— Привет, народ, Джой пришел! — заорал Джой Бэлфор, пытаясь перекричать музыку, грохотавшую из новой аудиосистемы с объемным звуком. Он с важностью вошел в дверь, держа в руках большую коробку с пивом. Теперь можно было считать вечеринку официально открытой.

Раздались нестройные рукоплескания, сопровождаемые восторженным свистом. Кое-кто, правда, застонал и неодобрительно зашикал.

— Вот такие соседи! — крикнул кто-то.

— Говнюк, — послышалось вполголоса.

Вечеринку устроили в доме Лонни Рейнолдса. Лонни, правда, досталась незначительная роль в «Поцелуй меня, Кэт», но зато у него был большой дом и, самое главное, родители уехали на выходные. Из гостиной пришлось вынести всю мебель, хотя весь актерский состав «Поцелуй меня, Кэт» заверил Лонни, что в воскресенье они вернутся и все расставят по своим местам, так что родители ни о чем и не догадаются.

— Прочь с дороги, педики! — захохотал Джой, грубо проталкиваясь сквозь толпу гостей, танцующих в центре переполненной гостиной. Он протолкался мимо небольшой компании парней, оживленно обсуждающих вечерний баскетбольный матч по ТВ, который они не смогли посмотреть, и по дороге на кухню, находившуюся в глубине дома, заговорщически подмигнул Грегу.

Меган от этого подмигивания сразу стало как-то неуютно. Что еще за секреты и планы? Она подняла взгляд на Грега, который стоял рядом, одной рукой небрежно обнимая ее за плечи, а другой прижимая к шее почти уже опустевшую бутылку «Миллера». Это была четвертая бутылка за вечер, а они еще и часу здесь не пробыли. Он был уже прилично пьян, судя по тому, что с каждой минутой его рука тяжелела все больше.

— Что это значит?

— Что?

— Ваше перемигивание.

Грег рассмеялся:

— Какое еще перемигивание?

— Джой тебе только что подмигнул.

Грег покачал головой, отпив пива:

— Я ничего такого не заметил.

«Как это можно было не заметить? — едва не сорвалось у Меган. — Он же в открытую тебе подмигнул!» Но она смолчала, вспомнив, что мать с отцом всегда говорила точно так же.

— Зачем он со всеми так по-хамски разговаривает?

— Кто со всеми по-хамски разговаривает?

— Джой. Всех обзывает педиками.

Грег только отмахнулся бутылкой. Тонкая струйка пива расплескалась в воздухе, и несколько капель упало в опасной близости от новых коричневых замшевых ботинок Меган.

— Он же просто дурачится, не желая никого обидеть.

— Тогда почему он так говорит?

Вместо ответа Грег наклонился и поцеловал ее. От прикосновения его губ раздражение Меган мгновенно улетучилось. От него пахло пивом, и она думала, можно ли таким образом опьянеть, вроде как травишься никотином, когда рядом кто-нибудь курит. А курение смертельно опасно, вспомнила она, когда он поцеловал ее снова, на этот раз дольше и настойчивее.

— Спальни наверху, — бросил, проходя мимо, Виктор Драммонд, за которым тянулся шлейф марихуаны.

Меган тут же вырвалась из объятий Грега и уставилась в бежевый мраморный пол. Грег рассмеялся:

— Теперь-то что случилось?

В этом «теперь-то» прозвучал едва заметный укор.

— Ничего.

— Тебе никогда не говорили, что тебя слишком заботит чужое мнение?

Вопрос ударил ей по нервам, как нож под ребра.

— Меня нисколько не волнует чужое мнение, — ответила Меган, озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

— Ты уверена?

— Да.

— Правда? Тогда пошли со мной наверх. — И он попятился задом, поставив пустую бутылку на ближайший столик и протянув ей руку. Джой Бэлфор немедленно всунул в нее новую бутылку.

— Холодное пиво лучше всякого секса, уж ты мне поверь, — с усмешкой сказал он.

— Это если заниматься им с самим собой, — отозвался Грег. — Пошли, — сказал он, увидев, как омрачилось лицо Меган. Сделал большой глоток и протянул ей бутылку. — На, глотни. Расслабишься немного.

— Нет, спасибо. Я не люблю пиво.

