, как «кое-какие мелочи». Вероятно, дядюшкины пальцы шли на поправку. Бабушка испекла пирог с яблоками, поставила в печку плюшки и теперь тихонько чем-то гремела на маленькой кухне, спеша накормить зятя, пока тот не собрался обратно в Москву. Глубоко вдыхая такой знакомый и любимый с детства аромат, Арина вышла на веранду и невольно погрузилась в семейные воспоминания.

Как-то бабушкину городскую квартиру ограбили — был в их с дядей биографии и такой неприятный эпизод. Собственно, кроме картин, тысячи томов «Всемирной библиотеки» и огромной хрустальной люстры, вынесенной в свое время с завода бабушкиным братом, брать в доме, прямо скажем, было нечего. Видимо, вскрыли железную дверь по ошибке, соблазнившись простеньким замком.

Так или иначе, замок сломали, кое-какие мелочи прибрали, как-то, из того, что удалось вспомнить: серебряный подсвечник, совершенно неподъемный графин из горного хрусталя, и бабушкины гранатовые бусы — и на этом удалились. Ни денег, ни драгоценностей у бабушки с дядей не водилось, самым ценным в квартире дядя считал себя, а после себя — деревянного пузатого идола, собственноручно выструганного из березового пня. Бабушка же больше всего ценила старые письма и фотографии, а также свою коллекцию фарфоровых лягушек.

Прибывшие тогда еще милиционеры рассредоточились по сталинской квартире, усердно переписывая украденное имущество, которое тщетно пытались восстановить в памяти потерпевшие. Особенно запомнился один из представителей закона. Он ходил по квартире с планшетом и с подлинным интересом рассматривал стены, увешанные дядиными произведениями, видимо, прикидывая их художественную ценность. Наконец, замер у стены в бабушкиной комнате. На той стене красовались три картины: небольшой пейзаж, очень качественно изображенная голова взрослого тигра и портрет Жана Габена в годах, к слову, весьма похожий на французский оригинал. Тигр в части установления личности у представителя власти сомнений не вызвал, а вот портрет Габена насторожил, поскольку не был подписан. Любитель живописи долго и вдумчиво искал сходство, даже походил взад-вперед по старенькому паркету и, натурально, нашел. Удовлетворенно крякнул и поинтересовался у дяди:

— Это ваша мама?..

Дядюшка с тех пор очень полюбил милицию и при всяком удобном случае обязательно вспоминал эту историю.

Папа давно уехал, бабушка накормила всех ужином и прилегла отдохнуть. Явился дядя, решивший испить чаю, и немного развлек Арину разговором о том, что творится в умах у современных писателей, по его скромному мнению. Арина налила дяде чаю в высокую кружку и с удовольствием выслушала его умозаключения.

Дядя поразглагольствовал еще некоторое время, взял чашку и две плюшки, поблагодарил племянницу за доброту и терпение и, потрясая перед Арининым носом увесистой пачкой распечатанных чьих-то творений, удалился, сетуя на ходу, какую же люди нынче лабуду пишут. У дяди имелся приличный ноутбук, однако вычитывать он предпочитал с бумажного листа, уверяя, что так ошибки виднее и плевать он хотел на подсказки недалекого текстового редактора.

Откуда-то набежала небольшая тучка и начался дождь. В доме было тихо, еле слышный шорох дождя и тиканье часов не нарушали царившего в нем спокойствия. Осторожно толкнув тяжелую дверь, Арина вышла на веранду.

Мысли девушки текли спокойно и размеренно, Арина долго смотрела на прямые струйки летнего дождя, наслаждаясь тишиной и свежестью. Мимо веранды бежал уже настоящий ручей.

«Было бы здорово пошлепать по лужам, дождь теплый, значит и лужи тоже, — неожиданно подумала Арина и тут же представила, как ноги погружаются в скользкую вязкую глину придорожной канавки, и зажмурилась от удовольствия, — надеюсь, меня никто не увидит…»

Арина дождалась, когда кончится дождь. Она выбралась из плетеного кресла на веранде, скинула тапочки и, уповая на то, что никто ее не застукает, вышла за ворота. Пятки щекотала скошенная дядей травка, асфальт на дороге был теплым, и от него даже поднимался пар.

Арина вышла на дорогу и убедилась, что оказалась права. Лужи образовались роскошные. Там, где недавно осела дорожная пыль, обосновались разнообразные по форме и глубине мутные водоемы. В траве сверкали радушные озерца, маленькие и побольше, ловили закатные солнечные лучи и чуть вздрагивали от крупных тяжелых капель, срывающихся с деревьев. Арина на секунду задумалась, кому отдать предпочтение — мягкой глине или прозрачным зеленым водоемчикам.

