Мексика. Август. Арина, Антон, Ярослав

Если гора не идет к индейцу, индеец идет к горе.

Тринадцать часов полета Арина перенесла на удивление хорошо, видимо, виноват адреналин. Антон и Ярослав спали, как младенцы, Арина честно пыталась, но сон был какой-то половинчатый. В полглаза она продолжала коситься в иллюминатор, на бескрайнее небо и крыло самолета.

Уже по дороге из аэропорта в Мехико разница во времени начала сказываться, но Арина упорно таращилась по сторонам, боясь пропустить что-нибудь важное.

Ярослав, сидевший на переднем сиденье, обернулся к Арине.

— Ну и как тебе земля предков?

— Тепло, — прозорливо ответила Арина, чувствуя, как пот начинает струиться по ее спине, — прям, очень тепло…

— План такой. Сейчас едем в отель, немного передохнем и я вас по городу повожу, а завтра двинемся дальше. Кое-что нужно докупить из снаряжения, идти нам все же в джунгли.

Как прибыли в отель, Арина толком не помнила. Приняв душ, девушка повалилась на кровать, и сознание ее, наконец, отключилось.

Молодые люди дали Арине поспать часа три с половиной. За это время они успели смотаться в город и купить те самые недостающие элементы экипировки. Купленное свалили в номере Ярослава, там же предполагалось устроить штаб по снаряжению всех членов экспедиции всем необходимым перед самым походом.

После сна Арина чувствовала себя немногим лучше выжатого лимона, но обед пошел ей на пользу, и девушка начала проявлять признаки интереса к жизни.

— Так какие планы? Осмотр достопримечательностей Мехико?

— Думаю, начать нужно с Национального музея, — отложив вилку, проговорил Ярослав, — есть там парочка примечательных экспонатов… Потом прогуляемся и спать. Завтра рано утром выезжаем.

В Национальный музей молодые люди, подгоняемые Ярославом, практически вбежали, ибо боялись опоздать.

— Давайте к какой-нибудь группе присоединимся, ненадолго. Нам собственно, нужно всего пару залов обойти.

Он покрутил головой, выбирая, и указал на небольшую группу туристов, как раз начавших обход первого зала.

— Сюда.

Арина и Антон сделали заинтересованные лица и подошли поближе. Группа оказалась русско-украинская, гид — испанцем, но, на удачу, очень прилично говорящим на русском языке. Изучив все самое примечательное в первом зале, группа двинулась далее. Арина слушала в пол-уха, озираясь и пытаясь хоть что-то почувствовать. Внезапно ее слегка толкнул Ярослав.

— Слушай.

Арина послушно уставилась на гида, ловя на этот раз каждое слово.

— …народ этот отличался редким гуманизмом, что, как вы знаете, совсем не свойственно индейцам того времени. Никаких человеческих или даже животных жертвоприношений, только цветы, плоды и тому подобное. Высокий уровень культуры, развитые ремесла и прочее.

— Просто хиппи, — рядом буркнул Антон, — дети цветов.

Ведомые гидом, туристы плавно переместились к соседнему экспонату.

— Вот, собственно, здесь вы можете увидеть самих прародителей племени Тиоакитау. Это одно из немногих изображений, чудом сохранившихся. Вероятно, это были самые красивые индейцы Южной Америки. До нашего времени дошли их потомки, у них действительно имеются определенные характерные черты. Зеленые, реже карие миндалевидные глаза, длинные руки и ноги, что не очень характерно для остальных племен, относительно высокий рост.

Гид указал на барельеф, на котором изображались двое, молодые мужчина и женщина держались за руки и смотрели на поднимающееся солнце.

— Риа и Тонатиу.

Ярослав что-то быстро сказал по-испански. Гид с готовностью кивнул.

— Да, вы правы. Я как раз склоняюсь ко второму варианту, — и повернулся к Арине и Антону.

— Э, словом, существуют два правомерных мифа. По одной версии, Тонатиу спустился с небес, и Риа родила от него сына и дочь, после чего Тонатиу вернулся и наблюдал за своим потомством, читай, племенем, с неба, а по другой — дух Тонатиу присутствовал в его брате, Яваре (или Ягуаре), и таким образом именно он является родоначальником племени. То есть достоверно сказать, кто изображен на этом камне, мы не можем.

Потрясение было велико. Арина молчала и смотрела на древнее изображение, чувствуя, как в душе разгорается нестерпимая боль. В горле стоял комок, слова гида катались, казалось, по совершенно пустой черепной коробке, гулко отдавая в уши звуками набата. Гид продолжал говорить, не обращая внимания на побледневшую российскую туристку.

Арина подняла взгляд на Лаера и уже не могла оторваться от созерцания его профиля.

У Ярослава лицо стало белым, как мраморное изваяние, темные глаза то и дело вспыхивали. На Арину он бросил всего один долгий взгляд и больше на нее не смотрел.

Арина легко коснулась древнего камня, и снова безумное желание охватило ее. Если бы только Антон вспомнил, тогда бы и она не стала забывать прошлую жизнь, к видениям она уже привыкла, большего урона ее психике они уже не могли нанести. И ехать к старому колдуну не пришлось бы… Парадокс, от прежнего Тиану у Антона осталась лишь тупая боль за грудиной…

Антон провел рукой по барельефу. Краем глаза он заметил надежду, промелькнувшую в глазах Арины и тут же сменившуюся разочарованием. Наблюдавший эту сцену Ярослав недобро хмыкнул.

— Не выходит каменный цветок, Данила-мастер…

Из музея вышли молча. Надо было ехать на ужин и о чем-то говорить. Арина не чувствовала голода, и единственным желанием ее было забиться в какой-нибудь угол и попытаться унять хоровод картинок в голове. Антон держал девушку за руку, интуитивно ощущая ее растерянность. Ярослав все так же молча сел за руль.

Поздний ужин в отеле прошел вяло, путешественники практически не разговаривали и автоматически заправлялись пищей. Поддерживать беседу никто не стремился, все были погружены в собственные мысли.

Потянувшись за соком, Антон вдруг обратил внимание на странный, как будто остановившийся, взгляд Ярослава. Смотрел тот, разумеется, на Арину. Последняя рассеянно ковыряла вилкой в тарелке, не особенно следя за происходящим вокруг. Антон похолодел. Ему внезапно стало очевидным, что именно означает этот напряженный взгляд.

Через некоторое время Ярослав заметил, что Антон за ним наблюдает, и чуть усмехнувшись, отвел глаза. Вплоть до окончания ужина Антона кидало то в жар, то в холод, он с трудом дождался завершения трапезы. Проводив все еще пребывающую в несколько отрешенном состоянии Арину до номера, Антон бросился бежать по коридору.

Сейчас он отчетливо понимал, что его беспокоило, и в подсказках интуиции не нуждался. Взгляд Ярослава не был просто взглядом, вне всяких сомнений, это было направленное воздействие. Что именно собирался внушить Ярослав Арине, можно только догадываться, одно стало очевидным. Ярослав вовсе не сдался и продолжает путать Аринины мысли, одному ему понятным способом. Желание оторвать Лаеру голову в данный момент сильно перевешивало врожденное человеколюбие и прочие гринписовские замашки, обычно присущие Антону Прилучному.

Через мгновение он уже барабанил в дверь номера Ярослава. Дверь распахнулась практически сразу, не заставив Антона ждать.

На первый удар Ярослав отреагировать не успел. Крепкий, тренированный кулак Антона достиг цели в доли секунды, однако ко второму раунду тот уже был готов.

— Охренел?? Ты что творишь??

Ответом Ярославу была серия ударов, целился Антон преимущественно в голову противнику. Но Ярослав уже достаточно пришел в себя, чтобы начать полноценно обороняться.

Выпустив первую порцию пара, Антон наконец заговорил:

— Ты что с ней делаешь, скотина?

На лице Ярослава отразилось недоумение, в ту же секунду сменившееся свирепой гримасой.

— Ах, простите, не спросил вашего разрешения.

Антон теснил противника, движения его были точными и продуманными, но и Ярослав был не прост. Большинство ударов ему удавалось блокировать, хотя некоторые все же достигали цели.

— Я отобью у тебя привычку навязывать ей свою волю…

Ярослав ушел от очередного выпада и, когда они снова оказались друг перед другом, прошипел прямо в лицо противнику:

— А в твою воспаленную голову не приходит, что все не так просто?.. Она не понимает, чего хочет. Пока она не забыла все, что с таким трудом к ней вернулось, я хочу, чтобы она еще кое-что вспомнила… а уж потом принимала решение…

Антон зарычал.

— Сейчас это ее выбор, а не твой чертов гипноз!.. Она хочет забыть, и она забудет! Не лезь в ее голову!!

Последующую атаку Ярослав выдержал с трудом. Глаза Антона застилала ярость, и Ярослав вынужденно отступил на полшага.

— Я не делаю ничего такого, что могло бы ей повредить…

Антон не ответил, по-прежнему сосредоточенно наступая.

Ответный удар был тактическим. Ярослав поставил очередной блок и бросил в лицо Антону:

— Откровенно говоря, твоей главной заслугой в прошлом было то, что ты вовремя умер…

— Не забудь сообщить об этом Арине, — сквозь зубы ответил Антон. Он в жизни не был так зол и старался дать выход своей ярости исключительно в бою, не позволяя расходовать силы на словесную перепалку. Но не поддаваться на провокации противника становилось все труднее.

— Ей будет лучше со мной, не сегодня-завтра она поймет это…

— Черта с два!!

Оба бойца выглядели уже изрядно помятыми. Антон в запале пропустил пару ударов, но ответил более ожесточенной атакой.

— И еще, — глаза Ярослава постепенно загорались бешеным огнем, он тоже терял самообладание. Тыльной стороной ладони Ярослав стер кровь с подбородка. — Новый род пошел от Рин и Йавара, а вовсе не от Тиану, если ты до сих пор не понял…

— Врешь!!! — ярость снова придала Антону силы, и Ярослав отлетел метра на три, чудом успев остановиться и не врезаться в стену.

Тяжело дыша, он откинул со лба длинные волосы.

— Есть вещи, которые ты уже не сможешь изменить… Просто смирись.