— Эта девочка вообще хоть что-нибудь любит? — многозначительно спросил Джой.

Меган почувствовала, что у нее вспыхнули щеки и стало трудно дышать. Вместо грохочущей рок-музыки вдруг на миг воцарилась зловещая тишина, и дергающиеся в танце парни и девицы выжидательно к ней повернулись, с любопытством наблюдая, что она сейчас сделает.

Так, во всяком случае, казалось Меган, хотя на самом деле музыка играла, все продолжали танцевать, а смотрели на нее всего-то два-три человека. А еще ей казалось, что отрываются по полной все, кроме нее, и только она одна упорно сдерживается, отказываясь расслабиться и насладиться вечеринкой. Это же вечеринка, черт возьми! Банкет. А она — звезда спектакля, которой завидуют все присутствующие здесь девушки. И не только потому, что ей дали роль Кэт, которую она, по всеобщим отзывам, сыграла блестяще, но и потому, что у нее необыкновенно сексуальный партнер, о котором мечтает каждая из присутствующих.

И он ее хочет. Правда, заметно начинает нервничать, и она это чувствует. Спектакль окончен, игра, в которую они играли целый месяц, уже безнадежно устарела. Кэт и Петручо остались на сцене, но Меган с Грегом сейчас здесь. Сколько еще Меган сможет заставлять Грега ждать? Почему она это делает? Потому что ее мать не готова? «Просто я знаю, как легко можно потерять контроль», — предупредила ее Сэнди. — «Я не потеряю контроль. — Обещаешь?»

И вдруг Меган выхватила у Грега пиво и одним залпом выпила полбутылки. Она ничего не обещала своей матери.

— Классно! Вы усекли?! — воскликнул Джой. — Да она профессионал!

«Не волнуйся, я уже большая девочка и смогу о себе позаботиться». Меган едва не поперхнулась под внезапный шквал аплодисментов. Вскоре уже никто на нее не пялился и снова все танцевали, растворившись в навязчивом ритме бас-гитары. Она посмотрела на своего брата, который наблюдал за ней из угла, увидела его обеспокоенно склоненную набок голову и нарочно сделала еще один глоток. Пиво выплеснулось из бутылки и потекло по подбородку. Грег тут же приник языком к ее шее, слизав капли.

— Мег, — предупредил Тим, подходя к ней через минуту вместе с Эмбер, — поосторожнее, хорошо?

— А если она не хочет поосторожнее, а, педик? — спросил Джой.

— Пошел ты на… — сказал Тим совершенно спокойно.

У Меган испуганно округлились глаза. Неужели ее брат только что послал Джоя Бэлфора?

Джой попятился, спотыкаясь и прижав руку к сердцу, будто в него выстрелили.

— Прошу прощения? Что ты сказал, педик?

— Он сказал: все танцуем! — вмешалась Эмбер и потащила Тима на середину комнаты, где их тут же окружили и скрыли из виду другие танцующие.

— Это дочь шерифа, приятель, — напомнил Грег Джою, который, казалось, уже собрался разнести дом. — Ты же не хочешь, чтобы она позвонила своему папаше?

В тусклом взгляде Джоя не сразу отразилось понимание сказанных слов.

— Слишком длинный язык у твоего братца, — сказал он Меган.

— Он просто дурачится, — ответила ему Меган словами Грега. — Не желая никого обидеть.

Грег улыбнулся.

— Чего это ты щеришься? — набычился Джой, уже явно собираясь пустить в ход кулаки.

— Полегче, парень, — ответил Грег. — Ты начинаешь бредить.

— Да-а? А ты начинаешь меня раздражать вместе со своей маленькой принцессой.

Тут открылась входная дверь, и в гостиную вошла Далила Фрэнклин.

— Боже мой, что за вонь! — воскликнул Джой, решительно направляясь к ней. — Эй, Дели, ты что, подтереться забыла?

Далила проигнорировала Джоя так же, как ее игнорировали остальные.

— Привет, ребята, — сказала она, хотя ей улыбнулись только Брайан Хенсен и Перри Фалько, да и то как-то не слишком уверенно. — Привет, Меган, — бросила, заметив ее, Далила.