«Интересно, что обо мне подумают местные подростки, — весело размышляла Арина, примеряясь к заманчивой глубокой луже, ее берега были покрыты гладкой коричневой глиной, словно шоколадной глазурью, — наверняка для детей я уже настоящая древность. Нет, пожалуй, древностью я стану лет через восемь-десять, а сейчас я просто взрослая сумасшедшая тетя, которая зачем-то лезет в лужу…»

По счастью, никаких детей на улице не оказалось, и Арина вдоволь находилась по теплым летним лужам. С сожалением вылезла из последней и, не обращая внимания на то, что ноги у нее грязные по самые колени, медленно побрела по тропинке в березовую рощицу, рядом с поселком. Солнце уже не обжигало, как днем, а приятно согревало, словно поглаживая. Было тихо и совершенно безветренно, как обычно бывает после сильного, но короткого дождя.

Тропинка петляла, девушка топала вперед, рассматривала букашек, снующих под ногами, и по детской привычке мечтала найти какой-нибудь самый необыкновенный распрекрасный белый гриб. Папа Арины был знатный грибник, если случалось чудо и он попадал на дачу, окрестным охотникам за грибами мало что доставалось. Папа вставал в пять утра, брал перочинный ножик, старую чиненую корзинку и, нахлобучив поглубже потрясающую шляпу, очень напоминающую фасоном пиратскую треуголку, отправлялся на охоту. Этакий сельский вариант капитана Блада — так всегда представлялось Арине. Пробежавшись по укромным уголкам, которые знал он один, папа возвращался с полной корзиной отменных грибов — ароматных белых, подберезовиков и лисичек.

В дядюшке тоже порой просыпался охотничий азарт и, зараженный бьющей через край энергией зятя, он пускался в грибную экспедицию вслед за неутомимым родственником. Правда, заканчивалось это обычно весьма плачевно: пару раз дядя потерял корзинку, бесчисленное количество раз терял ножик, а однажды и вовсе напрочь заблудился.

Каждый раз, когда в очередном порыве энтузиазма дядя хватался за корзинку и клетчатую кепку, бабушка торжественно капала себе в рюмку внушительную дозу валокордина и подсовывала сынуле компас. Грибы, впрочем, дядя приносил. Сверху корзины обычно помещались относительно приличные экземпляры, так сказать, жемчужины коллекции, белые, чудом пропущенные другими грибниками, подосиновые и прочие благородные представители грибного семейства, в середине лисички и большей частью раскрошившиеся сыроежки, белянки и условно съедобные волнушки, а ближе к донышку обычно сосредоточивалась уже полная дребедень.

Бабушка тихонько ворчала, разбирая эту требуху и пытаясь выбрать из любовно собранных полусъедобных грибов хоть что-нибудь приличное. Когда дядя переставал ходить кругами, вдохновенно вещая о каждом найденном грибе, и гордый и утомленный удалялся в свои покои на заслуженный отдых, бабушка с чистой совестью вытряхивала корзинку под елку в самом дальнем углу сада. В результате регулярного удобрения где-то к середине лета под елкой вырастали крепкие рыжики…

Босые ноги начали подмерзать, и вдруг тропинка поменялась, как если бы в театре сменили декорации. Лес стал совсем другим. Палящее солнце не везде могло пробиться к самой земле и образовывало причудливые кружевные узоры на мощных корнях, выпирающих из почвы, и лианах, не имеющих ни начала, ни конца…

* * *

— Догони! — крикнула Рин и, не дожидаясь ответа, бросилась вперед.

Тиану секунду помедлил, покачал головой, как бы удивляясь самонадеянности девушки, и кинулся за ней. Длинные смуглые ноги мелькали уже далеко, в зарослях бамбука сверкнула спина девушки. Тиану подивился, как быстро она их достигла.

— А ты и правда неплохо бегаешь, — на бегу крикнул он, — может, будешь ходить с нами на охоту, будем тебя высылать вперед, отвлекать хищников. Ягуары за тобой, мы за дичью… А?

Рин что-то ответила, но Тиану не расслышал. Авторитет нужно было срочно укреплять, и он прибавил скорости. Не успел Тиану достичь бамбуковых зарослей, как в отдалении раздался короткий крик. Мгновением позже наступила тишина, и юноша окаменел. Определив направление и заставив себя не думать, что могло произойти, Тиану напролом кинулся в сторону звука. Тропинка здесь уже совсем закончилась, и Тиану пришлось прорываться через плотную занавесь из лиан. Он спрыгнул с очередного корня и тут жеувидел Рин, сидящую на земле и сжимающую ступню нелепо вывернутой ноги.

— Нога, — простонала Рин.

— Дай посмотрю.

Тиану опустился на колени и осторожно ощупал лодыжку Рин.

— Кость цела… Это вывих. Если ты потерпишь, я смогу вправить… я знаю, как это делается.