— Двуличный мерзавец, — Антон чувствовал, как ярость закипает в нем с новой силой. В голове звучал голос Ярослава, желание, чтобы он замолчал, казалось в этот момент сильнее всего на свете.

— Я тебя умоляю, — Ярослав театрально вскинул руки, черные глаза на мгновение прикрылись, — в некоторых случаях хороши все средства…

Заново сцепившись, молодые люди яростным клубком покатились по полу. Минутой позже Ярославу с великим усилием удалось скинуть с себя Антона.

— Чего ты хочешь? Убить меня?

— Охота была из-за тебя в тюрьму садиться… Я планировал слегка подпортить фасад.

— Поздравляю, тебе это удалось. Ты сломал мне нос.

Через некоторое время силы покинули противников. Тяжело дыша, оба лежали, бессмысленно уставившись в потолок и даже не пытаясь встать. Первым заговорил Ярослав.

— Надеюсь, ты удовлетворен?

Антон усмехнулся.

— Вполне. Хотя еще пару раз съездить тебе по физиономии я бы не отказался…

— Благодарю, но с меня достаточно. На моем лице не осталось живого места. За дополнительной сатисфакцией приходи через пару недель, когда будет что портить.

— Да и черт с тобой…

Ярослав с трудом поднялся. Вслед за ним на ногах оказался и Антон. Некоторое время молодые люди мрачно смотрели друг на друга.

— А ты не дурак подраться, — заметил Ярослав, методично обследуя собственную челюсть, — хорошо, зубы целы…

— Ты тоже, — усмехнулся Антон и осторожно потрогал слегка покрасневший нос. Кровь остановилась, однако дышать было все еще неприятно.

— Это была вынужденная оборона. Мне мои кости дороги. Как, впрочем, и все остальное.

Ярослав посмотрел на часы.

— Завтра рано выезжать. Думается мне, будет лучше, если мы перестанем заниматься ерундой и немного поспим.

— Согласен.

Ярослав достал из мини-бара две бутылки с минеральной водой и одну из них протянул Антону.

— Вообще, я поражен твоему упорству. Ты на самом деле веришь в то, что говорит Арина? Насколько я могу судить, человеку твоего склада поверить в подобную чушь не так просто…

Антон залпом осушил бутылку с водой.

— Я просто люблю ее.

Ярослав криво улыбнулся.

— Допустим. А если все совсем не так? Если она все-таки сумасшедшая? Тебе ведь неоднократно приходило это в голову, не так ли? Вдруг все это просто бред сивой кобылы, гипноз и прочая хиромантия? Ты и тогда останешься с ней?

Антон помедлил. Ярослав смотрел на него выжидающе. Темные глаза снова изменились. В них появился фанатичный блеск, которого раньше Антон не замечал.

— Интересно. На вшивость проверяешь? Грош цена твоему благородству, как я погляжу…

— При чем здесь благородство? — Ярослав нетерпеливо отставил пустую бутылку. — Ты же думаешь, что это я внушаю Арине картинки из индейской жизни, чем планомерно свожу ее с ума для каких-то своих целей.

Антон покачал головой и шумно вздохнул, хлопнув себя по коленке.

— Зачем ты мне это говоришь? Хочешь продолжить наше общение? Я же тебя просто убью…

— Я не доставлю тебе такого удовольствия, — Ярослав нахмурился. — Мне не совсем понятно, что у тебя в голове.

— А ты залезь. Посмотри, — хмыкнул Антон.

— Нет уж, увольте.

Ярослав потрогал свой нос и поморщился.

— Завтра придется все это как-то объяснить нашей принцессе. Она, бедняжка, и не подозревает, какие по ночам кипят страсти…

Антон задумчиво смотрел на Ярослава. На него наваливалась усталость, хотелось поскорее закончить бесполезный разговор.

— Я не верю, что ты ее на самом деле любишь. Такое ощущение, что для тебя она просто ценный и давно желаемый трофей.

Ярослав приподнял брови, но ответом не удостоил. Антон поднялся с кресла.

— Но как бы там ни было, если она меня попросит уйти, я уйду.

Ярослав резко повернулся и посмотрел Антону в глаза.

— Так уходи, — отчетливо произнес он и оскалился, — не жди официального приглашения…

Антон снова отметил, что в подобные моменты глаза у Ярослава становятся совершенно безумными.

— У тебя, похоже, совсем башню сорвало, — заметил Антон.

Ярослав уже взял себя в руки и чуть пожал плечами.

— По-моему, это ты полез на меня с кулаками, или мне показалось?..

* * *

На утро Арину откровенно лихорадило, она не могла даже представить, какой путь придется преодолеть. Всю ночь ей мерещились зловонные болота и непроходимые джунгли. Душ и привычные утренние процедуры вернули какую-то часть самообладания, но до гармонии между внешним миром и внутренней организацией было еще очень далеко. Несмотря на то, что проспала Арина без малого восемь часов, она по-прежнему чувствовала себя разбитой и какой-то потерянной. Разница во времени продолжала делать свое дело, никуда от нее не денешься.

Собрав свой рюкзачок и кинув последний взгляд в зеркало, Арина спустилась этажом ниже, где располагались номера Ярослава и Антона. Умышленно это было или нет, но, по словам Ярослава, при заказе гостиницы свободными оказались только эти три номера.

Увидев своих попутчиков, Арина разом забыла и про акклиматизацию, и о предстоящем походе.

Ярослав и Антон ни словом не обмолвились о ночном происшествии, однако, скрыть очевидное не представлялось возможным. Арина переводила удивленный взгляд с одной побитой физиономии на другую и терялась в догадках.

— В целом, я представляю, что могло произойти, — покачала головой она, — но когда вы успели?..

— Пока вы спали, графиня. В нашем распоряжении была целая ночь, — криво усмехнулся Ярослав.

Антон поморщился.

— Да ладно. Немного размялись, только и всего. Места было маловато.

— Вы в джунгли-то идти в состоянии? Видок у вас обоих, прямо скажем… Не внушает доверия.

— Пустяки, — отмахнулся Антон.

— До свадьбы заживет, — вежливо ответил Ярослав.

Напряжение немного спало, когда путешественники вернулись к сбору багажа.

Ярослав как раз выложил на кровать, где в беспорядке валялись предметы, не поместившиеся в рюкзаках, два здоровенных тесака, и Арине снова поплохело.

— Господи, а это еще что?..

— Это мачете, — спокойно ответил Ярослав, запихивая еще одну упаковку бинта в карман рюкзака. — С этим взрослые люди ходят в джунгли.

Антон с явным удовольствием взял один из полагающихся ему ножей, внимательно рассмотрел его и прикрепил на пояс. Даже в ножнах оружие выглядело внушительно.

— А этот мне? — Арина слабо улыбнулась, указав на второй тесак, покоящийся на покрывале.

Ярослав хмыкнул.

— Не думаю. Он весит почти как ты.

И повесил тяжелый мачете на пояс точно так же, как это только что проделал Антон.

Последние приготовления, и молодые люди уже готовы были тронуться в путь. Антон поправлял экипировку, запихивая за ремень на ноге нож поменьше, на индейский манер. Ярослав не мог решить, куда пристроить плоскую флягу с ромом. Подержал ее в руке, скривился, отложил. Потом снова взял в руки.

— Сунь в карман, — не выдержал Антон, — точно не помешает.

Ярослав с недовольной миной затолкал фляжку за пазуху и взял рюкзак.

— Ладно, пусть будет. Все готовы? Тогда выдвигаемся.

* * *

— Сотовой связи здесь нет, так что особо рассчитывать на достижения цивилизации не стоит, — говорил по дороге Ярослав, проведя краткий обзор по снаряжению, — все необходимое мы взяли, да и при хорошем раскладе в джунглях мы пробудем не более суток. Дальше будет проще.

Арина подавленно молчала и ежилась. Вскоре, сменив еще две попутные машины, они прибыли на место.

Оказавшись в джунглях, Арина испытывала противоречивые чувства. Перед ней живой стеной расстилалась удивительная природа, лес, сотканный из самых разнообразных растений, причудливых, даже фантастических, названий которым Арина не знала, а о существовании некоторых даже и не догадывалась.

Антон и Ярослав периодически обменивались язвительными замечаниями, не упуская возможности чем-нибудь зацепить друг друга, но Арина старалась не обращать на них внимания.

Джунгли представлялись небывалой сказочной страной, знакомой лишь по странным детским снам, притягательной и одновременно пугающей. Арина ждала, что ее память всколыхнется, и она перестанет вздрагивать от каждого хруста ветки или крика неведомой птицы, однако ей все еще было неуютно. Ощущения, что она, наконец, дома, у девушки упорно не появлялось.

По лесу шли долго. Арина начала уставать, но старалась не показывать виду. Внезапно местность кардинально поменялась, перед изумленными глазами путешественников выросли пологие горы, тропа, если ее можно было так назвать, вильнула и привела к мосту. Здесь устроили небольшую передышку, к радости Арининых ног и нетренированной спины. Антон хмуро молчал, его что-то явно тревожило.

Созерцая величественный пейзаж, Ярослав указал рукой.

— Нам туда.

Перешли по мостку, далее предполагалось двигаться вдоль расширяющейся расщелины, в сторону побережья.

Антон замешкался, последние два километра ему постоянно казалось, что за ними кто-то идет. Он чуть притормозил и все кого-то высматривал.

— Не отставай, — бросил Ярослав, — что ты там увидел?

— Пока ничего, — не оборачиваясь ответил Антон, продолжая внимательно осматривать беспокоящий его ландшафт, — не могу отделаться от ощущения, что мы не одни…

— Здесь полно несимпатичных тварей, — пожал плечами Ярослав, — лучше держаться всем вместе.

Антон хотел что-то сказал и вдруг негромко охнул. Арина обернулась. Послышался хлопок, и тут же сверху посыпались камни. Ярослав с силой дернул Арину за руку, увлекая за собой.

— Быстро! Это оползень!

Поднимая столбы пыли, летели все новые глыбы, выстраиваясь на утлой тропинке, крошась и срываясь в пропасть.