У Меган упало сердце, когда Далила стала пробираться к ней через гостиную. Она что, совсем с ума сошла? Зачем нарочно самой себе портить жизнь? Неужели она не чувствует, что ей здесь не рады? Мало того, что Меган ежедневно приходилось мириться с ее присутствием на репетициях. Так теперь и здесь будет то же самое? «Не обижай людей», — услышала Меган голос матери, и, поскольку уже и так почувствовала себя виноватой, сочла нужным поддержать разговор:

— Я думала, ты повезла домой бабушку.

— Отвезла уже. Она даже заставила меня дожидаться, пока не уснет. Причем, только я собралась выскользнуть, как она открывает глаза и требует, чтобы я не уходила…

— Бабушка, бабушка, какие у тебя большие уши! — протянул нараспев Джой, снова подлетая к ним.

— Джой… — неодобрительно сказала Меган.

— Да ничего, у нее и вправду большие уши, — неуверенно засмеялась Далила.

— А что с ней случилось-то? — спросил Грег.

— Застойная сердечная недостаточность.

— А что это такое?

— Сердце застоялось… недостаточно, — ответила Далила, улыбнувшись, и Меган с Грегом рассмеялись.

— Надо же, как смешно! — вставил Джой. — Дели шутить умеет!

— Спасибо, что поинтересовался, — сказала Далила Грегу и посмотрела на него с благодарностью.

— Слушайте, дышать уже совершенно нечем, — продолжал Джой, размахивая перед носом руками, будто отгоняя неприятный запах. — Внученька, внученька, какая у тебя большая задница! — И он шлепнул Далилу по ягодицам.

— Ай, — вскрикнула Далила, пытаясь увернуться от следующего шлепка, но Джой уже успел опустить ладонь на туго натянутые джинсы. Меган показалось, будто ей самой отвесили болезненный удар, и ее передернуло.

— Советую тебе вымыть руки, — со смехом предупредила его Джинджер. Они с Таней как раз проходили мимо.

— По-моему, я сломал запястье об эту бетонную задницу! — продолжал паясничать Джой, согнувшись пополам и вцепившись в ладонь другой рукой.

Глаза Далилы наполнились слезами. Она смотрела в потолок, будто молила, чтобы он на нее не рухнул.

— Ладно, хватит, — сказал Грег.

— Что это с тобой сегодня, а? — вспылил в ответ Джой. — Твоя принцессочка уже что, под каблуком тебя держит?

— Ты ведешь себя как последний мудак.

— Да-а? Это все же лучше, чем быть подкаблучником.

— Так, парни. Остыньте, — послышался чей-то голос. — Мы здесь на вечеринке, забыли?

— Даже на вечеринке нельзя забывать, кто тебе друг, а кто нет, — немедленно парировал Джой.

— Я ухожу, — сказал Грег. Он взял Меган за руку и повел ее из комнаты.

— До скорого, педик, — крикнул ему вслед Джой.

— Куда мы идем? — спросила Меган.

— Увидишь.

Меган молча позволила довести себя до входной двери, пытаясь решить, что ей делать. С одной стороны, ей выпала отличная возможность побыть с Грегом наедине. С другой — Грегу выпала отличная возможность побыть наедине с ней. И, как бы ее ни восхищало первое, она не знала точно, готова ли ко второму. Грег, конечно, само обаяние. Но он может оказаться и последним… мерзавцем. Впрочем, одно другому не мешает…

Почувствовав, что Грег тащит ее за руку, Меган оглянулась на гостиную, пытаясь отыскать взглядом среди танцующих своего брата. Надо по крайней мере сообщить ему, что она уходит, думала она, вспомнив свое фиаско на поминках по Лиане. Но она понимала, что он взглянул бы на нее в точности как мать, и стал бы умолять никуда не уходить. И в таком случае вечер был бы испорчен у обоих, а ночь превратилась бы черт знает во что. «Позвоню ему потом на мобильный и скажу, что со мной все в порядке», — думала она, решив уйти с Грегом.

Но, вместо того чтобы потихоньку выпроводить ее за порог, Грег повел ее по лестнице на второй этаж. Затаив дыхание, Меган позволила провести себя мимо обшитого дубом кабинета, голубой мраморной ванной и еще одной комнаты справа, из-под двери которой просачивался терпкий запах марихуаны.