— Это…очень больно? — Рин испуганно цеплялась за плечо Тиану, морщась от боли.

— Больно. Зато потом у тебя останутся две целые ноги. Зажми зубами эту ветку, а то ты можешь мне помешать…

Рин послушно сомкнула зубы на гибкой ветке и зажмурилась. Боль, последовавшая вслед за этим, смещалась с победным возгласом Тиану. Он провел рукой по ее лицу, вытирая слезы. Рин открыла глаза, со стоном выпуская из зубов перекушенную ветку. Тиану откинул волосы со лба. На смуглом лице сияла улыбка.

— Кажется, получилось. Я отнесу тебя к Ясу, он наложит повязку, ходить ты все равно еще не сможешь… Но так больно уже не будет.

Тиану встал с колен и легко подняв на руки Рин, понес ее по направлению к деревне.

Дорога была неблизкая, молодые люди успели зайти достаточно глубоко в лес. Солнце уже начинало клониться к зениту.

— Тебе нужно было стать знахарем, — улыбнулась через силу Рин, ровное дыхание и стук сердца Тиану успокаивали ее, и казалось, что поврежденная нога болит меньше, — представляю, какой важной особой стал бы ты…

Тиану хмыкнул.

— Мне пришлось бы принимать роды. Боюсь, я не оправдал бы доверия…

Почувствовав прилив неосознанной нежности, Рин легко провела рукой по щеке Тиану.

— Ты никогда бы никого не подвел, я это знаю…

Тиану уловил что-то в голосе девушки и внимательно на нее посмотрел. Сердце забилось чаще, и он чуть было не забыл о ее травме, сильнее прижав девушку к груди. Рин легко улыбнулась и потянулась к Тиану.

* * *

Арина тряхнула головой. Как ясно… Как будто вчера. Сердце щемило, как если бы она смотрела какую-нибудь особенно слезливую мелодраму. Арина провела рукой по лбу и потерла горящую щеку.

«Наверное, все-таки я свихнулась, и у меня раздвоение личности, — невесело думала Арина, — а Ярослав, чтоб он был здоров, мне мерещился, как, впрочем, и все остальное…»

Арина в сотый раз поборола в себе желание набрать номер Али и поинтересоваться, действительно ли она видела Ярослава Лаера, или же это ее персональный фантом.

В реальности Антона Прилучного Арина почему-то не сомневалась.

«Надо все это как-то упорядочить, собрать в одно целое» — решила Арина и окрыленная неожиданной идеей повернула к дому. Босые ноги ее уже порядком замерзли, и девушка не отказала себе в легкой пробежке.

Дома Арина залезла в горячий душ, надела теплые носки и, налив себе чаю с мятой, открыла ноутбук. Идея была совершенно ясна, непонятно было, как начать… Посидев в задумчивости пару минут, девушка робко коснулась клавиатуры. Постепенно движения ее становились более смелыми, и наконец из-под сбивающихся пальцев полился относительно связный текст…

* * *

Йавар смотрел и чувствовал, как холодная змея вползает в его сердце, яд медленно и необратимо проникал в беззащитное тело. Ногти впились в ладонь, второй рукой Йавар вцепился в тонкий ствол молодого деревца, немилосердно царапая нежную кору. Разжать кулак сразу не получилось, Йавар с удивлением обнаружил глубокие отпечатки ногтей на тыльной стороне руки.

— Какая красивая пара, — раздался голос совсем рядом, — а я-то думал, она предпочитает тебя…

Йавар вздрогнул и только сейчас заметил стоящего рядом отца.

— Зачем ты здесь?

Тиуакиантль пожал плечами. На нем была темная накидка, богато инкрустированная мелкими нефритами и жемчугом.

— Ты же здесь. Я подумал, что тебе нужен совет старшего родственника.

— Мне ничего не нужно.

— А она? Все бы получилось, если бы не было его, правда ведь.

— Да.

— Так почему ты отступаешь без боя?

— Он как брат мне, — тихо произнес Йавар.

— В любви, как на войне. Нет ни друзей, ни братьев.

— Я никогда не причиню ей такой боли.

— Дело твое. Хотя… У таких красоток память очень коротка. Она, вероятно, сама не знает, чего хочет… Скоро совет жрецов. Подумай, вдруг я могу чем-то тебе помочь.

Рин и Тиану смеялись. Молодые люди были настолько поглощены друг другом, что не заметили наблюдателей. Йавар развернулся и пошел прочь.

* * *

Поупражнявшись на литературной ниве, Арина совершенно выдохлась и, отодвинув ноутбук, забралась под плед, где и заснула, свернувшись уютным калачиком.

Бабушка решила воспользоваться случаем и поехала на пару дней в город, нужно было заплатить за квартиру и полить цветы. Заботу о дядюшке поручила внучке. Ни дядюшка, ни внучка не возражали.