— Где твой приятель-то?? — в бешенстве рявкнул Ярослав.

Осознав, что Антона рядом нет, Арина едва не потеряла сознание. Шум от оползня затихал в горах, словно гром, раскатистыми отголосками.

— Антон??

Ярослав выругался сквозь зубы.

— Черт бы его побрал, — раздраженно бросил он, приближаясь к груде обвалившихся камней, — говорил ведь, не отходи далеко… Стой там, — махнул он Арине, двинувшейся было за ним.

— АНТОН!!!

Упали еще несколько камней.

— Я не могу к вам пройти, здесь завал!

Ярослав с шумом выдохнул.

— У тебя компас есть??

— Ну конечно, — свирепо отозвался Антон, — у меня тут три компаса, радар, эхо-зонд, а еще навигатор и чемодан с батарейками!!

Ярослав сложил руки рупором.

— Иди назад, через мост, и вниз, вдоль разлома! Спускайся к побережью, там должно быть еще одно место, где можно перейти на эту сторону! Главное, не сворачивай! Нам придется сделать крюк, ты выйдешь к тому мосту раньше!

Антон что-то еще крикнул и замолчал.

— Надо идти вдоль этой горы через лес, дороги там практически нет, а здесь ее совсем нет, обрыв.

Ярослав хотел еще что-то сказать Арине, но обернувшись, прервал сам себя на полуслове.

— О-о, нет, только не реви.

Арина отвернулась.

— Я не реву. Куда идти?

Ярослав вздохнул и, стараясь смягчить голос, проговорил:

— Если он не страдает хроническим кретинизмом, заблудиться не должен. Часов десять-двенадцать, при хорошем раскладе, и мы дойдем до берега. Он тоже дойдет, причем часа на два раньше… Разумеется, если его не сожрет какой-нибудь ягуар.

На время все основные заботы вытеснило беспокойство об Антоне, прочие чувства сжались до невразумительных размеров и застыли неприятным комком где-то под солнечным сплетением. Нужно было идти вперед и стараться окончательно не упасть духом. Внезапно из недр сознания выплыла еще одна важная мысль, свербящая в голове с момента посещения музея.

Глядя на спину Ярослава, прорубающего дорогу, Арина мысленно собралась и с запинкой произнесла:

— Я хотела сказать… что верю тебе.

Ярослав обернулся и с интересом посмотрел на Арину.

— Замечательно. Главное, вовремя. И чему же конкретно ты веришь?

Арина не ожидала продолжения допроса и не сразу нашлась, что ответить.

— Что Йавар не предавал Тиану…

— Неужели.

— И… что Рин не утонула… — Арина на мгновение задержала дыхание и решительно выдохнула, — и прожила долгую жизнь с Йаваром.

Ярослав перестал язвительно скалиться и молча смотрел на девушку. Арина выдержала его взгляд. Глаза были черными и глубокими, правда, из взгляда пропала та ярость, тот бешеный огонь, что рвались на волю каждый раз, когда хозяин этого взгляда выходил из себя.

— И что мне теперь с этим делать? — ненавязчиво поинтересовался Ярослав.

— Я просто хочу, чтоб ты знал.

— Окей. Теперь я знаю.

— Ярослав. Расскажи мне о них.

Ярослав отвернулся и ненадолго замер, как будто собираясь с мыслями.

— Зачем тебе? Ты ведь сделала свой выбор.

— Пожалуйста. Мне это очень нужно. Они ушли и создали свой народ, так?

— Так.

— А дальше?

— А дальше тебе все в музее рассказали.

Арина глубоко вздохнула. Жили долго и счастливо…

— И умерли в один день?..

Ярослав смотрел куда-то в глубину зарослей.

— Рин ушла из жизни в очень почтенном возрасте, в окружении многочисленной семьи. Тихо, во сне. Я… Йавар пережил ее на восемь лет.

Арина не мигая смотрела на точеный профиль Лаера.

— И ты помнишь, как ты умер?

Ярослав покачал головой.

— Смутно. На самом деле Йавар умер вместе с ней.

— Я не помню ничего из сказанного тобой…

— Это я знаю. Пойдем. Нужно до заката дойти во-о-он до той скалы.

Они снова долго шли, и Арине начало казаться, что джунгли, которые ее так страшили и в то же самое время притягивали, теперь не закончатся никогда. На минуту девушка остановилась, отдыхая. Взгляд ее упал на землю. В буйных зарослях по соседству краем глаза она отметила нечто длинное, напоминающее средней толщины пожарный шланг насыщенного, ярко-желтого цвета.

И это длинное желтое определенно шевелилось или даже ползло. Тут Арина не выдержала и закричала. Вопль, изданный девушкой, заставил Ярослава одним тигриным прыжком преодолеть расстояние между ними.

— Что??

— Там змея, — еле выдохнула Арина, судорожно цепляясь за рукав Ярослава, — огромная желтая змеища… Я сейчас умру.

Ярослав длинной веткой раздвинул заросли.

— Действительно, змея. Это манговый полоз, он неядовитый. Нежность моя, если ты будешь так вопить при виде каждого представителя местной фауны, боюсь, мы далеко не продвинемся.

Арине от стыда захотелось провалиться сквозь землю.

— Прости, прости… Я… я просто очень боюсь змей. Особенно вот таких…очень больших.

Ярослав смерил Арину скептическим взглядом, под которым она вся сжалась. «Надо взять себя в руки, — твердо решила она, — а то прям вечная дева в беде… Самой противно. Подумаешь, здоровущий полоз… не питон ведь и не птеродактиль. Ой, мама».

Впрочем, взгляд направленный на нее, уже заметно потеплел. Ярослав вздохнул и протянул руку Арине, помогая перебраться через мощные корни какого-то диковинного исполинского растения.

Вечер спустился, когда путники уже полностью истощили свои запасы энергии.

Ярослав махнул ножом пару раз и воткнул его в землю или, скорее, опять в какой-то корень.

— Все, ничего не видно. До утра идти вперед смысла нет, ночевать нужно здесь.

На относительно свободном пространстве удалось расчистить площадку и развести огонь. Ярослав стремительно перемещался, Арина не успела еще снять свой рюкзак, как ее спутник уже натаскал каких-то веток, из которых сложил костер и устроил места, на которых можно было сидеть. Арина не успевала за ним следить, и не в первый раз осознавала свою полную неприспособленность. Чтобы быть хоть чем-то полезной, девушка начала выгружать провизию и постаралась по возможности красиво разложить припасы на импровизированном столе. Темнота все больше сгущалась.

Перекусив, путешественники невольно жались к костру, физически ощущая подбирающуюся к ним ночь. Разговор то и дело затихал и возобновлялся вновь.

— Ярослав, а что за человек, к которому мы едем?.. Если по той классификации, что мне рассказывал Даниил. Активатор, понятно, а еще что?..

Ярослав пошевелил палкой тлеющие угли.

— Он, наверное, единственный в своем роде. Во всяком случае, я подобных не встречал. Во-первых, он видящий, как и Даниил. Во-вторых, он обладает теми же способностями, что и я, только в значительно большей степени. Умеет включать и — по желанию — выключать воспоминания. Такая мелочь, как различать вспомнивших, для него тоже не проблема. Это только то, о чем знаю я. А так, он, вероятно, еще кое-что может.

— То есть, если я правильно поняла, для Даниила более ценным приобретением был бы он?

— Совершенно верно. Но здесь много «но». Меня можно заставить что-то сделать против моей воли, особенно если очень постараться, а вот его вряд ли… Даниил себя несколько переоценивает. Старика прячут верные люди, их немного, и главная ценность моей персоны для Даниила в том, что я могу привести к нему.

— Почему он нас отпустил?

Ярослав подавил вздох, взгляд его на мгновение вспыхнул и снова потух.

— Я выполнил одну его… просьбу, для начала достаточно.

— А когда в следующий раз ему потребуется твоя помощь, он в качестве мотивации похитит кого-нибудь из… кхм… твоих родственников, например?

Ярослав усмехнулся.

— Не переживай. Мы договорились. В следующий раз все будет по-другому. Тебя, во всяком случае, это никоим образом не коснется. Пора немного поспать, я помогу тебе устроиться, ночью в джунглях холодно.

Заметив выражение лица Арины, Ярослав фыркнул.

— Да, да. Представь себе, спать нам придется вместе. Если ты не хочешь окоченеть, что сильно затруднит наше дальнейшее продвижение.

«Да я в жизни не засну», — сердито думала Арина, ощущая, как ее уже начинает колотить дрожь. Ярослав соорудил некое подобие лежака, переплетя срезанные ветви, лианы и натаскав сухих листьев.

Отсутствие спального мешка у Арины Ярослав обнаружил при попытке максимально усовершенствовать импровизированное ложе. Держа на весу Аринин рюкзак, молодой человек недовольно нахмурился.

— Не понял. Мешков было три. Должны быть у каждого, на случай, если придется разделиться. Ты свой куда дела?

— Он у Антона, — Арина пожала плечами.

Лаер практически убил взглядом бедную Арину и шумно выдохнул, пробурчав нечто совсем нецензурное в адрес Антона и прочих теоретиков в принципе. Вслух, однако, произнес только:

— Ладно. Возьмешь мой.

Матрасом послужила куртка Ярослава, Арине молодой человек посоветовал свою куртку не снимать, кроме того, в рюкзаке обнаружился тонкий свитер и легкий непромокаемый плащ. Стараниями Ярослава ложе удалось сделать достаточно комфортным. Ярослав отвесил шутливый поклон.

— Прошу, герцогиня. Ваше место в первом ряду. Залезай, и я тебя запакую в спальник.

— А нас никто того… не сожрет? — Арина оперлась одним коленом на самодельную постель и опасливо покосилась в темноту. Огонь продолжал гореть, но их костерок казался совсем крошечным и ничтожным на фоне наступающей ночи.

— Я принял некоторые меры предосторожности. Кроме того, сплю я чутко. Залезай.

Сильные руки уже втянули Арину под крышу из ветвей, сверху бесшумно упала сетка.

— Это от насекомых. Спи.