— Может, нам нельзя сюда? — прошептала Меган, чувствуя, как слова болезненно царапнули ей горло.

— Тс-с.

Они попали из коридора в большую комнату, посреди которой стояла огромная кровать с пологом на четырех столбиках. Спальня хозяев?

— Грег, я не думаю…

— Именно: не думай. — Он затащил ее в комнату и закрыл за собой дверь.

— Что ты делаешь?

— Вот что. — Он обнял и поцеловал ее. У Меган подкосились коленки. Потом она услышала позади щелчок и догадалась, что он запер дверь.

— Грег, не…

— «Не» что? — Он потащил ее к кровати.

— Мы должны уйти отсюда.

— Почему?

— Потому что мы не у себя дома. — Меган оглядела освещенную нижним светом спальню, вскользь замечая детали: семейные фотографии на кремовых стенах; гольфовые и рыболовные трофеи, расставленные на резном комоде; десяток подушек в бежевую и золотую полоску на плотном кремовом покрывале; роскошный атласный балдахин, свисающий со столбиков; два бежевых стула, задвинутых за маленький круглый столик у большого окна спальни, выходившего на задний двор.

— А ты знаешь старую поговорку: «Чувствуйте себя как дома»?

— По-моему, она подразумевает несколько другое, — ответила Меган, но Грег уже притянул ее к себе. Жесткий матрас заскрипел под мягким покрывалом.

— Кто она? — спросил Грег, целуя ее в шею.

Она задела рукой атласную подушку, слегка ее передвинув. А вдруг они разложены в особом порядке, думала она, стараясь не паниковать. И хозяева сразу заметят, что их перекладывали?

— Может, там посидим? — предложила она, приподняв голову и кивнув на два стула у окна.

Грег воспользовался этим, чтобы осыпать нежными поцелуями четкую линию ее подбородка.

— Может, ты помолчишь немного? — мягко сказал он. И тут же поцеловал ее в уголок рта, а потом прямо в губы, в точности как собирался сделать тогда, под деревом на школьном дворе, когда сказал, что намерен ее соблазнить. Именно этим он сейчас и занимался — соблазняет ее, и если она не будет осмотрительной, очень осмотрительной, то он добьется своего. И если одна часть ее сознания — большая его часть! — хочет, чтобы он добился своего и всячески желает ему удачи, то другая его часть, пусть малюсенькая, но не менее важная, потому что именно эта ее часть обещала матери не потерять в какой-то момент контроль над собой — хотя она, разумеется, ничего не обещала, — эта ее часть твердит ей, что она поступает неправильно, что сейчас неподходящий момент, что для первого секса можно было бы выбрать место и получше, чем спальня родителей Лонни Рейнолдса с кремовым покрывалом, которое наверняка мгновенно перепачкается, и с целой оравой незнакомых людей, которые глазеют на нее со стен. Уж не говоря о том, как на нее все будут смотреть, когда они с Грегом вернутся в гостиную. Наверняка кто-нибудь видел, как они поднялись наверх, и теперь уже, скорее всего, всем известно, чем они здесь занимаются. Вполне возможно, самые ретивые даже стоят за дверью и подсматривают за ними в замочную скважину.

«Просто я знаю, как легко можно потерять контроль». — «Я не потеряю контроль». — «Обещаешь?» Она попыталась заглушить голос матери и свой собственный внутренний голос, но все было бесполезно. Она не может.

Рука Грега скользнула ей под блузку. О, какое блаженство! Надо это прекратить, надо его на что-то отвлечь. И самой отвлечься. Подумать о чем-нибудь неприятном, о чем-нибудь таком, что нейтрализует чудесные ощущения, вызываемые прикосновением его пальцев к ее груди.

— Как ты думаешь, у них есть термиты? — брякнула она первое, что пришло ей в голову.

Его рука застыла на ее груди.

— Что?

— Я вот думаю, есть ли у них термиты?

— Чего ты несешь?

— Просто у моих дяди с тетей был дом, очень похожий на этот, — это когда мы еще жили в Рочестере, — и у них водились термиты. Просто кошмар какой-то: им пришлось весь дом дезинфицировать и на время переехать к родственникам, то есть к нам. Я помню, как они целую неделю жили у нас, и мне пришлось спать в одной комнате с моей кузиной, Сашей, а она ужасная неряха…

— Меган…

— Они переехали в Калифорнию лет десять назад, когда начался бум интернет-магазинов. Дядя у меня — большой талант и прекрасно разбирается во всех этих вещах. Это брат моей матери.