За эти несколько дней вынужденного уединения (дядю она практически не видела, ибо встречались они в основном во время приема пищи) Арине удалось написать около десяти более или менее связанных страниц. Перечитав в очередной раз свои наброски, Арина ощутила приятное удовлетворение, оказавшись на электронном листе страшная сцена на алтаре как будто чуть померкла и потеряла свою реалистичность, во всяком случае, беспокоить она стала девушку значительно меньше.

Арина выключила компьютер и решила немного отдохнуть.

«Совершенно невыносимо, — думала девушка, лежа на диване и изучая срезы сучков на потолке, обитом вагонкой, — это раздвоенное сознание меня-таки доконает. Я бы что угодно отдала, только чтобы Ярослав Лаер никогда не появился в моей жизни… Все ведь могло сложиться совсем по-другому. Жила бы себе и жила, помучалась бы немного от неразделенной любви к этому придурку Олегу, да и встретила Антона… По крайней мере, тогда мы были бы в равных условиях… и все было бы намного проще».

Мысленно обращаясь к Антону, Арина каждый раз с грустью думала о том, как все многослойно и зыбко, и что его отношение к ней, каким бы хорошим ни было, вряд ли когда-либо по силе и глубине сможет сравниться с ее чувствами.

Нравится-то она ему, похоже, нравилась, по крайней мере, Арине хотелось в это верить. Но, по ее мнению, то, что мог чувствовать Антон, ни в какое сравнение не шло с бездной воспоминаний, чувств и той короткой, но полной смысла жизни, которую они когда-то прожили вместе.

И все же, несмотря на малодушные мысли о том, чтобы как было бы прекрасно никогда не встречать Ярослава Лаера, в глубине души Арина понимала, что на самом деле вряд ли решилась бы что-либо изменить, даже если бы у нее вдруг появилась такая возможность. Антон и, как это ни досадно, Ярослав занимают в ее жизни значительно более важное место, чем ей бы этого хотелось. Антона она уже вряд ли когда-нибудь сможет выкорчевать из своей души, а Ярослав… что ж, с неудовольствием Арина вынуждена была признать, что и Лаер прочно обосновался в ее сознании, хотя, казалось бы, романтических чувств не вызывал. Было что-то иное, что просто передать словами Арина затруднялась, связь, сродни мистической, которая притягивала и отталкивала ее от Ярослава одновременно. Это, конечно, совсем неправильно, но поделать с собой Арина ничего не могла.

Мысли девушки невольно приняли иное направление и постепенно вернулись к Ярославу.

— Ну и компот, — устало думала Арина, глядя в окно и чувствуя, что холод пробирает ее до самых костей, благо до них было недалеко, — как со всем этим разобраться, я лично не имею никакого понятия… И спросить-то не у кого.

Арина остро, поистине болезненно помнила и понимала чувства Рин, ее боль была и Арининой болью, но… Теперь к этому чувству примешивалось рожденное уже в этой жизни отношение нынешней Арины к теперешнему же Ярославу.

Предательство, такое очевидное, и почему-то именно по этой причине совершенно неправдоподобное, с одной стороны, далеким отголоском оглушало Арину болью и ненавистью, как когда-то опустошило и выжгло душу Рин, а с другой — подталкивало ее к осознанию главной мысли. На девушку неожиданно снисходило прозрение. Двойственность ее отношения стала прозрачной, и вот в чем она заключалась — Лаер не казался ей опасным, в коренном отличии от индейца. Ни страха, ни каких-либо иных неприятных эмоций Ярослав в девушке не вызывал, в этом она отдавала себе полный отчет. Равно как и в том, что это было не вполне логичным, учитывая ее постоянный кошмар с телом Тиану на алтаре. Арина просто категорически не отождествляла Ярослава с Йаваром.

— Можно ли судить Ярослава за то, что Йавар предал Тиану? — лихорадило Арину с новой силой, не имея подходящего оппонента, она начинала разговаривать сама с собой.

— Можно, — отвечал за нее кто-то категоричный, — Ярослав полностью отождествляет себя с Йаваром, он говорит, что помнит прошлое существование до мельчайших подробностей и чувствует, по всей видимости, так же. От смены оболочки суть-то не меняется, так ведь.

— Допустим, — неохотно соглашалась Арина, но подсознательно все же продолжала искать оправдание — не для Йавара, конечно. Она пыталась оправдать для самой себя Ярослава, — но откуда мне знать, что именно чувствует Ярослав сейчас, даже если считает себя тем самым Йаваром? Раскаивается ли он? Или все намного сложнее, а мне явили только крохотный кусочек истории, имевшей место более четырехсот лет назад, да и то, возможно, только в головах двух помешанных, коими и являемся мы с Ярославом. А что, чем не версия…

Невидимый оппонент, видимо, не нашел, что ответить, и Арина, устав ждать, потихоньку начала успокаиваться.