Арина почувствовала досаду. Уже второй раз обстоятельства вынуждают ее ночевать в обществе Ярослава, и, если в прошлый раз ее смущение и смутные желания объяснялись принятым алкоголем, теперь невольная близость Ярослава несмотря на спальный мешок была ей определенно в тягость. Теплые руки Ярослава по-деловому оплели ее хрупкий организм, отогнув спальник, сам он уткнулся лицом в ее волосы и наверняка улыбался, так почему-то казалось Арине. Сна, разумеется, не было ни в одном глазу.

— Перестань.

— Не понял?

— Ты ведь улыбаешься.

— Простите, а что мне, плакать теперь? Хотя ты права, я действительно улыбаюсь. Я просто представил себе, что сейчас поделывает твой приятель…

Тем временем Антон решал непосильную для цивилизованного человека проблему: он тоже собирался устроиться на ночлег в джунглях. Темнота сгущалась, лес вокруг наполнялся осторожными шорохами, тихим похрустыванием и другими звуками, пробуждающими фантазию. Перед внутренним взором Антона периодически возникал образ Ярослава, в причастности которого к тому мнимому обвалу, что их разделил, молодой человек был абсолютно убежден. Вряд ли Лаер хотел Антона убить, но избавиться был явно не против. Наверняка надеется, что его защекочут до смерти дикие опоссумы. Или кто тут водится… С географией у Антона обычно все было в порядке, но в данной ситуации память категорически восставала и не торопилась подсказывать, какой дикий зверь в джунглях Юкатана наиболее опасен для человека. Да и в общем, если сожрут, кто именно откусит голову, не имеет особенного значения.

— Хрен тебе, — пробормотал Антон и еще раз внимательно обследовал приглянувшееся дерево.

— Чем я не белка, — мрачно подбодрил себя он и начал быстро карабкаться на облюбованный насест. Ловкости Антону было не занимать, и через пару мгновений он уже сидел на высоте трех с половиной метров от земли, на вполне удобном сплетении корявых ветвей. Обвязав себя для надежности веревкой и примотав ее к стволу, Антон удовлетворенно вздохнул и опустил антимоскитную сетку. Осталось дождаться восхода солнца…

* * *

Этот разговор состоялся за неделю перед поездкой в Мексику.

— Если ты забыл, у нас довольно натянутые отношения, — криво улыбнулся Ярослав.

— Разве?.. А мне показалось, некоторое время назад ты числился среди приближенных лиц, если не сказать доверенных… или даже больше.

Ярослав отложил телефон и уставился на оппонента.

— Чего ты хочешь?

— Отдай мне старика. И — даю слово — вас оставят в покое.

Ярослав чуть заметно поднял брови.

— От старика вы точно ничего не добьетесь. Заведомо провальный вариант.

— Возможно, я сумею найти к нему подход, — задумчиво протянул Даниил, — учитывая присущий мне дар убеждения…

Ярослав усмехнулся.

— Не думаю. Он слишком стар, чтобы бояться чего-либо. Или кого-либо.

— Зачем же обязательно бояться? Даже очень старый человек может переживать за кого-то близкого… За тебя, например. Или за твою бессмертную душу. В общем и целом, мне есть о чем с ним потолковать… Предложить этакую пищу для ума.

Ярослав непроизвольно сжал кулаки. Даниил продолжал смотреть куда-то сквозь него, задумчиво улыбаясь.

* * *

Утро в джунглях молодые люди встретили по-разному. Антон на рассвете все-таки задремал, и едва не свалился с дерева — по лианам, приглушённо переговариваясь, пронеслась стайка мелких обезьян.

— Спасибо, хлопцы, — буркнул им вслед Антон, испытывающий большое желание услышать человеческую речь, и отчасти для возвращения самому себе самообладания, — вы прям вовремя. Спасибо этому дому, пойду к другому…

Обезьяны опасливо косились на молодого человека и, хотя явно заинтересовались его персоной, проследовали дальше, что подвигло Антона энергичнее распутывать канат, которым он привязал себя к дереву. Вполне вероятно, что обезьян вспугнул кто-то значительно менее безобидный. Спрыгнув на упругие корни, Антон свернул канат и, держа наготове охотничий нож, двинулся вперед.

Арина, уверенная, что не сомкнет глаз, проспала глубоким детским сном до утра. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила хмурого Ярослава, затаптывающего огонь.

— Поднимайся, — бросив на нее короткий взгляд, произнес он, — пора.

Четыре часа пути, и путники неожиданно вышли на открытую площадку. Отсюда открывался потрясающий вид на океан, и, что самое примечательное, здесь через глубокий разлом в почве был протянут очень ненадежный на вид канатный мост.

— Мы пришли, — сообщил Ярослав, окидывая внимательным взглядом местность, — остается ждать, когда твой душевный приятель сюда прихромает.

Ярослав скинул рюкзак и достал термос. Арина опасливо приблизилась к обрыву и попыталась глянуть вниз.

— Боже мой, какая высота…

— Лучше не подходи близко, — предупредил Ярослав, — голова может закружиться. К тому же оползни здесь не редкость.

Они прождали до самого вечера. Арина начала погружаться в глухое отчаяние, всеми силами стараясь не выдавать своего волнения, но по прошествии еще пары часов забеспокоился даже Ярослав.

— Если он не появится в ближайшее время, нам придется идти ему навстречу.

Антон все-таки дошел. Спустя еще четверть часа из густых зарослей донеслись приглушенные ругательства, и к мосту выкатился взъерошенный Антон собственной персоной.

— Чертовы насекомые, я наелся каких-то дрянных мошек на всю оставшуюся жизнь…

Арина радостно вскрикнула, Ярослав сдержанно улыбнулся.

— Теперь тебе надо не упасть с моста, — крикнул он Антону вместо приветствия.

— Да я прирожденный канатоходец, — Антон опробовал канатные перила. Затем осторожно ступил на первую перекладину. В лучших традициях приключенческих фильмов первая перекладина рассыпалась в прах, а вторая сломалась пополам и сорвалась в пропасть…

Антон остановился.

— Есть мнение, что этому мосту лет двести, — прокричал он.

— Перила крепкие, выдержат.

— Да ты шутник, я погляжу…

— В любом случае, другого моста у нас нет. Можешь оставаться там.

Арина слушала перепалку Антона с Ярославом, судорожно сжав кулаки. Мост был настолько ветхим, что она готова была искать какой угодно другой путь, лишь бы Антон не шагнул на это сомнительное сооружение.

Антон все же решился. Не касаясь рассыпающихся под ногами досок, практически на одних руках он преодолел большую часть моста. Арина, со вставшими дыбом волосами, отслеживала его передвижения, борясь с желанием зажмуриться и малодушными помыслами упасть в обморок от напряжения. Ярослав стоял на самом краю обрыва, и ждал, когда Антон достаточно приблизится, чтобы подстраховать его при сходе с мостка. На последних метрах, когда нога Антона в очередной раз соскользнула с полусгнившей перекладины, девушка не выдержала и рванулась к мосту.

— Назад! — крикнул Ярослав, и Арина замерла. Антон балансировал над пропастью, в метре от твердой земли. Канатные перила угрожающе поскрипывали. Ярослав наконец смог дотянуться до Антона, тот ухватился за его руку, и в следующее мгновение оба были на одном берегу.

На привал устроились прямо здесь, чуть отодвинувшись от злополучного моста, теперь его скрывали густые заросли. Антон рассказывал, как в одиночестве пробивался через джунгли и как ночевал на дереве, сдабривая повествование забавными подробностями.

— Должен признать, это была не лучшая ночь в моей жизни, — закончил свой рассказ Антон, — хотя, спасибо макакам, не дали проспать…

Арина рассеянно улыбалась, но продолжала прислушиваться. Ей уже несколько минут казалось, что она слышит какие-то пугающие звуки, однако приписывала их своему воображению. То ли осыпаются камни, то ли под влиянием рассказа Антона мерещатся какие-то дикие звери… И тут раздался отчетливый звук шагов. Антон и Ярослав синхронно вскочили.

Из тени, на фоне обрыва, появилась высокая фигура. Солнце слепило глаза, но Арина почувствовала, кто это, почему-то совсем не удивившись. На Данииле был камуфляжный костюм, глаза смотрели настороженно, губы сосредоточенно сжаты.

— День добрый, друзья мои, — Даниил без улыбки приветствовал всю компанию, но смотрел на Ярослава, — простите, я снова без приглашения.

Арина медленно поднялась на ноги, сама не понимая, что делает.

— Что это значит?..

— Спокойно, — Ярослав сделал приглашающий жест, — раз ты решил к нам присоединиться, милости просим.

— Достаточно, — мягко произнес Даниил и изящным жестом извлек небольшой пистолет, направив его дуло на Арину. — Давай уже перестанем валять дурака, Ярослав. Ты во второй раз подвергаешь это невинное во всех смыслах создание необоснованному риску, не стоит снова испытывать судьбу, моя рука вполне может дрогнуть. Подумай, неужели жизнь той, которую ты так долго и усердно искал, не стоит всего лишь одной небольшой услуги?..

— Конечно, стоит, — спокойно ответил Ярослав, однако кровь явственно отлила от его лица. Арина стояла ни жива, ни мертва, Антон в красках представлял, как перегрызает Даниилу глотку.

— Я веду тебя к старику. Как мы и договаривались. Ты можешь опустить пистолет.

Даниил покачал головой, пистолет остался в прежнем положении.

— Мне стоило догадаться, когда произошел этот мнимый обвал, — протянул он, — ты думал запутать меня? Поверь, я ориентируюсь в этих местах не хуже тебя.

— Думаю, все-таки немного хуже, — пробормотал Ярослав и сделал резкое движение. Откуда-то прямо из-под каменных глыб появилась тонкая прочная веревка и, повинуясь Ярославу, резко натянулась, ударив под коленки Даниила. Тот покачнулся, не ожидая подвоха, в светлых глазах отразилось искреннее изумление, и тут же начал падать в бездну, влекомый неумолимой силой инерции. Ярослав бросился к нему, тщетно пытаясь схватить падающего за одежду.

Впавшей в оцепенение Арине казалось, что она видит происходящее в замедленной съемке: разъезжающиеся камни под ногами Даниила, Антон, с силой дернувший девушку куда-то в сторону, и черное дуло пистолета, которое, наверно, теперь всегда будет нацелено только на нее.