— Меган… — Рука Грега нащупала застежку спереди на лифчике, и уже в следующий момент его пальцы раздвигали тонкое кружево, лаская ее обнаженные груди.

— Но им все равно пришлось затянуть весь дом таким большим голубым тентом. То есть не тентом, конечно. Скорее это напоминало огромный кусок синего целлофана, ну, то есть не целлофана, а такой плотный пластик, вроде того, который устанавливают над бассейнами. Здесь этого делать не нужно, потому что во Флориде не бывает холодно. О, как хорошо! — прошептала она, когда его пальцы стали теребить сосок ее правой груди. Просто восхитительно. — Так вот, — продолжила она, чувствуя, что его поцелуи становятся все более настойчивыми, — от термитов они избавились, но тетя больше никогда не чувствовала себя в этом доме так, как прежде. Она говорила, что знает, что термиты ушли, но ей все равно кажется, что они ползают, где попало, и грызут всю ночь ножки их деревянной кровати. Это буквально выводило ее из себя, поэтому им пришлось переехать. Не в Калифорнию. Во всяком случае, еще не в Калифорнию.

— Тс-с, — проговорил Грег, отпуская ее грудь. «Нет, — думала она. — Не уходи. Вернись, вернись!»

Но он вовсе и не собирался убирать руку, просто переложил ее ей на бедро, провел пальцами между ног. Она чуть не задохнулась от прилива желания и тут же попыталась встать.

— Грег, я правда…

— Тс-с. — И его пальцы стали теребить молнию на ее джинсах.

— Нет, остановись. Я не хочу…

— Тс-с.

Это его последнее «Тс-с» окончательно ее и добило. Одно дело — самой игнорировать свой внутренний голос; совсем другое — когда он игнорирует ее голос, тем более когда тот громко и отчетливо требует его остановиться. Она оттолкнула его руку, вскочила и застегнула джинсы.

— Перестань говорить мне «Тс-с»! Я не хочу, чтобы меня затыкали!

— Тогда чего же ты хочешь, черт побери? — Он схватил подушку и со злости швырнул в нее.

Меган посмотрела, как подушка просвистела у ее виска и плюхнулась на ковер.

— Я хочу спуститься вниз. Хочу танцевать и развлекаться.

— А мы, по-твоему, чем занимаемся? Я думал, я тебе нравлюсь.

— Нравишься, Грег. Очень нравишься. Но я еще не готова…

— Динамистка!

Меган будто влепили пощечину; она почувствовала, как у нее покраснели щеки.

— Я не… Это не так.

— Значит, ты еще лучшая актриса, чем я полагал.

Меган глубоко вздохнула, поправила волосы, проверила молнию на джинсах. Он ляпнул это, не подумав. Он рассержен, расстроен и немного пьян. Он обязательно потом извинится, и она примет его извинение. Летом они постараются узнать друг друга получше. Все будет хорошо, просто не надо торопиться.

— Я спускаюсь вниз.

— Ну и иди. Чего ты ждешь?

— А ты разве не пойдешь?

Грег по-прежнему сидел на кровати, не глядя в ее сторону.

— Позови, кто там следующий на очереди!

У Меган внутри все перевернулось, и ее немедленно затошнило. Так вот что ежедневно чувствует Далила, подумала она, проглотив готовый было сорваться у нее с губ ответ. Она отперла дверь, щелкнув замком, как затвором пистолета, и выскочила из спальни.

Она спустилась вниз по лестнице и выбежала из дому, ни разу не оглянувшись. Ей показалось, что кто-то крикнул ей вслед: «Меган! Что случилось? Подожди!»

Но она не стала ждать. Она бежала, не останавливаясь, по пустынной дороге, оставляя позади гул вечеринки, который преследовал ее до следующего квартала. Здесь, наконец, этот гул перестал терзать ее слух.

И только когда она остановилась, чтобы перевести дыхание и вытереть слезы, то поняла, что за спиной у нее кто-то стоит.

— Меган, — произнес голос. Это было последнее, что она услышала.