Йавара она ненавидела, а Ярослава, похоже, любила… как брата ли, как друга или как-то иначе, но факт оставался фактом — в настоящем времени Ярослав был ей дорог, и ненависть, испытываемая Рин к Йавару, никоим образом не отражалась на отношении Арины к Ярославу нынешнему. Диссонанс этих отношений совершенно измотал Аринину нервную систему.

Совсем иначе обстояли дела с Антоном. Антон и Тиану представлялись Арине одним неделимым целым, теплый огонек, горевший в глазах Антона, мягким пламенем согревал Аринино сердце. Единственным неудобством в этих взаимоотношениях было желание разреветься, не к месту регулярно накатывающее на Арину, но девушка надеялась, что со временем это пройдет, и она научится контролировать этот процесс.

— Ни к какому определенному ответу я все равно не приду, — вяло размышляла девушка, — все мои попытки разобраться в себе, как всегда, закончатся тем, что я еще больше запутаюсь. Ясно одно. Придется как-то со всем этим жить…

Неудобная путаница в собственных мыслях бесконечно утомила девушку, теперь ей хотелось только одного. Спать. И чтобы ни Йавар, ни Ярослав больше не тревожили ее сон. На часах уже была полночь, и Арина с чистой совестью погрузилась в сон, строго наказав своей непутевой голове не пускать в подсознание ничего лишнего. И никого. Хотя бы до утра.

* * *

Следующий день начался в точности, как и все предыдущие дни на даче. Теплый солнечный луч скользнул через накрахмаленные кружевные занавески на Аринину подушку и первым делом пощекотал девушке нос. Разбудив ее, лучик тут же потерял к девушке интерес и отправился дальше в путешествие по комнате. Снова была хорошая погода, Арина потянулась и встала.

«Разлеживаться не приходится», — лишний раз напомнила себе девушка. На ней же общественная нагрузка в виде дядюшки, нужно готовить завтрак.

К обеду у Арины даже появился аппетит. Она погрузилась в хозяйственные заботы, размышляя, что приготовить: разморозить на ужин цыпленка, обнаруженного в морозилке, или же, не мудрствуя, обойтись пельменями.

Из задумчивости Арину вывел дядюшка, появившийся в дверях с неизменной чашкой чая в руках и загадочным видом. Сдвинув очки на кончик носа, дядя произнес весьма таинственно, для пущего эффекта интимно снизив голос:

— Напротив наших ворот внезапно образовалось несанкционированное сборище любителей немецкого автопрома, представленных там же в количестве двух штук. Деточка, мне сильно сдается, что это к тебе.

Пару секунд Арина переваривала информацию. Немецкий автопром?.. Потом резко отбросила мягкий плед и, полная предчувствий, помчалась к воротам.

Картина, открывшаяся ее взору, была неожиданной, хорошо освещенной полуденным солнцем и к тому же геометрически правильно выстроенной. Напротив друг друга помещались два сверкающих, как видно, свежевымытых, автомобиля. Пыль проселочных дорог только начала оседать на блестящих поверхностях. Рядом, так же друг напротив друга, идентично скрестив на груди руки и опираясь каждый на свой автомобиль, стояли Антон Прилучный и Ярослав Лаер и буравили друг друга убийственными взглядами.

До сего момента Арине казалось, что день сегодня просто чудесный, поистине летний, мягкий и теплый, но совсем не жаркий. В доме так и вовсе было прохладно, как в погребе. Здесь же погода изменилась радикальным образом. Все вокруг казалось раскаленным, странно, что еще не плавился асфальт перед домом. Казалось, поднеси к парням пучок соломы, сгорит за доли секунды.

Между тем молодые люди вели некий диалог. Арине посчастливилось услышать часть их милой беседы.

Полуулыбка на лице Ярослава напоминала оскал, Антон сдвинул брови так, что они плотно сошлись над переносицей. Арине пригрезилось, что еще немного и оба начнут плеваться ядом и извергать молнии. Говорили оба довольно тихо, до Арины и вовсе долетали лишь обрывки фраз, но и по ним общий тон приятной беседы угадывался.

— … прекрасно.

— …обгон справа, разумеется, это был ход что надо. На такие случаи люди возят в багажниках бейсбольные биты…

— … до сего момента как-то умудрялся обходиться без них. Могу продемонстрировать.

— О, ты меня сильно этим обяжешь, даже не знаю, что предпочтительнее…

Из дальнейшего диалога стало очевидно, что же произошло. Судя по всему, парни устроили гонки по пересеченной местности, проникшись в процессе, понятно, друг к другу глубочайшей неприязнью. После автомойки в городе Чехове, где собственно и встретились совершенно случайно.