* * *

Звук выстрела на долю секунды оглушил Арину.

Тишина длилась еще пару мгновений, у каждого в ушах продолжал звучать последний крик падающего.

— Черт, все-таки задел, — раздался спокойный и даже немного удивленный голос Ярослава.

Арина наконец смогла пошевелиться и обернулась. Темное пятно на рубашке Ярослава медленно расплывалось, Ярослав прижимал ладонь к груди, недоверчиво наблюдая как пальцы окрашиваются алым.

— О господи, — Арина упала на колени рядом с ним, — нет, не может быть… Антон!!

Антон одним прыжком очутился рядом и склонился над Ярославом.

Арина почувствовала, как паника накрывает ее, лишая остатков разума. Ноги стали ватными, пальцы рук как будто свело судорогой.

— Антон, сделай что-нибудь!! Не умирай, Ярослав, пожалуйста…

Срочно нужно в больницу… Боже мой, почему столько крови… Это же пуля… ее надо вынуть, огнестрельные ранения не зашивают… И вообще, сердце с какой стороны??..

— Сердца там нет, — сообщил Ярослав ровным голосом, расслышав Аринино бессвязное бормотание. — Мозг, думаю, тоже не задет.

— Да уж. Еще поживешь, — вздохнул Антон выпрямляясь и держа в руках металлическую флягу, — между прочим, жизнь тебе спасла, а ты брать не хотел…

Арина бессильно прислонилась к скале, приковавшись взглядом к вмятине на фляжке в руках у Антона.

— А кровь откуда? — слабым голосом спросила она.

— Плечо царапнуло, крепко так.

— Да-с, — Ярослав при помощи Антона освободил раненую руку от пропитавшейся кровью ткани. — К сожалению, рубашку придется выбросить.

Арина сползла по скале и уткнувшись лицом в колени, беззвучно заплакала.

Антон и Ярослав непроизвольно переглянулись. Ярослав повел здоровым плечом и обратился к Антону.

— Помоги открыть, там во фляге немного рома оставалось. Жаль, конечно. Рубашка была новая.

— Рубашки ему жалко, — глухо простонала Арина, поднимая мокрое от слез лицо, — рубашка, это, конечно, очень важно…

— Я привык к порядку во всем, — мирно сообщил Ярослав, принимая из рук Антона открытую флягу, — в одежде в том числе.

— Арин, ну ты чего, — Антон протянул к девушке руку, — все же хорошо… Ярослав твой жив-здоров…

— И даже вполне упитан, — поддакнул Ярослав, морщась и поливая боевую царапину ромом. Антон вытаскивал из рюкзака аптечку.

Арина переводила взгляд с Ярослава на Антона и чувствовала полную беспомощность перед их невозмутимостью.

— Ну, Арин…

— Отстаньте от меня, — девушка яростно отмахнулась от обоих и побрела по камням в сторону пещеры, размазывая по грязным щекам слезы.

Антон сделал движение в ее сторону, однако Ярослав покачал головой.

— Оставь ее. Пусть побудет одна, проревется — полегчает.

Неожиданно для самого себя Антон подчинился и сел рядом с Ярославом прямо на камни.

— Весь ром вылил?

— Да нет, осталось еще.

— Давай.

Проверить, что стало с Даниилом не было ни малейшей возможности. Осторожно приблизившись, Антон постарался заглянуть вниз, но не преуспел, берег в этом месте был совершенно отвесным. Чтобы увидеть, что там внизу, нужно было перейти на другую сторону все по тому же чудесному мостку. Желающих, понятно, не нашлось.

Справедливо опасаясь появления охраны Даниила, путники собрали свои пожитки и с максимально возможной поспешностью покинули место вынужденного привала. Наконец, Ярослав смог почти все рассказать друзьям, и картина их путешествия нарисовалась совсем в ином ракурсе. Договоренность с Даниилом, заключавшаяся в том, что Ярослав приведет его к старику, с другой стороны, предполагала, что люди, на которых работал Даниил Эдуардович, более не будут иметь претензий ни к Ярославу, ни к его друзьям или родственникам и вообще забудут о его существовании. Им, собственно, совершенно все равно, Ярослав ли активатор, или старый индеец. Нужен результат, а тонкости всего этого предприятия лежали на Данииле.

Арину мучил неразрешенный вопрос.

— Погодите. Все-таки почему же за нами он шел один? Если я правильно понимаю его возможности, в ближайшее время на его поиски подоспеет армия или, как минимум, отряд специально обученных карателей, но почему по джунглям-то он шел сам?..

Ярослав кивнул.

— Возможности понимаешь правильно. Характер — нет. За нами он действительно шел без охраны. Любит он это дело, риск, игра… Азартный. Да и вспугнуть боялся, полагаю. Особенно задерживаться около того мостка, разумеется, не стоило. Его сопровождающие держались на приличном расстоянии, но вероятно, уже забеспокоились и вскоре выйдут на место нашего последнего «бивака».

Арина невольно прибавила шагу.

— В Мексику Даниил, конечно, прилетел не один, у него есть свои люди во многих городах, но это далеко не военная база и не мафиозно-бандитское формирование. До последнего времени он и знать не знал, как выйти на старика, думал, тот где-то в Англии. Собственно, о самом существовании этого человека знают немногие, слухи и домыслы не в счет, и тот факт, что о нем узнал Даниил, его личная и довольно весомая заслуга.

— А что с обвалом?

Ярослав поморщился и поправил повязку, рана его все же беспокоила.

— У старика, по счастью, есть верные люди, и, поскольку желающих добраться до него всегда было предостаточно, разработана целая система опознавательных знаков, сигналов и способов связи между посвященными. Если на посвященного вышли и у него по какой-то причине не остается выбора, чтобы запутать и сбить со следа нежелательных посетителей, он делает шаги, имитирующие путь к старику, на самом деле ведущие в разные интересные места или просто в никуда. Путь, который я выбрал, именно на такие случаи. На протяжении этой условной трассы спрятаны некоторые уловки, позволяющие отделаться от преследователей. Как тот динамит.

— Кто бы мог подумать, — пробормотал Антон, поправляя рюкзак, теперь он нес и свой и Ярослава, — а откуда он здесь взялся, неужели все это время следил?

— Он шел за нами с самого начала, я не всегда видел или слышал его, но точно знал — он рядом.

— Убивать ты его, как я понимаю, не планировал.

— Нет, конечно. Я надеялся от него временно отделаться, а потом бы что-нибудь придумал… Завал прошел идеально, если бы не ты. А так ему ничего не оставалось другого, как только сесть тебе на хвост, что он и сделал.

— Вот кто обезьян вспугнул, — пробормотал Антон.

— Скорее всего, так и было. Ночевать-то ему пришлось где-то неподалеку от тебя. А здесь ты его снова на нас вывел. Мостик его, как видно, тоже не смутил… Он прекрасно ориентируется в джунглях, помнит-то он не меньше моего…

Ярослав усмехнулся, заметив растерянность на лице Арины.

— Да. В давнем прошлом он — Тиуакиантль, мой…кхм… приемный папаша.

Арина постаралась переварить очередную новость.

— Подожди. А почему же тогда я его не узнала? Я же с ним столько успела пообщаться, и у меня ни разу ничего не дрогнуло…

— Он очень специфичен. Учитывая, сколько раз он приходил в этот мир, явление в виде жреца древнего племени Тиуакиантля не было для него определяющим. Думаю, он надеялся, что и я его не сразу узнаю… когда мы виделись в прошлый раз, я действительно не знал, с кем имею дело.

Арина остановилась на мгновение и обернулась лицом к Ярославу.

— Вот ключевой момент! Откуда он знает о тебе, как об активаторе? Ты же не трубишь об этом на каждом углу… Вы были знакомы? Я имею в виду нынешнее существование, разумеется.

На удивление, Ярослав не стал темнить и рассказал все, как было.

— Лет семь назад я случайно познакомился с ним в Англии, тогда он даже имени моего настоящего не знал. Но как Йавара узнал сразу, как я теперь понимаю. Я тогда только пробовал свои возможности, это было рискованно и, признаться, не очень умно с моей стороны… Я активировал воспоминания у самых разных людей, некоторое время наблюдал за ними, а после «выключал» их. Обычно это были люди, ненадолго попадавшие в поле моего зрения. Даниил, полагаю, в свою очередь внимательно наблюдая за мной, отметил особенности поведения и заинтересовался. Встречались мы нечасто, у одних общих знакомых, и особой дружбы не заводили.

Ради забавы ли, или уже подозревая во мне некие способности, как-то раз Даниил познакомил меня с одной интересной дамой, в будущем ставшей его женой. А я, поскольку был молод и зелен, шутки ради, активировал ее память… Отключить ее тогда я уже не успел. Даниил вызвал меня на разговор, где частично приоткрыл карты, дав понять, что он знает обо мне несколько больше, чем я могу предположить. И выказал мне искреннюю благодарность за оказанную услугу, имея в виду активацию памяти Евы. После этого я предпочел сменить…кхм… страну проживания.

— И он столько времени потом тебя искал? Семь лет? С его-то возможностями??

Ярослав усмехнулся.

— Нет, конечно. Тогда я не представлял для него такого интереса, и он оставил меня в покое. Кроме того, на тот момент у него нашлись занятия более важные, полагаю. А некоторое время назад его кто-то нанял для выполнения вполне конкретных заданий. Не спрашивайте, я понятия не имею, кто этот человек и какие конечные цели он преследует… И тогда Даниил вспомнил о моем существовании.

Антон позволил себе поинтересоваться.

— Я немного запутался в ваших терминах. Даниил, получается, не только помнящий, а такой вот универсальный солдат? Знающий, видящий… какой там еще… щий…

— Даниил не просто помнящий. Кроме всего прочего, он еще, так сказать, не забывающий…

— Это как же, простите?

— В очередной раз приходя на землю, он помнил все свои предыдущие трансформации, — доступно, как нечто обыденное, пояснил Ярослав и зачем-то полез в сумку, которую оставил болтаться на поясе.

Антон и Арина подавленно молчали. Антон покачал головой, не найдя слов для комментария, Арина наконец перевела дыхание и тихо проговорила:

— Боже мой… что же у него было в голове, это же невозможно даже представить…

— Ну почему же. У него, я думаю, было как в хорошей добротной библиотеке. Том первый… эмм, допустим, Румыния. Князь Радомир. Том второй, Мезоамерика. Тиуакиантль. И так далее. Том n-дцатый, Даниил Эдуардович Гессе. В детские годы, правда, сложновато приходилось, полагаю.

Арина только головой покачала.

— Бедный…

Ярослав чуть приподнял бровь, но комментировать не стал, продолжая рассказ:

— В одном из предыдущих воплощений он встретил свою жену. Тут-то все и началось. Я не знаю в подробностях, что тогда произошло, но уже в этой жизни он был одержим мыслью ее отыскать и вернуть ей память… Собственно, тогда мы и познакомились. В очередной раз.

— Я знаю эту историю, — тихо проговорила Арина, — он как-то поведал мне ее, в качестве примера… Ты говоришь, князь Радомир?..

* * *

На побережье трое путешественников обнаружили моторную лодку, заваленную сушняком, однако, на ходу и с полным баком, что подтверждало слова Ярослава о готовности и тщательности планирования отходных путей. Вскоре они добрались до маленького городка на побережье, и Ярослав отправился на поиски нужного человека.

В крохотном кафе на пристани, Арина и Антон напряженно всматривались в спину Ярослава, разговаривающего с плотным мужичком весьма хмурого вида. Мужчина то и дело бросал на молодых людей подозрительные взгляды, но согласно кивал в такт Ярославу. Арина уже начала серьезно волноваться, но тут Ярослав обернулся и сделал в их сторону успокаивающий жест. Антон шумно выдохнул и подмигнул Арине. Пока все шло как положено.

Ярослав закончил переговоры и вернулся к Арине и Антону.

— Это Ансельмо Мануэль Гарсиа, он отвезет нас на место. Садитесь в машину.

* * *

Батону с самого начала пришлось не по душе решение хозяина в одиночку следовать по джунглям за Лаером и компанией. Приказ Даниила для основной группы оставаться в лагере, Батон воспринял не иначе, как легкое помешательство, по-другому нельзя было объяснить подобное решение. Он даже нарушил негласное табу никогда не спорить с начальством — постарался переубедить того в несуразности проводимой тактики. Успеха, разумеется не достиг и лишь вызвал легкое недовольство. В итоге, все ребята остались на базе, а шеф и Батон отправились в джунгли, на приличном расстоянии друг от друга. Когда же в условленный час хозяин не вышел на связь, Батон вспомнил все непечатные слова, которые когда-либо слышал. Прикинув приблизительную дислокацию пропавшего начальника, Батон покружил по джунглям в радиусе пятисот метров и наконец вышел к полуистлевшему канатному мостику. Батон шагнул было на мост и в задумчивости остановился. Сооружение выглядело крайне ненадежно. Если шеф преодолел это препятствие, а он вполне мог это проделать, учитывая его физические возможности, искать его следовало на той стороне. Если же нет… Батон внимательно осмотрел противоположный берег. Наметанный глаз отметил обломанные деревца и недавно помятую траву. Повинуясь внутреннему голосу, Батон некоторое время напряженно всматривался в дно ущелья. Уже почти убедив себя, что хозяина там нет — живого, по крайней мере, Батон-Женя собрался все-таки перейти на ту сторону в надежде отыскать хоть какой-нибудь след.

И тут же заметил внизу какое-то движение. Минуту Батон стоял не шевелясь, чутко прислушиваясь и стараясь абстрагироваться от звуков леса. Вот оно. Батон готов был поклясться, что среди шума листвы и хруста веток, далеких криков птиц и негромких перешептываний обитающих в джунглях тварей он слышал человеческий голос. Даже не просто голос, а, скорее, стон. Не раздумывая далее, Батон начал спускаться на дно ущелья. Цепляясь за беспорядочно переплетающиеся корни, Батон полз по практически отвесному склону, ловко перебирая крепкими руками. О том, что может произойти, если торчащие из почвы растения не выдержат его веса, он старался не думать.

При виде окровавленного, в изодранной одежде, еле живого Даниила, Батон первым делом прикинул, как вызвать подмогу. Телефон здесь не работает, рация бьет только на короткие дистанции. Либо бежать за помощью, оставив шефа на месте, либо тащить его на себе. Оба варианта с плохой перспективой, учитывая состояние раненого.

— Никто… никто не должен знать, — вдруг с усилием проговорил Даниил. Лицо его было нехорошего, крайне нездорового оттенка. Кроме многочисленных ушибов и неминуемых переломов, были и другие проблемы — шеф потерял много крови, об остальных травмах можно было только догадываться. Оказывая первую помощь, Батон опасался, что Даниил потеряет сознание. Тащить бесчувственное тело Батону совсем не улыбалось.

— Конечно, шеф, — Батон осторожно перехватил хозяина поперек туловища и постарался поставить его на ноги. Одна нога никак не хотела слушаться, то ли вывих, то ли и того хуже, — никто не узнает, что здесь у вас произошло и в каком вы состоянии.

— Нет, — Даниил перевел дыхание, говорить было тяжело, и он прикрыл воспаленные глаза, — нет, ты не понял… Никто не должен знать, что я жив… Нужны документы… паспорта… Нужно затаиться. Переждать… У меня есть одно убежище… это в Колумбии. Про него никто не знает. Ты должен… помочь.

— Понял, шеф. Все будет. Хаза, ксива. Не в первый раз. Только для начала надо отсюда как-то выбраться…

* * *

Дорога заняла больше трех часов. Лихой водитель Мануэль первые сорок минут хранил гробовое молчание и крепко сжимал баранку, хмуря густые кустистые брови. Лишь после того, как проехали полуразрушенное строение, напоминающее пост ГИБДД, подвергшийся нашествию вандалов, суровый водитель расслабился и даже запел что-то приятным мягким баритоном.

Когда молодые люди прибыли на место, жара понемногу начинала спадать. Арина и Антон уже порядком притомились, однако близость развязки вселяла некоторую нездоровую бодрость. Ярослав был бледен, но как всегда невозмутим.

Мануэль приказал сидеть на месте, а сам пошел за нужным человеком. Не было его недолго, через четверть часа он вернулся с провожатым. Следующим связным оказался симпатичный юноша с внимательным и строгим взглядом, совсем не соответствующим его юному возрасту. Звали его Мигель, он вполне сносно объяснялся на английском. Передав троих путешественников с рук на руки новому знакомому, Ансельмо Мануэль Гарсиа отбыл.

Серьезный Мигель долгую минуту изучал пришельцев. Кивнув сам себе, он внятно произнес:

— Идемте.

И двинулся по улице. Молодые люди поспешили за ним.

Шли долго. Через пару захолустных кварталов Мигель остановился возле ничем не примечательного домишки с облупившейся краской на окнах и толкнул дверь. Арина внутренне вся подобралась, готовясь увидеть все что угодно. Однако за дверью ничего необычного не оказалось, старые пыльные мешки, сваленные в углу, и пара грубо соструганных лавок, в жизни не видевших краски. Через дом прошли не останавливаясь, по пути снова не попалось ни одной живой души. Вышли из задней двери и оказались на соседней улице.

В следующем дворе обнаружились явные признаки обитания, навстречу прошли две женщины в платках на головах и с корзинами, прикрытыми вышитыми полотенцами. Далее, под просторным навесом сидели четверо или пятеро мужчин разного возраста. Некоторые курили и вели негромкий разговор. При появлении чужестранцев мужчины разом смолкли и воззрились на пришедших. С одним из мужчин Ярослав обменялся рукопожатием. Мигель молча кивнул им и провел молодых людей в очередной дом. Арина ожидала еще часа два плутания по неприглядным улицам, однако они наконец пришли.

Перед очередной дверью Мигель остановился и жестом указал, что молодым людям туда.

Увидев, что Мигель не собирается сопровождать их, Арина заволновалась.

— Погодите, как же мы его поймем, я же не знаю индейских наречий! Да и по-испански мы не очень…

На науатле Арина разговаривала только под гипнозом.

— Он говорит на английском, — индифферентно ответил Мигель, — если вы действительно хотите, вы поймете его.

Арина в панике взглянула на Ярослава, тот молча подтолкнул ее к двери. С легким скрипом плетеная дверь открылась, впуская молодых людей в келью старого колдуна. В комнате было тепло и сухо, через пыльные окна пробивались солнечные лучи. Глаза не сразу привыкли к необычному свету, Арина сделала шаг в середину комнаты, прежде чем заметила фигуру пожилого человека, неподвижно сидящего на жестком топчане в самом углу. Если бы такое было возможно, можно было предположить, что колдуну перевалило хорошо за сотню, таким дряхлым он показался Арине.

— Буэнос диас, — тихим голосом начала Арина, но старик не дал ей договорить, жестом приказав замолчать. У Арины тут же язык прилип к небу. Колдун долгую минуту внимательно изучал посетителей.

— Снова вместе, — произнес старик, слезящиеся глаза лукаво взглянули на Арину, — дочка, а ведь я говорил тебе. Другая земля. Но всегда вместе.

Арина потрясенно молчала.

— Ты ведь не хочешь забывать? И не надо. Все будет, как положено. Нельзя обмануть себя.

Старик повернулся к Антону.

— Подойди-ка, сынок.

Антон неуверенно приблизился.

— Здесь болит? — старик дотронулся до грудной клетки Антона.

Антон кивнул.

— Не беда. Давно было. Теперь пройдет. Непростая будет дорога, но ты иди…

Антон отошел. Колдун чуть улыбнулся и поманил Ярослава.

— А ты не хочешь ничего спросить? Сам все знаешь?

— Вряд ли ты скажешь мне что-то новое, старик.

— А вдруг скажу, гордец?

Ярослав неохотно сделал шаг вперед.

— Ты меня удивил. Я ошибался в тебе. Ты повзрослел, Йавар. Ты стал сильным. И ведь это еще далеко не конец… Ты нашел, что искал… и тебе хватило сил отказаться от этого. Я горжусь тобой.