Арина минуту постояла молча, переваривая увиденное и услышанное. Наконец, вынуждена была деликатно кашлянуть, чтобы как-то обозначить свое присутствие, ибо до сего момента внимания на нее так никто и не обратил.

— Даже не знаю, стоит ли вас прерывать.

Парни синхронно повернули головы на Аринин голос.

— Привет, Арин.

— Здравствуй, дорогая.

— Вижу, вы уже познакомились, — покачала головой Арина. Ее все больше беспокоило выражение лица Антона.

— Можно и так сказать, — оскалился Ярослав.

— Откуда ты узнал, где я? — не слишком любезно поинтересовалась Арина у Ярослава.

— У мамы спросил, — мягким голосом ответил тот, — она, кстати, просила кое-что тебе передать…

У Арины отнялся язык. Даже в самых страшных снах Арине не могло присниться, что Лаер был способен наплести ее впечатлительной маме и насколько глубоко он внедрился в ее хрупкое сознание, чтобы она вот так запросто объяснила, как добраться на их дачу. Да еще и попросила передать какие-то вещи.

Ярослав уже изящным движением извлекал из багажника увесистую сумку.

— Я занесу в дом, с твоего позволения.

— Не надо, — почти вскрикнула Арина, — я сама. Спасибо.

— Как пожелаешь, — подавив кривую усмешку, Ярослав поставил переданную мамой поклажу на чистый пятачок брусчатки, ведущей к воротам. — Собственно, это все, что я могу для тебя сделать. Не болей, скоро увидимся.

Антон молчал.

На прощание Ярослав не только поцеловал Арину в щеку, но и легонько щелкнул ее по носу, после чего повернулся к машине.

Ошарашенной Арине не сразу пришло в голову, что подобные вольности Лаер мог себе позволить с единственной целью, позлить Антона. Или скорее, его доконать, судя по внешнему виду последнего.

Дорожная пыль после отъезда Ярослава еще долго висела в горячем знойном воздухе, причудливо колеблясь, как миражи в пустыне.

Вид у Антона был расстроенный и одновременно сердитый.

Арина сделала к нему пару робких шагов.

— Антон?

Молодой человек вздрогнул, как от удара током.

— Антон, я хотела тебе сказать… Да что с тобой такое?

Антон помотал головой, стряхивая наваждение.

— И часто к тебе этот Ярослав наведывается?..

— Да нет, вот первый раз приехал.

— А.

Внезапно на Арину снизошло радостное прозрение.

— Не может быть… ты ревнуешь, что ли??

— Нет. Да. А, черт… Я так редко испытываю это чувство, что уже и забыл, как это… Ревную, наверное. Я не понимаю, кто он для тебя. Не брат, не сват… надеюсь, хоть не жених?

— Нет. Не жених.

— И то слава богу…

Антон засунул руки в карманы и отвернулся.

Арина виновато пожала плечами. Антон угрюмо смотрел в сторону, хмуря брови.

«Прям сейчас, что ли, поведать о степени собственного безумства, — уныло подумала Арина, созерцая спину Антона, — или отложить этот счастливый момент… не готова я пока к подобным откровениям, а чем еще можно оправдать перманентное присутствие Ярослава, не постигаю…»

— Вряд ли я смогу объяснить. Друг, наверное. Очень-очень старый, — кривить душой совсем не пришлось — 5–6 веков — все же вполне приличный срок для знакомства, — ревновать к нему не надо по ряду причин, я как-нибудь тебе расскажу…

— Дело не в этом, — мягко произнес Антон, — он ведет себя так, как будто имеет на это право. И это меня немного смущает.

— Да нет у него никаких прав, — буркнула Арина, сердито пнув камушек и думая с тоской, как объяснить присутствие Ярослава в своей жизни, не углубляясь в сложности их взаимоотношений.

— Я не привык посягать на чужое, — произнес Антон. В глазах неожиданно зажглись озорные огоньки, — но если ты уверена, что никаких прав у него нет и быть не может, в следующий раз я дам ему в морду.

Арина как будто очнулась и весело фыркнула.

— Ой, в морду лучше не надо. Его вины в этом нет. Это все я. Но он правда, только друг. Зайдешь в гости?

— Нет, спасибо. Неудобно как-то.

— Тогда давай пройдемся.

Антон, поначалу взъерошенный и раздраженный, как дикобраз, постепенно успокоился и даже повеселел.

По широкой двойной тропинке молодые люди вошли в березовую рощу.

* * *

Последующие пару дней Арина пребывала в значительно более приятном расположении духа, в основном благодаря вернувшемуся в Московский регион Антону. Сдав дядюшку на руки вернувшейся бабушке, Арина засобиралась домой.

* * *

У ворот практически бесшумно остановился автомобиль. Арина с надеждой выглянула в окно и увидела фрагмент черного бампера. Сердце ее упало. Не Антон…

В ворота громко постучали.

Несмотря на разочарование, Арина автоматически отметила, впуская Ярослава, что тот явно не в духе, красиво очерченные губы плотно сжаты, черные глаза лихорадочно вспыхивают.

— Мне нужно с тобой поговорить, — мрачно произнес он, проходя в гостиную, — ты одна?

Арина молча кивнула. Вопрос прозвучал совершенно однозначно, Лаер определенно не имел в виду ни бабушку, ни дядю. Молодой человек прошелся по гостиной и повернулся к замершей в ожидании Арине.

— Долго ты еще собираешься тут торчать? — неожиданно резко осведомился он.

Арина опешила.

— А чем плохо, что я здесь, выражаясь твоими словами, «торчу»?

— Ездить далеко.

— Так не езди, — Арина фыркнула.

Ярослав свирепо уставился на девушку.

— Не могу.

— Что так? Эксперименты ставить не на ком? — вырвалось у Арины против ее воли.

Бесцеремонность Лаера выводила ее из себя. Повисшую тишину нарушил телефонный звонок. На экране высветились крупные буквы «АНТОН». «Слепой бы и тот заметил», — тоскливо промелькнуло в голове у Арины. К сожалению, Ярослав слепым или недоразвитым не был.

Бросив взгляд на телефон, Ярослав нехорошо ухмыльнулся.

— Что, уже совсем любовь-морковь?..

— По-моему, это не твое дело.

На звонок Арина не ответила, отключив звук. Отложила телефон и вопросительно воззрилась на раздраженного Лаера.

— Так в чем проблема?

— Давай я тебя домой отвезу, — неожиданно спокойно предложил Ярослав, — погода портится, делать здесь будет совершенно нечего. Еще простудишься, ты же хилая…

Арина вздохнула. Она и сама подумывала уехать ближе к вечеру с дачи, но не признаваться же в этом Лаеру. Именно сегодня, по глупому стечению обстоятельств, ее любимые ближайшие родственники должны были улететь в Испанию, и Нюша оставался совсем один.

— Ярослав, ну вот почему ты всегда лучше меня знаешь, что мне нужно делать?..

— Я старше и умней.

— Да, да. А еще ты красивее, образованнее, успешнее, талантливее и духовно богаче. Перечисление всех твоих достоинств может занять добрые полдня…

— Арин, прекращай эту демагогию. Поехали.

— Неа. Не поеду.

Лаер шумно вздохнул.

— Вот парадокс. Из всех дивных качеств, присущих Рин, первым к тебе вернулась ее потрясающая упертость… В те давние времена ты обладала поистине ослиным упрямством.

Арина почувствовала, что от злости у нее темнеет в глазах, но остановиться уже не могла.

— А-а, — ядовито произнесла девушка, — теперь ты, наконец, убедился, что Рин это я? Что же тебя подстегнуло? Может, еще подождем, проведем какие-нибудь опыты?

Ярослав побледнел.

— Я с первого дня знал, что это ты. Еще тогда, в метро. Мне не нужны были никакие эксперименты и твоя ненадежная память, достаточно того, что помню я. Но должна же была быть причина, по которой я мог находиться с тобой рядом все это время…

— Очень трогательно.

Ярослав смотрел на Арину, и в глазах у него снова появилось то выражение, которое так испугало ее при их первой встрече. Огонь поднимался из самой глубины, темной ли, светлой, этого Арине не дано было понять.

— С того момента, когда ко мне вернулась память, я свою жизнь посвятил тому, чтобы тебя найти.

Арина покачала головой. Каждое произнесенное Ярославом слово отчего-то причиняло ей физическую боль. Казалось, на теле не осталось живого места, ныли мышцы, происходящее категорически перестало забавлять ее. Она боялась и мучительно не хотела слышать то, что до нее пытался донести Ярослав.

— Я никогда больше не скажу тебе ничего подобного. Никто и никогда не будет любить тебя так, как я, — раздельно проговорил Ярослав. — Вряд ли ты найдешь более верного человека. Выслушай меня хотя бы один раз. Для него тебя не существует. Подумай об этом.

У Арины начинала кружиться голова. Зачем он ей все это говорит?? Неужели нельзя оставить все, как есть, и не мучить ее?.. Голос Ярослава проникал куда-то вглубь девушки, проходил рентгеновскими лучами через кожу, и, хотя Лаер говорил тихо, каждое слово гулко отдавалось в ее голове, словно кто-то бил в набат.

— Я помню наше детство и юность, как будто это было вчера. А еще я помню, что смог сделать тебя счастливой, хотя твоя память упорно не желает это признать…

— Это невозможно, — прошептала Арина, борясь с желанием закрыть лицо ладонями и зажмуриться. А еще лучше, убежать.