Ярослав хмуро кивнул. Арина и Антон стояли чуть поодаль и не слышали, что говорит старый колдун Ярославу.

— Идите. Все будет, как должно быть.

* * *

На незнакомой улице Ярослав остановился у припаркованного автомобиля и чуть кивнул в сторону водителя.

— Мигель отвезет вас в город. Денег ему платить не надо, он передаст вас с рук на руки одному из гидов, а дальше разберетесь. До аэропорта возьмете такси. Разумеется, где вы были и что видели, никому рассказывать не надо… Да, билеты забери.

Антон кивнул и спрятал авиабилеты в рюкзак.

— А ты? — Арина недоуменно нахмурилась. — Разве ты не полетишь назад с нами?

— У меня еще здесь дела, — неопределенно ответил Ярослав, не глядя на Арину. — Вы вернетесь без меня. Учитывая некоторые обстоятельства, мне пока лучше побыть в Мексике, благо, есть такая возможность.

Ярослав о чем-то коротко переговорил с Антоном, тот кивнул. Молодые люди пожали друг другу руки.

Нужно было что-то говорить, но абсолютно непонятно было, что именно. Антон сделал вид, что его страшно заинтересовал старый рекламный плакат и отошел на пару шагов.

Арина решилась, и первая взглянула на Ярослава.

— Не уходи.

Ярослав усмехнулся.

— А смысл?

— Ты не думал сам… забыть все это? Это же шанс прожить нормальную жизнь.

Ярослав задумчиво смотрел на Арину и внезапно протянул руку. Осторожно коснулся подбородка, повернув ее к себе лицом. Надо же, глаза точно такие же. Зеленые, с искорками на дне.

— Нормальная жизнь меня мало привлекает. А одну прекрасную жизнь я уже прожил. Так что забывать я ничего не намерен.

Арина нахмурилась. Все шло как-то неправильно.

— Я тоже не собираюсь ничего забывать. Но я… запуталась. И уже совсем не понимаю, чего хочу.

— Вот когда поймешь, тогда и поговорим.

Ярослав шел быстро, не очень представляя, куда, собственно, он идет. Главное было идти и не позволить себе обернуться. Она будет смотреть вслед, пока он не скроется из виду, это он знал совершенно точно.

«Какой смысл забывать самое главное, что когда-либо было у меня? Это был бы выбор труса. Не может быть, чтобы все это было напрасно. Просто не сейчас. В следующий раз».

* * *

Сон сморил Йавара перед самым рассветом, силы его оказались не бесконечными. Ясу все шептал что-то за тонкой стенкой, поначалу Йавар даже разбирал отдельные слова и различал имена нездешних богов, но вскоре бормотание старика затихло, голова Йавара сама опустилась на руки и молодой человек заснул. Сон был глубоким, Йавар как будто долго-долго падал в бездонный колодец. Чувство падения не вызывало страха, это был полет, бесконечный и по-своему приятный. Внезапно чей-то знакомый голос настойчиво позвал Йавара по имени. Падение прекратилось, Йавара как будто выкинуло из тоннеля, он резко поднял голову и обнаружил, что заснул сидя, уронив голову на кофр с одеждой. За стеной было тихо, начинало светать. Йавар поднялся и толкнул дверь в соседнее помещение. Пару мгновений молодой человек пытался осознать, что видит. В следующий момент он уже бежал со всех ног в сторону деревни. Один или два раза Йавар останавливался и чутко прислушивался, затем продолжал свой путь.

Он успел. Йавар всегда прекрасно плавал, вместе с Тиану они множество раз убегали к реке, не взирая на запреты старших, ныряли и плавали наперегонки, соревнуясь, по своему обыкновению. Кажется, это было в прошлой жизни. А возможно, и не было вовсе… Безошибочно определив, куда направилась очнувшаяся от горячки Рин, Йавар каким-то звериным чутьем почувствовал ее замысел. Рин успела нахлебаться воды, но он сделал все быстро. Перевернув безвольное тело спиной вверх, Йавар уложил Рин себе на колени, итут же из ее легких с шумом начала выходить вода. Он растирал безжизненные руки девушки, старательно и методично проводил все те манипуляции, которые в свое время выучил на занятиях со старшими жрецами. Хотя бы это учение пошло впрок, успел подумать Йавар, делая свою работу. Он уже совсем выбился из сил, упорно продолжая борьбу и почти отчаялся, когда Рин вдруг закашлялась и сделала первый судорожный вдох. Убедившись, что девушка может дышать сама, измученный Йавар откинулся назад, прислонившись к стволу дерева. Рин стояла на коленях и тяжело дышала, с хрипом изгоняя из себя воду. Глядя на бледную Рин и представляя, что ему предстоит, Йавар принял неожиданное решение. Оно казалось простым и понятным. А было ли оно правильным, покажет время.

Когда Рин заговорила, Йавар был готов и знал, что он услышит. У Рин было совсем мало сил, Йавар дал ей выговориться и лишь после того, когда она замолчала, начал говорить сам.

Поначалу Рин не хотела слушать, и даже пыталась по-детски зажать уши, однако Йавар просто свел обе ее руки вместе и уже не отпускал их. Он говорил спокойно, и слова его были одновременно и просты, и сложны для восприятия.

Йавар говорил о Тиану, о ребенке, который должен родиться, и о своей вине. О том, как он недооценил ум приемного отца и как не смог довести их план до конца. В остальном он был чист. Он был чист перед богами, перед Рин и перед названым братом, и теперь выбор за Рин, верить этому или нет.

Девушка перестала вырываться и, когда Йавар отпустил ее, просто сложила на животе бледные руки, чувства ее были противоречивы, но разум отчего-то был светел и не замутнён. Голос Йавара звучал четко, и каждое из сказанных им слов несло в себе особенный смысл.

— Я не стану тебе говорить глупых слов о том, что так хотел бы Тиану, или чего бы он не хотел… Ты сама все знаешь. Его нет. Но то, что осталось от него, ты не вправе уничтожить. Он хотел другой жизни, хотел для тебя и для… ваших детей. Я пойду с тобой, и обещаю беречь тебя и того ребенка, что родится у тебя, как если бы он был моим. И еще.

Йавар помедлил и поморщился. Говорить стало трудно.

— Обещаю никогда не принуждать тебя ни к чему большему, чем ты решишь быть для меня. Выбор за тобой. Ты идешь со мной?

Рин не ответила. Мгновение помедлив, она просто протянула руку.

Уходящими их видел только старик Ясу. Он отказался идти с ними и дал в дорогу лишь небольшое напутствие. К Йавару, по всей видимости, старик несильно переменился, но Ясу всегда видел много дальше прочих и не стал мешать их решению. Рин снова плакала, хотя думала, что слез в ней уже не осталось. Ясу погладил девушку по голове.

— Не плачь, дочка, все позади. Скоро здесь все изменится, и ваш уход — ко времени. Не нужно думать обо мне, уж я не пропаду. Я стар и давно ничего не боюсь. Вы пойдете по своему пути, и сделаете все, как было предначертано. Вам придется идти долго, но вы найдете свою землю. Там вы осядете и там будете растить ваших детей. Да будет так. А дальше все зависит от вас.

* * *

Всю обратную дорогу Арина и Антон держались за руки и молчали. Арина смотрела на проплывающие мимо деревеньки, поля и леса и чувствовала легкую горечь, как будто ее вынудили отдать что-то очень дорогое и близкое. На душе лежал камень, без Ярослава путешествие, подходящее к своему финалу, уже не казалось таким нужным и волнующим. Девушка прижалась к Антону и закрыла глаза. Что-то происходило в ее неспокойной голове, и, вместо того чтобы почувствовать облегчение, на Арину навалилась тоска.

* * *

Несмотря на годы, Йавар оставался высоким и сильным, лишь в черных волосах появились серебряные нити. Взгляд был таким же, как и много лет назад, глубоким и твердым, и точно так же этот взгляд теплел, когда обращался к Рин.

— Как красив мой муж, — с гордостью думала Рин, — настоящий вождь… Какое счастье, что он тогда убедил меня и остался со мной… Я верю, Тиану смотрит на нас с Солнца… и благословляет нашу семью.

Невольная слеза скатилась по щеке женщины. Дети подрастают, им есть чем гордиться. Жизнь идет… Рин украдкой потерла щеку.

Йавар тем временем приблизился, выглядел он слегка утомленным, но в глазах светилось удовлетворение.

— Тешкаль Аман будет хорошим охотником, — убежденно произнес он, отставив копье и присаживаясь рядом с женой, — самый младший, судя по всему, пойдет по стопам самого старшего. Мы прошли большое расстояние, но он ни разу не пожаловался на усталость. Он ловок и смышлен. Я очень доволен.

— Ему есть в кого быть таким, — улыбнулась Рин.

— Я в его возрасте не обнаруживал в себе склонности к охоте, — хмыкнул Йавар, — но я чувствую, дух моего брата всегда где-то рядом.

— Конечно. И именно поэтому мы так счастливы, — Рин прислонилась к плечу мужа. Йавар сдержанно улыбнулся.

— Мы сделали все, как он хотел… В нашей семье нет боли и крови… Дети растут на свободе и видят все то, что так любил он…

* * *

Арина открыла глаза. Ровно гудели двигатели. Антон спал, как почти все в самолете. Уставившись в звездное небо за окном иллюминатора, Арина уже не пыталась вытирать слезы, лившиеся из усталых глаз. У нее было еще пять часов, чтобы принять то, что выплыло наконец из самых потаенных глубин ее памяти, и понять, как жить дальше.

В аэропорту молодые люди прошли паспортный контроль и ждали свой чемодан, который никак не желал появиться на багажной ленте. Антон хмурился, он чувствовал, что с Ариной творится что-то неладное.

— Что случилось, Арин? — тихо спросил Антон, внимательно вглядываясь в бледное, как полотно, лицо Арины.

— Нехорошо мне как-то, — призналась Арина, с трудом заставив себя посмотреть в светлые глаза, — перелет тяжелый.

— Поехали домой.

В такси Арина поняла, что долго не протянет. Провалиться бы в сон, отключиться, забыть все и не принимать никаких судьбоносных решений… Антон следил за выражением Арининого лица и мрачно осознавал, что его предчувствия, как всегда, оправдываются. Он осторожно взял Арину за руку. Она вздрогнула и наконец повернулась к Антону.

— Это снова моя память, — в отчаянии проговорила Арина, — не могу больше…

— Легче не становится?

Арина покачала головой.

— Становится только хуже. Антон, я должна тебе все рассказать.

— Давай не здесь. Приедем, поспишь — и завтра все расскажешь.

— Нет. Сегодня. Чем раньше, тем лучше.

Антон вынужденно кивнул.

Возле дома Антон достал багаж, расплатился с таксистом и приготовился слушать. Арина смотрела куда-то в сторону, на осунувшемся лице застыло нетипичное для нее выражение. Отчаяние и решимость одновременно, странный коктейль, не сулящий, впрочем, ничего хорошего.

— Помнишь, я говорила тебе, что почти ничего не помню после гибели Тиану?

— Да, — глухо отозвался Антон.

— Так вот. Я действительно помнила только реку и свои ощущения… Рин утонула в этой реке, и дальше не было ничего.

Арина замолчала, кусая губу.

— Наверное, это все старик. Ярослав говорил, что он многое умеет, причем воздействует на самые тонкие слои памяти… Ярослав так не может. Потому и был так ценен для Даниила именно Ясу… Невероятно.

Антон молчал, дышать становилось все труднее.

— Я как будто полжизни прожила одним человеком, а полжизни другим… Это необъяснимо. Наверное, я просто окончательно свихнулась…

Антон нахмурился и наконец перевел дыхание.

— Так вот в чем дело… Ты вспомнила ту самую… вторую половину жизни?

Арине мучительно больно было смотреть в светлые серьезные глаза Антона, но она выдержала и не отвела взгляд.

— Да. И я вспомнила его.

— Ясно, — Антон помолчал и заговорил, тщательно контролируя собственный голос: — Тот, второй… Он оказался не таким плохим, как в твоей книжке?

— Не таким, — эхом отозвалась Арина, — и я не знаю, хорошо это или плохо…

— Это хорошо, — Антон мужественно улыбнулся, — я все услышал, не мучай себя.

— Нет, я хочу, чтобы ты понял, — Арина взяла обе руки Антона в свои. Антон старался дышать как можно ровнее, как на тренировке. Раз-два — вдох, три-четыре — выдох…

— Он прожил со мной всю жизнь, оставался верен в самые сложные моменты, ни разу не предал и не дал повода упрекнуть его в чем-либо… я не думала, что все настолько глубоко… Я не верила ему даже после музея…

Антон мрачно кивнул. Он тоже тогда не поверил. Хотя… что бы это изменило?

— Прости меня, — тихо произнесла Арина, — ты мне очень дорог, я люблю тебя, но я… я просто не могу без него.

Как странно, ведь вселенная рушится, все летит куда-то в пропасть, в бездну… А никто этого не замечает. Так же поют птицы, на улице кричат дети, разговаривают люди… почему так? Словно солнце меркло на небосводе, казалось, ненадолго выглянуло — и вот снова темно…

Антон протянул руку и тихонько стукнул Арину по носу.

— Смешная, — молодой человек попытался улыбнуться, но не смог, — я уже давно понял, что пришел слишком поздно. Все бы, возможно, получилось… Но время я упустил. Сам виноват.

— Дело не в этом, — Арина отчаянно пыталась подобрать слова, — все сложнее…

— Не надо, Арин. Все хорошо. И у тебя теперь все будет отлично. Это ведь очень непросто наконец понять, что же тебе нужно на самом деле… Здорово, если тебе это удалось.

Время. Никогда раньше Антон не чувствовал его так остро, так болезненно, как сейчас. Время было живым существом, и молодой человек понимал его. Время уходить.

Антон крепко обнял Арину, смахнул с ее щеки слезинку и подмигнул.

— Все путем, Аринка. Не грусти. Я переживу.

— Мы увидимся когда-нибудь?..

— Конечно. Куда ж я денусь.

Антон повернулся и пошел прочь. Арина бессильно опустила руки. Как больно… Тиану уходил, бедное сердце рвалось за ним, но Арина больше не позволила себе проявить слабость. Его надо отпустить. Так правильно. Первый раз в жизни она точно знала, что именно так и должно быть.

Прошло две недели.

* * *

В дверь позвонили.

Мрачный Ярослав отставил стакан с виски, пробурчал что-то совсем нелицеприятное, но пошел открывать. Гостей он не ждал. Меньше всего молодой человек был расположен сейчас именно к общению.

На пороге стояла Арина. Ярослав нахмурился.

— Как это ты прошла мимо охраны и видеонаблюдения?

Арина усмехнулась.

— Не поверишь. Меня пропустил охранник. Даже не спросил, к кому я иду. Я могу войти?

— Конечно, — Ярослав посторонился и, наклонившись, достал мягкие тапочки с забавными кошачьими мордашками. Размер был Аринин.

— Ты купил для меня тапочки? — тихо спросила Арина.

Ярослав пожал плечами.

— Случайно. Проходил мимо детского магазина. В витрине увидел.

Арина бессильно прислонилась к стене.

— Что с тобой? — поинтересовался Ярослав. — Надеюсь, тебя не от голода штормит, у меня абсолютно пустой холодильник. Могу предложить виски.

— Спасибо. Это лишнее.

Ярослав сделал приглашающий жест.

— Тогда давай хоть чаем напою.

Арина, как в тумане, прошла на кухню за хозяином квартиры.

— Как твоя рука?

— Почти зажила.

Ярослав включил чайник, облокотился на столешницу и, отпив виски, выжидательно уставился на девушку.

— Твое здоровье.

Арина смотрела на Ярослава и не могла понять, чего ей больше хочется, плакать или смеяться. Раньше она никогда не видела Ярослава в подобной модификации.

— Ты давно питаешься только этим?

— Этим? Да брось. Я же не алкоголик. Пару дней… Беда в том, что я практически не пьянею.

— Ты не выглядишь сильно запущенным, — не дождавшись чая, Арина поднялась и подошла к молодому человеку. К привычному аромату благородных духов Ярослава примешивался слабый запах виски, — я ожидала худшего.

Ярослав озадаченно покосился на стакан, потом на бутылку и перевел взгляд на Арину.

— И?..

Вместо ответа Арина вынула из рук Ярослава стакан и поставила его на столешницу. Осторожно дотронулась до его волос, провела рукой по щеке, правильной линии губ, внимательно изучая поверхность его кожи, как будто видела впервые. Несмотря на явное злоупотребление алкоголем, Ярослав был, как обычно, чисто выбрит, густые волосы небрежно уложены. В черных глазах отразилось недоумение, смешанное с недоверием, в ту же секунду сменившееся жгучим интересом.

Ярослав чуть отстранился и кивнул на стакан.

— Тебя не смущает, что я немного выпил?

— Нет.

— В таком случае ты значительно более аморальна, чем я мог бы предположить.

— Здорово. Меня еще никто не называл аморальной…

— Я надеюсь, — пробормотал Ярослав и, в свою очередь, легко коснулся Арининого лица, — могу я узнать, что послужило причиной к столь резкому повороту событий?

— Ты прямо сейчас желаешь получить объяснения или согласишься немного подождать? — Арина насчитала на рубашке Ярослава уже целых пять пуговиц.

— Пожалуй, согласен подождать.

— Нет, я не настаиваю. Давай поговорим…

— Ищи дурака, — внятно проговорил Ярослав и ясно дал понять, что с разговорами решил покончить.

* * *

На просторном балконе, устланном широкой корабельной доской, под самой крышей находились двое. Места вокруг было предостаточно, однако молодым людям отчего-то пришло в голову устроиться на одном, причем не самом вместительном, кресле.

Ярослав гладил Арину по спине и перебирал ее волосы, девушка бездумно играла пальцами его свободной руки. Разговор шел об Антоне. Арина беспокоилась и делилась своими мыслями с Ярославом.

— Через какое-то время он забудет тебя, — спокойно ответил Ярослав, в то же время внимательно наблюдая за Ариной, — и даже, вполне возможно, будет счастлив. Если тебя устроит такой вариант, конечно.

Арина щурилась, глядя на солнце. Кажется, эту привычку она тоже переняла у Ярослава.

— На двух стульях не усидишь, — улыбнулась она и перевела взгляд на молодого человека.

Ярослав усмехнулся, черные глаза вспыхнули.

— Ну… если ты уверена, что выбрала правильный, кхм… предмет интерьера… Язык не поворачивается назвать себя стулом.

— Ты ведь все равно будешь ревновать?

— К нему — да. Всегда. Тут уж ничего не поделаешь.

Арина обняла Ярослава и прижалась ухом к его груди.

— Стучит? — буркнул молодой человек.

— Стучит.

— Странно. А должно бы замереть от счастья. Или как там полагается.

— Ты всегда иронизируешь?

— О, да. Когда перед алтарем меня спросят, согласен ли я взять тебя в жены, берегись. Оторвусь напоследок… За все годы. Секунд тридцать будешь томиться в ожидании.

— На мне жениться нельзя.

— Это еще почему?

— Так я же малахольная, нет?

— Малахольная, — согласился Ярослав, — но я готов рискнуть.

— И вот еще что, — Арина чуть отодвинулась, чтобы видеть лицо Ярослава, — я хочу, чтобы у тебя не осталось иллюзий на мой счет.

— Бог с тобой, какие иллюзии… Про твою нравственную сторону я уже все понял.

— Я не об этом.

Ярослав кивнул.

— Тогда слушаю.

— Иман, — тихо произнесла Арина, глядя в черные бездонные глаза, — Тонатиу. Малинче. Тиуакан и Тешкаль Аман.

Ярослав недоверчиво покачал головой.

— Невозможно, — медленно произнес он. — Ты знаешь, о чем говоришь?

— Знаю. Это имена наших детей.

Лицо Ярослава озарила улыбка.

— Что ж, это многое объясняет. Действительно, лучше поздно, чем никогда. Спасибо, старик…