— Тебе ли это говорить.

Из глубины карих глаз Ярослава на Арину снова смотрели черные глаза Йавара. Через века. Через сотни лет и зим. Как завороженная, Арина смотрела в эти странные глаза и видела языки пламени, золотых идолов, темный алтарь… и алую кровь на его руках.

Арина отшатнулась, отчетливый ужас отразился в ее глазах. Ярослав обреченно покачал головой.

— Ты по-прежнему мне не веришь.

Арина отвернулась, пряча лицо. Руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Уходи.

— Он даже не помнит тебя, — тихо проговорил Ярослав, — и, возможно, никогда не вспомнит.

— Ну и пусть. Это не имеет значения.

— А если бы он не появился, черт бы его побрал?

— Это ничего бы не изменило. Я его вспомнила.

Арина не оборачиваясь уставилась в окно.

Минуту Ярослав мрачно смотрел Арине в спину, затем резко повернулся и вышел. Хлопнула входная дверь. Через секунду взревел мотор и стало тихо.

Арина поняла, что плачет.

— Что это? — сердито думала девушка, вытирая слезы, — я из-за чего сейчас реву, интересно?

Ничего ведь не произошло. Он просто больше не придет, и это было так же очевидно, как и то, что за осенью следует зима, а за каждой ночью, как водится, новый день.

* * *

Ярослав автоматически вел машину, мысли его были далеко. В глаза ударило неожиданное солнце, на мгновение выглянувшее из-за серых тяжелых туч. Жаль, нельзя поделиться собственными воспоминаниями. Из своей головы в чужую файлы не перекинешь… Даже с его способностями.

* * *

— Посиди здесь, щенок… Я вижу, ты еще не готов. Ты слишком слаб.

Дверь захлопнулась, судя по звуку, ее с той стороны задвинули чем-то массивным.

Йавар поднялся с земляного пола, вытирая кровь с лица. Полоска света, пробивающаяся откуда-то сверху, позволяла разглядеть, что он находится в крохотной каморке, скорее всего, погребе или просто месте свалки для разного старья. От бессилия Йавару хотелось выть, отверстие под потолком было слишком высоко, и оно было слишком узким, чтобы через него мог протиснуться человек. Йавар заметался по помещению, повсюду натыкаясь на глиняные стены.

До последнего момента Йавар верил, что их план удался. Ему посчастливилось ловко избавиться от одного из приносящих дары слуг: выбрав схожего с собой телосложением, Йавар подкараулил последнего на выходе из дома, служившего жрецам чем-то вроде склада, и обезвредил его. Одним точным ударом Йавар сбил прислужника с ног, заткнул ему рот приготовленным заранее кляпом, связал ему руки и ноги. Затем затащил в пристройку и, убедившись, что слуга может дышать, там и оставил. До этого самого момента все шло строго по плану, удача благоприятствовала Йавару, и он спешил перейти ко второй части задуманного. Однако практически в эту минуту все и закончилось. Йавар успел нанести на лицо краску и облачиться в ритуальные одежды, когда сам угодил в ловушку.

Тиуакиантль был вездесущ, он легко смог разгадать их хитроумный план, отец ходил за Йаваром след в след и в нужный момент нашел способ его обезвредить. Его сбили с ног, как только что он сам проделал с рабом, приносящим дары, заломили руки и, столкнув со ступеней, заперли в старом погребе.

Обдирая руки Йавар рыл глину, ковырял и раздирал неподдающуюся деревянную плоть двери. Одним богам известно, сколько времени ушло у отчаявшегося Йавара на путь к свободе. Не обращая внимания на боль, превозмогая усталость, Йавар продолжал бороться.

Он выбрался на волю и побежал. В джунглях всегда темно, а сейчас, когда начинала сгущаться настоящая тьма, солнце на глазах скрывалось в недрах океана или где-то за вершинами вековых исполинов, в подступавших сумерках деревья казались причудливыми чудовищами, идолами, вырастающими из самой земли. Йавар бежал так быстро, как мог, наконец, задыхаясь, он выбежал на прямую тропу к храму и тут же остановился пораженный.

Отдаленный гул рокочущей толпы слабым отголоском достиг ушей Йавара. Только сейчас он понял, что опоздал. Все усилия были напрасны, свершилось то, чего уже не исправить.

— Прости, брат… — прошептал Йавар, опускаясь на колени. На мгновение силы покинули его. В кровь разбитые руки ныли, глаза застилала красноватая пелена, а в голове все еще звучал презрительный голос Тиуакиантля. Йавару казалось, что прошли годы, минули тысячи солнечных циклов с того момента, как он опустился на сухую землю, слушая рокот и рев толпы, однако на самом деле это были всего лишь мгновения. Сделав над собой усилие, Йавар заставил себя подняться и быстро пошел в сторону священной горы.